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Aulo Gelio (Noches Aticas, 5, 7), erudito del s. II d.C., dice que Gabio Basso en
su Tratado del origen de los vocablos, equipara el término persona a máscara teatral,
haciéndolo derivar del verbo personare (= resonar), pues no teniendo la máscara, que
cubre por completo el rostro, más que una abertura en el sitio de la boca, la voz, en vez
de escapar en todas direcciones, se concentra en una sola salida volviéndose más
penetrante y fuerte.
En un principio la palabra PERSONA, no fue empleada por los romanos para referirse a
todos los seres humanos, sino únicamente a los sujetos de Derecho.
Linnero Ysnfran dice que el Derecho Romano reconoce dos tipos de personas físicas y
una de ellas carecía totalmente de derechos, estos eran los esclavos y los extranjeros.
Sin embargo, había otra acepción donde se afirma que en Roma solo existía un tipo de
persona o Sujeto de Derecho, y éste era el hombre que reunía estas condiciones
exigidas por el Derecho Romano: Ser Libre (STATUS LIBERTATIS), Ser Ciudadano
(STATUS CIVITATIS), y Ser Jefe de Familia (STATUS FAMILIAE). Únicamente la
posesión de estos tres estatus daba al hombre plena capacidad jurídica y calidad de
persona.
En Roma para ser considerado persona tenía que reunir tres status o condiciones: status
libertatis (ser libre), status civitatis (ser ciudadano) y status familiae (no estar bajo
ninguna potestad), condiciones integradores de la personalidad o caput (o cabeza), que
era el estado o situación de capacidad plena de los seres humanos.
Se puede ser libre y no ciudadano pero al contrario no; si no eres libre, no puedes ser lo
demás, siendo según Gayo, la libertad la máxima cualidad de los seres humanos,
debiendo puntualizar que no todos los hombres libres son considerados como personas.
Sin embargo, para Von Mayr esta condición podría referirse el haber el servicio militar,
lo que otorgaba el STATUS CIVITATIS.
A las personas pertenecientes a otros pueblos, vivían fuera del orbe romano, se les daba
la denominación de bárbaros, barbari, o se les encuadraba la categoría de enemigos,
hostes, cuando pertenecían a comunidades con las que Roma tenía relaciones hostiles.
Una posición intermedia, entre estas dos categorías, se correspondía con la condición
de los latinos.
En el año 212 d.C., Antonio Caracalla concede la calidad de ciudadanos romanos a todos
los habitantes del Imperio; antes solo se consideran como ciudadanos a “los nacidos en
el contorno de la urbe” (Dig. L, 50,16,147). Con estos término se naturalmente al
predominio del JUS SOLI (derecho de suelo) sobre el JUS SANGUINIS (derecho de
sangre).
A) SURI IURIS, Son aquellas personas dueñas de sí mismas, es decir, aquellos que no
estaban sujetos a potestad alguna. La plena capacidad se da en el hombre SUI
IURIS, llamado Pater Familias, para lo cual no era necesario una edad determinada,
tener hijos o no (tener familia propiamente dicha), sino carecer de ascendientes
varones legítimos o el salir de la manus o potestas (potestad o subordinación), bajo
cuya dependencia se encontraban, es decir, tener posibilidad de ser Pater Familias.
También se considera a los Filius Familiae como cabeza de familia, son plenamente
capaces en cuanto del ejercicio de los Derechos Públicos y a las relaciones de la
familia natural, podían obligarse puesto que tenían capacidad patrimonial pasiva y
dependiendo con quien las contraían, eran:
a.- Obligaciones naturales si eran con miembros de su propia familia y por lo tanto
carecían de acción.
b.- Obligaciones civiles si eran con terceras personas y las acciones la ejercía el Pater
Familias. El tercero que contrataba con el Filius Familias tenía las acciones
Adiectitiae Qualitatis en contra del Pater Familias por las obligaciones contraídas
con el Filius Familias.
La condición jurídica del SUI IURIS era muy diferente a los de ALIENI IURIS en cuanto
al ejercicio del Derecho Privado, ya que el primero tenía plena capacidad, los
segundos sus capacidades estaban restringidas como consecuencia de la
subordinación o sometimiento a un Pater Familias.