ASPECTOS FUNDAMENTALES DE LAS SOCIEDADES PRIMITIVAS

1. TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL HOMBRE.

La Prehistoria es el nombre que se otorga a la primera y más larga etapa de la historia de la

humanidad y abarca desde el surgimiento de las primeras especies humanas hasta el desarrollo de
la Revolución Urbana y la aparición de las Primeras Civilizaciones Agrícolas, lo que corresponde a un
lapso de aproximadamente dos millones y medio de años. Desde luego, hablar de Prehistoria es un
problema que remite al origen mismo del hombre, al desarrollo de sus capacidades físicas e
intelectuales y a los cambios en su vida social que lo diferenciaron de otras especies.

Sin embargo, el rasgo fundamental que permite distinguir a los primeros integrantes del género
humano frente a otros homininos es sin duda la producción de una cultura material, que manifiesta
por primera vez su capacidad para transformar elementos del medio ambiente y generar utensilios
de piedra o bien otros objetos artificiales que no existían como tales en la naturaleza. Durante 35
años las herramientas de piedra más antiguas que se conocieron fueron las descubiertas en 1960
por Louis Leakey en la Garganta de Olduvai -barranco de Tanzania, África- quien encontró en el
mismo sitio una especie humana primitiva que nombró Homo hábilis (“Hombre hábil”) luego de
asociarla con estos utensilios de piedra. Leakey declaró que había descubierto al “primer hominino
fabricante de herramientas” y, por ello, al primer integrante del género humano con una antigüedad
de 2,000,000 de años.

Sin embargo, el hallazgo en 1995 de nuevos utensilios de piedra en Gona, Etiopía, con 2,600,000
años de antigüedad abrió de nuevo el debate sobre el origen del hombre, planteando la posibilidad
de que Homo hábilis fuera más antiguo de lo que se creía o bien la de que otros homininos humanos
y no humanos hubieran podido emplear también herramientas en aquellos remotos tiempos.

El final de la Prehistoria es más claro y fácil de ubicar, aunque no sucede al mismo tiempo en todos
los lugares del planeta. Tiene que ver con las transformaciones sociales que permitieron al hombre
pasar de la cultura primitiva a la civilización, si bien este proceso no debe interpretarse como
“necesario” ni le ocurrió a todos los grupos humanos que existían. La región donde primero terminó
la Prehistoria fue el Medio Oriente hacia el año 3,200 a.C. con el surgimiento de las primeras
ciudades, el desarrollo de sistemas hidráulicos a gran escala para la agricultura intensiva y la
conformación de las primeras civilizaciones en Mesopotamia y Egipto.

Cabe destacar que la Prehistoria -enmarcada entre 2,600,000 años antes del presente y 3,200 años
antes de nuestra era- se divide en tres etapas fundamentales que son el Paleolítico, el Mesolítico y
el Neolítico, cuyas características y marco temporal señalaremos más adelante.

PREHISTORIA

PALEOLITICO MESOLITICO NEOLITICO

• Primeras herramientas • Transición de la • Agricultores plenos

de piedra economía de caza- • Primeras aldeas
• Actividades de cacería recolección a la • Sedentarismo
y recolección para economía productiva
• Desarrollo de la
subsistir • Desarrollo de la ganadería, cestería,
• Nomadismo agricultura alfarería, textiles y
• Vida en cuevas y • Primeros agricultores metalurgia
refugios en asentamientos • Arquitectura
• Organización social en semipermanentes Megalítica
Bandas, Clanes y • Domesticación del • Organización social en
Tribus perro clanes y comunidades
• Arte rupestre y
mobiliar

1. TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DEL HOMBRE

 A principios del siglo XVIII se aceptaba entre la mayoría de los estudiosos del tema que la antigüedad
del hombre era la misma que la de la Tierra, y que el origen de ambos sólo podía provenir de Dios.
Así, se tomaba como cierta la antigüedad de 4004 años antes del nacimiento de Cristo que, luego
de un cuidadoso estudio de la Biblia, había proclamado el arzobispo irlandés James Ussher en 1650.
Esta idea sobre el origen del hombre -que se mantuvo todavía durante mucho tiempo- se denomina
Creacionismo, y sugería que el ser humano había mantenido las mismas características desde su
origen hasta la actualidad.

Sin embargo, el desarrollo de la Estratigrafía y la multiplicación de hallazgos fósiles en minas,

túneles, excavaciones, perforaciones y obras portuarias realizadas por la Revolución Industrial,
permitieron el surgimiento de las primeras ideas transformistas sobre la naturaleza que terminaron
por conformar el Evolucionismo; es decir, la idea básica de que los seres vivos de hoy provienen de
especies anteriores con características distintas. Dicho planteamiento se debió al trabajo de autores
como Georges Buffon, Jean-Baptiste de Lamarck, Charles Darwin, Alfred Russel Wallace y Hugo de
Vries.

TEORÍAS SOBRE EL ORIGEN DE LOS SERES VIVOS

CREACIONISMO CREACIONISMO Y FIJISMO
Aristóteles divide a los seres Las especies, inmutables, son producto de la creación divina
vivos: reino animal y vegetal
El Génesis en La Biblia
EVOLUCIONISMO PRIMERAS IDEAS TRANSFORMISTAS
Primeras ideas transformistas Buffon establece una escala de tiempos geológicos.
Historia natural (1749-1789) Desarrolla la idea de la transformación progresiva de los seres
y Épocas de la Tierra (1779) vivos
Georges Buffon
LAMARCKISMO
Filosofía zoológica (1809) e Lamarck plantea una primera teoría de la evolución. Considera
Historia de los animales que las formas de vida complejas proceden de formas simples; las
invertebrados (1815-1822), especies, bajo la influencia del medio, se transforman en nuevas
Jean-Baptiste de Lamarck especies.
DARWINISMO
El origen de las especies Darwin explica el fenómeno de la evolución por un mecanismo de
por medio de la selección mutaciones aleatorias sucesivas. Los individuos sufren a
natural (1859), Charles continuación la selección natural: los mejor adaptados sobreviven
Darwin y se reproducen y los otros desaparecen.

MUTACIONISMO

1900-1901 Hugo de Vries, Carl Correns y Eirch Tschermack recuperan los

NEODARWINISMO
1920-1950: nace la principal
trabajos de Gregorio Mendel, cuyo valor para el proceso de
evolución y cambio en los seres vivos no había sido reconocido.
De Vries se opone al carácter lento y gradual de la evolución y
postula que la modificación de las especies puede ser drástica.
El desarrollo de la genética (en particular de la genética de
 corriente de los conceptos
evolucionistas actuales, la
teoría sintética de la
evolución o neodarwinismo
poblaciones con J. Haldane, E. Mayr, R. Fisher, S. Wright y T.
Dobzhansky), la biogeografía y la paleontología aportan base
experimental a la teoría de Darwin. La genética de poblaciones
demuestra que la evolución es consecuencia de la modificación
de las frecuencias genéticas en el seno de una población

Las implicaciones que la teoría evolucionista tenía para explicar el origen del hombre eran por
supuesto increíbles y escandalosas para la sociedad del siglo XIX, pues sugerían su descendencia de
animales, la existencia de “prehumanos”, “hombres-mono” y de un “eslabón perdido”, sobre todo
luego de los planteamientos de Charles Darwin en su libro El origen del hombre (1871) –posterior a
la publicación de El origen de las especies– donde señalaba que el hombre comparte importantes
rasgos con muchos animales y que debía provenir de otros “animales inferiores”, de tal modo que
primates y humanos debían descender de un antepasado común. Darwin nunca planteó que el
hombre “descendiera del mono” como se malinterpretó después, pero su teoría encontró una
enorme oposición no sólo entre el público común y la Iglesia por contradecir la creación divina, sino
también entre muchos científicos que no estuvieron de acuerdo con sus ideas.

No obstante, los hallazgos de cráneos y osamentas de homininos desde el mismo siglo XIX vendrían
a probar que Darwin estaba en lo correcto. Aunque el descubrimiento en 1856 de un fragmento de
cráneo “casi humano” en el valle de Neander, Alemania, (conocido luego como Hombre de
Neandertal) sólo fue catalogado por entonces como “hallazgo dudoso”, al menos la Estratigrafía
pudo mostrar que los toscos y extraños utensilios de piedra -para muchos sólo “piedras de rayo”-
que aparecían con frecuencia en las cuevas y riberas de los ríos de Europa Occidental tenían una
antigüedad que superaba los 20,000 años. En 1868 un nuevo hallazgo en la Cueva de Cro-Magnon,
Francia, finalmente convenció a los estudiosos: los restos de un hominino igual a los humanos
actuales con una antigüedad irrefutable de 40,000 años.

¿De dónde habían venido estos hombres y por qué eran tan antiguos? Nuevos descubrimientos
ofrecieron posibles respuestas. En 1892 se halló en la Isla de Java un cráneo semejante pero a la vez
diferente al de los humanos actuales que se fechó con la increíble antigüedad de un millón de años.
Se le nombró Pithecanthropus erectus (“hombre-mono erguido”) en aquel momento, pero el
hallazgo de un espécimen similar en Heidelberg, Alemania (Hombre de Heidelberg) y de otros en la
Cueva de Zhoukoudian cercana a Beijing, China (Hombre de Pekín) entre 1920 y 1930 demostraron
que ese tipo de homininos habían poblado Europa y Asia en la misma época, y que por sus
características bien podían ser antepasados del hombre moderno. Con el tiempo todos estos restos
fueron reclasificados como Homo erectus (“Hombre erguido”) para dejar claro su carácter humano
que nada tenía que ver con los monos aunque sí su forma anterior y más primitiva que la de Homo
sapiens (“Hombre sabio”), denominación en la que se incluyó al Neandertal y al Cro-Magnon.
 Pero en 1924 se descubrió un nuevo hominino aún más intrigante, ahora en Sudáfrica. Aunque
tenía algunos rasgos humanos era demasiado primitivo para ser considerado como tal. Fue
anunciado como antepasado del hombre: Australopithecus africanus (“Mono del Sur de África”) con
una antigüedad de 2.5 a 3.3 millones de años, pero hallazgos fraudulentos en esa época y la Segunda
Guerra Mundial dejaron en el olvido este descubrimiento. Fue hasta 1959 que los trabajos de Mary
Leakey en Olduvai, Tanzania, y los de Donald Johanson en Adís Abeba, Etiopia, en 1974
redescubrieron al

CLASIFICACIÓN TAXONÓMICA DEL HOMBRE Y GRUPOS DE HOMININOS

REINO: Animal
PHYLUM: Cordados
(Chordata)
CLASE: Mamíferos
(Mammalia)
ORDEN: Primates
SUPERFAMILIA:
Hominoidea
FAMILIA: Hominidae
SUBFAMILIA: Homininae
TRIBU: Hominini
SUBTRIBU: Hominina

Australopithecus –del cual se han encontrado distintas especies con una antigüedad de hasta 4
millones de años– como un género de homininos no humanos que dieron origen, sin embargo, a las
primeras especies humanas. Como ya se mencionó, Leakey anunció en la misma época el
descubrimiento del Homo hábilis como primera especie humana fabricante de utensilios de piedra
(2 millones de años), más antigua que Homo erectus pero posterior y más avanzada que el
Australopithecus.

El enigma parecía resuelto: una evolución lineal y sucesiva había dado lugar a los humanos actuales
pasando del Australophitecus al Homo hábilis, luego al Homo erectus, al Neandertal y finalmente al
Cro-Magnon. Sin embargo, los descubrimientos de los últimos 50 años mostraron la existencia de
nuevas especies de homininos que obligaron a modificar nuestra idea sobre la evolución humana,
haciéndola mucho más compleja.
 LOS PRIMEROS HOMININOS DESCUBIERTOS
Hace 4 millones de Los restos de Homo El Homo erectus El Neandertal vivió
años, hábilis apareció en
cuando no existía se encuentran hace 1,800,000 años y Europa y Asia
ninguna asociados a pobló Asia. Ello durante el
especie humana, vivió la fabricación de implicó su Paleolítico Medio
el herra- adaptación a distintos entre los
antepasado hominino mientas de piedra. ambientes, para lo 120,000 y los 30,000
más Vivió cual fue años
cercano al hombre: el exclusivamente en útil su constitución antes del presente.
Aus- África física y Vestía
tralopithecus Oriental entre 2,000, su cultura mejor pieles y vivía en
anamensis 000 y dotadas cuevas,
que vivió en África 1,500,000 años antes que la de sus aunque también
Oriental del antecesores. construía
y Meridional. Dio presente. Recolectaba Su cerebro era el refugios con pieles,
origen a ve- doble que ramas
otras especies como getales y practicaba la el de los y huesos en campo
el caza australopitecinos, abierto.
Australopithecus menor y el entre 800 y 1,200 Formaba grupos
afarensis, carroñerismo de cm3. pequeños,
Australopithecus grandes animales. incluso de 7
bahrel- Aunque no está claro integrantes.
ghazali, Se ha planteado que cuándo logró el Del conteo de restos
Australopithecus vivía en bandas de 25 hombre en
africanus y indi- controlar el fuego, diversas partes del
Australopithe- viduos. Tenía un sabemos mundo
cus garhi, estos cerebro de que el Homo erectus se ha sugerido que el
últimos con 600 cm3 y un peso de ya lo número de hombres
características 40 Kg producía, a juzgar por era
próximas a (el hombre actual las mayor que el de
los primeros tiene un hogueras y restos mujeres.
humanos. Sus cerebro de calcina- Era musculoso,
fósiles se han hallado aproximada- dos de huesos, corpulento,
en mente 1,500 cm3). piedras y su cerebro era 15%
Tanzania, Sudáfrica, madera encontrados más
Kenia. En el Lago Turkana, en grande que el
en sus cuevas. nuestro y
Eran más pequeños África, se ha medía alrededor de
que el hombre actual, descubierto, a La mayoría de sus 1.63 m.
pues través del análisis de restos se han Fue el primer
llegaban a medir la encontrado hominino con
hasta 1,20 basura dejada en un en China, ritos funerarios,
m, pesaban alrededor cam- Checoslovaquia, colocando
de pamento de Homo Hungría y Java. Es hachas, huesos,
40 Kg y su cerebro era hábilis, posible semillas y
pequeño en relación su tipo de que haya sobrevivido flores en sus tumbas.
con el alimentación y la hasta Vivió
 nuestro: 450 cm3, utilidad que las hace 130,000 años la última glaciación
similar al diferentes todavía pero
de un chimpancé. En herramientas que en Asia. Quizá el uso desapareció con ella,
los elabora- del y
australopithecus el ban tenían para ellos. fuego fue el factor convivió con el Cro
hueso Ade- que le Magnon
de la cadera no es de más, se ha sugerido permitió sobrevivir en durante 10 o 15 mil
tipo que zonas donde antes no años.
exactamente humano, distribuía la comida se
pero que podía avanzar por las El Cro Magnon,
tampoco alargado obtenía a los bajas llegado
como el diferentes temperaturas, de África, pobló
de los monos. De esto miembros de la ampliando Europa en
se comunidad, su área de el Paleolítico
concluye que de tal modo que el distribución Superior hace
caminaban reparto frente al 40,000 años, y
erguidos, lo que de actividades en el Australopithecus y después
significó grupo el Homo hábilis. colonizó Asia,
una revolución tal vez existía ya hace Australia y
adaptativa dos América. Con rasgos
para nuestros millones de años. similares al hombre
antepasados REGIONES POBLADAS actual,
POR tenía huesos menos
EL HOMO ERECTUS grue-
HALLAZGOS DE sos que el
DIFERENCIAS EN LA HOMININOS Neandertal. Su
BIPEDACIÓN DE EN ÁFRICA cultura fue la más
HOMININOS Y compleja
PÓNGIDOS del Paleolítico y su
capa-
cidad de adaptación
le per-
mitió vivir en
territorios de
amplia diversidad
ecológi-
ca (tropicales,
polares, etc.)
Elaboró esculturas
de ani-
males y mujeres así
como
pinturas con escenas
de
cacería.

Hoy sabemos que han existido al menos cuatro géneros dentro de la subtribu hominina que son los
Ardipithecus (ancestros del Australopithecus con 5.5. a 4.5 millones de años de antigüedad), los
Australopithecus, los Homo (propiamente el género humano) y los Paranthropus (que coexistieron
con las primeras especies humanas); todos completamente bípedos y algunos capaces de utilizar
herramientas. Igualmente, sabemos que las especies más antiguas de las que podemos rastrear el
origen de los homininos son el Sahelanthropus tchadiensis (7 millones de años) y el Orrorin
tugenensis (6 millones de años), siendo posible que este último descienda del Sahelanthropus pero
que a la vez sea antecesor del Ardipithecus y también del chimpancé.

Por lo que se refiere al género humano también se han encontrado o reclasificado nuevas especies.
Así, se ha propuesto la coexistencia del Homo rudolfensis (2.4 a1.9 millones de años) con el Homo
hábilis (2 a 1.6 millones de años), por lo que serían dos y no una las primeras especies humanas que
evolucionaron. También se reconoce la importancia del Homo ergaster (primer humano que además
de África se esparció por Eurasia hace 1.8 y 1 millones de años) como origen de tres nuevas especies:
el Homo erectus que pobló Asia Oriental entre 1.8 millones y 250 mil años antes del presente, el
Homo antecessor que vivió en Europa Occidental entre 1.2 millones y 800 mil años, y el Homo
rodhesiensis que permaneció en África entre 650 y 160 mil años. Con ello, ha quedado claro –a pesar
de los debates– que Homo neandertalensis y Homo sapiens corresponden en realidad a líneas
evolutivas distintas: el Neandertal evolucionó en Europa y Medio Oriente viviendo en esas tierras
entre 230 y 25 mil años antes del presente como descendiente del Homo heidelbergensis (cuyo
origen está ligado a Homo antecessor o bien a Homo ergaster), mientras que Homo sapiens
evolucionó en África hace 200 mil años como descendiente de Homo rodhesiensis y terminó por
colonizar Europa, Asia y finalmente el resto de los continentes así como numerosas islas,
conviviendo, rivalizando, absorbiendo o incluso extinguiendo a los sobrevivientes de otras especies
humanas.

Con todo, es importante recordar que el debate sobre la evolución de los homininos y la genealogía
del Homo sapiens es un tema abierto cuya discusión sigue su curso con algunos acuerdos esenciales
pero también con posiciones divergentes entre los distintos autores e investigadores que continúan
su estudio.
2. EL PALEOLÍTICO

El término Paleolítico significa “piedra antigua” (del griego palaios-antiguo y lithos-piedra) y se

emplea para nombrar la primera etapa de la Prehistoria caracterizada por la invención y desarrollo
de los primeros utensilios de piedra (industria lítica), la evolución de las distintas especies del género
Homo, la colonización de la mayor parte del Planeta desde África, la convivencia del hombre con las
últimas glaciaciones del Pleistoceno y por una economía de depredación que impuso a los primeros
grupos humanos un patrón de vida nómada. El Paleolítico inicia hace 2,600,000 años con la
fabricación de los primeros utensilios de piedra y termina con fechas distintas en cada región del
mundo según el desarrollo cultural de las distintas poblaciones que las habitaban. Se divide en tres
subperiodos que son el Paleolítico Inferior, Medio y Superior cuyas fechas de inicio y término se
encuentran a debate.

Durante el Paleolítico la subsistencia de los grupos humanos se basó en la cacería de animales

pequeños, medianos y de gran tamaño como fuente principal para la obtención de proteínas,
complementada con la recolección de frutas, vegetales, hierbas y raíces silvestres, insectos, huevos,
semillas y otros alimentos que el medio ambiente podía ofrecer. La pesca también completó la dieta
del hombre del Paleolítico. Cabe destacar que la cacería implicó el desarrollo de dos factores
importantes: la organización del grupo, indispensable para acorralar al animal, y el desarrollo de un
lenguaje articulado para la comunicación entre sus miembros.

En todo caso, se trató de una organización colectiva y horizontal donde todos participaban sin mayor
división del trabajo que la sexual; es decir, las tareas asignadas a cada género, y sin privilegios para
ningún integrante del grupo. Igualmente, debe observarse que las actividades de subsistencia del
hombre del Paleolítico conformaban una “economía depredadora” -y en ese sentido no productiva-
que sólo consumía los recursos de la naturaleza hasta agotarlos o los explotaba hasta donde era
posible, teniendo que buscar inmediatamente otras fuentes de abasto. De ahí que los grupos
humanos de este periodo hayan tenido que desplazarse a distintos lugares para conseguir alimento
y mantuvieran un patrón de vida nómada.

De todos modos el hombre buscó sitios para protegerse, sobre todo en las épocas de mayor
inclemencia. Por lo general éstos sitios fueron las cuevas, aunque techos rocosos, árboles,
campamentos y hasta la intemperie también fueron comunes. Ciertamente las cuevas tuvieron la
cualidad de mantener, como lugares de habitación, temperaturas constantes que las convirtieron
en lugares frescos durante el Verano y cálidos en el Invierno. Sin embargo, la humedad estaba
presente en todas ellas y los vientos podían llegar a ser violentos, razón por la que en algunas cuevas
el hombre realizó acondicionamientos como los empedrados. En todo caso las cuevas fueron
asentamientos estacionales a las cuales los grupos prehistóricos podían regresar cada cierto tiempo
y pasar, en algunos casos, temporadas relativamente prolongadas.

Por lo que se refiere a la producción de utensilios y herramientas por el hombre del Paleolítico, se
han rescatado objetos trabajados en piedra, hueso y asta, aunque suponemos que debió emplear
otros materiales perecederos como la madera. En especial se emplearon núcleos de sílex o pedernal
del cual se extraían, mediante golpes, fragmentos con bordes cortantes que luego podían ser
retocados para especializar la herramienta o darle mayor filo. Entre los utensilios de piedra más
importantes podemos citar hachas de mano, chopper, raederas, bifacial, cuchillos, punzón, lascas y
martillo.

En ciertos lugares se empleó también la piedra volcánica, como la obsidiana, para obtener
erramientas de mayor corte. Otros materiales utilizados fueron el cuarzo, la cuarcita, el basalto e
incluso la caliza. Cabe señalar, además, el uso de lanzas de madera afiladas en la punta y endurecidas
al fuego así como el curtido de pieles de animales para usarse como vestido. Si bien durante el
Paleolítico Inferior, e incluso durante el Medio, el repertorio de herramientas no es muy amplio, en
el Paleolítico Superior la tecnología del hombre prehistórico tuvo avances considerables al elaborar
ingeniosos instrumentos que combinaban incluso materiales: arpones, lanzas con punta de piedra,
arco y flecha, cerbatanas, lanza-dardos, anzuelos, agujas, morteros y otros más.

De la organización social del hombre del Paleolítico se debe recordar que éste formaba grupos
denominados bandas integrados por varias familias nucleares, las cuales estaban compuestas por
30 y 150 personas aproximadamente, aunque en realidad eran los recursos disponibles en la región
donde vivían los que determinaban el número de integrantes que podía soportar una banda. En
cierta época estos grupos podían reunirse o separarse para realizar actividades de subsistencia o
incluso, hacia el final del Paleolítico, concertar matrimonios y desarrollar ciertas formas de culto que
los acercaron progresivamente a la organización en clanes. Es posible que en la banda haya
aparecido un “jefe” y un chamán especialista en rituales y curandero, pero en todo caso sin ningún
privilegio para evadir su participación en el trabajo cotidiano del grupo o recibir mayor alimento.

Finalmente, entre las manifestaciones culturales del Paleolítico destaca el Arte Rupestre y el Arte
Mobiliar del Paleolítico Superior, exclusivo del Homo sapiens. Al primer grupo corresponden las
pinturas murales, los petroglifos, los dibujos y los grabados en las paredes de cuevas o superficies
rocosas. Es posible que las pinturas rupestres fueran parte de ritos primitivos donde el Homo
sapiens representaba un doble del animal para tener éxito en la cacería. En el segundo grupo están
objetos de uso cotidiano decorados o bien el primer tipo de esculturas: figuras de animales grabadas
o talladas en bastones, lanzadardos y otros utensilios elaborados con hueso, asta o piedra, y las
figuras femeninas -símbolos de la fecundidad- con exagerada representación de sus rasgos
anatómicos llamadas “Venus”.

El Mesolítico o Epipaleolítico

Con el final de la última glaciación, hace aproximadamente 12,000 años, los cambios en el clima y
su efecto en los ecosistemas llevaron lentamente a la desaparición de muchas especies propias de
la fauna pleistocénica como el bisonte y el mamut. Ello significó un serio problema para los grupos
humanos del Paleolítico Superior que dependían para entonces de la caza mayor. Así, estos grupos
debieron adaptarse a otras formas de subsistencia, capturar animales pequeños o bien revalorar las
actividades de recolección y pesca. Si bien distintas poblaciones prehistóricas continuaron viviendo
durante mucho tiempo más con una economía nómada de caza-recolección –y algunos grupos
humanos lo hacen todavía hoy–, el Mesolítico (“Piedra Media”) representó una época de transición
para aquellos grupos que se vieron forzados a buscar actividades alternativas de subsistencia
adaptándose en cada región a los recursos y posibilidades que encontraban en ellas. De ahí que en
este periodo el hombre empezó a domesticar los primeros animales y a desarrollar las primeras
actividades agrícolas. Las herramientas también se modificaron pues se usaron nuevos materiales y
se perfeccionaron utensilios como las puntas de proyectiles o los bruñidores de cuero. En general,
continuó el nomadismo pero con el desarrollo de asentamientos semipermanentes donde se
experimentaba con la agricultura, la organización en bandas o clanes y el desarrollo de una
economía mixta que se adaptó a las nuevas condiciones. Algunos autores no aceptan al Mesolítico
como un periodo distinto y prefieren nombrarlo Epipaleolítico que, de cualquier modo, abarcaría
del 10,000 al 8,000 a.C. para la región de Medio Oriente donde se observan por primera vez estos
cambios, si bien en otras regiones el final del Mesolítico –caracterizado por el surgimiento de las
primeras comunidades agrícolas– se habría extendido más.

3. EL NEOLÍTICO

El Neolítico (“Piedra Nueva”) debe su nombre al desarrollo de la piedra pulimentada, por oposición
a la percusión y talla de las herramientas del Paleolítico. Sin embargo, en esta última etapa de la
Prehistoria lo fundamental es que ocurre una serie de cambios que rompen con la forma de vida
que el hombre tuvo durante los periodos anteriores. El Neolítico comienza aproximadamente en el
8,000 a.C. y se caracteriza por la aparición de las primeras comunidades agrícolas que cultivan
cereales (trigo, cebada, maíz, arroz) y domestican animales (borregos, cabras, gallinas, pavos,
cerdos, vaca, buey, caballo).

Las nuevas actividades económicas -sobre todo la agricultura- arraigaron al hombre junto a sus
cultivos y le permitieron vivir de manera sedentaria en los primeros asentamientos humanos
permanentes: las aldeas. Una alternativa al desarrollo de estas primeras aldeas fue la construcción
de palafitos o viviendas construidas sobre una plataforma soportada por postes de madera a lo largo
de un río. En dichos asentamientos la organización social, la tecnología y la cultura tuvieron cambios
notables. Así, aparecen nuevas técnicas como la cestería, la cerámica, los textiles y la metalurgia con
sus procesos y máquinas necesarias: telar, horno, torno, molinos de piedra, cera perdida, etc.

GEOLOGÍA ARQUEOLOGÍA FECHA LOGROS CULTURALES

PLEISTOCENO Paleolítico Inferior 2,600,000 a.p. Primeras herramientas de piedra
fabricadas en África.
1,800,000 a.p. El Homo ergaster coloniza Europa y
Asia emigrando desde África
800,000 a.p. El Homo erectus controla el fuego en
Asia.
400,000 a.p. Se construyen los primeros refugios
artificiales con ramas, huesos y
pieles

Paleolítico Medio 230,000 a.p. Florece la cultura de los

Neandertales en Europa
100,000 a.p. Comienza la última glaciación
(Würm-Wisconsin)
60,000 a.p Primeros entierros rituales en
Europa y Medio Oriente entre los
60,000 a.p. Neandertales.
El Homo sapiens coloniza América e
Indochina.

Paleolítico Superior 40,000 a.p. Aparece el culto al oso de las

Última cavernas en Europa.
Glaciación El Cro Magnon coloniza Europa y
compite con los
Neandertales por las fuentes de
abasto.
35,000 a.p. Un calendario lunar en hueso se
elabora en Europa.
32,000 a.p. Primeras manifestaciones de arte
rupestre y mobiliar.
30,000 a.p. Se elaboran las primeras “venus” del
Paleolítico.
20,000 a.p. Las primeras agujas de hueso
permiten la costura.
Aparece el arco y la flecha. Se
utilizan puntas de
piedra de pequeño tamaño.

HOLOCENO Mesolítico 12,000 a.p Final de la última glaciación. El Homo

sapiens
 sapiens es la única especie que
sobrevive del
Género Homo en todo el mundo.
Comienza a
extinguirse la fauna pleistocénica.
Continúa la caza-
recolección pero ahora de especies
menores.
Transición de las formas de
supervivencia de los
grupos prehistóricos. Domesticación
del perro.

Neolítico 10,000 a.p. = Primeros agricultores sedentarios en

8,000 a.C Medio Oriente.
7,000 a.C. Se funda Jericó, uno de los más
grandes y complejos
asentamientos del Neolítico.
Domesticación de cabra y oveja en
Medio Oriente. Domesticación de
cerdos en Tailandia y Grecia. Cultivo
de trigo y cebada en Medio Oriente.
6,000 a.C. Aldeas con una organización social
compleja se extienden por Medio
Oriente
5,000 a.C Catal Huyük, en Turquía, florece
como importante centro comercial.
Domesticación de asnos en Medio
Oriente
4,500 a.C. Domesticación de los bovinos en
Medio Oriente.
Primeros agricultores en Europa.
4,000 a.C. Primeros cultivos de maíz en México.
Primeros
cultivos de arroz en el Lejano
3,500 a.C. Oriente.
El cobre comienza utilizarse para
elaborar objetos.
Domesticación del caballo en
Ucrania. Aparece la
arquitectura megalítica en Europa.
Aparecen las
primeras ciudades en Sumeria y
Egipto. Los primeros
botes de vela se usan en Egipto.
Domesticación de la
llama en Sudamérica. Se inventa la
rueda, el arado y
 la primera escritura pictográfica en
2,600 a.C. Sumeria.
Primeras aldeas de agricultores en
América.
Navegantes egipcios viajan para
comerciar por la
costa del Mediterráneo oriental.
Domesticación del
gusano de seda en China. Se emplea
el bronce en
Medio Oriente para fabricar
herramientas.

La ornamentación personal tomó gran impulso a juzgar por la cantidad de objetos fabricados como
pulseras, collares, brazaletes y anillos. Además de las primeras y más básicas técnicas de
arquitectura civil en chozas o construcciones de barro con soportes de madera, surge la llamada
Arquitectura Megalítica de carácter religioso y funerario, que consiste en el uso de enormes bloques
de piedra superpuestos para formar distintas estructuras. El tipo más sencillo es el menhir (piedra
vertical aislada) con el que se forman también conjuntos (alineaciones o círculos), el dolmen (cámara
formada por enormes lajas o cilindros de piedra), el cromlech (piedras verticales sobre las que
descansa una horizontal) que también forman conjuntos como Stonehenge (Inglaterra), los taules,
los túmulos, las cistas y las cuevas artificiales.

En cuanto a la organización social surgen fenómenos completamente nuevos que progresivamente

hacen más compleja la vida de la aldea. Así, aparecen las primeras jefaturas como cargo individual
que adquiere la función de coordinar las actividades económicas, políticas y religiosas, primer paso
en la conformación de una organización política que sustituye a los consejos de ancianos que
originalmente dirigían las aldeas. A partir de esta concentración de funciones, el jefe acumula
productos, trabajo, autoridad, sirvientes y familia frente al resto de la comunidad, lo que da origen
al proceso de estratificación social, y también a la división social del trabajo donde la población de
la aldea se especializa en ciertas actividades económicas, cargos administrativos o funciones sociales
siguiendo las demandas y necesidades de la jefatura.

Posteriormente, el desarrollo del comercio, las alianzas entre distintas aldeas, la construcción de
centros ceremoniales o los matrimonios entre linajes nobles permitirán una mayor centralización
que sentará las bases para el desarrollo de las primeras civilizaciones. Por todo lo anterior, se habla
de una verdadera Revolución Neolítica como proceso de cambio que marcó el final de la Prehistoria
y abrió la puerta para una nueva etapa en el desarrollo de las sociedades humanas y, por supuesto,
en la historia de su cultura.
TAREA ACADEMICA

ACTIVIDADES DE APRENDIZAJE

a) Elabora un glosario de esta unidad buscando el significado de los siguientes términos:

Hominino, Revolución Neolítica, nómada, banda, sedentario, aldea, animismo, industria lítica, clan,
Creacionismo, Paleolítico, Mesolítico, Neolítico, Transformismo, Evolucionismo estratigrafía,
megalítico, chamán, pintura rupestre, arte mobiliar, rito, magia, palafito, jefatura, estratificación
social y división social del trabajo.

b) Elabora un árbol genealógico sobre la evolución del Homo sapiens y las especies humanas
contemporáneas a él.

c) Elabora un cuadro sinóptico sobre las características centrales de cada etapa de la Prehistoria.

d) Redacta un resumen sobre los procesos de cambio que permitieron el paso del Paleolítico al
Neolítico. Si es necesario busca más información.

e) Elabora un mapa conceptual del tema Manifestaciones Culturales de la Prehistoria retomando la

información de esta unidad.

AUTOEVALUACIÓN

1. Teoría que planteó, por primera vez, que el hombre evolucionó a partir de otras

especies:

a) Creacionismo.

b) Materialismo.

c) Evolucionismo.

2. Hominino no humano del cual derivan las primeras especies humanas:

a) Homo erectus.

b) Homo hábilis.

c) Australopithecus.

3. Los primeros homininos se originaron en:

a) Europa.

b) África.

c) Asia.

4. Primer hominino que elaboró herramientas de piedra:

a) Australopiteco.

b) Homo erectus.

c) Homo hábilis.

5. La organización social del hombre durante el Paleolítico consistió en:

a) grupos de familias que dependían del pastoreo.

b) grupos de familias nómadas.

c) grupos de familias campesinas.

6. Entre otras cosas, la subsistencia de los grupos humanos del Paleolítico dependió de:

a) la recolección.

b) la agricultura.

c) la ganadería.

7. El tema que más se representa en las "pinturas rupestres" del Paleolítico es:

a) temas relacionados con la fertilidad.

b) la cacería y los animales relacionados con ella.

c) escenas de guerra y pillaje entre diferentes grupos.

8. Las esculturas paleolíticas de mujeres con exagerada expresión de sus atributos se denominan:

a) Cariátides.

b) Fetiches.

c) Venus.

9. Son una muestra del arte mobiliar del Paleolítico:

a) la pintura en el interior de las cuevas.

b) los grabados en instrumentos de hueso.

c) la elaboración de instrumentos de piedra.

10. Forma de pensamiento que surgió en el Paleolítico:

a) filosofía.

b) religión.

c) magia.

11. Período más largo de la Prehistoria en que tiene lugar la evolución humana:

a) Neolítico.

b) Paleolítico.

c) Mesolítico.

12. Narración simbólica de carácter sagrado que explica el origen del mundo, la sociedad

o de algún elemento en particular:

a) Religión.

b) Magia.

c) Mito.

13. Etapa donde ocurre la transición de la caza-recolección a la agricultura:

a) Mesolítico.

b) Paleolítico.

c) Neolítico.

14. Proceso histórico que permitió el desarrollo de comunidades campesinas con una vida aldeana
compleja:

a) Aparición del comercio.

b) Revolución Neolítica.

c) Final de la glaciación.
15. La vida sedentaria y las primeras aldeas aparecieron en el periodo:

a) Paleolítico.

b) Mesolítico.

c) Neolítico.

16. Actividad que permitió a los grupos humanos de la Prehistoria transformarse en

comunidades sedentarias:

a) Cacería.

b) Artesanía.

c) Agricultura.

17. Son ejemplos de la Arquitectura Megalítica del periodo Neolítico:

a) dólmenes y menhires.

b) cromlech y cuevas naturales.

c) stupas y tumbas.