FACULTAD DE INGENIERÍA

DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA QUÍMICA

OPERACIONES CON SÓLIDOS
2018-1

PRÁCTICA 8. Operaciones de separación sólido - liquido: Sedimentación.

OBJETIVOS

o Conocer los fenómenos que rigen el proceso de sedimentación.

o Identificar algunos parámetros que afectan la velocidad de sedimentación.
o Determinar la velocidad terminal utilizando la curva de sedimentación.
o Aplicar metodologías de diseño y dimensionamiento de equipos para procesos
continuos de sedimentación, a partir de datos experimentales obtenidos en
pruebas de laboratorio.

GENERALIDADES

La sedimentación es una operación unitaria utilizada para separar partículas sólidas de

una fase líquida bajo la acción de la gravedad. Desde el punto de vista tecnológico,
existen algunas maneras de incrementar la fuerza de acción de tal forma que aumente
la velocidad de asentamiento. El resultado final de la sedimentación es un fluido
clarificado y una suspensión más concentrada.

Descripción del proceso

La sedimentación se efectúa en equipos llamados “espesadores”, comúnmente son

estanques cilíndricos de gran diámetro y relativamente poca altura, provistos de una
alimentación central en su parte superior y una descarga también central en el fondo.
El piso se construye con una inclinación hacia el centro y sobre él la pulpa espesa es
barrida por brazos mecánicos soportados desde el eje del estanque. La periferia
superior del cilindro posee un canal concéntrico exterior que recibe el flujo de agua
clara y se llama rebalse.
La pulpa de alimentación llega a través de una tubería, o un canal, a un tambor central
o pozo superior del estanque.

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Conceptos de suspensión ideal y espesador ideal.

Se supone que la sedimentación de una mezcla de partículas sólidas y un fluido,
contenidos en una vasija, satisfacen las propiedades para que el sistema sólido-fluido
v v
pueda ser considerado dos medios continuos superpuestos. Se define por p y f las
velocidades del sólido y del fluido respectivamente. Se hacen las siguientes
suposiciones:
1. Todas las partículas sólidas son pequeñas, del mismo tamaño, forma y
densidad.
2. El sólido y el fluido de la mezcla son incompresibles.
3. No hay transporte de masa entre componentes.
v  vp  v f
4. La velocidad relativa sólido-fluido en la mezcla es una función de la
concentración de sólidos solamente.
5. La concentración de las partículas es la misma en toda la sección transversal de la
vasija.

Proceso de Kynch para la sedimentación “batch”.

Cuando una suspensión ideal sedimenta bajo el efecto de la gravedad en una columna
de sedimentación se puede distinguir las siguientes etapas en el proceso:
Antes de comenzar la sedimentación la suspensión se homogeniza por agitación, de
manera que su concentración es constante.
Cuando la sedimentación comienza, todas las partículas caen a la misma velocidad, de
manera que se forma una interfaz agua-suspensión en la parte superior de la columna,
la que desciende a la misma velocidad que lo hacen las partículas. Esta etapa se
denomina sedimentación dificultada. Existen algunos casos en que esto no se cumple.
Las partículas que llegan al fondo de la columna se acumulan haciendo que la
concentración aumente rápidamente hasta ocupar toda la superficie disponible. El
material en estas condiciones recibe el nombre de sedimento y su concentración es la
concentración final. La superficie del sedimento, o interfaz suspensión-sedimento, se
mueve hacia arriba a medida que nuevas partículas se le incorporan.
En un punto determinado de la columna, pero bajo la interface de agua-suspensión, la
concentración de la suspensión permanece fija o aumenta con el tiempo.
Utilizando un instrumento para medir concentraciones, se podría seguir el movimiento
de una determinada concentración en la columna. El movimiento sería
necesariamente hacia arriba a una velocidad denominada velocidad de propagación de
la onda de concentración.
En un determinado instante y a una cierta altura la interfaz agua-suspensión se
encontrará con la interfaz suspensión-sedimento. Las coordenadas de ese evento se
denominan tiempo crítico y altura crítica y ellas definen el punto crítico en el cual
termina la sedimentación.
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La figura 1 muestra un gráfico de la curva de sedimentación con las interfaces agua-

suspensión y suspensión-sedimento en función del tiempo. Y n la figura 2 se puede
observar el asentamiento de las partículas en batch (o lote) de una pulpa compresible
de acuerdo con Coe y Clevenger.

Figura 1. Curva de sedimentación. (a) agua-suspensión; (b) suspensión-sedimento; (c)

agua-sedimento. Tomada de Manual de Filtración & Separación. Concha, F.

Figura 2. Asentamiento en Batch de una pulpa compresible de acuerdo a Coe y

Clevenger.

La operación de un espesador consiste en conseguir, para un determinado tonelaje de

alimentación, un estado estacionario con una prefijada concentración de descarga y
prefijada profundidad de aguas claras.
La velocidad de caída de partículas floculadas en un espesador, es función de la
concentración, la carga superficial, el gradiente de velocidad en el sistema, el rango de
tamaños, entre otros. Es por esto que el efecto de estas variables sólo se puede
determinarse mediante ensayos de sedimentación. A este tipo de sedimentación se le
conoce como sedimentación difusa. Pero cuando predomina la tendencia entre las
partículas a estorbarse se le conoce como sedimentación frenada. La sedimentación
frenada se estudia por medio de la teoría de Kynch cuya hipótesis fundamental dice
que “la velocidad de caída de una partícula depende únicamente de la concentración
local”. La teoría de Kynch constituye el soporte teórico en el que se basa el diseño de
los diferentes tipos de espesadores.

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Método de diseño de espesador en continuo basado en el proceso de sedimentación

de Kynch utilizando las ecuaciones de Coe y Clevenger:
 Realizar una prueba de sedimentación en batch.
 Dibujar la curva de sedimentación.
 Calcular la velocidad terminal de sedimentación.
 Determinar el tiempo de máxima compactación.
 Utilizar las siguientes expresiones para calcular el área unitaria y la altura del
espesador:
1.33 ( Da  Dd ) 4 t mc (  s   f )
AU  H
vt 3 AU  s (   f )
Donde: AU = Área unitaria, expresada en pie2 / ton sólido / 24 h
Da = Dilución de pulpa en la alimentación (ton agua/ ton sólido)
Dd = Dilución pulpa descarga (ton agua / ton sólido)
Vt = Velocidad de asentamiento de sólido (pie/h)
H = Altura del espesador (pie)
tmc = tiempo máximo de compresión (h)
s = densidad del sólido (g/cm3)
f
= densidad del fluido (g/cm3)
 = densidad de la pulpa, zona de máxima compresión (g/cm3)

MATERIALES Y EQUIPO
 Una suspensión de carbonato de calcio
 Floculante
 Probetas graduadas de 1000 ml
 Agitadores
 Balanza
 Bandejas, espátulas
 Cronómetro

PROCEDIMIENTO

1. Prepare la suspensión de carbonato de calcio del 5% en peso.

2. Agite hasta lograr la homogenización.
3. Mida la altura inicial de la suspensión.
4. Tome el tiempo para cada centímetro que baje la interfase agua-suspensión.
5. Tome altura y tiempo máximo de compresión.
6. Adicione el floculante a la suspensión y repita los pasos 2 a 5.
7. Deseche las suspensiones en el recipiente indicado para ello.

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PROFUNDIZACIÓN

1. ¿Qué diferencia hay entre los procesos de sedimentación batch, semicontinuo y

continuo? ¿Qué parámetros deben tenerse en cuenta para diseñar un
sedimentador continuo a partir de datos de una prueba de sedimentación en batch
o lote?
2. Investigue las distintas formas de curvas de sedimentación que pueden
presentarse y las zonas de sedimentación que dan lugar a ellas.
3. Qué influencia tiene la geometría del sedimentador en el proceso? Cómo podría
determinarse el ángulo de inclinación que debe tener el fondo del sedimentador?
4. ¿Qué tipos de sustancias químicas se utilizan para la aglomeración de partículas en
la sedimentación, cómo actúan en el proceso? ¿cuál(es) materiales serían más
adecuados para mejorar la sedimentación del carbonato de calcio empleado?

INFORME

o Realice las curvas de sedimentación e identifique las zonas de sedimentación.

o De acuerdo con el tipo de movimiento de las partículas, ¿qué clase de
sedimentación se presentó para cada concentración?
o A partir de los resultados obtenidos con la prueba de sedimentación calcule las
dimensiones para un espesador circular que procesa 10 toneladas por hora del
carbonato de calcio a la concentración utilizada en la prueba de laboratorio.
o El informe de la práctica debe realizarse empleando el formato tipo artículo
suministrado.

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PREINFORME PRÁCTICAS 8
SEDIMENTACIÓN

Integrantes:

Fecha:
Tabla tiempo vs altura

Altura Sin floculante Con floculante

cm Tiempo, s Tiempo, s
0
-1
-2
-3
-4
-5
-6
-7
-8
-9
-10
-11
-12
-13
-14
-15
-16
-17
-18
-19
-20
-21
-22
-23
-24
-25
-26
-27
-28
-29
-30

Densidad del carbonato de calcio:

Volumen de pulpa en tiempo de máxima compresión: