Etapa 1 Operaciones unitarias utilizadas en el proceso de extracción de aceite de

palma
- Esterilización
Con la esterilización se busca detener el proceso de acidificación, acelerar el proceso
natural de desprendimiento de los frutos y facilitar la extracción del aceite ablandando los
tejidos de la pulpa, entre otros objetivos (ALNICOLSA, 2010)
La esterilización se efectúa en esterilizadores cilíndricos horizontales llamados también
“autoclaves”, los cuales se fabrican en diversos diámetros, con una o dos puertas de
acceso, dependiendo del tamaño y diseño de la Planta. (ALNICOLSA, 2010)

Fig 1. imagen tomada de ANICOLSA

- Desfrutación
Una vez esterilizados los racimos, pasan al desfrutador, donde se separan los frutos del
raquis o tusa. El desfrutador es un tambor a manera de jaula que gira sobre un eje central;
los racimos pasan al interior del tambor y golpean repetitivamente los barrotes
longitudinales del mismo, acción que produce el desprendimiento de los frutos. El equipo,
tiene un diámetro de 1 a 2 m y una longitud entre 1.90 m y forma el cilindro con una serie
de barrotes colocados longitudinalmente y constituidos por perfiles del tipo de canal “U”
o “Te” o platinas planas puestas radialmente. (ALNICOLSA, 2010)

Fig 2. imagen tomada de ANICOLSA

 - Digestión

Los frutos sueltos se transportan a unos cilindros verticales provistos de agitación a baja
revolución, llamados digestores. Ahí se desprende la pulpa de las nueces y se rompen las
celdas para liberar el aceite que ellas contienen. Estos son tanques cilíndricos verticales
provistos de paletas rotativas e inyección directa de vapor, en donde el fruto es macerado
para extraer su aceite. (ALNICOLSA, 2010)

Dentro del digestor se afecta en alto grado la estructura del mesocarpio, hasta el grado
de romper vasos lipógenos y liberar cierta cantidad de aceite. Esto se consigue a
temperatura entre 90 y 95º C durante 20 minutos. La digestión se realiza en recipientes
cilíndricos calentados por una camisa de vapor y conteniendo en su interior un eje central
cuadrangular al cual se ajustan cuatro o cinco pares de paletas. Los frutos dentro del
digestor permanecen alrededor de 60 minutos a una temperatura de 90-95°C.
(ALNICOLSA, 2010)

Fig 3. imagen tomada de ANICOLSA

- Prensado

La etapa de prensado se busca extraer la fracción líquida de la masa de frutos que sale del
digestor y que está compuesta por aceite de pulpa de palma, por agua y por una cierta
cantidad de sólidos que quedan en suspensión en el agua. (ALNICOLSA, 2010)

Este proceso se efectúa en prensas de tornillos sinfín continuas, las cuales están compuestas por
una canasta perforada horizontal de forma cilíndrica doble y por dos tornillos del tipo de sinfín.
Los frutos digeridos son prensados dentro de la canasta por acción de dos tornillos sinfín de paso
regresivo, girando paralelamente en sentido contrario. La contrapresión la ejerce cada tornillo, el
uno contra el otro mutuamente y que trabajan además contra unas piezas cónicas colocadas en los
extremos de la canasta y operadas hidráulicamente

Fig 4. imagen tomada de ANICOLSA

 - Clarificación

El aceite extraído por las prensas contiene impurezas (agua, arena, pedazos de nuez, fibra,
etc.) que deben retirarse. Esta purificación se lleva a cabo mediante la aplicación del
principio físico de decantación estática en tanques metálicos, en la sección denominada
clarificación.

El uso de máquinas centrífugas y equipos de secamiento al vacío, el aceite de palma queda

listo para pasar a los tanques de almacenamiento de la planta. De ahí se despacha a las
refinerías, donde lo hacen apto para el consumo humano (ALNICOLSA, 2010)

La estación de clarificación de aceite de palma puede extraer aceite de palma crudo del
lodo. La pureza del aceite de palma crudo obtenido puede alcanzar hasta el 90%. El aceite
de extracción contiene 45% -55% de humedad, lodo y otras impurezas

Fig 5. Extraída de palmoilextractionmachine.com

Etapa 2 Operaciones unitarias utilizadas en el proceso de refinación del aceite

crudo de palma

Neutralizado (proceso unitario)

Este proceso elimina los ácidos grasos libres (a.g.l.) y residuos de ácidos fosfóricos. Se
calcula como ácido palmítico, no supera 0,3%. Esta operación se realiza en el tanque
neutralizador, ver figura II adjunta. Primero se agita el aceite crudo (rojo) a gran velocidad
(1). Luego se añade hidróxido de sodio (solución del 8 al 21%) y agua de lavado por
aspersión (2) y se mezcla con el aceite durante 10 a 30 minutos. Se baja la velocidad del
agitador y se calienta la mezcla a vapor a través de un serpentín (3) a 60C hasta que el
hidróxido de sodio rompa la emulsión, después se para el agitador y el calentamiento. Se
deja reposar la mezcla para que sedimente la masa jabonosa (o se separa por un proceso
centrifuga). Se introduce agua caliente. Se separa la masa jabonosa del aceite, esta pasta
de neutralización producida contiene siempre una cantidad de aceite, que constituye una
pérdida de la refinación. El lavado se repite varias veces. (WETTSTROM, 1972)
Fig 6.Neutralizador de aceite
Winterizado
Cristalizador
El aceite se bombea al primer cristalizador que contiene el sistema de enfriamiento
interno. Después el aceite baja por gravedad al segundo cristalizador, donde surgen
núcleos de cristales.
Separador
El aceite baja por gravedad al último cristalizador, donde el enfriamiento interno
mantiene la temperatura constante, con la cual los núcleos de cristales ligan las partículas
restantes de las ceras.
Filtrado
En la última fase del proceso, los cristales se separan del aceite en el filtro horizontal. Del
filtro después sale el aceite puro winterizado y tras ciertos intervalos sale la cera.
Lavado
Para obtener aceites libres de jabones después de las operaciones de desgomado,
neutralización y re-refinación, se debe proceder a un enérgico lavado del aceite con agua
caliente ya que los jabones son siempre parcialmente solubles en el aceite neutro.
(QUESADA , 2007)
Secado
El aceite es aspirado a una torre de vacío, donde es dispersada en finas partículas por
boquillas atomizadoras y el agua es evaporada inmediatamente por el vacío creado.
Normalmente, la cantidad residual de agua que llega a esta etapa es baja debido a que la
separación previa es bastante eficiente. (QUESADA , 2007)
Decolorador
El aceite neutralizado y seco está preparado para la planta de blanqueo. Con este proceso
se reduce el contenido de carotenoides en el aceite por absorción del blanqueador earth
hasta un punto en el que medido por el tintómetro de Lovinbord en células de 5 1/2
pulgadas, el color no exceda a 20 en la escala del Rojo. Esta operación también se realiza
en el mismo tanque neutralizador. El tanque neutralizador se conecta al vacío (para que
no se formen productos de oxidación secundaria) y se conecta la agitación. La mezcla
blanqueadora se introduce a través de un tubo que llega hasta la mitad del tanque. Este
proceso también remueve los productos de la oxidación de las grasas y cualquier residuo
jabonoso que en otras circunstancias afectaría la etapa de hidrogenación. Cuando se haya
obtenido un aceite lo suficientemente claro, es decir, cuando haya alcanzado su blanqueo
máximo, se interrumpe el vacío y la agitación

Fig 7. Decolorador
Destilacion (desodorizador)
Es el proceso final en la refinación por el cual los peróxidos y productos de oxidación
secundaria (aldehídos y quetonas) son eliminados. Este proceso se realiza en el tanque de
desodorización . Para la desodorización del aceite neutralizado y blanqueado se inyecta
vapor vivo de 160 a 300C de 4 a 7 horas, según el equipo utilizado y se mete al vacío
que varía de 3 a 11 milibares mucho mayor que el utilizado para plantas de blanqueo y
secado. Por el calentamiento se forman compuestos volátiles odoríferos. Después se
enfría el aceite bajo vacío hasta 50C. (QUESADA , 2007)

Fig 8. Deodorizador
Filtrado
Filtración para separar los compuestos volátiles. El aceite de palma blanqueado y refinado
se usa para fabricar margarinas (gracias a que, mediante el fraccionamiento el aceite de
palma consigue una gama muy adecuada de puntos de fusión) y en confitería y helados.
(QUESADA , 2007)
Fig 9. Filtrador
Bibliografía
ALNICOLSA. (2010). taninos.tripod.com. Obtenido de
http://taninos.tripod.com/aceitepalma.htm

QUESADA , G. (2007). Tecnología de palma aceitera. 30-42.

WETTSTROM, R. (1972). Processing of Rapeseed Oil. In "Rapeseed" Applegvist. Elsevier

Publishing, 218-248.