Al registrarse medidas, una indicación de la exactitud lograda es el

número de dígitos (Cifras Significativas) que se anotan. Por definición

el número de cifras significativas en cualesquier cantidad, son todos
los dígitos positivos (verdaderos) mas uno que es estimado y por lo
tanto cuestionable. Si en la cantidad 87,824 los tres primeros son
verdaderos y los otros dos dudosos, esta cantidad se debe expresar
en cuatro cifras significativas, por lo que será 87,82
Cifras significativas. Este concepto se ha desarrollado para
designar formalmente la confiabilidad de un valor numérico.
Una cifra significativa puede ser cualquiera de los dígitos 1, 2,
3, . . . , 9.
Los ceros no siempre son cifras significativas, ya que pueden
usarse sólo para ubicar el punto decimal. Los números: 0.00001845,
0.0001845 y 0.001845 tienen cuatro cifras significativas; en cambio
el número 45300, puede tener tres, cuatro o cinco, dependiendo si
los ceros se conocen con exactitud.
Números matemáticamente exactos. Son números
absolutos y tienen tantas cifras significativas como se requiera en los
cálculos.
Números obtenidos de observaciones. Estos números
pueden obtenerse a partir de observaciones directas o indirectas;
estos números nunca son exactos.
El número de cifras significativas de una cantidad obtenida de
una observación directa, se relaciona con la precisión o refinamiento
que se usó en la observación.
El número de cifras significativas de una cantidad obtenida de
una observación indirecta, se determina con menor facilidad.
1.5 Reglas de redondeo.
1. Para redondear un número a n cifras significativas.
Despréciense todos los dígitos que estén a la derecha del lugar n.
Si el dígito por despreciarse, ubicado en el lugar n+1, es menor
que 5, déjese al dígito n sin cambio; si el dígito por despreciarse
es mayor que 5, súmese uno al dígito n; si el dígito por
despreciarse es 5 o es 5 seguido de ceros, déjese al dígito n sin
alterarse si este es par o súmese uno en caso de que sea impar. A
continuación se presentan algunos ejemplos del redondeo de
números:
EJEMPLOS:

a) 31.68234 se redondea a cuatro cifras significativas

31.68
b) 45.6874 se redondea a cuatro cifras significativas
45.69
c) 2.3465 se redondea a cuatro cifras significativas
2.346
d) 10.475 se redondea a cuatro cifras significativas
10.48
e) 5.6723 se redondea a tres cifras significativas
5.67
f) 10.406 se redondea a cuatro cifras significativas
10.41
g) 7.3500 se redondea a dos cifras significativas 7.4
h) 88.21650 se redondea a cinco cifras significativas
88.216
i) 1.25001 se redondea a dos cifras significativas
1.2
2. En las operaciones de suma y resta. El redondeo se lleva a
cabo de forma tal que el último dígito retenido en la respuesta,
corresponda al último dígito más significativo de los números que
se están sumando o restando. A continuación se presentan
algunos ejemplos:
2.2 - 1.768 = 0.432  0.4
4.68 10-7 + 8.3 10-4 - 228 10-6
Para realizar este cálculo, primero es necesario expresar los
números al mismo exponente para ver con claridad cual es el
último dígito más significativo, que en este caso resulta ser dos.
0.00468 10-4 + 8.3 10 -4 - 2.28 10 -4 = 6.02468 10 -4 
6.0 10-4
3. Para la multiplicación y división. Primero se redondean los
números que tienen más cifras significativas a una cifra
significativa más que el número que tiene menos cifras
significativas. El resultado se redondea al mismo número de cifras
significativas que se encuentren en el número que tiene menos
cifras significativas. A continuación se presentan varios ejemplos:
a) 349.1 x 863.4 = 301412.94  301400  3.014 105
b) 0.0642 x 4.8 = 0.30816  0.31
c) 945 / 0.3185 = 2967.032967  2970
4. Para las potencias. Si k es el valor de la primera cifra
significativa de un número que tiene n dígitos significativos, su
potencia p se redondea con base a lo siguiente:
n – 1 cifras significativas si p  k
n – 2 cifras significativas si p  10k
Elévese 0.3862 a la cuarta potencia. En este caso, k = 3; n = 4 y p
= 4 y p  10k (p  30) por lo tanto, 0.38624 = 0.02225 debe
redondearse a n –2 cifras significativas, o sea 0.022.
5. Para las raíces. La raíz r de un número que tiene n dígitos
significativos, en los que k es el primer dígito significativo, se
redondea de la siguiente forma:
n cifras significativas si rk  k
n – 2 cifras significativas si rk  10
a) (25)1/2 = 5 donde r = 2; k=2 n=2 y
rk = 4  10
b) (615)1/4 = 4.98 donde r = 4; k=6 n=3 y
rk =24  10
c) (32768)1/5 = 80000 donde r = 5; k=3 n=5 y
rk =15  10
6. Para combinaciones entre operaciones aritméticas, existen
dos casos generales. Se puede sumar o restar el resultado de
las multiplicaciones o de las divisiones, o también se pueden
multiplicar o dividir los resultados de las sumas y las restas. En
ambos casos, se ejecutan las operaciones entre paréntesis y el
resultado se redondea antes de proceder con otra operación, en
vez de redondear únicamente el resultado.
Multiplicación o división + o - Multiplicación o
división
Suma o resta x o  Suma o resta

1.6 Errores
 Se define error según la enciclopedia Salvat como: concepto
equivocado o juicio falso. O bien diferencia entre los valores medidos
y el exacto de una determinada cantidad o magnitud.
Enumerando algunos de los errores más comunes que se
pueden cometer son:
Primera que la pericia del operador para apreciar las lecturas
del instrumento con el que se mide sea mala o excelente.
La segunda causa de error son los instrumentos que tengan
defectos de fabricación o desajuste propio del instrumento.
La tercera es causa de las condiciones climatologías o
fenómenos naturales que alteren el instrumento de medición o al
operador del mismo.
Existen dos tipos de errores:
Errores Sistemáticos y Errores Accidentales.
Existen también las equivocaciones.
Los primeros son errores que tienen compensación.
Los errores accidentales no se pueden evitar pero se pueden
minimizar tomando las precauciones necesarias
Los errores sistemáticos caben dentro de estos los errores
instrumentales, errores personales.
El resultado de toda medición se realiza con un determinado
grado de incertidumbre, se pueden considerar por algunas de las
siguientes causas:
- Las limitaciones de los instrumentos con los que se mide.
- A las condiciones atmosféricas y naturales en que se llevó a
cabo la medición.
- La capacidad del que mide.
- A llevar adecuadamente el método de medición.
Tipos de errores:
Los errores de escala estos son debidos a la sensibilidad del
instrumento y corresponden al mínimo valor que puede discriminar
el instrumento con el que se hacen las mediciones.
Errores Sistemáticos. Tienen la característica que cuando se
mide en condiciones iguales en todo tiempo, se presenta en el
mismo sentido y tiene el mismo valor.
Errores Accidentales. Su característica es la de tener un
valor que no es constante aún cuando se mide en condiciones
idénticas, pero esta variación no sigue un patrón definido y los
factores que las causan no se pueden identificar, pero se pueden
trabajar en forma estadística, este error se puede minimizar
repitiendo el número de mediciones.
Toscano dice: que los errores accidentales son la suma
algebraica de pequeños errores elementales iguales entre sí, los
cuales son con igual probabilidad positivos o negativos; es decir, el
número de errores positivos es igual al de negativos.
Davis Raymond Earl menciona que: “las causas de los errores
son tres principales: imperfección o ajuste defectuoso de los
instrumentos con los que se mide y a este tipo de errores les llama
errores instrumentales.
Limitaciones de los sentidos de la vista el tacto por ejemplo se
puede leer mal la cinta o el vernier del transito a estos les llama
errores personales.
Variación de ciertos fenómenos naturales donde la temperatura,
la humedad, el viento, la gravedad, etc. Haga variar las mediciones a
estos errores les denomina errores naturales también se les llama
aleatorios.
El error total de una medición es la suma de los tipos de error.
Para el caso de una sola medición:
∆ x = ∆ escala + ∆ sistemático
Para el caso de varias mediciones:
∆ x = ∆ escala + ∆ sistemático + ∆ accidental
Existen también aparte de los mencionados otros errores que
son importantes mencionar.
Los errores Estáticos originados las limitaciones de los
instrumentos de medida o por las leyes Físicas que gobiernan su
comportamiento. En un micrómetro, se efectúa un error estático
cuando se le aplica mayor fuerza que la que requiere y esta fuerza
excesiva produce el error.
Errores Dinámicos son originados por la razón de que los
instrumentos de medida no responden a la velocidad para
responder a los cambios de la variable de medida.
El error depende de los limites que se han considerado dentro
de los cuales no deben sobrepasar en cantidad los errores, si esto
sucede se llamaran equivocaciones.
A estos límites se les denomina tolerancia
Tolerancia = al error medio por la raíz del número de mediciones
más el peso de la medición.
El caso de una medición con cinta:
Tol= aproximación del instrumento por la raíz de la longitud medida
entre la longitud de la cinta más el peso de la medida.
El peso de la medida se considera por las circunstancias con las
que se realizó la medición.
Ejemplo: Se midió la distancia siguiente: 236.351 de ida y 236.326
de regreso con una cinta de 30 metros de longitud y con una
aproximación de 2 milímetros el peso se consideró de 2 cm.
23.351-236.326 = 0.025 que es la diferencia entre las dos
mediciones
¿Se midió con la tolerancia? Resultado: tol =0.002 * 236.338/30
+0.02 = 0.036 tol < error por lo que se midió dentro de la
tolerancia.