INDICE

UNIDADES DE MEDIDA, SIGLAS Y ABREVIATURAS ___________________ 1

PRESENTACIÓN ___________________________________________________ 4
INTRODUCCIÓN ___________________________________________________ 6
CARACTERIZACIÓN HISTÓRICO-GEOGRÁFICA GENERAL ____________ 8
RESEÑA HISTÓRICA_____________________________________________ 8
LOCALIZACIÓN GENERAL _____________________________________ 13
CARACTERIZACIÓN ___________________________________________ 14
1. Variedad ____________________________________________________ 14
2. Intensidad de uso ______________________________________________ 15
3. Dispersión ___________________________________________________ 15
4. Desconocimiento ______________________________________________ 15
5. Relevancia ___________________________________________________ 15
PERFIL ESQUEMÁTICO _________________________________________ 16
1. Alto Magdalena _______________________________________________ 16
2. Medio Magdalena _____________________________________________ 16
3. Bajo Magdalena ______________________________________________ 17
COMPARACIÓN GENERAL CON OTRAS CUENCAS _______________ 18
BASE NATURAL ___________________________________________________ 20
GEOLOGÍA, GEOMORFOLOGÍA Y SUELOS ______________________ 20
1. Geología ____________________________________________________ 21
a) Estratigrafía ________________________________________________ 21
b) Terrenos geológicos y bloques tectónicos ________________________ 24
c) Geología estructural _________________________________________ 26
2. Geomorfología _______________________________________________ 26
3. Suelos ______________________________________________________ 31
a) Distribución de los suelos en la cuenca __________________________ 32
b) Distribución de los suelos en la jurisdicción de CORMAGDALENA ______ 33
HIDROLOGÍA __________________________________________________ 34
1. Ciclo hidrológico ______________________________________________ 36
2. Cuencas y subcuencas __________________________________________ 37
3. Cuerpos de agua: ríos, ciénagas, lagunas y embalses __________________ 41
a) Río Magdalena _____________________________________________ 41
b) Río Cauca _________________________________________________ 44
c) Ciénagas, lagunas y embalses __________________________________ 46
4. Aguas subterráneas ____________________________________________ 48
5. Balance hídrico _______________________________________________ 49
a) Precipitaciones _____________________________________________ 50
b) Escorrentía ________________________________________________ 50
c) Evapotranspiración __________________________________________ 51
d) Índice de aridez _____________________________________________ 51
6. Inundaciones _________________________________________________ 51
7. Sedimentos __________________________________________________ 53

1
 EL RÍO MAGDALENA Y SU DESEMBOCADURA EN EL CARIBE
COLOMBIANO ______________________________________________________ 53
1. Deltas y estuarios _____________________________________________ 53
2. El río Magdalena y el complejo lagunar Ciénaga Grande de Santa Marta __ 55
EL CLIMA EN LA CUENCA MAGDALENA-CAUCA ________________ 56
1. Factores climáticos ____________________________________________ 56
2. Las lluvias y su distribución _____________________________________ 57
3. Los vientos __________________________________________________ 58
4. Influencia del relieve ___________________________________________ 58
5. Regionalización climática de la cuenca ____________________________ 59
6. Factores adicionales de variabilidad climática _______________________ 70
ECOSISTEMAS _________________________________________________ 71
1. Zonas de vida ________________________________________________ 71
2. Coberturas vegetales ___________________________________________ 71
3. Principales ecosistemas _________________________________________ 72
4. La fauna _____________________________________________________ 75
5. La conservación ______________________________________________ 77
BASE SOCIAL _____________________________________________________ 80
INDICADORES DEMOGRÁFICOS ________________________________ 80
ESTRUCTURA Y DINÁMICA DE LA POBLACIÓN __________________ 82
1. Macrorregiones _______________________________________________ 82
2. Urbanización _________________________________________________ 84
3. Orden funcional _______________________________________________ 86
4. Densidad y distribución de la población en municipios y sectores rurales __ 90
6. Movilidad espacial de la población ________________________________ 93
7. Tipologías sociodemográficas ____________________________________ 93
8. Actividad laboral en la cuenca Magdalena-Cauca ____________________ 95
9. Conflictos sociales ____________________________________________ 98
NIVEL DE VIDA DE LA POBLACIÓN ____________________________ 102
1. Hogares con necesidades básicas insatisfechas______________________ 102
2. Índice de calidad de vida (1993-2000) ____________________________ 105
3. Distribución del ingreso _______________________________________ 106
4. Cobertura de los servicios públicos_______________________________ 107
a) Acueducto ________________________________________________ 108
b) Alcantarillado _____________________________________________ 109
c) Recolección de basuras ______________________________________ 110
d) Energía eléctrica ___________________________________________ 111
EDUCACIÓN __________________________________________________ 111
1. Relaciones estadísticas entre los diversos niveles educativos___________ 111
2. Cobertura ___________________________________________________ 112
3. Educación preescolar _________________________________________ 115
4. Educación primaria ___________________________________________ 117
5. Educación secundaria _________________________________________ 120
6. Educación superior ___________________________________________ 123
7. Museos y bibliotecas __________________________________________ 128

2
 SALUD ________________________________________________________ 130
1. Morbilidad y mortalidad en la cuenca _____________________________ 132
2. Enfermedades transmisibles ____________________________________ 135
ETNIAS Y CULTURAS INDÍGENAS Y AFROCOLOMBIANAS ______ 136
1. Culturas ancestrales indígenas __________________________________ 136
2. Culturas indígenas actuales _____________________________________ 138
3. Afrocolombianos _____________________________________________ 141
4. Mestizaje ___________________________________________________ 144
ACTIVIDADES SOCIOECONÓMICAS DE LA CUENCA MAGDALENA-
CAUCA_______________________________________________________________ 145
MARCO CONCEPTUAL ________________________________________ 145
URBANIZACIÓN _______________________________________________ 146
TRANSPORTE _________________________________________________ 148
1. Visión general y desarrollo histórico _____________________________ 148
2. El avance de los sistemas de transporte ___________________________ 148
4. El transporte automotor ________________________________________ 154
a) Modo carretero ____________________________________________ 155
b) El sistema de carreteras______________________________________ 156
5. El transporte aéreo____________________________________________ 157
6. Transporte fluvial ____________________________________________ 158
a) Infraestructura portuaria _____________________________________ 159
b) La flota fluvial ____________________________________________ 160
c) Navegabilidad _____________________________________________ 160
7. Los ductos __________________________________________________ 161
8. Proyecciones de carga _________________________________________ 163
a) Demanda potencial de carga __________________________________ 163
b) La distribución modal en la cuenca ____________________________ 164
9. El nuevo sistema de transporte __________________________________ 166
PRODUCCIÓN Y UTILIZACIÓN DE ENERGÍA EN LA CUENCA
MAGDALENA-CAUCA ______________________________________________ 168
EXPLORACIÓN Y EXPLOTACIÓN DE HIDROCARBUROS ________ 176
1. Petróleo ____________________________________________________ 176
2. Gas natural _________________________________________________ 181
EXPLOTACIÓN MINERA _______________________________________ 182
1. Minerales energéticos (carbón) __________________________________ 183
2. Metales y minerales preciosos __________________________________ 185
a) Oro y plata ________________________________________________ 185
b) Esmeraldas _______________________________________________ 186
3. Explotación de metales de la industria del acero, metales básicos y minerales
industriales ________________________________________________________ 187
a) Metales de la industria del acero _______________________________ 187
b) Metales básicos ____________________________________________ 188
c) Minerales industriales _______________________________________ 188
4. Materiales de construcción _____________________________________ 188
AGRICULTURA _______________________________________________ 189
3
 GANADERIA __________________________________________________ 198
INDUSTRIA ___________________________________________________ 202
1. Corredores industriales ________________________________________ 203
2. Principales industrias nacionales_________________________________ 205
a) Industria alimenticia ________________________________________ 205
b) Industria textil y de la confección ______________________________ 206
c) Industria farmacéutica _______________________________________ 206
d) Productos de aseo y tocador __________________________________ 206
e) Industria metalmecánica y siderúrgica __________________________ 206
f) industria del cemento ________________________________________ 206
PESCA ________________________________________________________ 207
1. Especies y volúmenes de captura ________________________________ 209
2. Acuicultura _________________________________________________ 210
EXPLOTACIÓN FORESTAL ____________________________________ 211
1. Usos del recurso _____________________________________________ 212
2. Bosque natural _______________________________________________ 212
3. Plantaciones comerciales ______________________________________ 214
4. Los cultivos ilícitos y el recurso forestal_________________________ 214
TURISMO Y RECREACIÓN SOCIAL _____________________________ 215
OFERTA NATURAL E IMPACTOS AMBIENTALES ___________________ 218
OFERTA AMBIENTAL _________________________________________ 218
1. Calidad del aire ______________________________________________ 219
a) La capa de ozono___________________________________________ 219
b) La lluvia ácida _____________________________________________ 220
Unidades ____________________________________________________ 220
2. Contaminación atmosférica _____________________________________ 221
EL CLIMA_____________________________________________________ 224
1. Confort climático ____________________________________________ 224
2. Aptitud climática para la agricultura ______________________________ 225
EL AGUA______________________________________________________ 226
1. Oferta hídrica _______________________________________________ 226
2. Demanda de agua ____________________________________________ 227
3. Calidad del agua _____________________________________________ 228
4. Índice de escasez _____________________________________________ 228
Mínimo _____________________________________________________ 229
5. Impactos ambientales sobre el agua ______________________________ 230
a) Vertimientos de materia orgánica biodegradable __________________ 231
b) Impactos por el uso agrícola de plaguicidas ______________________ 232
c) Impactos asociados a la minería de oro _________________________ 232
d) Impactos generados por la actividad petrolera ____________________ 233
EL SUELO _____________________________________________________ 234
1. Capacidad de regulación hídrica de los suelos ______________________ 235
2. Impactos ambientales sobre el suelo ______________________________ 235

4
 LA BIODIVERSIDAD ___________________________________________ 237
1. Cambio en los ecosistemas _____________________________________ 238
LA FAUNA ____________________________________________________ 239
CONFLICTOS AMBIENTALES __________________________________ 240
LA SOSTENIBILIDAD EN LA CUENCA __________________________ 242
CORMAGDALENA ________________________________________________ 245
ORIGEN ______________________________________________________ 245
FUNCIONES Y FACULTADES ___________________________________ 245
JURISDICCIÓN ________________________________________________ 247
PRINCIPALES LOGROS DE LA CORPORACIÓN __________________ 247
TAREAS PRIORITARIAS _______________________________________ 248
1. Recabamiento de información___________________________________ 248
2. Navegación _________________________________________________ 249
3. Agricultura _________________________________________________ 249
4. Manejo de residuos ___________________________________________ 249
5. Tareas sociales y económicas regionales __________________________ 249
6. Medio ambiente______________________________________________ 250
7. Cuidado del recurso ictiológico _________________________________ 251
PROGRAMAS FUNDAMENTALES EMPRENDIDOS POR
CORMAGDALENA __________________________________________________ 251
1. Manejo del curso del río Magdalena ______________________________ 251
2. Ordenamiento de las orillas y márgenes y revitalización de las riberas del río
_____________________________________________________________ 251
3. Reglamentación del uso de la tierra de la planicie inundable ___________ 252
PROYECTOS __________________________________________________ 252
GLOSARIO ______________________________________________________ 253
BIBLIOGRAFIA __________________________________________________ 263
LISTADO TABLAS ________________________________________________ 266
LISTADO GRAFICOS _____________________________________________ 271
LISTADO MAPAS _________________________________________________ 274

5
 UNIDADES DE MEDIDA, SIGLAS Y ABREVIATURAS
Unidades de medida
W/cm2 micro vatios por centímetro cuadrado
µS/cm micro siemmens por centímetro
cm centímetros
GPC gigapiés cúbicos
ha hectáreas
2
hab/km habitantes por kilómetro cuadrado
kg kilogramos
km kilómetros
KW/m2 kilovatios por metro cuadrado
l/s litros por segundo
l/s/km2 litros por segundo por kilómetro cuadrado
m metros
m/km metros por kilómetro
m3/s metros cúbicos por segundo
2
mg C/año/m miligramos de carbono por año por metro cuadrado
mg N-NO3/L miligramos de nitrógeno y nitratos por litro
mg SO4/L miligramos de sulfatos por litro
mg miligramos
mm milímetros
Mm3 Millones de metros cúbicos
msnm metros sobre el nivel del mar
Mton millones de toneladas
MW megavatios
nm nanómetros
ºC grados centígrados
ton toneladas

Abreviaturas y símbolos
+/- más o menos
a.C. antes de Cristo
CO monóxido de carbono
COVDM compuestos orgánicos diferentes del metano
DBO demanda bioquímica de oxígeno
GPS posicionadores satelitales
ICV índice de condiciones de vida
IDH índice de desarrollo urbano
NBI índice de necesidades básicas insatisfechas
NEN número de ecosistemas naturales
NOX óxidos de nitrógeno
PIB producto interno bruto
t. tomo
UVA radiación ultravioleta tipo A
UVB radiación ultravioleta tipo B
ZCTI zona de convergencia intertropical

1
Siglas y acrónimos

AUC Autodefensas Unidas de Colombia

CAR Corporaciones Autónomas Regionales
CEGA Centro de Estudios Sobre Ganadería y Agricultura
CENICAFE Centro Nacional de investigaciones de Café
CENIPALMA Centro de Investigación en Palma de Aceite
CID Centro de Investigaciones para el Desarrollo
CIDSE Centro de Investigaciones y Documentación Socioeconómica
CONPES Consejo Nacional de Política Económica y Social
CORMAGDALENA Corporación Autónoma Regional del Río Grande de la Magdalena
CORPOICA Corporación Colombiana Agropecuaria
CVC Corporación Autónoma Regional del Valle del Cauca
CHEC Central Hidroeléctrica de Caldas
DANE Departamento Nacional de Estadística
DGAI Dirección General de Asuntos Indígenas
DNP Departamento Nacional de Planeación
ECOGAS Empresa Colombiana de Gas
ECOPETROL Empresa Colombiana de Petróleos
ELN Ejército de Liberación Nacional
EPL Ejército Popular de Liberación
FARC Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia
FEDECAFE Federación Nacional de Cafeteros
FEDEPALMA Federación Nacional de Cultivadores de Palma de Aceite
FOSFACOL Fosfatos de Colombia
FOSFOBOYACÁ Fosfatos de Boyacá
FOSFONORTE Fosfatos del Norte de Santander S.A.
ICA Instituto Colombiano Agropecuario
ICFES Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Educación Superior
IDEAM Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales
IGAC Instituto Geográfico Agustín Codazzi
INDERENA Instituto Nacional de los Recursos Naturales Renovables y del
Ambiente
INGEOMINAS Instituto de Investigación e Información Geocientífica, Minero-
Ambiental y Nuclear
INPA Instituto Nacional de Pesca y Acuicultura
MINERALCO Minerales de Colombia
MINERCOL Empresa Nacional Minera Ltda
MMA Ministerio del Medio Ambiente
OCENSA Oleoducto Central S.A.
ODC Oleoducto de Colombia
PET Plan Estratégico de Transporte
PNDF Plan Nacional de Desarrollo Forestal
PNUD Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
POMIM Plan de Ordenamiento y Manejo Integral de la Cuenca del Río
Grande de la Magdalena
PRAN Programa de Reactivación del Sector Agropecuario
2
SIAC Sistema de Información Ambiental del Colombia
SISAC Sistema de Información del Sector Agropecuario y Pesquero de
Colombia
SGSSS Sistema General de Seguridad Social en Salud
UPME Unidad de Planeación Minero Energética

3
 PRESENTACIÓN
La Corporación del Río Grande de la Magdalena, en cumplimiento de su
misión y de las funciones que le otorga la Ley, ha venido avanzando en el
conocimiento del territorio de su jurisdicción y de la totalidad de la cuenca
Magdalena-Cauca para contar con datos, informaciones y diagnósticos que le
permitan estructurar de la manera más certera y precisa sus políticas, programas y
proyectos.
Desde 1999 se ha avanzado considerablemente en este propósito, al punto
de que hoy en día se cuenta con un significativo conjunto de trabajos científicos y
técnicos elaborados mediante el concurso de muchas entidades nacionales e
internacionales. Dentro de ellos se destacan los adelantados para el ordenamiento
y manejo integral de la cuenca —POMIM—, el desarrollo de un sistema de
información geográfica orientado a estimular las actividades de reforestación, un
detallado estudio ambiental de la cuenca y los estudios técnicos necesarios para
restablecer la navegación en el río.
La Corporación, consciente de la necesidad de democratizar y difundir los
conocimientos que ha adquirido sobre la cuenca, ha determinado preparar el Atlas
de la Cuenca Magdalena-Cauca. En general, este trabajo está dirigido a los
habitantes de la región y se espera que su lectura y estudio permitan a muchas
entidades y personas tener datos, informaciones y conceptos que les sean de
utilidad para los diferentes propósitos que persigan con su consulta.
Pensada como una obra de referencia para el público general, se ha
procurado mantener en ella un cuidadoso equilibrio en la redacción de los textos,
de manera que sean de fácil comprensión, pero que mantengan simultáneamente
el rigor científico y la profundidad conceptual.
El marco lógico que se adoptó para realizar el trabajo partió de la
consideración de la interacción entre la sociedad y la naturaleza y de los impactos
que estos procesos generan sobre ambos sistemas.
El desarrollo de la temática del Atlas contiene seis capítulos: la
―Caracterización histórico-geográfica general‖, que ubica al lector en los
parámetros geográficos e históricos globales de la cuenca. La ―Base natural‖
presenta uno a uno los principales apartados que tienen que ver con la naturaleza
geológica, hidrológica y climática, así como con los ecosistemas de la región. La
―Base social‖ aporta una aproximación detallada a aspectos como la demografía y
distribución poblacional, la urbanización y cobertura de servicios públicos, el nivel
de vida y los conflictos sociales, entre otros temas. En ―Actividades
socioeconómicas‖ se analiza el papel que cumple la cuenca en el contexto
nacional a partir de los macrovectores del desarrollo fundamentales que en ella
tienen lugar, como la agricultura, ganadería e industria, el transporte, la
generación y utilización de energía, la explotación minera y de hidrocarburos, para
sólo citar unos cuantos. Un capítulo que apunta al cuidado y prevención de los
recursos es el de ―Oferta natural e impactos ambientales‖, que expone la oferta
ambiental global de la cuenca y analiza los impactos naturales y antrópicos, así
como el riesgo potencial del deterioro de la calidad ambiental del territorio. El
último capítulo habla sobre el origen de CORMAGDALENA y detalla sus funciones,
logros y proyecciones hacia el futuro.

4
 La Corporación espera que el presente trabajo contribuya a crear en los
habitantes de la cuenca y en las entidades encargadas de su manejo y
administración una conciencia sobre su estado actual, sus problemas y
potencialidades, de manera que se pueda avanzar en el camino de convertirla en
un territorio sostenible.

5
 INTRODUCCIÓN
La cordillera de los Andes, la más larga y una de las más altas del mundo,
surge de las profundidades del océano Pacífico como resultado de las
interacciones entre las grandes placas tectónicas que conforman la superficie del
planeta. El producto de este juego de fuerzas geológicas fue un alzamiento
orográfico que, como corresponde a su origen, estaba conformado por rocas
ígneo-metamórficas caracterizadas por el vulcanismo, que fue el origen de la
cordillera Central. Varios millones de años más tarde, una cordillera paralela a la
anterior surgió de las profundidades del Pacífico. Entre estas dos cadenas
montañosas se fue insinuando una depresión, que vino a constituirse en la fosa
Cauca-Patía, por la que correrían los ríos que hoy día llevan estos nombres y que
separa las que conocemos como cordilleras Central —la más antigua y de mayor
altura y longitud— y la Occidental, de menor desarrollo espacial.
Millones de años más tarde, el fondo del mar interior que bañaba por el
oriente la cordillera Central se recostó contra ésta, elevándose y conformando la
cadena montañosa que conocemos como cordillera Oriental. A diferencia de las
anteriores, esta cordillera está formada por rocas sedimentarias —como
corresponde a su origen de depósitos de fondo marino—, no cuenta con volcanes
y es la de mayor anchura; de hecho, en ella se alojan las grandes altiplanicies de
origen lacustre del país. La depresión entre el eje montañoso y el fondo marino,
convertido en cordillera, es el origen del valle del río Magdalena.
Con el transcurso del tiempo y la constante y pertinaz acción de los procesos
erosivos, estas depresiones fueron ensanchándose, suavizando sus formas y
llenando con sedimentos las cuencas intramontanas, hasta conformar los valles
interandinos que separan las tres cordilleras que caracterizan nuestra geografía.
La cuenca Magdalena-Cauca constituye el sistema de drenaje más
importante de la región andina, y permite el acceso hacía el interior de nuestro
territorio desde la costa del Caribe. Los ríos homónimos que la recorren, y en
particular el Magdalena, por ser más caudaloso y tener grandes trayectos
navegables de poca pendiente, han sido determinantes en la conformación de
nuestra nacionalidad y en la ocupación del territorio.
Para entender la enorme importancia que este río ha tenido para Colombia,
basta hacer un esfuerzo de imaginación y suponer que éste no existiera. Muy
seguramente, sin la presencia de un río del tamaño que tiene el Magdalena y sin
un valle de las dimensiones espaciales que posee, la orientación del poblamiento
y del desarrollo nacional habría sido muy diferente. Las migraciones
precolombinas probablemente habrían sido más limitadas, y el intercambio entre
los grupos indígenas más reducido. Si el río no hubiera permitido a los
conquistadores que venían del Caribe asentarse en el corazón mismo del interior
del país, en el ―sitio donde nace el cóndor‖ (tal es el significado de la palabra
Cundinamarca en lengua chibcha) la conquista y la colonización no habrían tenido
el carácter que tuvieron. Expediciones descubridoras como las de Belalcázar y
Federmann, que desde diversos orígenes llegaron a la sabana de Bogotá, no
habrían dado pie a una colonización permanente como la de Jiménez de
Quesada, que contaba, a pesar de enormes obstáculos, con una ruta más fácil, el
río, para unir con el mar y con España la benigna y fértil "tierra buena", como
llamara Juan de Castellanos, a la altiplanicie cundiboyacense.

6
 El río también hizo posible el surgimiento de polos de colonización a lo largo
de su curso en Santander, Huila, Tolima y Antioquia, al permitir que estas zonas
contaran con una posibilidad de transporte relativamente fácil en comparación con
el azaroso e impredecible recorrido por tierra. Este archipiélago de zonas de
colonización que convergían sobre el Magdalena fue el origen de una de las
peculiaridades más características del país: las regiones y sus muy diversos y
definidos tipos humanos.
Sería difícil imaginar a Colombia sin el eje vertebral que hasta mediados del
siglo xx permitía la comunicación entre sus regiones y con el exterior. Durante 450
años el río y las vías terrestres que convergían sobre él fueron el único sistema de
transporte y de comunicación disponible. Su papel estelar cambió radicalmente en
los últimos 50 ó 60 años, con el desarrollo del transporte terrestre y el aéreo y,
hecho aún más reciente, con la adopción de los sistemas modernos de
comunicación.
Así pues, el río Magdalena fue el eje del desarrollo del país habitado y de su
historia como país occidental, prácticamente hasta mediados del siglo xx. De ahí
en adelante Colombia, con base en una serie de motivos injustificables desde el
punto de vista de una visión coherente de Estado, le dio la espalda al río, hecho
incomprensible que apenas ahora empieza a rectificarse.
Durante el primer gran período, su tiempo de protagonismo, el río cumplió
durante cuatro siglos y medio una serie de cometidos esenciales: fue el eje de
entrada de la cultura occidental, se convirtió en el corazón del sistema de
intercambio comercial con el exterior, actuó como medio articulador de las
regiones que conformaron el territorio y cumplió fundamentales funciones
ecológicas y de servicios ambientales, sin gran deterioro de su capacidad ni de
sus características naturales.
Durante su segundo período, el del olvido, las actividades humanas de
alguna importancia para el país se desarrollaron sin tenerlo en cuenta, y el río,
maltratado y expoliado, se fue convirtiendo en el gran desagüe nacional. Su nueva
función, como las anteriores también esencial, pero tremendamente costosa e
injusta, fue la de servir de receptor y depurador de los vertimientos y residuos
producidos por cerca de 34 millones de personas que habitan en su cuenca y de
las actividades de todo tipo que realizan bajo el supuesto equivocado de que su
capacidad de autodepuración y la resiliencia de sus ecosistemas son ilimitadas, y
con la idea irrespetuosa y egoísta, destructora del capital social, de que cuanto
suceda a los que están aguas abajo no es de la incumbencia de los que están
aguas arriba.
Afortunadamente se ven señales de que esta actitud está cambiando y de
que se está iniciando una nueva etapa en la relación entre el río y el país, que
corresponde a una visión basada en el conocimiento científico y práctico de su
realidad natural, de las fuerzas e impactos que la amenazan y de las
potencialidades que ofrece. La estabilidad de esta nueva relación dependerá en
muy buena medida de la divulgación y de la apropiación que la población haga de
esta nueva visión, en la que la cuenca y el río se consideran de manera integral
como un recurso natural renovable de primer orden, que debe ser aprovechado
sosteniblemente de muchas maneras en beneficio del país de hoy y el del futuro.

7
 CARACTERIZACIÓN HISTÓRICO-GEOGRÁFICA GENERAL

RESEÑA HISTÓRICA1
Como vía fluvial principal de Colombia, es apenas natural que las márgenes
del río Magdalena hayan sido un espacio de poblamientos indígenas en el período
prehispánico2. Ciertamente fueron los españoles quienes fundaron las
poblaciones que con el tiempo y los cambios introducidos por el reordenamiento
territorial republicano configurarían la distribución político-administrativa del país,
pero la preexistencia de poblados indígenas fue determinante a la hora de decidir
dónde se erigirían las ciudades y los centros de gobierno.
Dependiendo de la zona y de sus respectivos habitantes, el río Magdalena
tuvo diversos nombres. De algunos de ellos nos legaron noticias los mismos
españoles que se encargarían de abolir estas denominaciones originales: los
muiscas y caripuaña lo llamaban Yuma, que significa Río del País Amigo. En Tora,
actual Barrancabermeja, un importante centro de acopio de sal para los indígenas,
recibía el nombre de Arli, y en el alto Magdalena se le decía Guaca-hayo, es decir,
Río de las Tumbas. Rodrigo de Bastidas fue el primer europeo que incursionó por
su desembocadura; en 1501, el día en que el catolicismo celebra la conversión de
la Magdalena, decidió hacer un homenaje a la fecha llamándolo Río Grande de la
Magdalena. No obstante, el cronista Pero López atribuye el nombre a Pedro de
Heredia: ―Púsoselo este nombre don Pedro de Heredia porque tal víspera lo
descubrió don Alonso de Heredia, su hermano‖3.
Cuando el oro del Perú se situaba en el corazón de la ambición española, los
caminos que pudieran dar acceso a sus territorios eran buscados con afán. Dada
la magnitud del río y su dirección, que señalaba hacia donde se encontraba el
imperio inca, no tardó en surgir la hipótesis de que remontar su curso era seguir la
más expedita ruta al Perú. Intentando demostrar esta teoría, el navegante
portugués Jerónimo Melo, con dos barcos a su disposición que partieron de Santa
Marta, consiguió llegar a Mompós. Pedro de Lerma, con mayores esperanzas y
menos recursos, emprendió otra expedición en toscas balsas en las que sus
hombres deambularon durante 15 meses. No llegaron al Perú, pero sí a la
desembocadura del Cauca y al río San Jorge.
El gobernador de Santa Marta, Fernández de Lugo, quizá más realista, se
propuso buscar el nacimiento del río, aunque su meta real seguía siendo el
imperio de Atahualpa. Su expedición partió de Santa Marta y contó con 800
hombres que iniciaron su travesía en abril de 1536 y se abrieron paso a pie y por
agua. Los 600 que iban por tierra estaban capitaneados por alguien que tendría
mejor suerte que sus antecesores: el licenciado Gonzalo Jiménez de Quesada. En
octubre de 1536, con 230 sobrevivientes, llegó a Tora, enclave del comercio
indígena. Después de tres meses de permanencia en este poblado, sus hombres
parecían no haber recuperado las esperanzas ni las fuerzas, pues insistían en
regresar a Santa Marta. Pero Jiménez de Quesada impuso su voluntad, sólo que

1
Este artículo fundamentalmente tiene como fuentes las obras de Aníbal Noguera, 1980, y
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001
2
En el apartado dedicado a las etnias indígenas (capítulo ―Base social‖), se ofrece un panorama
más detallado de las primeras incursiones indígenas y de las que se establecerían definitivamente
en el actual territorio de la cuenca Magdalena-Cauca.
3
Aníbal Noguera, 1980, vol 1.
8
dio un giro al plan inicial de Fernández de Lugo: decidió adentrarse en los
territorios cordilleranos. Ni él mismo sabía que la meta que coronaría su propósito
era la conquista de la nación muisca, rica en oro y esmeraldas, sobre la cual se
fundaría el Nuevo Reino de Granada. Allí se encontraría con Nicolás de
Federmann y Sebastián de Belalcázar, quienes coincidieron en el mismo punto
siguiendo distintos caminos. El derecho de conquista lo ganó Jiménez de
Quesada, que era el poseedor de la ruta que remontaba el río, un trayecto que se
legitimaría durante siglos como la principal vía de ingreso al territorio colombiano.
Los conquistadores venían en busca de oro o de cualquier otro elemento que
significara riqueza inmediatamente disponible. A nivel personal, el objetivo
primordial de la gran mayoría de aventureros que se embarcaron en la Conquista
no era cultivar la tierra ni asentarse para crear una cultura; de ahí que en esos
primeros años la riqueza natural no mineral que encontraron en el Nuevo Mundo
constituyera para ellos más un estorbo que un tesoro. Pero otros eran los
intereses de la Corona, que con una perspectiva más amplia y de largo plazo ya
tenía en mente la colonización de las nuevas tierras, como lo demuestran las
capitulaciones mediante las cuales reconocía los derechos de conquista y
gobierno de un territorio a sus descubridores, documentos en los que se imponía
la condición de fundar ciudades y villas y adelantar campañas de evangelización.
Los pueblos de los indios se convirtieron en estaciones de paso, cuarteles
generales, sitios de encuentro y, a poco tiempo de andar la Conquista, en sedes
de gobierno, lugares que representaban el dominio de la Corona española sobre
los territorios que ofrecían riquezas sin término para explorar y explotar con la
calma propia de los tiempos de la Colonia. En orden de importancia, los grandes
territorios dominados por los indígenas serían convertidos en gobernaciones, los
cacicazgos en provincias, los poblados de caciques principales en villas y
ciudades, y los grupos dispersos de familias en pueblos de adoctrinamiento.
Varios factores determinaron el lugar donde los españoles fundarían sus
poblados: la existencia o cercanía de tribus indígenas, la proximidad a sitios que
prometieran riquezas mineras, la posición estratégica en el camino que podía
conducir a ellas, la disponibilidad de rutas naturales que facilitaran la incursión en
el área y, por último, un factor fundamental que también tuvieron en cuenta los
indígenas cuando poblaron el territorio con anterioridad a la llegada de los
europeos: la bondad del clima.
A pesar de su evidente importancia como corredor de acceso al interior, en
sus primeros tiempos al río Magdalena no le faltaron enemigos. En 1543, un
procurador de Tunja llamado Juan López argumentó con memoriales dirigidos a
los reyes de España en contra de la ruta del Magdalena. Según el funcionario, un
acceso más fácil y rentable al centro del virreinato era el que partía del lago de
Maracaibo, en Venezuela, y llegaba a Santa Fe pasando por Pamplona y Tunja.
Los comerciantes de Pamplona lo secundaron por un tiempo, y no dudaron en
recurrir incluso a argumentos humanitarios para desprestigiar la ruta fluvial: el viaje
por Pamplona evitaría el drama de los bogas del río Magdalena, víctimas de tratos
inhumanos y de jornadas extenuantes que los mataba por exceso de trabajo o los
conducía al suicidio. No obstante, en 1590 se le concedió un estatus jurídico al
transporte por el río Magdalena y ocho años después la Corona expidió unas
ordenanzas que disponían el cambio de los braceros indígenas por esclavos
negros. Aunque cabe dudar de los reales sentimientos humanitarios de los
detractores del río que hicieron la denuncia, hay que reconocer que el problema
9
de los bogas fue real: de 59.000 indios ocupados en estas faenas, según un censo
que se hizo de ellos cuando se inició la encomienda, apenas quedaron 800
cuando las ordenanzas reales llegaron en su auxilio. Pero si para los indios las
disposiciones reales fueron una ayuda, para los esclavos fueron la perdición.
Lamentablemente no se conocen cifras de los braceros negros que entregaron su
vida desempeñándose en estas faenas.
Contra lo que podría creerse, de tiempos antiguos también data una obra de
ingeniería que desde entonces ha tenido gran importancia para la comunicación y
la navegación: el canal del Dique. Los sedimentos, que sobre todo por temporadas
obstaculizaban la navegación, y las dificultades que imponían las ciénagas,
siempre inestables, le inspiraron a don Alonso Turrillo, gobernador de Cartagena,
la idea de construir una vía navegable más confiable que se conocería con ese
nombre. Pero fue un gobernador posterior, don Pedro Zapata de Mendoza, quien
puso en marcha el proyecto con 2.000 esclavos que solicitó a los encomenderos
de Tolú y María. La obra llegaría a su fin en agosto de 1560, y a pesar de ser el
mayor reto de ingeniería que hasta entonces los peninsulares habían emprendido
en América, se realizó enteramente con machetes, hachas, picos, palas y
azadones.
Si se considera históricamente el fundacional y poblacional del país, salta a
la vista la importancia del río. Los conquistadores fundaron sus primeros pueblos
en la región donde sus naves tenían más fácil acceso: el litoral Caribe. De los que
sobrevivieron, la mayoría se levantaron en zonas aledañas a Santa Marta y
Cartagena. Con el tiempo, conquistado el curso del Magdalena, irían surgiendo los
asentamientos humanos en los sectores bajo, medio y alto de la cuenca, eje de
colonización que auspiciaría el poblamiento en las vertientes de las cordilleras
Central y Oriental y en los altiplanos de esta última, de especial importancia
porque allí se encontraba el oro que mediante prácticas de comercio habían
conseguido los chibchas, y que apenas era un aperitivo de lo que prometía el
paradisíaco Dorado; y naturalmente, también estaban las esmeraldas de Muzo, en
Boyacá, que los chibchas utilizaban como moneda en sus prácticas comerciales.
El impulso fundacional que caracterizó al siglo XVI se detuvo en el XVII debido
a la disminución de la población indígena por las guerras de conquista y la
sobreexplotación. En el XVIII este receso termina y se nota un aumento de
fundaciones de ciudades y villas. El crecimiento demográfico, no obstante, se
apoyaba en el mestizaje —una práctica que la Corona española intentó frenar con
leyes que se quedaron en el papel— y en el cimarronaje, que dio lugar a poblados
pobres y que en toda su historia se han caracterizado por su escaso desarrollo.
Al tiempo que las márgenes del río se iban habitando con un rosario de
aldeas en las que la población mulata y zamba eran las preponderantes, el
desarrollo de la navegación hizo necesario el cambio de las canoas por
bergantines y fragatas que podían superar hasta en 17 veces la capacidad de
carga de aquéllas. Pero las nuevas naves no prosperaron, pues en ciertas épocas
del año las bocas del Magdalena se obstruían impidiendo el paso de
embarcaciones de mayor calado y en su cauce los bancos de arena se levantaban
como invisibles trampas. La solución fueron los champanes, introducidos por
Antón de Olalla y Hernando Alcocer a mediados del siglo XVI. Por su tamaño
mediano —los movían 12 bogas— y por su poco fondo, estas embarcaciones de

10
origen asiático eran ideales para navegar en las aguas del río. De ahí que durante
tres siglos fueran el medio habitual de transporte4.
Los puntos extremos del comercio estaban en Santa Fe de Bogotá y
Cartagena de Indias. Entre ellos, a partir de la época de la conquista y hasta bien
avanzado el siglo xix, se fueron estableciendo varios puertos como Mompós y
Honda durante la Colonia, y más adelante Girardot, Tamalameque, Puerto Salgar,
Barrancabermeja, Puerto Wilches, Puerto Berrío, La Dorada, Magangué, Calamar
y Malambo. Poblados un poco alejados del río también demostraron ser puntos
clave de interconexión entre las diversas regiones; entre ellos se destacaron La
Plata en el Huila (1550) y los municipios tolimenses de Ibagué (1550), Coyaima
(1540) y Mariquita (1551), que permitieron conectar el valle del Magdalena con el
del Cauca y la zona central del país con la región antioqueña.
Grandes zonas intermedias en el bajo y medio Magdalena se poblarían con
el tiempo, en un proceso marcado por el crecimiento demográfico, el desarrollo
económico y el consecuente crecimiento comercial, que imponía la necesidad de
conectar los núcleos urbanos y productivos del altiplano cundiboyacense y de los
valles intercordilleranos con el Caribe. Este mismo proceso aseguró la amplia
ocupación de Cundinamarca y Boyacá en el siglo xix, así como la de otros
sectores, como el macizo antioqueño. En general, el poblamiento de Antioquia,
región que abarca el bajo Cauca y el Magdalena medio, se inició en el siglo xvii y
aún continúa.
La Independencia también incidió en el proceso poblacional, pues trajo
consigo el aflojamiento de los lazos que antes unían con eficacia el Caribe con las
regiones del interior. La pugna entre Cartagena, cuyos habitantes eran partidarios
de la organización federativa del país, y Bogotá, de clara vocación centralista,
encendió la primera guerra civil colombiana en el siglo XIX. Las numerosas guerras
que le siguieron obligaron a buena parte de la población a replegarse a regiones
menos importantes del interior, impulsando de esta manera la colonización.
Rota la estructura comercial de dependencia que había instaurado España,
la República empezó a hacer sus primeras tentativas comerciales de exportación e
importación. En este sentido, al río Magdalena le cupo un papel trascendental, que
supo cumplir gracias a la introducción que hizo Juan Bernardo Elbers de la
navegación a vapor. En 1823 este empresario hizo el primer intento de crear una
empresa de navegación. En esa ocasión falló, pero su segunda tentativa,
emprendida en la década de los cincuenta, resultó exitosa. Un trabajo paralelo que
contribuyó a facilitar el transporte por el río consistió en el trazado de nuevos
caminos y el mejoramiento de antiguos que comunicaban las ciudades de
importancia con los puertos fluviales. Poniendo dinero de su bolsillo, Geo von
Lengerque asumió esta tarea como empresa privada en Santander, a cambio de lo
cual se beneficiaría con los derechos de peaje.
Si durante el siglo xix el ritmo fundacional fue moderado, durante el siguiente
se aceleró en virtud de la explotación del oro y la plata en la cordillera Central, que
dio origen a una multitud de ciudades y poblados en el eje cafetero y que configuró
la dinámica poblacional de la colonización antioqueña, que durante dicho siglo
levantó 53 nuevos municipios y quintuplicó su población. Con posterioridad estos
colonos se dedicarían al cultivo del café, producto que marcaría profundamente la

4
En el apartado dedicado al transporte (capítulo ―Actividades socioeconómicas en la cuenca‖) se
ofrecen más datos sobre este importante medio de locomoción.
11
economía del país durante el siglo XX. En el presente ese proceso colonizador
continúa extendiéndose hacia Urabá, el Magdalena medio y el bajo Cauca.
En el bajo Magdalena, el cambio de cauce que sufrió el río a mediados del
siglo XIX determinó el retroceso de Mompós, que delegó en Magangué su papel de
puerto intermediario. Por la misma época, la inversión extranjera empezó a
hacerse sentir con la transformación de las zonas boscosas del Caribe en terrenos
dedicados a la explotación del banano, maderas, añil, cacao, quina, caucho,
curtiembres, aceites y tabaco, productos de suma importancia en la economía
exportadora de entonces.
Entre tanto, durante este siglo el alto Magdalena fue escenario de litigios
entre latifundistas, colonos e indígenas que intentaban legalizar la propiedad de la
tierra. Estas confrontaciones determinarían en buena medida la ubicación de
haciendas, poblados y tierras indígenas, lo que a su vez fijaría la dinámica del
crecimiento poblacional y la estructura funcional de la zona. Entre 1850 y 1875 la
explotación y comercialización de la quina conoció un inusitado auge que
favoreció la fundación de nuevas poblaciones y el fortalecimiento de otras ya
existentes, sobre todo en el Tolima y Huila. No obstante, con la crisis de la quina
estas subregiones terminaron desarticulándose. Esta recesión coincidió con la
bonanza del caucho, que se extendió entre 1875 y 1905, e incidió en un
reordenamiento poblacional de ciertas zonas de estos dos departamentos. Con la
explotación de estos dos productos, Huila y Tolima se convirtieron en un frente de
avanzada en la colonización del selvático noroccidente amazónico.
Posteriormente, y hasta 1912, fecha en que declina la explotación cauchera, Huila
continuaría actuando como enclave comercial de abastecimiento de las zonas
caucheras del Caquetá y Amazonas y como punto de salida del producto con
destino al exterior.
En 1878, con el inicio de la construcción del Ferrocarril del Pacífico, que
uniría a Cali con Buenaventura, se dio un empuje a la comercialización de
productos y al nacimiento de zonas mercantiles aledañas. Las estaciones se
convirtieron en un imán para los movimientos migratorios y la apertura comercial
auspiciada por este medio de transporte cambió de rumbo las actividades de las
haciendas, que diversificaron su producción pecuaria y de cultivos tradicionales
para experimentar con productos demandados por el mercado internacional.
Consecuencia de ello fue un auge comercial que acrecentó el tamaño de las
haciendas del Valle en detrimento de las pequeñas fincas y que ocupó la mano de
obra campesina para desecar las ciénagas, donde se cultivaría extensivamente el
arroz. Poco después, las haciendas devinieron en empresas agrocomerciales y
agroindustriales que definirían la producción azucarera como la vocación
fundamental sobre la que se erigiría la economía del Valle del Cauca. No obstante,
algunos sectores del departamento, como Buga, se concentraron en cultivos como
el algodón, el arroz y las oleaginosas, que a su vez dieron origen a otras
industrias, y otros municipios, como Palmira, incursionaron en la industria
metalmecánica.
En la tercera y cuarta década del siglo XX, los esfuerzos gubernamentales
por modernizar la agricultura en el Tolima empezaron a mostrar sus resultados: los
latifundios se fragmentaron, se construyeron sistemas de irrigación y se
incrementó el uso de maquinaria en los cultivos de arroz, ajonjolí y algodón.
El Tolima, entre tanto, le sacaba partido a su posición geográfica para
asegurar su papel como articulador comercial de los tres grandes polos nacionales
12
de la industria: Bogotá, Medellín y Cali. No obstante, su economía siguió
dependiendo de la agricultura. Por su parte el Huila, aprovechando su cercanía al
Caquetá, Putumayo, Cauca, Valle y Tolima, se convirtió en un punto estratégico
en la comercialización de cultivos ilícitos provenientes de los departamentos del
suroriente. A finales del siglo XX, el vínculo con este sector agrario ilegal condujo a
que en sus tierras, así como en las de la región sur del Tolima, comenzara a
cultivarse la amapola, fuente de movimientos inmigratorios. Los yacimientos de
petróleo descubiertos en su territorio y la explotación de minerales prometen
diversificar su producción económica.
Un departamento de la cuenca Magdalena-Cauca que conoció un notable
desarrollo industrial en el siglo XX fue Antioquia. Considerando los productos de
importación que más se consumían en el país —telas, bebidas, chocolate,
galletas, calzado, fósforos, velas, materiales de construcción y loza—, decidió
incursionar en la fabricación de los mismos. Puso especial énfasis en la industria
textil, y aparte de reemplazar la importación total de telas de la cual dependía el
país, prácticamente acabó con los talleres artesanales que manufacturaban
prendas de lana, característicos de varios departamentos colombianos.
En el primer tercio del xx también tuvieron lugar las primeras inversiones
internacionales dedicadas a la explotación de hidrocarburos en las llanuras del
Magdalena medio.
Pero el apogeo del río Magdalena había quedado atrás, cuando como
principal medio de transporte que conectaba los puertos del Caribe con el corazón
del país, movilizaba la mayor parte productos de exportación e importación. Su
decadencia culminó con la construcción del ferrocarril del Atlántico, la extensión de
la red vial y el bajo mantenimiento de la navegabilidad por falta de dragado del río.
Problemas ambientales como la deforestación, la erosión, la contaminación, la
degradación y la desecación de los humedales aceleraron su declive. De este
modo, si en 1928 un total de siete compañías funcionaban en el río con 133
embarcaciones, para 1940 la flota fluvial se había reducido a 45 buques. La
población ribereña, no obstante, continuó desplazándose por el río en canoas de
remo y otras embarcaciones pequeñas.
El actual flujo de carga anual por el río, según estimaciones hechas en el año
2002, es de 2,3 millones de toneladas, y se prevé que para 2010 —año en que se
espera haber alcanzado las metas en construcción y dotación de infraestructura
portuaria y haber logrado un nivel óptimo de navegabilidad del río— la
movilización de carga llegue a 12 millones de toneladas.

LOCALIZACIÓN GENERAL
Desde el punto de vista fisiográfico, la cuenca Magdalena-Cauca está
limitada al Norte por el mar Caribe, donde desemboca el Magdalena, al Sur por la
estrella fluvial del macizo Colombiano, que distribuye las aguas de las grandes
vertientes del Pacífico, del Caribe y del Amazonas. Al Oriente está limitada por el
filo de la cordillera Oriental, que separa sus aguas de las que corren hacia las
llanuras orientales y al Orinoco, y al Occidente por el filo de la cordillera
Occidental, que divide sus aguas de las que corren hacia el Pacífico.
La cuenca es, pues, una región interandina en la mayor parte de su
extensión, y caribeña en su parte baja. En su interior, el eje orográfico que separa
las vertientes del Magdalena y del Cauca es la majestuosa cordillera Central. La
presencia de los Andes asegura al territorio de la cuenca la variación de la
13
temperatura en función de la altitud. En sentido vertical, la cuenca abarca desde el
nivel del mar hasta alturas superiores a los 5.000 msnm, y en ella se encuentran
los puntos más altos de la geografía nacional. Esta variación altitudinal hace que
en ella se encuentren todos los pisos térmicos.
Si se atiende a las coordenadas geográficas, sus puntos extremos en el
sentido Norte-Sur están ubicados en los 1° 33’ y 11° 6’ latitud Norte, es decir, la
cuenca se encuentra en la zona tropical. Sus extremos en el sentido Oriente-
Occidente se localizan entre los 72° 22’ y los 76° 58’ longitud Oeste.
La localización de la cuenca en el planeta, en el continente y respecto a los
océanos, determina sus condiciones climáticas y ambientales. El mapa
Localización de la Cuenca muestra su ubicación. Por otra parte, la cuenca
Magdalena-Cauca ocupa territorios de 19 departamentos y abarca 724 municipios,
como se observa en el mapa Municipios y Departamentos de la Cuenca.

CARACTERIZACIÓN
La cuenca Magdalena-Cauca abarca una extensión de 256.000 km2, lo que
representa el 24% de la extensión continental del país. En ella habitan alrededor
de 33,6 millones de personas, es decir, el 80% de la población total del país, y se
asientan las grandes ciudades y los principales centros urbanos: Bogotá y Tunja
en las altiplanicies de la cordillera Oriental; Cali, Popayán y las ciudades del Valle
del Cauca; Medellín en el macizo Antioqueño; Barranquilla y Cartagena a orillas
del Caribe, Bucaramanga y Barrancabermeja en Santander; Manizales, Pereira y
Armenia en el eje cafetero; Ibagué y Neiva en el valle del alto Magdalena. Es
decir, la inmensa mayoría de las actividades económicas y sociales características
de la urbanización se realizan en esta cuenca.
Además, en ella se produce 95% del total de la energía térmica y 70% de la
energía hidroeléctrica que se generan en Colombia. De igual manera, su alta
participación en la producción agropecuaria e industrial y en la oferta de servicios,
hace que esta zona genere 85% del PIB nacional.
Resumiendo los aspectos naturales y antrópicos señalados hasta ahora,
puede decirse que la cuenca Magdalena-Cauca presenta las siguientes
características:

1. Variedad
Comprende tanto el entorno natural como el cultural. En el primero de ellos,
la localización horizontal y vertical produce una enorme cantidad de condiciones
climáticas y ambientales que configuran un mosaico bioclimático de gran riqueza,
expresado en una altísima biodiversidad, infortunadamente muy amenazada por
las actividades humanas insostenibles y depredadoras de los recursos naturales.
En el entorno antrópico, la cuenca aloja una gran parte de la multiplicidad
étnica y cultural que enriquece a Colombia y que ha dado origen a diversas formas
de aprovechamiento de los recursos naturales y del medio ambiente, que van
desde las más tradicionales, como las que practican los grupos indígenas, hasta
las más novedosas, instauradas por la tecnología moderna en todos los campos.
Puede decirse que la riqueza natural y cultural alojada en la cuenca es uno de los
recursos fundamentales con que cuenta el país para su desarrollo.

14
2. Intensidad de uso
Como se ha señalado, la gran mayoría de las actividades del país se realizan
en la cuenca del Magdalena-Cauca. En algunas partes de ella, la presión de estas
actividades sobre los recursos naturales y el medio ambiente ha superado
ampliamente la capacidad de carga y de regeneración de la naturaleza, llegando a
condiciones de deterioro que pueden extender sus efectos negativos sobre otras
partes de la cuenca, hecho que afectaría en su conjunto a toda la zona.
Los ejemplos más dramáticos de estas intensas presiones son las cargas de
contaminación de los ríos Cauca, Bogotá y Nechí, fruto de una visión no sostenible
de las actividades sociales y económicas y de la ausencia de prácticas
respetuosas para con el medio ambiente y los recursos naturales. La
deforestación constituye otro grave ejemplo, ya que el alto grado de intervención
sobre los bosques y la cobertura vegetal ha producido serios impactos que se
manifiestan en la reducción del efecto regulador que ésta ejerce sobre el caudal
de los ríos y en el aumento de la erosión en las laderas de las cordilleras,
fenómeno que incrementa la pérdida de suelos que el agua transporta y que los
ríos y cuerpos de agua acaban por recibir en calidad de sedimentos.

3. Dispersión
La cuenca, probablemente por su magnitud, no ha sido entendida de manera
integral, y las diversas regiones han actuado en su proceso de desarrollo de
manera muy poco coordinada, sin tener en cuenta los efectos de sus acciones
sobre las demás. Para cambiar esta situación urge desarrollar y difundir una visión
en la que los ríos Magdalena y Cauca se entiendan como los ejes articuladores de
muchos procesos y servicios naturales y antrópicos que conforman una red de
actividades y efectos que, para ser efectivos y sostenibles, deben entenderse de
manera integral.

4. Desconocimiento
El conocimiento y la información sobre la cuenca y sobre el río han sido
fragmentarios e inconexos. Desde los apasionantes y descriptivos relatos de los
conquistadores y viajeros de los siglos XVIII y XIX hasta los estudios realizados de
manera más sistemática en el siglo XX, los trabajos investigativos en general han
carecido de una visión integradora que permita disponer de los resultados de los
procesos de investigación científica y de conocimiento aplicado, que hagan posible
el aprovechamiento eficaz y sostenible de los recursos naturales y del medio
ambiente, incluyendo dentro de éstos al mismo río. A esta falta de conocimiento se
debe no sólo el desaprovechamiento de las fuerzas y fenómenos que rigen el
comportamiento natural del río y que han podido beneficiar a la población, sino las
acciones que se han emprendido en contra de ellos. Hace muy poco tiempo se
han iniciado investigaciones con carácter integral y sistemático que buscan paliar
esta situación.

5. Relevancia
La cuenca Magdalena-Cauca ha sido y es el eje del país. Esta característica
se ha mantenido debido a que aloja a la mayor parte de la población y sirve de
escenario a las actividades humanas de mayor relevancia que tienen lugar en el
territorio nacional. Pero el papel del río se ha desdibujado. Sólo en fechas muy

15
recientes se ha vuelto a pensar en él como eje articulador de procesos y servicios
de la cuenca.
Es oportuno mencionar que las zonas del territorio nacional pertenecientes a
las otras grandes cuencas, en especial a la del Orinoco y del Amazonas, también
requieren con urgencia la definición de políticas que permitan integrarlas efectiva y
sosteniblemente a la vida nacional.

PERFIL ESQUEMÁTICO
Teniendo en cuenta su perfil altitudinal y su aptitud para la navegación, el
curso del río Magdalena se ha dividido en tres partes muy bien diferenciadas que
hallan expresión en una sectorización total de la cuenca.

1. Alto Magdalena
Abarca desde el nacimiento del río en la laguna de la Magdalena, ubicada en
el páramo de las Papas en el macizo Colombiano a 3.685 msnm, hasta los rápidos
de Honda, situados a 229 msnm, es decir que en dicho trayecto desciende 3.456
m. Este trecho tiene una longitud de 565 km. En los tramos iniciales el río se
caracteriza por ser muy pendiente y turbulento. Pasa por la zona arqueológica de
San Agustín, asiento de la misteriosa cultura lítica que lleva este nombre, y luego
va recibiendo afluentes cada vez más importantes, hasta que en Pericongo se
configura como un río de llanura, pese a que aún tiene una pendiente
pronunciada. Los puntos más importantes en este trayecto son las ciudades de
Neiva, Girardot y Honda, entre las cuales hubo una significativa actividad naviera
hace alrededor de un siglo.
En términos generales, ésta es la parte más seca de la cuenca, y desde el
punto de vista ecosistémico se extiende desde el páramo húmedo, en donde nace
el río, hasta el bosque seco tropical característico de la zona de Honda, en el
fondo del valle. La cobertura vegetal que crecía originalmente en lo profundo del
valle, conformada principalmente por el bosque seco tropical, casi ha sido
extinguida por las actividades agropecuarias y la demanda de leña.

2. Medio Magdalena
Empieza en Honda, en donde se reinicia la navegación interrumpida por los
rápidos del mismo nombre. Durante mucho tiempo éste fue el más importante
puerto y punto de trasbordo entre Bogotá y la costa caribe. Este tramo se extiende
hasta El Banco, en la desembocadura del río Cesar, situado a una altura de 33
msnm. Los municipios más importantes en este trayecto medio del río —Puerto
Salgar, La Dorada, Puerto Wilches, Barrancabermeja, Puerto Berrío y Gamarra—
tuvieron una importante actividad naviera que impulsó su desarrollo. Al
desaparecer la navegación entraron en un proceso de retroceso, con excepción de
Barrancabermeja, cuya importancia a nivel nacional radica en que es el centro de
la industria petrolera y la cabecera del transporte fluvial de derivados del petróleo
hacia la refinería de Cartagena.
En términos generales, este sector de la cuenca es el más húmedo, y
dominaba en él la selva húmeda tropical con su característica vegetación de
grandes árboles, lamentablemente muy intervenida en la actualidad por la
expansión de la frontera agrícola y ganadera.

16
3. Bajo Magdalena
Se extiende desde El Banco hasta la desembocadura del río Magdalena en
Bocas de Ceniza y en la bahía de Cartagena a través del canal del Dique. En este
tramo el cauce discurre por la llanura del Caribe siguiendo una pendiente muy
suave y adquiere su carácter de complejo fluvio-lacustre al formar innumerables
ciénagas que actúan como reguladoras de las crecientes al almacenar agua en los
períodos lluviosos y devolverlas al río en los secos. Estos humedales conforman
un complejo extenso que se extiende desde la Ciénaga Grande de Santa Marta, al
pie de la Sierra Nevada del mismo nombre, hasta el canal del Dique y la depresión
Momposina, que constituye un delta interior en el que confluyen los ríos Cauca,
Cesar y San Jorge. En este sector se encuentran entre otros los municipios de El
Banco, Barranco de Loba, Pinillos, Magangué y Mompós.
Esta zona ofrece excelentes oportunidades de aprovechamiento de los
recursos naturales si los fenómenos y las fuerzas que los conforman se usan
adecuadamente, es decir, si no se actúa en contra de ellos. Los habitantes
precolombinos de la zona del río San Jorge habilitaron, cerca de su
desembocadura, una amplia extensión para la agricultura que abarcó una
superficie de cerca de 100.000 hectáreas5, que es mayor que la extensión de
tierras adecuadas con que cuenta el país en la actualidad. La práctica de trabajar
apoyándose en la naturaleza, y no luchando contra ella, permite soluciones mucho
más racionales y económicas. De ahí que pueda considerarse como un grave
error la iniciativa de algunos sectores de desecar la depresión Momposina en lugar
de utilizar su extraordinario potencial natural.
El canal del Dique conecta el río, a partir de Calamar, con la bahía de
Cartagena. Se construyó en la época colonial uniendo cuerpos de agua naturales,
pero con el tiempo se ha rectificando su curso. Esta vía de comunicación dota a
Cartagena de las características propias de un puerto fluvial, pero produce una
abundante sedimentación en su bahía por la alta carga de materiales que
transporta el río.
En este sector de la cuenca los regímenes de precipitación y humedad
vuelven a disminuir. Por ello aquí predominan las condiciones del bosque seco
tropical —del cual, no obstante, apenas subsisten pequeños relictos por la acción
antrópica—, las llanuras herbáceas y la vegetación acuática.
El Gráfico 1 esquematiza el perfil del río Magdalena y señala sus
características principales.

5
Ernesto Guhl, 1975.
17
 Gráfico 1
Perfil del río Magdalena

Laguna de la
4000 Alto Magdalena Medio Magdalena Bajo Magdalena

Magdalena

Río Sogamoso
Río Bogotá

Río San Jorge

3500

Río Saldaña

Río La Miel

Río Opón

Río Lebrija

Río Cauca
Río Cesar
Páramo

3000

Brazo de Morales
Brazo de Morales
Piso térmico

Canal del Dique

Brazo de Loba

Brazo de Loba
2500 frío

2000
Piso térmico
Pericongo

1500 templado

Barrancabermeja

Bocas de Ceniza
Puerto Salgar

Puerto Wilches
Puerto Berrío
Puerto Nare
1000
Girardot
Neiva

Tacamocho

Sitio Nuevo
Magangue
Honda
Piso térmico

Coyongal
La Gloria
Gamarra

El Banco

Calamar
cálido
500

0
0 200 400 600 800 1000 1200 1400 1600

Fuente: Adaptado de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, y datos de perfil longitudinal suministrados por

CORMAGDALENA.

COMPARACIÓN GENERAL CON OTRAS CUENCAS

El relieve del país hace que las aguas fluyan en cinco grandes vertientes: la
del Pacífico, la del Caribe —que aloja la cuenca Magdalena-Cauca—, la del
Catatumbo —que conduce sus aguas hacia el lago Maracaibo—, la del Orinoco y
la del Amazonas, que abarcan las enormes y olvidadas regiones del Oriente y del
Sur del territorio nacional.
Como puede apreciarse a partir de los datos ofrecidos en la Tabla 1, que
compara algunas de las características generales de estas vertientes, la cuenca
Magdalena-Cauca es la principal área de asentamiento de la población y por ende
de las actividades socioeconómicas del país.

18
 Tabla 1
Comparación general de las vertientes hidrográficas colombianas

% Población
Escorrentía

protegida
% Área
Vertiente Área Ciudades

%
Ríos principales
(km2) principales

Norte de la
Sierra
Ranchería, Dibulla y
Nevada de 21.000 1 Riohacha y Maicao 1
Don Diego
Santa
Marta
Magdalena, Cauca, Bogotá, Cali,
Cesar, San Jorge, Medellín,
Caribe

Nechí, Sogamoso, 23 Bucaramanga,

Cuenca
Lebrija, Saldaña, Barranquilla,
Magdalena 256.000 85 24
Bogotá, Sumapaz, Cartagena,
Cauca
La Miel, Tuluá, La Armenia, Pereira,
Vieja, Chinchiná, Neiva, Ibagué,
Otún Tunja
Cuencas Sinú, Atrato y sus
Montería, Quibdó
Atrato y 52.300 afluentes Truandó, 4 1
Apartadó, Turbo
Sinú Sucio, León
Catatumbo y sus
afluentes Sardinata,
Tarra, Táchira,
Catatumbo 18.500 1 3 Cúcuta, Tibú 1
Cucutilla, San
Miguel, Garumito y
Río de Oro
San Juan, Patía,
Pasto,
Baudó, Mira, Micay,
Pacífico 83.170 10 2 Buenaventura, 3
Dagua, Anchicayá,
Tumaco
Guapi, Iscuandé
Arauca, Meta,
Villavicencio,
Casanare, Vichada,
Orinoco 263.000 32 4 Arauca, Acacías, 30
Guaviare, Inírida,
Yopal, Tame
Ariari, Guayabero
Putumayo, Vaupés,
Caquetá, Guainía, Leticia, Florencia,
Amazonas 332.000 34 1 40
Caguán, Apaporis, Mitú, Mocoa
Yarí

Fuente: Datos tomados de IDEAM 1998, y SIAC, 2002.

19
 BASE NATURAL

GEOLOGÍA, GEOMORFOLOGÍA Y SUELOS

El estudio de la cuenca del río Magdalena, a partir de las formaciones y
características del material que la constituyen, permite establecer relaciones entre
el relieve, la hidrografía, el clima, el uso y la ocupación del suelo.
Esta cuenca es el resultado de una gran variedad de eventos geológicos,
geomorfológicos y de formación de suelos, entre los que están los levantamientos
de la superficie por presión tectónica, las fallas, los plegamientos, la
sedimentación y la erosión, que han determinado la forma, composición y
dinámica que hoy tiene. Su constitución puede catalogarse de reciente, dado que
el levantamiento de la primera cordillera —la Central— se produjo hace
aproximadamente 60 millones de años y finalizó hace 30 millones de años.
Aunque el relieve y los suelos parecen estáticos en el tiempo, se encuentran
en un proceso de constante transformación producto de su propia dinámica natural
y por la acción del hombre. Los cambios de la superficie son permanentes, y a
pesar de que se iniciaron hace millones de años, es posible detectarlos, pues el
suelo y el subsuelo conservan las huellas de los procesos de cambio que
experimentan.
La dinámica de la formación de la cuenca del río Magdalena hace parte de la
de la cordillera de los Andes, es decir, se ha visto inducida por fuerzas
encontradas de las placas tectónicas Nazca o Pacífica al Oeste y Caribe al Norte,
por una parte, y por la Sudamericana al Este, que ha sido presionada por las dos
anteriores. Estas fuerzas sumadas a procesos morfogénicos y de formación de
suelos dieron origen a la estructura actual de las tres cordilleras colombianas.
La conforman rocas ígneas originadas por intrusiones magmáticas y
erupciones volcánicas, y rocas metamórficas formadas por el calor y la presión
generada por la actividad ígnea. Esta condición revela que en su estructura
cumplió un papel importante la fuerte actividad volcánica 6. La Central es la
cordillera colombiana más alta: a lo largo de 700 km, desde la frontera con el
Ecuador hasta Antioquia, no tiene ningún paso por debajo de los 3.000 msnm. La
vertiente oriental presenta características geológicas distintas de las de la
occidental, ya que en aquel flanco sufrió procesos de sedimentación y cambios de
forma en los que participó de manera activa el mar que se recostaba sobre ella,
antes de la formación de la cordillera Oriental. Las diferencias entre las vertientes
occidental y oriental se evidencian en la asimetría que presentan los valles del
Cauca y del Magdalena, el último de los cuales es más amplio.
La cordillera Central se ensancha entre los 6º y 7º de latitud norte debido a la
intrusión ígnea conocida como batolito Antioqueño, sobre la que se encuentra
Medellín. Una vez termina el batolito, la cordillera pierde altura rápidamente y se
divide en ramales pequeños que finalmente mueren en la llanuera caribe.

6
Los volcanes colombianos están concentrados en siete regiones volcánicas, y la mayoría están
situados en la cordillera Central —con excepción del ala occidental del arco Bordoncillo-Galeras-
Túquerres-Chiles, en el Departamento de Nariño—, en la cordillera Centro-Oriental y en la región
volcánica de El Mellizo, las más septentrional, que se debe considerar como interandina y que se
encuentra entre las cordilleras Occidental y Central. La cordillera Oriental está totalmente libre de
volcanismo. (Ernesto Guhl, 1975).
20
 La cordillera Occidental es la continuación de la cordillera Occidental de los
Andes ecuatorianos y forma el límite occidental de la cuenca y la vertiente
occidental del valle del Cauca. De las tres cordilleras colombianas es la más
estrecha y está constituida por rocas de origen ígneo y metamórfico muy similares
a las de la cordillera Central, pues su formación data igualmente del mesozoico,
período de gran actividad volcánica. Es mas baja que la Central y tiene varios
macizos separados. Constituye una barrera natural que en el interior del país
atenúa los efectos de los fenómenos climáticos provenientes del Pacífico.
En el macizo Colombiano, la cordillera Occidental hace parte de la estrella
hidrográfica donde nacen los ríos de cordillera más importantes del país, y
enmarca en un cañón al río Cauca con el batolito Antioqueño en el costado
occidental hasta los 7º de latitud norte, donde la cordillera muere en la planicie del
Caribe, trifurcándose en las serranías de Abibe, San Jerónimo y Ayapel y
enrumbando al Cauca hacia su desembocadura en el Magdalena.
La cordillera Oriental es la más joven de todas. Se separa de la cordillera
Central en el macizo Colombiano, se extiende hacia el norte marcando el límite
entre la región andina y los Llanos Orientales y termina en el departamento de
Norte de Santander, donde empata con la serranía del Perijá, que es una
formación posterior.
Esta cordillera se originó a partir de sedimentación marina y procesos de
orogénesis que obedecen a levantamientos durante el período terciario. Es la
cordillera más ancha de las tres, pues en su parte más amplia alcanza 250 km,
dispone de grandes depósitos lacustres y altiplanos y presenta alturas
importantes, como la Sierra Nevada del Cocuy y el páramo de Sumapaz.

1. Geología
El análisis geológico permite establecer el modo como ha evolucionado la
cuenca y determinar las relaciones entre los suelos, la hidrología, el clima y los
demás componentes de la base natural.
Para abordar el estudio de esta materia es necesario dividirla de acuerdo con
las distintas características y puntos de análisis que presenta. La división temática
se establece a partir de la composición, forma y secuencia en el tiempo del origen
de las rocas, de los grupos de rocas que presentan características similares, de la
composición vertical del territorio y de la estructura de las capas o estratos del
subsuelo.

a) Estratigrafía
La datación de las rocas a partir de su posición es materia de estudio de la
cronoestratigrafía; y su forma, distribución, composición y propiedades químicas y
físicas, son temas de la litoestratigrafía. Estas dos disciplinas son ramas de la
estratigrafía.
Desde el punto de vista de la cronoestratigrafía, la cuenca del río Magdalena
se puede definir como un conjunto de sucesos geológicos ubicados entre la era
precámbrica y el período terciario de la era cenozoica que formaron rocas, y que
en el período cuaternario de dicha era constituyeron depósitos inconsolidados.
Estos últimos son los mas recientes y los que afloran en mayor proporción, como
se puede ver en el mapa Geocronológico. Dichos depósitos cubren principalmente
el valle del río Magdalena y la parte norte de la cuenca, y son de origen aluvial.
Entre las partes media y baja de las cordilleras se encuentran en pequeña escala
21
los depósitos de origen coluvial, y en las laderas, por encima de los 2.500 msnm,
los de origen glaciar.
Los procesos geológicos ocurridos en la cuenca del río Magdalena dan lugar
a la presencia de los tres tipos básicos de roca, que se presentan en gran
variedad de formas y texturas: las ígneas, producto de la actividad magmática de
la tierra; las metamórficas, resultado de la presión y temperatura generada por la
dinámica de la corteza, y las sedimentarias, obra de la sedimentación de
partículas.
La Tabla 2 relaciona formaciones de rocas y depósitos inconsolidados con la
edad geológica y menciona algunas características de dichas formaciones.

22
 Tabla 2
Formaciones de rocas y depósitos inconsolidados

Inicio
Duración

Era
hace Periodo Epoca Formación Característica
Millones de años

Cuaternario
Holoceno
2 2 Cenozoico Depósicos inconsolidados
Pleistoceno

Plioceno, Rocas mas predominantes de

Laderas bajas del valle del
Terciario
Mioceno, la cuenca, cubren el 26% de la
Magdalena
62 64 Oligoceno, extensión
Eoceno y Principalmente sedimentarias e
Paleoceno Parte noreste de la cuenca
ígneas intrusivas y piroclásticas
Predominantes en la vertiente Representativas, afloran en un
occidental de la cordillera Oriental. 18%
Cretácico

En la coordillera central presentan Las rocas ígneas intrusivas se

afloramientos relacionados con el relacionan a los batolitos y
batolito de Ibagué stocks (ej. batolito Antioqueño)
76 140
Las rocas sedimentarias
Alguna presencia en la Sierra
predominan en la coordillera
Nevada y la serranía del Perijá
Mesozoico

Oriental
Las metamórficas en la
coordillera Occidental
Sierra Nevada de Santa Marta
Jurásico y Triásico

Principalmente de tipo ígneo.

(R.Igneas)
Vertiente oeste de la cordillera
Oriental (macizo de Santander y
102 242 Serranía del Perijá)
Coordillera central en
inmediaciones de Payandé,
Saldaña e Ibague
Serranía de San Lucas (R.Igneas)
Devónico, Silúrico,

Principalmente en la cordillera Es un 9% de la extensión de la

Central cuenca
Carbonífero,

Ordovísico y
Paleozoico

Cámbrico
Pérmico,

Menor proporción en la vertiente Consta de rocas ígneas,

322 564 occidental de la cordillera Oriental. metamórficas y sedimentarias

Pequeños cuerpos aislados en la

Sierra Nevada de Santa Marta
Núcleo de la cordillera central Cuerpos aislados y
desde el macizo Colombiano generalmente de forma
Precámbrico

hasta las estribaciones elongada

2030 2594 Afloraciones de la Sierra Nevada de
Santa Marta

Macizo de Santander

Fuente: elaborado con datos tomados de IDEAM, 1998.

23
 Desde el punto de vista de la estratigrafía —el estudio de las capas
geológicas y su organización— se observa una división natural de la cuenca
Magdalena-Cauca en cuencas alta, media y baja, depresión y zona deltaica del
Magdalena y cuenca del Cauca-Patía.
Como se puede apreciar en el mapa Geológico generalizado, en la cuenca
alta del río Magdalena hay formaciones precámbricas de rocas ígneas y
metamórficas, y en menor proporción triásicas y jurásicas de tipo ígneo. Los
depósitos inconsolidados aparecen en Huila y Tolima, con intercalaciones de
material volcánico expulsado, es decir, piroclástico.
Hacia la parte media de la cuenca del Magdalena continúan las formaciones
precámbricas y terciarias ígneas y metamórficas, aunque más fracturadas que en
la parte alta. En la cordillera Central se presentan rocas sedimentarias en menor
escala que las anteriores, y en la cordillera Oriental predominan las sedimentarias
terciarias y cuaternarias de tipo fluvial y lacustre en los departamentos de
Cundinamarca, Boyacá y Santander.
A diferencia de la sedimentación continental que caracteriza la parte
cordillerana de la cuenca, en la zona del bajo Magdalena se presenta la
sedimentación marina que divide esta región en dos zonas claramente
diferenciables. La primera de ellas es la depresión inundable del río Magdalena,
originada en la acción de fallas que produjeron el movimiento de bloques y por la
formación de zonas de subsidencia y hundimiento donde se alojó una mezcla de
depósitos aluviales del terciario, fluviolacustres, ígneos y metamórficos de las
estribaciones de la cordillera Central. La segunda corresponde a la zona deltaica,
es decir, a la llanura que alberga la confluencia de los ríos Cauca y Magdalena y
que se extiende hacia el mar Caribe, y está compuesta por rocas sedimentarías de
origen aluvial y marino del cuaternario, con contenidos de material piroclástico, y
en menor proporción de rocas ígneas y metamórficas.
Entre las cordilleras Occidental y Central se encuentra la cuenca del río
Cauca, originada por un sistema de fallas que conformaron una superficie plana
constituida por terrazas y aluviones, y hacia las cordilleras por depósitos de tipo
aluvial como conos. En los dos costados de la cuenca se encuentran rocas
principalmente volcánicas, afectadas por un fallamiento de gran magnitud que
refleja su origen tectónico.
Las rocas de tipo sedimentario depositadas a lo largo de la cuenca del Cauca
provienen de la edad cretácica y terciaria, y están enriquecidas mineralógicamente
por rocas piroclásticas del cuaternario que afloran en los departamentos del Valle,
Cauca, Nariño, Antioquia, Quindío y Risaralda. Por otra parte, las rocas ígneas
pertenecientes al cretáceo aparecen en la región de Antioquia y Caldas, y se las
halla a lo largo de la falla Cauca-Almaguer intercaladas con rocas metamórficas
del precámbrico y paleozoico.
Los sedimentos inconsolidados del cuaternario, conformados por material de
tipo volcánico y fluviolacustre, ocupan el sur de la cuenca hasta el divorcio
hidrográfico con la cuenca del Patía.

b) Terrenos geológicos y bloques tectónicos

El término terrenos geológicos hace referencia a zonas de la corteza que
tienen características litológicas y tectónicas similares limitadas por grandes
estructuras geológicas, generalmente fracturas o fallas.

24
 Los bloques tectónicos, limitados por estructuras geológicas, que en la
cuenca tienen una forma alargada en el sentido longitudinal de las cordilleras,
reflejan la presencia de fallas largas de sentido sur-norte y de fallas cortas
transversales de sentido sureste-noroeste, como se ve en el mapa Cuencas y
unidades tectónicas.
Generalmente los terrenos geológicos coinciden en sus límites con los
bloques tectónicos. INGEOMINAS, en su mapa de terrenos geológicos (1983), define
19 terrenos, y en el mapa de unidades tectónicas7 relacionadas con la cuenca
Magdalena-Cauca (1988), define 22 unidades, que guardan relación entre sí
debido a comportamientos hidrológicos, ecosistémicos y climáticos similares,
como puede apreciarse en la Tabla 3.

Tabla 3
Comparación de terrenos geológicos y bloques tectónicos
Terrenos geológicos Bloques tectónicos
(INGEOMINAS 1983) (GEOTEC 1988)
1. Garzón 1. Macizo de Garzón
2. Payandé 2. Cuenca Magdalena superior o alto
3. Cuenca Magdalena Medio
4. Sur de la cordillera Central
3. Cajamarca 5. Norte de la cordillera Central
4. Cauca-Romeral 6. Graben Cauca inferior
7. Graben Cauca superior
5. Cañas Gordas 8. Norte de la cordillera Occidental
6. Dagua 9. Sur de la cordillera Occidental
7. Payandé-San Lucas 10. Bloque fallado de San Lucas
11. Bloque Magdalena inferior
8. Puquí 12. Frente de cabalgamiento del Cauca
9. Buriticá
10. San Jacinto 13.Cuenca frontal de cabalgamiento del Caribe
11. San Jorge- El Plato 14. Cuenca El Plato-San Jorge
12. Floresta 15. Terreno Floresta
13. Santander 16. Bloque Santander
14. Perijá 17. Frente estructural Perijá
Terrenos geológicos Bloques tectónicos
(INGEOMINAS 1983) (GEOTEC 1988)
15. Cesar 18. Cuenca Cesar-Ranchería
16. Sierra Nevada 19. Bloque Santa Marta
17. Santa Marta
18. Sevilla 20. Frente de cabalgamiento de Santa Marta
19. Supraterreno cretácico 21. Cordillera Oriental
22. Frente de cabalgamiento de los Llanos

Fuente: datos tomados de INGEOMINAS y GEOTEC.

7
Mapa realizado por GEOTEC.
25
 c) Geología estructural
El levantamiento de las cordilleras y las grandes presiones tectónicas
ejercidas en la cuenca Magdalena-Cauca han producido movimientos que han
generado rompimientos de la corteza, como es el caso de las fallas, con el
consecuente plegamiento de la superficie, que produce las formas estructurales
que caracterizan a los terrenos geológicos y bloques tectónicos.
En el mapa Cuencas y unidades tectónicas se puede observar que la cuenca
alta del río Magdalena tiene forma alargada y se extiende desde Pitalito, con
dirección suroeste-noreste, hasta Honda. Su longitud es de 400 km y su área
aproximada es de 20.000 kilómetros cuadrados8. Está limitada por las fallas de
Chuzma y Calarcá en el Oeste, y en el Este por el sistema de fallas de Garzón-
Suaza, generadas por el levantamiento de las cordilleras. También se han
producido fracturamientos transversales a la dirección de la cuenca que han
dejado su huella en el cambio de rumbo que toma el río Magdalena en sitios como
Girardot y en saltos como el de Honda.
Desde Honda hasta El Banco, en la planicie caribeña, se extiende la cuenca
media, cuya área aproximada es de 28.300 kilómetros cuadrados9. Limita al Norte
por el marcado y considerable desplazamiento sobre el plano horizontal de la falla
de Bucaramanga, que se ve reflejado en el cambio de rumbo del río Magdalena en
el municipio de El Banco; en su costado oriental limita con el sistema de fallas
Salinas, y en el costado occidental por un sistema de fallas, entre las que se
encuentran las de Honda y Cambao, que forman una zona en depresión.
En la cuenca baja está la depresión inundable del río Magdalena, que es una
zona de subsidencia y hundimiento y en la que continuamente se depositan
materiales. Estructuralmente se encuentra limitada al Oeste por la falla de
Romeral y al Este por el sistema de fallas de Santa Marta y Bucaramanga.
El límite Noroeste de la cuenca está fijado por la serranía de San Jacinto,
que nuevamente enrumba el río en dirección sur-norte. La planicie, por sus
condiciones sedimentarias, no presenta fallas ni plegamientos en su interior, como
lo indica el mapa Densidad de fracturamiento.
Finalmente la cuenca Cauca, cuya forma semeja la de una gran cuña, es
considerada un graben, es decir, una planicie limitada por fallas, en este caso por
las del sistema de Romeral en el Oriente y las del sistema Cauca por el Occidente,
ambas originadas en los levantamientos de las cordilleras, o sea, producidas por
la actividad tectónica.

2. Geomorfología
Las condiciones de la estructura geológica y la concentrada acción antrópica
presentes en la cuenca Magdalena-Cauca, que todavía se halla en evolución, han
inducido una fuerte dinámica geomorfológica que ha modificado notablemente su
relieve. Si se atiende a los rasgos específicos de la geomorfología de la zona,
puede decirse que está determinada por factores litológicos (tipos de rocas), por
las estructuras geológicas, por los procesos naturales morfogénicos, por
elementos bioclimáticos y por la acción antrópica.
La geomorfología de la cuenca, a partir de las formas del relieve, puede
analizarse desde el punto de vista cuantitativo, o morfodinámicamente, si se

8
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
9
Idem.
26
enfocan los procesos dinámicos superficiales, o morfogenéticamente, si se atiende
a la clasificación de las formas según su origen.
La clasificación de los elementos que constituyen el relieve y sus tramos se
hace a partir de variables mesurables como la pendiente, los contornos
altitudinales y la disposición y densidad del drenaje. En el mapa Contornos de
altitud se aprecian las grandes diferencias de altura en la cuenca Magdalena-
Cauca, que van desde el nivel del mar hasta elevaciones superiores a los 5.300
msnm (véase la Tabla 4). Conviene destacar que entre los 2.000 y los 3.000
msnm se ubica el 15% de la superficie de la cuenca, y que entre los 1.000 y 2.000
msnm se halla el 22% de la cuenca (véase el Gráfico 2). Este 37% corresponde a
los lugares de mayor susceptibilidad de remoción de masa y coincide con el
espacio que la población prefiere para habitar (IDEAM, 1999).
DISTRIBUCION DE CONTORNOS
ALTITUDINALES EN Gráfico 2
LA CUENCA MAGDALENA-
Distribución de contornos altitudinales
CAUCA en la cuenca Magdalena-Cauca

6% 8% 0-50
15% 50-250
28% 250-500
500-1000
1000-2000
22% 2000-3000
8%
13% >3000

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Tabla 4
Principales alturas de la cuenca Magdalena-Cauca

Altitud
Nombre geográfico Sistema orográfico Departamento
(msnm)
Guajira-Magdalena-
Pico Naboba 5.310 Sierra Nevada de Santa Marta
Cesar
Volcán Nevado del Ruiz 5.320 Cordillera Central Caldas-Tolima
Volcán Nevado del Huila 5.365 Cordillera Central Cauca-Tolima-Huila
Pico Ojeda 5.450 Sierra Nevada de Santa Marta Cesar
Pico Ritacuba Blanco 5.493 Sierra Nevada del Cocuy Boyacá
Pico Reina 5.530 Sierra Nevada de Santa Marta Magdalena
Guajira-Magdalena-
Pico Simons 5.570 Sierra Nevada de Santa Marta
Cesar
Guajira-Magdalena-
Pico Bolívar 5.650 Sierra Nevada de Santa Marta
Cesar
Guajira-Magdalena-
Pico Colón 5.684 Sierra Nevada de Santa Marta
Cesar

Fuente: elaborado a partir de datos obtenidos de IDEAM, 1998.

27
 Por otra parte, la pendiente del terreno, observable en el mapa Inclinación de
la pendiente, permite identificar el comportamiento dinámico de las laderas y de
las zonas de potencial inestabilidad por derrumbes o que pueden verse afectadas
por la sedimentación. Las pendientes más acentuadas aparecen en las partes más
altas y las menores cerca de los ríos. Como puede observarse en el Gráfico 3, la
cuenca Magdalena-Cauca presenta un predominio de las zonas con pendiente
fuerte y pendiente suave o menores al 5%, con un 42% del área.

DISTRIBUCION DE LA PENDIENTEGráfico 3 EN LA CUENCA

Distribución de la pendiente en la cuenca Magdalena-Cauca
DEL RIO MAGDALENA-CAUCA

18% 0
24%
1-5
6-10
11-15
16-20
22%
18% 21-35
5% 6% 7% >35

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

La altura y la pendiente inciden sobre los procesos erosivos y denudativos,

como la remoción en masa (deslizamientos o derrumbes), potenciales o actuales,
causados por la dinámica de los valles aluviales y de las vertientes que arrancan y
transportan materiales.
En la cuenca Magdalena-Cauca, la morfodinámica se manifiesta
significativamente en la vertiente de la cordillera Oriental, en los departamentos de
Cundinamarca, Boyacá y Santander, donde las rocas, una vez meteorizadas, se
mueven en dirección de la pendiente, dando origen a procesos erosivos intensos.
Una situación distinta se presenta en la cordillera Occidental, donde rocas ígneas
y metamórficas cubiertas por capas gruesas de sedimentos inconsolidados
facilitan la retención del agua y dan origen a derrumbes y deslizamientos, hecho
frecuente en Antioquia y en el eje cafetero. El caso contrario se presenta en los
valles del los ríos Magdalena y Cauca, donde los procesos denudativos pierden
importancia y la ganan los procesos de sedimentación.
Los espacios en los que se da un conjunto de procesos condicionados por
factores de tipo natural —como los geológicos, tectónicos, bioclimáticos,
pendientes y suelos—, y de tipo antrópico —como la ocupación y uso del suelo
por el hombre—, son llamados sistemas morfogénicos. En la cuenca Magdalena-
Cauca estos espacios se presentan en una distribución altitudinal y se categorizan
en macrounidades que expresan la diversidad morfogénica de la cuenca.

28
 Siguiendo un orden descendente, y como se observa en el mapa Sistemas
morfogénicos, la primera macrounidad es la montaña alta, ubicada por encima de
los 3.000 msnm. Se vio influida por la última glaciación, que se inició hace 70.000
años y terminó hace 10.000, aproximadamente. En la actualidad aún se
encuentran relictos de aquellas épocas frías, conocidos como nevados.
Bioclimáticamente, dicho sistema corresponde a la zona nival, de páramo y
de montaña alto-andina10. Estos pisos son de vital importancia, porque en ellos se
origina la red de drenaje y se inicia la regulación del sistema hídrico. Además,
sirven de moderadores climáticos y se erigen como obstáculos a las corrientes de
vientos.
En la alta montaña se identifican cinco geosistemas de características
claramente diferenciadas. El primero de ellos es el glaciar, que corresponde a
formaciones de hielo que superan los 4.700 msnm y se encuentran en recesión a
causa del calentamiento global. Algunos de ellos están en el parque de los
Nevados, en la cordillera Central, en la Sierra Nevada del Cocuy en el lado Este
de la cordillera Oriental y la Sierra Nevada de Santa Marta. La mayoría de los
nevados colombianos son volcanes, y por ello, al entrar en actividad, pueden
presentarse fracturamiento y descongelamiento de masas de hielo, lo que provoca
flujos violentos en los cauces, como los presentados en el volcán Nevado del Ruiz
en los años 1595, 1845 y 1985, fecha esta última en que ocasionó la desaparición
de Armero.
Rodeando a los glaciares se encuentra un anillo de transición hacia la
montaña alto-andina que puede llegar a los 3.800 msnm, llamado zona periglaciar.
Se caracteriza por la escasez de vegetación debida al intermitente congelamiento
y descongelamiento y a la acción del viento. Entre los 3.800 y los 3.000 msnm se
encuentra el páramo, zona de vital importancia por su capacidad de regulación
hídrica, debida a la presencia de vegetación y de numerosas lagunas que dan
origen a los drenajes de la cuenca Magdalena-Cauca. Este sistema se encuentra
en forma continua desde el parque de los Nevados hasta el nacimiento de los ríos
Magdalena y Cauca en la cordillera Central, y en la Oriental desde el
departamento de Santander hasta la región del Sumapaz. Este sistema es muy
intervenido por la acción antrópica.
El límite con la montaña media se encuentra marcado por la montaña alto-
andina, ubicada entre los 3.000 msnm y los 2.700. En esta zona se inicia la
distribución del drenaje y se hacen más intensos los fenómenos de remoción en
masa. Es un sector de humedad alta que alberga el bosque de niebla y se
encuentra principalmente en Cundinamarca y Boyacá, y en menor extensión en la
cordillera Central, debido a que ésta tiene pendientes más pronunciadas.
La segunda macrounidad es la montaña media, que se encuentra por debajo
de los 2.700 msnm y es el contacto con la montaña baja. Allí se desarrolla una
morfodinámica más activa, pues los factores climáticos meteorizan más
activamente las rocas, forman suelos, erosionan y transportan los sedimentos
hacia las corrientes. También se presenta la recarga de humedad en zonas
pendientes, lo que produce deslizamientos y derrumbes.
Los geosistemas que conforman esta macrounidad son los conos
fluvioglaciares, producto de la fusión de los glaciares; los altiplanos o extensiones

10
Más información sobre este tema puede encontrarse al final del presente capítulo, en los
apartados que tratan sobre clima y ecosistemas.
29
planas rodeadas por montañas; las divisorias de las cordilleras; las vertientes
medias, correspondientes a los pisos climáticos andino y subandino; los lagos y
embalses, asentados sobre áreas tectónicas o moldeadas, consideradas como
relictos de condiciones climáticas pasadas, y la red de drenaje, constituida por los
cañones y valles de erosión controlada.
Los altiplanos sobresalientes de la cuenca son el cundiboyacense, el de
Paletará (Cauca) y uno menor llamado páramo de Letras (Caldas-Tolima). Por ser
zonas planas, estables, con suelos fértiles y disponibilidad de agua, tienen una
alta intervención humana.
Las vertientes medias son zonas captadoras de agua y productoras de
sedimentos. En ellas se encuentra la mayoría de resurgencias o nacimientos de
agua. En su área se localizan relieves modelados, controlados por los
plegamientos y pequeñas fracturas que hacen frecuente la presencia de redes de
drenaje de orden 4 y 5 respecto al río Magdalena11, como en el macizo de Garzón,
en el Huila. El caso contrario tiene lugar en las vertientes de condiciones
climáticas secas, donde los drenajes son turbulentos y se registra un profuso
arrastre de material, como ocurre en el cañón del Chicamocha.
Las vertientes cortas de la cordillera Central y del lado Este de la cordillera
Occidental, en la cuenca media, se destacan por el abundante transporte de
sedimentos, fenómeno estimulado por las pendientes pronunciadas.
La tercera macrounidad, o montaña baja, corresponde a la zona de contacto
entre el sistema cordillerano y las valles aluviales de los ríos Magdalena y Cauca,
es decir, coincide con las estribaciones de las cordilleras. Allí predomina el clima
cálido húmedo en la cuenca media y el cálido seco en las cuencas alta y baja. Una
de sus características es la presencia de escarpes tectónicos ubicados
principalmente en el tramo Ibagué-Mariquita, y en general a lo largo de las
estribaciones de la cordillera Oriental, desde el macizo de Garzón hasta la
depresión Momposina. Estos escarpes son paredes en el relieve originadas por
las fracturas seguidas de desplazamientos verticales. A lo largo de la cuenca de
río Cauca se presentan más intensamente en la vertiente occidental de la
cordillera Central.
En los valles planos del Magdalena y Cauca se encuentra la macrounidad de
las depresiones tectónicas intermontanas, resultado del levantamiento de las tres
cordilleras. Sus características se relacionan directamente con la dinámica fluvial y
la hidrografía. En ellas la degradación de suelos pasa a un segundo plano, pues
su proceso más importante es la acumulación de sedimentos. En ciertas zonas
esta sedimentación define la forma de los ríos Magdalena y Cauca, que pueden
divagar sobre la planicie de inundación formando trenzas y meandros a medida en
que ésta se ensancha.
Un geosistema especialmente destacable es el de las llanuras aluviales, que
son el resultado de la modelación de los sedimentos provenientes de las
cordilleras, especialmente de los terrenos con pendientes muy bajas, climas
cálidos y alta humedad —en la cuenca media—, o humedad menor —en la baja—.
Estos sedimentos son material fino que las corrientes de baja velocidad arrastran y
que, una vez estancados, producen cambios en el curso del río, cuando éste
atraviesa una planicie. Este fenómeno es más característico del río Magdalena
que del Cauca.

11
Véase en el presente capítulo el apartado dedicado a la hidrografía.
30
 Finalmente encontramos la macrounidad de los litorales, que son el producto
de la interacción entre el océano y el territorio continental. Incluyen áreas de
pendientes que tienden a la horizontal y son muy susceptibles a fenómenos de
transgresión o invasión del mar sobre el continente, y de regresión o retroceso del
mar respecto a la masa continental.
El litoral caribe sufre el efecto del transporte de los materiales de las
montañas, que se sedimentan principalmente en la depresión Momposina y allí
sufren un proceso de subsidencia, encuentrandose en continua dinámica de
hundimiento. A su vez, posee un clima cálido seco y recibe los vientos alisios del
Noreste12 que producen un movimiento de sedimentos en dirección Suroeste.
Como a esto se suma la ausencia de drenaje definido que impone la forma del
terreno, el resultado es la formación de ciénagas, cuyo número llega
aproximadamente a 1.90013.
La geomorfología más compleja de la cuenca se halla en el litoral caribe,
más específicamente en el delta del río Magdalena, y obedece a la interacción de
factores como la alta disponibilidad de sedimentos, las condiciones bioclimáticas
de la interfase mar-tierra, los cambios de nivel del mar, las estructuras geológicas
y la fuerte acción antrópica ejercida sobre los suelos.
El sistema fluvial del río Magdalena construye en el litoral caribe central un
valle aluvial extenso, con formación de depósitos traslacionales y divagación del
cauce del río.

3. Suelos
La diversidad de características geológicas, geomorfológicas, climáticas y de
vegetación de la cuenca Magdalena-Cauca hace que sus suelos sean muy
variados.
Los suelos se originan en procesos en los que interactúan las
particularidades de las rocas meteorizadas, el agua y otros factores climáticos.
Sus propiedades, como su composición mineralógica y contenidos orgánicos,
dependen directamente de las rocas a partir de las cuales se forman y de la capa
vegetal que los recubre. Las rocas, afectadas por el agua y las condiciones
climáticas, se desintegran, y su material forma los suelos en el mismo lugar o, si
es transportado, lo hace en sectores más bajos. El transporte de este material
depende de la densidad de la red hídrica y de la geomorfología, más
específicamente, de la pendiente del terreno.
En la cuenca Magdalena-Cauca estos procesos son relativamente recientes,
dado que es un territorio joven. Además, en las partes medias y bajas predomina
una alta actividad morfodinámica que constantemente está renovando los suelos.
La actividad tectónica, que implica fallas, sismicidad y vulcanismo, produce
inestabilidad en los terrenos y provoca movimientos de masas, algunos de los
cuales, de considerable magnitud, tienen lugar en unos períodos muy cortos,
como los ocurridos en la avalancha del río Páez, en el Huila, en 1996, que produjo
grandes deslizamientos y arrastre de materiales por la cuenca del Magdalena
hasta la represa de Betania. Los suelos más susceptibles a movimientos en masa
(deslizamientos) se encuentran en pendientes pronunciadas y sobre rocas más
fracturadas, que pueden o no tener cobertura vegetal.

12
Véase el apartado que trata sobre climatología.
13
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
31
 Algunos suelos de la cuenca se han formando a partir de cenizas, las cuales
son ricas en contenidos minerales que transmiten a los suelos, haciéndolos
especialmente aptos para la producción agrícola. Estos suelos se encuentran a lo
largo de las cordilleras, en las franjas húmedas, en alturas que oscilan entre el
páramo y los pisos templados. Se les encuentra en abundancia en los altiplanos y
en las vertientes que bajan a las zonas cafeteras de la cordillera Central.
Los suelos, al igual que los sistemas geomorfológicos, están determinados
por la altura. Así, los suelos de montaña alta, debido al excedente hídrico y a la
baja temperatura, están formados básicamente por descomposición vegetal. Más
abajo, en el piso templado húmedo, aumenta en proporción la alteración de las
rocas, y los suelos cuentan con una capa de humus menos gruesa.
En los climas cálidos, los procesos de meteorización se dan con mayor
intensidad y son más profundos, y la alta sedimentación y los depósitos aluviales,
que están en constante movimiento, renuevan continuamente los suelos. Por lo
tanto, en el valle del Magdalena abundan suelos recientes que se sobreimponen a
otros poco evolucionados.
Por último, los valles aluviales del Magdalena y del Cauca, así como las
planicies del Magdalena, reciben como material erosivo todos los suelos
transportados de la cuenca, enriquecidos con minerales. Por lo general estos
sedimentos producen terrenos fértiles.

a) Distribución de los suelos en la cuenca

Si se quiere exponer de manera sintética la división de suelos de los
municipios ribereños del Magdalena, siguiendo la propuesta del IGAC (1995, véase
bibliografía), que permite una fácil categorización de los ambientes geológicos,
morfodinámicos y ambientales, puede afirmarse que se presentan cuatro tipos.
Los primeros son los suelos que manifiestan influencia de materiales
volcánicos. Surgen a partir de la meteorización de los depósitos de cenizas
volcánicas que se encuentran en gran parte de los territorios cordilleranos, con
excepción de las zonas de pendiente pronunciada. En el valle del río Cauca son
comunes los suelos originados en flujos de material volcánico.
Un segundo tipo corresponde a los suelos que se forman preferentemente en
las laderas de pendiente marcada, donde las cenizas volcánicas, por efecto de la
traslación, no se han depositado, y en sitios alejados de las zonas volcánicas
donde la pendiente es moderada. Esencialmente son suelos de composición
ígneo-metamórfica o sedimentaria y abundan en los macizos de Garzón, Quetame
y Santander, en la cordillera Oriental, y en la Sierra Nevada de Santa Marta.
Generalmente coinciden con zonas de alta susceptibilidad a fenómenos de
remoción en masa, debido a las condiciones de humedad, en climas fríos a
templados.
Por otra parte están los suelos sobre arcillolitas en clima seco, que se
encuentran sobre todo en climas cálidos secos, como en la cuenca baja del río
Magdalena, y se forman a partir de la sedimentación de materiales transportados.
También se los encuentra en áreas muy secas, donde la precipitación está por
debajo de los 500 mm al año, condición que genera desertización en las zonas no
inundables.

32
 El caso contrario es el de los suelos hidromórficos poco desarrollados, así
llamados porque, dadas las condiciones de movimiento que el agua impone sobre
ellos, en lugar de madurar son renovados continuamente. Pertenecen a zonas
donde las condiciones morfológicas del paisaje son moldeadas continuamente.
Estos suelos se presentan a lo largo de la planicie inundable del río
Magdalena, especialmente en la depresión Momposina, donde su aptitud para la
agricultura es considerable en vista de que reciben los minerales y nutrientes
orgánicos procedentes de las capas más superficiales de toda la cuenca. También
se los halla en las altiplanicies de clima frío, en sitios donde ha habido
desecamiento de cuerpos de agua, como en la laguna de Fúquene y en los
humedales de la sabana de Bogotá.

b) Distribución de los suelos en la jurisdicción de CORMAGDALENA

Haciendo una caracterización más precisa, los suelos de la jurisdicción de
CORMAGDALENA, es decir, los aledaños al curso del río, se clasifican en ocho
categorías que se pueden apreciar en el mapa Suelos de la cuenca.
Los primeros son los suelos del piedemonte del Huila, que provienen de las
cenizas volcánicas, hecho que incide positivamente en su fertilidad y en la forma
suave del relieve. La zona donde se encuentran se extiende desde el nacimiento
del río Magdalena hasta el municipio de Garzón, y cubre diversas altitudes,
pasando de un clima frío húmedo a uno templado seco.
Las terrazas del Magdalena son otro tipo de suelos que se caracterizan por
su fertilidad y por encontrarse en diferentes grados de desarrollo. Están
localizados principalmente en los departamentos del Huila y Tolima, en la cuenca
de clima cálido seco, donde impera la sequía durante gran parte del año. Son
producto de materiales aluviales enriquecidos con sedimentos de las vertientes de
las cordilleras Central y Oriental.
En el Tolima también están los abanicos, que son suelos que soportan un
clima cálido seco con déficit de agua. A pesar de ello son muy fértiles y están
altamente intervenidos por las actividades agroindustriales que se desarrollan
entre los municipios de El Espinal y Honda.
Más al norte de los abanicos del Tolima, entre los municipios de Girardot y
Puerto Salgar, se encuentran en un clima cálido seco, con déficit de agua,
altamente erosionados y por lo tanto de baja fertilidad, los suelos del Magdalena
medio seco. Cuando están en zonas cercanas al río son de carácter hidromórfico.
Siguiendo en dirección Norte se encuentran los suelos del Magdalena medio
húmedo, influidos por la humedad del Pacífico y caracterizados por su fertilidad
baja. Están distribuidos en los departamentos de Antioquia —éstos provienen de
rocas ígneas intrusivas del batolito Antioqueño—, Boyacá y Santander —en estas
regiones se han formado a partir de rocas sedimentarias altamente alteradas—.
El sexto tipo de suelo se encuentra en el piedemonte del Perijá, y está
formado por los sedimentos provenientes de la serranía del Perijá, en Cesar, que
a su vez son producto de las frecuentes inundaciones que sufre la zona. Se ubican
entre los municipios de Aguachica y Tamalameque, en clima cálido seco. El hecho
de estar constituidos por limos y arcillas sedimentados hace que su fertilidad sea
moderada.
El bajo Magdalena inundable, en los departamentos de Bolívar y Magdalena,
entre los municipios de San Pablo y Magangué, es una región de clima cálido
seco, aunque ligeramente húmedo hacia el Sur, con déficit hídrico en los suelos
33
que no se ven sometidos a inundación. Posee una dinámica fluvial significativa
que produce continuos cambios en el curso del río Magdalena. Sus suelos,
anegados por largos períodos de tiempo, conforman la planicie de inundación, es
decir, pertenecen al sistema de ciénagas. Contienen finos minerales y elementos
orgánicos producto de la sedimentación, que los dotan de alta fertilidad.
Finalmente, los suelos del Magdalena cálido seco, ubicados en la región
comprendida entre Magangué y la desembocadura del río Magdalena, en un
paisaje de colinas suaves, manifiestan una tendencia deficitaria de agua durante la
mayor parte del año. Dependiendo de si las rocas sedimentarias originarias de los
suelos son de grano fino o grueso, presentan alta o baja fertilidad. En las áreas
inundables se encuentran los suelos hidromorfológicos, definidos en la
clasificación general.

HIDROLOGÍA
El agua es un elemento fundamental de la biosfera. La sangre de los
animales y la savia de las plantas contienen una gran cantidad de agua, que es
indispensable para que por su interior se transporten las sustancias alimenticias y
se deseche el material de desperdicio. Por lo tanto, es esencial para el
funcionamiento de la vida y de los ecosistemas. Para los humanos, es el eje de la
supervivencia y del funcionamiento de sus sistemas económico-productivos, y
como tal, cumple el papel de elemento articulador entre la naturaleza y el hombre.
Se calcula en algo más de 1.400 millones de km 3 el agua que existe en el
planeta. A pesar de su aparente abundancia, este recurso tiene limitaciones de
calidad y cantidad.
La mayor parte del agua, cerca del 97%, está almacenada como agua salada
en los océanos. De la parte restante, 2% se encuentra en los casquetes polares y
en la atmósfera, y sólo 0,6% se halla disponible como agua fresca en lagos, ríos y
fuentes subterráneas; el Gráfico 4 ilustra la distribución del agua en el planeta. Su
disponibilidad como recurso está determinada por su ciclo natural y, a pesar de
que se considera un recurso renovable por su capacidad de autopurificación, su
distribución se ve alterada por las actividades humanas, la demanda creciente en
zonas de oferta hídrica limitada, la pérdida de las coberturas vegetales y el
deterioro de su calidad por los vertimientos de residuos14.

14
La estimación de los volúmenes de oferta de agua y de su disponibilidad adquiere un carácter
crítico, sobre todo en las zonas más densamente pobladas, si se considera el crecimiento
demográfico desmedido, que implica un aumento proporcional en los niveles de demanda. A nivel
mundial, las proyecciones indican que el número de personas que carecerán de agua suficiente
para cubrir satisfactoriamente sus necesidades mínimas, habrá ascendido de 132 millones, en
1990, a 904 millones en 2025. Para esa época, alrededor de 3.000 millones de personas vivirán en
países con algún grado de escasez de agua (Ernesto Guhl Nannetti, s.f.).

34
 Gráfico 4
Distribución del agua en la Tierra

Total del agua en la Tierra

Océanos
97%

Hielo en
Agua dulce casquetes
Agua dulce polares
3% Agua 69,5%
superficial y
atmosférica
0,4%
Agua del
subsuelo
Agua superficial y atmosférica 30%
Lagos de
agua dulce
Humedad
66%
del suelo
12%

Biota Agua
1% Ríos atmosférica
Humedales
2% 10%
9%

Fuente: Datos tomados de Ernesto Guhl Nannetti, s.f.

Gracias a su posición geográfica, su configuración orográfica, sus

abundantes lluvias y al conjunto de sus factores climáticos, Colombia cuenta con
una gran riqueza hídrica. La precipitación media anual sobre el territorio nacional
se estima en 3.000 mm, el triple del promedio mundial y cerca del doble del
latinoamericano (en Europa sólo algunos países sobrepasan los 1.000 mm). Pero
esta lluvia no está uniformemente repartida entre las regiones. A ello se debe que
en el país haya zonas semiáridas como la alta Guajira y zonas muy húmedas,
como el Chocó.
Por supuesto, no toda el agua de las lluvias alimenta los caudales de los ríos:
una parte es consumida por la vegetación, otra se infiltra y la restante se evapora.
Con todo, se estima que el rendimiento hidrológico promedio de los ríos
colombianos es del orden de 59 litros por segundo por kilómetro cuadrado
(l/s/km2), cuando el promedio mundial es de 10 l/s/km 2 y el de América Latina se
estima en 21 l/s/km2.
A pesar que en el país la oferta de recursos hídricos en términos absolutos
es abundante, su manejo inadecuado se manifiesta en problemas de escasez
relativa de algunas cuencas y en una creciente incapacidad para abastecer la
demanda en ciertas regiones y municipios en las temporadas más secas. Esta
situación es consecuencia de la visión arraigada de una disponibilidad ilimitada del
recurso, sumada a la acelerada deforestación, que ocasiona la pérdida de
capacidad de retención y regulación en las cuencas.
La regulación del recurso hídrico está determinada por la interrelación de
numerosos factores, unos dependientes del clima, como la precipitación, la
evaporación y la evapotranspiración; otros derivados de las características físicas
del terreno, como la forma, pendiente, elevación, el área, tipo y uso del suelo, la
presencia de coberturas vegetales, y otros factores resultantes de las acciones
humanas, como el uso para abastecimiento de agua potable y como receptora de
35
residuos, su utilización en actividades agropecuarias e industriales, la construcción
de obras de infraestructura, etc.

1. Ciclo hidrológico
El movimiento continuo de circulación del agua entre la tierra y la atmósfera
se conoce como ciclo hidrológico, y consta de cuatro etapas: evaporación,
precipitación, escorrentía y almacenamiento, como se ilustra en el Gráfico 5.

Gráfico 5
Ciclo hidrológico

Fuente: adaptado de www.fundacioncyii.org, Agua, arte y medio ambiente.

El agua se evapora desde la superficie terrestre a partir de las masas de

agua y de la transpiración de los seres vivos. El vapor circula por la atmósfera,
asciende, se condensa, forma las nubes y se precipita en forma de lluvia, granizo
o nieve. Una parte del agua puede evaporarse antes de llegar a la superficie; otra
fracción es interceptada por las hojas de las plantas, desde donde puede
evaporarse o caer al suelo.
En la superficie, el agua puede seguir varias trayectorias, dependiendo de la
intensidad de la lluvia, así como de la porosidad, permeabilidad, grosor y humedad
del suelo. Parte del agua confluye en drenajes naturales hacia ríos, arroyos y
quebradas; el resto se infiltra en el suelo. Una parte del agua infiltrada constituye
la humedad del suelo y puede evaporarse directamente o penetrar en las raíces
de las plantas y pasar a formar parte del tejido vegetal o ser transpirada por las
hojas; otra parte se desplaza como flujo subsuperficial hasta nacimientos o
manantiales.
Una porción de agua que supera las fuerzas de cohesión y adhesión del
suelo se filtra hacia abajo y se acumula en la llamada zona de saturación, donde
forma depósitos de agua subterránea, cuya superficie se conoce como nivel
freático. En condiciones normales el nivel freático oscila de forma intermitente,
según se vaya llenando o recargando, o declinando como consecuencia del
36
drenaje a través de los cuerpos de agua y los pozos construidos para el
aprovechamiento de las aguas subterráneas.
Los flujos de aguas superficiales, subsuperficiales y subterráneas conforman
la escorrentía, que integra los cauces de las corrientes, alimenta los cuerpos de
agua y finalmente drena hacia el mar.
El agua se almacena en océanos, lagos, ríos, arroyos y en el suelo. Desde
estos depósitos se evapora hacia la atmósfera por efecto de la radiación solar y es
transportada por el viento hasta que las condiciones propician nuevamente la
condensación, reiniciándose el ciclo hidrológico.

2. Cuencas y subcuencas
El Ministerio del Medio Ambiente define el término cuenca hidrográfica como
‖…el área de aguas superficiales o subterráneas que vierten a una red natural con
uno o varios cauces naturales, de caudal continuo o intermitente, que confluyen a
un curso mayor que, a su vez, puede desembocar en un río principal, en un
depósito natural de aguas, en un pantano o directamente en el mar‖. 15
Los límites de la cuenca están formados por la divisoria de aguas, que es el
borde superior del relieve que reparte la lluvia caída en dos cuencas adyacentes
orientando la escorrentía a uno y otro lado. El tamaño y las características de una
cuenca están determinados por su estructura geológica, el clima de la zona, la
vegetación y, cada vez en mayor medida, el efecto de las actividades antrópicas.
La cuenca Magdalena-Cauca comprende 151 subcuencas mayores de 500
km2, que se detallan en la Tabla 5. La corriente principal es el río Magdalena
(orden 1). A lo largo de su curso recibe 42 afluentes directos (orden 2), entre los
cuales se destacan los ríos Cauca, Sogamoso, Cesar, San Jorge, Saldaña,
Lebrija, Nare, Bogotá y Negro. En éstos vierten sus aguas 74 afluentes (orden 3),
que a su vez la reciben de 30 (orden 4) y 5 con área de drenaje mayor de 500 km 2
(orden 5). La distribución de las cuencas y subcuencas hidrográficas se observa
en el mapa Cuencas hidrográficas.

15
Decreto 1729 del 6 de agosto de 2002.
37
 Tabla 5
Clasificación de las cuencas hidrográficas de la cuenca Magdalena-Cauca

2
Corriente / área km por orden
1 2 3 4 5
Alto Magdalena
Guarapas (561)
Suaza (1585)
Ullucos (607)
San Rafael (628)
Páez (1565) La Plata (1439)
Aguacatal (628)
Negro (639)
Yaguará (1510) Iquira (572)
Neiva (1199)
Bache (1501)
Villavieja (573)
Aipe (958)
Pata (592)
Río Magdalena

Cabrera (2500)
Prado (1519) Negro (528)
Blanco (574)
Ata (1257)
Amoya (1409)
Saldaña (9240)
Tetuan (800)
Ortega (685)
Cucuana (1840) Chili (696)
Luisa (752)
Sumapaz (3142)
Balsillas (584)
Bogotá (5987)
Apulo (538)
Coello (1767)
Seco (546)
Totaré (1524) Q. La China (907)
Q Alvarado (865)
Recio (656)
Lagunilla (868)
Guali (815)
Medio Magdalena
Guarinó (783)
La Miel (2200) Samana Sur (1279)
Tobia (948)
Río Magdalena

Negro (4610)
Chirche (772)
Cocorna (845)
Ermitaño (501)
Nare (5756) Samana Norte (2565) Santo Domingo (1421)
Guatapé (647)
Nus (842)

38
 Volcan (870)
San Bartolome (2645)
La Honda (964)
El guazo (650)
Horta (1128)
Carare (7263)
Guayabito (922)
San juan (740)
Opon (3470) Oponcito (1441)
Moniquira (1150)
Ubasa (604)
Suarez (9823) Lenguaruco (641)
Bartolome (oibita) (826)
Fonce (2160 Taquiza (706)
Chiquito (514)
Sogamoso (23450)
Minas (583)
Nevado (1143)
Chicamocha (10323)
Servita (1160) Tunebo (506)
Onzaga (576)
Guaca (512)
Chucuri (5629
Cimitarra (4039)
Simiti Taracue (706)
(Santo Domingo) Boque (875) Inanea (555)
(3034) Platanal (524)
Cachira del sur (7109
Río de Oro (566)
Lebrija (8790)
Cachira (2606) San Alberto (718)

La Honda (550)
Brazo de
Morales

Arenal (Norosi) (878)

Simana (El Carmen)
(900)
Bajo Magdalena
Guatapuri (510)
Badillo (623)
Magiraimo (573)
Cesarito (1708) Diluvio (504)
Cesar (21590) Garupal (1008)
Río Magdalena

Pernambuco (1198)
Casacara (1258)
Calenturitas (1370) Tocuy (506)
Ariguani (5050) Chimila (714)
Mallorquin (1039)
Animegrande (785)
Animito (5109
Caño culebra (510)
Caño Chimicuica)
(3687)

39
 Cuenca Sevilla (600)
aferente Fundación (800)
Ciénaga
Grande Aracataca (850)
de Santa Tucurinca (700)
Marta Frío (500)
(6858)
Palace (658)
Ovejas (834)
Palo (1585) Paila (501)
Fraile (1165)
Amaime (799)
Tulua (1118)
Bugalagrande (666)
La Vieja (2165) Barragan (665)
Risaralda (1265)
Campoalegre (532)
Chinchina (1014)
Río Magdalena

Brazo de Loba

Cauca (59840) Otun (601)

Chamberly (514)
Arma (1776) Buey (835)
San juan (1820)
Ituango (500)
San Andres (5479
Taraza (5149
Man (717)
Nechi (13886) Grande (1179)
Porce(Medellin) (5132)
Mata (925)
Tigui (2574) Bagre (860)
Caribona (1191)
San Pedro (1193)
Caño Ure (669)
Caño Carate (3037)
San Jorge (16700)
Caño Dorada (561)
Caño Corozal (726)
Caño Mojana (1102)
1 42 74 30 5

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

40
3. Cuerpos de agua: ríos, ciénagas, lagunas y embalses
a) Río Magdalena
El río Magdalena recorre aproximadamente 1.550 km desde su nacimiento
en la laguna de La Magdalena, situada en el macizo Colombiano, hasta el mar
Caribe en Bocas de Ceniza (Barranquilla) y el canal del Dique (Cartagena). Tiene
un caudal medio de 7.100 m3/s a la altura de Calamar16, antes de su bifurcación
en el canal del Dique.
El Magdalena es un ejemplo típico de río de aguas lluvias 17. El nivel de sus
aguas presenta apreciables variaciones a causa de las fuertes precipitaciones
locales, tanto sobre su cauce como en el de sus afluentes. Estas variaciones son
más apreciables en sus sectores alto y medio, ya que en el bajo Magdalena la
regulación es ejercida por la zona cenagosa, donde, además de disminuir las
precipitaciones, se acumulan grandes cantidades de agua durante la época de
lluvias, las cuales son devueltas al cauce en los períodos de estiaje o sequía. La
variación del caudal respecto a su área, en los diferentes sectores, se observa en
el Gráfico 6.

Gráfico 6
Variación del caudal respecto al área en la cuenca del Magdalena

10000

8000
Caudal medio m3/s

El Banco

Bocas de Ceniza
Calamar
6000
Puerto Salgar
Laguna de la
Magdalena

4000
Honda
Girardot
Neiva

2000

0
0 50000 100000 150000 200000 250000 300000

Area de la cuenca km2

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Para su caracterización, el río se ha dividido en los sectores geográficos alto,

medio y bajo, como se ilustra en el Gráfico 1.

16
Según el IDEAM, desde 1989 se ha observado en los resultados de las estaciones de monitoreo
hidrológico un descenso en el caudal del río Magdalena, con leves recuperaciones en algunos
períodos y una tendencia decreciente desde 1991. En general, este comportamiento se ha
asociado a la recurrencia de los fenómenos fríos y cálidos del Pacífico, que ocasionan cambios en
el régimen de las lluvias (véase en este mismo capítulo el apartado dedicado al clima).
17
Ministerio de Obras Públicas de Colombia-Ministerio de Relaciones Exteriores del Reino de los
Países Bajos, 1974.
41
 Alto Magdalena. El río nace a 3.685 msnm, en el páramo de Las Papas. En
El Hato18, a 100 km de su nacimiento, donde lleva un declive de 30 m/km y a una
altura de 700 msnm, entra en el valle de Garzón. Continúa su descenso hasta la
ciudad de Neiva, situada a una altura de 472 msnm, y desde allí hasta Honda
desciende a 229 msnm con una pendiente promedio de 0,6 m/km. Hasta este
punto el río tiene una longitud de 565 km y un área de drenaje de 55.441 km 2, con
un caudal medio de 1.385 m3/s a la altura de Honda19.
En este trayecto recibe las aguas de los ríos Páez, Saldaña, Coello, Totare y
Gualí, provenientes de la cordillera Central, y de los ríos Suaza, Cabrera, Prado,
Sumapaz y Bogotá, originarios de la cordillera Oriental, tal como se aprecia en el
Gráfico 7, donde se detalla la ubicación relativa y los caudales medios de estos
cuerpos de agua. En la Tabla 6 se presentan los rendimientos promedio de estos
afluentes. Las condiciones naturales del drenaje del río se ven alteradas por la
regulación que ejerce el embalse de Betania, único construido sobre su cauce,
que recibe además las aguas del río Yaguará.
Medio Magdalena. Se inicia en Honda y se extiende hasta El Banco, en la
desembocadura del río Cesar, municipio situado a una altura de 33 msnm. La
distancia que recorre en este trayecto es de 542 km, con una pendiente media de
0,35 m/km, un área de drenaje de 105.850 km 2 y un caudal promedio de 4.224
m3/s a la altura de El Banco.
En esta zona comienza a formarse un gran número de ciénagas y caños que
tienen su origen en la dinámica fluvial y en las geoformas de la zona plana. Estas
ciénagas ejercen un efecto regulador y se comportan como afluentes o efluentes,
dependiendo del nivel del agua del río. En este sector el río Magdalena recibe,
entre otros, los aportes de los ríos Guarinó, La Miel, Nare, Cimitarra y Simití por la
margen occidental, y de los ríos Negro, Carare, Opón, Sogamoso y Lebrija por la
oriental.
Bajo Magdalena. Se extiende desde El Banco hasta la desembocadura del
río en Bocas de Ceniza y la bahía de Cartagena. En este tramo el río desciende
33 m en una distancia de 400 km, con un área de drenaje de 105.250 km 2 y un
caudal promedio de 7.100 m3/s a la altura de Calamar (Bolívar). En la llamada
depresión Momposina se constituye un delta interior en el que confluyen los ríos
Cauca, Cesar y San Jorge, formando una vasta región inundable con un sistema
de playones, caños, ciénagas y brazos con fluctuaciones estacionales de nivel.
El río Cesar desemboca poco antes de la bifurcación del río Magdalena en el
brazo de Loba y Mompós, que se unen de nuevo al sur de Tacamocho (Bolívar),
donde termina la planicie inundable. En Calamar el río se bifurca en el canal del
Dique, que conduce sus aguas hasta la bahía de Cartagena y el cauce principal
hacia Bocas de Ceniza, en Barranquilla.

18
Ernesto Guhl, 1975.
19
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

42
 Gráfico 7
Afluentes del río Magdalena
Caudal medio (m3/s)

BOCAS DE CENIZA Ciénaga Grande de

BAHÍA DE Santa Marta
CARTAGENA
Canal del Dique CALAMAR
3
3 Depresión Momposina 7.100 m /s
Río San Jorge - 198 m /s
Llanura inundable,
Río Cauca - 2.275 m /s
3 sistema de ciénagas,
(Las Varas) caños y playones
3 EL BANCO
Río Cesar - 53 m /s 3
4.224 m /s
Ciénaga de
Zapatosa
3
3 Río Lebrija - 91 m /s
Río Simití - 30 m /s
3
Río Cimitarra - 524 m /s 3
Río Sogamoso - 490 m /s
3
Río Opón - 90 m /s
3 3
Río San Bartolomé - 20 m /s Río Carare - 299 m /s
3
Río Nare - 387 m /s
3 3
Río La Miel - 239 m /s Río Negro - 129 m /s

3 HONDA
Río Gualí - 44 m /s 3
3 3 Embalse 1.385 m /s
Río Totare - 7 m /s Río Sumapaz - 43 m /s del Neusa
3
Río Bogotá - 39 m /s
3
Río Coello - 36 m /s
3
Embalse del Embalse de
Río Saldaña - 310 m /s Sisga Tominé
Represa de Hidroprado

Represa de Betania
3 3
Río Yaguará - 14 m /s Río Neiva - 16 m /s
3 3
Río Páez - 181 m /s Río Suaza - 44 m /s

LAGUNA DE LA
MAGDALENA

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

43
 Tabla 6
Afluentes del río Magdalena Caudales y rendimientos

Caudal promedio Area de Rendimiento

Río
(m3/s) drenaje (km2) promedio (l/s/km2)
Magdalena 7.000* 265.000 26,42
Suaza 44 1.585 27,76
Páez 181 1.565 115,65
Neiva 16 1.199 13,34
Yaguará 14 1.510 9,27
Saldaña 310 9.240 33,55
Coello 36 1.676 20,37
Bogotá 39 5.987 6,51
Sumapaz 43 3.142 13,69
Totare 7 1.524 4,59
Gualí 44 815 53,99
La Miel 239 2.200 108,64
Negro 129 4.610 27,98
San Bartolomé 20 2.645 7,56
Carare 299 7.263 41,17
Opón 90 3.470 25,94
Sogamoso 490 23.450 20,90
Cimitarra 454 4.039 112,40
Simití (Santo Domingo) 30 3.034 9,89
Lebrija 91 8.790 10,35
Cesar 53 21.590 2,45
Cauca 2.275** 59.840 38,02
San Jorge 198 16.700 11,86

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

*en Calamar
**en estación Las Varas

b) Río Cauca
Es el afluente principal del río Magdalena. Nace también en el macizo
Colombiano, en el páramo de Sotará, a 3.900 msnm. Corre a lo largo del valle
interandino entre las cordilleras Occidental y Central y desemboca en el río
Magdalena a la altura del municipio de Pinillos (Bolívar). Tiene una longitud total
de 1.180 km, un área de drenaje de 59.840 km 2 y un caudal medio de 2.275 m3/s a
la altura de la estación hidrológica de Las Varas, aguas abajo del municipio de
Caucasia (Antioquia). El río Cauca aporta el 32% del caudal total de la cuenca y
drena a su paso los departamentos del Cauca, Valle del Cauca, Quindío,
Risaralda, Caldas, Antioquia, Córdoba, Sucre y Bolívar.

44
 Este río es navegable en su recorrido por el valle geográfico, desde Puerto
Mallarino, cerca de la ciudad de Cali, hasta La Virginia (departamento de
Risaralda), a partir de donde se encañona entre las cordilleras. En las cercanías
de Puerto Valdivia (departamento de Antioquia), se abre de nuevo y recorre la
llanura costera hasta su desembocadura en el brazo de Loba del río Magdalena.
Los sectores geográficos del río se observan en el Gráfico 8.

Gráfico 8
Perfil longitudinal del río Cauca
Páramo de

4000 Alto Cauca Medio Cauca Bajo Cauca

Sotará

Río Chinchiná
3500 Páramo

Río San Juan

Río La Vieja

Río Ituango
Río Opón
Río Palo

Río Tarazá
Río Tulúa

Río Nechí
Río Otún
3000
Piso térmico
Popayán

2500 frío

2000
La Virginia

Puerto Valdivia
la Pintada
1500 Piso térmico
Cali

templado

Caucasia
1000

Pinillos
Piso térmico
500 cálido

0
0 200 400 600 800 1000 1200

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Alto Cauca. Se extiende desde su nacimiento, en el páramo de Sotará, a

3.900 msnm, hasta La Virginia (900 msnm), con un recorrido de 531 km y un
caudal medio de 532 m3/s en la estación de La Virginia. Hasta Popayán el río
desciende a 1.626 msnm, con una pendiente de 29,1 m/km; desde allí su
descenso con una pendiente media de 1,6 m/km. Cerca de la población de
Santander de Quilichao entra al fértil valle que lleva su nombre, que se encuentra
a una altura media de 1.000 msnm. En este trayecto se localizan las ciudades de
Popayán, Cali, Palmira, Buga, Tuluá, Cartago, La Victoria y La Virginia. En este
sector su caudal es regulado por el embalse de Salvajina y recibe los aportes de la
cordillera Occidental a través del río Sucio, y de la cordillera Central mediante los
ríos Palacé, Piendamó, Palo, Tuluá, Guadalajara, La Vieja y Risaralda.

Medio Cauca. Se extiende desde La Virginia (Risaralda) hasta la población

de Caucasia (Antioquia), con un recorrido de 470 km, una pendiente media de 2,1
m/km y un caudal medio de 1.320 m3/s a la altura de Caucasia, que se encuentra
a una altura de 50 msnm. En este sector el río transcurre encañonado entre las
cordilleras y pasa por las poblaciones de La Pintada, Santa Fe de Antioquia y
Puerto Valdivia. En esta zona recibe los aportes de los tributarios San Juan,
Ituango, Tarazá y Man por el margen occidental, y Otún, Chinchiná, Arma, Pácora
y San Andrés por la oriental.
45
 Bajo Cauca. Abarca la región que va desde Puerto Valdivia hasta su
desembocadura en el brazo de Loba del río Magdalena, a 15 msnm. Este sector
tiene una longitud de 183 km y una pendiente de 0,28 m/km. Es una zona
anegadiza con numerosas ciénagas, caños y arroyos que además se alimentan
con las aguas del río Nechí, que desciende de la cordillera Central. Este sector es
navegable por embarcaciones de medio calado, y en él que se localizan las
poblaciones de Nechí, Guaranda y Achí.

c) Ciénagas, lagunas y embalses

En el medio y bajo Magdalena se encuentra una extensa red de ciénagas,
caños y lagunas que contribuyen a regular el caudal y a amortiguar las crecidas de
los ríos que las alimentan. En la Tabla 7 se detalla la localización y extensión
promedio de las más importantes ciénagas de la cuenca.

Tabla 7
Ciénagas más importantes de la cuenca

Distribución por departamento

2
Área promedio km

Magdalena

Santander
Ciénaga
Atlántico

Córdoba
Bolívar

Sucre
Cesar

Total
Tesca o La Virgen 10,79 10,79

Canaletal 10,09 10,09

Capote 49,61 49,61

Cerro de San Antonio 35,43 35,43

Ayapel 79,2 0,30 79,55

La Auyama 32,65 32,65

La Piedra 22,08 22,08

Machado 50,22 50,22

Malibú 49,72 49,72

Maria la Baja 23,34 23,34

Mendegua 17,05 17,05

Pajaral 155,59 155,59
Paredes 12,62 12,62
Pijino 19,06 19,06
Plato 79,27 79,27
Simití 22,25 22,25
Zapatosa 210,4 77,45 287,86
El Medio 37,80 37,80
El Morro 18,24 18,24
El Pinalito 14,79 14,79
El Rubio 23,25 23,25
Florida 29,46 29,46

46
 Distribución por departamento
2
Área promedio km

Magdalena

Santander
Ciénaga

Atlántico

Córdoba
Bolívar

Sucre
Cesar

Total
Grande 5,05 42,57 7,26 54,88
Grande de Santa Marta 436,03 436,03
Mantequera 89,45 89,45
Sapayán 48,3 48,25
Ciénagas de Tumarado 15,14 15,14
Complejo Astilleros 126,36 126,36
Complejo Castillo 0,90 20,93 21,83
Complejo Las Islas 62,31 46,00 108,31
Total área del
29,2 639,7 236,2 79,2 1.114,8 45,6 405,2 2.596,2
Departamento

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Las ciénagas son terrenos anegadizos situados en los sectores medio y bajo
de las cuencas Magdalena y Cauca. Su papel regulador consiste en almacenar las
aguas que traen los ríos cuando aumenta su nivel por las lluvias durante el
invierno, y dejarlas salir durante las sequías, cuando dicho nivel desciende. Así
brindan sostenibilidad y vida a la cobertura vegetal y a los ecosistemas de la zona.
Entre ellas se destaca la ciénaga de Zapatosa, el cuerpo de agua lacustre más
grande del país, formada por el río Cesar cerca de su desembocadura. Tiene una
extensión media de 300 km2 y se encuentra a una altura de 32 msnm. En la
depresión Momposina se encuentran las ciénagas de Chilloa, Los Cerritos, Sudán,
Grande, La Virgen y San Antonio, en el sector del bajo San Jorge están las
ciénagas de Ayapel y San Marcos, y sobre la cuenca del río Cauca las de San
Lorenzo, La Raya, La Cruz y La Mojana, todas de gran importancia para la
actividad pesquera de la región. En el medio Magdalena se localizan las ciénagas
de San Silvestre, cerca de la desembocadura del río Sogamoso, Simití, Sábalo,
Morrocoy y Zapatero.
En las cuencas alta y media se encuentran varios embalses que,
aprovechando la combinación de la pendiente del terreno y el potencial hidráulico,
almacenan agua para la generación de energía eléctrica y para controlar las
inundaciones. Entre ellos se encuentran Betania, sobre el río Magdalena (Huila),
Salvajina sobre el río Cauca en el departamento del mismo nombre, Hidroprado
sobre el río Prado (Tolima), Tominé, Sisga y Neusa sobre afluentes de la cuenca
alta del río Bogotá (Cundinamarca), el complejo hidroeléctrico de San Carlos y El
Peñol sobre el río Nare (Antioquia). En el bajo Magdalena, cerca del canal del
Dique, en el departamento de Bolívar, se encuentra el embalse del Guájaro, que
alimenta un distrito de riego en la zona. En la Tabla 8 se muestra la distribución
por cuencas de los embalses.

47
 Tabla 8
Embalses de la cuenca

Magdalena

Sogamoso
Yaguará

General
Bogotá

Cauca

Prado

Total
Nare
Cuenca

Calderas 0,58 0,58

Betania 43,11 18,01 61,12
Calima 1,13 1,13
Hidroprado 38,67 38,67
La Copa 4,61 4,61
Neusa 7,59 1,23 8,82
Quebradonal 8,69 8,69
Salvajina 12,66 12,66
San Carlos 6,16 6,16
San Rafael 2,65 2,65
Teatinos 1,77 1,77
Tomine 22,70 22,70
Guajaro 113,17 113,17
Sisga 5,70 5,70
El Peñol 44,01 44,01

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Las lagunas más importantes de la cuenca son las del Otún y San Diego en
la cordillera Central, Sonso en el Valle del Cauca, y Fúquene, Suesca y Verde en
la cordillera Oriental.

4. Aguas subterráneas
Según los estudios de aguas subterráneas20, Colombia está sectorizada en
seis provincias hidrogeológicas denominadas Andina-Vertiente Atlántica, Costera-
Vertiente Atlántica, Costera-Vertiente Pacífica, Amazonas, Orinoco y Escudo
Septentrional. En la cuenca Magdalena-Cauca los almacenamientos de aguas
subterráneas se localizan en las provincias Andina-Vertiente-Atlántica y Costera-
Vertiente Atlántica. El mapa Unidades hidrogeológicas muestra estas unidades de
la cuenca según sus características litológicas, la porosidad y el grado de
permeabilidad de las formaciones geológicas.
Los recursos de aguas subterráneas de la cuenca se estiman en 5.800
millones de metros cúbicos al año21. Las aguas subterráneas se destinan a riego

20
Estudio de exploración y evaluación de aguas subterráneas, INGEOMINAS, 1989, citado en
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001
21
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

48
 de cultivos, industria y consumo humano, dependiendo de la calidad del agua de
los acuíferos. La Tabla 9 señala las características de estos acuíferos.

Tabla 9
Características de acuíferos y captaciones de aguas subterráneas
en la cuenca Magdalena-Cauca

Área Tipo de Espesor Profundidad Profundidad Caudal Calidad

Acuífero (m) nivel del promedio medio del
agua (m) pozos (m) de agua
pozos
(l/s)
Cuenca del río Libre 110 2–6 40 - 120 10 - 50 Dulce
Cesar
Valle inferior del Libre 150 - 300 5–8 60 - 100 5 - 80 Dulce
Magdalena
Canal del Dique Libre y 40 - 100 10 200 5 - 10 Dulce
confinado
Valle alto Libre y 100 - 500 5 – 15 60 - 120 15 - 80 Moderad
Magdalena semiconfi- a-mente
nado dulce
Cuenca río Cauca Semiconfi- 100 - 250 5 100 - 200 30 - 130 Dulce
nado y
confinado
Valle medio Libre 150 6 80 - 120 30 - 130 Dulce
Magdalena
Sabana de Bogotá Libre y 150 - 300 10 – 35 50 - 500 1 - 50 Dulce
confinado
Altiplano Libre y 100 - 500 10 – 25 100 - 250 5 - 30 Dulce
cundiboya-cense confinado

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

5. Balance hídrico
La ley de conservación de la masa22 sirve de base para comprender el
balance hídrico, por medio del cual se puede establecer la variación temporal del
recurso hídrico a partir de las relaciones entre las ganancias y las pérdidas de
agua en una zona o cuenca determinadas, que dependen de sus condiciones
climáticas de precipitación y evaporación, así como de los demás factores que
regulan el ciclo hidrológico.
En la ecuación del balance hídrico, las entradas corresponden a la
precipitación en forma de lluvia, granizo o nieve y al almacenamiento en las aguas
superficiales y subterráneas, y las salidas a la escorrentía superficial y
subterránea, la infiltración, la intercepción de líquido por parte de las plantas y a la
evapotranspiración, que comprende la evaporación desde la superficie del suelo y
las masas de agua, así como la transpiración de las plantas.

22
Esta ley sostiene que la cantidad total de materia en un sistema cerrado permanece constante.

49
 En la cuenca Magdalena-Cauca se presentan múltiples variaciones de los
componentes del ciclo hidrológico que tienen su origen en la configuración
orográfica y en las características climáticas del territorio que comprende.
Además, dicho ciclo se ve afectado por la significativa alteración de los
componentes del balance hídrico debida al asentamiento en esta zona de la
mayoría de las ciudades y de las actividades agropecuarias e industriales del país.

a) Precipitaciones
En el mapa Precipitación media anual se observa el comportamiento de las
lluvias sobre el territorio de la cuenca, en el cual se presentan numerosas
variaciones locales en el régimen de precipitaciones. En general, las zonas más
secas corresponden al alto Magdalena y a la llanura del Caribe, y las mayores
precipitaciones ocurren en el medio Magdalena y en el bajo Cauca.
En el alto Magdalena, cerca del nacimiento del río, se observa un
comportamiento monomodal, con incremento de las lluvias entre junio y agosto y
la temporada más seca entre diciembre y marzo; allí, la precipitación media anual
es del orden de los 1.000 mm. En la cuenca alta, desde la zona del embalse de
Betania, y en la cuenca media se presenta un régimen bimodal, con dos períodos
secos que corresponden a los meses de enero y febrero, el primero, y de junio a
septiembre, el segundo; y dos períodos lluviosos que se presentan entre marzo y
mayo, y entre octubre y diciembre. En este sector de la cuenca alta la precipitación
media es de aproximadamente 1.300 mm anuales, mientras que en la cuenca
media las precipitaciones aumentan a un promedio anual de 2.000 mm.
En algunos sectores de la cuenca media, como las cuencas de los ríos Nechí
y La Miel, se presentan regímenes de precipitación monomodal con un período
seco de diciembre a marzo y uno lluvioso entre abril y noviembre; allí las
precipitaciones promedio están alrededor de los 4.000 mm anuales. De igual
modo, en este sector se localizan zonas secas, como la cuenca del río
Chicamocha, donde la precipitación media anual gira alrededor de los 1.000 mm.
En cuanto al bajo Magdalena, en la margen occidental del río Cesar y en la
llanura caribe se presenta un régimen bimodal con períodos secos entre diciembre
y marzo, y en el mes de julio. Los períodos lluviosos tienen lugar entre abril y junio,
y de agosto a diciembre. En esta zona la precipitación oscila entre los 1.000 y
1.500 mm anuales. De otro lado, en la cuenca del río San Jorge, al sur de
Córdoba y Bolívar, se hace manifiesto un régimen monomodal donde el período
seco cubre los meses de diciembre a marzo, y el lluvioso los que van de abril a
noviembre. En esta zona la precipitación media anual alcanza los 2.100 mm.

b) Escorrentía
La escorrentía es un proceso natural que depende de la acción combinada
de factores propios de la cuenca, como la configuración del relieve, el tipo de
suelo, la vegetación natural y la distribución y el volumen de las lluvias; y de
factores externos como la alteración de las características del suelo debida a los
usos que se le hayan dado. En las zonas con altas pendientes y suelos sin
vegetación se producen picos de crecientes súbitas con mayor escorrentía
superficial, al igual que en los suelos compactados por las actividades
agropecuarias o cubiertos con materiales como el concreto. En los suelos porosos
y no saturados, que absorben mayor cantidad de lluvia, la escorrentía es más
regulada.
50
 En el mapa Escorrentía promedio anual se observa una disminución del
rendimiento promedio a medida que se avanza hacia la llanura caribe. En la zona
alta de la cuenca Magdalena-Cauca el rendimiento promedio es de 1.000 mm
anuales, aunque hay áreas de menor escorrentía, como la cuenca del río Yaguará,
en cercanías del desierto de La Tatacoa, y la sabana de Bogotá, donde el
promedio se fija en torno a los 310 mm anuales. En el medio Magdalena, la
escorrentía promedio aumenta; zonas con mayor escorrentía se ubican en las
cuencas del río La Miel, en el Magdalena medio, y del río Nechí, en el bajo Cauca.
En estas regiones —las más lluviosas de la cuenca— la escorrentía promedio
puede llegar a los 3.000 mm anuales, valor similar al que se registra en las
cuencas de los ríos Opón y Carare, que bajan desde la cordillera Oriental. Áreas
de baja escorrentía se hallan en las cuencas de los ríos Lebrija y Chicamocha,
cuyo valor promedia los 400 mm anuales. En el bajo Magdalena la escorrentía
desciende a un valor promedio de 400 mm por año, aunque se registran mayores
niveles en las cuencas de los ríos San Jorge, Cesar y Ariguaní, cuya escorrentía
puede alcanzar los 1.000 mm al año.

c) Evapotranspiración
El comportamiento de la evaporación desde el suelo y desde los cuerpos de
agua se ve influido por múltiples factores, como la radiación solar, la presión
atmosférica, la velocidad del aire, su temperatura y contenido de humedad. En
general, la mayor evaporación se registra en las zonas bajas y cálidas con vientos
secos, y los valores más bajos en las zonas altas de las cordilleras (véase el mapa
Evapotranspiración). Dichos factores también influyen en la evapotranspiración
originada en las plantas, que disminuye en las zonas más altas, donde hay mayor
nubosidad y humedad relativa, y aumenta en las bajas debido a la mayor
exposición a la radiación solar.

d) Índice de aridez
El índice de aridez permite estimar el grado de suficiencia de los volúmenes
de lluvia para satisfacer las necesidades de la vegetación local. A partir de la
abundancia o escasez del balance hídrico se puede hacer una clasificación de las
zonas de la cuenca cuyo objeto es registrar los valores del índice de aridez en la
zona.
Como puede observarse en el mapa Indice de aridez, hay regiones
deficitarias en agua, como la sabana de Bogotá, y regiones que de normales
tienden a deficitarias, como las cuencas del alto y bajo Magdalena, incluyendo la
llanura del Caribe y las cuencas de los ríos Cesar, Sicarare y Ariguaní. Otros sitios
presentan una situación de normalidad, como la cuenca alta del río Cauca —entre
su nacimiento y el eje cafetero— y la cuenca del Magdalena medio. Por último, a
lo largo de la cuenca del río Cauca hay partes que presentan diversos niveles de
excedente de agua, desde el eje cafetero hasta la desembocadura del río en la
depresión Momposina.

6. Inundaciones
Todos los ríos sufren variaciones en su nivel dependiendo del volumen de las
precipitaciones y de la escorrentía. Los máximos caudales se presentan con las
mayores precipitaciones, y cuando el aporte de agua supera la capacidad del río
para evacuarla, se producen inundaciones en las planicies y zonas de la cuenca
51
adyacentes al río. En su curso, los ríos erosionan y modelan el paisaje, arrastran
materiales en su corriente y terminan depositándolos a su paso. Este proceso, al
cabo de muchos siglos, ha formado los fértiles valles y planicies aluviales del
mundo.
Las inundaciones causan destrozos materiales, daños en los cultivos y en la
infraestructura vial y pérdida de vidas humanas en los sitios donde el hombre ha
ocupado las planicies inundables sin la debida planificación. Las crecidas de los
ríos también pueden tener origen en represamientos naturales o al recorrer suelos
saturados con lluvias permanentes e intensas.
La capacidad del suelo para retener agua y la presencia de cobertura vegetal
ayudan a controlar las crecientes de nivel promedio, pero son ineficaces cuando
en períodos cortos de tiempo las lluvias son excesivas. Se requiere entonces de
acciones de planificación en los municipios ribereños, conservación y manejo de
los suelos, obras de ingeniería, etc., para disminuir el riesgo de pérdidas humanas
y daños económicos.
En la cuenca Magdalena-Cauca, las condiciones de precipitación lluviosa
promueven el aumento de los caudales entre los meses de mayo y junio y entre
octubre y noviembre. La zona inundable corresponde principalmente a la planicie
comprendida entre Barrancabermeja y Barranquilla, e incluye los sectores del
canal del Dique y La Mojana, como puede apreciarse en el mapa Frecuencia
relativa de inundación.
Con base en el análisis de la frecuencia relativa de inundación, cuyos
resultados se muestran en la Tabla 10, el IDEAM ha identificado la amenaza
cualitativa de inundación para los municipios ribereños de la cuenca. Estos datos
se sitúan cartográficamente en el mapa Amenaza cualitativa de inundación.

Tabla 10
Frecuencia relativa de inundación

Sectores Frecuencia media Frecuencia alta Frecuencia muy alta

Guataquí Girardot
Alto Magdalena
Honda Neiva
Yondó La Dorada Puerto Boyacá
Simití Puerto Nare Barrancabermeja
Arenal Puerto Triunfo Puerto Wilches
Río Viejo Puerto Berrío La Gloria
Medio Magdalena Aguachica Cantagallo Tamalameque
Gamarra San Pablo
Pinillos
Regidor
Margarita
Talaiga Nuevo Plato El Banco
Barranco de Loba Barranquilla Mompós
San Juan Nepomuceno Cicuco
Bajo Magdalena
Calamar Magangué
Malambo
Soledad

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

52
7. Sedimentos
La corriente del río arrastra sedimentos de origen mineral y orgánico de
diversos tamaños, que pueden ir desde partículas finas hasta fragmentos rocosos.
Los materiales finos que se acarrean en suspensión son los que en mayor medida
contribuyen a la colmatación de los embalses.
Cerca de su nacimiento, los ríos labran valles en forma de V y socavan las
laderas que los rodean, provocando desprendimientos que van a parar al cauce.
La corriente, turbulenta en las montañas, arrastra materiales de los lechos. Si la
erosión es muy intensa, el río deposita una enorme cantidad de sedimentos en su
valle, a costa de las montañas cercanas. En las partes bajas las corrientes
depositan guijarros y cantos rodados recogidos aguas arriba y continúan
arrastrando grava fina, arenas y limo de las orillas que depositan a lo largo de su
curso, formando bancos y modificando el canal, y causando la inestabilidad lateral
del cauce y luego cambios en su desembocadura y en el mar.
El río Magdalena se caracteriza por transportar altas cantidades de
sedimentos, fenómeno que experimenta un incremento gradual a lo largo del año.
Se estima un aporte de sedimentos a la depresión Momposina de 60 millones de
metros cúbicos al año, de los cuales 34% provienen de la cuenca del Cauca y
66% de la del Magdalena. En esta zona inundable queda retenido el 14% de estos
materiales23. Las cuencas con mayores concentraciones de sedimentos
corresponden a las de los ríos Otún, Tapias y San Mateo en la cuenca del río
Cauca, y Chicamocha, Saldaña, Opón, Negro y Lebrija en la del río Magdalena,
como se observa en el mapa Isolíneas de concentración de sedimentos.

EL RÍO MAGDALENA Y SU DESEMBOCADURA EN EL CARIBE

COLOMBIANO24

1. Deltas y estuarios
Las desembocaduras de los ríos en las costas dan origen a unas de las
estructuras geomorfológicas más interesantes de nuestro planeta. Se trata de los
deltas y estuarios, que se diferencian según la predominancia de las aguas del río o
del mar. En los deltas, la influencia fluvial predomina y determina una progresión de
la costa hacia el mar. En los estuarios, la presencia marina es más importante, en
particular la influida por la marea; un estuario es la parte final, ancha, de un río
donde el mar penetra hacia el continente por el impulso de la marea.
Se podría decir que la gran diferencia entre delta y estuario consiste en que la
mezcla del agua dulce del río y del agua salada del mar se realiza en el mar, en el
caso de los deltas; en cambio, en los estuarios dicha mezcla se hace en el
continente, dentro del estuario mismo. Del mismo modo, el transporte del material
sedimentario que arrastra el caudal del río es expulsado directamente hacia el mar
en el caso de los deltas, mientras que los sedimentos se quedan estancados durante
cierto tiempo, en el caso de los estuarios.

23
En Calamar (Bolívar) se han registrado 52,4 millones de metros cúbicos al año ( CORMAGDALENA-
IDEAM, 2001).
24
Texto escrito por el Capitán de Navío Francisco Arias, director del Instituto de Investigaciones
Marinas y Costeras José Benito Vives de Andreis, INVEMAR.
53
 En general, ambos son ambientes muy dinámicos y transitorios que comparten
tanto las características fluviales como las marinas. La importancia de este
intercambio y sus efectos hacen que, biológicamente hablando, las zonas vecinas a
las desembocaduras de los ríos se cuenten entre los sistemas más productivos. En
los sectores donde hay estuarios y deltas, la producción de materia orgánica varía
entre 0,3 y 2,5 kg de carbono por año y por m 2, cuando el promedio general de los
mares es de sólo algunos mg C/año/m 2. Además, cuando las desembocaduras de
los ríos encuentran algunas condiciones especiales, en tiempos geológicos las
acumulaciones deltaicas pueden jugar un papel importante en la elaboración de
yacimientos petrolíferos, debido a la acumulación sedimentaria caracterizada por la
alternancia de arenas y arcillas, el aporte de nutrientes que garantiza alta
productividad biológica y una sedimentación rápida que permite la conservación y
acumulación de materia orgánica entre los sedimentos.
Así, deltas y estuarios constituyen una serie progresiva de medio ambientes en
el límite que separa la tierra del mar. En esta línea costera actúan esencialmente
tres factores hidrodinámicos: el aporte fluvial, las olas y la marea. Las clasificaciones
de los deltas son numerosas; algunas de ellas son descriptivas; otras, más
analíticas, utilizan como parámetros los aportes continentales y el régimen
hidrodinámico, e incluso la dinámica costera versus las características morfológicas
de la plataforma continental.
Cuando un río desemboca en el mar, las corrientes fluviales disminuyen
rápidamente debido al aumento brusco de la sección del río. Esta disminución de
la velocidad del flujo tiene como resultante la directa y rápida sedimentación de las
partículas transportadas por el río. Con los aportes sólidos del río, el delta se
construye hacia el mar. Este esquema presenta tres ambientes distintos:
 La llanura deltaica, que es el sector visible del delta en la parte costera
continental, fuera del mar. Su límite externo corresponde a la línea de
costa. Esta llanura, que constituye la parte superior del delta, es de muy
poca altura (inferior a 10 m). Su tamaño depende principalmente de la
cantidad de sedimentos disponibles. Llegando al delta, el lecho del río
generalmente se divide en varios canales, uno de los cuales es el
principal, aunque tanto éste como los secundarios transportan el agua y
los sedimentos del río hasta las diferentes desembocaduras del delta. Los
canales están bordeados por diques construidos por los sedimentos lodo-
arenosos que el río ha depositado en su delta durante las crecidas a
través de los distintos canales. Entre los canales, los sectores
intercanales son más bajos que los diques y corresponden con frecuencia
a lagunas y ciénagas que acumulan la sedimentación fina (limos y
arcillas). La desembocadura de los canales es el sitio de interacción
directa entre el río y el mar. Es donde la desaceleración de la velocidad
de flujo del río es mayor y, en consecuencia, donde se concentra más
sedimentación.
 El frente del delta corresponde a una plataforma submarina de poca
profundidad (entre 0 m y 10 m) ubicada generalmente en la plataforma
continental. Es el sector externo de las desembocaduras, en donde la
rápida deceleración del flujo permite la sedimentación arenosa en forma
de barras o bajos infralitorales.

54
  El prodelta constituye la parte más externa y profunda del delta; es la
base del ―edificio deltaico‖, sentado en la plataforma continental o, en el
caso de los grandes deltas que ya han llenado la plataforma continental,
en el talud continental. La topografía contrasta generalmente con la
morfología de la plataforma y del talud continental. Es el sitio donde la
sedimentación fina se concentra y organiza en forma de un ―abanico
deltaico‖.
En su desembocadura, el río Magdalena conforma un sistema ambiental que
reúne características comunes a los deltas y estuarios. De hecho, la Ciénaga
Grande de Santa Marta es un complejo deltaico lagunar que en su interior
funciona como un estuario; las grandes extensiones bajas de la costa son el frente
del delta.

2. El río Magdalena y el complejo lagunar Ciénaga Grande de Santa Marta

El río Magdalena y su principal afluente, el Cauca, abarcan una cuenca de
unos 260.000 km2, que alberga a la mayor parte de los Andes colombianos. En
promedio, el caudal anual del río Magdalena es de 7.400 m 3/s, pero puede variar
entre 2.000 m3/s y 12.000 m3/s. Se estima que su carga sólida es de 140 millones de
toneladas por año. La morfología arqueada de su delta es la típica generada por las
influencias predominantes de las olas25. Coleman y Wright26 presentan al Magdalena
como un ejemplo típico en el mundo de deltas sujetos a altas energías de oleajes.
La morfología triangular de la llanura deltaica del río Magdalena es la típica,
pero su delta carece de una morfología prodeltaica bien desarrollada en la
plataforma continental, hecho que refleja tanto la presencia de un cañón submarino
ubicado en el eje de la desembocadura (a sólo 5 km mar afuera, con profundidades
superiores a los 150 m), como la poca amplitud y fuerte pendiente de la plataforma,
en la cual la estabilidad de los depósitos es muy pequeña27. Esta estabilidad se ve
perturbada periódicamente por los eventos sísmicos, frecuentes en el centro y el sur
del país. Heezen menciona varios deslizamientos de sedimentos, mar afuera de la
desembocadura (en 1935, 1942 y 1950)28, cuyas consecuencias han sido la
destrucción de los espolones longitudinales construidos en la desembocadura y la
rotura de los cables submarinos ubicados a unos 1.400 m de profundidad frente a
ésta. Los fuertes oleajes, la presencia del cañón submarino y los temblores se
conjugan para contrarrestar la construcción y progradación del delta actual del
Magdalena sobre la plataforma continental, a pesar de los grandes aportes sólidos
del río. Con sólo una desembocadura, este delta es una geoforma relativamente
joven en el sector, y aún no ha tenido el tiempo de acumular suficientes depósitos
para construir un prodelta suficientemente extenso sobre la plataforma continental.
Como contraste, el Magdalena ha construido durante el pliopleistoceno29 un
importante edificio deltaico que constituye un amplio abanico de plataforma
continental frente a Punta La Galera (Galerazamba). Este delta fósil hoy está
parcialmente cubierto por los aportes recientes del río, que incluyen arenas
acarreadas por la deriva a lo largo de la franja litoral y lodos terrígenos arrojados en

25
Volker, 1966.
26
Coleman y Wright (1975).
27
Vernette, 1985.
28
Heezen 1956.
29
Bordyne, 1974.
55
suspensión por la desembocadura durante el período de los alisios 30. Los veriles
batimétricos también indican la presencia de un delta fósil más reciente en el lado
derecho (Este) de la desembocadura actual, coincidente con una antigua
desembocadura del Magdalena, en el sitio costero llamado Boca Vieja, frente a la
Ciénaga Grande de Santa Marta.

EL CLIMA EN LA CUENCA MAGDALENA-CAUCA

1. Factores climáticos
El clima puede definirse como el conjunto de los ―estados del tiempo‖
posibles en un lugar determinado, sus oscilaciones diurnas y sus variaciones
cíclicas anuales típicas. El clima es el factor natural que tiene mayor incidencia
sobre el mundo natural y sobre los seres humanos.
El clima de una región está determinado básicamente por tres factores: la
localización de la región en el planeta, su situación en el continente y la dimensión
y forma del relieve que en ella predomine. Estos factores condicionan las
características principales de los elementos que definen el clima, como, por
ejemplo, la presencia de estaciones térmicas o hídricas, la intensidad y duración
de la radiación solar, las variaciones en la temperatura, la cantidad y distribución
de las lluvias, los efectos del relieve sobre la temperatura y la humedad, la
influencia de los cinturones de vientos planetarios y los vientos locales, entre
otras.
La cuenca se localiza en la zona tropical, debido a su latitud, nítidamente
próxima al ecuador. Esto significa que durante todo el año la cantidad de radiación
solar que recibe su territorio, al igual que todo el país, es aproximadamente
constante, ya que la variación en las horas de salida y puesta del sol es muy
pequeña, lo que implica que el tiempo de permanencia diaria del sol en el
horizonte sea casi igual y que las temperaturas prácticamente sean constantes a
lo largo de todo el año. Como corresponde a las regiones tropicales, en las cuales
el sol culmina muy cerca de la vertical durante todo el año, en el país la intensidad
de la radiación solar es alta. Esta situación configura un panorama de
temperaturas medias estables y altas en las zonas bajas, y zonas cada vez menos
cálidas a medida que se asciende por las cordilleras hasta alcanzar los páramos y
los climas nivales en los picos más elevados.
En Colombia, dada su posición geoastronómica, no existen las estaciones
térmicas; la variación de la temperatura la introduce la altura sobre el nivel del
mar. Son, pues, los llamados pisos térmicos los que determinan la gran variedad
climática y ecosistémica que caracteriza al país. En nuestro territorio la
temperatura promedio mensual disminuye 1º C por cada 184 metros que se
ascienda sobre el nivel del mar. El mapa Temperatura media anual ubica estos
pisos en la cuenca. Como puede apreciarse el 57% corresponde al piso térmico
cálido, el 22% al templado, el 15% al frío y el 6% al páramo y al nival.
En lo que respecta a las zonas cercanas al río Magdalena, es decir a la
jurisdicción de CORMAGDALENA, las temperaturas medias anuales corresponden al
piso térmico cálido, y oscilan entre los 28º C y los 30° C. A medida que se
asciende, bien sea en sentido Norte-Sur —hacia el nacimiento de los ríos
Magdalena y Cauca—, o en sentido Este-Oeste o viceversa —hacía el nacimiento

30
Vernette, 1985.
56
de los afluentes—, se van sucediendo los pisos térmicos templado, frío, páramo y
nival. El panorama descrito se puede observar en el mapa Temperatura media
anual, que detalla la distribución de temperaturas en la cuenca.
Si bien es cierto que en la cuenca las temperaturas medias anuales son
prácticamente constantes, conviene señalar que su localización continental y la
cercanía al mar hacen que éstas experimenten oscilaciones diarias más o menos
fuertes. La gran masa de agua del océano tiene un efecto regulador sobre los
cambios de temperatura, ya que absorbe energía del sol durante el día y la
devuelve a la atmósfera en forma de calor durante la noche, amortiguando las
oscilaciones del ciclo térmico diario.
El clima de la zona baja y cálida de la llanura del Caribe está influido por la
cercanía del mar, mientras que hacia el Sur, a medida que se adentra en el
continente, las oscilaciones térmicas se acentúan, al punto que en ciertas zonas,
como en las montañas altas y los páramos, pueden abarcar cambios de hasta 25º
C entre el día y la noche. La abundante vegetación selvática amazónica actúa
como una fuente de vapor de agua que entra a la atmósfera mediante el proceso
de evapotranspiración. La cuenca recibe esta influencia húmeda de la Amazonia
en la parte alta del río Magdalena.

2. Las lluvias y su distribución

El territorio de la cuenca Magdalena-Cauca está atravesado por una franja
de nubosidad y alta precipitación que cambia de posición durante el año, llamada
zona de convergencia intertropical o ZCTI, que divide el planeta en los hemisferios
climáticos Norte y Sur. Durante su oscilación anual, la ZCTI cruza el territorio
nacional entre los 2º y 10º de latitud norte, colocando las zonas que cubre bajo un
régimen de bajas presiones atmosféricas y por lo tanto de alta nubosidad y
abundante precipitación. El eje de la ZCTI se conoce con el nombre de ecuador
climático, ya que divide la circulación atmosférica de los dos hemisferios del
planeta.
El desplazamiento anual de la ZCTI, que es consecuencia de la traslación de
la Tierra alrededor del Sol, marca la distribución de las lluvias sobre el territorio
nacional y, naturalmente, sobre la cuenca. Dado que su presencia asegura la
lluviosidad en las regiones que cubre, en la cuenca conforma un patrón general
anual de precipitaciones caracterizado por dos períodos secos y dos lluviosos.
Este patrón bimodal va haciéndose menos marcado en la dirección Norte-Sur, a
medida que se acerca al hemisferio climático sur, que presenta un patrón de
lluvias diferente, con una época lluviosa hacia la mitad del año. Otras áreas de la
cuenca presentan distribuciones monomodales debido a condiciones locales31.
El mapa Precipitación media anual ilustra la precipitación promedio anual
sobre la cuenca. En él se puede apreciar que, a partir de los fenómenos y factores
mencionados, el alto Magdalena y el alto Cauca, al igual que el bajo Magdalena y
la llanura del Caribe son zonas mucho más secas que las que corresponden a la
zona media de la cuenca, cinturón cafetero y Magdalena medio, y el bajo Cauca,
donde se presentan las máximas precipitaciones.
Además de la variación en temperatura por la altitud, el relieve incide en la
distribución de las lluvias, las cuales van aumentando en cantidad a medida que

31
En el punto ―Balance hídrico‖, más específicamente en el ítem ―Precipitaciones‖ del apartado
dedicado a la hidrología, se encuentran más detalles sobre esta materia.
57
se asciende, hasta llegar alrededor de los 1.400 msnm. A partir de allí y hasta los
2.000-2.500 msnm vuelven a disminuir, para luego aumentar desde este nivel
hacia las mayores alturas.
El relieve también cumple importantes funciones respecto a las lluvias, pues
intercepta los vientos y erige barreras que contribuyen a la presencia de mayores
precipitaciones en las vertientes exteriores de las cordilleras —es decir, en el lado
de barlovento de las mismas— que en las vertientes interiores, que quedan a
sotavento. La cuenca Magdalena-Cauca, por sus características interandinas, se
halla a sotavento de los grandes movimientos atmosféricos planetarios. Estos
efectos del relieve sobre los movimientos de aire y las lluvias se intensifican
localmente con circulaciones valle-montaña y lluvias orográficas que originan
zonas secas y húmedas en diversas partes de la cuenca, como por ejemplo en los
valles transversales de erosión de varios afluentes del Magdalena y en las
altiplanicies de la cordillera Oriental.

3. Los vientos
Desde el punto de vista de la circulación atmosférica planetaria, Colombia, y
por ende la cuenca Magdalena-Cauca, están sometidas al efecto de los grandes
cinturones de vientos alisios del noreste y del sureste que convergen en la ZCTI y
marcan períodos de mayor o menor influencia durante el año. Así por ejemplo, la
zona norte de la cuenca, y el bajo Magdalena como parte de ella, reciben con más
fuerza el influjo de los alisios del norte, que son vientos secos, hecho que reduce
el efecto de la nubosidad y la lluvia de la ZCTI; por esto en esta zona se registra un
mayor brillo solar que en el resto de la cuenca. El mapa Brillo solar ilustra esta
situación.
Los alisios del sur tienen una influencia mucho menos marcada, dado el
efecto de barrera que presenta la cordillera Oriental a su paso. Su máxima
penetración se da en la parte oriental de la cuenca en el mes de agosto, cuando
se sienten en la sabana de Bogotá. Por su parte, los vientos húmedos
provenientes del Pacífico superan la barrera de la cordillera Occidental y dejan
sentir su efecto claramente en la parte central de la cuenca, entre Caldas y
Antioquia, y en la serranía de San Lucas, donde se registran las mayores
precipitaciones.
La zona de la llanura caribeña está más expuesta a la influencia de los
vientos alisios del norte que el resto de la cuenca que se halla protegida por las
cordilleras y por la influencia de la ZCTI. Por estas razones los vientos que se
presentan en ella tienen mayor velocidad que los del resto de la cuenca, en
especial durante los meses de enero a abril, cuando los alisios del norte presentan
su máxima penetración en el continente. El mapa Velocidad del viento presenta el
panorama de la distribución de las velocidades de los vientos en la cuenca.

4. Influencia del relieve

La forma del relieve y las diferencias de temperatura generan circulaciones
atmosféricas locales que propician fenómenos de nubosidad y lluvia que varían
durante el día y dan origen a la enorme variedad de microclimas existente en la
región andina. De ahí que las zonas de mayor precipitación se encuentren en las
vertientes de las cordilleras. Como ya se señaló, las lluvias disminuyen a medida
que se asciende después de una determinada altura, pero en términos generales
puede decirse que las zonas bajas y planas presentan períodos de escasez de
58
agua durante el año y que las vertientes y cumbres cordilleranas son productoras
de excedentes de agua, por lo que su conservación como ecosistemas protegidos,
en especial en el caso de los páramos y nevados, se considera estratégica para el
adecuado funcionamiento hidráulico de la cuenca como conjunto.
Esta especial capacidad de las vertientes y zonas cordilleranas altas para
producir agua se complementa con el hecho de que la evaporación directa y la
evapotranspiración que producen sus plantas disminuye si se las compara con las
de zonas de temperaturas más altas y con mayor exposición a la radiación solar
directa, pues en las zonas de bosque de niebla y páramos dicha radiación se ve
atenuada por la nubosidad y por la alta humedad relativa. El mapa
Evapotranspiración muestra los valores promedio anuales de evapotranspiración
en la cuenca. En él se pueden observar los fenómenos citados, la menor
evapotranspiración en las zonas altas, y por el contrario en el norte de la cuenca,
más cálida y expuesta a vientos más rápidos y a una mayor insolación, donde los
valores de este parámetro tienen magnitudes mayores.

5. Regionalización climática de la cuenca

La variedad, una de las principales características de la cuenca, adquiere
una especial relevancia en el campo de la climatología, pues la combinación de
factores genera una enorme cantidad de ambientes sometidos en muchos casos a
fuertes alteraciones de los patrones generales por la incidencia de las
características locales, como la forma y la extensión del relieve y la manera como
éste incide sobre las lluvias y la circulación atmosférica. Sin embargo, el IDEAM ha
propuesto una división de la cuenca en regiones climáticas que, hechas las
salvedades anteriores, demuestran cierta homogeneidad en sus características.
A continuación se presenta esta regionalización climática y los gráficos que
resumen las características de comportamiento de los parámetros climáticos
principales para estaciones representativas de cada región.
Litoral. Presenta alta homogeneidad climática. Mayoritariamente registra
climas cálidos y secos y en menor proporción cálidos muy secos y cálidos
húmedos.
Bajo Magdalena. Esta subregión está dominada por climas cálidos de tipo
seco y húmedo. En menor proporción se presentan los muy secos en el extremo
noroccidental y muy húmedos hacia el sur.
Cuenca del Cesar. La mayor extensión la ocupan los climas cálidos muy
secos y secos. De otra parte, la Sierra Nevada de Santa Marta y la serranía de los
Motilones presentan toda la gama de climas medios y fríos, incluso el nival, que se
da en los picos más altos de la sierra.
Cuenca del San Jorge y bajo Nechí. La mayoría de su territorio está
ocupado por climas cálidos húmedos y muy húmedos. Sin embargo, al acercarse
a las serranías de la cordillera Occidental, comienzan a presentarse climas medios
y fríos, en los respectivos pisos altitudinales.
Alto Cauca. Presenta gran variedad climática en razón de su topografía. La
mayor parte de sus territorios se encuentra caracterizada por climas cálidos secos,
medio húmedos y muy húmedos.
Medio Cauca y alto Nechí. Presenta una estrecha franja de climas cálidos
en el fondo del valle, rodeada por climas medios muy húmedos y fríos muy
húmedos al ascender por las cordilleras Central y Occidental.

59
 Alto Magdalena. Predominan los climas cálido seco en el valle, y medio
húmedo en las elevaciones medias. Los demás climas se distribuyen en áreas
aisladas. Entre éstos se destacan núcleos un tanto más húmedos, algunos
localizados en áreas de Chaparral, al Occidente, y Purificación, al Oriente.
Medio Magdalena. La mayor parte del territorio está dominado por un clima
cálido húmedo. En los extremos Norte y Sur se observan núcleos menores de
clima seco. Los demás climas se distribuyen sobre franjas aisladas en las
estribaciones de las dos cordilleras. Vale la pena destacar núcleos de climas muy
húmedos y pluviales en cercanías de Samaná.
Sabana y cuenca del río Bogotá. En la mayor parte de la sabana impera el
clima frío seco. Hacia la parte media y baja de la cuenca se distribuyen climas
medios húmedos y cálidos secos, respectivamente.
Cuenca del río Sogamoso. Presenta gran variedad climática. En las partes
altas, sobre el altiplano boyacense, continúan presentes los climas fríos secos de
la sabana de Bogotá, pero al descender por el cauce del río se pueden encontrar
climas cálidos muy secos en el fondo del valle, y cálidos húmedos cerca de la
desembocadura. Al occidente de la cuenca predominan los climas medios muy
húmedos. Los climas fríos se distribuyen en los picos mas altos sobre las laderas
orientales de la cordillera.
En los Gráficos 9 a 18 se presentan el comportamiento de las variables
climatológicas en estaciones de ciudades de importancia regional en cada una de
las mencionadas regiones.

60
 Gráfico 9
Región litoral, estación Aeropuerto Ernesto Cortissoz, Barranquilla

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

61
 Gráfico 10
Región bajo Magdalena, estación Aeropuerto Las Flores, El Banco

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

62
 Gráfico 11
Región cuenca del Cesar, estación Aeropuerto Alfonso López, Valledupar

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

63
 Gráfico 12
Región cuenca San Jorge y bajo Nechi, estación Caserí, Caucasia

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

64
 Gráfico 13
Región alto Cauca, estación Aeropuerto Alfonso Bonilla, Palmira

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

65
 Gráfico 14
Región medio Cauca y alto Nechí, estación Aeropuerto Olaya Herrera, Medellín

Gráfica CC
Región Cuenca del río Cesar – Estación Aeropuerto Alfonso López,
Valledupar

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

66
 Gráfico 15
Región alto Magdalena, estación Aeropuerto Benito Salas, Neiva

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

67
 Gráfico 16
Región medio Magdalena, estación Aeropuerto Yariguíes, Barrancabermeja

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

68
 Gráfico 17
Región sabana y cuenca del río Bogotá, estación Aeropuerto Eldorado, Bogotá

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

69
 Gráfico 18
Región cuenca del río Sogamoso, estación Pasadena, Villa de Leyva

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

6. Factores adicionales de variabilidad climática

Además de los fenómenos y variables mencionados que definen el clima de
una región, existen otros que introducen modificaciones en el tiempo de los
patrones climáticos descritos y producen cambios en las variables que definen el
clima, alterando de manera cíclica o tendencial su evolución normal.
Un claro caso de fenómenos naturales que producen variabilidad climática
son los fenómenos de El Niño y La Niña. El primero de ellos se origina en el
calentamiento que de tiempo en tiempo experimentan las aguas superficiales del
océano Pacífico tropical central y oriental, y que llega frente a las costas de Perú,
Ecuador y sur de Colombia. La magnitud de este fenómeno es tal que altera el
clima a nivel planetario. La influencia del fenómeno de El Niño sobre la cuenca
Magdalena-Cauca causa una disminución significativa de la lluviosidad y un
aumento de las temperaturas. El fenómeno inverso, conocido como de La Niña,
ocurre por la aparición de aguas superficiales mas frías de lo normal en el océano
Pacífico. En lo que respecta a la cuenca, su efecto se manifiesta en un incremento
apreciable de las precipitaciones.
El fenómeno del cambio climático global, a diferencia de los anteriores, tiene
una clara componente de origen antrópico que implica un aumento paulatino y
creciente de la temperatura de la atmósfera como resultado del aumento de los
gases de efecto invernadero producidos principalmente por la quema de

70
combustibles fósiles y del bosque natural para expandir la frontera agrícola. Este
aumento de temperatura tiene muchas implicaciones a nivel planetario, como la
elevación del nivel del mar y la fusión de los casquetes polares, la alteración de los
patrones de circulación atmosférica y de las lluvias, el surgimiento de desastres
naturales y la amenaza sobre ciertos ecosistemas frágiles como los páramos y
casquetes de hielo en la alta montaña, así como una paulatina relocalización de
ecosistemas al variar las condiciones de temperatura y humedad.
Respecto al aumento de la temperatura del aire en la cuenca, el análisis de
la tendencia de largo plazo señala que la variación de este parámetro se ubica
entre 0,15º C y 0,17° C por decenio, lo cual implica que para el año 2100 la
temperatura puede haber aumentado alrededor de 1,5° C32.

ECOSISTEMAS
La enorme variedad de condiciones físicas y climáticas de la cuenca
aseguran una formidable heterogeneidad en su componente biológico. La gran
variación altitudinal genera diversos ambientes que alojan las más variadas formas
de vida. Los estudios han demostrados que la región andina y la cuenca, como
parte de ella, contienen una biodiversidad comparable a la de zonas famosas por
su alta diversidad biológica, como lo son las selvas húmedas tropicales de las
regiones amazónica y pacífica33.

1. Zonas de vida
Uno de los métodos para conocer sistemática y ordenadamente esta gran
diversidad biológica es la clasificación de las zonas de vida desarrollada por
Holdridge, que agrupa las formaciones vegetales a partir de la combinación de
factores abióticos como temperatura, altitud y precipitación.
El mapa Zonas de vida de Holdridge ubica las zonas de vida definidas
siguiendo el método citado y muestra el extenso y complejo mosaico biótico que
conforma la cuenca. De las 24 zonas de vida que corresponden a las
características del territorio colombiano, 22 se encuentran en ella, lo que pone de
relieve su gran variedad e importancia natural.

2. Coberturas vegetales
En la cuenca, estas coberturas son muy variadas y heterogéneas. Si se
recorren siguiendo un perfil altitudinal pueden localizarse de la siguiente manera:
la parte cercana al litoral caribe presenta vastas áreas de manglares, en especial
en el complejo lacustre de la Ciénaga Grande de Santa Marta, donde domina la
vegetación de hidrófilas y halófitas; la parte plana del valle es rica en pastos y
leguminosas arbustivas, y la zona de la depresión Momposina abunda en
vegetación hidrófila; en el fondo de los valles interandinos predomina la vegetación
xerofítica, característica de los climas secos; a medida que se asciende por las
cordilleras van sucediéndose las diversas formaciones de bosque basal y andino,
y en las zonas de alta montaña, por encima de los 3.500 msnm, surge la
característica vegetación del páramo.

32
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
33
POMIM, CORMAGDALENA-Universidad Nacional, 2002.
71
 Debido a que la cuenca Magdalena-Cauca es el área más intervenida del
país, muchas de las formaciones vegetales originales han sufrido una fuerte
transformación y han dado paso a agroecosistemas que cada vez más vienen
reemplazando las formas naturales de vida vegetal y animal. Según el estudio
adelantado por CORMAGDALENA e IDEAM34, 41% de las coberturas vegetales
naturales ha sido intervenido y sustituido por agroecosistemas. El mapa
Coberturas vegetales detalla las coberturas vegetales de la cuenca en la década
de los noventa35. En él pueden apreciarse las áreas correspondientes tanto al
sistema natural como al intervenido, las áreas que corresponden a cada uno de
sus componentes y el porcentaje correspondiente.

3. Principales ecosistemas
Si se consideran los principales ecosistemas de la cuenca, las unidades
principales corresponden a bosques, páramos, xerofitias y humedales. El mapa
Principales ecosistemas ubica estas coberturas, determina el área que abarca
cada una de ellas y el porcentaje correspondiente.
Los bosques cubren 7.195.867 ha, lo que constituye el 26,36% del área de la
cuenca. Estas coberturas prestan valiosísimos servicios ambientales como
protección del suelo, regulación de las aguas, oferta de hábitat para muchas
especies útiles, y servicios económicos como productoras de frutos, resinas,
maderas, materias primas para la industria farmacéutica, etc. Dependiendo de la
altura en que se encuentren, estos bosques se clasifican en basales y andinos.
Los primeros se encuentran hasta los 1.000 msnm, y los segundos por encima de
esta cota. En ellos coexiste una multiplicidad de comunidades vegetales que
responden a las condiciones microclimáticas locales en que se encuentran. La
deforestación de los bosques naturales contribuye notablemente a la
desregulación de los caudales de la cuenca y al aumento de la erosión y la
sedimentación de sus ríos y humedales. Por otra parte, las plantaciones de
bosques maderables de una sola especie afectan la diversidad biológica y la
calidad de las funciones ambientales que ofrecen los bosques.
Las formaciones xerofíticas se ubican en las zonas áridas y semiáridas, es
decir, en las partes más secas de la cuenca y, dependiendo de su altitud, se
denominan andinas si están por encima de los 1.000 msnm y basales si están por
debajo de esta cota.
Si bien es cierto que hay coberturas vegetales que abarcan pequeñas partes
del área de la cuenca, como los páramos y humedales (corresponden a 1,96% y
2,56%, respectivamente), su importancia debe estimarse desde el punto de vista
de las funciones ecológicas y ambientales que brindan a la cuenca en su conjunto,
como la generación y regulación de la oferta hídrica.
En lo que respecta al bosque seco tropical, los escasos relictos que
sobreviven obligan a emprender una acción de conservación especialmente
cuidadosa. De todas maneras, los ecosistemas de la cuenca también son factores
esenciales de las actividades socioeconómicas, componentes fundamentales del
34
CORMAGDALENA-IDEAM.
35
El mapa de coberturas vegetales utiliza dos conjuntos de imágenes Landsat MSS y MT y se basa
en un lenvantamiento multitemporal de coberturas vegetales organizadas en un mosaico de 15
imágenes de satélite para las décadas de los setenta, ochenta y noventa. En el mapa se identifican
las unidades de coberturas vegetales de la cuenca y se clasifican según su altitud (basal o andina),
ubicación geográfica (andina o caribe), uso y ocupación del territorio.
72
patrimonio natural de la nación, y constituyen bancos genéticos que deben
empezar a utilizarse con criterios modernos de aprovechamiento sostenible.
El alto Magdalena, después del fuerte descenso que sigue a su nacimiento,
que se inicia en el páramo húmedo y continúa por climas fríos, se caracteriza por
la presencia de coberturas vegetales asociadas a climas secos y cálidos donde
originalmente predominaba la presencia del bosque seco tropical, hoy en día
prácticamente desaparecido y reemplazado principalmente por cultivos de arroz y
ganadería. El clima del Magdalena medio es cálido y húmedo, lo que hace que en
él predomine la selva húmeda tropical, igualmente intervenida para dar paso a
agroecosistemas como las plantaciones de palma africana y de pastos para la
ganadería. En el bajo Magdalena vuelve a predominar el clima seco sobre una
fisiografía en la que la presencia de zonas bajas y planicies inundables
comunicadas con el río da origen a hábitats característicos de los humedales con
una alta diversidad.
Desde el punto de vista de la variación altitudinal y de la cantidad de
humedad, los ecosistemas presentes en la cuenca, de acuerdo con los estudios
de la Universidad Nacional, pueden clasificarse de la siguiente manera:
Los ecosistemas de vertientes húmedas, si bien corresponden a diversas
altitudes, en muchas ocasiones se hallan entrelazados unos con otros y se
clasifican como selva tropical, pues sus características florísticas son similares a
las de la Amazonia. Abarcan desde el nivel del mar hasta una altitud promedio de
1.000 msnm; sus precipitaciones oscilan entre los 2.000 y los 4.000 mm por año y
sus temperaturas medias fluctúan entre 23º C y 30º C, es decir, son propias del
piso térmico cálido. Corresponde a las clasificaciones de bosque húmedo y muy
húmedo tropical y originalmente abarcaba grandes extensiones en el valle del
Magdalena medio y en el bajo Cauca.
El bosque subandino se encuentra en las vertientes con precipitaciones entre
1.000 y 4.000 mm por año y en una franja altitudinal ubicada entre los 1.000 y los
2.500 msnm. Le corresponde una temperatura media propia de un piso térmico
templado (entre 23º C y 16º C). En la clasificación ecológica de Holdridge
corresponde al bosque húmedo y muy húmedo premontano y coincide con el
cinturón cafetero. Se encuentra principalmente en las vertientes muy húmedas de
las cordilleras Central y Oriental, orientadas hacia el Magdalena en los
departamentos de Caldas, Antioquia y Santander.
El bosque andino se ubica en la siguiente zona altitudinal, aproximadamente
entre los 2.500 y los 3.200 msnm, donde el índice de pluviosidad supera los 1.000
mm por año y las temperaturas se sitúan entre los 15º C y 16° C, lo que
corresponde al piso térmico frío. La humedad ambiental es constante y alta como
consecuencia de la presencia muy característica de niebla. Abundan los musgos y
epifitas. En la clasificación ecológica corresponde a los tipos de bosque montano
situados entre húmedo y muy húmedo. Su ubicación principal es la vertiente de la
cordillera Oriental en Santander, y en la cordillera Central entre el Huila y el Valle
del Cauca, así como en el altiplano antioqueño.
Por encima del límite superior del bosque andino aparece el subpáramo, una
zona que sirve de transición entre el bosque y el páramo propiamente dicho. El
páramo abarca una franja altitudinal ubicada entre los 3.500 y los 4.200 msnm,
aproximadamente, dependiendo de factores locales. La temperatura media es
inferior a 10º C, con fuertes variaciones en el ciclo diario y con frecuente presencia

73
de niebla, lluvias y, consecuentemente, poca insolación. Habitualmente ocurren
heladas.
El páramo, con su muy particular vegetación de gramíneas y frailejones y su
alta humedad, es muy propio de los Andes colombianos, donde se encuentra la
mayor extensión de este ecosistema en el planeta. Su calidad de generador de
excedentes de agua y de reguladores de flujo, así como su alta vulnerabilidad y
fragilidad, lo convierten en un ecosistema digno de cuidado y protección.
Por encima del páramo, entre los 4.200 y los 4.500 msnm, la vegetación
desaparece gradualmente para dar paso a los desiertos fríos y al clima nival.
Los ecosistemas secos de vertiente y de valle se encuentran en toda la
escala altitudinal, desde los climas cálidos hasta los fríos, y corresponden a las
alteraciones locales de los patrones generales de precipitación y vientos causadas
por las formas del relieve. Los ecosistemas de bosque seco tropical que se ubican
en zonas cuyas temperaturas promedio superan los 24º C y cuya lluviosidad oscila
entre los 1.000 y los 2.000 mm anuales, cubrían vastas extensiones del valle del
alto Magdalena, desde el Huila hasta las cercanías de Honda, el fondo del valle
geográfico del Cauca, de los valles transversales de erosión afluentes del
Magdalena, como el Chicamocha y la cuenca del bajo Magdalena en la llanura del
Caribe. La utilización de estas zonas para actividades agrícolas y ganaderas, para
las cuales son muy aptas, ha propiciado la extinción del bosque seco tropical en
casi toda la cuenca.
En zonas cálidas con lluvias inferiores a los 1.000 mm anuales, e incluso a
500 mm anuales, como ciertos enclaves del Huila, el desierto de La Tatacoa o el
fondo de valles en forma de V, y en algunas partes de la llanura caribeña, se
presentan climas semidesérticos donde predominan los cactus arborescentes.
En las regiones más altas, entre los 2.000 y 3.000 msnm, con temperaturas
cercanas a los 12º C y 15º C, es decir, en el piso térmico frío —como los altiplanos
de la cordillera Oriental y los valles resguardados de los vientos donde los niveles
de lluviosidad fluctúan entre los 500 y 1.000 mm al año—, están los ecosistemas
que se clasifican como bosque seco montano bajo y montano. Dadas sus
condiciones muy apropiadas para la vida humana y el desarrollo de actividades
económicas, estas formaciones han sido fuertemente intervenidas. En el fondo de
los valles secos y fríos existen enclaves muy secos donde se presentan formas de
vegetación características.
Como ya se ha mencionado, la suela plana del valle del alto Magdalena
corresponde a climas cálidos y secos en los cuales se encuentran las formaciones
que se clasifican como bosques secos tropicales, que han sido transformados en
agroecosistemas. En el Magdalena medio, como consecuencia de la presencia de
mayor humedad, se encuentra la selva tropical, que también ha sufrido una severa
intervención.
Avanzando hacia el Norte, cuando el río entra a las planicies inundables del
medio y bajo Magdalena, el régimen climático vuelve a tornarse seco. En esta
zona la forma del terreno y la abundancia de agua por la confluencia de varios ríos
de gran tamaño —el Cauca, el San Jorge y el Cesar— en la depresión
Momposina, originan un complejo fluvio-lacustre de gran extensión con ciénagas
interconectadas que se expanden o reducen en extensión según la fluctuación
estacional de los caudales de los ríos que las alimentan. Estas características dan
origen a diversos tipos de coberturas vegetales acuáticas, de pantano y terrestres,
que se ubican de acuerdo con el carácter permanente o estacional de las aguas.
74
La zona posee una alta potencialidad pesquera, poco aprovechada hasta el
presente.

4. La fauna
Colombia y la cuenca Magdalena-Cauca, como la parte más variada de su
territorio, presentan una gran riqueza en cuanto al número de especies animales.
De acuerdo con los inventarios y estudios realizados por la Universidad Nacional
de Colombia y el Instituto Alexander Von Humboldt, en el país vive
aproximadamente un tercio de los vertebrados del mundo, con un número de 2890
especies. Cuenta con el 20% de las especies de aves del planeta, con 1721
registradas, lo que equivale al 60% de las aves de Suramérica. En cuanto al
número de anfibios ocupa el segundo lugar en el mundo y el sexto en cuanto a
reptiles y mamíferos.
Se destaca su gran riqueza de murciélagos, con 151 especies y roedores
con 94 especies. Sus 27 especies de primates representan un tercio de las de
América tropical y cuenta con las tres especies conocidas de dantas. Con respecto
a los insectos, dentro de su abundancia general, sobresalen por su cantidad
algunos grupos como el de las mariposas pardas de las cuales pueden existir en
Colombia alrededor de 3000 especies diurnas. La cordillera Oriental y la Sierra
Nevada de Santa Marta se consideran como zonas de endemismos para los
escorpiones. Se estima que en las aguas continentales colombianas habitan las
dos terceras partes de las casi 3000 especies de peces de agua dulce de
Suramérica. El Caribe colombiano es una de las áreas más ricas del Atlántico
tropical en diversidad biológica con 433 especies, mientras que el Pacífico ofrece
un panorama mucho menos variado, pero más rico en cantidad.
La gran variedad de ambientes que se encuentran en la cuenca Magdalena-
Cauca originado en las variaciones de los factores climáticos como la temperatura
y la precipitación en combinación con los efectos del relieve, se manifiestan
también en la variedad en el mundo animal. En ella han existido una serie de
animales emblemáticos como el famoso caimán del Magdalena, los jaguares y los
osos perezosos en la selva tropical húmeda, las mariposas de Muzo, los osos de
anteojos y la danta de páramo en las partes altas de las cordilleras y desde luego
el cóndor.
Lamentablemente la descuidada y violenta destrucción antrópica de los
ecosistemas que conforman los habitats de estos animales y prácticas prohibidas
como la caza los han llevado al borde de la extinción. Si se hace un recorrido por
la geografía vertical de la cuenca se pueden identificar las especies que
corresponden a los diversos niveles altitudinales y climáticos.
En la parte alta de las cordilleras, por encima de los 3500 msnm se
encuentra la región de los páramos, la cual puede dividirse en tres franjas
altitudinales. En el páramo alto la fauna es muy escasa y se encuentra
representada por insectos y anfibios. En el páramo medio aparecen el venado, el
conejo de páramo, el borugo, el cusumbo y la musaraña en cuanto a los
mamíferos, el cóndor y el águila en las aves y algunos anfibios.
En el páramo bajo se destaca además de los animales citados, la presencia
del oso de anteojos y la danta de páramo. En cuanto a las aves se destacan los
colibríes, la chisga y las mirlas, así como los cóndores, las águilas y los halcones,
y aparecen anfibios, reptiles e insectos.

75
 En la zona del bosque alto andino, a lo largo de las vertientes de las
cordilleras, se encuentra ubicada en alturas entre los 2500 y 3200, aparecen como
los animales más frecuentes varias especies de venados como el soche y el
conejo, el oso de anteojos, la danta y el cusumbo. Son frecuentes también varias
clases de ratas y ratones, la chucha, el fara, la comadreja y los armadillos. La
presencia de osos se hace mas variada y se encuentran el oso hormiguero y el
colmenero. Entre los carnívoros se destacan el leopardo y el gato montés y entre
las ardillas diversas especies como la pioja y la colorada.
Los primates se encuentran representados principalmente por el mono
aullador, el mono churuco, el mico malcero y el mico de noche. La presencia de
murciélagos es abundante y sobresalen el ovejudo, el fantasma, el trompudo y el
cabecilistado entre otros.
En cuanto a las aves de esta región se encuentran además del cóndor y
varias águilas una gran variedad de patos como el rabudo y el de los torrentes,
también aparecen la pava y el gallito de roca, la alondra, el azucarero, la tangara
dorada, el chorlo y la golondrina entre otras especies. Los anfibios son abundantes
y están agrupados en 10 especies principales y en cuanto a los reptiles se
destacan entre otras la coral y la taya X.
En la región comprendida entre los 1000 y 2000 msnm, sobre las vertientes
cordilleranas la fauna se halla representada por el tigre gallinero, varias clases de
chuchas, el perro de monte, el gato serrante, la nutria y varias especies de
roedores. Entre los primates sobresalen el aullador colorado y el mico de noche y
entre los murciélagos el ovejuno, el toldero, el fantasma y el frutero.
Entre las aves sobresalen el gallinazo y el chulo, el halcón golondrina, el
aguilita, el buho y el cuchillo. Los anfibios y los reptiles son abundantes y se
encuentran representadas por 8 y 6 especies principales respectivamente.
La franja comprendida desde el nivel del mar hasta los 1000 msnm, como se
ha señalado anteriormente es muy variada en sus condiciones climáticas y
ambientales y comprende desde zonas muy secas como el desierto de la Tatacoa,
hasta zonas muy húmedas donde domina la selva húmeda y tropical. En esta
vasta región hay una importante variedad de vida.
En la zona tropical muy seca aparecen el conejo y el saino, acompañados de
una gran abundancia de murciélagos representados en una veintena de especies.
Entre las aves sobresalen la torcaza cardonera, el canario criollo, el carpintero, el
perico manguero, el buho pequeño y el alcaraván.
Entre los lagartos se encuentran la iguana, el tiplero, la salamanqueja, el
camaleón y el lobo pollero. La presencia de serpientes como la boa y la cascabel
es frecuente al igual que la de la tortuga morrocoy patarroja y el sapo bufo entre
los anfibios.
En la zona tropical seca aparecen el venado tocho y varias especies de osos
como el mielero y el palmero, también se encuentran presentes los perezosos de
dos y tres dedos. Los carnívoros de presa como el jaguar, el puma, el tigrillo y el
gato de monte son característicos de ella y se encuentran acompañadas de varias
especies de zorras. Los chiguiros, el saino, la danta, las chuchas, el ñeque y
multitud de roedores forman parte de la fauna de esta región. En ella los primates
están representados principalmente por los monos aulladores o colorados, la mica
prieta y la marteja. Los murciélagos son frecuentes y se destacan el de rayas, el
vampiro, el falso vampiro y el pescador.

76
 Entre las aves se destacan distintas clases de garzas, el águila pescadora y
el martín pescador, la guacharaca, guacamayas como la pechiamarilla y el
hermoso gonzalo, la pava de monte, las cotorras, patos y pisingos. Se presenta
variedad de chupaflores. Las palomas son abundantes.
Las tortugas se hallan representadas principalmente por la del río, la
carranchina, la tortuga palmera y la guáchara.
La boa, las cazadoras, la mapana, la coral, la voladora y las llamadas
bejucas de distintas clases, la cascabel, la rabo de ají y la coralilla son las
especies de serpientes frecuentes en esta región. Los anfibios son también
abundantes y se presentan aproximadamente 14 especies sobre las cuales se
destacan el sapo carnudo, el sapo bufo, el de alcantarilla y la rana picuda.
En la parte alta de la zona tropical muy húmeda, es decir hacia los 1000
msnm, se encuentran el oso de anteojos, el cafuche, el borugo, el ñeque, las
chuchas, el armadillo y el perezoso de dos dedos. En la parte baja de esta zona se
encuentra la fauna característica de la selva húmeda tropical con presencia de
fauna similar a la citada al hablar de la zona tropical seca.
En la zona de depresión momposina, la fauna se caracteriza por la presencia
del chiguiro, varias clases de venados y el oso hormiguero. En cuanto a los
reptiles se destacan la babilla, la tortuga hicotea y la iguana. En las ciénagas se
registra la presencia del manatí.
En la zona estuarina del río, como en la Ciénaga Grande de Santa Marta,
aparecen la zona manguera y el zorrito cangrejero y aves marinas como el
pelícano y el alcatraz. De la misma manera se encuentran crustáceos como los
ostiones y caracoles de diversos tipos. En las zonas marinas y de playa aparecen
los cangrejos, las jaibas y la langosta espinosa. Los principales peces son la
mojarra, la lisa, el chivo mapalé y el chivo cabezón.
En la cuenca del río Magdalena se han registrado 190 especies de peces
dulceacuícolas, muchos de los caules son endémicos. Las más representativas
son el bagre rayado, el bocachico, el blanquillo, la doncella, el nicuro y el pataló.

5. La conservación
Colombia es uno de los países más ricos en biodiversidad. En su superficie,
equivalente a 0,77% de las áreas continentales emergidas del planeta, habita 10%
de su biodiversidad. Esta enorme riqueza biótica quizás constituya el recurso más
importante con que cuenta para su futuro, si se sabe conservar y aprovechar
sosteniblemente.
El país ha adoptado como estrategia principal de conservación de su base
natural la creación de áreas protegidas de diversas categorías, entre las que
sobresalen por su importancia los parques nacionales. Estas áreas, además de
ser espacios que cumplen funciones fundamentales como bancos para la
conservación de la biodiversidad y los recursos genéticos y como proveedores de
servicios ambientales, son aprovechables para la educación ambiental y la
recreación.
El alto grado de intervención y ocupación humana que ha sufrido el territorio
de la cuenca ha hecho que muchas de sus coberturas vegetales y gran parte de
su fauna se vean seriamente amenazadas, al igual que los servicios ambientales
que proveen sus ecosistemas. A partir de la década de los setenta del siglo
pasado, los nacimientos de los ríos Magdalena y Cauca se hallan protegidos por el
parque nacional de Puracé. Los nevados del macizo de la cordillera Central y los
77
ríos que nacen en él están cobijados por el parque natural de los Nevados. De
igual forma, ecosistemas frágiles como los páramos de Sumapaz, la Sierra
Nevada del Cocuy, la Sierra Nevada de Santa Marta y las ensenadas que forma
en el Caribe, el nudo de Paramillo y otros ecosistemas valiosos están protegidos
por la figura de los parques nacionales naturales. El mapa Parques Nacionales
Naturales localiza estas áreas protegidas en la cuenca.
La Tabla 11 detalla las características principales de las áreas protegidas
que se encuentran en la cuenca. Algunas de ellas poseen áreas en otras
vertientes, como el parque de la Sierra Nevada del Cocuy, que en buena
proporción drena hacia el Orinoco, o el de los Farallones, que lo hace hacía el
Pacífico. Así pues, el área protegida de la cuenca es menor que la de los parques
que aparecen en la tabla, y se estima que apenas llega a unas 920.000 ha.
El área protegida de la cuenca corresponde a 3,5% de su extensión, valor
que es sustancialmente inferior al de las zonas protegidas del país, que es del
orden del 6%, y se concentran fundamentalmente en las partes altas de las
cordilleras, que por sus condiciones climáticas y la dificultad de acceso
afortunadamente se han preservado de la intervención humana. Otras áreas muy
valiosas por la importancia y riqueza de sus ecosistemas, como el bosque seco
tropical y la selva húmeda tropical, prácticamente han sido arrasadas por el
avance de la frontera agrícola y por las prácticas de aprovechamiento
insostenibles. Cuando se reconoció su enorme importancia, ya no había nada para
conservar.
De otro lado, el sistema de áreas protegidas se encuentra conformado por
zonas aisladas entre sí. Esta condición, que asegura la ausencia de corredores
biológicos en el territorio de la cuenca, hace que sus hábitats naturales se
encuentren severamente fragmentados. La estructura ecológica principal de la
cuenca de todas maneras debería contar con una zona de protección a todo lo
largo de las cumbres de las cordilleras.
Las áreas protegidas tampoco se encuentran en estado perfectamente
natural. Muchas de ellas, sobre todo las que se ubican en las cercanías de las
zonas más desarrolladas, han sido intervenidas por procesos agropecuarios y
mineros que amenazan sus importantísimas funciones y la generación de la oferta
de servicios ambientales esenciales para la vida y el desarrollo. De acuerdo con
estimativos recientes36, el 25% de la extensión de las áreas protegidas de la
cuenca ha perdido su cobertura vegetal original por acciones que tienden a
reemplazarlas por agroecosistemas, algunos de los cuales son especialmente
nocivos, como los cultivos industriales de papa en zonas de páramo.

36
Datos tomados de una tesis doctoral en proceso de Andrés Guhl, candidato a doctorado en
geografía, Universidad de La Florida.
78
 Tabla 11
Parques naturales nacionales

Pisos térmicos
Área Principales coberturas
Parque Ubicación principales en la
(ha) vegetales
Cuenca
Sierra Nevada Sierra Nevada de 383.000 Nival, páramo, frío, Páramo, bosques
de Santa Marta Santa Marta templado y cálido
Isla de Costa caribe 21.000 Cálido Manglar, bosque xerofítico
Salamanca
El Cocuy Cordillera 306.000 Nival, páramo, frío Páramo, bosques andinos
Oriental
Pisba Cordillera 45.000 Páramo, frío Páramo, bosques andinos
Oriental
Chingaza Cordillera 50.374 Páramo, frío Páramo, bosques andinos
(parcial) Oriental
Sumapaz Cordillera 154.000 Páramo y frío Páramo, bosques andinos
(parcial) Oriental
Guácharos Cordillera 9.000 Páramo, frío y Páramo, bosques andinos
Oriental templado
Los Nevados Cordillera Central 58.300 Nival, páramo, frío Páramo, bosques andinos
Las Hermosas Cordillera Central 150.000 Páramo, frío y Páramo, bosques andinos
templado
Nevado del Huila Cordillera Central 158.000 Nival, páramo, frío Páramo, bosques andinos
Puracé Macizo 83.000 Nival y páramo Páramo, bosques andinos
Colombiano
Paramillo Cordillera 460.000 Páramo frío, medio Páramo, bosques andinos
(parcial) Occidental y cálido y selva húmeda
Las Orquídeas Cordillera 32.000 Páramo, frío, Páramo, bosques andinos
(parcial) Occidental templado y cálido
Tatamá Cordillera 51.900 Páramo, frío Páramo, bosques andinos
Occidental
Farallones de Cordillera 150.000 Páramo, frío Páramo, bosques andinos
Cali Occidental templado y cálido
Ciénaga Grande Costa caribe 26.810 Cálido Manglar
de Santa Marta*
Iguaque* Cordillera 6.750 Páramo, frío Páramo, bosques andinos
Oriental
Guanentá-Alto Cordillera 10.429 Páramo, frío Páramo, bosques andinos
río Fonce* Oriental
Otún-Quimbaya* Cordillera Central 489 Templado Bosque andino

Fuente: datos tomados de Unidad Administrativa Especial del Sistema de Parques Nacionales
Naturales-Ministerio del Medio Ambiente, 1998.
*Santuarios de flora y fauna.

79
 BASE SOCIAL
INDICADORES DEMOGRÁFICOS
Si se atiende al número de habitantes, Colombia ocupa el tercer lugar en
América Latina, después de Brasil y México. Su población se estima en 42
millones de personas, de las cuales el 72% habita en las zonas urbanas y cerca
del 50% es menor de 50 años. La Tabla 12 presenta los indicadores demográficos
y sociales del país, y la Tabla 13 expone los indicadores de los departamentos de
la cuenca Magdalena-Cauca.

Tabla 12
Indicadores demográficos y socioeconómicos de Colombia, año 2001

INDICADORES Total Nacional

Indicadores Demográficos
Población total 43.778.020
Mujeres 22.107.229
Hombres 21.670.791
Población urbana 71,8%
Población rural 28,2%
Población menor de 15 años 32%
Población mayor de 60 años 7,2%
Tasa de crecimiento anual de la población 1,7%
Dinámica de población
(1)
Tasa global de fecundidad por mujer 2,6
Media anual de nacimientos 979.260
(2)
Tasa bruta de natalidad (nacidos vivos por mil habitantes) 22,4
Media anual de defunciones 239.903
Tasa bruta de mortalidad por mil habitantes 4,4
(3)
Tasa mortalidad infantil (estimada por mil nacidos vivos) 25,6
Esperanza de vida al nacer (años) Total 72,2
Hombres 69,2
Mujeres 75,3
(4)
Personas desplazadas por la violencia 341.925
Nivel educativo
Tasa de analfabetismo población 18 años y más Total 9,9%
Urbana 5,9%
Rural 21%
Cobertura educación básica primaria y secundaria niños 6 a 14 años 86%
Educación promedio población 15 años y más (años) 7,5

Fuente: Ministerio de Salud-OMS-OPS, 2002, con base en proyecciones de población hechas por el
DANE.
(1) Tasa global de fecundidad es el número medio de hijos nacidos vivos por mujer de una cohorte
hipotética de mujeres no expuestas a mortalidad y sujetas a las tasas de fecundidad por edad
durante su período reproductivo.

80
 (2) Tasa bruta de natalidad mide el efecto de la fecundidad sobre el crecimiento de la población,
relacionando el número total de nacimientos con la población total en un año determinado.
(3) Tasa de mortalidad infantil expresa la probabilidad de que los recién nacidos vivos que reúnan
ciertas características fallezcan durante su primer año de vida.
(4) CODHES, Boletín No. 40.

Tabla 13
Indicadores demográficos y socioeconómicos de la cuenca Magdalena-Cauca, por
departamentos

Tasa de
Tasa bruta de natalidad por
Tasa global de fecundidad

Esperanza de vida mortalidad infantil Porcentaje de

(2) Afiliación al SGSSS
al nacer (años) por mil nacidos analfabetismo
vivos
Departamento

(1)

(1)
por mujer

mil hab.

Sobremortalidad

Contributivo

Subsidiado
masculina
Hombres

Hombres

Hombres
Mujeres

Mujeres

Mujeres
Total

Total
Antioquia 2,5 21,1 65,7 75,7 70,6 24,8 18,2 1,4 2.290.610 1.164.108 7,2 6,0 6,6
Atlántico 2,6 22,6 70,3 76,1 73,2 25,7 19,2 1,3 683.887 421.544 5,2 5,8 5,5
Bogotá 2,2 20,1 70,2 76,5 73,2 31,1 22,5 1,4 3.713.214 1.225.737 1,2 2,7 2,0
Bolívar 3,1 25,5 71,1 76,6 73,8 49,9 38,4 1,3 352.826 540.042 15,5 12,3 14,0
Boyacá 3,1 22,8 67,8 73,9 70,8 38,7 29,2 1,3 290.667 492.043 10,3 15,7 13,1
Caldas 2,4 19,6 67,5 75,3 71,4 27,9 21,0 1,3 293.143 241.411 9,1 8,5 8,8
Cauca 3,4 26,1 66,7 73,2 69,9 64,2 50,7 1,3 167.352 434.504 11,2 14,4 12,9
Cesar 3,3 26,6 67,6 74,8 71,1 49,9 39,3 1,3 145.356 369.435 14,1 12,7 13,4
Córdoba 2,9 22,7 70,7 76,5 73,5 41,9 32,2 1,3 184.787 412.682 19,7 19,3 19,4
C/marca 2,7 19,2 68,9 74,3 71,6 33,1 24,4 1,4 668.863 725.006 6,7 6,8 6,8
Huila 2,9 23,5 68,7 74,6 71,6 37,6 28,7 1,3 221.185 290.548 9,8 8,0 8,9
Magdalena 3,0 24,8 70,0 75,6 72,7 39,6 30,5 1,3 202.835 352.812 16,3 13,6 15,0
Risaralda 2,4 20,2 68,6 75,6 72,0 35,4 26,7 1,3 333.846 211.853 6,0 5,6 5,8
Santander 2,7 22,5 68,5 75,3 71,8 26,4 19,3 1,4 579.519 536.272 9,7 10,3 10,0
Sucre 3,1 25,1 71,6 76,8 74,1 31,7 23,8 1,3 85.512 251.425 20,2 19,6 19,9
Tolima 2,9 20,5 68,0 74,1 70,9 29,9 22,8 1,3 296.901 316.425 10,6 10,3 10,5
Valle 2,2 19,4 68,1 75,2 71,5 22,1 16,4 1,3 1.720.539 685.340 4,9 6,0 5,5
Total
2,6 21,7 69,2 75,3 72,2 30,1 22,5 1,3 13.335.932 11.069.182 8,5 8,5 8,5
Colombia

Fuente: Indicadores básicos de salud, Ministerio de Salud, 2002

(1) DANE, proyecciones departamentales de población por sexo y edad 1990-2015.

(2) Esperanza de vida al nacer para los años comprendidos entre 2000 y 2005.

81
ESTRUCTURA Y DINÁMICA DE LA POBLACIÓN
Si se quiere estudiar la composición demográfica, los procesos de
crecimiento poblacional y el desarrollo económico de Colombia, es necesario
observar con detenimiento lo que ocurre en la cuenca Magdalena-Cauca, pues,
como se ha insistido a lo largo de esta obra, ella concentra el 80% de la población
del país y aloja las principales ciudades, en doce de las cuales habita casi el 45%
de la población total, es decir, más de 19 millones de personas.
La cuenca no sólo alberga a la capital, Bogotá, con sus más de siete millones
de habitantes, sino también a Cali, Medellín, Barranquilla, Cartagena,
Bucaramanga, Manizales, Pereira, Armenia y Popayán, por sólo mencionar
algunos de sus principales centros urbanos. Citar a las ciudades del eje cafetero
da un indicio de la participación que tiene la cuenca en el cultivo de un importante
y tradicional producto de exportación colombiano; hablar de Antioquia y el Valle
del Cauca equivale a señalar los principales actores del sector industrial y
agroindustrial del país y de las riquezas minerales, especialmente auríferas, que
han impulsado el desarrollo de vastas zonas del territorio; mencionar los puertos
del litoral caribe es aludir al mayor potencial comercial del país, la puerta que lo
conecta con el mundo exterior, y a la cercanía de las haciendas ganaderas y
frutícolas de la llanura caribeña. Y por supuesto, en la cuenca está Bogotá,
corazón del poder político e institucional, capital financiera y cultural, centro
industrial y comercial. Pero Bogotá, con su clima frío de altura, es también un
representante del andinismo colombiano, un ejemplo de la producción agrícola de
montaña y de altiplanicie.
Con frecuencia se insiste en que Colombia es un país de contrastes. Para
fundamentar esta afirmación se suele citar la diversidad de climas y de zonas
naturales que se han reseñado en el capítulo ―Base natural‖, la multiplicidad de
tipologías humanas, cada cual con su idiosincrasia particular, la variedad de
renglones económicos que es capaz de explotar. Si no existieran las cadenas
montañosas que la surcan y los valles fluviales que separan a éstas, y que en
conjunto forman la cuenca Magdalena-Cauca, sin duda tales contrastes se
atenuarían casi hasta desaparecer. Por eso conviene insistir en que Colombia le
debe a sus cordilleras y a sus principales ríos, el Magdalena y el Cauca, los
factores que han impulsado su desarrollo y que han incidido en su particular
conformación poblacional, urbana y rural.

1. Macrorregiones
Se han hecho varias propuestas de regionalización del territorio colombiano,
basadas en diversos criterios y marcos analíticos. Por ejemplo, se han propuesto
modelos que dan prioridad a aspectos fisiográficos, climáticos o de vegetación, a
la estructura urbano-regional o a la jerarquización de los centros urbanos y de sus
áreas de influencia.
Los análisis que ha emprendido el IDEAM en conjunto con la Universidad del
Valle para el estudio de la zona se basan en el concepto de epicentrismo regional,
que reconoce la existencia de una continuidad geográfica y la conformación de
subzonas. La mayor parte de las regiones en que se ha dividido la cuenca del
Magdalena-Cauca comprende a su vez subregiones que giran en torno a unos
epicentros. Las unidades mayores de esta división, que se detallan en la Tabla 14,
han recibido el nombre de macrorregiones.

82
 En el Estudio ambiental de la cuenca Magdalena-Cauca y elementos para su
ordenamiento territorial (véase la bibliografía) se define así el término
macrorregión: ―…es una región sociogeográfica en una cuenca determinada con
un municipio epicentro y otros municipios hinterland 37 del mismo, que se ha
conformado en un proceso sociohistórtico [...]. El tamaño de la macrorregión
(número de municipios que la componen y su extensión) está en función del peso
de atracción del epicentro dado por su tamaño urbano (aglomeración), teniendo en
cuenta que hay otros epicentros que compiten con él‖. Las macrorregiones
concretan una división territorial que permite el diagnóstico demográfico,
socioeconómico, de patrones de asentamiento poblacional y de impacto sobre los
recursos naturales.
Las macrorregiones de la cuenca suman un total de 25 y albergan a 724
municipios, número que corresponde al 65,5% del total de 1.105 que existían en el
país en el año 2000. De estos 724 municipios, 128 son ribereños, es decir, 17,7%
del total de la cuenca y 11,6% del total de municipios de Colombia. Estos
municipios ribereños están repartidos en 17 macrorregiones. El mapa
regionalización según eje de aglomeración urbana da una idea de la sectorización
macrorregional del territorio de la cuenca Magdalena-Cauca.

Tabla 14
Distribución poblacional y urbanización año 2000
Macrorregión

urbanización
% población
municipios

Población

Población

Población

total de la
cabecera

ruralidad
cuenca*

Tasa de

Tasa de
Nº de

resto
total
Nº

Pitalito 1 20 361.132 144.024 217.108 1,1 39,88 60,12

Neiva 2 15 512.629 397.702 114.927 1,5 77,58 22,42
Chaparral 3 4 129.799 38.764 91.035 0,4 29,86 70,14
Girardot 4 28 548.048 321.165 226.883 1,6 58,6 41,4
Ibagué 5 9 521.872 430.231 91.641 1,5 82,44 17,56
Honda 6 19 350.994 186.119 164.875 1 53,03 46,97
Bogotá 7 86 8.197.941 7.431.046 766.895 24,3 90,65 9,36
La Dorada 8 7 228.337 156.122 72.215 0,7 68,37 31,63
Tunja 9 42 484.161 216.862 267.299 1,4 44,79 55,21
Sogamos 10 46 595.068 288.844 306.224 1,8 48,54 51,46
B/bermeja 11 12 409.479 258.656 150.823 1,2 63,17 36,83
B/manga 12 93 2.056.818 1.361.211 695.607 6,1 66,18 33,82
Magangué 13 24 662.151 269.215 392.936 2 40,66 59,34
Valledupar 14 20 809.975 544.170 265.805 2,4 67,18 32,82
Santa Marta 15 11 893.350 673.935 219.415 2,6 75,44 24,56

37
Este término, que traduciría literalmente ―región interior‖, alude a las poblaciones que tienen
calidad de satélites respecto del municipio epicentro.
83
 Macrorregión

urbanización
% población
municipios

Población

Población

Población

total de la
cabecera

ruralidad
cuenca*

Tasa de

Tasa de
Nº de

resto
total
Nº
Cartagena 16 17 1.294.197 1.081.931 212.266 3,8 83,6 16,4
Brranquilla 17 29 2.226.109 2.029.097 197.012 6,6 91,15 8,85
Popayán 18 18 672.863 282.114 390.749 2 41,93 58,07
Cali 19 17 3.034.692 2.712.004 322.688 9 89,37 10,63
Tuluá-Buga 20 17 705.307 485.184 220.123 2,1 68,79 31,21
Pereira-
21 34 1.823.583 1.412.703 410.880 5,4 77,47 22,53
Armenia
Manizales 22 18 878.803 588.774 290.029 2,6 67 33
Medellín 23 101 4.617.896 3.499.679 1.118.217 13,7 75,79 24,21
Montería 24 13 742.578 478.797 263.781 2,2 64,48 35,52
Sincelejo 25 24 974.108 614.753 359.355 2,9 63,11 36,89
Total cuenca 724 33.731.890 25.903.102 7.828.788 100/79.7 76,80 23,20
Oriente 26 197 3.610.592 2.006.055 1.604.538 8,5 55,56 44,44
Pacífico 27 58 1.440.586 636.915 803.671 3,5 44,21 55,79
Nariño-
28 77 1.821.379 753.066 1.068.313 4,3 41,35 58,65
Putumayo
Atlántica
29 49 1.694.854 799.971 894.884 4 47,2 52,8
Norantioqueñ
Total país 1.105 42.299.301 30.099.109 12.200.193 100 71,16 28,84

Fuente: Macrorregionalización CIDSE-IDEAM. DANE, proyecciones 2000.

* En esta columna se presenta el porcentaje de población de las macrorregiones respecto a la

cuenca, y de las grandes regiones (cuenca Magdalena-Cauca, Oriente, Pacífico, Nariño-Putumayo
y Atlántica-Norantioqueña) respecto al total del país. Las cifras 100/79,9 de la casilla
correspondiente al total de la cuenca aluden, la primera a la suma de todos los porcentajes de las
macrorregiones que comprende, y la segunda al porcentaje que a la cuenca corresponde en el
total poblacional del país.

2. Urbanización
El nivel de urbanización total de la cuenca estimado para el año 2000 era de
76,8%, e indica una enorme concentración de población en las áreas urbanas. De
hecho, las zonas metropolitanas apenas representan el 7,5% de los municipios de
la cuenca, pero concentran 56,7% de la población total de la misma. En la tabla 11
se detallan los índices de urbanización de cada una de las macrorregiones de la
cuenca.
Las macrorregiones que presentaron los más altos niveles de urbanización
en el año 2000 fueron, en su orden, Bogotá, Barranquilla, Cali, Cartagena e
Ibagué, con niveles que superaron el 80%. El grupo de macrorregiones que les
sigue centra sus niveles entre 63% y 78%, y entre ellas, ordenadas de mayor a

84
menor, se encuentran Pereira-Armenia, Medellín, Santa Marta38, Buga-Tuluá, La
Dorada, Valledupar, Manizales, Bucaramanga, Montería, Barrancabermeja y
Sincelejo. Los valores más bajos, inferiores al 40%, se registraron en Chaparral y
Pitalito.
Los altiplanos se han consolidado como zonas que concentran mayor
población. Esto se traduce en acelerados procesos de urbanización,
metropolización, conurbación y ocupación de áreas periféricas de los epicentros.
El crecimiento demográfico trae aparejada la participación en los problemas
ambientales propios de las grandes urbes.
Las estructuras poblacionales más jóvenes de la cuenca, tanto en las áreas
rurales como urbanas, corresponden a Magangué, Valledupar y Chaparral. Ellas,
junto con Pitalito, demuestran un desequilibrio entre su gran crecimiento urbano y
la falta de desarrollo de funciones, servicios e infraestructura urbana. Mucho más
grande es el contraste entre la enorme importancia que se les concede a las
grandes ciudades, cuando se trata de planificar su desarrollo económico y social, y
la mínima que se les reconoce a los centros urbanos pequeños. Este hecho pone
de presente la situación crítica de estos últimos y la necesidad de revisar el papel
y la importancia que tiene el sector rural de la cuenca y, en general, de todo el
país.
Se prevé que el ritmo de urbanización de la cuenca aumentará en los
próximos decenios, pudiendo llegar a 87,6% en el año 2050, según proyecciones
del DANE. Si esta tendencia creciente se mantiene, por una parte se corre el riesgo
de un creciente despoblamiento de las áreas rurales; por otra, de un
distanciamiento considerable entre la magnitud poblacional de Bogotá y la de las
ciudades que le siguen, acentuando el modelo urbano centralista que se evidencia
en el país, y, finalmente, la instauración de unos ejes locales en el interior de las
macrorregiones, donde los epicentros adquirirían una dimensión
desequilibradamente grande.
La Tabla 15 presenta una proyección del crecimiento urbano por
macrorregiones entre 1995 y 2050, y los mapas Tasas de urbanización 2000 y
Tasas de urbanización 2050 contrastan el crecimiento urbano en proyecciones
realizadas a dichos años.

38
Si bien esta ciudad está fuera de la cuenca, la macrorregión que encabeza, constituida por 11
municipios, sí forma parte de la misma. Debe tenerse presente que el concepto de macrorregión
supera el de ciudad cabecera, a pesar de que llevan los mismos nombres de éstas.
85
 Tabla 15
Tasas de urbanización 1995-2050

Tasa de urbanización
Macroregión 1995 2005 2010 2020 2030 2040 2050
1 Pitalito 38% 41% 43% 46% 50% 54% 58%
2 Neiva 76% 79% 81% 84% 87% 89% 91%
3 Chaparral 29% 31% 32% 35% 39% 43% 49%
4 Girardot-Flandes 55% 62% 65% 70% 75% 79% 83%
5 Ibagué 81% 84% 85% 88% 90% 91% 93%
6 Honda 51% 54% 56% 58% 61% 63% 65%
7 Bogotá 90% 91% 91% 92% 92% 93% 94%
8 La Dorada 65% 70% 72% 76% 80% 83% 85%
9 Tunja-Chiquinquirá 43% 47% 49% 54% 60% 65% 71%
10 Sogamoso-Duitama 46% 51% 54% 59% 64% 68% 73%
11 Barrancabermeja 64% 64% 64% 65% 67% 68% 70%
12 Bucaramanga 64% 68% 70% 74% 77% 80% 83%
13 Magangué 36% 42% 45% 50% 55% 59% 63%
14 Valledupar 65% 68% 70% 73% 76% 79% 81%
15 Santa Marta 66% 77% 81% 86% 89% 91% 92%
16 Cartagena 81% 85% 86% 88% 89% 91% 92%
17 Barranquilla 90% 92% 92% 93% 93% 94% 94%
18 Popayán 41% 43% 44% 48% 53% 59% 66%
19 Cali 88% 90% 91% 92% 93% 94% 95%
20 Buga-Tuluá 68% 70% 71% 74% 76% 78% 79%
21 Pereira-Armenia 76% 79% 80% 82% 84% 85% 87%
22 Manizales-Caldas 66% 68% 69% 71% 72% 74% 75%
23 Medellín 74% 77% 79% 81% 84% 86% 88%
24 Montería-Caucasia 62% 65% 67% 70% 72% 74% 77%
25 Sincelejo 62% 65% 66% 69% 72% 74% 77%
Total cuenca 75% 78% 79% 82% 84% 86% 88%
Total nacional 69% 73% 74% 76% 79% 81% 85%

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, estimaciones CIDSE.

3. Orden funcional
Poblaciones pertenecientes a diferentes macrorregiones pueden conformar
un área socioeconómica funcional, es decir, vinculada por actividades
socioeconómicas diversas, que gira en torno a un epicentro urbano dominante.
Ciudades de gran magnitud incluso pueden llegar a desempeñar el papel de ejes
funcionales o epicentros de más de una macrorregión para varios propósitos.
La función del epicentro se manifiesta en factores económicos,
administrativos, de poder político, de prestación de servicios e incluso culturales.
Además de operar como sitio de acopio de lo que produce toda la zona que él
86
domina, actúa como centro de intercambio de mercancías y servicios que pueden
originarse en la misma comarca o venir de fuera, y puede absorber, para el
consumo interno, los excedentes agrícolas y pecuarios que se produzcan en la
región o encargarse de su exportación. Pero además de definir las tendencias o
innovaciones que se dan en el consumo y comercialización de productos en su
región, los epicentros también se constituyen en los núcleos de la vida cultural de
sus respectivas comarcas.
La primacía urbana deriva del grado de concentración poblacional. La
influencia de la ciudad principal sobre las secundarias es consecuencia de
variables como la magnitud de población, las oportunidades de empleo que
ofrezca, la capacidad de generar riquezas, la concentración o distribución de
poder y la facultad de producir innovaciones a nivel social, cultural y productivo. El
tamaño a veces desmesurado, o al menos significativamente grande, de ciertos
polos urbanos origina un fenómeno de atracción que se traduce en oleadas
inmigratorias que superan con mucho la corriente emigratoria y el crecimiento
vegetativo.
La jerarquización urbana funcional da origen a una regionalización que tiene
en cuenta los grandes polos urbanos, capaces de ejercer un dominio o gran
influencia en las cabeceras de otras macrorregiones. Este segundo orden de
regionalización se basa exclusivamente en factores antrópicos y deja de lado los
geográficos o físicos, como el de las cuencas. Su eje son las dinámicas de
atracción urbanas según una jerarquía funcional. Al dejar de lado las
consideraciones geográficas, permite una extensión de sus dominios territoriales
mucho más amplia que la que admite la regionalización basada en cuencas o
regiones naturales. La regionalización funcional permite reconocer la
jerarquización en materias como las de bienes y servicios, flujos de movilidad o
migraciones y transporte de bienes.
En la cuenca Magdalena-Cauca once ciudades desempeñan el papel de
epicentros de las correspondientes regiones funcionales: Bogotá, Cali, Medellín,
Barranquilla, Bucaramanga, Cartagena, Pereira, Manizales, Montería, Ibagué y
Neiva. Así mismo, hay seis centros que funcionan como polos urbanos principales,
dada su jerarquía: Bogotá, Cali, Medellín, Barranquilla-Cartagena (estos dos polos
ejercen su influencia sobre una sola región) y Bucaramanga. Si se los ordena en
tres estratos, el primero en la jerarquía sería Bogotá, en el segundo grupo estarían
Cali, Medellín, Barranquilla y Bucaramanga, y en el tercero, Cartagena.
En la Tabla 16 y en el mapa Orden funcional puede observarse la
articulación jerárquica de la malla urbana de la cuenca.

87
 Tabla 16
Distribución porcentual de población urbana en las cabeceras municipales según
orden funcional

% Participación
Jerarquización

% Población
urbana 2000

urbana 2000
municipales

Número de
Cabeceras

cabeceras

cabeceras
Población
Funcional
Orden y

1. Metrópoli Bogotá 6.422.198 1 24,96 0,14

Nacional
2. Metrópolis Bucaramanga, Barranquilla, Cali y 5.788.024 4 22,49 0,57
Subnacionales Medellín
3. Centros Neiva, Ibagué, Tunja, Santa Marta, 3.241.086 9 12,6 1,29
regionales Cartagena, Popayán, Armenia, Pereira y
principales Manizales
4. Centros Girardot, Duitama, Barrancabermeja, 1.902.638 11 7,39 1,57
regionales Valledupar, Palmira, Buga, Envigado,
intermedios Itagüí, Rionegro, Montería y Sincelejo
5. Centros Honda, Fusagasugá, Sogamoso, Ocaña, 1.084.260 10 4,21 1,43
subregionales San Gil, Ciénaga, Tuluá, Santa Rosa de
mayores Cabal, Cartago y Bello
6. Centros Pitalito, Chaparral, Espinal, Purificación, 2.576.896 52 10 7,44
subregionales Melgar, Líbano, Manzanares, Lérida,
intermedios Chía, Facatativá, Guaduas, Soacha,
Zipaquirá, Puerto Berrío, La Dorada,
Chiquinquirá, Caldas, Villa de Leyva,
Paipa, Aguachica, Socorro, Floridablanca,
Girón, Málaga, Piedecuesta, Santa
Bárbara (Antioquia), Vélez, Fundación,
Soledad, Puerto Tejada, Jamundí,
Roldanillo, Zarzal, Dosquebradas,
Abejorral, Andes, Fredonia, Girardota, La
Ceja, Marinilla, Sabaneta, Santa Rosa de
Osos, Santuario, Yarumal, Caucasia, San
Marcos, Carmen de Bolívar y Corozal
7. Centros locales 4.719.393 612 18,34 87,55
Red urbana Total 25.734.495 699* 100 100

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

* El número de municipios es menor al total de la cuenca por falta de información.

La jerarquización funcional responde a una organización que categoriza los

epicentros según las funciones y servicios urbanos que presten. Para la cuenca se
han considerado seis órdenes (véase el Gráfico 19 y la Tabla 16).

88
 Gráfico 19
Distribución del porcentaje de las cabeceras municipales por orden funcional

Metropli Nacional

Metropolis
18% 26% Subnacionales
10% Centros regionales
principales
Centros regionales
intermedios
4% Centros subregionales
7% 22% mayores
13% Centros subregionales
intermedios
Centros Locales

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001. CIDSE-IDEAM, Proyecciones de Población. 2000.

Viceministerio de Desarrollo Urbano. 1999.

Primer orden: Metrópoli nacional. Corresponde a Bogotá, con 6.422.198

habitantes39.
Segundo orden: metrópolis subnacionales. En él se encuentran las
ciudades de Medellín, Cali, Barranquilla y Bucaramanga. En este orden la
población fluctúa entre 524.906 y 2.128.920 habitantes, cifras que corresponden a
Bucaramanga y Cali, respectivamente.
Tercer orden: centros regionales principales. Las ciudades que
comprende son nueve, todas capitales departamentales. El rango poblacional en
este orden oscila entre los 360.121 habitantes (Cartagena) y 111.112 (Tunja).
Cuarto orden: centros regionales intermedios. Once ciudades se
inscriben en esta categoría, y tres de ellas son capitales departamentales. Sus
extremos poblacionales los representan Valledupar, con 270.375, y Rionegro, con
54.837 habitantes.
Quinto orden: centros subregionales mayores. Agrupa a diez ciudades.
Bello, el municipio más poblado, cuenta con 343.063 habitantes, y Honda, el más
pequeño, con 28.524.
Sexto orden: centros subregionales intermedios. Comprende 52
municipios, el más poblado de los cuales, Soledad, llega a los 302.572 habitantes,
y el más pequeño, Santa Bárbara, en Antioquia, apenas alcanza a 11.956.
Séptimo orden: centros locales. Concentra a 612 cabeceras municipales.
Su índice poblacional oscila entre los 85.590 habitantes, correspondiente al
municipio de Malambo, en Atlántico, y 85 en Jordán, Santander.
Los datos de la Tabla 16 evidencian que 14 cabeceras municipales
agrupadas en los tres primeros órdenes funcionales concentran el 60% de la
población urbana de la cuenca. En realidad, alrededor de ellas gravita toda la
funcionalidad urbana de la misma.

39
Todos los datos poblacionales que se citan en este acápite, salvo que se señale algo distinto,
son proyecciones hechas al año 2000 por el DANE.
89
 4. Densidad y distribución de la población en municipios y sectores rurales
Si se exceptúan los sectores ubicados en los extremos sur y norte de la
cuenca, la población se concentra sensiblemente menos en las riberas del río que
en los sitios más alejados de él. Ahora, si se analiza la población de la cuenca por
zonas, se evidencia que históricamente en el bajo Magdalena ha predominado la
concentración urbana, hecho que obedece a la presencia de dos grandes
conglomerados: Cartagena y Barranquilla. En cambio, el Magdalena medio ofrece
el panorama opuesto, al menos hasta la década de los sesenta: la concentración
poblacional en las cabeceras fue baja, y en cambio fue alta en el sector rural,
aunque con el paso del tiempo, desde la década de los setenta hasta el final del
siglo, la tendencia paulatinamente ha ido invirtiéndose, como lo demuestran los
datos de la Tabla 17. Algo parecido ocurre con el alto Magdalena, sólo que en
esta zona el proceso de concentración urbana de la población corrió mucho más
aceleradamente, como lo atestigua la misma tabla.

Tabla 17
Distribución relativa de población urbana y rural
por sectores de la cuenca del río Magdalena*

Sector de 1951 1964 1973 1985 1993 2000

la cuenca Urb Rur Urb Rur Urb Rur Urb Rur Urb Rur Urb Rur
Bajo 65,3 34,7 70,2 29,8 70,7 29,3 77,2 22,8 78,2 21,8 81,6 18,4
Medio 39,9 60,1 49,2 50,8 55,3 44,7 58,0 42,0 60,7 39,3 63,3 36,7
Alto 35,8 64,2 50,5 49,5 56,2 43,8 56,3 43,7 62,61 37,4 65,7 34,3
Total 42,3 57,7 58,0 42,0 64,9 35,1 70,3 29,7 73,9 26,1 76,6 23,4
cuenca
Total país 35,4 64,6 48,5 51,5 54,0 46,0 59,6 40,3 63,4 36,6 71,4 28,6

Fuente: datos tomados de CORMAGDALENA-Universidad Nacional, 2002.

* Este cuadro no incluye la población de Bogotá.

Entre las ciudades de la jurisdicción, las que mayor número de habitantes

concentran son Barranquilla, Cartagena, Soledad, Barrancabermeja, La Dorada,
Honda, El Espinal, Girardot, Flandes, Armero-Guayabal y Neiva. La importancia de
estos municipios no depende hoy en día de su proximidad al río sino de la
dinámica regional y de la posición estratégica que ocupan en relación con vías de
importancia, como la que une a Bogotá con Medellín, la que lleva de Cali a
Buenaventura y la Troncal del Magdalena.
Como ya se dijo, la cuenca del Magdalena contiene las zonas más pobladas
del país, situadas en las cordilleras Central y Oriental, a las que se suman las
ciudades del litoral atlántico.

5. Distribución de la población
Según el censo de 1993, en la cuenca había 5.996 asentamientos de variado
tipo, 723 municipios conformados por el mismo número de cabeceras municipales,
1.340 corregimientos, 2.377 inspecciones de policía, 1.358 caseríos y 186
asentamientos de condición indefinida. Una proyección de la población de estas
comunidades hecha por el DANE indica que para el año 2000 habrían contado en
90
total con 33,6 millones de habitantes, 25,8 millones de los cuales (77%) estarían
radicados en las cabeceras, y los 7,8 millones restantes (23%) en la zona rural. El
mapa Densidad de la población muestra la distribución de municipios en la
cuenca, y los mapas Densidad de la población rural y Densidad de la población
rural por municipio, la distribución de poblacional rural.
Atendiendo a los procesos de crecimiento urbano y concentración
poblacional, se definieron así mismo 12 áreas metropolitanas, conformadas en
total por 54 municipios (7,4% del total de la cuenca). En ellas se localizan los
mayores centros urbanos de la cuenca y del país, pues concentran 57% de la
población de la cuenca, con altos niveles de urbanización. La Tabla 18 detalla
estas áreas metropolitanas, los municipios que las conforman, su población y su
grado de urbanización.

Tabla 18
Áreas metropolitanas de la cuenca Magdalena-Cauca, año 2000

% urbanización
Macrorregión

% población
Población

cuenca
Área
Municipios que la conforman
metropolitana

Bogotá 7 Bogotá, Chía, Soacha, Funza, Mosquera, La Calera, 7.190.296 21,4 98

Madrid, Cajicá, Cota, Tocancipá, Zipaquirá y Facatativá
Santiago de Cali 19 Cali, Yumbo, Palmira, Candelaria, Jamundí y Puerto 2.692.182 8 94
Tejada
Bucaramanga 12 Bucaramanga, Floridablanca, Girón y Piedecuesta 963.077 2,9 96
Medellín 23 Medellín, Bello, Itagüí, Envigado, La Estrella, Sabaneta, 3.094.153 9,2 93
Copacabana, Girardota, Caldas, Rionegro y Marinilla
Barranquilla 17 Barranquilla, Soledad, Malambo y Puerto Colombia 1.685.879 5 99
Sogamoso 10 Sogamoso, Duitama y Nobsa 271.965 0,8 73
Manizales 22 Manizales y Villamaría 409.347 1,2 91
Pereira 21 Pereira, Dosquebradas y Cartago 774.747 2,3 88
Armenia 21 Armenia y Calarcá 369.933 1,1 93
Cartagena 16 Cartagena y Turbaco 957.743 2,9 92
Santa Marta 15 Santa Marta y Ciénaga 504.268 1,5 90
Girardot 4 Girardot, Flandes y Nariño 144.375 0,4 94

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

En 49 municipios más pequeños (6,7% del total de municipios de la cuenca),

con un rango de población que supera los 30.000 habitantes pero que no llega al
nivel demográfico de la menor de las áreas metropolitanas, se alberga el 15% de
la población del área. El resto se distribuye en 608 municipios cuyas cabeceras
tienen menos de 30.000 habitantes. Se trata de pequeñas ciudades o de
poblaciones rurales que conforman el 84% de los municipios de la cuenca
Magdalena-Cauca. En ellos se distribuye la población propiamente rural, que se
concentra en poblados que están conformados por menos de 10.000 habitantes.

91
 Ahora, si se atiende a la distribución humana por superficies ocupadas, 77%
de la población total de los 724 municipios de la cuenca se concentra en los
perímetros urbanos de las cabeceras, lo que en términos de densidad se traduce
en un promedio de 113,2 hab/km2, índice que supera en 3,46 veces el promedio
nacional de 32,7 hab/km2 para el año 2000.
Un panorama detallado de la densidad poblacional por regiones y cabeceras
municipales y de distribución humana por superficies se encuentra en la Tabla 19.

Tabla 19
Resumen de indicadores de patrones de asentamientos

Área perímetro
Densidad rural
Densidad total
Área rural

Densidad
Macrorregión

Urbana

urbano
urbana
Rural
Población total Superficie
Cabecera Resto
2001 municipal

2 2 2
Hab % Hab % Hab % km % km Hab/k hab/ hab/ km
2 2 2
m km km
1 Pitalito 361.132 1,1 144.024 0,4 217.108 0,6 40 60 8.348 2,8 8.320 43,3 51,7 26,1 27,88
2 Neiva 512.629 1,5 397.702 1,2 114.927 0,3 78 22 10.298 3,5 10.241 49,8 69 11,2 57,63
3 Chaparral 129.799 0,4 38.764 0,1 91.035 0,3 30 70 5.935 2 5.927 21,9 49,3 15,4 7,86
Girardot-
4 548.048 1,6 321.165 1 226.883 0,7 59 41 9.544 3,2 9.451 57,4 34,5 24 93,14
Flandes
5 Ibagué 521.872 1,6 430.231 1,3 91.641 0,3 82 18 5.270 1,8 5.222 99 89,5 17,5 48,06
6 Honda 341.586 1 182.868 0,5 158.718 0,5 54 46 5.404 1,8 5.375 63,2 62,4 29,5 29,32
7 Bogotá 8.177.568 24,4 7.425.200 22,1 752.368 2,2 91 9 15.916 5,4 15.489 513,8 173,7 48,6 427,46
8 La Dorada 228.337 0,7 156.122 0,5 72.215 0,2 68 32 5.738 1,9 5.697 39,8 38,6 12,7 40,48
Tunja-
9 484.161 1,4 216.862 0,6 267.299 0,8 45 55 5.808 2 5.771 83,4 58,5 46,3 37,09
Cquinquirá
Sogamoso-
10 595.068 1,8 288.844 0,9 306.224 0,9 49 51 8.182 2,8 8.130 72,7 56 37,7 51,56
Duitama
11 B/bermeja 399.474 1,2 255.857 0,8 143.617 0,4 64 36 18.161 6,1 18.091 22 36,8 7,9 69,44
12 B/manga 2.056.818 6,1 1.361.211 4,1 695.607 2,1 66 34 31.760 10,7 31.623 64,8 99,6 22 136,73
13 Magangué 619.579 1,8 253.357 0,8 366.222 1,1 41 59 14.726 5 14.706 42,1 128,1 24,9 19,78
14 Valledupar 809.975 2,4 544.170 1,6 265.805 0,8 67 33 20.662 7 20.566 39,2 56,6 12,9 96,06
15 Sta. Marta 869.044 2,6 659.497 2 209.547 0,6 76 24 15.888 5,4 15.826 54,7 107,4 13,2 61,42
16 Cartagena 1.276.728 3,8 1.069.866 3,2 206.862 0,6 84 16 5.113 1,7 4.800 249,7 34,2 43,1 313,01
17 B/quilla 2.226.109 6,6 2.029.097 6 197.012 0,6 91 9 6.427 2,2 6.242 346,3 109,3 31,6 185,72
18 Popayán 672.863 2 282.114 0,8 390.749 1,2 42 58 11.515 3,9 11.468 58,4 60,6 34,1 46,57
19 Cali 3.034.692 9 2.712.004 8,1 322.688 1 89 11 6.178 2,1 5.942 491,2 114,7 54,3 236,51
20 Buga-Tuluá 705.307 2,1 485.184 1,4 220.123 0,7 69 31 6.303 2,1 6.248 111,9 88,1 35,2 55,07
Pereira-
21 1.823.583 5,4 1.412.703 4,2 410.880 1,2 77 23 7.442 2,5 7.328 245,1 124,3 56,1 113,64
Armenia
Manizales-
22 878.803 2,6 588.774 1,8 290.029 0,9 67 33 4.480 1,5 4.422 196,2 102,1 65,6 57,66
Caldas
23 Medellín 4.607.263 13,7 3.494.723 10 1.112.540 3,3 76 24 36.090 12,2 35.869 127,7 158,8 31 220,07
Montería-
24 728.439 2,2 469.535 1,4 258.904 0,8 64 36 18.524 6,2 18.444 39,3 59,1 14 79,46
Caucasia
25 Sincelejo 974.108 2,9 614.753 1,8 359.355 1,1 63 37 12.925 4,4 12.867 75,4 106,7 27,9 57,61
Totales 33.582.984 100 25.834.627 77 7.748.357 23 77 23 296.638 100 294.069 113,2 100,6 26,3 2569,2

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

92
 La mayor densidad poblacional se ubica en Bogotá, seguida de Cali y
Barranquilla. Densidades medias, entre 100 y 250 hab/km2, se encuentran en
Cartagena, Pereira, Manizales, Buga-Tuluá y Medellín.
Más del 50% de la cuenca presenta densidades más bien bajas, que oscilan
entre los 30 y los 100 hab/km2. Las macrorregiones de menor densidad son La
Dorada, Montería, Valledupar e Ibagué. Densidades menores de 30 hab/km 2 se
presentan en Chaparral y Barrancabermeja.

6. Movilidad espacial de la población

Si se estudia la movilidad espacial de la población en la cuenca se
evidencian, entre otros, los siguientes procesos:
 La población se mueve en el perímetro geográfico local, dominado por las
cuatro mayores metrópolis del país: Bogotá, Cali, Medellín y Barranquilla.
 Los municipios periféricos de las áreas metropolitanas, así como los
cercanos, ejercen la mayor atracción migratoria. Esto promueve un
profundo cambio en el entorno geográfico rural de estas zonas, afectadas
por una fuerte tendencia urbanística. Especialmente afectadas se ven las
zonas de la sabana de Bogotá, el valle medio geográfico del río Cauca, el
Valle de Aburrá, la meseta de Bucaramanga, la altiplanicie
cundiboyacense y la zona del litoral caribe ubicada entre Sincelejo y
Santa Marta.
 Las capitales departamentales, y en ocasiones algunos municipios
vecinos de ellas, son polos de atracción de población.
 Regiones que en otras épocas se caracterizaron por su poder de
atracción poblacional, como ciertos municipios del Magdalena medio, del
noroeste antioqueño y del sur del departamento de Córdoba en la región
de Montería, han terminado por experimentar fenómenos de expulsión, a
causa de diversas situaciones socioeconómicas y del recrudecimiento de
la violencia.
 Entre 1993 (fecha del último censo) y 1999 se han mantenido las
tendencias dominantes de migración. No obstante, es evidente la
influencia que sobre la movilidad espacial de la población han ejercido la
crisis económica, sobre todo en los últimos tres años, y la profundización
del conflicto armado. Estos factores han incrementado la migración hacia
las macrorregionres de Bogotá, Cali, Barranquilla, Cartagena y Medellín, y
en un porcentaje menor, mas no por ello despreciable, hacia las de
Ibagué, Valledupar, Neiva y Montería.

7. Tipologías sociodemográficas
Consideraciones sociodemográficas como la estructura de la población por
edad y sexo, el tamaño de los hogares, la dependencia juvenil y senil en las
familias, la educación de la mujer y el uso de métodos anticonceptivos, entre otros,
determinan el tipo y volumen de demanda de servicios y, consecuentemente, la
composición de los consumos y descargas que se producen en el medio
ambiente.
Por lo general, en los países en desarrollo las tasas altas de dependencia, el
tamaño grande de los hogares y los altos índices de fecundidad corresponden a
niveles bajos de calidad de vida. En correspondencia, zonas urbanas con bajas
tasas de dependencia y hogares pequeños debidos a la baja fecundidad se
93
asocian con niveles de calidad de vida más altos. La relación se establece a partir
de la interdependencia de los procesos poblacionales y la planeación del
desarrollo económico, social y ambiental.
Hay, pues, demandas de bienestar social que dependen directamente del
crecimiento o declinación de ciertos grupos poblacionales. Así por ejemplo, los
servicios de salud, recreación y nutrición son indispensables para el sector infantil;
la seguridad social y los servicios de salud lo son para la tercera edad; la oferta
laboral debe satisfacer las demandas de un sector poblacional que se encuentra
en edad productiva, etc.
Para las cabeceras municipales de la cuenca se han definido cinco tipologías
demográficas:
Tipo 1. A él pertenecen los grupos que tienen altas tasas de dependencia
total —es decir, dependencia juvenil y senil—, fecundidad (más de tres hijos por
mujer) y tamaño de hogar, en promedio, grande (entre 4,5 y 5 personas). En
general, se trata de estructuras poblacionales jóvenes donde hay equilibrio entre
componentes masculinos y femeninos. En este tipo se inscriben las
macrorregiones de Pitalito, Chaparral, Valledupar, Magangué y Sincelejo.
Tipo 2. Ostenta altas tasas de dependencia senil, que median entre las 19 y
20 personas mayores de 60 años por cada 100 que están en edad de trabajar. En
los restantes indicadores no muestra cifras que la diferencien de los otros tipos. Su
característica es, pues, la alta población en proceso de envejecimiento, con
considerables cargas de población longeva y un tamaño de hogar que en
promedio alcanza las 4,1 personas, y que se considera medianamente bajo. Este
tipo se halla en las macrorregiones de Girardot y Honda. Se estima que su
crecimiento puede deberse a una baja tasa de mortalidad o, en el caso de
Girardot, la concentración de población senil en sitios que presentan desarrollo
turístico y recreativo.
Tipo 3. En él abundan las estructuras poblacionales todavía jóvenes, con
niveles relativamente altos de fecundidad (entre 3 y 3,7 hijos por mujer) y variados
tamaños promedio de hogar. Su característica esencial es la baja tasa de
dependencia senil, que promedia 14 adultos mayores de 60 años dependientes de
personas en edad laboral, por cada 100. Se lo encuentra en Montería,
Barrancabermeja, Tunja, Popayán, Neiva y La Dorada. Entre estas ciudades,
Montería presenta altos niveles de dependencia total; Tunja un promedio alto de
escolaridad femenina, que contrasta con el de La Dorada, puerto que presenta la
menor tasa entre las macrorregiones de este tipo; Popayán, por su parte, exhibe el
menor índice de fecundidad.
Tipo 4. Presenta el mayor tamaño promedio de hogar, es decir, 5,1
personas, y los menores en prevalencia anticonceptiva. Tiene índices promedio
altos, mas no extremos, de educación femenina. Se lo encuentra en las
macrorregiones de Barranquilla, Cartagena y Santa Marta. Ciertos estudios
antropológicos explican la falta de correspondencia entre la alta educación
femenina y la baja prevalencia anticonceptiva en un patrón cultural que ve en la
familia numerosa una estrategia de supervivencia.
Tipo 5. Presenta las tasas más bajas de dependencia total, de masculinidad
y fecundidad (menos de 3 hijos por mujer), así como las más altas de prevalencia
anticonceptiva. Esto demuestra que estas estructuras poblacionales se hallan en
edad productiva pero están en proceso de envejecimiento. El tamaño promedio del
hogar es bajo: entre 3,9 y 4,2 personas. Es efecto de los patrones culturales que
94
impone la modernidad, y como tal, corresponde a las grandes aglomeraciones
urbanas: Bogotá, Medellín, Cali, Manizales, Pereira, Tuluá, Ibagué, Bucaramanga
y Sogamoso. Bogotá se distingue por el alto nivel de educación femenina; Pereira,
por la mayor tasa de prevalencia anticonceptiva; Sogamoso, por la mayor
fecundidad y más alta dependencia total.
La comparación entre las tipologías urbanas y rurales permite corroborar el
proceso de urbanización y metropolización de centros poblados medianos e
incluso pequeños.
Las diferencias de fecundidad entre el sector rural y el urbano son
considerables. Por ejemplo, mientras las mujeres de las zonas urbanas de
Medellín tienen un promedio de 2,4 hijos, las de las áreas rurales de Chaparral
alcanzan los 5,6. En ese rango de diferencia se sitúan niveles transicionales que
demuestran la tendencia a la urbanización. Dicho proceso de transición se
presenta acentuado en las macrorregiones que tienen grandes áreas
metropolitanas. Es excepcional el caso de las macrorregiones del litoral caribe,
que presentan rezagos en tal sentido. Un caso contrario es el de macrorregiones
de menor tamaño, como Manizales, Pereira y Tuluá, cuya dinámica demográfica
rural las acerca aceleradamente a etapas de transición, semejantes a las de los
centros metropolitanos mayores.

8. Actividad laboral en la cuenca Magdalena-Cauca

En este punto se tocarán las principales características de ocupación y
desocupación en la cuenca. Los indicadores que se tienen en cuenta consideran
el mercado laboral, la especialización y localización de las actividades productivas
en la región. El Gráfico 20 muestra los grados de participación laboral —es decir,
de personas empleadas o que están buscando trabajo— en cada una de las
macrorregiones de la cuenca y en aquellas que representan, agrupándolas, las
otras zonas del país.

Gráfico 20
Tasa global de participación urbana y rural por macrorregiones

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

95
 En todo el país, con excepción de la macrorregión Nariño-Putumayo, las que
muestran tasas de participación superiores al 60% pertenecen en su totalidad a la
cuenca Magdalena-Cauca. Ellas son: Bogotá, Cali, Bucaramanga, Ibagué, Tunja,
Popayán y Mariquita. Este hecho debe interpretarse no tanto como un bajo nivel
de desocupación sino como un indicador de bajos ingresos por familia, que
obligan a más miembros de la misma, como amas de casa, menores de edad y
ancianos, a trabajar con el objeto de incrementarlos.
Si se divide la estructura productiva en actividades primarias (agricultura y
actividades de extracción), industriales (confección de textiles, prendas de vestir,
cueros, manufacturas en general, alimentos, etc.) y terciarias (comercio y
servicios), tenemos que Bogotá, además de ocupar todas las ramas, concentra
aproximadamente el 21% de la población ocupada del país. Las otras
macrorregiones se muestran menos diversificadas y en muchos casos
especializadas en actividades primarias, que abarcan más del 22% del empleo
total que se ofrece en el territorio nacional40. La Tabla 20 expone tres indicadores
laborales esenciales, como son las tasas de ocupación, participación y desempleo,
y su incidencia en las macrorregiones.

Tabla 20
Tasas de ocupación, participación y desempleo por macrorregiones

Macrorregión Tasa ocupación Tasa participación Tasa desempleo

Urbano Rural Urbano Rural Urbano Rural
1 Pitalito 48,07 46,12 53,99 48,51 10,98 4,94

2 Neiva 49,44 49,03 56,45 49,75 12,42 1,44

3 Chaparral 42,18 54,88 45,91 55,65 8,13 1,38

4 Girardot 46,44 42,32 52,05 48,41 10,78 12,58

5 Ibagué 51,03 49,09 61,81 55,16 17,45 11

6 Honda 53,22 55,43 60,37 57,23 11,85 3,14

7 Bogotá 54,04 51,88 61,1 55,33 11,55 6,24

8 La Dorada 46,29 42,43 53,87 48,89 14,07 13,21

9 Tunja 49,39 63,39 56,22 63,85 12,15 0,72

10 Sogamoso 45,1 47,29 49,91 50,02 9,65 5,45

11 Barrancabermeja 51,59 54,5 59,59 58,77 13,43 7,27

12 Bucaramanga 53,81 60,73 60,29 62,62 10,74 3,02

13 Magangué 52,65 48,26 55,33 50,4 4,85 4,24

14 Valledupar 52,68 54,35 57,24 57,63 7,97 5,68

40
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
96
 Tasa ocupación Tasa participación Tasa desempleo
Macrorregión
Urbano Rural Urbano Rural Urbano Rural
15 Santa Marta 48,32 46,81 55,15 49,19 12,4 4,85

16 Cartagena 44,61 45,64 52,06 50,72 14,31 10,01

17 Barranquilla 47,28 50,87 52,98 51,92 10,76 2,03

18 Popayán 52,56 51,92 60,19 57,1 12,67 9,08

19 Cali 52,19 49,29 64,07 59,29 18,55 16,87

20 Tuluá-Buga 47,07 45,9 59,38 53,92 20,73 14,87

21 Pereira-Armenia 47,55 53,95 54,63 57,23 12,96 5,74

22 Manizales 50,14 52,26 56,65 54,31 11,49 3,78

23 Medellín 49,8 51,61 57,63 54,27 13,59 4,9

24 Montería 48,42 45,97 57,13 50,19 15,23 8,42

25 Sincelejo 48,34 48,3 50,85 49 4,94 1,44

Fuente: DANE, Encuesta Nacional de Hogares etapas septiembre 1997-1998. Tomado de

CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

El censo de 1993 estableció que la población ocupada en Colombia se

hallaba en un 83,2% concentrada espacial y sectorialmente en la cuenca
Magdalena-Cauca. En términos de concentración espacial, señaló como puntos
preferidos de aglomeración urbana las macrorregiones de Bogotá, Medellín, Cali,
Barranquilla y Bucaramanga, la primera con el 22,54% de la población ocupada
del país, y las restantes, sumadas, con el 52,77%.
En términos de concentración espacial, demostró que ciertas ramas
productivas tienden a concentrarse más en las macrorregiones de primero y
segundo nivel. Así, para la fecha del censo, en el sector de las finanzas la
concentración en ellas ascendía a 71,9%, en el industrial a 69,3% y en el de
servicios sociales a 55,2%41.
Desde el punto vista de la concentración poblacional por sectores, los que en
1993 ocupaban mayor población productiva eran el primario, cuyo índice era de
22,2%, el comercial, con 21,5%, y uno que el formato censal denominó ―no
clasificado‖, que se mostró como mayoritario con 23,4%. El sector de servicios
presentaba una participación más baja, con 11,3%, y el industrial no pasaba de
agrupar al 10,39% de la población total ocupada.
A nivel urbano, especialmente en el caso de los sectores financiero, industrial
y de servicios, los patrones de concentración se evidenciaban intensificados en las
macrorregiones de primero y segundo nivel de aglomeración urbana. A nivel rural,
en las macrorregiones de primero y segundo nivel el porcentaje de población
ocupada llegaba a un total de 29,6%. Las macrorregiones de la cuenca con
mayores índices ocupacionales rurales eran, en su orden, Medellín (10,1%) y
41
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
97
Bogotá (7,3%). La población ocupada rural se concentraba preferentemente en los
sectores primario y ―no clasificado‖.
Datos posteriores, tomados de la Encuesta Nacional de Hogares practicada
por el DANE entre 1998 y 199942, ratifican, en general, los rasgos de concentración
espacial y sectorial identificados en el censo de 1993. Según dicha encuesta, el
empleo sigue concentrándose en las macrorregiones de primero y segundo nivel
de aglomeración urbana, con 50,3% de la ocupación total. Las macrorregiones de
la cuenca concentran 81,9% de la población ocupada total, y las macrorregiones
que mayor participación tienen en el empleo total son Bogotá con 20,7%, Medellín
con 10,8% y Cali con 7,3%. Para esta fecha los sectores que concentran mayor
participación en la ocupación total son el comercial (27%) y el primario (24,2%). En
términos generales, 62,8% de la ocupación total deriva del sector terciario, 24,2%
del primario, y apenas 12,5% del secundario.
El contraste de las dos consultas adelantadas por el DANE evidencia que la
población ocupada en el sector terciario pasó de 44% en 1993 a 63,3% en 1998-
1999. El fenómeno de la ―terciarización‖ de las actividades en el país quizá no se
deba enteramente al crecimiento de tal sector, sino a la introducción en el censo
del 93 de la categoría de ―no clasificados‖, tras la cual pudo haberse ocultado un
alto porcentaje de actividades que pudieron haber sido contabilizadas como
terciarias. De todos modos, no se pone en duda que en los últimos años el país, y
con mayor énfasis la cuenca Magdalena-Cauca, han experimentado un proceso
de ―terciarización‖ de la economía, a pesar de los esfuerzos por hacer competitiva
la industria tras la apertura económica.
Dos detalles relevantes de la evolución ocupacional durante ese período
tienen que ver con la concentración espacial y con aspectos coyunturales de la
economía derivados de la depresión económica que se viene viviendo desde el
segundo lustro de la década de los noventa.
Respecto a la concentración espacial, cabe señalar que durante el período
que nos ocupa, la macrorregión de Bucaramanga aumentó su participación en el
empleo total pasando de 5,4% a 6,5%, que refleja el aumento significativo de su
participación en el empleo rural: de 6,9% en 1993 creció a 10,9% en 1998-1999.
En lo atinente a los aspectos coyunturales de la economía relacionados con
la depresión económica desatada en los últimos cinco años del siglo pasado, cabe
señalar que uno de los sectores más golpeados fue el de la construcción, pues
pasó de 6,2% a 5,9% en las áreas urbanas. Si se tiene presente que una parte de
la población ocupacional del año 93 empleada en labores propias de este sector
puede haber pasado desapercibida por la introducción de la categoría ―no
clasificados‖, hay que reconocer la posibilidad de que la disminución de la
participación del sector de la construcción puede ser mayor.

9. Conflictos sociales
Si bien en Colombia se puede hablar de los conflictos sociales desde la
llegada de los conquistadores, que impusieron su dominio y civilización sobre las
etnias nativas, y más tarde se puede aludir a aquellos que surgieron entre criollos
y peninsulares, que acabarían por promover el movimiento independentista, los
conflictos siguieron manifestándose, y quizá de manera más marcada, después de

42
Los datos de dicha encuesta citados en esta obra han sido extraídos de CORMAGDALENA-IDEAM,
2001.
98
establecida la República y de abolida la esclavitud. Durante todo el siglo XIX
Colombia se vio azotada por guerras civiles de origen político y regional que
primordialmente obedecían al enfrentamiento entre las tendencias federalistas y
centralistas. La última guerra, de los Mil Días, sirvió de puente de ingreso al nuevo
siglo y dejó su impronta en una manifestación violenta de los conflictos que en
adelante sólo perderían la forma de enfrentamientos regulares y declarados para
asumir otras modalidades no menos cruentas.
El siglo XX sumó a las causas tradicionales de los enfrentamientos otras de
índole laboral y social, con el nacimiento del movimiento sindical y las primeras
expresiones sociales de protesta. Pero la principal fuente de conflictos fue el
enfrentamiento entre los partidos Conservador y Liberal que respondía a razones
ideológicas y de hegemonía política. Esta polarización gestó el primer período de
la violencia, que comenzó entre 1943 y 1944 y que oficialmente terminó con la
instauración del Frente Nacional en 1958.
Como es natural, este fenómeno se concentró en la cuenca del río
Magdalena, principalmente en los departamentos del eje cafetero, Tolima y Valle.
El resultado más evidente, aparte del enorme derramamiento de sangre y de las
oleadas migratorias que propició, fue la usurpación de bienes como cosechas,
ganado y tierras.
El Frente Nacional consistió en un acuerdo entre los dos partidos
tradicionales, que creyeron acabar con la violencia turnándose en el poder durante
cuatro períodos presidenciales. Pero este pacto impidió la expresión y
participación de sectores sociales que disentían de las posiciones ideológicas y
políticas de estos dos partidos y que también buscaban acceso a las esferas del
poder. En la década de los sesenta, la insatisfacción de algunos sectores sociales
daría origen a los movimientos guerrilleros de izquierda, que ya no buscaban un
espacio de opinión y participación, sino tomarse el poder mediante una revolución
armada.
Una fuerte represión estatal marcó las décadas de los setenta y ochenta. Los
intentos de la administración del presidente Betancur por conseguir la paz
mediante conversaciones de reconciliación con los insurgentes dispararon los
atentados de los ―escuadrones de la muerte‖ y de grupos de justicia privada contra
cabecillas guerrilleros, militantes que intentaron reinsertarse a la vida civil y
miembros del partido Unión Patriótica, creado en 1985. Los hechos demostraron
que algunos sectores tradicionales no estaban dispuestos a permitir la
consolidación de movimientos políticos amplios que introdujeran cambios en el
―statu quo‖.
En la década de los setenta entró en el escenario un fenómeno que con el
tiempo le cambiaría la cara al país y profundizaría sus conflictos: comenzó el
cultivo y tráfico de marihuana, que pronto derivó hacia el cultivo de coca y la
producción de cocaína. El narcotráfico ha tenido un papel de importancia en la
redistribución de la tierra y en el crecimiento del conflicto armado, que se vio
agravado con vendetas entre carteles, con hostilidades entre mafiosos y
guerrilleros por el dominio de vastas zonas geográficas, con la creación de
ejércitos privados para proteger los intereses económicos de ciertos sectores y
eliminar de cualquier manera los obstáculos y personas que se les interpusieran y
con el impulso que los narcotraficantes le dieron a la corrupción política mediante
la compra de funcionarios y el acceso a puestos clave de la administración.

99
 En los doce años que siguieron a la presidencia de Belisario Betancur, el
Estado consiguió desmontar varios grupos guerrilleros, como el M-19, el EPL, el
Quintín Lame, la Corriente de Renovación Socialista del ELN y la Autodefensa
Obrera. La lucha contra el narcotráfico también se intensificó y favoreció la
expedición de la ley de extradición, que originó una serie de atentados de los
autodenominados ―No Extraditables‖ contra la población civil.
Con la caída del muro de Berlín y de los regímenes socialistas, la izquierda
armada latinoamericana perdió vigor rápidamente y desapareció. Pero en
Colombia sobrevivieron dos grupos que pronto concentraron sus estrategias de
financiación en prácticas como el narcotráfico, el secuestro y la extorsión.
Últimamente se han propuesto hacer sentir su poder incurriendo en prácticas
calificadas como terroristas que afectan no solamente a sus ―enemigos‖
declarados y directos, las Fuerzas Armadas y el Estado, sino, y en una mayor
proporción, a la población civil y sus intereses económicos.
Actualmente estos dos grupos guerrilleros, las FARC y el ELN, extienden su
presencia por casi toda la geografía nacional. La cuenca Magdalena-Cauca ha
sido epicentro de sus acciones desde sus mismos inicios: las FARC nacieron en el
Alto Magdalena, y el ELN en el Magdalena Medio, y a lo largo de su historia han
tratado de mantener su influencia en esos sectores, desde los cuales han ido
extendiéndose hacia nuevos lugares.
El ELN pronto encontró oposición en las acciones de las Autodefensas Unidas
de Colombia, que entraron a disputarles su dominio en el Magdalena Medio. Las
mismas arbitrariedades, acciones terroristas y depredadoras, y el autoritarismo del
movimiento insurgente, que pretendió sabotear las elecciones populares de
alcaldes en contra de la voluntad popular, acabaron por favorecer el avance de los
grupos paramilitares en el sur de Bolívar y minar el prestigio que el ELN había
ganado en esta zona.
Por su parte, el fenómeno del paramilitarismo, si bien en algo ha frenado el
avance de la guerrilla, no ha introducido ningún elemento real de solución al
conflicto, sino que, por el contrario, lo ha magnificado. Nacidos como grupos de
autodefensa de diversos sectores que veían amenazados sus intereses por las
acciones guerrilleras, los grupos paramilitares terminaron ganando un espacio y
una identidad propia y relativamente independiente cuando conformaron las
Autodefensas Unidas de Colombia. Sin pretensiones formales o expresas de
tomarse el poder, sin embargo, empezaron a ejercer un creciente dominio
territorial que se expresó en la apropiación de tierras pertenecientes a gente
desplazada por el terror y que por lo general pasaban a convertirse en latifundios
ganaderos. Las víctimas directas de sus operaciones se encuentran
principalmente entre el campesinado, y su mayor área de influencia dentro de la
cuenca se ubica en el Magdalena Medio. Esta situación ha movido a sus
habitantes a expresarse en movilizaciones sociales relacionadas con la propiedad
territorial, las demandas de paz, de apoyo al sector rural y de respeto a los
derechos humanos.
Si bien las AUC son el estamento armado que más masacres y
desplazamientos ha aportado al cuadro de violencia colombiano, la guerrilla y el
Estado también tienen responsabilidad en las movilizaciones masivas. Este último,
con sus políticas de erradicación de cultivos ilícitos mediante la fumigación
indiscriminada no sólo ocasiona daños ecológicos sino que, ante la ausencia de

100
alternativas rentables de cultivos, empuja a familias enteras de campesinos a
tomar el camino del éxodo.
El cuadro de la violencia en Colombia es alarmante. Afectada por actividad
guerrillera, paramilitar, del narcotráfico, urbana y delicuencial común, Colombia en
la década de los noventa alcanzó un promedio de 26.000 homicidios por año, y 1,5
millones de desplazados a lo largo de todo ese decenio. El número de
secuestrados, que sobrepasa los 2.000, es incierto, dado que no todos los casos
son denunciados. Las pérdidas económicas son incalculables e inciden
directamente en la recesión económica y en las bajas tasas de crecimiento del
país. Para concluir, pueden citarse algunas causas de la violencia entre las
muchas que los analistas han detectado.
Están, por ejemplo, la pobreza; la inequidad en la distribución del ingreso y
en el acceso a los activos productivos; las necesidades básicas insatisfechas de
gran porcentaje de la población; la guerra irregular que se libra a lo largo de casi
todo el territorio; la negativa a una apertura política que permita expresiones
pluripartidistas con reales posibilidades de participación en el gobierno; el
indefinido aplazamiento de una reforma agraria efectiva e integral que contemple
elementos como la titulación, redistribución, comercialización, financiación y
encadenamientos con procesos agroindustriales; el surgimiento de mafias del
narcotráfico; la aparición de cuerpos paramilitares que defienden intereses de
sectores que se niegan a todo cambio que implique una real apertura democrática
o que pretenda modificar el ordenamiento existente; las políticas de fumigación
con que el Estado intenta combatir los cultivos ilícitos, sin brindar a cambio
alternativas reales para el campesinado pobre que se ve obligado a participar en
la producción de alucinógenos; el crecimiento de la frontera agrícola, sobre todo
con vistas a implantar cultivos ilícitos o pastos para la ganadería; la concentración
de la propiedad de la tierra por medios violentos; la degradación ideológica de los
principios políticos de la guerrilla, que ha terminado por recurrir a métodos
terroristas y delincuenciales que encuentran su foco predilecto en la población civil
antes que en sus oponentes armados; la persecución que sufren las minorías
étnicas, incluidas las comunidades campesinas, negras e indígenas, por parte de
colonos, narcotraficantes, guerrilleros, paramilitares y terratenientes que buscan el
dominio de sus recursos y territorios y que las obligan a desplazarse a lugares de
difícil acceso y de difíciles condiciones ambientales para su supervivencia; la
corrupción administrativa que mina la credibilidad en las instituciones, debilita la
acción de la justicia e impone los intereses personales de ciertos sectores sobre el
bien común; la concentración poblacional en las ciudades, correlato del
desplazamiento generado por la violencia y que se materializa en cinturones de
miseria y en la conformación de un enorme sector de marginados con sus
necesidades básicas insatisfechas y sin otra alternativa de sobrevivencia que la
mendicidad, la prostitución o la delincuencia; la violación de los derechos humanos
y del derecho a la diferencia cultural y de opinión; y por último, las actividades
económicas que causan gran impacto sobre los ecosistemas y la población.

101
NIVEL DE VIDA DE LA POBLACIÓN
Las condiciones de vida de la población se estiman por la interacción de
numerosos factores indicadores del bienestar, como el acceso y la calidad de la
educación, la salud, el empleo, los servicios públicos, la recreación, etc. Los
planes y políticas públicos han sido recurrentes en la formulación de programas
encaminados al mejoramiento de la calidad de vida de la población, pero estas
acciones tienen lugar en un marco de recursos escasos y por ello no siempre se
traducen en ampliación de la cobertura y calidad de los servicios, por lo que
persisten rezagos, en especial en la zona rural y en los sectores más pobres.
En Colombia, como consecuencia de la recesión económica de los últimos
años, los indicadores de desarrollo social han sufrido un serio deterioro, no sólo
por la reducción de las inversiones en el campo social, sino por las elevadas tasas
de desempleo y la pérdida de capacidad adquisitiva de los hogares. El número de
personas en condiciones de pobreza por ingresos creció de 57,1% en 1993 a
61,5% en el año 2000, lo que significa que en sólo siete años la cifra de pobres se
ha incrementado en 4,5 millones. En 2000, 49,5% de la población de las áreas
urbanas se encontraba bajo la línea de pobreza, mientras que en las zonas rurales
este índice llegó a 84,9%43.
Según el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, Colombia
retrocedió del puesto 49 en 1996 al 69 en 1999, clasificación basada en el índice
de desarrollo humano (IDH), pues los avances en salud, saneamiento básico,
educación y esperanza de vida se pierden cuando son relacionados con la
disminución de los ingresos44.

1. Hogares con necesidades básicas insatisfechas

La determinación del alcance y el impacto de los programas sociales del
Gobierno se hace a través de indicadores y variables que permiten identificar sus
efectos y calificar los logros en el bienestar de la población. El índice de
necesidades básicas insatisfechas (NBI) mide la pobreza como carencia de
condiciones prioritarias para el sustento de una vida digna, con base en el análisis
de los siguientes indicadores de las características de los hogares: viviendas
inadecuadas, con carencias en sus condiciones físicas; viviendas con servicios
públicos inadecuados; hacinamiento crítico —viviendas en las que habitan más de
tres personas por cuarto—; dependencia económica, donde más de tres personas
dependen de un miembro ocupado o aquellos hogares en los cuales la escolaridad
de la persona cabeza de familia es inferior a tres años; ausentismo escolar, donde
al menos un niño en edad escolar, entre los 6 y 12 años, pariente del jefe del
hogar, no asiste regularmente a un centro educativo.
Teniendo en cuenta estos indicadores, se considera que existe pobreza
cuando al menos uno de estos indicadores está presente, y miseria cuando se
constata la recurrencia de dos o más indicadores. El NBI se mide en porcentaje, y
el aumento de su valor indica mayores carencias en la población.
En la cuenca Magdalena-Cauca, según el censo de 1993, 25,8% de los
hogares está en condiciones de pobreza, y 8,9% en estado de miseria, niveles

43
Cálculos del Departamento Nacional de Planeación, con base en datos del Departamento
Nacional de Estadísticas, DANE, Boletín No. 26.
44
Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo y Departamento Nacional de Planeación,
Informe de desarrollo humano para Colombia, 1999.
102
que, no obstante, son menores al promedio nacional de 29,2% y 10,8%,
respectivamente, como se muestra en la Tabla 21. Esta situación encuentra
explicación en el alto porcentaje de población urbana de la cuenca, pues las
viviendas de las grandes ciudades se caracterizan por una mejor infraestructura, y
sus habitantes tienen mayores ingresos y más fácil acceso a la educación y a los
servicios públicos.
A nivel nacional, entre 1985 y 1993 el número de personas con necesidades
básicas insatisfechas se redujo en 10% como efecto de la ampliación en la
cobertura de los servicios públicos domiciliarios, la salud y la educación. Pero
como ya se anotó, la recesión económica de los últimos años ha reducido la
cuantía de las inversiones sociales y, en consecuencia, se han incrementado los
niveles de pobreza, de modo que las condiciones de miseria y pobreza continúan
siendo muy elevados, especialmente en la zona rural y en los municipios de la
costa caribe. La distribución de los porcentajes de hogares con NBI por
macrorregiones en la cuenca se puede observar en los mapas Porcentajes de
hogares con NBI y en condiciones de miseria y Porcentaje de hogares según
indicadores de NBI.

Tabla 21
Porcentaje de hogares por indicadores de NBI por macroregiones en la cuenca
Magdalena-Cauca

Total Hogares con NBI Hogares en miseria

Macrorregión
hogares Total Urban Rural Total Urban Rural
1 Pitalito 61.857 40,9 25,6 52,6 16,5 7,8 23,2
2 Neiva 90.156 29,6 23,4 51,7 10,4 7,0 22,6
3 Chaparral 21.333 55,1 33,1 67,0 27,7 12,3 35,9
4Girardot-Espinal 103.099 33,4 22,9 49,2 11,9 6,0 20,8
5 Ibagué 105.422 22,2 16,7 49,3 6,6 3,7 20,9
6Honda-Mariquita 68.463 29,4 21,8 39,7 8,5 5,5 12,7
7 Bogotá 1.572.486 16,6 14,4 38,7 3,7 2,8 13,0
8 La Dorada 43.762 32,0 24,4 48,1 11,7 7,3 21,4
9 Tunja 89.977 33,4 19,9 44,8 10,6 5,2 15,1
10Paipa-Duitama 111.255 28,5 16,9 39,7 8,9 3,6 14,0
11B/bermeja 64.930 41,4 29,2 69,2 21,0 11,7 42,2
12 Bmanga 362.353 29,0 18,0 51,9 10,2 4,5 22,1
13 Magangué- 79.756 67,9 52,0 78,2 43,4 29,7 52,2
14 Valledupar 116.479 47,7 39,4 67,6 23,7 18,1 37,1
15 Santa Marta 128.007 43,8 37,3 61,2 19,5 15,2 31,1
16 Cartagena 187.602 39,2 36,0 55,9 16,4 15,0 24,1
17 Barranquilla 343.703 29,2 27,4 47,3 9,8 8,9 19,5
18 Popayán 89.729 35,8 19,5 56,4 14,4 5,2 26,0
19 Cali 564.587 18,9 17,4 32,8 4,2 3,6 9,5
20 Tuluá-Buga 133.697 21,4 19,0 26,8 4,3 3,8 5,6

103
 Total Hogares con NBI Hogares en miseria
Macrorregión
hogares Total Urban Rural Total Urban Rural
21 Pereira 322.942 19,9 17,1 31,6 4,5 3,7 8,0
22 Manizales 159.026 17.,7 13,2 31,4 3,7 2,4 8,0
23 Medellín 862.55 20,0 13,7 41,6 6,2 2,9 17,3
24 Montería 119.238 53,4 42,4 74,4 26,6 21,1 37,1
25 Sincelejo 142.842 60,9 52,0 77,8 32,5 29,5 38,1
Total cuenca 5.945.156 25,8 19,8 48,3 8,9 5,8 20,7
Total nacional 7.159.630 29,2 21,6 52,2 10,8 6,6 23,5

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con base en datos del DANE, censo de 1993.

Los mayores porcentajes de hogares con NBI se localizan en las

macrorregiones de Magangué, Sincelejo, Chaparral, Montería, Valledupar, Santa
Marta y Pitalito, que corresponden a zonas con un alto porcentaje de población
rural, tamaño promedio de hogar grande, elevada dependencia económica e
inasistencia escolar. Las regiones con niveles menores de pobreza se encuentran
en las zonas metropolitanas de Bogotá, Manizales, Cali, Pereira y Medellín,
centros que tienen elevados márgenes de urbanización y están dotados con
infraestructura urbana, servicios y mejores condiciones laborales y educativas.
Es enorme la diferencia entre la calidad de vida de las zonas urbana y rural.
Casi la mitad de la población de la zona rural se encuentra en condiciones de
pobreza y una cuarta parte en condiciones de miseria. Los hogares rurales con
más altos índices de NBI corresponden a los municipios de las macrorregiones de
Magangué (78,2%), Sincelejo (77,8%), Montería (74,4%), Barrancabermeja
(69,2%), Valledupar (67,6%) y Chaparral (67,0%), donde el patrón de población
rural es disperso por la presencia de latifundios dedicados a la ganadería,
rodeados de pequeños predios que practican una agricultura de subsistencia.
Además, algunas de estas zonas se caracterizan por la presencia de cultivos
ilícitos, lo que las convierte en directas participantes del conflicto armado.
De otro lado, los hogares rurales con mejores condiciones se encuentran en
los municipios de las macrorregiones de Tuluá-Buga (26,8%), Manizales (31,4%),
Pereira (31,6%) y Cali (32,8%). Estos porcentajes son mucho menores al
promedio de la cuenca (48,3%) y nacional (52,2%), los cuales se explican por el
poblamiento rural uniforme y el desarrollo de actividades económicas como la
ganadería y el cultivo de café, la caña de azúcar y otros productos agrícolas
tecnificados. En el área urbana, las macrorregiones que presentan menores
porcentajes de hogares con NBI son aquellas que comprenden los centros urbanos
más grandes del país: Manizales (13,2%), Medellín (13,7%), Bogotá (14,4%) e
Ibagué (16,7%). Los hogares urbanos con mayores índices de NBI se encuentran
en las macrorregiones de Magangué y Sincelejo (52,0%), Montería (42,4%) y
Valledupar (39,4%), muy elevados con respecto al promedio de la cuenca (19,8%)
y nacional (21,6%), hecho que evidencia las carencias en infraestructura de
servicios públicos en ellas.

104
2. Índice de calidad de vida (1993-2000)
El Departamento Nacional de Planeación, a través de la Misión Social45,
elaboró un índice de condiciones de vida (ICV) con base en la información censal
de 1993. Este indicador combina las variables del índice de necesidades básicas
insatisfechas con el de capital humano presente y potencial.
La medida del ICV varía entre 0 y 100 puntos, donde un mayor valor indica
mayor bienestar. Para su determinación se combinan variables como las
condiciones de la vivienda, el acceso a servicios públicos, el combustible utilizado
en la cocina, la recolección de basuras, el nivel de educación del jefe del hogar y
de las personas mayores de 12 años, el acceso a la educación para niños y
jóvenes, así como el tamaño y composición del hogar. Este indicador permite
evaluar el nivel de vida de la población y los efectos de cada variable en una zona
y tiempo determinados. La Misión Social-DNP estableció el ICV sobre los datos que
arrojó la Encuesta Nacional de Hogares del DANE (1998-1999). El estudio concluyó
que el ICV es mayor en las áreas metropolitanas y en las zonas con actividad
turística y agroindustrial, como se observa en la Tabla 22. Los puntajes más
elevados se encuentran en Bogotá (81,2), Cali (79,8) y Medellín (76,5); los más
bajos, en las macrorregiones de Magangué (48), Chaparral (51,6) y Sincelejo
(53,9). En general, se registran mayores valores del ICV en la zona urbana que en
la rural. Los valores más bajos se encuentran en los municipios más alejados del
área de influencia de las metrópolis, con bajas tasas de urbanización y empleo,
carencias en el acceso a servicios públicos y bajo nivel educativo, como se
observa en el mapa Indice de condiciones de vida 1993.

Tabla 22
Índice de calidad de vida en la cuenca Magdalena-Cauca por macrorregiones

Macrorregión ICV total ICV urbano ICV rural

1 Pitalito 57,1 73,2 45,1
2 Neiva 70,5 77,1 47,1
3 Chaparral 51,6 69,5 42,0
4 Girardot-Espinal 65,2 75,7 49,6
5 Ibagué 75,0 80,5 47,6
6 Honda-Mariquita 63,1 74,5 47,3
7 Bogotá 81,2 83,8 55,1
8 La Dorada 66,5 74,2 49,8
9 Tunja 59,7 79,1 43,7
10 Paipa-Duitama 63,3 79,9 47,6
11 Barrancabermeja 64,4 74,7 41,6
12 Bucaramanga 67,6 79,6 42,8
13 Magangue-El Banco 48,0 62,3 38,6
14 Valledupar 61,8 70,2 41,7
15 Santa Marta 65,1 72,3 45,7

45
La Misión Social es un programa del DNP que cuenta con el apoyo del Programa de las Naciones
Unidas para el Desarrollo, PNUD, creado en 1993 y orientado al apoyo y desarrollo de los sectores
sociales.
105
 Macrorregión ICV total ICV urbano ICV rural
16 Cartagena 69,7 74,0 47,4
17 Barranquilla 75,6 77,9 52,1
18 Popayán 64,1 79,7 44,0
19 Cali 79,8 82,0 60,5
20 Tuluá-Buga 74,3 79,9 61,9
21 Pereira 74,7 79,1 55,8
22 Manizales 74,0 80,6 54,1
23 Medellín 75,8 82,5 52,7
24 Montería 58,3 63,3 38,3
25 Sincelejo 53,9 63,0 36,6

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, DNP-Misión Social 1997.

En el medio rural, las regiones más pobres presentan deficiencias en las

condiciones de las viviendas, tienen acceso limitado al servicio de acueducto,
utilizan petróleo, carbón o leña como combustibles para cocinar y arrojan los
residuos sólidos a los ríos o los dejan expuestos al aire libre. Estas condiciones
predominan en las macrorregiones de Sincelejo, Montería y Magangué, y en
general, en los municipios del sur de los departamentos de Bolívar, Sucre,
Magdalena y Córdoba. Las regiones rurales con mejores condiciones demuestran
avances en el abastecimiento de agua por medio de acueductos veredales,
entierran los residuos sólidos, aunque a veces también disponen de ellos al aire
libre, y utilizan como combustible la electricidad o el gas. Estos municipios se
encuentran en las macrorregiones de Tuluá-Buga, Cali, Pereira y Bogotá.
En la zona urbana, los valores más bajos de ICV se encuentran en las
macrorregiones de Magangué, Sincelejo y Montería, donde los municipios tienen
bajas coberturas de servicio de acueducto, algunas viviendas cuentan con letrinas,
utilizan como combustible leña, petróleo o carbón y arrojan los residuos a los ríos
o los queman. Los municipios con mejores condiciones corresponden a las zonas
de alto desarrollo agroindustrial, donde las viviendas cuentan con mayor cobertura
de acueducto, alcantarillado y recolección de basuras, utilizan gas o electricidad
para cocinar, tienen un mayor nivel educativo y presentan bajas tasas de
deserción escolar; se los halla en las macrorregiones de Bogotá, Medellín, Cali y
Manizales.
En general, se observa que los resultados del NBI y del ICV establecen
condiciones críticas de pobreza en las regiones ubicadas en la costa caribe, en las
cuencas bajas del Cauca y Magdalena, en los municipios ubicados en la depresión
Momposina y en el Magdalena medio, zonas donde son mayores las carencias y
los efectos del conflicto social y armado.

3. Distribución del ingreso

La distribución del ingreso permite medir la desigualdad de su distribución
entre los individuos, hogares o grupos sociales. La distribución del ingreso se
determina por medio del coeficiente de Gini46, que permite establecer una

46
El coeficiente de Gini está basado en la ―curva de Lorenz‖, gráfico usado para representar la
desigualdad social en el acceso a recursos o medios de satisfacción de necesidades como el
106
valoración cuantitativa de la desigualdad. Su medida varía entre 0 y 1, donde la
mayor desigualdad se encuentra al aproximarse a 1 y una distribución
hipotéticamente equitativa corresponde a 0.
La pobreza y la desigualdad en la distribución de los recursos están
directamente relacionadas y los crecientes niveles de desigualdad son la causa
fundamental del aumento de la pobreza en el país. Los últimos estudios revelan
que más de 25 millones de colombianos viven con menos de dos dólares diarios, y
entre ellos cerca de 11 millones sobreviven con menos de un dólar por día. Los
beneficios y privilegios de un modelo económico excluyente y la incapacidad del
Estado para atender las necesidades básicas de la población hacen de este país
el segundo más inequitativo del continente, después de Brasil47.
Las estimaciones del coeficiente de Gini para las zonas urbana y rural de la
cuenca se realizaron a partir de la información que arrojó la Encuesta Nacional de
Hogares realizada por el DANE entre 1998-1999. Con estos datos se obtiene para
el país un valor Gini de 0,56. Los resultados muestran que las regiones con mayor
desigualdad son las de Sogamoso-Duitama, Valledupar, Pitalito y Popayán; las
que ostentan coeficientes más bajos son Neiva e Ibagué.
En la mayoría de las regiones se observa un comportamiento similar en la
distribución del ingreso urbano y rural. La mayor concentración de los ingresos
rurales se da en las macrorregiones de Chaparral y Pitalito, mientras que la mayor
concentración del ingreso urbano se registra en las macrorregiones de Cali,
Bogotá, Sogamoso-Duitama y La Dorada.
Las variaciones en el interior de las regiones normalmente están dadas por
los niveles de urbanización, aunque en la cuenca se manifiesta la diferencia en la
concentración del ingreso por la prevalencia del latifundio en algunas regiones.
También influye, en las áreas urbanas, la pobreza que impera en los sitios donde
se aloja la mayor parte de la población desplazada, y el deterioro de las
condiciones de vida de los grupos sociales más afectados por las condiciones
económicas reinantes.

4. Cobertura de los servicios públicos

En la cuenca Magdalena-Cauca se encuentran coberturas de los servicios
públicos similares al promedio nacional, tal como se muestra en la Tabla 23, con
una cobertura del 83% para acueducto, 67% para alcantarillado y 89% para
energía. Según el censo de 1993, en el país la cobertura de acueducto ascendía a
79%, la de alcantarillado a 63% y la de energía a 86%. Sin embargo, las
diferencias son apreciables en algunas regiones de la cuenca y persisten rezagos
el sector rural, en las zonas suburbanas de las ciudades y en los municipios
pequeños.

ingreso, el consumo, la tierra o la propiedad de medios de producción. La curva compara la

distribución de la población y su participación en la distribución de los recursos.
47
Sergio Ocampo Madrid, 2002.
107
 Tabla 23
Coberturas de servicios públicos

Área Acueducto Alcantarillado Energía

Urbana 94,60% 81,81% 95,40%

Nacional Rural 41,13% 14,53% 60,91%

Total nacional 79,70% 63,02% 85,79%

Urbano 95,76% 83,74% 96,20%

Cuenca
Magdalena- Rural 44,97% 17,31% 67,10%
Cauca
Total cuenca 83,77% 67,89% 89,31%

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con datos del DANE, censo de 1993.

La ampliación de las coberturas de acueducto y alcantarillado es una

constante en los compromisos de los gobiernos y autoridades locales, con planes
y políticas públicas que suponen la inversión de grandes recursos económicos en
la construcción de obras de infraestructura, la puesta en marcha de programas de
protección de cuencas y acuíferos y la planificación del uso del recurso. Sin
embargo, aún se encuentran regiones y municipios en los que ese esfuerzo no se
ha traducido en servicios de agua potable y saneamiento en cantidad, calidad y
oferta permanente y adecuada.
Se requiere mejorar la prestación de servicios públicos seguros y eficientes y
las condiciones sanitarias de la población, mediante acciones como la reciente
puesta en marcha de las plantas de tratamiento de aguas residuales de Bogotá,
Cali, Medellín y otras poblaciones, con las cuales se inician acciones para tratar
los vertimientos de las aguas residuales domésticas de las ciudades más pobladas
del país y disminuir la contaminación de suelos y aguas superficiales y
subterráneas.

a) Acueducto
El suministro de agua potable debe tener tales características de calidad y
continuidad que la hagan apta para el consumo humano; es decir, debe estar libre
de bacterias, patógenos y elementos que puedan afectar la salud de quienes la
ingieran. El riesgo de contraer enfermedades de origen hídrico, como
gastroenteritis, infecciones intestinales, de la piel y bucales, entre otras, crece con
la imposibilidad de acceder a un servicio de acueducto que surta agua libre de
impurezas.
En algunas regiones, la calidad del agua utilizada como fuente de suministro
se encuentra muy deteriorada por los vertimientos de residuos aguas arriba, lo
cual eleva los costos de tratamiento y dificulta el cumplimiento de las normas de
calidad establecidas por el Ministerio de Salud48.

48
Decreto 475 de 1998 del Ministerio de Salud.
108
 La mayoría de las plantas de potabilización existentes en el país, y por
consiguiente en la cuenca, son de tipo convencional y no cuentan con suficiente
control ni personal capacitado para su operación. La situación es especialmente
crítica en los municipios ribereños de la cuenca, que se abastecen del agua del río
Magdalena para sus necesidades vitales; tal es el caso de la mayor parte de las
poblaciones ubicadas en la depresión Momposina y en cercanías del canal del
Dique, donde el río arrastra una elevada carga de sedimentos.
En general, las zonas urbanas de la cuenca tienen una cobertura de
acueducto del orden del 95%. Las menores coberturas se localizan en las
macrorregiones de Sincelejo, Magangué, Santa Marta y Cartagena, como puede
observarse en el mapa Cobertura servicio de acueducto cabecera 1993.
En las zonas rurales, la cobertura promedio es de 42%. Las más bajas se
encuentran en las macrorregiones de Montería, Barrancabermeja, Tunja,
Magangué, Santa Marta, Cartagena, Bucaramanga y Honda. Se destaca en la
zona rural la cobertura de acueducto, cercana al 70%, en los municipios de la
zona cafetera (véase el mapa Cobertura servicio de acueducto rural 1993).
El consumo de agua tratada en la cuenca se estimó en 1.942.417 m 3 en el
año 200049, y la demanda más alta correspondió a las macrorregiones de Bogotá,
Medellín, Barranquilla y Cali.

b) Alcantarillado
El aumento del consumo de agua debido al crecimiento demográfico y de las
actividades agropecuarias, industriales, mineras, etc., deja como consecuencia el
vertimiento de grandes volúmenes de aguas residuales en los cuerpos de agua,
causando el deterioro de los ecosistemas, la proliferación de roedores, insectos y
otros agentes transmisores de gérmenes y, consecuentemente, elevando el riesgo
de que la población contraiga enfermedades de origen hídrico.
El servicio de alcantarillado instalado en la mayor parte de los municipios del
país conduce las aguas residuales, sin ningún proceso de tratamiento, hacia
corrientes de agua. Por su parte, la totalidad de los municipios ribereños vierten
sus aguas residuales, sin ningún tratamiento, en el río Magdalena y en sus
afluentes. Esto ocasiona la contaminación de las corrientes receptoras, que
pueden ser utilizadas aguas abajo como fuente para consumo humano, riego,
recreación, etc.
Por esto es imperativo adelantar programas dirigidos al tratamiento de las
aguas residuales, a la conservación y recuperación de las cuencas, al desarrollo
de programas educativos para el uso racional del agua, etc. Estas medidas son
esenciales para mantener en buenas condiciones los ecosistemas aledaños a las
corrientes receptoras y, en general, para mejorar la calidad de vida de la
población.
En la cuenca Magdalena-Cauca, la cobertura del servicio de alcantarillado en
la zona urbana alcanza en promedio el 83%. Las coberturas más bajas se
encuentran en los municipios de las macrorregiones de Magangué, Montería,
Sincelejo, Cartagena y Santa Marta, como se observa en el mapa Cobertura
servicio de alcantarillado cabecera 1993.

49
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
109
 En la zona rural la cobertura promedio apenas llega al 17%. Las coberturas
más bajas están en las macrorregiones de Magangué, Sincelejo, Cartagena,
Valledupar, Bucaramanga, Barranquilla, Popayán, Girardot, Bogotá, Honda y
Pitalito (véase el mapa Cobertura servicio de alcantarillado rural 1993).

c) Recolección de basuras
El manejo inadecuado de los residuos sólidos, aparte de ocupar espacios
que podrían tener mejor uso, ocasiona numerosos efectos adversos sobre los
ecosistemas y la población. En el país, la mayor parte de los residuos sólidos
municipales se disponen en botaderos a cielo abierto y directamente en los ríos,
práctica que ocasiona un serio deterioro ambiental.
El efecto más fácilmente apreciable es el deterioro del paisaje y la
proliferación de roedores y otros agentes transmisores de enfermedades; pero las
secuelas más graves tienen que ver con el daño que sufren el suelo y las
corrientes superficiales y subterráneas con lixiviados cuando se disponen al aire
libre sin ninguna acción de manejo. Cuando las basuras se arrojan en los cuerpos
de agua, ocasionan su contaminación por aumento de la carga orgánica,
disminución del oxígeno disuelto, presencia de tóxicos y aumento de nutrientes
que propician procesos de eutrofización.
La Tabla 24 expone el tipo de disposición de residuos por zonas rural y
urbana en la cuenca. La cobertura del servicio de recolección de basuras en la
área urbana es de 85,6%, y los menores niveles se registran en Magangué,
Sincelejo, Montería, Santa Marta y Valledupar. En el área rural la cobertura es
muy baja, con un promedio de 5,26%; se destaca la macrorregión de Tuluá por
una cobertura de 22,5%.

Tabla 24
Porcentaje de hogares por tipo de disposición de residuos domésticos

Sistema de disposición de basuras

Área Río o Patio o zanja Quema o Recolección
quebrada entierro Pública
Total nacional 5,25 % 18,12 % 15,75 % 60,88 %
Nacional Zona urbana 4,44 % 4,84 % 8,01 % 82,72 %
Zona rural 7,35 % 52,50 % 35,80 % 4,35 %
Cuenca Total Cuenca 3,96 % 14,97% 14,96 % 66,41 %
Magdalena- Zona urbana 3,55 % 3,92 % 6,89 % 85,63 %
Cauca Zona rural 5,24 % 50,12 % 39,38 % 5,26 %

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con base en datos del DANE, censo de 1993.

La generación de residuos sólidos domésticos depende de numerosos

factores, entre los que se encuentran las condiciones de vida, los hábitos de
consumo y las características climáticas y geográficas, que ocasionan una gran
variación en su composición. Su cantidad en la cuenca de calculó en el año 2000

110
en 6.376.077 toneladas, correspondientes al 87% del total generado en el país 50.
La mayor producción corresponde a las macrorregiones de Bogotá, Medellín, Cali
y Barranquilla.

d) Energía eléctrica
La capacidad nacional instalada del sistema eléctrico interconectado se
estimó en el año 2000 en 12.259 MW51. La generación hidroeléctrica corresponde a
67%, la térmica por uso de gas natural a 27% y la térmica mediante carbón a 6%.
En la cuenca Magdalena-Cauca se encuentra el 38% de esta capacidad instalada
para la mayor parte del consumo del país. Los planes de expansión del sector
energético se encaminan al uso de energías renovables y a la sustitución de
combustibles tradicionales por gas natural.
En los últimos años la demanda de energía eléctrica en Colombia ha
disminuido, en parte por los efectos de la recesión económica, en parte por la
sustitución de la energía por el gas natural en el sector residencial.
El servicio de energía eléctrica es el de mayor cobertura a nivel nacional, y el
promedio de la cuenca es superior al del país. En la zona urbana de la cuenca la
cobertura promedio supera el 95%, y en la zona rural el 83%. Las macrorregiones
con menor acceso al servicio en el sector rural son Chaparral, Barrancabermeja,
Montería, Sincelejo, Popayán, Magangué y Valledupar.

EDUCACIÓN
Para tratar este tema se tienen en cuenta diversos parámetros, como los
niveles educativos (preescolar, primaria, secundaria y educación superior), el
grado de participación de los sectores oficial y privado en la prestación del servicio
educativo, la cobertura educativa por regiones, la relación entre el número de
estudiantes y la cantidad de establecimientos y docentes por nivel y sector, entre
otros.

1. Relaciones estadísticas entre los diversos niveles educativos

Dado que las cifras referentes a la educación están íntimamente
relacionadas con los índices demográficos, es natural que reflejen la
concentración poblacional en la cuenca Magdalena-Cauca. Esto es fácilmente
constatable en los tres primeros niveles educativos, que no exigen desplazamiento
del estudiantado por disponer casi todas las regiones del país de establecimientos
para cubrir las demandas locales. Así por ejemplo, la población en nivel preescolar
de la cuenca equivale a 84,3% de la del país, hecho que refleja la mayor acogida
que tiene este tipo de educación en las zonas más urbanizadas; el estudiantado
que cursa primaria en la cuenca corresponde a 75,7% del total nacional, cifra que
evidencia el alto grado de participación poblacional en este nivel educativo de las
zonas que no pertenecen a la cuenca, el único que puede alcanzar una
considerable franja de la población rural; en el nivel de educación secundaria la
cuenca participa con 83,1% del total nacional, tasa que revela las mayores
oportunidades educativas que disfruta la población concentrada en la región más
desarrollada de Colombia. La educación superior —que comprende las carreras
universitarias, las técnicas y tecnológicas, las especializaciones y los diversos

50
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
51
Datos de la UPME.
111
niveles de posgrado—, se desliga del comportamiento demográfico del país en
vista de que la mayor parte de los centros educativos se ubican en las principales
ciudades, que en su mayoría están situadas en la cuenca; es así como 93,1% del
estudiantado que cursa estudios superiores se concentra en departamentos
pertenecientes a la cuenca.
La Tabla 25 presenta una síntesis de la cantidad de alumnos, docentes y
establecimientos en los diferentes niveles educativos y permite apreciar la
participación de la cuenca en relación con la totalidad del país.

Tabla 25
Número de alumnos, docentes y establecimientos por nivel educativo en el país y
en la cuenca, año 2000

Preescolar Primaria
Oficial Privado Oficial Privad
Total Total
% % % o%
Cuenca 902.463 55,2 44,8 3.954.739 78,0 22,0
Alumnos
Nacional 1.070.482 59,2 40,8 5.221.018 81,3 18,7
Cuenca 44.468 40,8 59,2 141.361 72,9 27,1
Docentes
Nacional 53.357 46,1 53,9 197.374 75,9 24,1
Cuenca 24.442 59,4 40,6 40.038 78,7 21,3
Establecimientos
Nacional 31.340 64,5 35,5 59.080 83,0 17,0
Secundaria Universitaria
Oficial Privado Oficial Privad
Total Total
% % % o%
Cuenca 2.970.221 67,4 32,6 869.439 33,9 66,1
Alumnos
Nacional 3.575.279 69,9 30,1 934.085 36,0 64,0
Cuenca 151.064 61,6 38,4 ND - -
Docentes
Nacional 185.924 64,8 35,2 ND - -
Cuenca 10.588 57,5 42,5 268 30,2 69,8
Establecimientos
Nacional 13.357 61,8 38,2 291 4,5 3,4

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
ND: nohay datos.

La estructura piramidal de la educación por niveles es patente a partir de la

educación primaria (45,4%), con una progresión descendente que se acentúa
notablemente a medida que pasa de la secundaria (34,1%) a la educación
superior (10%).

2. Cobertura
Si se considera el total de estudiantes del país y la cobertura educativa
existente, expresada en establecimientos y docentes, se tiene la relación
expresada en la Tabla 26, donde se equilibra la proporción existente entre
población estudiantil global de la cuenca y los índices demográficos del país; la
tabla también permite observar en qué proporción los factores de cobertura
atienden la demanda educativa.
112
 Tabla 26
Cobertura del sistema educativo nacional y de la cuenca, año 2000

% cuenca
Nacional Cuenca respecto al total
nacional
Total alumnos 10.800.864 8.696.862 80,5
Total docentes* 436.655 336.893 77,2
Total establecimientos 104.068 75.336 72,4
Promedio alumnos por
103,8 115,4
establecimiento
Promedio alumnos por docentes 24,7 25,8
Promedio docentes por
4,2 4,5
establecimiento*

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
*No incluye nivel universitario, por falta de datos sobre docentes.

La cobertura del sistema educativo está a cargo de los sectores: oficial y

privado. El segundo tiende a crecer con el tiempo, hecho que señala la progresiva
privatización de la educación, sobre todo a medida que se asciende de nivel
educativo. Este fenómeno es especialmente notorio en la educación superior,
donde el sector privado captura una mayor proporción de estudiantes que el sector
oficial, como puede observarse en el Gráfico 21. Con excepción de este nivel y
del preescolar, donde la cuota de participación de ambos sectores es similar, con
una diferencia del 10%, el oficial demuestra una enorme ventaja de cobertura ante
la demanda educativa de la población.

Gráfico 21
Proporción de matrícula total por sector en la cuenca, año 2000

3.500.000
3.000.000
2.500.000
2.000.000
1.500.000
1.000.000
500.000
0
Preescolar Primaria Secundaria E. Superior
Oficial 498.398 3.086.473 2.000.498 294.655
Privado 404.065 978.821 969.723 574.784
Fuente: elaborado a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

La escasa diferencia en el nivel preescolar revela el floreciente negocio de

los jardines infantiles particulares que no requieren de una infraestructura tan
costosa como la exigida para los otros niveles, así como las ventajas en la
contratación de personal no tan calificado como el que se necesita a medida que

113
se avanza hacia niveles superiores. La mayor desproporción de cobertura se
evidencia en primaria, donde el sector oficial cubre el 76% de la demanda y el
privado tan sólo el 24%, hecho que responde al interés estatal de reforzar este
nivel educativo con planes de educación obligatoria gratuita. La diferencia de
cobertura entre ambos sectores en el nivel de secundaria sigue siendo
pronunciado: el sector oficial captura el 67% del estudiantado y le deja al privado
el 33%, relación que prácticamente se invierte en el nivel de la educación superior,
donde el sector privado atrae al 66% de los estudiantes.
A medida que se asciende de grado escolar se reduce la tasa de cobertura.
Se calcula que de 1.000 estudiantes que se inscriben en primer grado, sólo 301
llegan noveno grado y 236 terminan la educación media. Esto significa que sólo
finaliza la secundaria uno de cada cinco jóvenes, lo que equivale a 6,5 graduados
de secundaria por cada 100 habitantes52.
La cobertura en cuanto a la cantidad de alumnos atendidos no
necesariamente corresponde a la calidad del servicio prestado, hecho deducible al
menos parcialmente por la cantidad de educandos que corresponden a cada
maestro. Si se comparan los datos que suministra el Gráfico 22 con los aportados
por el gráfico precedente, puede observarse que en proporción al número de
estudiantes, la educación privada destina mayores recursos a la contratación de
maestros. Esto contribuye a hacer más atractivas sus ofertas y a ganarle una
reputación que favorece el proceso de privatización de la educación.

Gráfico 22
Proporción de docentes por sector en la cuenca Magdalena-Cauca

120.000
100.000
80.000

60.000
40.000
20.000
0
Preescolar Primaria Secundaria
Oficial 18.135 103.120 93.001
Privado 26.333 38.241 58.063

Fuente: elaborado a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
Nota: no se incluyen datos de educación superior por falta de datos.

52
Víctor Manuel Gómez, Cuatro temas críticos de la educación superior en Colombia: Estado,
instituciones, pertinencia, equidad social, ASCUN-Alfaomega-Universidad Nacional, 2000, citado por Jorge
Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002.

114
3. Educación preescolar
Las seis macrorregiones de la cuenca que tienen más niños matriculados en
este nivel educativo son Bogotá (25,6% del total de la cuenca), Medellín (11,4%),
Cali (8,4%), Barranquilla (8,3%), Valledupar (5,6%) y Bucaramanga (4,9%). Se
destaca el caso de Valledupar, no sólo por desplazar a macrorregiones como
Cartagena, Santa Marta y Pereira-Armenia, sino por evidenciar una participación
rural inusitada: la concentración urbana en este nivel educativo se encuentra entre
80% y 85%, con casos excepcionales como Bogotá y Barranquilla, que casi llegan
a 92%; en cambio, en Valledupar la participación urbana desciende a 71%. En
este sentido es aún más excepcional el caso de Magangué, cuya participación
rural llega a 63,6%, único caso en la cuenca en que la zona rural predomina sobre
la urbana.
En cuanto a número de docentes en la cuenca, los primeros lugares los
ocupan las macrorregiones de Bogotá (27,6%), Medellín (10,8 %), Cali (10,2%),
Barranquilla (8,9%), Bucaramanga (5,0%) y Cartagena (4,4%). Este índice revela
una mejor calidad educativa en los casos en que el porcentaje de docentes supera
al de alumnos, hecho especialmente notorio en las macrorregiones de Bogotá y
Cali. En contraste, Valledupar, que del quinto lugar en cantidad de matrículas
desciende al décimo en el de docentes y de establecimientos, cuenta con sólo 3%
de maestros y 2,8% de locaciones del total de la cuenca, claro indicio de
congestión estudiantil en sus aulas.
La Tabla 27 brinda un resumen de la situación de este nivel educativo en la
cuenca y en el país, y la Tabla 28 establece la relación numérica entre alumnos,
docentes y establecimientos en la cuenca y en el país.

115
 Tabla 27
Educación preescolar en el país y en la cuenca por zonas urbana y rural y
sectores oficial y privado, año 2000

Alumnos
Total Oficial Privado
% respecto

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Alumnos

Alumnos

Alumnos
% rural

% rural

% rural
a país

a país

a país
Cuenca 902.463 84,3 83,0 17,0 498.398 78,7 72,4 27,6 404.065 92,5 96,0 4,0
Nacional 1.070.482 100 80,5 19,5 633.509 59,2 69,9 30,1 436.973 40,8 95,9 4,1
Docentes
Total docentes Oficial Privado
% respecto

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Docentes

Docentes

Docentes
% rural

% rural

% rural
a país

a país

a país
Cuenca 44.468 83,3 85,4 14,6 18.135 73,8 70,0 30,0 26.333 91,5 96,0 4,0
Nacional 53.357 100 82,1 17,9 24.584 46,1 65,9 34,1 28.773 53,9 95,9 4,1
Establecimientos
Total Oficial Privado
% respecto

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Establec.

Establec.

Establec.
% rural

% rural

% rural
a país

a país

a país

Cuenca 24.442 78,0 69,4 30,6 14.525 71,8 51,8 48,2 9.917 89,2 95,2 4,8
Nacional 31.340 100 64,0 36,0 20.226 64,5 47,1 52,9 11.114 35,5 94,6 5,4

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

116
 Tabla 28
Relación de alumnos de preescolar por establecimiento y por docentes, y de
docentes por establecimientos en las macrorregiones de la cuenca, año 2000

Macroregiones Oficial Privado

establecimiento
establecimiento

establecimiento

establecimiento
Docentes por

Docentes por
Alumnos por

Alumnos por

Alumnos por

Alumnos por
docente

docente
1 Pitalito 23,8 20,0 1,2 43,9 19,5 2,3
2 Neiva 29,9 22,8 1,3 28,7 10,9 2,6
3 Chaparral 17,5 28,3 0,6 27,8 12,6 2,2
4 Girardot 22,6 23,7 1,0 32,0 15,4 2,1
5 Ibagué 33,0 26,7 1,2 28,9 13,3 2,2
6 Honda 26,6 24,3 1,1 33,7 15,6 2,2
7 Bogotá 37,6 26,8 1,4 47,1 16,1 2,9
8 La Dorada 30,2 29,4 1,0 36,5 22,0 1,7
9 Tunja 20,0 20,9 1,0 31,4 14,6 2,2
10 Sogamoso 16,7 18,9 0,9 35,1 14,5 2,4
11 Barrancabermeja 27,2 27,5 1,0 31,6 10,9 2,9
12 Bucaramanga 24,2 26,6 0,9 33,2 12,6 2,6
13 Magangué 36,8 30,4 1,2 35,3 20,1 1,8
14 Valledupar 72,7 41,7 1,7 79,3 30,5 2,6
15 Santa Marta 34,2 28,6 1,2 32,0 18,0 1,8
16 Cartagena 41,8 27,9 1,5 43,5 16,6 2,6
17 Barranquilla 48,5 27,7 1,8 42,5 15,0 2,8
18 Popayán 27,4 18,1 1,5 43,5 14,5 3,0
19 Cali 35,3 28,7 1,2 30,6 13,2 2,3
20 Tuluá-Buga 25,8 24,8 1,0 25,8 9,4 2,7
21 Pereira-Armenia 27,1 27,4 1,0 35,7 13,0 2,7
22 Manizales 30,6 25,4 1,2 33,0 12,3 2,7
23 Medellín 39,0 29,5 1,3 44,7 16,6 2,7
24 Montería 38,2 30,0 1,3 48,6 19,1 2,5
25 Sincelejo 34,0 25,8 1,3 42,0 15,6 2,7
Total cuenca 34,3 27,5 1,2 40,7 15,3 2,7
Total nacional 31,3 25,8 1,2 39,3 15,2 2,6

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

4. Educación primaria
Partiendo de la cantidad de alumnos matriculados, se tienen cinco
macrorregiones que superan los 200.000 alumnos. Ellas son Bogotá (850.557),
Medellín (554.809), Cali (324.622), Bucaramanga (245.909) y Barranquilla
(233.839). Si se establece una relación con la población total de cada
117
 macrorregión, es posible advertir que en general el estudiantado de este nivel
representa el 10% de aquélla. Llama la atención el caso de Medellín, cuyos
alumnos de primaria representan el 12% de la población de la macrorregión, y el
de Bucaramanga, que ostenta una alta participación del sector rural (38%), cuando
las demás macrorregiones, con excepción de Medellín (29%), rondan el 15%.
Donde más interviene el sector privado es en Bogotá (39%), Barranquilla
(38%), Cali (37%), Cartagena (27%) y Santa Marta (22%). En promedio, las
macrorregiones que les siguen se sitúan alrededor del 15%, considerando las de
mediana importancia, pues las que restan se sitúan por debajo del 10%.
La Tabla 29 ofrece un resumen de la situación de la educación primaria en la
cuenca y en el país, y la Tabla 30 establece la relación numérica entre alumnos,
docentes y establecimientos en la cuenca y en el país.

Tabla 29
Comportamiento de la educación primaria en el país y en la cuenca por zonas
urbana y rural y sectores oficial y privado, año 2000
Alumnos
Total Oficial Privado
% respecto

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Alumnos

Alumnos

Alumnos
% rural

% rural

% rural
al país

al país

al país
Cuenca 3.954.739 75,7 70,8 29,2 3.086.473 72,8 64,4 35,6 868.266 88,7 93,7 6,3
Nacional 5.221.018 100,0 65,2 34,8 4.242.197 81,3 58,8 41,2 978.821 18,7 92,7 7,3
Docentes
Total Oficial Privado
% respecto

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Docentes
Docentes

Docentes
% rural

% rural

% rural
al país

al país

al país

Cuenca 141.361 71,6 67,3 32,7 103.120 68,9 57,7 42,3 38.241 80,3 93,2 6,8
Nacional 197.374 100,0 62,8 37,2 149.726 75,9 53,3 46,7 47.648 24,1 92,5 7,5
Establecimientos
Total Oficial Privado
%respecto

%respecto

%respecto
Establec.

Establec.

Establec.
%urbano

%urbano

%urbano
al país

%rural

al país

%rural

al país

%rural

Cuenca 40.038 67,8 41,4 41,4 31.523 64,3 28,2 71,8 8.515 84,7 90,3 9,7
Nacional 59.080 100,0 34,0 34,0 49.031 83,0 23,1 76,9 10.049 17,0 87,1 12,9

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.
118
 Tabla 30
Relación de alumnos de primaria por establecimiento y por docentes, y de
docentes por establecimientos en las macrorregiones de la cuenca, año 2000

Oficial Privado

establecimiento

establecimiento

establecimiento

establecimiento
Docentes por

Docentes por
Alumnos por

Alumnos por

Alumnos por

Alumnos por
docente

docente
Macroregiones

1 Pitalito 62,2 29,6 2,1 84,6 19,2 4,4

2 Neiva 85,2 30,7 2,8 71,7 15,8 4,5
3 Chaparral 48,3 28,7 1,7 40,6 10,8 3,8
4 Girardot 73,0 25,8 2,8 90,5 18,2 5,0
5 Ibagué 103,1 30,2 3,4 77,0 16,7 4,6
6 Honda 63,4 26,2 2,4 63,1 13,2 4,8
7 Bogotá 156,6 31,1 5,0 126,9 21,3 5,9
8 La Dorada 87,5 30,4 2,9 89,3 19,9 4,5
9 Tunja 64,9 25,9 2,5 86,8 19,0 4,6
10 Sogamoso 61,8 23,9 2,6 100,4 23,2 4,3
11 Barrancabermeja 60,4 24,9 2,4 60,2 12,6 4,8
12 Bucaramanga 64,5 23,9 2,7 77,5 16,4 4,7
13 Magangué 86,3 25,9 3,3 94,7 21,1 4,5
14 Valledupar 80,8 25,5 3,2 82,8 18,5 4,5
15 Santa Marta 105,4 25,8 4,1 69,0 18,3 3,8
16 Cartagena 162,6 31,3 5,2 99,8 22,2 4,5
17 Barranquilla 175,1 29,6 5,9 91,7 20,1 4,6
18 Popayán 72,1 25,5 2,8 82,9 19,2 4,3
19 Cali 148,1 61,8 2,4 88,1 119,7 0,7
20 Tuluá-Buga 92,8 27,6 3,4 60,6 15,6 3,9
21 Pereira-Armenia 105,5 27,5 3,8 99,4 11,1 9,0
22 Manizales 89,3 26,9 3,3 106,4 18,5 5,7
23 Medellín 106,6 35,9 3,0 141,6 25,2 5,6
24 Montería 91,0 34,1 2,7 81,4 22,0 3,7
25 Sincelejo 79,2 24,4 3,2 74,1 17,3 4,3
Total cuenca 97,9 29,9 3,3 102,0 22,7 4,5
Total nacional 86,5 28,3 3,1 97,4 20,5 4,7

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

119
5. Educación secundaria
Entre los 771.533 estudiantes (Bogotá) y los 127.000 (Cartagena), se
encuentran las siguientes macrorregiones: Medellín, Cali, Barranquilla,
Bucaramanga y Pereira-Armenia. Si entre ellas se analiza el porcentaje de
estudiantes de primaria que no han accedido al siguiente nivel o que han
desertado, la mayor tasa de rezago la presenta Bucaramanga con 34,3%, a la que
siguen Pereira-Armenia (28,1%) y Medellín (26,3%); muy por debajo están Cali y
Cartagena, con cifras cercanas a 15%, y Bogotá y Barranquilla, con alrededor de
9%.
La presencia del sector privado es especialmente alta en las macrorregiones
de Barranquilla (64,7%), Cali (64,4%) y Bogotá (60,1), que presentan mayor
cantidad de establecimientos que los aportados por el sector oficial. Este sector
también tiene alta participación en Santa Marta, Valledupar, Tuluá-Buga, Medellín,
Montería y Bucaramanga, donde posee entre el 40% y el 30% de los
establecimientos. Si se mide su intervención por cantidad de docentes, los
primeros lugares corresponden a Cali, donde el sector privado contrata al 59,5%
de los profesores de la macrorregión, Barranquilla (54,8%) y Bogotá y Cartagena,
ambas con 49,9%; les siguen Santa Marta (35,8%), Tuluá-Buga (34,9%), y
Medellín (33,4%).
Las macrorregiones donde el sector rural evidencia mayor concurrencia son
Magangué con 37,3%, Chaparral con 26,5%, y Popayán y Girardot, ambas con un
promedio que se acerca al 22%. En contraste, las que se caracterizan por un alta
asistencia de estudiantes urbanos son Barranquilla (96,2%), Bogotá (94%) Ibagué
(93%), Cartagena (92%) y Cali (91,6%).
La Tabla 31 aporta una síntesis de la situación de la educación secundaria
en la cuenca y en la nación, y la Tabla 32 relaciona numéricamente alumnos,
docentes y establecimientos en la cuenca y en el país.

120
 Tabla 31
Comportamiento de la educación secundaria en el país y en la cuenca por zonas
urbana y rural y sectores oficial y privado, año 2000

Alumnos
Total
% respecto Oficial Privado

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Alumnos

Alumnos

Alumnos
% rural

% rural

% rural
a país

a país

a país
Cuenca 2.970.221 83,1 89,9 10,1 2.000.498 80,0 86,9 13,1 969.723 90,3 96,0 4,0
Nacional 3.575.279 100,0 88,6 11,4 2.500.810 69,9 85,5 14,5 1.074.469 30,1 95,8 4,2
Docentes
Total Oficial Privado
% respecto

% respecto

% respecto
% urbano

% urbano

% urbano
Docentes

Docentes

Docentes
% rural

% rural

% rural
a país

a país

a país
Cuenca 151.064 81,3 88,0 12,0 93.001 77,2 83,7 16,3 58.063 88,8 94,9 5,1
Nacional 185.924 100,0 86,1 13,9 120.526 64,8 81,5 18,5 65.398 35,2 94,6 5,4
Establecimientos
Total Oficial Privado
%respecto

%respecto

%respecto
Establec.

Establec.

Establec.
%urbano

%urbano

%urbano
%rural

%rural

%rural
apaís

apaís

apaís

Cuenca 10.588 79,3 78,6 21,4 6.089 73,7 67,5 32,5 4.499 88,3 93,7 1,3
Nacional 13.357 100,0 75,2 24,8 8.259 61,8 64,0 36,0 5.098 38,2 93,3 6,7

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

121
 Tabla 32
Relación de alumnos de secundaria por establecimiento y por docentes, y de
docentes por establecimientos en las macrorregiones de la cuenca, año 2000

Oficial Privado

establecimiento

establecimiento

establecimiento

establecimiento
Docentes por

Docentes por
Alumnos por

Alumnos por
Alumnos por

Alumnos por
docente

docente
Macroregiones

1 Pitalito 223,2 20,9 10,7 214,1 15,3 14,0

2 Neiva 308,9 20,0 15,5 156,6 11,8 13,2
3 Chaparral 160,3 16,2 9,9 64,5 6,1 10,5
4 Girardot 245,5 19,2 12,8 176,6 14,6 12,1
5 Ibagué 300,3 20,2 14,8 212,0 14,7 14,4
6 Honda 202,0 17,7 11,4 98,3 7,9 12,5
7 Bogotá 468,9 23,1 20,3 238,1 17,7 13,4
8 La Dorada 234,0 21,3 11,0 166,0 12,3 13,5
9 Tunja 248,9 18,3 13,6 192,8 15,0 12,9
10 Sogamoso 252,0 17,6 14,3 216,7 16,0 13,5
11 Barrancabermeja 352,2 19,9 17,7 216,3 15,0 14,4
12 Bucaramanga 316,7 19,0 16,7 194,8 15,7 12,4
13 Magangué 210,3 20,4 10,3 200,5 15,2 13,2
14 Valledupar 311,7 19,4 16,1 130,6 12,3 10,6
15 Santa Marta 311,4 19,8 15,8 148,7 11,7 12,8
16 Cartagena 422,9 27,5 15,4 272,0 18,9 14,4
17 Barranquilla 431,6 23,2 18,6 190,6 15,5 12,3
18 Popayán 206,1 16,6 12,4 191,1 14,1 13,6
19 Cali 320,7 23,1 13,9 195,7 17,4 11,3
20 Tuluá-Buga 279,0 21,8 12,8 179,5 14,1 12,8
21 Pereira-Armenia 309,3 19,7 15,7 197,7 14,3 13,8
22 Manizales 246,0 18,5 13,3 231,8 14,9 15,6
23 Medellín 318,4 23,4 13,6 254,2 18,8 13,5
24 Montería 357,4 23,2 15,4 232,8 17,7 13,2
25 Sincelejo 325,9 23,1 14,1 225,9 15,3 14,8
Total cuenca 328,5 21,5 15,3 215,5 16,7 12,9
Total nacional 302,8 20,7 14,6 210,8 16,4 12,8

Fuente: elaborada a partir de datos obtenidos del formulario C-600 del DANE.

122
6. Educación superior
Este nivel educativo comprende varios tipos de carreras impartidas por
instituciones que la Ley ha reglamentado en las siguientes clases:
 Universidades. Sus programas duran 10 semestres, aunque pueden
extenderse hasta 12 en los programas nocturnos. Se distinguen por hacer
investigación científica y tecnológica y están facultadas para adelantar
programas de posgrado53.
 Instituciones universitarias. Imparten formación tecnológica y programas
de especialización técnica y tecnológica54. Sus programas por lo general
duran ocho semestres, salvo los profesionales, que pueden llegar a diez.
 Instituciones tecnológicas. Ofrecen programas técnicos, tecnológicos y
profesionales, así como especializaciones en dichos niveles, con una
duración de ocho semestres.
 Instituciones técnicas profesionales. Forman en ocupaciones de carácter
operativo e instrumental y también imparten programas de especialización.
Sus carreras duran entre cinco y seis semestres y se caracterizan por no
profundizar en los aspectos humanísticos.

El Gráfico 23 ofrece un panorama de las instituciones de educación superior

en el país.

Gráfico 23
Instituciones de educación superior según sector, año 2001

A Universidades
B Instituciones
universitarias
C Instituciones
tecnológicas
D Inst. técnicas
profesionales
70

60

50

40

30

20

10

0
A B C D
Privadas Públicas

Fuente: tomado de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et al., 2002.

53
Según la Ley 30, son programas de posgrado las especializaciones, las maestrías (que no son
condición para acceder a los programas de doctorado), los doctorados y los postdoctorados.
54
Según el Decreto 1212 de 1993, una institución universitaria puede ser reconocida como
universidad si cumple con el requisito de ―ofrecer al menos tres programas en diferentes campos
de acción de la educación superior y un programa de ciencias básicas que les sirva de apoyo‖
(citado en Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002).
123
 La distribución geográfica de las instituciones de educación superior señala
una alta preferencia por el sector de la cuenca Magdalena-Cauca, pues estos
establecimientos funcionan en las ciudades de mayor desarrollo económico y
densidad poblacional. En los cinco principales departamentos del país está
ubicado más del 73,9% de ellas, con especial concentración en Bogotá, que
alberga a 102, cifra equivalente a 35,1% de las 291 que funcionan en Colombia.
La cuota restante se divide en 17 departamentos de la cuenca y en ocho que no
pertenecen a ella. Después de Bogotá, los departamentos que más concentran
instituciones de educación superior son Antioquia (38), Valle (35), Santander (17),
Atlántico (13) y Bolívar (10), que en conjunto suman el 38,8% del total nacional. La
Tabla 33 las discrimina en clases y sectores a nivel de la cuenca y resto del país.

Tabla 33
Número de instituciones de educación superior en la cuenca, año 2000

Inst. Inst. Inst. técnicas Escuelas

Universidades
universitarias tecnológicas profes. tecnológicas
Privado

Privado

Privado

Privado

Privado
Oficial

Oficial

Oficial

Oficial

Oficial
Cuenca 32 53 21 55 19 39 9 39 0 1
Resto
8 2 0 2 3 3 2 3 0 0
del país

Fuente: elaborada a partir de datos suministrados por el ICFES.

Según el ICFES, en el año 2000 la cobertura de educación superior alcanzó a

13,82% de la población nacional ubicada entre los 17 y los 24 años. El Consejo de
Educación Superior llegó a la conclusión de que ―el país alcanzó un nivel máximo
de cobertura de 21,4% en 1998, que se redujo a 21% en 1999. [...] Una parte
importante de este resultado se origina en el rápido crecimiento de las
instituciones de educación superior del sector privado, que han incrementado su
matrícula 58,6 veces desde 1960, mientras que la matrícula pública se ha
multiplicado 19 veces‖55. La Tabla 34 hace un seguimiento de la tasa de
escolaridad en este nivel educativo durante los últimos 16 años.

55
Consejo Nacional de Educación Superior, Financiación y cobertura de la educación
superior en Colombia, Bogotá, 2001, citado por Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt.,
2002.
124
 Tabla 34
Tasas de escolaridad nacional en educación superior, años 1985-2001

Años % tasa de Matrículas Población Población

escolaridad pregrado 17-24 años total proyectada
proyectada por el DANE
1985 6,94 383.640 5.526.513 31.685.715
1990 8,14 473.747 5.818.615 34.969.650
1991 8,51 498.082 5.849.629 35.686.285
1992 8,86 519.729 5.868.816 36.406.211
1993 9,02 530.561 5.881.752 37.127.295
1994 9,36 552.528 5.903.278 37.849.150
1995 10,20 606.506 5.944.943 38.541.631
1996 10,47 630.205 6.018.364 39.295.798
1997 11,75 718.684 6.115.203 40.064.093
1998 13,41 833.387 6.214.223 40.826.816
1999 13,18 832.548 6.315.528 41.589.018
2000 13,82 878.174 6.407.268 42.321.386

Fuente: DANE, tomada de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002.

Si se analiza el comportamiento de la educación superior a partir de la

matrícula por áreas de conocimiento en pregrado, se observa que hay preferencia
por las carreras administrativas (economía, administración, contaduría y afines),
las ingenierías, arquitectura, urbanismo y afines, que concentran cerca del 60%
del total, como lo evidencia la Tabla 35. En el extremo opuesto se agrupan las
áreas de matemáticas y ciencias naturales, agronomía, veterinaria y afines, y
humanidades y ciencias religiosas, con apenas algo más del 4%.

125
 Tabla 35
Progresión del total nacional de alumnos matriculados en pregrado, según áreas
del conocimiento, años 1990-2000

Año 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Total 10
1990 15.864 13.311 90.966 41.180 53.576 123.724 2.979 123.159 8.988 473.747
1991 16.206 14.574 89.517 42.278 54.843 137.920 3.454 130.160 9.130 498.082 4,9
1992 15.087 16.013 85.248 44.172 60.839 149.666 3.099 136.332 9.273 519.729 4,2
1993 14.881 17.128 78.847 45.376 58.495 160.920 3.586 141.719 9.609 530.561 2
1994 15.536 16.785 80.244 47.660 58.818 172.523 3.423 147.671 9.868 552.528 4
1995 13.942 17.607 75.832 54.685 69.720 193.126 3.578 166.698 11.318 606.506 8,7
1996 11.857 18.127 79.638 52.172 73.778 202.447 2.869 176.543 12.774 630.205 3,9
1997 12.742 20.534 99.027 61.234 86.848 224.521 3.919 197.780 12.079 718.684 18,4
1998 13.229 22.546 110.980 68.450 102.182 269.270 4.156 226.189 16.385 833.387 7,3
1999 14.067 20.732 96.772 69.030 112.103 267.351 4.151 230.786 17.556 832.548 -1
2000 15.455 22.259 100.814 76.797 115.739 261.823 5.190 259.719 20.378 878.174 5,48

Fuente: ICFES, tomada de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et al., 2002.

1. Agronomía, veterinaria y afines

2. Bellas artes
3. Ciencias de la Educación
4. Ciencias de la salud
5. Ciencias sociales, derecho y ciencias políticas
6. Economía, administración, contaduría y afines
7. Humanidades y ciencias religiosas
8. Ingeniería, arquitectura, urbanismo y afines
9. Matemáticas y ciencias naturales
10. Aumento anual (%)

La mayoría de inscripciones en los programas de economía, administración y

contaduría corresponde a instituciones privadas; su gran demanda parece deberse
a que son programas que no exigen muchos costos de operación e infraestructura.
Los programas de ingeniería tienen muy alta demanda estudiantil, pero
encuentran una oferta de cupos relativamente escasa. Expertos sostienen que el
bajo nivel de matrículas en el área de matemáticas puede ser consecuencia del
escaso desarrollo científico y tecnológico del país.
En posgrado, el área de economía y administración sigue conservando el
primer lugar de demanda, junto con ciencias de la salud y educación (entre las tres
concentran el 77%). Las menos apetecidas son las áreas de agronomía y
veterinaria y bellas artes, que en conjunto cubren menos del 1%, como lo expone
la Tabla 36.

126
 Tabla 36
Alumnos matriculados en posgrado en todo el país, según áreas del conocimiento,
años 1990-2000

Año 1 2 3 4 5 6 7 8 9 Total
1990 99 21 2.417 2.525 2.035 4.410 459 1.031 704 13.701
1991 156 - 2.031 2.237 2.207 3.966 368 951 651 12.567
1992 159 - 2.146 2.774 2.551 5.608 400 1.302 561 15.591
1993 130 - 3.402 2.540 2.760 5.711 410 1.438 516 16.907
1994 208 - 7.302 2.969 3.645 6.784 477 1.733 894 24.012
1995 173 - 12.284 4.001 4.742 10.732 654 3.614 1.282 37.682
1996 171 81 17.574 3.579 4.827 11.070 468 4.439 939 43.148
1997 224 140 22.240 4.643 6.516 14.346 743 3.844 911 53.607
1998 259 118 16.469 4.097 5.033 14.549 556 4.243 1.129 46.453
1999 229 67 16.942 4.862 4.315 13.357 542 4.104 978 45.396
2000 251 218 17.243 6.176 7.437 17.650 691 4.658 1.587 55.911

Fuente: ICFES, tomada de Jorge Yarce, Carlos Mario Lopera et alt., 2002.
1. Agronomía, veterinaria y afines
2. Bellas artes
3. Ciencias de la educación
4. Ciencias de la salud
5. Ciencias sociales, derecho y ciencias políticas
6. Economía, administración, contaduría y afines
7. Humanidades y ciencias religiosa
8. Ingeniería, arquitectura, urbanismo y afines
9. Matemáticas y ciencias naturales

Como síntesis final, la Tabla 37 expone la distribución del estudiantado en

las diversas instituciones de educación superior durante el año 2000, y la
participación de mujeres y hombres en las diversas áreas.

127
 Tabla 37
Población estudiantil según modalidad educativa y género por áreas del
conocimiento. Total alumnos matriculados en el año 2000, primer período, en
todos los semestres de cada programa

Técnicas
Area del Tecnológicas Universitarias Especialización Maestría Doctora
Profesionales
Conocimiento
M F M F M F M F M F M F
Agronomía, Veter. y
508 203 1.967 1.238 7.461 4.078 113 42 71 25 0 0
afines
Bellas artes 2.337 2.171 1.160 1.621 7.946 7.024 80 73 61 4 0 0
Ciencias de la
164 730 4 569 36.149 63.198 6.815 9.510 419 438 27 34
educación
Ciencias de la salud 502 1.854 1.051 2.035 19.740 51.615 3.065 2.683 234 173 15 6
C. Soc., derecho y
658 523 1.553 1.186 43.949 67.870 3.112 3.473 457 370 11 14
Ccias. Pol.
Economía,
Administración, 8.774 9.601 18.728 27.340 85.688 111.692 8.757 7.913 710 270
Contaduría y Afines
Humanidades y
9 22 326 2.753 2.080 77 82 304 197 26 5
Ciencias Religiosas
Ingeniería, Arquitectura,
8.919 4.387 34.230 16.376 129.139 66.668 2.276 1.039 968 354 16 5
Urbanismo y Afines
Matemáticas y Ciencias
167 126 1241 1.628 8.320 8.896 373 290 532 206 153 33
Naturales
Total nacional 22.038 19.617 60.260 51.993 341.145 383.121 24.668 25.105 3.756 2.037 248 97

Fuente: elaborada a partir de información suministrada por el ICFES.

7. Museos y bibliotecas
Los museos y bibliotecas cumplen un papen de importancia como elementos
de apoyo a la educación y brindan una idea de la atención y del presupuesto que
las macrorregiones destinan a los aspectos culturales.
En la cuenca se concentran 278 museos56 especializados en diversas áreas,
como historia (69 en total en la cuenca), arqueología (59), historia y ciencias
naturales (49), arte (47), tradiciones y artes populares (28), ciencia y tecnología
(14) y etnografía (8), entre otros. Las macrorregiones que se distinguen por poseer
mayor cantidad de museos son Bogotá, que cuenta con 61, y Medellín con 47. En
un rango intermedio están Tunja, Popayán y Pereira-Armenia, cada una con 17, y
por encima de ellas Bucaramanga, que tiene 22. En comparación con estas
macrorregiones, parece extraño que otras más desarrolladas o con más tradición
histórica estén por debajo de ellas. Es el caso de Cali y Barranquilla, cada una de
ellas con 11 museos, Cartagena con 10 y Santa Marta con sólo 6.
Entre los museos de la cuenca hay algunos que han logrado reconocimiento
internacional, como el Museo del Oro, que alberga aproximadamente 55.000
piezas arqueológicas confeccionadas en este metal por indígenas prehispánicos.
A nivel nacional merecen especial reconocimiento el Museo Nacional, con 28.500
piezas históricas, la Quinta de Bolívar, el Museo de Arte Moderno y el Museo de
Ciencias Naturales de La Salle, con 84.500 piezas, todos ellos con sede en
Bogotá. En Medellín se destacan el Museo Filatélico, con 275.000 piezas, el

56
Toda la información relativa a museos ha sido extraída de Fernando López Barbosa, 1996.
128
Museo de Ciencias San José, con 36.600 piezas, y el Museo de Antioquia,
enriquecido recientemente con una valiosa colección de arte donada por el pintor
Fernando Botero. En Santa Marta se destaca el Museo Quinta de San Pedro
Alejandrino, con objetos pertenecientes al Libertador Simón Bolívar.
En cuanto a bibliotecas, en la cuenca se concentran 785, cifra que equivale
aproximadamente al 66% del total nacional (1.193). La Tabla 38 consigna el
número de bibliotecas por macrorregión y la Tabla 39 expone las principales de la
cuenca, según la cuantía de su fondo bibliográfico.

Tabla 38
Número de bibliotecas de la cuenca por macrorregión, año 2002

Macrorregión Número de bibliotecas

Medellín 139
Bogotá 111
Bucaramanga 69
Pereira-Armenia 44
Tuluá-Buga 44
Barranquilla 34
Sogamoso 32
Cartagena 26
Tunja 26
Girardot 25
Pitalito 25
Valledupar 21
Honda 21
Magangué 20
Manizales 20
Cali 20
Popayán 18
Ibagué 16
Neiva 15
Montería 14
Sincelejo 13
Santa Marta 12
Barrancabermeja 9
La Dorada 8
Chaparral 3
Total 785

Fuente: Biblioteca Nacional, base Red de Bibliotecas Públicas.

129
 Tabla 39
Principales bibliotecas de la cuenca, según fondo bibliográfico

Ciudad Biblioteca Fondo bibliográfico

Nacional 2.075.078
Luis Ángel Arango* 1.400.000 (aprox.)
General Pontificia U. Javeriana 415.945
Bogotá Universidad Nacional de Colombia 350.000 (aprox)
Universidad de los Andes* 200.000
Universidad Externado* 110.000
Colegio Mayor Ntra. Sra. del Rosario* 87.035
Mario Carvajal (U. del Valle)* 250.000 (aprox.)
Cali
Departamental Jorge Garcés Borrero** 30.423
Medellín Piloto de Medellín** 157.331
Itagüí Diego Echeverría Misas** 40.020
Barranquilla Centro Familiar Confamiliar** 40.000
Cartagena Bartomé Calvo ** 31.000

Fuente: Biblioteca Nacional, Directorio de bibliotecas públicas.

* Estimaciones correspondientes al año 2002.
** Datos de 1997.

SALUD
Las condiciones de vida de la población, así como sus tasas de crecimiento y
de mortalidad, están relacionadas con el acceso a asistencia sanitaria básica, la
prevención y tratamiento de enfermedades, los programas de inmunización contra
enfermedades infecciosas, etc. De este modo, la salud se expresa como el
bienestar físico, mental y social, y no sólo como la ausencia de enfermedades o
dolencias57. El aumento de las coberturas en acueducto y alcantarillado, el control
en el suministro de alimentos y los programas de vacunación han permitido una
menor incidencia de enfermedades como el cólera, la difteria, el tétanos, la tos
ferina, la poliomielitis y el sarampión. La Tabla 40 presenta los indicadores de
oferta de servicios de salud en el país estimados para el año 2000.
La desigualdad en el acceso y la calidad de los servicios de salud son
evidentes entre las zonas urbanas y los sectores rurales y más pobres, donde se
manifiestan en numerosos casos de enfermedades gastrointestinales
estrechamente relacionados con el suministro de agua no potable y el manejo
inadecuado de excretas; este tipo de enfermedades es la mayor causa de
mortalidad infantil. Las enfermedades infecciosas aún tienen una elevada
incidencia en regiones donde los factores ambientales favorecen la presencia de
vectores o agentes transmisores de afecciones como el dengue y la malaria.
De otro lado, son evidentes las secuelas del conflicto armado que se
traducen en pérdida de vidas, orfandad de menores y desplazamientos forzosos
de la población hacia las zonas periféricas de las ciudades, donde las condiciones
de pobreza y marginalidad agravan la situación de insalubridad que suele

57
Definición de salud adoptada por la OMS.
130
caracterizarlas. También son numerosas las lesiones y víctimas que dejan la
delincuencia común, la violencia intrafamiliar y los delitos sexuales.
Entre los niños menores de cinco años, las infecciones respiratorias agudas
(IRA) y las enfermedades diarreicas agudas (EDA) son la principal causa de
consulta y mortalidad; a pesar de que su incidencia se ha reducido en los últimos
años, aún constituyen un problema de salud pública, junto con la desnutrición.
Entre la población adolescente, las primordiales causas de muerte son los
homicidios y los accidentes de tránsito. Entre los adultos, los principales agentes
de mortalidad son las enfermedades del aparato circulatorio, la violencia, los
accidentes, algunos tipos de cáncer y la obstrucción crónica del aparato
respiratorio.

Tabla 40
Indicadores de salud y seguridad social en Colombia, año 2002

Recursos humanos en salud

Médicos por cada mil habitantes 1,4
Enfermeros profesionales por mil habitantes 0,4
Odontólogos por mil habitantes 0,8
Personal de enfermería no universitario por mil habitantes 1,8
Médicos egresados por año 2.273
Enfermeros profesionales egresados por año 886
Cobertura de servicios de salud
Gasto del PIB en salud (%) 4,8
PIB per cápita invertido en salud (US$) 95,9
Proporción de presupuesto invertido en salud 6,1
Total 33.029
Establecimientos de atención ambulatoria Sector público 5.427
Sector privado 27.602
Vinculación al sistema general de seguridad social en salud
Número de Cobertura Cobertura
Régimen
personas poblacional potencial
Subsidiado 11.069.182 25,7% 68,4%
Contributivo 13.335.932 30,9% 49,7%
No afiliados 18.630.280 NA NA

131
 Morbilidad (incidencia por 100.000 habitantes)
Tuberculosis 16,4
Cólera 0,04
Malaria 172,6
Dengue clásico 48,49
Dengue hemorrágico 2,7
Fiebre amarilla 0,007
Rabia humana 0,007
Rabia animal 0,4
Sarampión 2,4
Tétanos neonatal 2,8
Sífilis congénita 77,7
Sida (1998) 2,05
VIH (1998) 4,58
Cobertura de vacunación
DPT* (1999) 82,2
BCG** (1999) 80,6
Contra haemophilus influenzae B (1999) 51,3
Antipoliomelítica (1999) 80,5
Antihepatitis B (1999) 80,3
Triple viral*** 81,4

Fuente: Ministerio de Salud de Colombia, 2002.

* Vacuna contra la difteria, el tétanos y la tosferina.

** Vacuna contra la tuberculosis.
*** Vacuna contra el sarampión, la rubéola y las paperas. Cabe anotar que actualmente la triple
está siendo reemplazada por la penta, que cubre además contra la hepatitis B y la meningitis.

1. Morbilidad y mortalidad en la cuenca

La Tabla 41 presenta los indicadores mortalidad en los departamentos de la
cuenca Magdalena-Cauca.

132
 Tabla 41
Mortalidad según grupos de causas, 1999
(tasas por 100.000 habitantes)

Síntomas, signos y
embarazo, parto y
cardiovasculares

período perinatal

Complicaciones

Total de causas
afecciones mal
Afecciones del
Enfermedades

Enfermedades
transmisibles
Neoplasias

Suicidios y
homicidios
(tumores)

puerperio

definidas
Departamento

Antioquia 29,7 87,7 128,9 18,6 126,4 1,4 5,5 568,7

Atlántico 36,6 55,7 119,4 25,1 33,5 1,5 2,9 357,7
Bogotá 28,3 65,7 116,2 20,8 42,9 1,7 6,9 403
Bolívar 29,1 43,9 85,1 29,4 27,8 1,9 6,4 286,7
Boyacá 27,3 62,2 156,6 17,1 26,6 1,5 11,7 449,4
Caldas 31,4 92,3 176,2 14,7 96 1,1 5 583,1
Cauca 40,3 61,6 100,4 22,4 60,6 2,8 24,5 426,1
Cesar 19,9 29,8 66,7 17,7 50,2 1,1 5,6 253,9
Córdoba 26,2 39,6 58,9 23,8 22,2 2,2 5,3 289,7
Cundinamarca 23,3 54,9 133,6 16,3 32,4 1 2,6 386,9
Huila 34,8 73,2 135 31,9 54,9 2,5 10,8 475
Magdalena 25,1 38,4 83,7 17,9 40,2 1,6 10,2 279,3
Quindío 40,6 88,6 165,8 17,9 61,4 0,5 5,1 687,6
Risaralda 34,7 89 142,4 14,4 97 0,4 6 553,9
Santander 26,7 71,4 163,4 12,8 44,4 0,9 17,8 472,2
Sucre 21,7 38,4 107 20 25,1 2,2 7,4 283,9
Tolima 36,3 82,6 170,5 18 52,4 1,6 9,5 543,8
Valle 38,3 86,6 150,7 12,4 104 1,7 3,4 558,9
Colombia 30,4 64,8 121,1 19,4 67,5 1,6 8,7 441,9

Fuente: DANE, archivo de defunciones, 1999.

Los informes indican que la mayor proporción de muertes por enfermedades

transmisibles se presentan en los departamentos de Quindío, Cauca y Valle; los
departamentos del eje cafetero, Tolima y Valle presentan las mayores tasas de
mortalidad por tumores y diversos tipos de cáncer, donde también se presentan en
mayor proporción los casos de muerte por enfermedades cardiovasculares. En el
Huila y los departamentos de la región caribe se presentan los más altos índices
de muertes por afecciones del período perinatal, y en Huila y Cauca las muertes
por complicaciones del embarazo. Cabe destacar que en el departamento de
Antioquia la tasa de mortalidad por suicidios y homicidios casi duplica a la del país.

133
 La Tabla 42 muestra la incidencia de las enfermedades de notificación
obligatoria, es decir, aquellas que cuentan con programas de vigilancia y control y
que son de interés en salud pública porque pueden llegar a generar epidemias,
por lo que los casos diagnosticados se registran semanalmente en el Sistema de
Vigilancia en Salud Pública.

Tabla 42
Enfermedades de notificación obligatoria, 2001
(Tasas de incidencia por 100.000 habitantes)

Enfermedades transmitidas
Enfermedades inmunoprevenibles
por vectores

Sífilis congénita (5)

Parálisis flácida (4)
Malaria falciparium
Dengue clásico (1)

Tétanos neonatal
Malaria vivax (2)
hemorrágico (1)

forma
Sarampión (3)

Hepatitis B
Meningitis
hemófilos

Tosferina
Rubéola
Dengue

VIH/sida
Departamento

Lepra
(2)

(5)

TBC toda
Antioquia 27,1 2,3 0,59 84,81 0,4 0 3 1,9 3,4 0 1,6 32,9 0,1 0,9 0

Atlántico 285,8 2,1 0 0 0,1 3,4 0,1 0,3 0,8 0 0,9 62,2 0,8 0 6,7

Bogotá 0,6 0,2 0 0 0,3 0 6 1,1 1,7 0 3,1 14,4 0,5 1 10,7

Bolívar 67,1 2,5 0,67 47,21 0,6 4,3 0,2 0,3 0,9 0 3,7 26,5 4,4 0,2 10,4

Boyacá 104,8 33,3 0,02 0,17 0,4 0 1,7 1,7 2 0 1 6,2 0,8 0,8 1,7

Caldas 64,4 0,7 1,29 0,18 0,2 0 15,8 0 0,1 0 3,7 21,2 0,2 0,8 6,5

Cauca 8,9 0,2 0,11 23,81 0,1 0 0,1 1,8 0,5 0 0,3 32,8 0 0,7 0,8

Cesar 306 25,2 6,28 0,33 0,2 0 0,3 0,3 1,7 0 5,4 31,8 3,7 1 10,4

Córdoba 164,6 59,8 18,22 35,4 0,6 0 0 3 0,1 0,1 4,9 24,4 0,1 0,4 4,4

Cundinamarca 148,4 0,6 2,72 0,35 0,5 0 5,4 0,9 0,3 0 6,9 12,6 0 0,4 1,9

Huila 1224,9 2,4 23,71 0,22 0,1 0 0 0,3 0 0 5 34,2 1,7 1,4 11,2

Magdalena 123,3 65,8 0,78 0,44 0 0 0,7 0,3 2,4 0 14,5 41,9 6 0,4 5,1

Quindío 684 10,5 0,25 0,03 0 0 5,1 2,3 0 0 1,4 36,9 0 1 8,6

Risaralda 164,7 394,7 0,17 6,2 0 0 7 0,4 0 0 1,5 33,9 0,2 1,6 8,6

Santander 420,4 41,3 9,34 1,1 0,5 0 5,3 0,5 0,9 0 4,4 11,9 3,3 1,6 4

Sucre 76 0,2 0,01 2,38 0,9 0 1,1 1 0 0 1,2 9 0 0,3 6,1

Tolima 535 0 1,38 0,02 0 0 1,9 0,7 1,5 0,1 5,7 24,1 0,1 0,6 3,6

Valle 233,6 0 1917 27 0 0 0,9 1,2 0,5 0 0,5 42,4 3 1,7 3,5

Colombia 180,1 21,4 3,39 2,48 0,3 0 2,8 1,1 1,3 1,3 2,7 26,2 0,8 87,5 5,5

Fuente: Registros de Notificación Obligatoria Semanal del Sistema de Vigilancia en Salud Pública.
(1) Tasas de dengue por 100.000 habitantes en áreas de riesgo.
(2) Tasas de malaria por 1.000 habitantes en áreas de riesgo.
(3) Tasas de sarampión por 100.000 menores de 5 años.
(4) Tasas por 100.000 menores de 15 años.
(5) Tasas de tétanos neonatal y sífilis congénita por 100.000 nacidos vivos.

134
 Se observa que entre las enfermedades transmitidas por vectores, la
incidencia más elevada de dengue clásico se encuentra en los departamentos del
Huila, Quindío, Tolima, Santander y Cesar, mientras que el dengue hemorrágico
muestra mayor arraigo en los departamentos de Risaralda, Magdalena y Córdoba.
La malaria cobra más víctimas en los departamentos de Valle, Córdoba, Bolívar y
Antioquia. La ampliación de la cobertura de vacunación ha disminuido los casos
de enfermedades inmunoprevenibles como el sarampión, la rubéola, el tétanos
neonatal, la tosferina y la meningitis. Se han presentado brotes de cólera
especialmente en las zonas ribereñas de los ríos Magdalena y Cauca y en la zona
costera, que afectan a la población más pobre, con carencias en cobertura de
servicios públicos.

2. Enfermedades transmisibles
Las variadas condiciones climáticas del país, y específicamente del territorio
de la cuenca Magdalena-Cauca, favorecen la presencia de algunas enfermedades
y agentes infecciosos en algunas zonas que presentan determinadas condiciones
de humedad y temperatura. Ciertas condiciones climáticas aumentan el riesgo de
contraer enfermedades tropicales como la malaria, el dengue, la leishmaniasis, la
enfermedad de chagas y la fiebre amarilla, entre otras, características de zonas
húmedas y cálidas donde se desarrollan con mayor facilidad los agentes
infecciosos que las propagan. No obstante, la presencia de estas enfermedades
se relaciona más con la ausencia de asistencia médica preventiva, la pobreza, la
desnutrición, el bajo nivel educativo, la deficiencia en los servicios de acueducto y
alcantarillado, el consumo de alimentos contaminados, etc., que con los factores
bioclimáticos que favorecen su aparición.
El desarrollo de antibióticos y vacunas permitieron controlar la incidencia de
enfermedades infecciosas, algunas de las cuales, que se creían controladas y
erradicadas, han resurgido, como es el caso del cólera, la difteria, la malaria y el
sarampión.
Algunos factores, como la ampliación de la frontera agrícola y la migración
hacia zonas selváticas de población dedicada a los cultivos ilícitos, favorecen el
aumento de casos relacionados con algunas de estas enfermedades, hecho
agravado por la reducción de los programas de control sanitario en algunas
regiones.
La malaria o paludismo es producida por los esporozoarios parásitos
Plasmodium vivax, P. falciparum, P. malariae y formas mixtas, y se transmite por
la picadura de la hembra anofeles infectada58. Presenta una tendencia creciente
en los departamentos de Chocó, Córdoba, Antioquia, Valle, Meta y Nariño. Se da
en lugares situados por debajo de los 1.600 msnm, con temperaturas que oscilan
entre los 17º C y 24° C, cuya humedad relativa es mayor al 50%.
El virus del dengue se transmite por la picadura del mosquito Aedes aegypti,
que encuentra condiciones favorables en lugares que no superan los 2.200 msnm,
con temperaturas entre los 15º C y 40 °C. Estos insectos suelen situar sus
criaderos cerca de las viviendas, en lugares donde se almacena agua limpia o
agua lluvia. El dengue afecta a personas de todas las edades y su mayor
incidencia se registra en los departamentos de Santander, Tolima, Valle, Norte de
Santander, Meta y Huila.

58
Julio César Padilla, Felipe Guhl Nannetti et at., 1999.
135
 La fiebre amarilla es una enfermedad reemergente, es decir, que a pesar de
que se consideraba controlada, su incidencia ha aumentado a raíz de su
resistencia a los antibióticos. Es producida por un flavivirus transmitido por la
picadura del mosquito Haemagogus en las zonas rurales y selváticas, y el Aedes
aegypti en las zonas urbanas. En 1996 se notificaron ocho casos de fiebre amarilla
en los departamentos del Meta, Amazonas y Guaviare.
La enfermedad de chagas (tripanosomiasis) se da con mayor frecuencia en
las zonas rurales de los departamentos de Santander, Norte de Santander,
Boyacá, Cundinamarca, Cesar y Córdoba. Se estima que 7% de la población está
infectada y que 23% se encuentra en riesgo de contraerla59. Es una enfermedad
parasitaria crónica producida por el protozoario Tripanosoma cruzi, transmitido por
vectores hematoparásitos como el chinche.
La leishmaniasis se presenta principalmente en las costas caribe y pacífica y
en los valles de los ríos Cauca y Magdalena, en los departamentos de Córdoba,
Sucre, Bolívar, Santander, Cundinamarca, Tolima y Huila. Esta enfermedad es
causada por parásitos protozoos y, según la especie que la produzca, puede
originar leishmaniasis cutánea, mucosa o visceral. Se transmite al hombre por la
picadura de moscas de la especie Lutzomya, que se alimentan de la sangre de
mamíferos, de los cuales adquieren la infección.

ETNIAS Y CULTURAS INDÍGENAS Y AFROCOLOMBIANAS

Cultural y racialmente, la población colombiana es producto del mestizaje. Si
se atiende a las culturas más antiguas que poblaron el territorio, las diferentes
etnias indígenas adquieren una importancia que, no obstante, a medida que
transcurre el tiempo, va decayendo con la aculturación y la disminución de sus
componentes. En la presente obra se expone un panorama de estos grupos que
parte de una síntesis histórica donde se detalla su procedencia y ubicación, así
como las etapas históricas que marcaron su paso por el territorio de la cuenca
Magdalena-Cauca, sin dejar de citar las principales características y datos
relativos a las etnias sobrevivientes. Si bien en la actualidad éstas han pasado a
conformar el sector más reducido de las minorías étnicas, su importancia sigue
vigente como influencia cultural, sobre todo en el campesinado, y como
componente clave del mestizaje que domina prácticamente todo el territorio
nacional.
Otro sector cultural y étnico mayoritariamente arraigado en la cuenca, y que
también se trata en este apartado, es el afrocolombiano, compuesto por negros,
zambos y mulatos. Tradicionalmente ha sido considerado como una de las
minorías étnicas, a pesar de que su número actual perfectamente puede exceder
los doce millones de individuos en todo el país.

1. Culturas ancestrales indígenas

Los ríos Magdalena y Cauca no sólo permitieron a los primeros pobladores
adentrarse en el área andina de lo que hoy es Colombia, sino que posiblemente
constituyeron rutas de entrada a buena parte de los territorios que los grupos
nómadas provenientes del norte acabarían por explorar y poblar. Los estudios

59
Secretaría Distrital de Salud, 1997.

136
arqueológicos han logrado establecer los siguientes períodos en el proceso de
poblamiento prehispánico:
Período arcaico, paleoindio o precerámico. De los 24 emplazamientos
arqueológicos descubiertos en Colombia, 21 están en la cuenca del Magdalena.
Las fechas límite de los vestigios encontrados se sitúan entre los 4.300 y los
10.500 años a.C. En este período se ubica la primera ocupación del alto
Magdalena, que se estima pudo haber ocurrido hace 3.300 años.
Período cerámico temprano. La aparición y difusión de la cerámica coincide
con el desarrollo de la agricultura. La tecnología lítica y el desarrollo cerámico
coinciden en este caso con una sociedad sedentaria que se extendió ampliamente
por las llanuras costeras. Su duración se calcula, antes de la era cristiana, entre
los años 3.000 y 1.500.
Período formativo. La agricultura conoce un mayor desarrollo y se
establecen contactos con las áreas vecinas. Surge la figura del cacicazgo. Es
notoria la expansión de la población hacia el Sur, siguiendo las márgenes del río,
aunque quedaron numerosos grupos sedentarios ocupando las llanuras de la
costa. Además de piezas de cerámica que incluso se han hallado a la altura de
Honda, El Guamo y San Agustín, se han encontrado restos de cestería.
Fabricaban urnas funerarias de cerámica adornadas con figuras antropomorfas.
Su duración se sitúa entre los años 1.500 a.C. y 500 a.C.
Período de desarrollo regional. Corresponde al surgimiento de aldeas en
las riberas de los ríos Magdalena, Cauca y San Jorge, principalmente en los
primeros siglos de nuestra era. La práctica de la agricultura se complementaba
con la pesca, de donde provenían los principales recursos de sustentación. En el
alto Magdalena se han hallado indicios de trabajo en cultivos y de caminos
abiertos durante esta época en la región de San Agustín. La duración de este
período se calcula en mil años: entre el 500 a.C. y el 500 de nuestra era.
Período tardío. Durante él se inicia un proceso de consolidación territorial en
el altiplano cundiboyacense, que se manifestó en la incipiente federación de
caciques muiscas. Empieza en el año 500 d.C. y se ve interrumpido por la
Conquista.
En la actualidad se reconoce un poblamiento anterior al protochibcha,
proveniente de Mesoamérica, y al de los indios caribes, proveniente de las Antillas
y de los valles venezolanos, que son los que durante mucho tiempo se tuvieron
como únicos y definitivos. Este poblamiento antiguo es de ancestro arawak, de
origen antillano pero anterior al caribe, del cual quedaron indicios lingüísticos entre
los pobladores de la costa atlántica y entre los quimbayas. Según se ha logrado
establecer, los arawaks emprendieron el primer poblamiento de nuestro territorio y
dieron preferencia a zonas del litoral caribe y de la cordillera Central. Las
migraciones protochibchas parecen haberlos asimilado gradualmente, según se
deduce de hallazgos arqueológicos y de crónicas que hablan del cruce practicado
entre arawaks y etnias como la chibcha, tayrona y quimbaya.
Los quimbayas se extendieron en un perímetro que cubre desde el sur de
Antioquia hasta el norte del Valle del Cauca, y dieron preferencia a las vertientes
vecinas al valle del río Cauca. A partir de datos legados por los cronistas de
Indias, se estima que la población quimbaya pudo haber ascendido en su máximo
apogeo a 60.000 u 80.000 individuos60.

60
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
137
 Los caribes ingresaron en el territorio colombiano no más allá de 1.500 años
antes de la llegada de los españoles, y lo hicieron por los ríos que desembocan en
el océano Atlántico, tras dejar las islas antillanas. Pero para llegar allí debieron
viajar desde el sur del continente hasta que encontraron el océano siguiendo el
curso del río Orinoco. Algunos grupos de esta familia étnica se asentaron en las
riberas del Magdalena y otros se situaron en zonas altas. La familia caribe ha sido
dividida en tres grupos étnicos: karib occidental (lo representa la etnia katío, que a
su vez comprende 25 subgrupos), karib oriental (con las etnias motilón, yarigüí y
carare, que a su vez se subdividen en varios subgrupos), karib del valle del río
Magdalena (sus etnias son los pantagoras, panches y pijaos, también divididos en
numerosos subgrupos).
En cuanto a los chibchas, si bien se centraron en el altiplano
cundiboyacense, extendieron su influencia hasta el litoral caribe y parte de
Panamá. Su importancia deriva de su desarrollo cultural, de la extensión territorial
que ocuparon y de su magnitud demográfica, pues constituyeron el pueblo más
numeroso ubicado entre los imperios azteca e inca. Se destacaron en la
producción de textiles de algodón y en la orfebrería. Las esmeraldas, que
utilizaban como moneda, y el rito durante el cual el cacique se bañaba con polvo
de oro en la laguna de Guatavita, a cuyo centro se desplazaba a bordo de una
balsa, dieron origen al mito de El Dorado.

2. Culturas indígenas actuales

Si hay un grupo étnico que ha sufrido una sistemática persecución, cuando
no un ataque directo, ése es el indígena. Desde la Conquista, las tribus nativas
han sido blanco de la destrucción física, del abuso, la discriminación racial y
cultural, la expoliación, el sometimiento y de una variedad de presiones que poco
a poco han ido acabando con los cimientos de su cultura original, como son sus
religiones, modos ancestrales de vida, valores, creencias, lenguaje y tradiciones.
Baste considerar que en los últimos 300 años han desaparecido aproximadamente
20 lenguas vernáculas, y con ellas se ha perdido todo un riquísimo patrimonio de
tradiciones y conocimientos culturales que son irrecuperables. En la actualidad, las
etnias sobrevivientes conforman uno de los sectores sociales más pobres y
marginados de Colombia.
Según un estudio postcensal del DANE, la población indígena colombiana
ascendía en 1997 a 701.860 individuos (1,75% de la población nacional) y se
encontraba repartida en 80 pueblos indígenas reconocidos oficialmente. En total
hablan 67 lenguas que se agrupan en 14 familias. Actualmente se hallan
constituidos 642 resguardos indígenas, equivalentes a 31.279.205 ha (27,4% del
territorio nacional).
La población indígena total de la cuenca ascendía en 1993 a 277.677
individuos. Los siguientes son algunos rasgos generales que los caracterizan: los
componentes de las diferentes etnias se dedican sobre todo a la agricultura
(alrededor del 30% de la población), a oficios domésticos (20%) o adelantan
estudios en una tasa bastante baja (9,6%), si se considera el alto porcentaje de
individuos en edad escolar. Por otra parte, 2,7% se dedican a las artesanías y 1%
encuentra ocupación en los sectores del comercio, servicios, construcción,
docencia, salud y transporte. Entre tanto, sólo 0,6% se ocupan en actividades
primarias distintas a la agricultura, como la ganadería, caza, pesca, recolección de

138
frutos, extracción de maderas y minería, y alrededor del 1% han declarado no
tener actividad alguna.
Cuarenta y cinco por ciento de la población indígena está conformada por
menores de 15 años. Esta característica va de la mano con otra: la tasa de
población dependiente es considerablemente alta: 46 por personas por cada 100
en edad productiva, aunque en algunos casos concretos la cifra puede superar las
150 personas por cada 100 en edad productiva. A pesar de que el grueso de la
población indígena se halla en edad escolar, el nivel educativo es sumamente bajo
y deficiente: alrededor del 29% de la población total no tiene educación formal de
ningún tipo, 46% ha cursado la primaria, 3,6% ha terminado la educación
secundaria y sólo 0,5% la superior.
El Gráfico 24 permite comparar las actividades a las que se dedican y el
Gráfico 25 muestra los grados de educación formal que alcanzan.

Gráfico 24
Actividad económica de la población indígena

Actividades
40% primarias
Oficios hogar
35%
30% Estudio
25% Artesanias
20%
Comercio y
15%
servicios
10% Otra
5% Ninguna
0%
Sin información

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001, con datos tomados del DANE, censo de 1993.

Gráfico 25
Nivel educativo de la población indígena

50
45
40 Primaria
35 Secundaria
30 Preescolar
25
20 Ed. Superior
15 Ninguna
10 Sin información
5
0

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001 datos DANE censo 1993

139
 En total, los grupos indígenas demuestran una tasa de natalidad que casi
duplica la media nacional: 41 nacimientos por cada mil habitantes, cuando el
promedio del país es de 26,97. Sin embargo las tasas de mortalidad demuestran
una tendencia a la reducción de la población. De hecho, la esperanza de vida se
sitúa muy por debajo del promedio nacional: 57,8 años para mujeres y 55,4 para
hombres, contra 73,04 años para las primeras en el país, y 64,27 años para los
segundos.
Según la Dirección General de Asuntos Indígenas (DGAI), en 2002 los
resguardos indígenas se encuentran distribuidos de la siguiente manera: 42% en
departamentos de la región occidental (Antioquia, Cauca, Valle del Cauca, Caldas
y Risaralda; en esta región también se incluyen dos departamentos ajenos a la
cuenca Magdalena-Cauca: Chocó y Nariño); 13% en la región centro-oriente
(Norte de Santander, Boyacá, Huila, y Tolima), 5% en la costa atlántica, y el
porcentaje restante en zonas del todo ajenas a la cuenca Magdalena-Cauca: 25%
en la Orinoquia y 15% en la Amazonia. Como puede observarse, su concentración
en los territorios de la cuenca es mayoritaria. No obstante, si se atiende al
porcentaje de territorio legalmente constituido, la mayor parte se encuentra en la
Orinoquia (53%) y la Amazonia (33%); de lejos le siguen la región occidental (7%),
la costa atlántica (6%) y la región centro-oriente, cuya participación no pasa de
1%61.
Entre los indígenas de la cuenca todavía es posible encontrar vestigios de
sus culturas ancestrales en su indumentaria, en sus ritos y fiestas, en su
organización social y familiar, en sus actividades económicas y en la producción
de diversos elementos de su cultura material (vivienda, artesanías y utensilios,
entre otros). Sin embargo, en casi todos estos campos hay manifiesta influencia o
infiltración de elementos y métodos que provienen de la cultura occidental
asimilada por los sectores urbanos o campesinos que de algún modo entran en
contacto con los pueblos indígenas. La Tabla 43 detalla las etnias localizadas en
la cuenca.

61
Datos tomados de SIAC, 2002.
140
 Tabla 43
Etnias indígenas ubicadas en el la cuenca Magdalena-Cauca

Grupo étnico Ubicación Población

(censo 1993)
Paeces Cauca, Valle, Tolima, Huila 114.000
Emberas Chocó, Valle del Cauca, Risaralda, Caldas, 37.201
Antioquia
Zenúes Córdoba y Sucre 32.324
Coyaimas-natagaimas Tolima 28.445
Yanaconas Cauca 16.851
Arhuacos o ijkas o bíntukuas Magdalena, Cesar 14.300
Guambianos Cauca 11.675
Koguis Cesar, Magdalena, Guajira 9.765
Coconucos Cauca 3.250
Yucos Cesar 3.183
Totorós Cauca 2.233
Arsarios o wiwas Magdalena, Cesar, Guajira 1.850
Uwas Boyacá, Norte de Santander 1.700
Chimilas Magdalena 900
Total 277.677

Fuente: elaborada a partir de datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

3. Afrocolombianos
Si durante el siglo del Descubrimiento y los inmediatamente siguientes hubo
un comercio que aventajara las utilidades que dejaban las especies, los géneros y
los metales preciosos, ése fue el de la esclavitud. Al fin y al cabo, gracias a la
fuerza de los esclavos se podían obtener riquezas de la tierra mediante la
explotación minera y agrícola.
Si bien en Europa el mercado de esclavos antecedió con mucho a la
Conquista de América, el Descubrimiento de ésta proyectó a escalas sin
precedentes la trata de negros, sobre todo cuando se hizo evidente la catástrofe
demográfica que entre los pueblos nativos del Nuevo Mundo significó la
Conquista.
En el siglo XV los portugueses dominaban el mercado negrero, mientras que
en el resto de Europa la esclavitud era tolerada y usufructuada. Con las
necesidades que impuso la Conquista, holandeses, franceses, alemanes e
ingleses se convirtieron en los abanderados de este comercio.
En la Nueva Granada, Cartagena fue el puerto de llegada y distribución de
esclavos. Muchos eran ocupados en la misma ciudad para adelantar las obras de
fortificación, y el resto se distribuía por los poblados aledaños e incluso se
llevaban al interior del país, por el río Magdalena, con el objeto de integrarlos a las
faenas mineras y agropecuarias, ocuparlos como bogas o destinarlos a la
servidumbre doméstica. Así se extendieron por todo el litoral caribe y por los
Santanderes, se regaron por las riberas de los ríos Sinú, San Jorge, Cauca y

141
Magdalena, arribaron al Chocó y a los enclaves mineros del Cauca, Valle y
Antioquia, y en haciendas agrícolas de las regiones altas.
Dada la escasez de mujeres blancas y negras en los territorios que se
estaban conquistando, el mestizaje fue intenso entre negros, indígenas y
europeos, y, a pesar de los intentos que hizo la Corona española por evitarlo,
terminó siendo la forma de crecimiento demográfico. De ahí que en vastas zonas
del territorio colombiano la población de zambos y mulatos sea significativamente
alta, aunque en la mayor parte abunden los mestizos.
Los afrocolombianos fueron la fuerza que movió el transporte en champanes
por el río Magdalena, en calidad de esclavos antes de 1851, año en que se
promulgó la ley de emancipación, y en calidad de bogas asalariados después de
esta fecha. La abolición de la esclavitud permitió que los libertos, especialmente
los de las minas de Antioquia, Viejo Caldas y Nariño, y los que servían en las
haciendas del Valle y Cauca, se dedicaran a colonizar las costas del Pacífico.
Los negros rebeldes conformaron los palenques, poblados ubicados en
medio de lugares inaccesibles donde se atrincheraban los cimarrones. Aparte de
los famosos palenques alimentados por fugitivos que escapaban de Cartagena,
como el de San Basilio (a 70 kilómetros de la ciudad amurallada), en Colombia
merecen mención los que proliferaron a lo largo de los ríos Magdalena, Cauca,
San Jorge, Nechí y Patía. Curiosamente, también los hubo en Cundinamarca,
específicamente en Guayabal de Síquima y Tocaima.
En la cultura de los grupos afrocolombianos actuales hay sobrevivencias de
elementos propios de sus antepasados africanos que entraron en mestizaje con
elementos culturales impuestos por el dominio español, especialmente notorios en
la religión y en el idioma. El afrocolombiano caribeño se caracteriza por su
extroversión, por una visión gozosa de la vida, el gusto por la compañía y la
conversación, el carácter alegre y fiestero. Ha conformado una tipología social
donde las relaciones familiares son muy fuertes y, aunque giran en torno a la
figura materna, verdadero eje de cohesión familiar, se erigen sobre una
concepción machista y polígama.
La Tabla 44 resume la distribución de población afrocolombiana en los
departamentos de la cuenca Magdalena-Cauca, y el mapa Población
afrocolombiana en el área de la Jurisdicción muestra su ubicación.

142
 Tabla 44
Estimativo de población negra por departamentos
de la cuenca Magdalena-Cauca, según censo de 1993

Depto. Municipios Total Población %

población afro. población
afro.
Antioquia Medellín, Bello, Cáceres, Caracolí, Caucasia, Envigado, El 3.383.123 1.058.224 33
Bagre, Itagüí, Pueblorrico, Pto. Berrío, Pto. Nare, Pto.
Triunfo, Segovia, Yondó, Zaragoza
Atlántico Barranquilla, Baranoa, Luruaco, Malambo, Piojo, 1.876.388 956.628 51
Polonuevo, Ponedera, Pto. Colombia, Repelón,
Sabanagrande, Sabanalarga, Sta. Lucía, Sto. Tomás,
Soledad, Suan, Tubará, Usiacurí
Bogotá Bogotá 6.004.782 600.478 10
Bolívar Cartagena, Achi, Arjona, Barranco de Loba, Calamar, 1.843.630 1.250.735 68
Córdoba, Carmen de Bolívar, El Guamo, Magangué,
Mahates, Margarita, María la Baja, Mompós, Morales,
Pinillos, Río Viejo, S. Estanislao, S. Fernando, S. Jacinto,
S. Juan Nepomuceno, S. Martín de Loba, S. Pablo, Sta.
Catalina, Sta. Rosa, Sta. Rosa del Sur, Simití, Soplaviento,
Talaigua Nuevo, Turbaco, Turbana, Villanueva, Zambrano
Boyacá Puerto Boyacá 32.142 7.532 23
Caldas Manizales, La Dorada, Marmato, Riosucio 495.551 53.112 30
Cauca Popayán, Argelia, Balboa, Bolívar, Buenos Aires, Caloto, 799.274 456.745 73
Corinto, El Tambo, La Vega, Mercaderes, Miranda, Pto.
Tejada, Santander de Quilichao, Suárez
Cesar Valledupar, Aguachica, Agustín Codazzi, Astrea, Becerril, 873.034 458.351 53
Bosconia, Chimichagua, Chiriguaná, Curumaní, El Copey,
El Paso, Gamarra, González, La Gloria, Jagua de Ibirico,
Manaure del Cesar, Pailitas, Pelaya, Río de Oro, La Paz, S.
Alberto, S. Diego, S. Martín, Tamalameque
Córdoba Ayapel, Buenavista, Monte Líbano, Planeta Rica, Pueblo 1.361.883 827.555 63
Nuevo, Pto. Libertador, Sahagún
Guajira Barrancas, El Molino, Fonseca, S. Juan del Cesar, Urumita, 430.505 257.800 59
Villanueva
Magdalena Aracataca, Ariguaní, Cerro S. Antonio, Chivoló, Ciénaga, El 1.218.836 876.663 74
Banco, El Piñón, Fundación, Guamal, Pedraza, Pivijay,
Plato, Pueblo Viejo, Remolino, San S. Buenavista, S.
Zenón, Sta. Ana, Sitio Nuevo, Tenerife
Risaralda Pereira, Pueblo Rico 448.554 28.149 6
Santander Barranca Bermeja, Cimitarra, Sabana de Torres, Pto. 587.358 219.218 37
Wilches
Sucre Buena Vista, Caimito, Galeras, Guaranda, La Unión, 749.152 461.954 62
Majagual, S. Benito Abad, S. Marcos, Sucre
Valle Cali, Buga, Bugalagrande, Candelaria, Cartago, Florida, 3.392.351 1.791.317 53
Guacarí, Jamundí, Palmira, Pradera, S. Pedro, Tuluá,
Yumbo, Zarzal
Total Colombia 25.910.241 10.096.040 39

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

143
4. Mestizaje
Dada la interacción cultural a que obligó el mestizaje, en la zona costera
resulta evidente una gran variedad de cosmovisiones que hacen relativamente
diferenciables ciertos valores entre nativos de distintas latitudes del mismo litoral.
Así, en esta región podrían definirse tentativamente cuatro ―tipos humanos‖: 1) el
hombre sabanero, habitante de las sabanas de Bolívar, Sucre y Córdoba, que se
dedica preferentemente a la vaquería y reconoce en las corralejas su festividad
característica, y en el porro su principal expresión musical. Este ritmo junto con la
cumbia, desde mediados del siglo XX alcanzó una alta difusión y popularización en
prácticamente todo el ámbito latinoamericano. Económicamente se encuentra
ligado a la gran hacienda y a la explotación de la ganadería extensiva. 2) El
hombre vallenato, habitante del Valle de Upar —territorio que excede el ámbito de
la capital del Cesar—, es producto de un intenso mestizaje entre aborígenes tupes
y chimilas, denodados guerreros que se opusieron con tenacidad a la empresa
conquistadora, y negros cimarrones que en conjunto interactuaron durante siglos
aislados en el territorio que hoy siguen ocupando. Su alegría, romanticismo,
valentía y sinceridad se han hecho familiares en un ámbito mucho más amplio
gracias a la difusión y éxito que ha conocido su expresión musical, el vallenato,
rico en una gran variedad de ritmos. 3) El ―hombre anfibio‖ es el habitante de
territorios próximos a las ciénagas y grandes ríos; como los demás costeños, es
fiestero y bailador, pero también indisciplinado y poco serio, o ―mamagallista‖, para
utilizar un término más regional. 4) El hombre montañero, habitante de tierras
boscosas, lleva una vida sencilla y descomplicada en la que la actividad agrícola
de subsistencia es el eje de la existencia. Como la mayoría de la población
afrocolombiana caribeña, esta tipología está constituida fundamentalmente por
individuos mulatos y zambos.
La alta afluencia, muchas veces con intenciones de permanencia definitiva,
de ―cachacos‖ o gente del interior, está produciendo entre la población
afrocolombiana de la cuenca una mentalidad que da especial valor a la posesión
territorial e introduce variaciones en las áreas típicas de producción económica y
métodos modernizadores que imponen una cosmovisión de progreso ajena a la
cultura tradicional de la zona.

144
 ACTIVIDADES SOCIOECONÓMICAS DE LA CUENCA
MAGDALENA-CAUCA
MARCO CONCEPTUAL
El espacio se puede definir como "la extensión geográfica tridimensional con
su contenido biótico y abiótico que existe en forma natural y que se transforma a lo
largo del tiempo"62. Esta definición del espacio supera la visión tradicional plana y
estática, ya que implica un carácter dinámico: plantea la permanente interacción
entre sus diversos componentes, como la atmósfera, el agua, el suelo y la vida
animal y vegetal, que va creando y moldeando los paisajes naturales.
En la medida en que el espacio geográfico sirve de asiento a las actividades
humanas, se transforma en un producto histórico y social que se denomina
territorio, esto es, el espacio humanizado. De manera más formal, el territorio se
puede definir como el elemento de base y de integración de las diversas acciones
que desarrolla la sociedad sobre el espacio y sobre sus atributos y recursos en un
proceso de transformación permanente.
Lo ambiental, entendido como el espacio de interacción recíproca entre los
mundos cultural y natural, enmarca este capítulo, que trata de las actividades
socioeconómicas que por su importancia tienen la capacidad de generar cambios
significativos en los sistemas natural y cultural y de modificar la estructura
territorial. Estas actividades socioeconómicas se denominan macrovectores del
desarrollo y su importancia deriva del hecho de que proveen los recursos,
satisfacen las necesidades de la población y se constituyen en canales de
interacción entre el espacio y la sociedad, creando así el territorio. En el Gráfico
26 se muestra de manera esquemática el planteamiento precedente.

Gráfico 26
Interacción entre la base natural y la base social

SISTEMA CULTURAL
Socioeconomía

Impactos
ambientales
Macrovectores del
desarrollo

SISTEMA NATURAL
Recursos naturales y servicios ambientales

Fuente: Instituto Quinaxi.

62
Ernesto Guhl Nannetti, ―El ordenamiento territorial y la planeación ambiental integral‖ en: CVC,
Quinaxi, 2000
145
 Los macrovectores del desarrollo generan impactos tanto sobre la base
natural —al utilizar los recursos naturales— como sobre la base social y las
condiciones de vida de quienes la constituyen. La forma y velocidad con que se
produce el aprovechamiento y uso de los recursos naturales definen la magnitud
de los impactos y, en último término, la sostenibilidad del territorio.
En Colombia la actividad humana se ha concentrado históricamente en las
regiones andina y caribe, y muy especialmente en la cuenca Magdalena-Cauca. El
resto del territorio, conformado por las vastas regiones de la Orinoquia y la
Amazonia, se encuentra muy escasamente poblado y poco aprovechado. La falta
de uniformidad, que en Colombia es tan evidente en los factores físicos, también
lo es en los demográficos, económicos e institucionales. Es así como la cuenca
Magdalena-Cauca, por sus características, concentra las actividades
socioeconómicas del país y sus impactos. De acuerdo con el mapa de coberturas
vegetales, uso y ocupación del territorio (IDEAM, 1996), el nivel de intervención
antrópica, y por tanto la presión sobre la base natural, es alto en un 74% del
territorio de la cuenca, debido a las actividades desarrolladas en agroecosistemas,
la explotación minera y los asentamientos humanos; un nivel de intervención
parcial se registra en un 21% del territorio, y uno leve o carente de intervención, en
un 5%.
El desconocimiento de los recursos naturales, del medio ambiente y del
funcionamiento de los ecosistemas tropicales de la zona hace que el uso de
dichos recursos en las actividades económicas se haga generalmente por medio
de técnicas inadecuadas, basadas más en los criterios de una economía de
―destrucción y saqueo‖, y por tanto cortoplacista, que en una visión de
aprovechamiento a largo plazo que busque la sostenibilidad.
En la cuenca tienen lugar todo tipo de actividades socioeconómicas. A
continuación se definen y describen las de mayor significación económica,
espacial y ambiental en la cuenca del río Magdalena63. Dada la naturaleza de este
trabajo, se hace énfasis en los macrovectores del desarrollo más relacionados con
la jurisdicción de CORMAGDALENA y con el río, que es el eje de la región.

URBANIZACIÓN
El fenómeno más importante en la vida colombiana durante el siglo XX fue el
aumento de la población. Se multiplicó algo más de 10 veces, al pasar de 4,1
millones de habitantes en 1905 a 42,3 millones en 2000. El acelerado crecimiento
demográfico trajo consigo un profundo cambio en la localización de la población
que ha tenido como consecuencia la urbanización del país. En el censo de 1938
se registró 75% de población rural y 25% de población urbana. En el año 2000
estas proporciones se invirtieron: 72% de población urbana y 28% de población
rural. El cambio del país, de rural a fundamentalmente urbano, ha producido
transformaciones gigantescas en todos los órdenes.
La urbanización como fuerza socioeconómica conformadora del territorio
puede definirse como el proceso de consolidación de centros de poblamiento con
elementos y características que transforman el hábitat natural y constituyen el eje

63
El contenido de la siguiente exposición se apoya en PNUD, 1996
146
de las actividades vitales de las sociedades modernas y la base de reproducción
del modelo de desarrollo actual64.
De lo dicho se desprende que la urbanización ha sido uno de los
macrovectores del desarrollo dominantes en Colombia y, por ende, en la cuenca
Magdalena-Cauca. La urbanización implica cambios antropológicos, culturales,
sociológicos, económicos e individuales muy profundos. Ellos han producido la
modernización del país, concentrada en algunas ciudades, como también el
surgimiento de problemas asociados con la marginalidad urbana de grandes
masas de población y sus secuelas.
La relocalización de la población en las ciudades obedece a migraciones
internas derivadas esencialmente de las diferencias de calidad de vida y de
oportunidades entre el campo y la ciudad. Esta brecha tiene múltiples y diversas
causas originadas en un diseño social injusto, como son los mecanismos de
acceso al poder, la estructura de tenencia de la tierra, la violencia y el atraso del
sector rural. En el capítulo ―Base social‖ se expusieron las consecuencias de estos
movimientos poblacionales.
En el año 2000 la tasa de urbanización de la cuenca era de 76,8%. Las cinco
ciudades más importantes de la misma —Bogotá, Cali, Medellín, Bucaramanga y
Barranquilla— alojaban en ese año algo más de 17 millones de habitantes, es
decir, 40% de la población nacional. Se prevé que esta tendencia se mantendrá en
el futuro, de modo que en el año 2050 algo más del 87% de la población de la
cuenca será urbana. Estas migraciones del sector rural hacia las ciudades son
esencialmente intrarregionales, y los principales centros de atracción son Bogotá,
Cali, Medellín y Barranquilla. Además, desde el punto de vista de la edad y el
sexo, son selectivas, pues dejan en el campo a las personas más viejas y con
menor capacidad de adaptación a las condiciones de la vida urbana.
Conviene señalar que la ciudad, concebida como una herramienta social
transformadora del territorio, se comporta como un espacio de concentración de la
demanda de materias primas, productos y servicios básicos y como un punto de
información e intercambio. Del sector rural requiere alimentos para su población,
materias primas para sus actividades económicas, agua y otros servicios
ambientales que provienen de los ecosistemas proveedores y área para alojar la
expansión urbana originada en sus necesidades de crecimiento de vivienda,
infraestructura, industria y servicios. También requiere espacio para disponer de
sus residuos, y servicios ambientales, como la capacidad de autopurificación y
transporte de los ríos. A su vez, la ciudad ofrece productos manufacturados,
servicios modernos de comunicación y finanzas, gobierno y mejores servicios de
salud, educación, empleo y vivienda.
Las fuerzas que impulsan la urbanización se han venido dando de manera
espontánea y desordenada. En consecuencia, los conflictos por usos del suelo, en
lugar de solucionarse, se agravaron hasta que la Ley 388 de 1997 introdujo la idea
del ordenamiento del territorio para racionalizar y hacer sostenible su utilización y
la de sus recursos. Fue así como los municipios se vieron obligados a planear su
desarrollo futuro desde el punto de vista territorial y a elaborar sus planes de
ordenamiento. Lamentablemente, el país no ha contado con normas y
lineamientos de proyección nacional que permitan armonizar y orientar los planes
municipales. De ahí que continuamente se presenten contradicciones y conflictos

64
CVC-Quinaxi, 2000.
147
entre municipios que comparten territorios o ecosistemas. CORMAGDALENA ha
adelantado una importantísima labor en este sentido definiendo los lineamientos
para el ordenamiento territorial de la cuenca Magdalena-Cauca.

TRANSPORTE
1. Visión general y desarrollo histórico65
El grado de desarrollo económico de una región y la movilidad, es decir, el
transporte, guardan una estrecha relación: a un mayor desarrollo corresponde un
sistema de transporte más avanzado y más dinámico, o sea, una mayor movilidad;
por otra parte, la inmovilidad y la pobreza están íntimamente asociadas. Los
países más pobres y atrasados son los que presentan sistemas de transporte más
primitivos e ineficaces.
Sin embargo, la sola presencia de medios de transporte ofrece apenas un
potencial de movilidad que para llevarse a efecto requiere de otros ingredientes
complementarios. Por ejemplo, la presencia de una vía navegable no es suficiente
para que actúe como un elemento de desarrollo; son necesarias las inversiones en
puertos, equipos, caminos de acceso, tecnología, crédito agropecuario, servicios
públicos, en fin, una serie de componentes que hacen posibles las actividades
socioeconómicas.
Por otra parte, la accesibilidad suministrada por los medios de transporte es
un factor indispensable para ejercer la soberanía y hacer efectiva la incorporación
de los territorios y sus recursos a la vida nacional. La forma y extensión en que
ellos se utilicen en provecho de la nación influyen decisivamente en la riqueza
colectiva y en el nivel de vida de la población.
El medio físico colombiano es difícil, y los obstáculos naturales que se
oponen a la apertura de vías de comunicación y a su operación satisfactoria y
permanente, son formidables. Debido a ello, en nuestro país el avance paulatino
del hombre sobre el medio, es decir, la ampliación de la frontera cultural, es un
proceso que consume grandes cantidades de recursos y de tiempo.
Naturalmente, el patrón de asentamiento de la población ha sido un factor
decisivo en la configuración de la red nacional de transporte, pero a la vez es
resultado de las oportunidades que la naturaleza ha brindado para convertir ciertos
elementos en vías de comunicación.
De lo expuesto se deduce que la utilización competitiva del territorio y sus
recursos en un entorno de apertura de mercados y de competencia internacional
sólo se hará realidad si los medios de transporte hacen posible colocar nuestros
productos en un mercado que exige eficacia y economía.

2. El avance de los sistemas de transporte

La estructura fisiográfica del país, conformada por las tres cordilleras y los
largos valles longitudinales interandinos de los ríos Magdalena y Cauca, abrió a
los conquistadores las vías naturales de acceso al interior del actual territorio
colombiano desde el mar caribe.
Desde el momento en que los asentamientos españoles en el continente
adquirieron la solidez necesaria, se inició el proceso de conquista de las nuevas
tierras, y por tanto empezó a configurarse un sistema de transporte que aseguraba
su efectivo dominio y la utilización económica de sus recursos. Casi en forma

65
Ernesto Guhl Nannetti, 1987
148
simultánea las expediciones de Jiménez de Quesada y de Belalcázar, procedentes
del norte y del sur, respectivamente, convergieron en el centro del país y se
encontraron en la sabana de Bogotá con la de Nicolás de Federmann, que
provenía del oriente, de la región de Coro, en Venezuela.
En medio de las gigantescas dificultades originadas por el clima cálido y
húmedo, el río Magdalena y su valle ofrecían el más fácil camino hacia el interior
desde Santa Marta y Cartagena como puntos de partida, y de intercambio con la
metrópoli. Este hecho marcó la configuración y el desarrollo del sistema de
transporte nacional. Durante cuatro siglos el río Magdalena fue el eje de la red vial
del país y solamente en la segunda mitad del siglo pasado empezó a perder su
preponderancia hasta llegar finalmente a su lamentable situación actual.
Si se examina la evolución topológica de la red de transporte colombiana se
encuentra que las principales ciudades fundadas buscaban la conexión con el
Magdalena mediante caminos. Esta configuración en forma de espina de pescado
evidencia la dificultad de comunicación entre las diferentes regiones por otras vías,
debida básicamente a la abrupta topografía.
Esta situación dio pie a un conjunto de núcleos de desarrollo aislados entre
sí, que sólo contaban con el río para conectarse con la costa del Caribe. Esto
dificultó el intercambio, el comercio y la integración del país, y dio origen a las
diferencias regionales tan marcadas y características de Colombia.
El Gráfico 27 muestra esquemáticamente el sistema de caminos que
convergen hacia el río Magdalena. Como puede observarse, provienen de las
ciudades fundadas en zonas cordilleranas, sitios donde las condiciones climáticas
y ambientales son más favorables a la supervivencia humana y al éxito de la
actividad económica y cultural.

149
 Gráfico 27
Esquema del sistema de caminos que convergen hacia el río Magdalena

Fuente: Ernesto Guhl Nannetti, 1987

150
 La cordillera Central es una barrera formidable para la integración y las
comunicaciones entre el occidente y el oriente del país. A lo largo de más de 700
kilómetros de longitud, su depresión más baja está en La Línea, a 3.200 msnm. La
región del Cauca, con su epicentro en Popayán, muy relacionada durante la
Colonia con Quito, antiguamente se unía con el valle del Magdalena y
posteriormente con Bogotá mediante un camino que cruzaba la cordillera Central
pasando cerca del volcán Puracé a una altura de 3.600 metros, y luego descendía
buscando el río Magdalena cerca de Neiva, para seguirlo hasta alguno de los
puntos de intercambio y ascender desde allí a Bogotá.
Naturalmente, la red de caminos era más densa de lo que muestra el
Gráfico 27, pero su configuración general era la que allí se indica. Las
condiciones de los caminos eran muy deficientes; en realidad, apenas eran unas
sendas angostas de tierra que en invierno se convertían en profundos lodazales
por los que ni siquiera las bestias de carga podían transitar. Las dificultades del
tránsito solamente eran superadas por los cargueros indígenas, quienes se
echaban a la espalda viajeros y cargamentos. Prácticamente no existían puentes
ni obras de drenaje en los caminos y los ríos se erigían en obstáculos
insuperables cuando estaban crecidos.
El viaje por el Magdalena tampoco era fácil ni placentero: para bajar de
Honda a Mompós, que en otros tiempos fue centro importantísimo del tráfico
fluvial, se gastaban cinco días; en cambio, el recorrido inverso en un champán
cargado, considerando eventualidades no muy graves, podía tomar entre 35 y 40
días. La duración incierta de los viajes hacían impredecibles los costos, lo que
dificultaba seriamente el comercio interregional. Como si fuera poco, el calor era
insoportable, los mosquitos hacían presa de los pasajeros y las incomodidades
hacían de éste un viaje que nadie quería repetir.

En 1801, durante su viaje a Quito, Alexander von Humboldt atravesó el

territorio colombiano. En su diario de viaje anotó sus observaciones sobre los
champanes del río Magdalena: “Nuestro champán tenía 23,5 m de largo y 2
m de ancho en el centro, ambos extremos terminaban en punta. […] El centro
del champán (3/5 del mismo) es curvado, cubierto con un elevado toldo de
seis pies de altura, de palmera tupida. En el extremo posterior libre se hace
fuego, y allí, mudos y con expresión de misteriosa importancia están el
timonel, y delante de él, el piloto. El timonel dirige con el remo, a una orden
del piloto. En la parte delantera libre (parte descubierta) trabajan seis
hombres, arriba sobre el toldo cuatro, todos a la palanca con varas
bifurcadas en el extremo, largas de doce a 18 pies. […] Junto con el
amurador de cubierta no existe indiscutiblemente ningún trabajo de mayor
esfuerzo muscular que el de los remeros del río Magdalena. Los champanes
van muy cargados (los grandes llevan 100 a 110 fardos de 10 arrobas [...]) y
el piso tiene una forma muy incómoda; sólo su estrechez en los extremos es
favorable. […] Los champanes suben la corriente por lo regular 1-1 ½ pies de
la ribera, apoyando la palanca en las raíces y troncos de árboles, pues más
lejos de la ribera, con 10 pies de profundidad, es casi imposible encontrar
fondo. […] El champán nunca escolla ni se balancea como nuestras piraguas
en el Orinoco, pero brinca como un coche muy cargado pues se siente el
irregular movimiento de la palanca y porque a causa de la cercanía de la
ribera choca siempre contra árboles y raíces. La „pagaya‟, que es el canalete
indígena, sólo es utilizada por la gente en caso de emergencia, cuando la
profundidad del río no permite la utilización de la palanca, o cuando cruzan
151
 hacia la otra orilla, buscando corrientes menores. También reman con el
canalete corriente abajo, aun cuando raras veces, pues los bogas prefieren
abandonarse a la corriente del río en cuyo centro navegan entonces”.66

Entre la Colonia y los primeros años de la República esta situación

permaneció prácticamente estática. El sistema conformado por el río Magdalena
con sus champanes y los caminos con sus bestias y peones cargueros se
prolongó hasta 1823, cuando se introdujo una innovación tecnológica fundamental:
la navegación a vapor reemplazó la fuerza humana para empujar champanes y
canoas aguas arriba. En dicho año el Congreso de Colombia le otorgó al Juan
Bernardo Elbers el privilegio exclusivo de navegación a vapor por el río Magdalena
por un período de 20 años. En realidad, este servicio quedó establecido sobre
bases sólidas a partir de 1847, durante la primera administración de Tomás
Cipriano de Mosquera, cuando las empresas de navegación recibieron auxilio
estatal.
La introducción de los barcos de vapor significó mayor capacidad de
transporte, reducción de los tiempos de viaje, mayor comodidad para los pasajeros
y rebaja en los costos; en otras palabras, facilitó el comercio y el intercambio de
productos tanto dentro del país como con el exterior, así como la movilización de
pasajeros.

3. Los ferrocarriles
La mejora en las condiciones de transporte por el río exigía el desarrollo de
los medios de transporte terrestre, pues de lo contrario las ventajas introducidas
por la navegación a vapor se habrían perdido en los pésimos caminos de acceso
al Magdalena. Así se inicia en Colombia, a mediados del siglo XIX, la era de los
ferrocarriles.
El primer proyecto que entró en operación fue el Ferrocarril de Panamá, que
en 1885 comunicó los dos océanos aprovechando la escasa anchura del istmo. La
idea empezó a desarrollarse hacia 1820 por iniciativa del Libertador, y en verdad
su impacto se proyectaba más hacia el extranjero que hacia el interior del país.
Naturalmente, el difícil relieve colombiano era un serio obstáculo para la
construcción de ferrocarriles, medio que requiere curvas de radio amplio y
pendientes poco pronunciadas. La construcción se inició por tramos cortos, de
interés local, en sitios que presentaban las condiciones topográficas adecuadas.
Así, los siguientes ferrocarriles que entraron en funcionamiento fueron el que unía
a Barranquilla con la bahía de Sabanilla (1871) y el que conectaba a Cúcuta con el
río Zulia (1888).
Lentamente, debido a la insuficiencia de recursos económicos, se fue
construyendo la red férrea nacional en forma dispersa e inconexa, buscando
resolver problemas locales antes que persiguiendo la integración de las diversas
regiones del país. No fue por falta de visión o de interés que el Gobierno Nacional
conservó el esquema desarticulado de los primitivos caminos, pues en repetidas
ocasiones se aprobaron leyes que intentaban propiciar la comunicación entre las
principales ciudades mediante líneas férreas.
El papel del río Magdalena como eje del sistema nacional de transporte
quedó consolidado mediante la construcción de ferrocarriles regionales

66
Citado en Aníbal Noguera Mendoza, 1980.
152
alimentadores que paulatinamente fueron entrando en operación. En 1880 se
inauguró el primer sector del ferrocarril de Puerto Berrío a Medellín. En 1882 entró
en servicio el primer tramo de La Dorada, que buscaba evitar el obstáculo de los
saltos de Honda para la navegación. En 1884 se inauguró el tramo inicial de
ferrocarril a Girardot, que más adelante se conectaría con el de La Sabana, que
iba de Bogotá a Facatativá. En 1894 se inauguró el primer sector del Ferrocarril
del Norte, que conducía a Zipaquirá y cuyo objeto era llegar al Magdalena
siguiendo el valle del río Carare. También en ese año se inauguró el Ferrocarril del
Dique, entre Cartagena y Calamar. Mucho más tarde se inició la labor de
interconexión de los diversos tramos ferroviarios, logrando, por ejemplo, la unión
del río Magdalena con el puerto de Buenaventura al empatar la línea Puerto
Berrío-Medellín, siguiendo el cañón del río Cauca y posteriormente el Valle del
mismo río, con la línea que une a Buenaventura con Cali y Popayán.
El Ferrocarril del Magdalena, inaugurado en 1961, fue el elemento de
articulación de la red férrea nacional. Sigue un alineamiento aproximadamente
paralelo al río, y por lo tanto une entre sí y con los puertos los ramales que
conectaban las ciudades con el río, dando continuidad al sistema férreo nacional,
que así llegó a su máxima expansión. Sin embargo, a partir de esa fecha ha
venido reduciendo su longitud por la supresión de líneas no rentables y por la
destrucción de la línea que unía a Medellín con Cali en el cañón del río Cauca.
Adicionalmente, por deficiencias de orden operativo, administrativo y laboral, la
calidad del servicio fue disminuyendo y su participación en el mercado se redujo
cuando demostró su incapacidad para competir con un medio más rápido y
flexible: el transporte automotor. Esta espiral de deterioro culminó en 1989 con la
liquidación de la empresa Ferrocarriles Nacionales de Colombia, propietaria de las
vías y de los equipos y prestadora del servicio.
Posteriormente se ha buscado restablecer el servicio ferroviario con
esquemas administrativos diferentes, mediante la rehabilitación y operación
privada y selectiva de algunas líneas con demandas muy claras, como es el caso
del trayecto La Loma-Ciénaga, por la que se transporta el carbón de exportación.
El mapa Red férrea muestra la red férrea de la cuenca y su estado de
funcionamiento. La Tabla 45 ilustra la dinámica histórica de la red ferroviaria
nacional hasta llegar a su situación actual.

Tabla 45
Extensión de la red férrea nacional (1904-1984)
Año Kilómetros Factor de aumento
1904 645 1,00
1914 1.244 1,93
1950 2.546 3,95
1960 2.754 4,27
1965 3.435 5,32
1970 3.436 5,32
1975 3.431 5,31
1984 2.622 (activos) 4,06
2001 3.150 (1.743 activos y 1.407 abandonados) 2,70
Fuente: Datos tomados de El transporte en cifras, Ministerio de Transporte

153
 Los resultados exitosos de la operación férrea Cerrejón-Puerto Bolívar y en
el tramo La Loma-Ciénaga ponen de presente las ventajas que ofrece este
sistema para el transporte de grandes volúmenes de carga en trayectos planos y
distancias considerables, como en el caso del carbón de exportación.

4. El transporte automotor
Si bien es cierto que la idea de abrir caminos carreteros es anterior a la de
construir vías férreas, su significado real se evidencia ya bien entrado el siglo XX,
cuando los vehículos motorizados pueden competir con el ferrocarril. Al decir de
Pablo Vila en su Nueva geografía de Colombia, el auge de construcción de
carreteras y la simultánea decadencia de los ferrocarriles obedece a factores de
tipo económico. Más precisamente podríamos señalar la iniciación de las
explotaciones petroleras en 1921 y la crisis económica y fiscal de 1930, que llevó
a suspender los proyectos de nuevas líneas férreas.
A estas causas se suman dos ventajas características del transporte
automotor: su gran flexibilidad para adaptarse a diferentes tipos de caminos, como
las pendientes pronunciadas y los estrechos radios de curvatura que impone la
topografía andina, y la posibilidad de prescindir de puntos de trasbordo, lo que
permite el transporte de carga puerta a puerta sin manipuleos intermedios que
inevitablemente significan riesgos, costos y demoras.
A diferencia del esquema con forma de espina de pescado que predominó
en el trazado de caminos que buscaban una salida al río Magdalena, las
carreteras destinadas al transporte automotor se apartaron de la vía fluvial y de su
valle para proyectarse en ejes troncales que buscaron la parte alta de la cordillera
Oriental y sus altiplanicies, y la fosa Cauca-Patía, en especial sobre el costado de
la cordillera Central. A medida que se unían ciudades y poblaciones ubicadas en
las cordilleras Central y Oriental o adyacentes a ellas, la gran arteria del
Magdalena fue perdiendo importancia a favor de dos ejes viales longitudinales que
por primera vez unieron ciudades y pueblos aislados mediante un medio de
transporte eficiente y económico. El comercio y la integración interregional que
hasta ese momento habían sido limitados y restringidos conocieron un empuje sin
precedentes y comenzaron a dar forma al país de hoy.
El Gráfico 28 permite observar el tránsito de un sistema de un solo eje, el río
Magdalena, a un sistema biaxial.

154
 Gráfico 28
Esquema de la red de transporte en Colombia

Fuente: Ernesto Guhl Nannetti, 1987

A principios de la década de los cuarenta se había trazado un plan vial de

carreteras que pretendía integrar el territorio nacional en sus partes habitadas, es
decir, la región andina y la costa del Caribe, y permitir el acceso a las inmensas
zonas de la Orinoquia y la Amazonia. Este plan es fundamentalmente el que se ha
desarrollado hasta el día de hoy.

a) Modo carretero
Por las razones citadas, desde hace décadas la movilización por carretera se
ha impuesto como el principal sistema de transporte en el país. Al asignar a la red
carretera prácticamente la totalidad de los recursos disponibles, el Estado ha
incentivado esta modalidad en detrimento de otras. A pesar de ello, la red vial

155
colombiana es deficiente, si se la compara con las de otros países
latinoamericanos.
La capacidad de transporte del parque automotor de carga del país es de
1.672.000 toneladas, de las cuales 936.000 son aptas para el transporte
multimodal67. En términos generales, esta capacidad se encuentra subutilizada.
Con respecto al tamaño de los vehículos, 44% son camiones de dos ejes, 10%
son camiones de tres y cuatro ejes, y 46% corresponde a tractocamiones
articulados. En los últimos años el parque de estos últimos ha crecido rápidamente
por sus ventajas operacionales y mayor capacidad, que se traducen en menores
costos en el transporte a largas distancias.
La inseguridad por factores de orden público incide notablemente en el
transporte por carretera y en los costos asociados. En los últimos años la
circulación de carga se ha visto restringida en gran parte de la red vial, incluyendo
la zona del Magdalena medio.

b) El sistema de carreteras
La red vial del país tiene una extensión aproximada de 112.000 km, de los
cuales unos 12.500 se encuentran pavimentados. El mapa Red vial muestra la red
de carreteras existente en la cuenca, que en muy buena medida coincide con la
red vial de todo el país, dada la importancia de las ciudades y de las actividades
que tienen lugar en ella.
El esquema fundamental del sistema de carreteras y de la cuenca se basa
en dos troncales que corren en dirección Norte-Sur. La Troncal Occidental arranca
en la frontera con el Ecuador y llega a Cartagena, extendiéndose a lo largo de
1.655 km. Como puede verse en el mapa Red de carreteras, aprovecha la
depresión Cauca-Patía para unir las ciudades capitales y las regiones de las
cuales son epicentros.
La Troncal Oriental tiene una longitud de 1.707 km, se inicia en Santa Marta
y llega a Mocoa tras conectar entre sí y con la costa caribe los principales centros
urbanos de la cordillera Oriental. Recientemente se ha construido otra vía que
corre casi paralela a la anterior, pero que se desarrolla por el valle plano del río
Magdalena, evitando los ascensos y descensos a que obliga la cordillera y
reduciendo el tiempo y el costo de viaje.
Estas troncales constituyen los ejes fundamentales de la red carretera
nacional. Transversalmente a ellas se han construido otras vías de gran
importancia que dan salida al océano Pacífico y al golfo de Urabá, o que penetran
en la región de los Llanos y de la Amazonia. Las más importantes son las que
hacen el recorrido Buenaventura-Bogotá y Medellín-Turbo.
Entre las carreteras que conectan a las troncales merecen mencionarse la
que une a Popayán con Neiva pasando por La Plata, más al Norte la que une a
Manizales con Bogotá cruzando el río Magdalena en Honda, y la llamada
Autopista Bogotá-Medellín, que cruza el Magdalena en Puerto Triunfo y asciende
a las montañas antioqueñas pasando, entre otras poblaciones, por Cocorná y
Guarne. En dirección Norte se abre uno de los espacios incomunicados más
grandes en el corazón del país, que corresponde al valle bajo del río Magdalena y
a la zona anfibia de la depresión Momposina.

67
CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.
156
 En la región del Caribe existe un eje vial fundamental que bordea la costa y
se conoce con el nombre de Troncal del Caribe. Se inicia en Paraguachón, en la
frontera con Venezuela, pasa por Maicao, cruza la península de la Guajira para
llegar a Riohacha y luego seguir por la línea costera hasta Cartagena, donde se
une con la Troncal Occidental, pasando por Santa Marta, donde empata con la
Troncal Oriental, y Barranquilla, en donde cruza el río Magdalena. Naturalmente,
en la llanura del Caribe existen otras vías importantes, como las que conectan las
dos márgenes del río Magdalena y la que se adentra por el valle del Cesar para
llegar a Valledupar y continuar hacia el sur de la Guajira.
La red de carreteras básicas que se ha descrito hasta aquí ha tenido por
objeto unir ciudades e integrar las regiones más explotadas del país, superando el
aislamiento que dominó el panorama nacional mientras subsistió el sistema de
transporte centrado en el río Magdalena.
El crecimiento de la red vial colombiana —que contempla carreteras
nacionales, departamentales, municipales, particulares y caminos vecinales— ha
sido considerable: en menos de 60 años el país ha sextuplicado su red
carreteable, como lo mestra la Tabla 46.

Tabla 46
Evolución de la red de carreteras del país

Año Longitud Factor de

(km) aumento
1945 17.500 1,00
1965 43.361 2,47
1975 68.527 3,91
1982 105.201 6,01
2000 112.704 6,44

Fuente: Ministerio de Transporte, “El transporte en cifras”

5. El transporte aéreo
En un marco natural caracterizado por las dificultades para la comunicación,
por el gran desarrollo y extensión del relieve en la región andina y por la enorme
dimensión espacial de la Orinoquia y la Amazonia, el transporte aéreo ha servido
de vínculo efectivo de acercamiento y de unión entre los más diversos y distantes
lugares del país. A la rapidez y eficacia, este medio suma la posibilidad de
acceder a zonas de frontera incomunicadas por tierra y agua y evadir los riesgos
que acechan en carreteras y que son fruto del conflicto armado que sufre el país.
En Colombia la aviación se inició en forma definitiva en 1919, después de
una serie de ensayos que fracasaron, y lo hizo siguiendo la ruta tradicional, es
decir, tomando como eje el río Magdalena para unir inicialmente, en 1920, Girardot
con Barranquilla. La tecnología de la época recomendaba el uso de hidroaviones
que acuatizaban en el río y que se servían con frecuencia de este recurso cuando
se presentaban dificultades de orden mecánico.
En 1920, en dura competencia por un jugoso premio, aterrizó por primera
vez en Bogotá un vuelo procedente de Girardot. En 1921 se cruzó la cordillera
157
Central con destino Cali. Así empezó a vencerse el reto de llegar a las regiones
más inaccesibles del país.
Hacia 1925 comenzaron a configurarse las primeras rutas de transporte
internacional. En ese año se voló por vez primera desde Barranquilla a los
Estados Unidos, siguiendo la costa de Centroamérica y pasando por Cuba. Este
esfuerzo pionero —reconocido internacionalmente— marcó la posición de
avanzada que desde entonces Colombia ha tenido en materia de transporte aéreo.
Hacia 1930, durante el gobierno de Olaya Herrera, se inició la conexión de las
regiones selváticas del Sur con el interior. Por entonces, la presencia de la
aviación fue un factor decisivo en el conflicto con el Perú: ella abasteció las
dispersas guarniciones en la selva y prestó sus servicios como medio de
observación, vigilancia y comunicación con regiones que de otra manera habrían
permanecido inaccesibles.
Pareja a los progresos tecnológicos de la aeronáutica, traducidos en la
fabricación de aviones cada vez más seguros, de mayor capacidad y autonomía
de vuelo, se dio la construcción de aeropuertos en las ciudades y el desarrollo de
sistemas de ayuda de navegación. Ya para 1950 el país contaba con conexiones
aéreas a los Estados Unidos y Europa.
Las ciudades principales del país y de la cuenca se hallan conectadas muy
eficientemente por vía aérea, que toma un segmento del mercado compuesto por
viajeros de negocios, que valoran en mucho su tiempo, turistas y claro está otra
clase de viajeros desviados de otros medios alternos y más económicos, por
razones de seguridad.

6. Transporte fluvial
Tras haber sido el eje del transporte nacional, la importancia del río
Magdalena como vía navegable decayó hasta llegar a unos niveles muy reducidos
de carga. Su papel en este sentido se redujo a la movilización de hidrocarburos
entre Barrancabermeja y Cartagena y al transporte ribereño en embarcaciones
pequeñas. A pesar de ello, sigue concentrando la mayor parte (98%) de la carga
que se mueve en el país por el sistema fluvial. En el año 2001 se transportaron 2,1
millones de toneladas, representadas principalmente en hidrocarburos. Como un
dato de referencia puede señalarse que en 1972 se movilizaron 2,87 millones de
toneladas. Esto pone de presente el casi nulo desarrollo de este tipo de transporte
en Colombia, pues la magnitud de los volúmenes que se transportan por él es
reducidísimo. A pesar de las condiciones en las que actualmente se encuentra, la
navegación fluvial sigue siendo un medio de transporte que ofrece ventajas
económicas potenciales considerables, sobre todo para movilizar grandes
volúmenes de productos de bajo valor, como el carbón y otros graneles.
El río cuenta con 1.195 km navegables entre Barranquilla y Puerto Salgar,
con limitaciones en la parte más alta durante los meses de verano. El tramo que
ofrece navegación continua durante todo el año entre Barrancabermeja y
Barranquilla cubre una distancia de 630 km. El río Cauca tiene 184 km aptos para
la navegación con remolcadores pequeños entre su desembocadura en el
Magdalena y Caucasia. Los demás afluentes del Magdalena no son navegables
con remolcadores.
El régimen hidrológico del río Magdalena se caracteriza por rápidas y
marcadas variaciones en su nivel, hecho que constituye una dificultad para la
navegación en sus tramos superiores. En su parte inferior las variaciones son
158
mucho menos notorias, ya que en cierta medida están atenuadas por el efecto
regulador de las ciénagas. Durante el año se presentan dos temporadas de
sequía, el primero entre diciembre y abril y el segundo entre junio y agosto.
Durante ellas se registran cambios de caudal muy significativos que afectan los
niveles del agua en forma poco previsible, perturbando las posibilidades de
navegación.
El mapa Tramo navegable del río muestra el tramo navegable del río, los
sitios críticos, los puertos y muelles asentados a lo largo de su curso.

a) Infraestructura portuaria
En general, los puertos del río Magdalena no están adecuados para operar
como puntos de transferencia por la falta de varios elementos, cuando no por su
total ausencia, lo cual les impide funcionar como centros de transferencia
intermodal68. A continuación se mencionan detalles que permiten hacerse a una
idea del estado de nuestros puertos fluviales:
 Actualmente sólo operan normalmente los puertos privados donde se
manejan cargas minerales: ECOPETROL mantiene instalaciones portuarias
en Barrancabermeja y Cartagena para el transporte de hidrocarburos;
para el transporte de carbón están adecuados los puertos de Matecaña
(Tamalameque) y Cartagena-Barranquilla; para cementos se ha
habilitado Puerto Nare.
 Los puertos públicos, incluido el de Barrancabermeja, necesitan una
restauración total, o su relocalización o la ampliación y mejoramiento de
sus instalaciones. Sin embargo, estas obras no serían suficientes para
atender las cargas que en el futuro podrían transitar por ellos: deberían
complementarse con una dotación moderna de equipos y servicios
portuarios.
 Los principales problemas administrativos detectados en los puertos
tienen que ver con aspectos jurídicos y operativos que derivan de la
presencia o ausencia del Estado, con aspectos técnicos relacionados con
la conectividad con otros modos de transporte, con la interacción que la
administración portuaria sostiene con los municipios y, en general, con la
carencia de elementos fundamentales del transporte intermodal.
 En Puerto Salgar, Puerto Berrío, Barrancabermeja y Capulco subsisten
equipos para la movilización de carga general (grúas fijas y móviles),
pero en su mayoría están en precarias condiciones de operación o
incluso inservibles. Por fortuna, las políticas de recuperación del río
contemplan la reparación de algunos de ellos en el futuro inmediato.
 Los equipos actuales resultan inoperantes para tipos de carga como
graneles sólidos, que requieren cintas transportadoras o contenedores,
para cuyo manejo hay que disponer de grúas de gran capacidad y largo
alcance. En Barrancabermeja, Puerto Berrío, Puerto Wilches, Puerto
Salgar y La Dorada empezó un proceso de mejoramiento con las
inversiones del presupuesto del año 2001.

68
CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002
159
 b) La flota fluvial
La flota fluvial de cargas mayores que opera en el Magdalena utiliza formas
típicas de transporte como remolcador y barcazas de variadas dimensiones y
capacidades. En su gran mayoría, los botes (barcazas o planchones) son de tipo
tanquero o de plataforma.
Esta flota, dedicada al transporte de carbón, es adecuada para navegar
durante todo el año sin restricciones de calado entre Tamalameque y la costa
atlántica. La flota que transporta hidrocarburos puede navegar entre
Barrancabermeja y la costa atlántica durante más del 85% del año, pero se ve
sometida a restricciones de calado en la estación de aguas bajas, en el sector
ubicado entre La Gloria y Barrancabermeja. En general, el río no presenta
problemas por anchura del canal.
Para la navegación aguas arriba de Barrancabermeja, hasta Puerto Berrío y
Puerto Inmarco, se usan embarcaciones de menores dimensiones y remolcadores
de menor potencia que los utilizados en los sectores bajos del río.
La flota fluvial actual podría navegar hasta Puerto Salgar en períodos de
aguas medias altas y altas, con calados reducidos y carga parcial, si hubiera
demanda de transporte fluvial combinada con operación de las facilidades
portuarias.
El transporte en el río Magdalena es prestado por empresas privadas que
operan con licencia y bajo control de la Dirección de Tráfico Fluvial del Ministerio
de Transporte. Según datos oficiales, las empresas de transporte fluvial mayor
cuentan con un total de 75 remolcadores y 238 botes, cuya capacidad total de
carga es de aproximadamente 160.000 toneladas. Las cuatro mayores empresas
son dueñas del 50% de las unidades, que a su vez representan el 66% de la
capacidad.
El 91% del volumen de carga transportado por el río Magdalena está
representado en hidrocarburos y carbón. La flota actual para ese tipo de transporte
cuenta con 30 remolcadores y 131 botes, con una capacidad transportadora total
del orden de 188.500 toneladas. De estos botes, hay dos acondicionados para
transporte en la parte superior de granos o carbón y para hidrocarburos en la parte
inferior; los planchones restantes, sin acondicionamientos especiales, pueden
subir cargas como fertilizantes, contenedores y cargamento general.
La edad promedio de estos equipos es alta (23,5 años), pero se les ha hecho
mantenimiento y mejoramiento permanentes, consistentes en cambio de láminas
del casco en el caso de los botes, y en reparaciones, modernizaciones e
instalación de nuevos y más potentes motores, en el de los remolcadores.
En el país existen astilleros y tecnología apta para la construcción y puesta
en marcha de nuevos equipos que sólo están esperando el aumento de la
demanda para ponerse en funcionamiento.

c) Navegabilidad
Durante la mayor parte de año se puede navegar por el bajo Magdalena sin
tropiezos, al menos en lo que respecta a la profundidad del río. Entre finales de
diciembre y finales de marzo se presentan dificultades para los convoyes, que se
explican por las condiciones hidrológicas y geomorfológicas del río, como altas
cantidades de sedimentación, fenómenos erosivos, distribución del caudal en
anchos cauces, modificaciones en la localización del canal navegable, barreras de
arena en los cruces y en los canales de acceso a los puertos.
160
 Los calados actualmente disponibles para los diferentes tramos en épocas
de aguas bajas se muestran en la Tabla 47.

Tabla 47
Calados disponibles en verano

Abscisado Puertos Calado en Tramo de menor

(km) verano (pies) calado
0*-452 Barranquilla-La Gloria 6 La Gloria-Regidor
452-667 La Gloria-Barrancabermeja 5 San Pablo-Olaya Herrera
667-770 Barrancabermeja-Pto. Berrío 3 Pto. Berrío-Pto. Murillo
770-925 Pto. Berrío-Pto. Salgar 2 Pto. Triunfo-Pto. Boyacá

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

*El kilómetro 0 se localiza en el puerto de Barranquilla, 22 km arriba de la desembocadura del río
Magdalena, en Bocas de Ceniza.

El canal del Dique, entre Calamar y Pasacaballos, tiene un calado de servicio

de seis pies. El calado de servicio del río Cauca, entre Cuatro Bocas y Caucasia,
es de dos pies.

7. Los ductos
El mapa Red de ductos muestra la red de ductos que se extiende por el
territorio de la cuenca y que transporta los productos de exportación y refinación
de crudos, así como los combustibles destinados a satisfacer la demanda interna.
La Tabla 48 detalla el transporte de crudos efectuado durante el año 2000 por los
oleoductos de ECOPETROL y los oleoductos en asociación; así mismo la Tabla 49
se presenta el transporte de refinados de poliductos de ECOPETROL69.

Tabla 48
Transporte de crudos durante el año 2000

Oleoductos de ECOPETROL
Vasconia-Velásquez 18,0
Vasconia-Velásquez 157,1
Vasconia-Galán (CIB) 15,2
Galán-Ayacucho-Coveñas 71,2
Coveñas-Cartagena 7,2
Ayacucho-Galán (CIB) 32,0
Araguaney-El Porvenir 55,4
Total 356,1

69
En este mismo capítulo, en el aparte que versa sobre la explotación de hidrocarburos, se hace
una descripción detallada de la red de ductos.
161
 Oleoductos en asociación
Caño Limón-Coveñas 96,3
Vasconia-Coveñas-ODC 122,3
Tenay-Vasconia 79,7
Vasconia-Coveñas-OCENSA 219,1
Porvenir-Vasconia-OCENSA 441,3
Total 958,7

Fuente: Vicepresidencia de Transporte-ECOPETROL.

Tabla 49
Transporte de refinados por poliductos de ECOPETROL durante el año 2000
(kilobarriles por día calendario)

Sectores primarios
Barrancabermeja-Bucaramanga 10,3
Barrancabermeja-Sebastopol 139
Buenaventura-Yumbo 0,0
Cartagena-Barranquilla 10,4
Total 159,7
Otros sectores
Sebastopol-Medellín 46,2
Sebastopol-Puerto Salgar 90,0
Puerto Salgar-Bogotá 64,1
Puerto Salgar-Gualanday 13,0
Gualanday-Neiva 6,0
Salgar-Cartago 19,0
Cartago-Yumbo 28,0
Medellín-Cartago 25,3
Cartago-Yumbo 28,0
Pozos Colorados-Galán 8,9
Total 328,5
1. El sistema Salgar-Mariquita funcionó hasta septiembre de 1998, cuando
entró en funcionamiento Sebastopol-Salgar.
2. El sistema Mariquita-Gualanday dejó de funcionar en 1996 para
convertirlo en gasoducto y ser entregado a ECOGAS.
3. El tramo Mariquita-Cartago funcionó hasta septiembre de 1998.
4. El tramo Salgar-Cartago es la sumatoria de los sistemas Salgar-Mariquita
y Mariquita-Cartago; a partir de octubre de 1998 empezó a funcionar de
esta manera.
5. Al tramo Buenaventura-Yumbo gradualmente se le ha reducido la
programación de transporte para disminuir costos por sabotaje. El
suministro del occidente del país se está realizando por los sistemas
Sebastopol-Yumbo y Salgar-Yumbo.

Fuente: Vicepresidencia de Transporte-ECOPETROL.

162
8. Proyecciones de carga

a) Demanda potencial de carga

El Estudio de demanda para el río Magdalena limitó la estadística de
comercio exterior al realizado por los puertos de Buenaventura, Barranquilla,
Cartagena y Santa Marta, como se muestra en la Tabla 50. De acuerdo con los
datos obtenidos, éstos manejaron 33,73 millones de toneladas de comercio
exterior, de los cuales 22,31 corresponden a exportación y 11,42 a importación.

Tabla 50
Comercio exterior por puerto, año 2000 (valores en toneladas)

Puerto Exportaciones Importaciones Total

Barranquilla 1.677.515 2.742.815 4.420.329
Buenaventura 1.934.233 5.042.373 6.976.606
Cartagena 6.995.520 2.659.912 9.655.432
Santa Marta 11.699.684 978.569 12.678.253
Total 22.306.952 11.423.669 33.730.621

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

De la carga total movilizada, a Santa Marta le corresponde 37%, a Cartagena

29%, a Buenaventura 21% y a Barranquilla 13%. De las exportaciones
colombianas, Santa Marta participa con 52%; Cartagena con 31%, Buenaventura
con 9% y Barranquilla con 8%. La mayor participación de carga de importación es
la del puerto de Buenaventura, con 44%; le siguen Barranquilla con 24%,
Cartagena con 23% y Santa Marta con 9%.

163
 b) La distribución modal en la cuenca

Gráfico 29
Distribución de los flujos totales durante el año 2000

Río
Férreo Magdalena
(Drummond) 1,38%
5,15%

Carretera
47,41%

Ductos
46,05%

Gráfico 30
Flujos nacionales durante el año 2000

Exportaciones Importaciones Total

Barranquilla Santa Marta Barranquilla
8% Santa Marta
Santa Marta 9% 13%
Buenaventura 37%
9% Barranquilla
52% 24%
Buenaventura
Cartagena 21%
23%
Cartagena
31% Buenaventura Cartagena
44% 29%

Fuente CORMAGDALENA - Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002

Para el establecimiento de los flujos nacionales del año base se ajustaron las
matrices del Plan Estratégico de Transporte (PET) mediante la realización de
encuestas que consideraron el origen y destino de vehículos de carga en
corredores viales estratégicos para la comunicación con el río Magdalena.
Las Tablas 51 y 52 detallan la distribución modal de flujos nacionales y de
comercio exterior, y la Tabla 53 presenta la distribución modal de la demanda total
de transporte (flujos nacionales más flujos de comercio exterior). Estas cifras,
resultado del citado Estudio de Demanda y Plan para la Recuperación del
Transporte en el Río Magdalena, ponen de presente el predominio e importancia
del transporte automotor y del transporte de hidrocarburos por ductos; muy lejos

164
está el aporte de los ferrocarriles y del río, el último de los cuales concentra su
accionar en el tramo que comunica a Barrancabermeja con Cartagena y
Barranquilla.

Tabla 51
Distribución modal de los flujos nacionales en el año 2000 (valores en toneladas)

Producto Carretera Ductos Río Magdalena Total

Carbón y minerales 1.979.330 1.829 1.981.158
Carga general suelta 33.252.838 91.512 33.344.350
Ganado 1.289.211 6.782 1.295.993
Granel líquido 311.375 311.375
Granel sólido 15.749.872 73.447 15.823.320
Hidrocarburos 6.321.575 65.609.876 281.165 72.212.616
Total 58.904.202 65.609.876 454.734 124.968.812
Participación 47,14% 52,50% 0,36% 100,00%

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

Tabla 52
Distribución modal de los flujos de comercio exterior durante el año 2000
(valores en toneladas)

Férreo Río
Producto Carretera Ductos Total
(Drummond) Magdalena
Carbón y minerales 4.617.131 8.781.398 753.940 14.152.469
Carga general
suelta 3.736.248 3.736.248
Contenedor 4.566.068 4.566.068
Ganado 950 950
Granel líquido 1.357.746 1.357.746
Granel sólido 7.648.127 64.669 7.712.796
Hidrocarburos 9.813 12.911.667 1.083.488 14.004.968
Total 21.936.083 12.911.667 8.781.398 1.902.098 45.531.245
Participación 48,18% 28,36% 19,29% 4,18% 100,00%

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

165
 Tabla 53
Distribución modal de los flujos totales durante el año 2000 (valores en toneladas)

Férreo
Producto Carretera Ductos Fluvial Total
(Drummond)
Carbón y minerales 6.596.461 8.781.398 755.769 16.133.628
Carga general suelta 36.989.086 91.512 37.080.598
Contenedor 4.566.068 4.566.068
Ganado 1.290.161 6.782 1.296.943
Granel líquido 1.669.121 1.669.121
Granel sólido 23.397.999 138.116 23.536.115
Hidrocarburos 6.331.389 78.521.542 1.364.653 86.217.584
Total 80.840.285 78.521.542 8.781.398 2.356.832 170.500.057
Participación 47,41% 46,05% 5,15% 1,38% 100,00%

Fuente CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.

Los flujos de transporte en el corredor del Magdalena están

descompensados si se consideran los movimientos de carga en ambos sentidos.
De acuerdo con el estudio citado, se prevé que en el año 2005 la carga de
exportación ascienda a 44,8 millones de toneladas, mientras que para el mismo
año se espera que la carga de importación apenas llegue a 16,6 millones, cifra
que equivale al 37% de la anterior. Si se compara esta cuantía con los distintos
medios, el desequilibrio se hace más evidente. Así por ejemplo, los trenes que
llevan el carbón de exportación de los yacimientos del Cesar al puerto en Ciénaga
regresan vacíos, y los remolcadores retornan a Barrancabermeja sin carga de
compensación suficiente. Este fenómeno revela una crítica ineficiencia estructural
que se traduce en un considerable incremento de costos en el transporte por el
corredor que, no obstante, podría atenuarse mediante un uso más intenso del río.
El mismo estudio señala que con la implementación del sistema de transporte
intermodal carretera-río podría proyectarse una captación anual de hasta 8,3
millones de toneladas de carga.
En cuanto al transporte de pasajeros, los medios predominantes en la
cuenca son el terrestre y el aéreo. El transporte fluvial de pasajeros se halla
circunscrito a los movimientos de la población ribereña.

9. El nuevo sistema de transporte

En el actual marco de apertura y globalización se hace necesario replantear
el sistema de transporte colombiano para lograr niveles de costos que hagan
posible la competencia de los productos colombianos en el complejo escenario de
los mercados internacionales. Esto es tanto más cierto si se considera que los
principales centros de producción del país están en el interior. En la actualidad, el
corredor del Magdalena, con su vocación para el comercio exterior, cobra
vigencia, y la necesidad de recuperar su sistema de transporte adquiere un interés
estratégico tanto para el desarrollo nacional como para el de la cuenca
Magdalena-Cauca.

166
 La Constitución de 1991 reconoció este hecho y creó a CORMAGDALENA como
una herramienta institucional del Estado. Entre sus principales funciones está la de
recuperar el sistema de transporte en el corredor del Magdalena y lograr el
restablecimiento del río como eje de un sistema intermodal que combine
eficientemente las ventajas del transporte fluvial y automotor.
CORMAGDALENA encargó al consorcio Hidroestudios-Steer Davies and Gleave
las investigaciones tendientes a establecer si era factible recuperar el sistema de
transporte intermodal en el corredor del Magdalena. La conclusión es afirmativa:
―Se considera que es técnica y económicamente factible el desarrollo de la
navegación fluvial en el tramo comprendido desde Barranquilla y Cartagena hasta
Caucasia en el río Cauca y Puerto Salgar en el río Magdalena, con una extensión
de la hidrovía, que se podría reactivar, de 1.195 kilómetros‖70.
Como lo ilustra el Gráfico 31, los puertos considerados en este plan son, de
Sur a Norte, los siguientes: Dorada-Puerto Salgar, Puerto Berrío, Barranca
Bermeja, Gamarra, El Banco, Magangué, Barranquilla y Cartagena. Ellos
funcionarían como lugares de conexión y trasbordo al transporte automotor. Su
selección obedece al hecho de que han demostrado ser los puntos que
concentran mayor cantidad de carga y a que cuentan con las mejores conexiones
viales con los lugares de origen y destino.

70
CORMAGDALENA-Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002.
167
 Gráfico 31
Esquema de reactivación de los puertos fluviales

Cartagena Barranquilla Cartagena Barranquilla

Magangué

El Banco

Gamarra

6 pies Barrancabermeja 6 pies

3 pies Puerto Berrío 4,5 pies

3 pies 4 pies
Puerto Salgar-Dorada
Calados
Fase I Calados
Fase II

Fuente: CORMAGDALENA - Hidroestudios-Steer Davis Gleave, 2002

PRODUCCIÓN Y UTILIZACIÓN DE ENERGÍA EN LA CUENCA MAGDALENA-

CAUCA
La energía es esencial para el desarrollo de las actividades socioeconómicas,
para satisfacer las necesidades humanas y elevar la calidad de vida de la
población. Su empleo, en cualquiera de sus fases —producción, transformación,
transporte, distribución y consumo final—, genera notables impactos sobre el
ambiente.
Para abordar el tema de la energía en la cuenca es necesario discriminar la
oferta y la demanda de energéticos a partir de las diferentes fuentes disponibles.
De acuerdo con su estado en la naturaleza y el nivel de transformación, la energía
se puede clasificar en primaria y secundaria.
La energía primaria está provista por la dinámica natural del territorio, ya sea
en forma directa —como la hidráulica, eólica, solar y geotérmica— o posible de
extraer a partir de un proceso de explotación —como es el caso del petróleo
crudo, del gas natural, del carbón mineral, y los minerales fisionables—, o como
energía solar acumulada en las plantas por vía de la fotosíntesis, o en otros
organismos —es el caso de la leña y de otros combustibles vegetales o de origen

168
animal—. El combustible más utilizado para la generación primaria de energía en
la industria de la cuenca Magdalena-Cauca es el carbón mineral, seguido del
bagazo y del gas natural.
La energía secundaria proviene de las fuentes primarias y pasa por un
proceso de transformación, como ocurre con los derivados del petróleo —gas
licuado de petróleo, gasolina motor, kerosene, diesel oil y fuel oil—, la energía
eléctrica y el carbón coque. En la cuenca, la energía secundaria más utilizada es
la eléctrica, y le siguen el diesel, fuel oil y kerosene.
Igual que los recursos de la naturaleza, las diversas formas de energía se
dividen en renovables y no renovables. En la Tabla 54 se puede observar la
clasificación de los tipos de energía presentes en la cuenca Magdalena-Cauca.

Tabla 54
Tipos de energía según su estado natural y nivel de transformación y
renovabilidad de los recursos

Tipos de energía Energéticos Energéticos secundarios

primarios
Energía primaria no Petróleo Gas licuado de petróleo, gasolina de motor,
renovable kerosene, diesel oil y fuel oil.
Gas natural Gas de refinería, gas industrial
Carbón mineral Coque
Energía primaria Hidroenergía Energía eléctrica
renovable Leña Carbón de leña
Bagazo
Solar
Eólica
Geoenergía

Fuente: elaborada a partir de datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Dada la importancia que tiene la energía en el desarrollo del país, su uso y

explotación se encuentran reglamentados mediante las leyes 142 y 143 de 1994.
La primera trata sobre el régimen de servicios públicos domiciliarios, la distribución
de la energía eléctrica y del gas combustible, y asigna al Estado las funciones de
regulación, definición de tarifas y subsidios, fijación de metas de calidad y
eficiencia, y control y vigilancia del cumplimiento de las normas establecidas. La
segunda ley reglamenta el régimen de actividades de generación, interconexión,
transmisión, distribución y comercialización de electricidad.
La estructura que asegura el suministro de la energía eléctrica es resultado
de un prolongado proceso de intervención estatal que se inició en 1928 con la
expedición de la Ley 113, que declaró de utilidad pública el aprovechamiento de la
fuerza hidráulica. Desde entonces funcionó de manera centralizada hasta que en
1994 se introdujeron algunas reformas a la ley. Durante la vigencia del viejo
esquema, las compañías estatales mantenían un poder monopólico sobre unas
áreas determinadas y prestaban los servicios de generación, transmisión y
distribución. Este esquema respondía al desarrollo regional que presentaba el

169
país. Años después el sistema dejó de ser una serie de sistemas aislados y se
interconectó, hecho que trajo consigo grandes beneficios, como la optimización del
sistema eléctrico nacional, asegurado por la posibilidad de intercambiar energía
entre distintos sistemas regionales. Ahora en Colombia existe un sistema
interconectado con redes que enlazan las plantas de generación con los centros
de carga de las zonas andina, caribe, pacífica y parte de los Llanos Orientales y
que cubre la geografía nacional, beneficiando a más del 95% de la población
colombiana71. La demanda del resto del país es atendida con generación local y
apenas supera el 1% de la demanda total.
Los centros de transformación de energía permiten la captación,
transformación, transporte y utilización de la energía. En la cuenca Magdalena-
Cauca se encuentran diversos tipos de estos centros: centrales eléctricas,
refinerías, plantas de tratamiento de gas, coquerías, carboneras y algunas
industrias que hacen autoproducción energética.
Las centrales eléctricas pueden ser hidráulicas o térmicas; las primeras son
las que mayor capacidad instalada tienen en el país. De acuerdo con la Unidad de
Planeación Minero Energética (UPME), la capacidad instalada del sistema eléctrico
interconectado nacional fue de 12.259,9 megavatios en el año 2000. El Gráfico 32
establece una relación porcentual entre las diversas modalidades de energía
utilizadas en el país.

Gráfico 32
Capacidad instalada efectiva bruta de generación eléctrica
en el país (año 2000)

CAPACIDAD INSTALADA EFECTIVA BRUTA DE GENERACION

ELECTRICA EN EL PAIS EN EL AÑO 2000

24%
67% 32%

8%
1%
Hidraúlica Térmica (gas) Térmica (carbón) Térmica (fuel oil)

Fuente: elaborado a partir de datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Se estima que aproximadamente 38,16% de la capacidad instalada

correspondiente a la energía eléctrica fue proporcionada en dicho año por las
centrales hidroeléctricas que utilizan agua del río Magdalena y de sus afluentes.
Éstos surten a embalses que conforman un total del 20 centrales (véase el mapa
de Centrales hidroeléctricas), de las cuales la única que es alimentada

71
Dato tomado de www.isa.com.co
170
directamente por el río Magdalena es la central hidroeléctrica de Betania,
localizada en el departamento del Huila.
En la Tabla 55 se presenta la distribución de la capacidad instalada de
acuerdo con la división de la cuenca en seis regiones.

Tabla 55
Capacidad instalada por tipo de generación en la Cuenca Magdalena-Cauca,
año 2000

1. Región norte
Departamentos: Cesar, Magdalena, Bolívar, Sucre y Córdoba
Capacidad instalada
Plantas (megawatios) Departamento
en termoeléctricas
El Río 38* Atlántico
La Unión 49* Atlántico
Chinú I y II 24* Córdoba
Río Mar 10* Atlántico
Turchinú IV y VII 122* Córdoba
Cartagena I y II 119* Bolívar
Cartagena III 70* Bolívar
Proeléctrica (1) 90* Bolívar
Las Flores (1) 100* Atlántico
Barranquilla 265* Atlántico
Cospique 36 Bolívar
Subtotal 923
* Termoeléctricas de gas.
(1) Generación privada.

2. Región sur
Departamentos: Tolima y Huila
Capacidad instalada (MW) Departamento
Plantas
Hidroeléctrica Termoeléctrica
Menores-Tolima 3,6* Tolima
Menores-Huila 4,3* Huila
Gualanday (2) 40,5* Tolima
Río Prado 49 Tolima
Betania 500 Huila
Subtotal 549 48,4
* Termoeléctricas de gas.
(2) ECOPETROL.

171
 3. Región centro-occidente
Departamentos: Antioquia, Caldas, Quindío y Risaralda
Plantas Capacidad instalada (MW) Departamento
Hidroeléctrica Termoeléctrica
Troneras 42 Antioquia
Guadalupe III 270 Antioquia
Guadalupe IV 201 Antioquia
Río grande 75,5 Antioquia
Guadalupe 560 Antioquia
Playas 200 Antioquia
La Tasajera 310,5 Antioquia
San Carlos I y II 620 Antioquia
Jaguas 170 Antioquia
Calderas (4) — Antioquia
Menores 47,4 Antioquia
Ínsula 18 Caldas
Esmeralda 30 Caldas
San Francisco 135 Caldas
Menores 20 Caldas
Río Negro 9,5 Caldas
Subtotal 2.496,4 212,5
(4) Centrales con unidades en proceso de recuperación.

4. Región sur-occidente
Departamentos: Valle y Cauca
Plantas Capacidad instalada (MW) Departamento
Hidroeléctrica Termoeléctrica
Alto Anchicayá 345 Valle
Bajo Anchicayá 72 Valle
Yumbo 48 Valle
Menores 2 Valle
Termovalle 39,5 Valle
Menores Cauca 12,1 Cauca
Salvajina 270 Cauca
Florida II 24 Cauca
Subtotal 725,1 887,5

172
 5. Región centro-oriente
Departamentos: Cundinamarca y Boyacá
Plantas Capacidad instalada (MW) Departamento
Hidroeléctrica Termoeléctrica
Laguneta 72 Cundinamarca
Salto I 20 Cundinamarca
Salto II 70 Cundinamarca
Canoas 50 Cundinamarca
Colegio 300 Cundinamarca
Guaca 310,5 Cundinamarca
Paraíso 270 Cundinamarca
Zipa II y III 103,5 Cundinamarca
Zipa IV 66 Cundinamarca
Zipa V 66 Cundinamarca
Paipa I 33* Boyacá
Paipa II 74* Boyacá
Paipa III 75* Boyacá
Subtotal 1.092,5 417,5
* Termoeléctricas de carbón.

6. Región oriente
Departamentos: Santander y Norte de Santander
Plantas Capacidad instalada (MW) Departamento
Hidroeléctrica Termoeléctrica
Tasajero 150** Norte de Santander
Menores 18 Norte de Santander
Palenque III 15* Santander
Palenque IV 15* Santander
Barranca I y II 25* Santander
Barranca III 66* Santander
Barranca IV 32* Santander
Barranca V 22* Santander
Subtotal 18 325
* Termoeléctricas de gas.
** Termoeléctrica de carbón.

Fuente: datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Según estos datos, es claro el dominio de la generación de energía eléctrica

a partir de fuentes hidráulicas. Sin embargo, esta modalidad ha venido perdiendo
peso: en 1994 las centrales hidroeléctricas aportaban 78% de la energía eléctrica,
y en el año 2000 este índice disminuyó a 67,37%. Esta tendencia, que aún sigue

173
presentándose, tiene origen en la creciente participación de los hidrocarburos en
la oferta de combustibles, en la respuesta de la población al programa de
masificación del gas y en el crecimiento del parque automotor.
Aunque la generación de energía eléctrica basada en fuentes hidráulicas,
por ser un recurso renovable, presenta fortalezas, la crisis energética de 1993,
generada por condiciones climáticas que se tradujeron en precipitaciones muy
bajas, hizo notar la gran dependencia que tenía el sector eléctrico del régimen
hidrológico. Este fenómeno impulsó la puesta en marcha del Plan de Expansión
Eléctrica, que en principio tenía como principal alternativa el uso del carbón,
aprovechando las grandes reservas existentes; pero en la actualidad este proyecto
ha perdido fuerza debido a las implicaciones ambientales de su uso, y ha dado
paso al gas como principal alternativa. El incremento del uso de este combustible
en la generación térmica se refleja en la variación que ha conocido su
participación, que de 15% en el año 1994 ascendió a 26,79% en 2000. Entre las
ventajas de esta fuente energética se cuentan la disminución de pérdidas, los
menores requerimientos de inversión y el bajo impacto ambiental. Su condición de
recurso natural no renovable y la incertidumbre acerca de las reservas existentes y
utilizables en el futuro constituyen sus puntos desfavorables.
Un aspecto de trascendental importancia es el uso de otros tipos de energía,
como la solar y la eólica, que no son convencionales y no se encuentran en el
mismo nivel de desarrollo de la hidroenergía y la termoenergía, pero que en el
mundo han venido tomando fuerza en los últimos años debido a la necesidad de
ampliar la capacidad energética y de encontrar alternativas en elementos
generadores ambientalmente sostenibles.
Dada su ubicación geográfica en la zona ecuatorial, en la cuenca
Magdalena-Cauca se registran valores de radiación solar altos. Así por ejemplo,
en los sectores cercanos al río Magdalena, relativamente coincidentes con la
jurisdicción de CORMAGDALENA, y en los departamentos de Huila, Tolima,
Cundinamarca, Santander, Antioquia y Magdalena, se encuentran registros
superiores a 2.117 KW/m2 en un año, equivalentes a 500 calorías/cm2/día72. Estos
valores ubican a la franja aledaña al río Magdalena en un rango potencial de
aprovechamiento solar energético.
En términos de energía eólica, en los departamentos de Cesar, Magdalena y
Bolívar existen sectores cuyas magnitudes de velocidad del viento representan un
importante potencial, mayor a 1.000 KW/m2 al año.
La energía geotérmica es otra alternativa de potencial energético. De
acuerdo con un estudio realizado por la Central Hidroeléctrica de Caldas ( CHEC), la
cuenca tiene un recurso aprovechable de 2.000 MW , principalmente ubicado en el
nevado del Ruiz y en los municipios boyacenses de Iza y Paipa.
Atendiendo a la demanda energética y a su uso, se pueden clasificar los
siguientes sectores: residencial (iluminación, cocción, refrigeración, agua caliente
y aire acondicionado, entre otros); sector comercial y público (restaurantes,
hoteles, hospitales, oficinas, universidades y alumbrado, entre otros); sector
industrial, que se divide en una variedad de subsectores: alimentos, bebidas y
tabaco, textiles y confecciones, calzado y cuero, madera y muebles, papel e
imprenta, químicos, cementos, piedras, vidrio y cerámica, hierro, acero y metales

72 2
Se considera que valores superiores a 400 KW /m al año pueden generar energía aprovechable
en proyectos de pequeña escala.
174
no ferrosos, maquinaria y equipos, entre otros; sector del transporte (carretero,
aéreo, fluvial, marítimo y ferroviario) y sector de la construcción.
La distribución del consumo por participación de los diferentes sectores
presentada en el Gráfico 33, ha variado en los últimos años. Es así como la
participación del sector residencial disminuyó de 23% a 19% entre 1994 y 2000,
mientras que en otros sectores aumentó así: el industrial pasó de 27% a 29%, y el
sector de transporte de 28% a 31%, en tanto que los sectores comercial y público
se mantuvieron en 3,6%. En el año 2000 los sectores agropecuario y minero
demandaron 8% de la energía, el de la construcción 2%, y un sector no
identificado consumió 7%.
Gráfico 33
Distribución del consumo de energía por sectores productivos en el año 2000

DISTRIBUCION DEL CONSUMO DE ENERGIA

POR FUENTES EN EL AÑO 2000
Residencial

7% Industrial
2% 19%
8%
Transporte
4%
Comercial y público

Agropecuario y
minero
29% Construcción
31%
No identificado

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Desde el punto de vistas de las fuentes, la demanda de energía se divide

asi: En el año 2000 el petróleo y sus derivados fueron la principal fuente
energética, pues aportaron 47% del total consumido, seguido por el gas natural
(19%), la biomasa (leña más bagazo 15%), la energía eléctrica (10%) y el carbón
(8%), como se presenta en el Gráfico 34.

Gráfico 34
Distribución del consumo de energía por fuentes, año 2000

DISTRIBUCION DEL CONSUMO DE ENERGIA

POR FUENTES EN EL AÑO 2000

8% Petróleo y sus
10% derivados
Gas natural
47%
Biomasa

15% Energía eléctrica

Carbón
20%

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

175
 Sobre la distribución de energía por fuentes puede decirse que la única
variación significativa que se ha presentado en los últimos años es el incremento
en el uso del gas natural, que se ha masificado a través de troncales. En 1995
éstas se limitaban a las zonas de la costa atlántica, Huila, Santander y Bogotá, y
en la actualidad se han expandido a Boyacá, Cundinamarca, Tolima, Valle y el eje
cafetero. El aumento en la producción de los campos de Chuchupa en la Guajira y
las interconexiones, tienen como resultado la operación actual de varias plantas
termoeléctricas con base en gas natural, tanto en la costa como en la zona
cordillerana, lo que ha permitido duplicar el consumo de este combustible en los
últimos años.

EXPLORACIÓN Y EXPLOTACIÓN DE HIDROCARBUROS

El macrovector correspondiente consiste en el aprovechamiento de
yacimientos de combustibles fósiles y en la transformación de dichos recursos
extraídos del subsuelo, principalmente petróleo y gas. Esta actividad tiene gran
importancia en la modificación de procesos de ocupación territorial y migración.

1. Petróleo
El sector petrolero ha tenido una importancia creciente en la economía del
país en los últimos años debido a su alta participación en el producto interno bruto,
ya que genera un porcentaje muy alto de las exportaciones totales y es una fuente
significativa de recursos fiscales tanto para el gobierno nacional como para los
municipales. Actualmente el petróleo es el primer producto de exportación
nacional73, y como tal constituye el principal contribuyente a las finanzas del
Estado y de las regiones donde existen yacimientos, que se ven beneficiadas por
las regalías.
Sin embargo, las reservas de petróleo tienden a disminuir por dos motivos
fundamentales: en los últimos tiempos no se han hecho descubrimientos
importantes y las cantidades extraídas se han incrementado de 440.000 barriles
diarios, a comienzos de la década de los noventa, a 800.000 en 1999.
En Colombia, la industria del petróleo tiene más de 70 años de antigüedad.
La primera concesión fue la de De Mares, en el área del Magdalena medio, cerca
de Barrancabermeja, que dio lugar a la explotación de los campos Infantas y La
Cira. La primera refinería se ubicó en el puerto de Barrancabermeja, desde donde,
mediante oleoductos, se llevaba el combustible hasta la costa atlántica. Esta
concesión contribuyó a la formación de infraestructura en un frente de trabajo
hasta entonces desconocido en nuestro medio y dio paso a la inversión de capital
extranjero y a la importación de tecnología. Por entonces la explotación estuvo
liderada por la más importante compañía mundial del momento, la Standar Oil
Company de los Estados Unidos. Los primeros descubrimientos de crudo
condujeron a la refinación, al transporte, la comercialización, el
autoabastecimiento y el surgimiento de asentamientos humanos de importancia en
las cercanías de los pozos, como es el caso de Barrancabermeja.

73
Según las Estadísticas minero-energéticas 1997-2000 del UPME, la participación de las
exportaciones de hidrocarburos en el total de exportaciones del país durante el año 2000
correspondió a 35,4%.
176
 En la primera mitad del siglo XX, en diferentes sitios de la geografía nacional
había numerosos e importantes pozos petroleros en explotación bajo el sistema de
concesión. Cuando el proyecto De Mares llegó a su fin, surgió ECOPETROL como
compañía del Estado encargada de manejar todos los asuntos relacionados con la
industria petrolera. A partir de entonces, las concesiones revirtieron mayores
ganancias en favor del Estado y garantizaron un manejo más favorable para el
país de este recurso.
Puede afirmarse que dos hechos partieron en dos la historia petrolera
colombiana: la referida creación de ECOPETROL y, desde el punto de vista
contractual, la eliminación de la figura de la concesión en favor del sistema de
asociación, esquema que a partir del último cuarto de siglo se ha constituido en la
base de la contratación. Pero este período también dejó cosas negativas, como la
oleada de violencia que en las últimas décadas ha tomado como objetivo militar la
infraestructura petrolera.
El desarrollo de esta industria ha sido consecuencia lógica de los numerosos
descubrimientos que se han hecho en el país, entre los cuales hay algunos de
talla mundial. El primer gran hallazgo lo constituyeron los campos de la concesión
De Mares, con reservas de varios cientos de millones de barriles de crudo.
Décadas después, en los años setenta, se descubrieron los campos Casabe,
Velásquez y El Llantito. A mediados de esa misma década se inició la explotación
de los campos Provincia, Neiva, Orito, río Zulia y Payoa, y se construyeron las
refinerías de Orito y Cartagena. Posteriormente, en los años ochenta empezaría la
explotación de los pozos de Caño Limón y en los noventa los de Cusiana-
Cupiagua en los Llanos Orientales. Junto a estos gigantes el país contabiliza
decenas de descubrimientos de diferente tamaño que conforman el conjunto de lo
que es actualmente la industria petrolera nacional. Actualmente se adelantan
actividades exploratorias con el objeto de ubicar nuevas zonas petrolíferas.
Como se observa en el mapa Distribución de áreas por cuencas
sedimentarias, en Colombia el potencial petrolero está localizado en 15 cuencas
sedimentarias cuya extensión alcanza los 103 millones de hectáreas; de ellas,
81% se encuentra en la superficie continental, en un ámbito que corresponde al
74% del territorio nacional, y el porcentaje restante se halla en la plataforma
continental, como lo detalla la Tabla 56. Actualmente están en exploración 1,5
millones de hectáreas, y en explotación 2,8, correspondientes a 4,2% del total del
área sedimentaria; es decir, 95,8% de esta área está disponible para ser
explorada.

177
 Tabla 56
Distribución de áreas por cuencas sedimentarias

Región Área sedimentaria (millones de ha)

Continental Plataforma Total
Llanos Orientales 20,76 20,76
Amazonas 16,94 16,94
Caguán Vaupés 14,02 14,02
Chocó-Pacífico 6,95 4,87 11,82
Cayos 7,59 7,59
Sinú-San Jacinto 3,83 3,52 7,35
Cordillera Oriental 5,28 5,28
Guajira 1,26 3,64 4,9
Valle Inferior 4,16 4,16
Valle medio 3,21 3,21
Putumayo 2,99 2,99
Valle superior 1,45 1,45
Cauca-Patía 1,27 1,27
Cesar-Ranchería 1,16 1,16
Catatumbo 0,74 0,74
Total 84,02 19,62 103,64

Fuente: SIAC, 2002.

Aunque en la Cuenca Magdalena-Cauca la participación en la explotación del

crudo no es la mayor, su magnitud no pasa desapercibida. Así por ejemplo, en
1999 contribuyó con 17% del total del crudo extraído en el país, tal y como lo
ilustra la Tabla 57.

178
 Tabla 57
Promedio anual de barriles diarios de petróleo por contrato en la Cuenca
Magdalena-Cauca durante 1999

Contratos Promedio anual 1999

Alto Magdalena 19.003
Centro Oriente 33.481
Palermo 25.402
Espinal 5.423
Tolima 149
Hobo 7.539
Caguán 9.547
Las Monas 3.573
Huila 397
Cocorná 6.727
Nare 2.236
Pulí 1.260
Armero 112
Tisquirama 942
Lebrija 14
El Piñal 131
Opón 503
Catalina 1.081
Yalea 5.764
Río Seco 1.380
Tello 10.095
Velásquez 1.767
Extracción total 136.526
cuenca
Extracción total país 809.842
Participación cuenca 17%

Fuente: ECOPETROL, estadísticas petroleras.

La producción registrada en el año 2000 fue de 250.791.500 barriles de

petróleo, de la cual se exportó 56% y se consumió internamente el 44% restante.
Los departamentos de la cuenca que durante el año 2000 aportaron a la
producción nacional de petróleo fueron Santander (2,93%), Tolima (2,24%),
Antioquia (2,32%) y Huila (9,59%). Las exportaciones del crudo son realizadas por
ECOPETROL y las compañías asociadas que, según lo estipulado en el contrato de
asociación, participan en la extracción y exportan directamente el petróleo de su
propiedad. Los destinos principales son, en su orden, Estados Unidos (72%), Perú
(14%), Trinidad y Tobago (3%), Costa Rica (3%) y Brasil (2,5%).

179
 La distribución de la producción de crudo durante el año 2000 destinó
56,07% para la exportación, 42,48% para la refinación, 0,74% para el sector
industrial, 0,62% para el sector comercial y público, 0,02% para el agrícola y
minero y 0,04% para la construcción74. El transporte no se incluyó debido a que no
consume petróleo crudo, aunque tiene una cuota significativa en el consumo de
combustibles derivados del petróleo. En el año 2000 la demanda interna de
combustibles refinados (gasolina motor, kerosene, jet fuel, diesel oil y fuel oil) fue
de 68.772 miles de barriles, de los cuales 98,57% se destinó al consumo final de
los sectores económicos, como lo muestra la Tabla 58.

Tabla 58
Consumo final de combustibles por sectores económicos

Sector Participación (%)

Residencial 1,11
Comercial y público 2,69
Industrial 8,08
Transporte 82,35
Agropecuario y minero 2,10
Construcciones 0,68

Fuente: UPME, Balance energético nacional año 2000.

Debido a que el petróleo es un recurso no renovable, las empresas que lo

explotan deben pagar un porcentaje del valor de la extracción en boca de pozo. A
estos tributos se les llama regalías, y son ingresos que recibe tanto la nación como
el municipio en cuya jurisdicción se explota el recurso. El número de municipios
que en el país reciben regalías por hidrocarburos asciende a 62, y la inversión de
estos fondos se hace en los sectores de agua potable y saneamiento básico,
equipamiento municipal, prevención y atención de desastres, seguridad, salud y
sector agrario, dependiendo de las necesidades básicas insatisfechas ( NBI)
locales.
Las refinerías de petróleo actúan como centros de transformación y
obtención de derivados a partir del crudo extraído. En el país se ubican en
Cartagena, Barrancabermeja, Tibú, Apiay y Orito; las dos primeras se asientan en
la cuenca.
Colombia posee una red de transporte de hidrocarburos y refinados por
tubería cuya longitud asciende a 14.150 km75. Esta red cruza a lo largo y ancho la
cuenca Magdalena-Cauca y en mayor proporción está constituida por oleoductos y
gasoductos manejados básicamente por empresas privadas. El crudo se
transporta a las refinerías para su procesamiento y a los puertos de embarque
para la exportación y de importación de derivados mediante una red de oleoductos
de 4.876 km distribuida de la siguiente manera:

74
Datos tomados de la UPME, Balance energético nacional año 2000.
75
SIAC, 2002.

180
  Oleoducto de OCENSA (Cusiana-Coveñas)
 Oleoducto de la Asociación Cravo Norte (Caño Limón-Coveñas)
 Oleoducto del Alto Magdalena (Tenay-Vasconia)
 Oleoducto de los Llanos (Apiay-Araguaney-La Belleza)
 Oleoducto Colombia (Vasconia-Coveñas).

Los principales poliductos, que en total suman una longitud de 2.673 km,
son:
 Poliducto Barrancabermeja-Bogotá
 Poliducto de Caldas (Puerto Salgar-Cartago)
 Poliducto de Occidente (Sebastopol-Medellín-Yumbo)
 Poliducto del Sur (Puerto Salgar-Neiva)
 Poliducto Santa Marta-Barrancabermeja
 Poliducto Barrancabermeja-Bucaramanga.

Los combustibles derivados del petróleo que no alcanza a abastecer la

producción nacional se importan por Santa Marta.

2. Gas natural
En Colombia, la totalidad del volumen extraído de gas natural —combustible
que se explota conjuntamente con el petróleo— es consumido internamente. El
consumo principalmente corre a cargo de las centrales térmicas, refinerías e
industria; la participación del sector residencial es bastante baja, aunque ha
crecido aceleradamente en los últimos años y se espera que aumente mucho más
debido a las políticas que fomentan su uso y a la expansión de las redes
domiciliarias. Para responder al crecimiento de la demanda de gas a escala
nacional, se amplió la capacidad de transporte, que pasó de 1.306 km en 1996 a
5.632 km en el año 2000.
El país cuenta con 12 campos principales de producción de gas, localizados
en la costa atlántica, Santander, los Llanos Orientales y Huila-Tolima. Al finalizar el
año 2000 las reservas remanentes de gas en el país eran de 4.539 gigapiés
cúbicos (GPC), de las cuales 2,26% correspondían a la operación directa de
ECOPETROL y el porcentaje restante a la operación asociada. Del gas producido,
50% se consume en el sector termoeléctrico (turbogeneradores, calderas, plantas
de ciclo combinado y plantas de cogeneración), 19% se usa para la refinación y
extracción de crudo, 18% se destina al uso industrial (refinerías de petróleo,
industria de vidrio, fábricas de ferroníquel, industria alimenticia, hierro y acero,
pulpa y papel, industria de cemento, cerámica e industria textil), 10% se ocupa en
el sector doméstico y comercial (cocinas, secadoras de ropa, restaurantes,
calentadores de agua, calefacción, hoteles), 2% en el sector petroquímico y el 1%
final en transporte como gas natural vehicular.
El mayor volumen de las reservas de gas natural se ubica fuera del área de
la cuenca, ya que proviene de los campos de la Guajira, Cusiana-Cupiagua,
Piedemonte y Pauto Sur; sin embargo, la cuenca aporta 7,6% del total nacional,
equivalente a 34,9 GPC, dividido de la siguiente manera: cuenca baja 1,6%, cuenca
media 4,9%, y cuenca alta 1,1%. En la cuenca, las principales zonas donde se
explota este recurso se ubican en el campo de Barranca, en los pozos de Payoa,

181
Provincia, Cantagallo, Llanito y el Centro, así como en los pozos de Palermo,
Cerrito y Distrito Alto Magdalena (véase mapa ¿?).
Mediante la red nacional de gasoductos se busca suministrar gas natural a
los principales centros de consumo industrial y residencial. Se estima que para el
año 2010, más de 4,5 millones de familias se estarán beneficiando con el uso del
gas natural. El plan de masificación de este combustible busca, además, reducir el
consumo de leña y la tala de árboles. Otro objetivo consiste en sustituir el uso de
la energía eléctrica, más costosa que el gas. La red nacional de gasoductos está
conformada por un sistema de tres gasoductos principales a los cuales se
conectan ramales regionales. Estos últimos transportan el gas hasta los
municipios. Así, el combustible es llevado a las residencias e industrias a través de
redes domiciliarias de distribución.
La infraestructura de transporte de gas natural tiene una longitud de 4.950
km y su cubrimiento es nacional. Las redes se distribuyen de la siguiente forma:
 Costa (Ballena-Barranquilla-Cartagena y Chinú-Güepajé-Cartagena). Esta
red está conformada por el sistema troncal que vincula los campos de gas
natural de la Guajira, Córdoba y Sucre con las puertas de ciudad
localizadas en Riohacha, Santa Marta, Barranquilla, Cartagena, Sincelejo y
Montería, incluyendo las conexiones de otros campos menores y los
subsistemas que conectan a esta troncal.
 Centro (Barrancabermeja-Bucaramanga). Es la troncal que conecta los
campos de gas natural de la Guajira con la puerta de ciudad de
Barrancabermeja y los subsistemas y ramales que se enlazan con ésta.
 Interior. Está compuesto por la troncal que conecta los campos de
Casanare, Meta, Tolima, Huila, Santander y otros existentes en el interior
del país, con Villavicencio, Neiva, Medellín, Bucaramanga, Cali y Bogotá,
entre otras ciudades.
 Antioquia (Sebastopol-Medellín).
 Vasconia-La Belleza-Bogotá y Cusiana-Apiay-Bogotá.
 Occidente (Mariquita-Manizales-Pereira-Cartago-Cali).
 Huila-Tolima (Ibagué-Girardot-Espinal y Norte Huila-Tolima).
 Sur (Dina-Pitalito).

EXPLOTACIÓN MINERA
Este macrovector del desarrollo se define como el aprovechamiento y
transformación de minerales para utilizarlos en procesos productivos e
industriales. El ciclo de la producción minera es fundamental para la sostenibilidad
no sólo de procesos industriales o de urbanización, sino también de los
económicos. Este tipo de explotación fundamentalmente está determinado por las
tendencias de los mercados mundiales y nacionales.
En la cuenca Magdalena-Cauca la actividad minera es amplia: allí se localiza
toda la extracción del níquel del país, una alta proporción de la de oro y plata, y los
departamentos de Cesar, Córdoba, Cundinamarca, Boyacá, Antioquia y Valle
aportan más del 40% de la del carbón extraído. La actividad minera se desarrolla
en todas las escalas productivas (pequeña, mediana y grande) y puede generar un
grave deterioro ambiental, que se expresa en términos de riesgos potenciales de

182
alteración de la calidad del ambiente. La escala de producción76 relacionada con el
tipo de minería se presenta en la Tabla 59.

Tabla 59
Tipo de minería según escala de producción

Escala de producción Tipo de minería

Pequeña minería Zonas auríferas, carboníferas y esmeraldíferas
Mediana minería Extracción de esmeraldas y minas de oro
Gran minería Minas de carbón, sal, níquel y oro

Fuente: elaborado con datos de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001

La gran minería se destaca porque ocupa mano de obra calificada, genera

poco empleo local, utiliza tecnologías intensivas en capital y exige una estructura
empresarial generalmente monopólica. La minería a mediana escala usa con
escasa intensidad maquinaria, insumos y mano de obra, no necesita mano de
obra calificada y genera empleo local. Finalmente, la pequeña minería utiliza con
mayor intensidad la mano de obra que la maquinaria, se caracteriza por tener
trabajadores independientes asociados y la carencia de inversión de capital la
obliga a mantener unas condiciones técnicas y ambientales mínimas. La pequeña
y mediana minerías abastecen el mercado local o nacional, y la gran minería
abastece al mercado externo de carbón, oro y níquel.
La actividad minera en la cuenca Magdalena-Cauca se puede dividir en
cuatro grandes rubros que se presentan a continuación:

1. Minerales energéticos (carbón)

El carbón se ha explotado en la cuenca desde los inicios del siglo pasado,
cuando se extraía en forma rudimentaria en Zipaquirá, Nemocón, Sesquilé y
Tausa, principalmente para ser usado como combustible en los ferrocarriles de
vapor, en las fábricas de cemento y textiles, en los hornos de sal, en la fabricación
de ladrillos y en el uso doméstico. Estas áreas se expandieron con la construcción
de la siderúrgica de Paz del Río y las termoeléctricas de Zipaquirá, Paipa y
Yumbo, que impulsaron una mayor extracción en las minas ubicadas en Boyacá,
Cauca y el Valle del Cauca. Posteriormente se vinculó el departamento del Cesar
con minería a gran escala orientada al mercado internacional, que en este
momento representa un gran porcentaje del total de la producción del país.
En el territorio nacional se extrajo en el año 2000 un volumen de 38,1
millones de toneladas de carbón, equivalentes al 59,8% de la producción de
América Latina. De ese total exportó 93,4%, equivalente a 35,6 millones de
toneladas, y dejó para consumo interno 6,6%, es decir, 2,5 millones de
toneladas77. En la cuenca Magdalena-Cauca se extrae el 42% del total nacional de

76
El MMA ya no utiliza este tipo de división en gran, mediana y pequeña minería, salvo si es para
definir la competencia. Si aquí se incluyen estos términos es porque procuran al lector una idea
general de la producción.
77
SIAC, 2002.

183
carbón, como lo expone la Tabla 60, que presenta el número de toneladas
extraídas y el porcentaje equivalente frente al total nacional según departamentos.

Tabla 60
Producción de carbón en la cuenca Magdalena-Cauca, año 2000

Departamento Toneladas %
Antioquia 700.000 1,83
Boyacá 1.200.000 3,14
Cundinamarca 970.000 2,54
Valle del Cauca y Cauca 380.000 0,99
Cesar 12.030.000 31,56
Norte de Santander 760.000 1,99
Total 16.040.000 42,05

Fuente: SIAC, 2002.

El departamento de la cuenca Magdalena-Cauca con mayor participación en

la exportación de carbón es el Cesar, con 33%; le siguen Norte de Santander con
1,10% y Cundinamarca con 0,72%. Los destinos principales son Europa occidental
(73%), Norteamérica (13,5%), Mediterráneo no europeo (7,10%), Latinoamérica
(4%) y el mercado asiático (1,60%). En cuanto al consumo interno de carbón,
Boyacá ocupa el primer lugar, seguido por el Valle y Cauca, Antioquia,
Santanderes, costa Atlántica, Cundinamarca y otras regiones, como lo muestra la
Tabla 61.

Tabla 61
Consumo interno de carbón por departamentos en la cuenca, año 2000

Departamento Toneladas %
Boyacá 1.119.000 31,74
Valle del Cauca y Cauca 790.000 22,41
Antioquia 630.000 17,87
Santanderes 445.000 12,62
Costa atlántica 205.000 5,81
Cundinamarca 190.000 5,39
Otras regiones 146.000 4,14
Total 3.525.000 100%

Fuente: SIAC, 2002.

En el mapa Minerales energéticos-carbón se observa que los principales

yacimientos de carbón se encuentran en el Cesar, en jurisdicción de los
municipios y zonas de Becerril, El Paso, Codazzi, La Jagua de Ibirico y La Loma;
en Córdoba, en el municipio de Puerto Libertador; en el altiplano cundiboyacense
184
en los municipios de Subachoque, Río Frío, Checua, Lenguazaque, Cogua,
Tominé, Guatavita, Santa Rosita, Suesca, Albarracín, Tunja, Duitama y
Sogamoso; en Norte de Santander, en Catatumbo, Zulia, Tasajero, Pamplona,
Salazar y Toledo; en el departamento de Antioquia, en Amagá, Angelópolis,
Fredonia, Venecia, Bolombolo y Titiribí; en el Valle del Cauca, en Yumbo; y en el
Cauca; en Suárez, El Tambo, Patía, El Hoyo y Mosquera. En el Cesar se prevé
para los próximos años un crecimiento acelerado de la producción de carbón
debido a la expansión de los principales proyectos mineros para exportación que
contemplará un desarrollo de la infraestructura portuaria y de transporte para
garantizar una mayor competitividad en los mercados internacionales.
El carbón que se explota en Colombia es de dos tipos: el térmico, usado
como combustible, característico de los departamentos de Cesar, Córdoba,
Antioquia, Caldas y Valle del Cauca y el coquizante, que se usa en la industria
siderúrgica como elemento de aleación en la producción de hierro y acero en la
industria metalúrgica, característico de Cundinamarca, Boyacá y Santander. En el
centro de la cuenca la explotación de carbón se realiza de forma subterránea con
mano de obra intensiva y un desarrollo cíclico, es decir que en ciertos períodos del
año puede incrementarse según la demanda. El carbón de los departamentos
ubicados en el interior de la cuenca está destinado al mercado interno, mientras
que en el departamento del Cesar la explotación se realiza a gran escala y se
destina a la exportación.

2. Metales y minerales preciosos

a) Oro y plata
La explotación de estos dos minerales es una de las actividades económicas
más tradicionales en el país. Según datos del IDEAM (2002), en el año 2000 se
extrajeron 37 toneladas de oro y 7,9 toneladas de plata. La cuenca Magdalena-
Cauca produce 94% del oro del país, 67% de la plata y 50% de las esmeraldas.
Según MINERCOL, en 2000 los departamentos que registraron mayor
participación en la producción de oro fueron Córdoba con 46,6% y Antioquia con
40,8%. Como lo muestra el mapa Minería de oro, ubicación de minas activas, las
principales zonas de extracción de oro se ubican en los departamentos de
Antioquia, Bolívar, Córdoba, Caldas y Valle. En el primero se practica la minería a
gran escala, mientras que en los demás tiene lugar a mediana y pequeña escala.
La mayor área aurífera se localiza en Antioquia, en donde se encuentran las
principales empresas nacionales productoras de oro, como Mineros de Antioquia,
Frontino Gold Mines Ltda. y la Compañía Minera Oro Norte S.A. En este
departamento, en el año 2000 la producción alcanzó a 15,1 toneladas,
considerando el oro de aluvión y el de filón. Las regiones auríferas de este
departamento corresponden a los municipios de El Bagre, Nechí, Zaragoza,
Cáceres, Caucasia, Tarazá y Valdivia, además de Remedios, Amalfi, Cisneros,
Porce, Yolombó, Yalí, Anorí, Maceo, Caracolí, Vagachi y Segovia, donde se
encuentra la mina El Silencio de la Compañía Frontino Gold Mines Ltda.
En Córdoba, departamento que alcanzó en el año 2000 la mayor
participación de producción de oro, equivalente a 17,3 toneladas, empresas
pequeñas extraen oro de aluvión en los municipios de Ayapel y Puerto Libertador.
La zona aurífera de Bolívar produjo en el mismo año 1,54 toneladas; de ellas, una
parte corresponde a oro de filón, que proviene de la serranía de San Lucas, y otra
parte a oro aluvial, extraído artesanalmente en los municipios de Río Viejo, San
185
Martín de Loba, Achí, Pinillos, San Pablo y Santa Rosa del Sur. En el
departamento del Valle se explota oro de filón en pequeña escala en los
municipios de Buga, Ginebra y Guacarí, y en Caldas en el municipio de Marmato,
con producción a mediana escala.
Del volumen total de oro producido en 2000 se exportó alrededor del 57%.
En la última década del siglo XX, Estados Unidos fue el principal destino de las
exportaciones registradas de este metal, seguido de Francia, el Reino Unido,
Corea del Sur y Japón.
En algunas regiones del país la extracción de oro ha disminuido por la
inseguridad pública. Es el caso del sur de Bolívar, zona marcada por conflictos de
tipo ambiental y político donde la economía tiene una marcada dependencia de la
producción de este mineral. También se presentan problemas por el carácter ilegal
de algunas explotaciones y el inadecuado manejo ambiental que acompaña la
explotación, sobre todo por el aporte de mercurio a las fuentes de agua. La
disminución de los precios internacionales y la eliminación de los subsidios al
precio interno del oro por parte del Banco de la República son factores que
agravan la situación económica de esta región.
La plata se encuentra generalmente asociada con el oro en yacimientos de
filón y se explota únicamente como subproducto en las cordilleras Occidental y
Central. En Colombia, la extracción durante el año 2000 fue de 7,9 toneladas, y la
cuenca Magdalena-Cauca aportó 86% del total nacional. Los principales
productores fueron los departamentos de Antioquia, con 4,1 toneladas y Córdoba
con 2,7 toneladas.

b) Esmeraldas
Colombia es uno de los mayores productores de esmeraldas de gran calidad
en el mundo. Como se observa en el mapa Metales y minerales preciosos, los
principales yacimientos se localizan en dos cinturones en la región central del
país, en la cuenca sedimentaria de la cordillera Oriental, más exactamente en los
departamentos de Boyacá y Cundinamarca. Como lo ilustra el mismo mapa, en la
vertiente occidental de la cordillera Oriental se encuentra el cinturón esmeraldífero
occidental, cuya extensión alcanza las 485.000 hectáreas y cuenta con 27
contratos vigentes para la explotación en los municipios de Muzo, Quípama,
Coscuez, Peñas Blancas y Yacopí. En el lado oriental se halla el otro cinturón
esmeraldífero que no pertenece a la cuenca y que comprende a los municipios de
Chivor y Gachalá
En la cuenca, la minería de esmeraldas se realiza a gran escala y con
técnicas muy poco respetuosas del medio ambiente. Su producción corresponde
al 50% del total nacional78, equivalente a 4.227.192 quilates en el año 200079. La
explotación está a cargo de particulares, quienes contratan zonas en las áreas de
aporte y reserva minera especial, administradas por Minercol. La actividad de
comercialización primaria se desarrolla principalmente en Bogotá debido a la
cercanía y a la relación que las comunidades de las regiones productoras han
establecido con esta ciudad.

78
Los datos de producción de esmeraldas corresponden a las exportaciones registradas por
MINERALCO S.A. y MINERCOL Ltda., e incluyen esmeraldas en bruto, engastadas y talladas.
79
Fuente: Ministerio de Minas y Energía, y MINERCOL.
186
 El mayor importador de esmeraldas colombianas es Estados Unidos, seguido
por la India y Hong Kong.

3. Explotación de metales de la industria del acero, metales básicos y

minerales industriales
Colombia produce metales y minerales ubicados en estos tres órdenes. El
hierro y el níquel son metales usados en la industria del acero que se explotan en
la cuenca Magdalena-Cauca; entre los metales básicos están el aluminio, cobre,
plomo y zinc; minerales industriales originarios de la cuenca son la sal, el asbesto,
el yeso, la potasa, las fosforitas y el azufre.

a) Metales de la industria del acero

Hierro. La producción de mineral de hierro en el año 2000 fue de 660.109
toneladas y se localiza en su mayoría en Paz del Río. (Véase el mapa Ecozona
minera. Metales básicos y de la industria del acero). La importancia del hierro
radica fundamentalmente en el desarrollo que da a la industria siderúrgica. La
producción de acero se debe en un 45% a los productos elaborados por Acerías
Paz del Río con procesamiento integrado y el resto a las siderúrgicas
semiintegradas, principalmente SIDELPA en Cali y SIMESA en Medellín. Como
consecuencia, la demanda de este mineral está determinada principalmente por la
capacidad de producción de Acerías Paz del Río. Sus productos abastecen las
industrias de la construcción y metalmecánica, aunque la producción no es
suficiente para el consumo interno, por lo cual el país tiene que importar chatarra
de acero y algunos productos semielaborados. Las siderúrgicas semiintegradas
funden chatarra y le añaden ferroaleaciones para obtener diferentes clases de
acero. El departamento de Boyacá concentra el 55% de la capacidad instalada
para la producción de este metal; le siguen Antioquia con el 15%, Cundinamarca y
Valle con el 12% cada uno, y Atlántico con el 6%.
Según la publicación de INGEOMINAS Minerales energéticos para el desarrollo
de Colombia, las reservas de hierro no han variado en los últimos años. En el país,
el tonelaje total de éstas se calcula en 195 Mton. De ellas, 150 Mton probadas
corresponden a Paz del Río, 40 Mton a Cerromatoso y 5 Mton a otros depósitos
menores. Se consideran económicamente explotables únicamente las reservas de
Paz del Río, con tenores promedio de 45% de hierro y altos contenidos de fósforo.
Níquel. Toda la producción de níquel del país la aporta la cuenca, y se
centra en el municipio de Montelíbano (Córdoba), donde es explotado por el
proyecto minero Cerro Matoso S.A, donde se combina uno de los más ricos
depósitos de níquel a nivel mundial, con una planta de reducción y fundición de
bajo costo, que es actualmente una de las dos más grandes productoras de
ferroníquel en el mundo. El níquel se exporta a diversos mercados internacionales:
Estados Unidos, Holanda, Japón y a algunos países del Caribe. En el año 2000 el
volumen de producción alcanzó las 27.736 toneladas.
Las reservas de Cerro Matoso S.A., al ritmo de producción actual, pueden
sostener la operación por cerca de 20 años más. La empresa produce hoy en día
más de 40.000 toneladas de níquel por año en forma de ferroníquel, que se utiliza
primordialmente como materia prima para la producción de acero inoxidable, y
cuenta con una capacidad instalada de 55.000 toneladas por año, que se espera
sea alcanzada en el 2004.

187
 Esta empresa genera cerca de 950 empleos directos y se vale de
aproximadamente 800 contratistas permanentes, mejorando de este modo la
calidad de vida de la región.

b) Metales básicos
Existen yacimientos de aluminio (bauxita) en el valle alto del río Cauca, en
los departamentos de Cauca y Valle. La minería se practica en pequeña escala
mediante técnicas rudimentarias. En cuanto al cobre, hay yacimientos en la zona
de Chiquinquirá (Boyacá) y en el Valle de San Juan (Tolima). El zinc y el plomo se
obtienen como subproductos de la minería del oro de filón especialmente en los
depósitos de Segovia (Antioquia) y Marmato (Caldas).

c) Minerales industriales
Los principales yacimientos de sal en la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentran en Zipaquirá, Nemocón y Galerazamba. Zipaquirá está ubicada cerca
de Bogotá y alberga la más importante salina del país, tanto por sus reservas
como por la Catedral de Sal, monumento que se ha convertido en un importante
atractivo turístico. Sus reservas probadas ascienden a 250 millones de toneladas
métricas y su producción en el año 2000 fue de 177.690 toneladas, con la que se
satisfizo el mercado del centro y occidente de Colombia. Las salinas de Nemocón
(Cundinamarca), ubicadas en el municipio homónimo, a 80 km de la capital
colombiana, poseen reservas probadas que ascienden a 7 millones de toneladas
métricas. Galerazamba, a orillas del mar Caribe, se caracteriza por la producción
de sal a partir de agua del mar; anualmente consigue producir 20.000 toneladas.
Los principales yacimientos de roca fosfórica (fosforita) se encuentran en
los municipios de Sardinata (Norte de Santander), que los explota mediante el
proyecto minero FOSFONORTE; sus reservas se estiman en 1,5 millones toneladas,
23% de las cuales están compuestas por fosfato. En Boyacá, Iza tiene reservas
medidas de 2 millones de toneladas, explotadas por el proyecto minero
FOSFOBOYACÁ; 20% de estas reservas corresponden a fosfato. El proyecto minero
Fosfacol explota los yacimientos de Tesalia (Huila), cuyas reservas medidas
alcanzan el millón de toneladas, 24% de las cuales corresponden a fosfato.
En la cuenca Magdalena-Cauca, los principales yacimientos de yeso se
encuentran en los departamentos de Santander, con reservas medidas de 20
millones de toneladas; Boyacá-Cundinamarca, con reservas 3 millones de
toneladas, y Antioquia, con reservas de 70.000 toneladas. Los yacimientos de
Santander se encuentran en los municipios de Los Santos, Villanueva y Zapatoca;
en la región cundiboyacense se hallan en los municipios de Apulo y Tocaima; en
Antioquia, en el municipio de Anza.

4. Materiales de construcción
La extracción de estos materiales se concentra en los alrededores de las
grandes ciudades, como lo muestra en el mapa Ecozona minera. Materiales de
construcción. Entre ellos se destacan las calizas, las arcillas, los agregados
pétreos y las piedras ornamentales.
La mayor parte de la caliza que se explota en el país se usa para elaborar
cementos. Los principales yacimientos de caliza para este fin se ubican en
Cundinamarca, Santander, Norte de Santander, Antioquia y Valle del Cauca
(véase el mapa Ecozona minera. Materiales de construcción).
188
 Las arcillas son la principal materia prima utilizada en la elaboración de
productos de cerámica roja como ladrillos, tubos de gres, tejas y pisos, y de
cerámica blanca como porcelana sanitaria, enchapes y pisos. Los principales
yacimientos se encuentran en Cundinamarca, Santander, Norte de Santander,
Antioquia y Valle del Cauca.
Los agregados pétreos incluyen gravas y arenas para la industria de la
construcción. La abundante producción que tiene lugar en la cuenca abastece
ampliamente la demanda interna. Los yacimientos se encuentran ubicados cerca
de los principales centros urbanos.
Finalmente, en la producción de rocas ornamentales se destacan los
yacimientos de calizas travertínicas de Villa de Leyva y Sáchica, en Boyacá;
esquistos verdes, que se extraen en Valdivia (Antioquia) y mármoles y granitos
que se explotan en la Sierra Nevada de Santa Marta.

AGRICULTURA
En la cuenca se practican tres tipos de agricultura: la tradicional, la
agroindustrial y la comercial, que se definen de la siguiente manera:

Agricultura tradicional. Consiste en el cultivo de especies vegetales con el

propósito de abastecer la demanda de la población local y del mercado regional.
Generalmente se realiza en unidades pequeñas con tecnologías tradicionales. La
mayor parte de las veces consiste en cultivos de pancoger.
Agroindustria. Es la actividad agropecuaria practicada en gran escala,
basada en un uso intensivo de capital y tecnología. Abastece los mercados
nacionales e internacionales con productos transformados en una cadena
integrada. Es el caso de la caña de azúcar.
Agricultura comercial. Consiste en el cultivo de especies vegetales a
mediana o gran escala, intensiva en capital y tecnología y destinada al
abastecimiento de la población local o de demandas del mercado nacional e
internacional. Sus productos generalmente requieren de un procesamiento
posterior, como en el caso del arroz.

Los cultivos agrícolas comerciales y agroindustriales son característicos del

Valle del Cauca, Tolima, Huila, Viejo Caldas y la sabana de Bogotá.
Actualmente Colombia dedica alrededor de 4 millones de hectáreas a la
actividad agrícola; de ellas, 51% son usadas en cultivos tradicionales, 27% en
productos de la agroindustria y de la agricultura comercial, y 22% en café. Entre
los cultivos tradicionales sobresalen el maíz, el plátano y la caña panelera; entre
los agroindustriales se destacan el café, el arroz, la caña de azúcar y la palma de
aceite.
Teniendo en cuenta la producción agrícola, el IDEAM divide el país en tres
ecozonas: 1) campesina o de economía mixta, 2) cafetera y 3) agroindustrial y
comercial. La Tabla 62 clasifica los cultivos según los tipos de ecozonas.

189
 Tabla 62
Clasificación de cultivos según ecozonas agrícolas

Categoría económica Ecozona campesina o de Ecozona agroindustrial y

economía mixta comercial
Cereales para grano Arroz secano manual Arroz riego
Maíz tradicional Arroz secano mecanizado
Cebada Maíz tecnificado
Trigo Sorgo
Fibras o textiles Algodón
Tubérculos, raíces y bulbos Arracacha
Papa
Yuca
Ñame
Hortalizas Fríjol
Otras
Narcóticas Tabaco rubio
Tabaco negro
Tabaco exportación
Frutales Plátano Plátano de exportación
Coco Banano de exportación
Otros
Industriales Caña panelera Caña de azúcar
Cacao Caña miel
Oleaginosas Maní Ajonjolí
Soya
Palma africana
Ornamentales Flores

Fuente: información procesada por la Subdirección de Ecología Económica del IDEAM.

En la década de los noventa, como resultado de la apertura económica y la

recesión, el sector agrícola del país tuvo un considerable retroceso, con el
decaimiento de los cultivos de algodón, cebada, maíz tradicional, trigo, sorgo,
soya, fríjol y ajonjolí, entre otros, que debieron afrontar condiciones poco
competitivas ante los precios de alimentos primarios y procesados importados. No
obstante, algunos cultivos como frutas, flores, banano, palma de aceite y caña de
azúcar, han conseguido mantener su productividad.
En los últimos años el empobrecimiento del campo se ha visto agravado por
la situación de violencia y pobreza, que han causado la migración de la población
campesina hacia las zonas urbanas. Colombia pasó de ser autosuficiente en
abastecimiento de productos alimenticios a importar buena parte de maíz, trigo,
cebada, leguminosas, etc. En la Tabla 63 se resume la producción agrícola
alcanzada en todo el país en el año 2000, considerando los principales productos
agrícolas, y se señalan los departamentos productores de cada cultivo en la
cuenca.

190
 Tabla 63
Producción agrícola en Colombia, año 2000

Area cosechada Valoración

Participación
total (ha) de la
Producción Rendimiento en la
Cultivos producción Departamentos productores en la
obtenida obtenido valoración
Transitorios % (millones cuenca
Total (ton) (kg/ha) agropecuaria
Cuenca de pesos
(%)
de 1994)
1.612.32
Total 70%* 8.084.214 1.740.499 16,72
6
Bolívar, Magdalena, Córdoba,
Ajonjolí 6.398 100% 4.113 643 4.647 0,02 Tolima, Sucre, Cesar, Atlántico,
Antioquia
Córdoba, Tolima, Cesar, Valle,
Algodón 48.226 93,8% 111.106 2.304 12.499 0,12
Huila, Bolívar, Atlántico
Tolima, Huila, Cesar, Magdalena,
Arroz riego 271.823 66,5% 1.552.717 5.712 392.348 3,77 Córdoba, Cundinamarca,
Santander, Valle
Arroz secano Sucre, Bolívar, Antioquia, Córdoba,
46.014 83,4% 80.451 1.748 20.329 0,20
manual Cundinamarca, Santander
Arroz secano Córdoba, Antioquia, Sucre, Bolívar,
158.078 32,0% 652.550 4.128 164.890 1,58
mecanizado Cesar
Cebada 5.336 95,3% 10.552 1.978 952 1,01 Boyacá, Cundinamarca, Santander
Antioquia, Santander, Huila,
Tolima, Bolívar, Boyacá, Cesar,
Fríjol 115.739 82,0% ND 1.076 87.353 0,84
Cauca, Cundinamarca, Valle,
Caldas
Córdoba, Tolima, Sucre, Valle,
Maíz
142.978 93,5% 522.346 3.653 71.071 0,68 Cesar, Huila, Bolívar, Santander,
tecnificado
Cauca
Antioquia, Bolívar, Cesar, Córdoba,
Cundinamarca, Magdalena,
Maíz
421.758 80,7% 661.002 1.567 89.937 0,86 Boyacá, Santander, Huila,
tradicional
Atlántico, Cauca, Caldas, Sucre,
Valle
Maní 3.141 58,2% 4.504 1.434 4.601 0,04 Tolima, Boyacá, Cauca
Cundinamarca, Boyacá, Antioquia,
Papa 170.719 83,2% 2.964.144 17.363 410.235 3,94
Tolima, Santander, Cauca, Caldas
Tolima, Valle, Cesar, Bolívar,
Sorgo 68.424 89,7% 217.565 3.180 33.289 0,32
Cundinamarca, Atlántico, Huila
Valle, Cauca, Tolima, Risaralda,
Soya 18.367 44,2% 37.829 2.060 10.584 0,10
Quindío
Tabaco rubio 7.399 100% 13.643 1.844 17.015 0,16 Santander, Huila
Trigo 19.842 32,3% 42.497 2.142 7.463 0,07 Boyacá, Cundinamarca, Santander
Antioquia, Boyacá, Cundinamarca,
Hortalizas 108.084 ND 1.209.195 11.188 416.287 4,00 Santander, Huila, Cauca, Caldas,
Tolima, Quindío

191
 Area cosechada total Participación
Valoración de la
(ha) Producción Rendimiento en la
Cultivos producción Departamentos
obtenida obtenido valoración total
Permanentes % (millones de productores en la cuenca
Total (ton) (kg/ha) agropecuaria
Cuenca pesos de 1994)
(%)
Total 2.369.674 78%** 14.258.630 2.989.685 38.49
Arracacha 7.464 67,3 85.592 11.467 ND ND Tolima, Santander, Boyacá
Banano
41.086 100 1.511.109 36.779 337.136 3,24 Antioquia, Magdalena
exportación
Cacao 93.492 73,4 44.544 476 45.598 0,44 Santander, Huila, Tolima
(1) (5) Valle, Cauca, Caldas,
Caña azúcar 217.570 99,9 2.391.383 105.174 250.385 2,40
Risaralda, Cesar
Caña miel 6.443 71,4% 31.712 4.922 (2) ND ND Boyacá
Cundinamarca, Antioquia,
Santander, Tolima, Boyacá,
Caña panela 214.967 82,5 1.311.898 6.103 (3) 171.990 1,65 (5)
Caldas, Cauca, Huila, Valle ,
Cesar, Risaralda
Córdoba, Cauca, Antioquia,
Cocotero 14.076 68,0 101.239 7.912 30.144 0,29
Bolívar
Fique 17.987 75,7 19.355 1.076 8.847 0,08 Cauca, Santander, Antioquia
Córdoba, Bolívar, Sucre,
Ñame 23.039 98,4 254.849 11.062 40.831 0,39
Atlántico, Antioquia
Cesar, Magdalena,
Palma africana 147.449 47,1 524.001 3.888 (4) 208.709 1,65
Santander, Cundinamarca
Antioquia, Quindío, Tolima,
Córdoba, Huila, Caldas,
Plátano 376.895 69,5 2.682.322 7.117 557.191 5,35 Risaralda, Cundinamarca,
Santander, Cauca, Bolívar,
Boyacá, Cesar, Magdalena
Plátano
13.899 100 140.837 10.133 29.256 0,28 Antioquia
exportación
Tabaco negro
consumo 2.383 100 5.031 2.111 6.275 0,06 Santander, Boyacá
interno
Tabaco negro
4.910 100 9.093 1.025 11.340 0,11 Sucre, Bolívar, Magdalena
exportación
Bolívar, Sucre, Santander,
Yuca 179.307 64,2 1.791.867 9.993 235.820 2,26
Magdalena
Valle, Tolima, Santander,
Antioquia, Cundinamarca,
Frutales 158.707 ND 2.559.904 16.130 691.552 6,64
Quindío, Risaralda, Boyacá,
Huila
Antioquia, Cundinamarca,
Flores ND ND 157.894 ND 361.612 3,47
Valle
Antioquia, Valle, Caldas,
Quindío, Risaralda, Tolima,
Café 850.000 92 636.000 748 1.022.884 9,8
Santander, Cundinamarca,
Huila, Boyacá, Cauca

Producción obtenida Valoración de la producción

Total Area cosechada total (ha)
(ton) (millones de pesos de 1994)
Cultivos
3.982.000 22.467.401 5.750067

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

*Participación en cultivos transitorios sin hortalizas.
**Participación en cultivos permanentes sin flores ni frutales.
ND No hay datos.
Rendimiento (1) material verde – (2) Aceite – (3) Miel – (4) Panela
Valoración (5) Material verde

192
 En la Tabla 64 se resume la valoración de la producción agrícola y su
participación en el total del sector agropecuario del país.

Tabla 64
Valoración de la producción agropecuaria en Colombia

Valoración en miles
Producción agropecuaria % participación
de pesos 1994
Total agricultura sin café 4.727.184 45,4
Total Pecuario 4.661.743 44,8
Total agropecuario sin café 9.388.927 90,2
Café 1.022.288 9,8
Total agricultura con café 5.750.067 55,2
Total agropecuario con café 11.411.810 100,0

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

En 1994, con aproximadamente 4 millones de hectáreas que dieron

cosechas, se obtuvieron alrededor de 38 millones de toneladas de productos
agrícolas. De ellos, 63% provinieron de la actividad agroindustrial, 35% de la
actividad campesina y 2% de la zona cafetera. La actividad agroindustrial incluye
caña de azúcar, palma africana, banano de exportación y arroz; los cultivos
tradicionales están compuestos por riego cultivos de papa, plátano y yuca. La
cuenca Magdalena-Cauca tiene una importancia vital en la actividad agrícola,
debido a que en su territorio se genera la mayoría de los productos agrarios
nacionales: más del 80% de los cultivos transitorios del país, 90% de la producción
cafetera, 95% de los cultivos permanentes, más de la mitad de arroz, cebada,
fríjol, maíz tradicional, papa, cacao, caña de azúcar, caña panelera, coco, palma
africana, yuca y plátano.
En la cuenca, igual que en todo el país, se registra un cambio en el uso del
suelo que desfavorece la agricultura en beneficio de los pastos que se destinan a
la ganadería. Los cultivos transitorios han venido disminuyendo mientras que los
permanentes continúan constantes. Las siguientes cifras reflejan este fenómeno:
entre 1987 y 1997 los cultivos transitorios pasaron de 84% a 78% del área,
mientras que los cultivos permanentes se mantuvieron relativamente constantes:
80% para la primera fecha y 79,8% para la segunda.
Dependiendo del sector de la cuenca que se trate, se observa la siguiente
caracterización agrícola: el alto Magdalena es la región que más intensivamente
explota la agricultura, a la que dedica 17% de su área. Presenta una alta
diversidad productiva y agraria y fue la primera región del valle del río, a lo largo
del Huila y del Tolima, en introducir la agricultura comercial en los años cincuenta.
Su cultivo más representativo es el arroz, que alterna con el algodón. Tolima y
Huila tienen una participación que supera el 40% de la producción total nacional.
En la zona también existen empresas agroindustriales que se basan en cultivos
regionales y se ubican en centros como Pitalito, Garzón, Neiva, Espinal, Guamo,
Girardot, Saldaña y Purificación. En esta región la práctica de la agricultura es muy
tradicional y consiste en una combinación de la parcela de pancoger con la

193
producción destinada al mercado. Esto hace que su economía campesina sea la
más estable y numerosa de la cuenca.
El Magdalena medio se caracteriza por una agricultura de tipo comercial
altamente tecnificada y con excelentes rendimientos, principalmente en los cultivos
de arroz riego, sorgo, ajonjolí, soya y maíz. Contaba con una gran riqueza de
bosque húmedo tropical con especies como el caracolí, abarco y balsillo, que
tienen un alto valor comercial. Sin embargo, el bosque ha disminuido debido a la
alta tasa de deforestación. La economía campesina en esta región es más
reciente y es producto de procesos de colonización en los que han tenido alta
participación comunidades de culturas diversas provenientes de zonas andinas
desplazadas por la violencia de mitad de siglo. Su actividad se inclina más a la
extracción que a la producción. En los últimos tiempos la agricultura ha disminuido
para dar paso a la ganadería, cuando la pobreza no ha conducido a los
campesinos a practicar cultivos ilícitos. Sin embargo, en el norte del Magdalena
medio santandereano y en el sur del Cesar existe una agricultura de tipo
empresarial orientada a la producción de palma de aceite y arroz. La zona sur de
Santander tiene una economía de subsistencia dedicada a la producción de
cacao, caucho, frutales para pulpa y bananito.
La cuenca baja se caracteriza por la presencia de cultivos transitorios
comerciales de sorgo y maíz. En esta región abundan los pastizales. Por su
número, son importantes los cuerpos de agua permanentes y temporales, que han
dado surgimiento a playones aptos para el desarrollo de una agricultura estacional
de subsistencia.
La mayoría de los departamentos de la cuenca son abastecedores de
productos agrícolas. Especialmente Tolima, Cundinamarca, Boyacá, Huila y
Quindío pueden considerarse las despensas agrícolas del país, por suministrar en
conjunto más de 2,5 millones de toneladas netas anuales de alimentos de origen
agrícola al resto del país. Como contraste, Bogotá es el mayor consumidor de
productos agrícolas, con un volumen estimado en 3 millones de toneladas
anuales. Los departamentos de Atlántico, Valle, Bolívar y Antioquia abastecen a
los grandes centros poblados de las cercanías.
Hay que destacar los acuerdos agrosectoriales de competitividad en la
cuenca que son procesos de planeación participativa de desarrollo sectorial
incentivados por la Consejería Económica a partir de 1994. En la cuenca
Magdalena-Cauca los más significativos tienen que ver con la palma de aceite;
arroz y molinería; algodón, textiles y confecciones; maíz, sorgo, yuca y
concentrados; avicultura y porcicultura, y cacao.
Mediante el Programa de Reactivación del Sector Agropecuario ( PRAN), el
gobierno pretende priorizar las cadenas productivas agroalimentarias y
agroindustriales con el objeto de promover acuerdos de competitividad en la
búsqueda de condiciones sostenibles y permanentes, inherentes al
comportamiento económico y social.
Entre estos acuerdos se destacan los del caucho y de la palma de aceite.
Esta última tiene un alto potencial competitivo y grandes oportunidades debido a la
importante presencia que ha logrado en el comercio exterior. Su fraccionamiento
permite la generación de una gran variedad de productos como la oleína y la
estearina, materias primas necesarias para la fabricación de aceites puros y
mezclados refinados y para la elaboración de margarinas. Además, se utiliza para
la producción de mantecas y jabones y en procesos oleoquímicos. Parte
194
importante de la producción de esta palma se da en el Magdalena medio, en los
municipios de Puerto Wilches, San Alberto y San Martín; también se proyecta
producirla en San Pablo y Yondó.
El caucho natural es utilizado ampliamente en la industria manufacturera, a
pesar de que encuentra fuerte competencia en sus homólogos sintéticos. Una de
las propiedades que distingue al caucho natural es su dureza, que lo hace
altamente resistente a la fatiga. No obstante, su desempeño se ve afectado por las
condiciones ambientales cuando se ve expuesto al ozono y a algunos aceites,
elementos que no afectan a los cauchos sintéticos. La principal razón por la que
se sustituye por los anteriores radica en sus precios más bajos y por algunas
características y propiedades que los favorece. Actualmente el caucho natural
representa el 40% del consumo mundial de elastómeros (18.140.000 toneladas).

Café. El café es uno de los productos agrícolas más tradicionales del país, y
después del petróleo ocupa el segundo renglón de exportaciones. La actividad
cafetera representa el 2% del PIB nacional y cerca del 22% del PIB agrícola80. Este
sector genera cerca de 500.000 empleos directos, que corresponden al 36% del
empleo agrícola del país. La explotación del café ha estado ligada al desarrollo del
país, especialmente a la región interandina, donde conoció un proceso de
expansión que determinó significativas inversiones en vías, infraestructura,
comunicaciones, etc. Durante la mayor parte del siglo XX las exportaciones de café
constituyeron el soporte de la economía nacional; sin embargo, a raíz del
rompimiento del pacto internacional del café en 1989 y de la política de apertura
económica iniciada a comienzos de los noventa, este producto ha reducido su
participación, y en su retroceso ha afectado la estructura nacional cafetera
representada en miles de pequeños campesinos cuyos ingresos dependen
básicamente del mercado del grano.
El café se cultiva en los suelos ricos y húmedos de las vertientes de las
cordilleras, en alturas que oscilan entre los 1.000 y los 1.800 msnm, en
temperaturas que fluctúan entre los 18º C y 24º C. En Colombia se produce la
especie de café suave arábiga, variedades typica, caturra y Colombia, en un área
que en el año 2000 alcanzó cerca de 750.000 ha, y que está distribuida en 564
municipios en 16 departamentos. La principal región cafetera está conformada por
Antioquia, Caldas, Quindío, Risaralda, Tolima y Valle, donde se concentra el
65,9% de la oferta nacional. En el mapa Ecozona cafetera se pueden observar las
zonas con potencial para el cultivo del café.
Las cerca de 500.000 fincas cafeteras existentes en el país cosechan el
producto en un área total de 3,5 millones de hectáreas. No obstante, de ellas sólo
el 23% se destina al cultivo del grano; el área restante se distribuye 34% en pastos
y 8% en otros cultivos, como caña panelera, maíz y fríjol; el 35% restante está
ocupado por diversas coberturas vegetales. El cultivo tecnificado da preferencia a
las variedades caturra y Colombia, y su productividad promedio es de 125 arrobas
de café verde por hectárea. La variedad typica ocupa el 30% del área cafetera del
país, en cultivos bajo sombra. En algunas regiones, como el departamento de
Santander y la Sierra Nevada de Santa Marta, se ha reorientado la oferta cafetera
hacia la producción de café orgánico, con técnicas de cultivo que evitan el uso de
fertilizantes y agroquímicos.

80
Luz Amparo Fonseca, s. f.
195
 Desde mediados de la década pasada los caficultores colombianos han
enfrentado situaciones adversas como consecuencia de la ruptura del pacto
cafetero, la caída de los precios internacionales, las condiciones de libre mercado,
la participación de nuevos competidores en el mercado internacional, los daños
causados por la broca, además de las secuelas que dejan eventos climáticos
como del fenómeno del Niño (sequía) y de la Niña (exceso de humedad), que
afectan la productividad de los cultivos.
En la Tabla 65 se presentan los volúmenes de producción y el valor de las
ventas de café verde por parte de FEDECAFE a la industria torrefactora nacional, y
en la Tabla 66 se resumen las exportaciones por tipos de café realizadas durante
la última década.

Tabla 65
Volumen y valor de las ventas de café verde a la industria nacional,
años 1990-2000

Años Volumen en sacos de café verde Valor

(60 kg) millones de pesos
1990 1.288 39.117
1991 792 37724
1992 845 26.852
1993 1.029 34.232
1994 1.150 79.472
1995 280 31.604
1996 535 58.245
1997 721 107.514
1998 326 49.985
1999 674 99.926
2000 548 ND

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

Tabla 66
Exportaciones por tipo de café en años cafeteros, 1990-2000.
Equivalente en miles de sacos de 60 kg de café verde

Años Verde Soluble Extracto Otros* Total

1989 / 1990 13.321 383 39 13.739
1990 / 1991 11.854 319 39 12.212
1991 / 1992 15.034 369 46 20 15.469
1992 / 1993 13.995 429 26 86 14.536
1993 / 1994 12.109 481 35 65 12.690
1994 / 1995 8.845 386 41 72 9.344
1995 / 1996 10.201 502 63 38 10.804
1996 / 1997 10.582 519 61 39 11.201

196
 Años Verde Soluble Extracto Otros* Total
1997 / 1998 10.241 573 43 38 10.895
1998 / 1999 9.777 441 39 34 10.291
1999 / 2000 8.430 543 33 37 9.043

Fuente: Ministerio de Agricultura, 2001.

*Café molido y descafeinado.

El aumento de la producción de los países asiáticos, especialmente de

Vietnam e Indonesia, están afectando la participación de Colombia en los
mercados donde se comercia la especie arábiga. A esto se suma el hecho de que
en el país los costos unitarios de producción son elevados, por ser una actividad
intensiva en uso de mano de obra ocupada en las labores de establecimiento y
sostenimiento de los cultivos y en la recolección del grano. A pesar de que
CENICAFE ha realizado investigaciones tecnológicas para mecanizar parcialmente
la producción, los resultados no han podido implementarse por las difíciles
condiciones de cultivo en las laderas de las montañas y porque la recolección
indiscriminada de granos maduros y semimaduros afectaría los estándares de
calidad del Café de Colombia.

Palma de aceite. El cultivo de la palma de aceite en la cuenca Magdalena-

Cauca se localiza en los departamentos de Santander, Cesar, Bolívar, Magdalena
y Atlántico. El área destinada a la agroindustria de la palma de aceite en la cuenca
se estima en 81.943 ha81, con una producción cercana a 228.000 toneladas, que
corresponde a cerca del 48% de la producción nacional. Colombia es el cuarto
productor mundial de aceite de palma, con una participación del 2,4% del
mercado; en el año 2000 las exportaciones de este producto alcanzaron las
124.889 ton, y los principales destinos fueron Inglaterra, Venezuela, Holanda,
República Dominicana y Bélgica.
El cultivo de palma africana se encuentra en expansión y se considera que
tendrá un crecimiento importante en la cuenca Magdalena-Cauca, en especial en
el sur de Bolívar y Atlántico, donde hay condiciones adecuadas de suelos y
disponibilidad de agua82. Tradicionalmente la siembra de esta especie vegetal se
ha establecido en zonas de la cuenca donde el suelo se destinaba a otros cultivos
o a ganadería, sin afectar los relictos de bosque natural.
Para fortalecer los procesos de investigación y transferencia de tecnología, el
sector cuenta con el centro de investigación CENIPALMA, ubicado entre los
municipios de Barrancabermeja y San Vicente de Chucurí, donde principalmente
se desarrollan temas como el manejo del cultivo, y la extracción y los usos del
aceite de palma. La gestión de la agroindustria de la palma de aceite se enmarca
en convenios de producción sostenible firmados con las autoridades ambientales;
de ahí que los impactos derivados de su actividad se encuentren controlados y se
cuente con sistemas de tratamiento de aguas residuales y manejo de residuos
sólidos.

81
FEDEPALMA,2001.
82
Este cultivo requiere buena radiación solar, temperaturas entre los 28º C y 33º C, humedad
relativa del 85% y precipitaciones entre 2.000 y 4.000 mm anuales.
197
 Flores. Según ASOCOLFLORES, el área cultivada en flores asciende a unas
5.600 hectáreas, 98% de las cuales se encuentran en la cuenca Magdalena-
Cauca, donde la producción se concentra en la Sabana de Bogotá (92%) y
Rionegro, Antioquia (6%). Este ramo de la economía genera unos 78.000 empleos
directos y constituye un importante renglón de las exportaciones83, que en el año
2001 alcanzaron un valor aproximado de 610 millones de dólares. Colombia
exporta más de 50 tipos de flores, entre los cuales se destacan los siguientes:
rosa, clavel, pompón, clavel miniatura, crisantemo, alstroemeria, gypsophila, aster,
gerberas, callas, limonium y una variedad de flores tropicales. Durante el año
2001, Norteamérica fue el primer destino de las flores colombianas (82% de las
exportaciones), seguido por la Unión Europea (10%), como se puede observar en
la Tabla 67.
La creación del principal gremio floricultor colombiano (ASOCOLFLORES)
respondió a la necesidad de los exportadores de defender su posición en los
mercados internacionales de flores y buscar el desarrollo integral de la floricultura
en todos sus aspectos, como la producción, la tecnología, la investigación
científica, el transporte, el bienestar integral de los trabajadores de la industria, etc.
En representación de los floricultores colombianos, ASOCOLFLORES participa en
diferentes comités y consejos económicos, tanto en el sector público como en el
privado, y su principal fin es asegurar condiciones favorables para las
exportaciones nacionales de flores.

Tabla 67
Exportaciones de flores, año 2001

Destino Valor exportado (en dólares)

Norteamérica 500.475.579
Unión Europea 61.371.066
Otros países 48.450.345
TOTAL 610.296.990

Fuente: ASOCOLFLORES

GANADERIA
En la cuenca Magdalena-Cauca se practican dos tipos de ganadería: la de
especies menores, principalmente gallinas y cerdos, que cuando se realiza a gran
escala puede generar serios impactos sobre el medio ambiente; y la ganadería de
especies mayores, es decir, de ganado vacuno, caballar, etc., que produce
considerables modificaciones en las coberturas de los suelos y en las formas de
ocupación de la tierra. La ceba de ganado vacuno para obtener carne de res ha
venido disminuyendo en los últimos 30 años, en contraste con la actividad avícola,
que ha crecido.
Según el IDEAM, en el país cerca de 40 millones de hectáreas se encuentran
ocupadas en praderas, pastos naturales y rastrojos, en los que la actividad
ganadera se desarolla en cerca de 12 millones de hectáreas. Para efectos de una
83
Según cifras del DANE, en el año 2000 la floricultura ocupó el primer lugar entre las exportaciones
no tradicionales colombianas generadoras de divisas.
198
zonificación que se acomode a este macrovector económico, el mencionado
organismo ha propuesto una regionalización del país que encuentra expresión en
el mapa Ecozona ganadera. Según este mapa, se distinguen claramente las
siguientes zonas:
 Región norte. Cubre Montería, Medellín, Planeta Rica, Magangué, Ayapel,
Cereté, Lorica, Caucasia, Sincelejo, Tolú, Turbo y otros municipios de
Bolívar y Atlántico. En total suman 6,3 millones de cabezas de ganado
distribuidas en un área de 3,7 millones de hectáreas destinadas a praderas.
 Región nororiental. Incluye Plato, Valledupar, Salamina, Cumaral, El
Banco y Bosconia. Tiene 8 millones de cabezas de ganado en un área de
1,1 millones de hectáreas de praderas.
 Región Magdalena medio. Compuesta por Aguachica, Barrancabermeja,
Bucaramanga, Guaduas y otros municipios de Cundinamarca, La Dorada,
Puerto Berrío y San Juan de Río Seco. Se estima que en ella hay 4,4
millones de cabezas de ganado repartidas en un área de 1,3 millones de
hectáreas sembradas de pastos.
 Región oriental. Agrupa a Villavicencio, Florencia, Tame, Yopal, San
Martín y Paz de Ariporo, cuyas cabezas de ganado suman
aproximadamente 5,7 millones, que pastan en un área de 5,2 millones de
hectáreas.
 Región suroriental. Incluye Pasto, Ibagué, Armenia, Cartago y Buga. Su
población bovina es mucho más dispersa: 700.000 cabezas se reparten en
un área de 692.000 hectáreas.

De la superficie total de la cuenca Magdalena-Cauca, 13 millones de

hectáreas se encuentran cubiertas de pastos. Como se observa en el mapa Uso
del suelo en pastos, 46% del suelo está sembrado de pastos densos, 22% de
pastos manejados y mejorados, y 32% se encuentra cubierto por una combinación
de rastrojos y pastos.
En la cuenca, la actividad ganadera se desarrolla en tres modalidades:
ganadería intensiva, que se desarrolla en áreas de pastos mejorados y se ubica
en los departamentos de Atlántico y Magdalena. Ganadería semiintensiva,
desarrollada con pastos manejados y técnicas de adecuación, distribución y
rotación de potreros; se la encuentra en Santander, Magdalena, Cesar y Córdoba.
Ganadería extensiva, que no contempla ninguna obra de adecuación ni prácticas
agronómicas, y es característica de Antioquia, Santander, Magdalena, Cesar y
Bolívar.
La actividad ganadera ha venido desplazando a la agrícola; sin embargo, el
número de cabezas de ganado por área ocupada sigue siendo bajo en casi todas
las regiones, lo cual significa que se está subutilizando el suelo. El departamento
que guarda una relación más equilibrada entre el número de cabezas de ganado y
el área dedicada a pastizales es Atlántico, en contraste con el Huila, que se sitúa
en el polo opuesto.
La actividad pecuaria en la cuenca Magdalena-Cauca está constituida
principalmente por ganado vacuno, seguido por el porcino y las aves de corral. El
ganado vacuno inicia su ciclo productivo con el establecimiento de la cría, levante
o ceba; la cría, levante y ceba integrados, o la cría y manejo del hato lechero,
sobre un área más o menos considerable de terreno con cobertura de pastos que

199
le proporcionan el alimento. La materia prima principal es la especie pecuaria;
según el propósito de la actividad se obtendrá ganado de carne en pie o leche
como productos principales. Los más importantes centros de producción de
ganado se localizan principalmente en el norte del país, en los departamentos de
Antioquia, Córdoba, Sucre y Bolívar; la región nororiental comprendida por el norte
y centro del departamento del Cesar, el departamento del Magdalena y La Guajira;
la región del Magdalena medio, incluida una parte del Tolima, Boyacá,
Cundinamarca, Antioquia y Santander; la región suroccidental, en la que se
encuentra el sur de Antioquia, los departamentos del eje cafetero, el Valle del
Cauca, Huila y parte del Tolima, es decir, en una vasta zona de la cuenca
Magdalena-Cauca.
En la región oriental del país, conformada por los departamentos del Meta,
Arauca, Casanare y Caquetá, no pertenecientes a la cuenca, están los principales
centros de distribución de ganado del país, clasificados en regiones por el CEGA en
1981. Estas regiones están compuestas por microrregiones que constituyen el
centro de acopio y distribución del ganado proveniente de los municipios
productores cercanos.
De todos modos, la actividad ganadera se desarrolla alrededor de las cuatro
principales ciudades de la cuenca Magdalena-Cauca: Bogotá, Cali, Medellín y
Barranquilla, a donde llega 60% del ganado movilizado.

Ganado bovino. Si se considera la ganadería de especies mayores, según

FEDEGAN, existe un hato de 23 millones de cabezas de diversas razas. A nivel
nacional, esta actividad genera 1.400.000 empleos permanentes y se desarrolla
en 849.000 predios distribuidos en todos los pisos térmicos, donde se practica a
todos los niveles, desde la ganadería de subsistencia hasta la empresarial
moderna.
Los colombianos gastan en carne y leche alrededor del 24% del presupuesto
destinado a alimentación, y 7,9% del gasto total familiar. El consumo per cápita de
carne es de 16,1 kilos por año, y el de leche llega a 130 litros/año. Durante el año
2001 la producción anual de leche llegó a 5.579 millones de litros, con un
crecimiento de 1,7% respecto al año precedente, y el sacrificio de ganado sumó
3.543.000 cabezas, con un decrecimiento de 6,1% respecto al año 2000.
En el año 2002 se realizó el segundo ciclo del programa nacional de
erradicación de la fiebre aftosa por proyectos en las zonas centro, sur y costa
atlántica. La Tabla 68 expone los proyectos municipales adelantados en los
departamentos y sectorees de la cuenca Magdalena-Cauca, y el porcentaje que
cubrieron.

200
 Tabla 68
Cobertura del segundo ciclo del programa nacional de erradicación de fiebre
aftosa, año 2002
Proyectos locales Censo estimado
Predios Bovinos
Antioquia:
La Ceja, Arboletes, Cuacasia, La Pintada, Santa Rosa, Medellín, Santa 50.777 1.622.025
Fe Antioquia, Nordeste
Boyacá: 62.357 570.956
Tunja, Paipa, Chiquinquirá
Caldas: 7.434 245.807
Manizales
Cundinamarca: 43.529 656.312
Chía, Facatativá, Zipaquirá, Girardot
Huila: 12.440 417.059
Neiva, Garzón
Magdalena Medio: 8.175 1.051.609
La Dorada, Puerto Berrío, Puerto Boyacá
Quindío: 2.888 88.271
Armenia
Risaralda: 2.972 97.310
Pereira
Santander: 33.006 898.611
Bucaramanga, Socorro, Barrancabermeja, Sabana de Torres
Tolima: 19.319 597.712
Ibagué, Purificación
Valle del Cauca: 10.207 480.729
Tuluá, Cartago
Total cuenca en centro-sur 253.104 6.726.401
Total nacional en centro-sur 353.403 13.143.086
Porcentaje cuenca respecto a país 72% 51%
Atlántico: 4.662 243.036
Barranquilla
Bolívar: Cartagena, Magangué, San Juan Nepomuceno, Sur de 11.286 853.879
Bolívar, Sur del Banco, San Jacinto del Cauca
Cesar: Bosconia, Chiriguaná, Codazzi, Pailitas, San Alberto, Valledupar 10.238 1.371.042
Córdoba: Cereté, Lorica, Montelíbano, Montería, Planeta Rica, 24.358 2.186.297
Sahagún, Valencia
Magdalena: Ariguaní, El Banco, Fundación, Pivijay, Plato, Santa Ana 10.253 1.251.439
Sucre : 12.204 867.954
San Marcos, Since, Sincelejo
Total cuenca en costa atlántica 73.001 6.773.647
Total nacional en costa atlántica 76.194 7.004.027
Porcentaje cuenca respecto al país 96% 97%

Fuente: FEDEGAN, 2002.

201
 Avicultura84: En nuestro país, la producción de pollo de engorde se realiza
con eficiente tecnología y parámetros comparables a los de los países más
avanzados, entre ellos Estados Unidos y Brasil.
Las industrias nacionales producen grandes volúmenes diarios. Así por
ejemplo, las avícolas ubicadas en Santander suman una producción diaria
superior a las 50.000 aves; en Cartagena, Medellín, Pereira, Cali y Bogotá hay
empresas cuya cuota de sacrificio de aves por día oscila entre las 15.000 y las
35.000 cabezas. En las instalaciones avícolas nacen cerca de 24 millones de
pollitos por mes, de los cuales con el tiempo se llega a obtener una producción
anual de 450.000 toneladas de carne, que abastecen un consumo per cápita de 12
kilos por año. La mayor demanda se registra en Bogotá, Medellín, Cali y ciudades
de la costa atlántica, donde este producto se expende principalmente en puntos de
venta directa, supermercados y restaurantes especializados. La Tabla 69 detalla
la producción avícola nacional, considerando tanto la carne como los huevos.

Tabla 69
Producción avícola nacional de huevos y pollo, período 1997-2001
(cifras en toneladas)
1997 1998 1999 2000 2001
Producción de huevos 379.140 394.504 401.641 386.399 425.872
Producción de pollo 441.750 482.337 468.000 502.977 531.677

Fuente: FENAVI-FONAV, 2002.

INDUSTRIA
La industria se define como un proceso de transformación que abarca el
establecimiento de tecnologías, infraestructura y procesos productivos sobre los
cuales se desarrollan los otros sectores de la economía.
En Colombia se produce la mayor parte de los bienes de consumo y de
productos intermedios del mercado interno. Entre las industrias nacionales se
encuentran las de las bebidas y alimentos, las de algunos productos químicos, de
papel, plásticos y vidrio, el sector textil y de la confección, la producción de acero y
otros metales, la refinación de petróleo y elaboración de productos petroquímicos,
las artes gráficas, etc. La producción real de la industria se distribuye de la
siguiente manera: 50,14% corresponde a bienes de consumo general (para uso de
individuos o familias, como alimentos, vestido, etc.), 32,03% se relaciona con
bienes intermedios (aquellos que se utilizan en los procesos de producción para
transformarlos en bienes finales), 13,49% son bienes de capital (bienes de
consumo que se utilizan para obtener otros bienes, como, por ejemplo, la
maquinaria) y 3,73% corresponde a bienes de construcción, como los materiales
de construcción.
Desde 1995 la industria manufacturera presentaba signos de decrecimiento
debido a la reducción de la demanda, el aumento del desempleo y del
contrabando, entre otros factores, que desde entonces se han sumado para

84
Fuente: www.fenavi.org
202
conducir a la ―terciarización‖ de la economía, que resulta del decaimiento de los
sectores primario y secundario85. La participación de la industria manufacturera en
el PIB nacional fue de 13,28% en 1999, la más baja de los últimos años. En la
Tabla 70 se resume la producción de los sectores de la industria manufacturera.

Tabla 70
Participación en la producción de los principales sectores de la industria
manufacturera en Colombia (1999)

Sector Participación %
Refinerías de petróleo 7,6
Productos de molinería 6,2
Fabricación de productos lácteos 4,5
Fabricación de jabones y preparados de limpieza, perfumes, 4,3
cosméticos y otros productos de tocador
Fabricación de productos plásticos 3,9
Fabricación de productos farmacéuticos y medicamentos 3,6
Bebidas malteadas y malta 3,6
Imprentas, editoriales e industrias conexas 3,4
Elaboración de alimentos preparados para animales 2,8
Matanza de ganado, preparación y conservación de carnes 2,7

Fuente: SIAC, 2002.

1. Corredores industriales
La producción industrial del país se ubica primordialmente en la cuenca
Magdalena-Cauca. El 98% de los establecimientos industriales, cuya producción
equivale a 82% del valor total de la producción nacional, se concentran en las
ciudades de Bogotá, Cali y Medellín, y en menor proporción en Barranquilla,
Cartagena, Bucaramanga y Manizales. La cercanía a las materias primas,
servicios, mano de obra e infraestructura, hace que las industrias se agrupen en
estas zonas. En los corredores industriales de la cuenca se produce la totalidad de
los productos químicos, textiles, vestuario, buena parte de los productos de
refinería y derivados del petróleo, papel y productos de caucho. Un panorama de
los corredores industriales del país lo ofrece el mapa Corredores industriales. El
Gráfico 35 muestra la distribución de las actividades en cada uno de ellos.

85
Más información sobre este fenómeno se encuentra en el apartado ―Actividad económica de la
población‖ del capítulo ―Base social‖.
203
 Gráfico 35
Participación de la industria manufacturera por centros industriales, 1999

Hierro y Barranquilla Otros

Aceites y acero Bogotá 67%
grasas 4%
Otros
5% Bebidas
61%
Bebidas malteadas
Farmacúeti
matteadas 5%
Jabones y cos y
9% Abonos y productos medicament
Productos Imprentas y Productos
plaguicidas lácteos de tocador os
editoriales plásticos
17% 4% 6% 8%
7% 7%

Jabo nes y Refinerías de

Bucaramanga Cali pro ducto s de azúcar
Otros Refinerías to cado r 9%
Otro s
13% de petróleo 55% 14%

Bebidas 73% P ulpa de

malteadas madera, papel
Preparació Imprentas y Farmacético
2%Productos y cartó n
Alimentos ny edito riales s y medicam. 8%
de molinería conservaci 6% 8%
para
4% animales ón de
5% carnes

P ro ducto s de
B ebidas
panadería
espirituo sas
Otro s Refinerías de Manizales 4%
6%
Cartagena petró leo P ulpa de
P ro ducto s 19%
33% madera, papel
plástico s
y cartó n
5% Otro s
6%
P ro ducto s 58% A rtículo s de
marino s y de pulpa, papel y
agua dulce P lástico s y P ro ducto s de cartó n
9% A bo no s y firbras mo linería 9%
plaguicidas artificiales 17%
14% 20%

P rendas de
P reparació n y
vestir excepto
co nservació n
calzado P lástico s y
de carnes
Tejido s y 10% fibras
5%
manufacturas artificiales
de algo dó n 5%
5% P ro ducto s de
panadería
4%
Medellín Otro s
71%

Fuente: SIAC 2002

204
  Área metropolitana de Bogotá y altiplano cundiboyacense. En este corredor
se destaca la participación del sector que fabrica productos plásticos,
sustancias químicas industriales, farmacéuticos, medicamentos, productos
alimenticios, bebidas y tabaco.

 Área metropolitana de Medellín y Rionegro. Este corredor se localiza en el

centro del departamento de Antioquia y abarca el área metropolitana del
valle de Aburrá y Rionegro. Aquí se localiza principalmente el sector textil y
de confección, industrias alimenticias, productoras de fibras artificiales, de
derivados del petróleo, de carbón, cauchos y plásticos.

 Área metropolitana Barranquilla-Soledad y Cartagena. Se localiza en el

litoral caribe entre Mamonal y Santa Marta. Se focaliza en la producción de
sustancias químicas y productos derivados del petróleo; cuenta con la
presencia de la refinería de Cartagena y fabrica productos plásticos, fibras
artificiales, abonos, plaguicidas, aceites, grasas y otros productos
alimenticios.

 Eje cafetero. Comprende las áreas metropolitanas de Manizales, Pereira y

Armenia, donde se encuentran industrias editoriales, de madera, papel y
cartón, fábricas de sustancias químicas, industria textil, de alimentos y de
productos para molinería.

 Corredor del Pacífico. Comprende el área metropolitana de Cali, Popayán y

el puerto de Buenaventura (fuera del territorio de la cuenca), en donde
tienen importante participación las industria de alimentos (por la presencia
de los ingenios azucareros), de fabricación de papel, de productos
derivados del petróleo, de jabones y productos de aseo y tocador, de
farmacéuticos y medicamentos, de cauchos y plásticos.

 Los Santanderes. Este corredor está conformado por las áreas

metropolitanas de Bucaramanga, Barrancabermeja y Cúcuta (esta última
fuera de la cuenca), y en él tiene gran importancia la industria de los
productos derivados del petróleo, por la refinería de Barrancabermeja, y la
de alimentos para humanos y animales, en especial la de preparación y
conservación de carnes.

2. Principales industrias nacionales

a) Industria alimenticia
Éste es uno de los sectores de mayor competitividad y donde mayor
participación de inversión extranjera se registra. Sus actividades principales son la
fabricación de productos lácteos, el envasado y conservación de frutas y
legumbres, la elaboración de alimentos concentrados para animales, de bebidas
malteadas, el procesamiento de tabaco, la fabricación de aceites y grasas
vegetales y el refinamiento del azúcar. Las industrias de alimentos y bebidas
agrupan el 27% de la producción nacional, y son las que mayor participación
tienen en la cuenca Magdalena-Cauca: constituyen el 20,4% de la producción

205
regional. El Valle del Cauca representa el 38% del sector por la presencia de los
ingenios azucareros.

b) Industria textil y de la confección

A nivel nacional este sector cuenta con más de 7.000 establecimientos y
ocupa a 55.640 empleados86. La industria textil y de la confección representa cerca
del 5% del PIB. En la cuenca este sector se localiza principalmente en Antioquia y
Risaralda, aunque la confección tiene una importante participación en todos los
corredores industriales.

c) Industria farmacéutica
Comprende la producción de medicinas para uso humano y veterinario. La
participación de este sector en el total de la industria alcanza a 3,4%. Su
productividad se ha incrementado como resultado de las buenas prácticas de
manufactura y del control de calidad. Esta industria depende en buena medida de
las importaciones de materias primas, que son los principios activos de los
medicamentos, y en su mayor parte está constituida por filiales nacionales de
laboratorios y empresas multinacionales que en Colombia se localizan
preferentemente en Bogotá y Cali.

d) Productos de aseo y tocador

Este sector es muy heterogéneo si se considera el tamaño de las industrias,
su localización y las tecnologías empleadas. Como consecuencia de la situación
política y económica del país, algunas empresas multinacionales han trasladado
sus fábricas a otros países de la región, a pesar de lo cual el sector aún mantiene
un alto dinamismo. Su producción corresponde al 4,23% de la producción
industrial total del país, y en la cuenca la mayor parte de industrias dedicadas a
este ramo se localiza en el Valle del Cauca y Bogotá.

e) Industria metalmecánica y siderúrgica

Este sector participa con el 17% en la producción nacional y actualmente es
una de las bases del desarrollo industrial del país, dada su importancia en la
cadena productiva. Sus exportaciones se dirigen a la comunidad andina,
Centroamérica, el Caribe, Chile y los Estados Unidos. La producción siderúrgica
se concentra en arrabio, acero y laminados. En la cuenca se localiza en Paz del
Río (Boyacá), Medellín, Cali y Bogotá.

f) industria del cemento

Ésta es una actividad estrechamente ligada al desarrollo de la cuenca y del
país y constituye un factor determinante para los costos y viabilidad de la
construcción de infraestructura y vivienda. En la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentra la mayor parte de las plantas cementeras del país, con excepción de
una ubicada en Toluviejo (Sucre) y otra en Pamplona (Norte de Santander). Los
datos que aporta la Tabla 71 permiten comprobar que en la cuenca se encuentra
algo más del 90% de la capacidad instalada de producción de cemento total del
país.

86
DANE, Encuesta anual manufacturera, 1999.
206
 Tabla 71
Capacidad instalada de las compañías cementeras nacionales, año 2002

Capacidad
instalada
Compañía Ubicación
(millones de
ton/año)
Cales y Cementos de Toluviejo* Toluviejo, Sucre 980
Cementos Boyacá Nobsa, Boyacá 1.800
Cementos del Caribe Barranquilla, Atlántico 1.500
Cementos del Nare Puerto Nare, Antioquia 200
Cementos del Valle Yumbo, Valle del Cauca 1.500
Diamante-Samper (Bucaramanga) Bucaramanga, Santander 160
Diamante-Samper (Caracolito) Buenos Aires, Tolima 2.820
Diamante-Samper (N. de Santander)* Pamplona, Norte de Santander 300
Diamante-Samper (La Calera) La Calera, Cundinamarca 700
Cementos El Cairo Montebello, Antioquia 450
Cementos Paz del Río Belencito, Boyacá 880
Cementos Rioclaro Sonsón, Antioquia 1.400
Compañía Colombiana de clínker Cartagena, Bolívar 1.250
Capacidad total instalada en la cuenca Magdalena-Cauca 12.660
Capacidad total instalada en Colombia 13.940

Fuente: datos suministrados por el Instituto Colombiano de Productores de Cemento.

* Plantas que no pertenecen a la cuenca Magdalena-Cauca

Como consecuencia de la situación económica del país, el consumo interno

de cemento gris ha disminuido en una proporción del orden del 30% desde el año
1996 a la fecha (en 1996 se despachaban aproximadamente 600.000 toneladas
por mes, y en 2002 apenas se ha llegado a una cuota cercana a las 400.000
toneladas por mes).

PESCA
La pesca es una actividad milenaria que constituye la base de la
alimentación y la economía de los habitantes de las riberas de los mares, ríos y
cuerpos de agua. La acuicultura, es decir, la cría de peces y especies ícticas en
estanques, se ha desarrollado como una alternativa económica para el
abastecimiento de la población local y las demandas del mercado nacional e
internacional.
En Colombia la explotación de los recursos pesqueros continúa siendo una
actividad sin mayor peso en la definición de políticas del sector agropecuario, a
pesar de que se constituye en una fuente de divisas para el país, gracias a la
exportación de camarón de cultivo, langosta, caracol y atún a diferentes mercados
del mundo. Este sector no ha sido ajeno a los problemas derivados de la
globalización de la economía y además sufre el efecto del deterioro de la calidad
del agua de los ríos y cuerpos de agua, por lo que las estadísticas del INPA y del
Ministerio de Agricultura señalan una caída de las capturas tanto a nivel

207
continental como marino87. El comportamiento de la pesca total en la cuenca
Magdalena-Cauca se observa en el Gráfico 36, que registra el descenso
acelerado de la producción pesquera, fruto del manejo inadecuado del recurso88.

Gráfico 36
Producción pesquera en la cuenca Magdalena - Cauca

100000
80000
Toneladas

60000
40000
20000
0
197 197 197 197 198 198 198 198 198 199 199 199 199
2 4 6 8 0 2 4 6 8 0 2 4 6
Años

Fuente: José Iván Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002

En el mercado nacional, el recurso proviene en su mayor parte de la pesca

artesanal, caracterizada por unas condiciones de trabajo inestables e ingresos
muy precarios de los pescadores, en vista de que es una actividad estacional
básicamente extractiva, localizada en municipios con altos índices de pobreza. La
mayor parte de la población dedicada a esta actividad, entre 30.000 y 50.000
pescadores artesanales, se localiza en la cuenca del Magdalena; de ellos, 8.000
se encuentran en el Magdalena medio89.
La reducción de las tasas de captura en la cuenca del río Magdalena se debe
a la interacción de factores que afectan la sostenibilidad del recurso de diversas
formas:
 La pesca indiscriminada y los métodos ilícitos de pesca, que inciden sobre
la tasa de crecimiento y la población de las especies, por la captura
simultánea de ejemplares jóvenes que están por debajo de las tallas
mínimas, y de hembras maduras, lo que reduce el potencial reproductivo de
las especies.
 El deterioro del sistema ciénaga-río, resultado de actividades antrópicas
como la deforestación, el taponamiento de caños para desecar tierras con
el propósito de destinarlas a actividades agropecuarias y la construcción de
asentamientos que ocasionan la obstrucción de los ecosistemas
amortiguadores y reguladores, afectando los ciclos reproductivos de las
especies.

87
Ministerio de Agricultura, Diagnóstico de competitividad, Bogotá, 2001.
88
José Iván Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002.
89
Cifras tomadas de Martha Isabel Gualdrón, 2001.
208
  La construcción de embalses, que se constituyen en impedimentos físicos
para las migraciones de peces en el río y favorecen el crecimiento de
especies de aguas lénticas como la mojarra, en detrimento de las especies
de hábitats lóticos como el bocachico, la más representativa de la cuenca
del Magdalena.
 La contaminación debida a los vertimientos indiscriminados de residuos
líquidos y sólidos de origen doméstico, industrial, minero y agropecuario,
que afectan la calidad del agua y consecuentemente las condiciones de
vida de los peces. El aporte de estas materias incide en la reducción del
oxígeno disuelto y en la presencia de contaminantes tóxicos que pueden
ocasionar la muerte de miles de ejemplares. Además, por esta vía se
introducen residuos peligrosos en la cadena alimenticia, ya que los peces
son bioacumuladores de metales pesados en sus tejidos, en niveles que
pueden ser tóxicos para el hombre. Especial mención requiere el mercurio,
residuo proveniente de la actividad minera, que se puede encontrar en los
peces como metal o sales liposolubles como el metilmercurio, su forma más
tóxica, y que puede provocar daños irreversibles en el cerebro, hígado y
riñones.

A los factores antes mencionados se suman los problemas socioeconómicos

de las poblaciones ribereñas, donde los pescadores se encuentran en condiciones
de extrema pobreza, con muy baja cobertura de servicios públicos, altas tasas de
natalidad, baja cobertura de salud y educación, escasa organización comunitaria,
presencia de cultivos ilícitos y de actores del conflicto armado y, en contraste,
débil presencia del Estado.

1. Especies y volúmenes de captura

En 1940 se describieron 147 especies ícticas en la cuenca del río
Magdalena, de las cuales, según los últimos estudios del INPA90, sólo se reportan
estadísticas de 19 especies. De ellas, las más representativas de la cuenca
Magdalena-Cauca son: bocachico, bagre pintado, cápaz, nicuro, blanquillo y
pácora.
El régimen hidrológico de la cuenca condiciona la estacionalidad de la
producción pesquera y de los ciclos migratorios de las especies ícticas. Éste es el
origen de los fenómenos conocidos como subienda y bajanza, subienda de mitaca
y bajanza de mitaca, que influyen en los volúmenes de captura.
La subienda coincide con la época de tiempo seco, entre diciembre y febrero,
y la subienda de mitaca tiene lugar entre junio y agosto, cuando bajan los niveles
de los ríos y los peces migran aguas arriba, saliendo de las ciénagas del bajo
Magdalena en busca de las aguas más frías y oxigenadas del medio y alto
Magdalena, aumentando con ello la productividad en estas zonas. La bajanza se
presenta en las épocas de lluvias, de marzo a mayo y de septiembre a noviembre,
cuando los ejemplares maduros se reproducen en la zona media y se inicia el
desarrollo de huevos y larvas, por lo que los peces migran aguas abajo, hacia las
ciénagas, donde tiene lugar la crianza. La captura de las hembras maduras en
esta época ocasiona un grave perjuicio al mantenimiento de la población de las
especies y, por tanto, afecta su sostenibilidad.
90
Estadísticas levantadas entre 1993 y 1999.
209
 En la Tabla 72 puede observarse la producción anual de las especies más
representativas de la cuenca.

Tabla 72
Producción anual de las 10 especies nativas más representativas de la cuenca
Magdalena (1993-1999) (valores en toneladas)

Especies 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999

Doncella 32 0 0 0 0 22 13
Blanquillo 49 85 212 133 167 62 97
Moncholo 174 214 127 36,71 76,87 0 291
Bagre 149 263 398 221 366 373 170
Pácora 82 669 127 147 189 164 83
Otras* 36 0,06 787 426 450 448 1,25
Dorada 786 2.957 1.195 575 428 6,25 10
Cápaz 31 980 2.376 2.396 976 917 574
Barbudo o nicuro 43 4.467 2.106 1.476 1.646 1.334 1.359
Bocachico 10.328 6.057 2.863 3.451 3.009 4.148 5.963
Total 11.714 15.698 10.194 8.863 7.311 7.476 8.565

*No especifica especies

Fuente: estadísticas INPA, 1999.

La introducción de artes altamente destructivas, como el trasmallo, la

sobreexplotación en las ciénagas y durante las épocas de subienda y bajanza, han
conducido a un proceso de deterioro que ha dado como resultado la reducción de
cerca de 90% de la producción pesquera en la cuenca Magdalena-Cauca91. Las
capturas de boachico, que representaban 60% de la pesca, se han reducido en
84%, por lo que esta especie recientemente se ha declarado en peligro crítico 92.
Se ha establecido para su conservación una talla mínima de captura de 25 cm de
longitud y se propone la veda de su pesca con fines comerciales durante los
períodos de subienda y bajanza, la prohibición de las artes de pesca destructivas y
la protección de los hábitats.

2. Acuicultura
De tiempo atrás se viene desarrollando la crianza, levante y
comercialización de especies ícticas mantenidas en estanques y sectores
controlados de los cuerpos de agua. A lo largo y ancho de las cordilleras Central y
Oriental se encuentra una especie híbrida de trucha arco iris que ha colonizado
lagos, ríos y quebradas de aguas frías en los alrededores de ciudades como

91
El proyecto de desarrollo de pesca en aguas continentales de Colombia ( INDERENA-FAO, 1974-
1977) estableció que existía una subexplotación de la pesca en la cuenca del Magdalena que
podía aumentarse mediante la introducción de otras especies como el matacaimán, la
implementación del trasmallo y la explotación de una mayor superficie de las ciénagas (José Iván
Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002).
92
José Iván Mojica, Claudia Castellanos et al., 2002.
210
Bogotá, Tunja, Pereira, Bucaramanga, Popayán, etc., sitios donde además la
pesca deportiva se ofrece como atractivo turístico. Otras especies exóticas que se
cultivan ampliamente son la cachama, tilapia o mojarra y carpa china. En el río
Magdalena se han establecido estanques para el cultivo de especies nativas como
el bocachico y el bagre, cuya productividad se encuentra en estudio. La Tabla 73
da información sobre la producción de la acuicultura en Colombia entre 1993 y
1999. Las principales zonas con producción acuícola se encuentran en el Valle del
Cauca, Huila, Cundinamarca, Antioquia y Santander.

Tabla 73
Producción anual de la acuicultura en Colombia (1993-1999) (valores en
toneladas)

Especies 1993 1994 1995 1996 1997 1998 1999

Bocachico 0 0 0 3 318 1203 1311
Cachama 3.500 4.020 3.181 6.154 12.131 12.335 13.445
Carpa 83 285 795 866
Otros 60 99 4 212 403 440
Tilapia 11.046 11.084 16.057 14.025 16.112 18.204 19.842
Trucha 2.028 1.495 3.181 4.506 7.823 6.481 7.065
Total peces 16.634 16.698 22.423 24.771 36.881 39.421 42.969
Crustáceos 7.327 8.944 8.091 5.221 6.907 7.466 9.228
Moluscos 0 0 0 10 0 15 16
Total 23.961 25.642 30.514 30.002 43.788 46.903 52.213

Fuente: Estadísticas INPA, 1999.

EXPLOTACIÓN FORESTAL
Ésta es una de las actividades del sector primario de la economía. Consiste
en el uso y manejo —sostenible o extractivo— de los bosques naturales y
plantados, con el fin de obtener diversos productos maderables y no maderables
para satisfacer las necesidades de la población o abastecer industrias y mercados
nacionales o mundiales. En el país, ésta es una actividad en su mayor parte
extractiva, que aún se aparta de las políticas forestales trazadas por el Plan
Nacional de Desarrollo Forestal93, con el cual se pretende trazar una gestión
forestal con desarrollo a largo plazo. El abastecimiento de recursos forestales
proviene en un 75% de los bosques naturales y en un 25% de bosques
plantados94.
La demanda de madera en rollo en el año 1999 llegó a 13.448.440 m 3. Se
estima que de ellos, 85% (11.417.692 m3) se destina al uso como leña y carbón,
mientras que los restantes 2.030.708 m3 se utilizan como materia prima95. Esto
93
El PNDF está integrado por documentos del Consejo Nacional Ambiental, diciembre de 2000, y
CONPES 3.125, de junio de 2001.
94
IDEAM, 1998.
95
SIAC, 2002.

211
señala que el recurso se usa principalmente como combustible, y en menor
proporción como materia prima en la industria de papeles y cartones, en la
fabricación de muebles, en productos terminados y en el sector de la construcción.
Según los datos de permisos de movilización, la madera proviene
principalmente de la región pacífica (63%), de la región andina (20%), de la
Amazonia (9%) y del Caribe y la Orinoquia (4%). De acuerdo con los datos de las
diferentes corporaciones autónomas regionales, en 1997 se movilizaron
legalmente 1.394.393 m3 de madera, de los cuales 47% (652.582 m 3) provenían
de los bosques y plantaciones de la cuenca Magdalena-Cauca, lo cual indica que
existe un volumen considerable de movilizaciones ilegales.
En el país se explotan 230 especies madereras96 que, según sus
características de calidad, color, lustre, uso y demanda, se clasifican en muy
especiales (como cedro, virola, cativo), especiales (abarco, sapán, maqui) y
ordinarias (arenido, bálsamo, etc.). El mayor abastecimiento de madera en la
cuenca corresponde a bosques de coníferas (pinos, cipreses), tropicales y
latifoliados, provenientes principalmente del medio Magdalena, en las zonas de
San Vicente de Chucurí, sur de Bolívar, Remedios, Yondó, Cimitarra, San Luis y
Puerto Boyacá. Los productos extraídos de estas regiones se comercializan
principalmente en Bogotá, Medellín, Cali, Barranquilla y Buenaventura. Las
especies más comercializadas son abarco, aceite maría, granadillo, amarillo
comino, arenillo, bálsamo, eucalipto, pino y cipreses. El mapa Municipios
productores de madera ubica los municipios productores de madera en la cuenca.

1. Usos del recurso

La madera es trabajada principalmente en aserraderos, que la utilizan en
rollo (trozas), y en industrias que elaboran productos finales a partir de ella. El
comportamiento de la demanda de madera deriva a su vez de la demanda de
productos como muebles, papel, cartón, del sector de la construcción, etc.
La madera aserrada se destina al sector de la construcción y a la fabricación
de muebles. Con estos fines, en 1998 se estimó el consumo nacional de madera 97
en 17.066.614 m3. Para la fabricación de pulpa para papel y cartón se utiliza pulpa
de madera de fibra corta (90% de ella es de producción nacional), pulpa de fibra
larga de coníferas (en su mayor parte importada de Canadá y Estados Unidos),
bagazo de caña y papel reciclado. En 1996 la producción nacional de papel
alcanzó las 671.000 toneladas.

2. Bosque natural
Colombia, por su ubicación geográfica y orográfica, posee una gran
variedad de ecosistemas boscosos, que comprenden desde bosques basales
hasta bosques altoandinos. De la superficie continental, equivalente a 114,7
millones de hectáreas, 69% tiene aptitud forestal; de esos 78 millones de
hectáreas, en la actualidad solamente 40 millones poseen efectivamente cobertura
boscosa. En la cuenca Magdalena-Cauca se encuentran 7,9 millones de hectáreas
de ecosistemas boscosos, que corresponden al 26% del territorio de la cuenca, los
cuales influyen en la regulación hídrica y climática, en el control de la erosión, son

96
Universidad Distrital, Estudio dendrológico de Colombia, datos citados por IDEAM, 1998.
97
Estimativos de Jorge Forero González, Bases para la financiación del sistema forestal
productivo, citados en SIAC, 2002.
212
el abrigo de numerosas especies de flora y fauna y sirven además como fuente de
combustible y de materias primas para usos diversos, como gomas, resinas,
taninos, etc. La Tabla 74 detalla las áreas de bosques nativos en los municipios
ribereños del río Magdalena.

Tabla 74
Área de bosques nativos en los municipios ribereños del río Magdalena

Tipo de bosque Área (ha) %

Bosques densos andinos 236.471 3,28
Bosques densos basales 578.776 8,04
Bosques abiertos andinos 64.359 0,89
Bosques abiertos basales 561.300 7,79
Rastrojos altos andinos 81.542 1,13
Rastrojos altos basales 439.873 6,11
Rastrojos bajos andinos 98.473 1,37
Rastrojos bajos basales 613.947 8,53
Manglar 34.240 0,48
Xerofíticas andinas 19.651 0,27
Xerofíticas basales 375.783 5,22
Zonas sin vegetación 61.999 0,86
Total sistema no intervenido 3.856.318 53,56
Sistema intervenido
Tipo de sistema Área (ha) %
Cultivos misceláneos andinos 170.804 2,37
Cultivos misceláneos basales 1.369.805 19,02
Agroecosistemas herbáceos andinos 199.017 2,76
Agroecosistemas herbáceos basales 1.398.715 19,42
Palma africana 99.257 1,38
Asentamientos humanos 65.078 0,90
Sin información 41.386 0,57
Total sistema intervenido 3.344.062 46,44
Total 7.200.380 100,00

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Las áreas forestales han disminuido como consecuencia de procesos de

colonización que han ocasionado la pérdida de coberturas boscosas por la
ampliación de la frontera agrícola, en especial por el establecimiento de pastos
para ganadería extensiva, procesos a los cuales debe agregarse el uso de leña y
carbón vegetal como combustible y el establecimiento de cultivos ilícitos,
especialmente en el bosque basal.
La tasa de deforestación anual en el país se estima en 200.000 hectáreas,
causada en un 73,3% por la tala, con la que se busca adecuar tierras a
actividades agropecuarias y a la colonización, producción maderera (11,7%),

213
consumo de leña (11%), incendios forestales (2%) y cultivos ilícitos (2%) 98. La
degradación de los ecosistemas forestales propicia el cambio del uso del suelo, y
por su parte, las prácticas tradicionales de quema para la preparación de terrenos
para la agricultura ocasionan la pérdida total de la biodiversidad en las zonas
intervenidas.

3. Plantaciones comerciales
En la cuenca hay plantaciones forestales protectoras y plantaciones
comerciales que aprovechan la vocación forestal de la cuenca que se hallan
principalmente en la cuenca baja del Magdalena, en los departamentos de
Córdoba, Bolívar y Magdalena y en la cuenca alta del río Cauca. En la jurisdicción
de CORMAGDALENA hay un total de 19.528 hectáreas plantadas con fines
comerciales, de las cuales 84,5% se ubican en el bajo Magdalena y 15,2% en el
alto y medio Magdalena. Las principales especies cultivadas son el pino patula, el
eucalipto glóbulo, la melina, el cedro macho, el guayacán, la teca y el aliso.
En el país se han llevado a cabo proyectos forestales de alta tecnología que
sirven de ejemplo para buscar la producción sostenible de maderas para el
consumo interno, como es el caso de los que desarrollan REFOCOSTA S.A., Pizano
S.A. y Cartón de Colombia, entre otras empresas. Por ejemplo, en el municipio de
Monterrubio (departamento del Magdalena), la primera de ellas adelanta un
programa de aprovechamiento agrosilviopastoril en una extensión de 7.200 ha, de
las cuales 4.800 se hallan plantadas con especies como teca, eucalyptus, roble,
ceiba, melina y cordia, orientado a la comercialización de madera
predimensionada con el fin de evitar los desperdicios en los aserraderos. El
programa silviopastoril ocupa cerca de 3.300 ha y combina las plantaciones de
ceiba, roble y eucalyptus con cultivos de leguminosas y gramíneas y levante de
ganado. Con este programa se facilita el proceso mecánico de limpieza de las
plantaciones, ya que el ganado consume buena parte de las malezas presentes en
ellas.

4. Los cultivos ilícitos y el recurso forestal

La deforestación del bosque natural para dar paso a cultivos ilícitos, además
de los conocidos conflictos sociales que derivan de esta actividad, ha causado una
gran pérdida de cobertura vegetal, con la consecuente afectación sobre los
ecosistemas, la desregulación de caudales, la erosión y la contaminación de
aguas y suelos. Los cultivos de coca han afectado especialmente el bosque basal
(de 0 a 1.000 msnm) y han intervenido en el país un área que en 1999 se
estimaba en 163.000 hectáreas99. En la cuenca, la zona más afectada es la
serranía de San Lucas, en el sur de Bolívar, y la Sierra Nevada de Santa Marta.
Por su parte, los cultivos de amapola afectan los bosques altoandinos hasta
alturas cercanas a los 3.100 msnm, que se localizan principalmente en el alto
Magdalena (Cauca, Huila y Tolima) y en las zonas altas de la serranía del Perijá
(departamento del Cesar). En los últimos años la mayor intervención se ha dado
sobre agroecosistemas, por la sustitución de los cultivos tradicionales por
amapola.

98
Ministerio del Medio Ambiente y DNP, 1996.
99
CORMAGDALENA-Universidad Nacional de Colombia, 2002.

214
TURISMO Y RECREACIÓN SOCIAL
Por los múltiples recursos naturales y culturales de que dispone, Colombia es
un país dotado de un amplio potencial turístico. En la cuenca Magdalena-Cauca se
encuentran numerosos destinos por desarrollar además de los tradicionales
ubicados en el mar Caribe. Un ejemplo de ello son los centros de negocios de
ciudades como Bogotá, Cartagena, Medellín y Cali; el agroturismo en la zona
cafetera, que recientemente abrió las puertas de sus fincas y haciendas; el
ecoturismo en los parques nacionales naturales como el Tayrona en Santa Marta,
el parque nacional de los Nevados, los parques arqueológicos de San Agustín y
Tierradentro; además de numerosos sitios de interés histórico y cultural como
Mompós, Villa de Leyva, Santa Fe de Antioquia, Popayán, la Catedral de Sal de
Zipaquirá, etc.
A pesar de la amplia oferta de lugares destinados o aprovechables para esta
actividad, la demanda turística nacional en los últimos años ha disminuido por la
inseguridad urbana y rural, y por la depresión económica reinante. Este panorama
encuentra complemento en las fallas e insuficiencias que ostenta la infraestructura
hotelera y turística del país, factores que contribuyen a hacer menos llamativos
sus destinos, frente a otros más ventajosos de la región.
Muchos municipios de la cuenca se caracterizan por una gran riqueza
natural, histórica y arquitectónica, pero no cuentan con equipamiento necesario, y
su explotación como centros turísticos genera serios impactos sobre el entorno. La
sola presencia de ciertos atractivos no garantiza el potencial de un lugar para su
desarrollo como polo turístico si previamente no se lo dota con los servicios
básicos (servicios públicos, comunicaciones, salud) y complementarios
(restaurantes, comercio, parques, museos, etc.). Además, la afluencia de turistas a
un municipio implica cambios en las actividades de la población, que se aboca al
ofrecimiento de servicios como transporte, alojamiento y alimentación, entre otros.
A esto se le suma el arribo de foráneos en busca de empleos informales, el
aumento del costo de vida y del precio de la tierra, y muchos otros problemas
derivados del uso no planificado del suelo. Hasta ahora, buena parte de los
lugares de la cuenca que se han explotado con fines turísticos son balnearios sin
adecuada dotación de servicios públicos que sufren un grave deterioro y no
cuentan con planes de conservación y mantenimiento.
La construcción de conjuntos y condominios vacacionales que no cuentan
con la debida planificación han acelerado los procesos de conurbación. Algunos
de esos conjuntos son condominios y centros recreativos ubicados cerca de los
grandes polos urbanos, como los existentes en las zonas de Girardot y Melgar, en
cercanías de Bogotá, que se han construido a lo largo de los corredores viales, en
sitios que carecen de una adecuada cobertura de servicios públicos y de normas
claras respecto de la dotación y disposición de aguas así como del manejo de
residuos sólidos, hecho que genera una gran presión sobre los recursos de la
zona.
En la cuenca existe un gran potencial para el desarrollo de proyectos de
agroturismo, turismo rural o de naturaleza, y ecoturismo100. Este potencial puede

100
La Ley 300 de 1997 definió así algunos conceptos relacionados con este tema: ―Ecoturismo:
turismo que se desarrolla en áreas con un atractivo natural especial, orientado a la recreación, el
esparcimiento y la educación del visitante a través de la observación, el estudio de los valores
naturales y de los aspectos culturales relacionados con ellos. Etnoturismo: turismo que se realiza
215
ser una alternativa de desarrollo para regiones que conservan riquezas en
biodiversidad y poseen lugares de gran belleza natural, si dichos proyectos se
orientan a la generación de ingresos y al aprovechamiento sostenible de los
recursos naturales en términos sociales, culturales, biológicos y ecológicos. Como
señala el Estudio de competitividad del sector turístico101: ―...en las formas de
turismo tradicional, Colombia no es ni potencialmente sobresaliente. En cambio, la
biodiversidad, la variedad climática y paisajística, la etnografía y la arqueología
asociadas a los sitios de selva, sabanas y parques naturales, son en el caso
colombiano verdaderamente excepcionales y le dan al país un lugar de primera
importancia mundial‖.
Además de Mompós, Cartagena y San Agustín, sitios declarados patrimonio
histórico y cultural de la humanidad por la Unesco, son numerosos los lugares de
la jurisdicción de CORMAGDALENA que tienen potencial turístico por consolidar y
desarrollar. La Ciénaga Grande de Santa Marta, el parque Isla de Salamanca,
Corales del Rosario, Puracé, Los Nevados, Cocuy, y en general todo el sistema de
parques nacionales naturales, son lugares con gran potencial ecoturístico. A
manera de ilustración puede verse el mapa Sistema de parques naturales en el
apartado dedicado a los ecosistemas, que muestra el sistema de parques
naturales.
La reactivación de la navegabilidad por el río Magdalena permitiría
desarrollar programas de turismo que podrían complementarse con actividades
diversas como la pesca y los deportes náuticos a lo largo de los caños y ciénagas
de la llanura inundable. El ordenamiento urbano y paisajístico de puertos como El
Banco, Magangué, Barrancabermeja, Puerto Berrío, Puerto Triunfo, Honda,
Ambalema, Girardot, Neiva, y en general de los municipios ribereños, daría a
estas poblaciones una relación distinta con el río Magdalena que redundaría en su
saneamiento y sostenibilidad. A todo lo largo de la cuenca, numerosas
poblaciones rurales podrán consolidar sus economías campesinas y diversificar
sus ingresos con la implementación de proyectos de agroturismo.
Además de suficiente equipamiento hotelero, turístico y recreacional, la
reactivación del sector turístico requiere de una serie de requisitos que pasan por
el restablecimiento de las condiciones de seguridad, ya que buena parte del
turismo nacional se moviliza por carretera. Para el impulso del turismo
internacional, el estudio de competitividad señala como posibilidad el desarrollo de
―clusters turísticos‖102 que agrupen las ventajas competitivas de algunas zonas,
desarrollando estrategias de mercadeo que integren los servicios de
comercializadores y operadores turísticos. El mapa Nodos y clusters turísticos
muestra los nodos turísticos de la cuenca, entre los que se destacan las zonas ya
mencionadas de la costa caribe, Mompós, Bogotá y su zona de influencia, que se

en territorios de los grupos étnicos con fines culturales, educativos y recreativos que permite
conocer los valores culturales, forma de vida, manejo ambiental, costumbres de los grupos étnicos,
así como aspectos de su historia. Agroturismo: aquel en el cual el turista se involucra con el
campesino en las labores agrícolas. Por sus características, este tipo de turismo se desarrolla en
actividades vinculadas a la agricultura, la ganadería u otra actividad, buscando con ello generar un
ingreso adicional a la economía rural‖.
101
Obra de Proyectos e Inversiones Turísticas Ltda. citada en Cromagdalena-Universidad
Nacional de Colombia, 2002.
102
Este término se define como el conjunto de lugares de cierto entorno geográfico que actúan
coordinadamente en función de las estrategias de mejoramiento de la oferta.
216
extiende hasta Girardot; Medellín con núcleos en Santa Fe de Antioquia y San
Jerónimo; Boyacá con núcleos en Villa de Leyva y Paipa; el eje cafetero, San
Agustín y Tierradentro.

217
 OFERTA NATURAL E IMPACTOS AMBIENTALES

OFERTA AMBIENTAL
Los procesos naturales que sustentan la vida se basan en la interacción del
agua, el aire, los suelos y la biota en ciclos biogeoquímicos impulsados por la
energía solar, que generan un intercambio de masa y energía mediante el reciclaje
continuo de elementos. El mantenimiento de las condiciones de vida y de la oferta
ambiental dependen del funcionamiento armónico de los distintos componentes
ambientales.
Los bienes y servicios que conforman la oferta ambiental han sufrido
drásticas alteraciones a raíz del acelerado deterioro de los ecosistemas que
generan, provocado por actividades humanas basadas en formas de
aprovechamiento insostenible de los recursos renovables, la excesiva extracción
de minerales y materiales y la producción desmedida de residuos. Estas
actividades, cuando superan la capacidad de asimilación y de autopurificación
naturales, tienen resultados muy graves, como cambios en la composición de la
atmósfera, deterioro de los suelos y de la calidad de las aguas, destrucción de las
coberturas vegetales, extinción de especies y modificación de las condiciones
climáticas. Todos estos impactos inciden en el deterioro de la cantidad y de la
calidad de los componentes de la oferta ambiental, y por ende en su
disponibilidad.
La concentración de las actividades socioeconómicas del país en la cuenca
Magdalena-Cauca lleva aparejada una elevada intervención de su territorio. De ahí
que sea prioritario avanzar en la planificación del territorio y del uso de los
recursos y en la definición de políticas orientadas a su uso sostenible y a la
protección ambiental.
El mapa Zonas de alta significación ambiental presenta las zonas de la
cuenca de especial interés ambiental y señala sectores de gran importancia
ecosistémica, en especial para la conservación del agua para sus distintos usos.

EL AIRE Y LA ATMÓSFERA
El aire es la mezcla de gases que envuelve la Tierra y constituye la
atmósfera. Su principal función es la de hacer posible la vida interviniendo en el
proceso de la respiración. Además, el aire suministra el oxígeno necesario para la
combustión, utilizada en la producción de energía calorífica y en el funcionamiento
de máquinas y motores; en su presencia se efectúan diversas reacciones sobre
las que se basa una enorme cantidad de procesos industriales.
La calidad del aire, es una condición de gran importancia para la salud
humana, que se ve afectada por las emisiones de gases y partículas
contaminantes provenientes del uso de combustibles fósiles en el transporte y la
industria, y de muchas otras actividades antrópicas, como la minería. La
intensidad de las actividades socioeconómicas afecta la capacidad de
autodepuración del aire, efecto estrechamente relacionado con la disminución de
los bosques y las coberturas vegetales naturales.
La composición de la atmósfera en el país, y por tanto en el territorio de la
cuenca Magdalena-Cauca, presenta numerosas variaciones en el contenido de
vapor de agua y de otros gases, en especial por las emisiones de gases de efecto

218
invernadero que resultan de las actividades socioeconómicas, sobre todo a partir
de los procesos de combustión.
La ubicación del territorio colombiano en la zona tropical hace que la capa
inferior de la atmósfera, es decir, la troposfera, sea más alta que en otras latitudes
y se extienda entre los 16 km y 18 km. En Colombia, la capa de ozono que sirve
de filtro a las radiaciones ultravioleta del sol se encuentra entre los 25 km y 30 km
sobre la superficie terrestre, donde este gas alcanza concentraciones de 10 partes
por millón. En el trópico también se encuentran las concentraciones más bajas de
ozono estratosférico, compuesto gaseoso que incide en la alta radiación
ultravioleta que recibe el país103, en especial en la región andina. En el mapa
Ozono medio anual se observa la distribución anual de la capa de ozono
estratosférico sobre el territorio de la cuenca Magdalena-Cauca.

1. Calidad del aire

La concentración de la población y sus actividades en las grandes ciudades
del país hace que en las áreas urbanas se presenten los más altos impactos sobre
la calidad del aire, originados en las emisiones de gases de la industria y del
transporte automotor. Pero en el campo también se manifiestan impactos
provenientes de las actividades socioeconómicas, agrícolas, mineras e
industriales. Los efectos de la contaminación del aire sobre la salud de la
población se miden según el tipo de contaminantes, su magnitud y las condiciones
atmosféricas de la zona.

a) La capa de ozono
La degradación de la capa de ozono es un aspecto de vital importancia para
el medio ambiente y el equilibrio ecológico. Sin embargo, sólo en los últimos años
ha sido reconocida su real magnitud, tras la observación de los efectos causados
por el incremento de la radiación ultravioleta no filtrada. El daño de esta capa tiene
origen en las incontroladas emisiones de gases clorofluorocarbonados, o
compuestos de flúor, utilizados en refrigeración, sistemas de aire acondicionado,
disolventes, sustancias de limpieza, materiales de empaques y aerosoles. El cloro
sube a la atmósfera y arrebata a las moléculas de ozono uno sus átomos de
oxígeno para formar monóxido de cloro.
Aunque la capa de ozono es muy delgada y la concentración de este gas en
la estratosfera no supera las 10 partes por millón, es indispensable para la vida del
planeta, pues impide que la mayor parte de la radiación ultravioleta proveniente
del sol llegue a la superficie terrestre. La degradación de esta capa afecta el
crecimiento del fitoplancton oceánico, primer eslabón de la cadena alimenticia,
altera el proceso de fotosíntesis de las plantas, que incide directamente en la
productividad de las cosechas, y en los humanos produce cáncer de piel, ceguera
por cataratas y degeneración del sistema inmunológico.

103
IDEAM, 1998. El ozono absorbe parte de la radiación ultravioleta tipo B (UVB) con longitudes de
onda entre 280 y 320 nm (nanómetros) y tipo A (UVA) entre 340 y 380 nm. La cantidad de radiación
UVB que llega a la superficie de la Tierra es inversamente proporcional al ozono total, por lo que las
mayores cantidades de radiación UVB se registran en la Antártida, que se encuentra bajo la
influencia del agujero en la capa de ozono
219
 b) La lluvia ácida
La calidad del recurso atmosférico se refleja también en las propiedades
físico-químicas de las precipitaciones. La lluvia ácida tiene origen en la
combinación de la humedad del aire atmosférico con los óxidos de azufre y
nitrógeno emitidos por las industrias que consumen carbón y derivados de
petróleo como combustible. Los contaminantes se dispersan con el viento y
pueden afectar ecosistemas y bosques muy lejanos de los lugares donde se
emitieron. La lluvia ácida quema las hojas de las plantas, acidifica el agua de los
lagos y estanques y deteriora las condiciones de ecosistemas terrestres y
acuáticos en todo el mundo. La lluvia normalmente tiene un pH cercano a 6,5,
ligeramente ácido, pero se califica como lluvia ácida cuando el pH desciende de
5,6. En casos extremos puede llegar a 2 ó 3, que es un grado de acidez similar al
del vinagre.
Bogotá presenta los valores más altos de acidez en la lluvia de la cuenca
Magdalena-Cauca, cercanos a un pH de 4,7 en el año 2001 y, mucho más grave,
de 3,1 en el año 2000104. Las principales fuentes de contaminación son la industria
y el parque automotor de la ciudad, cercano al 35% del total del país. Cali y
Medellín le siguen con valores que oscilan entre 4,9 y 5,0 respectivamente.
Otros parámetros que guardan relación directa con el pH, y que por lo tanto
determinan la calidad de las precipitaciones, son la conductividad eléctrica y los
contenidos de nitritos y sulfatos en la atmósfera. La alta conductividad eléctrica,
por ejemplo, baja los niveles de pH en Ibagué, y el alto nivel de sulfatos hace lo
propio en Barranquilla. La Tabla 75 presenta los resultados del análisis de las
lluvias en algunas ciudades de la cuenca.

Tabla 75
Promedios de las variables analizadas en la lluvia en el período julio de 1998 a
octubre de 2001

Municipio pH, Conductividad Nitratos, Sulfatos,

Unidades Eléctrica (µS/cm) (mg (mg SO4/L)
N-NO3/l)
Barranquilla 6,1 31 0,30 3,4
Bogotá 4,7 28 0,52 3,2
Bucaramanga 5,7 18 0,22 2,5
Cali 4,9 36 0,59 3,5
Medellín 5,0 19 0,33 4,8
Ibagué 6.0 27 0,16 1,4
Neiva 7,1 14 0,21 1,3
Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

104
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001
220
2. Contaminación atmosférica
La atmósfera es una mezcla de gases formada por nitrógeno (78%), oxígeno
(21%), bajos porcentajes de argón, dióxido de carbono, hidrógeno, ozono, metano,
monóxido de carbono, helio, neón, kriptón, xenón y vapor de agua.
Aunque algunos de los elementos presentes en la atmósfera son tóxicos, en
forma natural se encuentran en concentraciones tan bajas que no constituyen
peligro para los seres vivos. Pero cuando la cantidad de alguno de ellos sobrepasa
cierto umbral, o cuando componentes extraños participan en la composición de la
atmósfera bajo determinadas condiciones de cantidad y duración, de modo que
puedan resultar dañinos para los seres vivos o causar deterioro en los materiales,
se considera que el aire está contaminado.
La contaminación atmosférica significa una grave amenaza para la salud
humana y para el ambiente. El principal riesgo proviene de las emisiones de
dióxido y monóxido de carbono, de los óxidos de azufre y nitrógeno, de las
partículas en suspensión y del plomo metálico, provenientes en su mayoría del
uso de combustibles fósiles en automotores y la industria. Pero otros gases
también han aumentado su concentración en la atmósfera, como el metano, que
tiene origen en la descomposición anaeróbica en arrozales y pantanos y en los
intestinos del ganado, y el ozono, que se encuentra como contaminante en la
troposfera. En forma natural el ozono constituye una capa muy delgada que actúa
como filtro que impide el paso de la radiación ultravioleta, pero ha aumentado su
presencia en las capas bajas de la atmósfera por efecto de la reacción de los
óxidos de nitrógeno y los hidrocarburos inducida por la energía solar y allí pasa a
formar parte del smog fotoquímico que se posa sobre las ciudades y causa
afecciones respiratorias en la población y daños en las cosechas.
En el año 2001 el IDEAM realizó el inventario nacional de gases efecto
invernadero, considerando las emisiones de cuatro tipos de gases perjudiciales
para la salud humana: óxidos de nitrógeno (NOx), compuestos orgánicos
diferentes del metano (COVDM), monóxido de carbono (CO) y óxidos de azufre
(SOx). Según este estudio, en 1994 el país produjo 6,05 millones de toneladas de
estos gases, señalando como fuentes principales la generación de energía, los
procesos industriales, la agricultura, el cambio en el uso de la tierra, la silvicultura
y la disposición de residuos sólidos. Las emisiones por procesos industriales y
generación de energía105 corresponden a 2,35 millones de toneladas, de las cuales
el CO representa el 69%106, como se observa en el Gráfico 37. El 98% de este gas
es producido por las emisiones de fuentes móviles (vehículos), mientras que el
87% de los SOx emana de fuentes fijas (industria), que se originan en la quema de
combustibles con contenido de azufre, como el carbón, como se muestra en el
Gráfico 38.

105
Primera Comunicación Nacional de Colombia ante la Convención Marco de las Naciones
Unidas sobre el Cambio Climático, citado en SIAC, 2002. Las emisiones de gases contaminantes
por la industria incluyen el procesamiento de productos minerales, la industria química, la
producción de metales, la producción de alimentos y bebidas y la fabricación de pulpa de papel;
por su parte, en el sector energético se calculan las emisiones por fuentes móviles y fijas por
consumo de combustibles fósiles.
106
SIAC, 2002.

221
 Gráfico 37
Composición de los gases de efecto invernadero a nivel nacional (1994)

SOx
COVDM 6%
14%

NOx
11%
CO
69%

Fuente: IDEAM-Ministerio del Medio Ambiente-Pnud, 2001, tomado de SIAC, 2002.

Gráfico 38
Participación de las fuentes fijas y móviles
en la emisión de gases contaminantes a nivel nacional

Fuente: IDEAM-Ministerio del Medio Ambiente-Pnud, 2001, tomado de SIAC, 2002.

El país cuenta con siete grandes zonas industriales, ubicados en la cuenca

Magdalena-Cauca (su localización puede observarse en el mapa Corredores
industriales, en el capítulo ―Actividades socioeconómicas‖), en los cuales se
origina el 71% de la contaminación atmosférica nacional debida a emisiones
industriales. El mayor aporte corresponde al corredor de Cali, con 17% de las
emisiones contaminantes, como puede observarse en los Gráficos 39 y 40.

222
 Gráfico 39 Gráfico 40
Emisiones atmosféricas de contaminantes Participación de los municipios en la emisión
del sector manufacturero en centros de gases contaminantes provenientes del
industriales sector industrial
14% 12%
10% Bogotá 29% Resto 11% Bogotá
Medellín del país B/bermeja 44%
Resto
del país
17% 6% 10%
Cali Cartagena Yumbo
9% 3% 9% 3%
12% Manizales
Barranquilla Bucaramanga Barranquilla 6% 5% Nobsa
Cartagena Medellín

Fuente: SIAC, 2002.

Los municipios con mayores niveles de contaminación son Bogotá,

Barrancabermeja, Yumbo, Barranquilla, Cartagena, Medellín y Nobsa, los cuales
aportan 55% de la emisión de gases contaminantes a nivel nacional. El corredor
industrial de Cali se distingue por tener los mayores niveles de contaminación de
aire, situación que, contra lo que podría creerse, no deriva de los aportes de Cali
sino de Yumbo. Un caso especial es el municipio boyacense de Nobsa, que con
una población de 10.000 habitantes genera 3% de la contaminación atmosférica
industrial del país, tasa que incluso supera a la de Cali. Este hecho se explica por
la presencia de varios chircales, caleras, cementeras y la siderúrgica que operan
en su jurisdicción. El Gráfico 41 ilustra la participación de algunas actividades
industriales en las emisiones industriales del país.

Gráfico 41
Porcentaje de emisiones contaminantes por actividad industrial

Otras
Cemento,
actividades
cal y yeso
39%
22%

Refinerías
de Fundición
Hierro y Aceites y
petróleo cobre y
acero grasas
13% aluminio
9% 8%
9%

Fuente: SIAC, 2002.

223
EL CLIMA
Las variadas condiciones climáticas del territorio colombiano descritas en el
apartado dedicado al clima hacen posible el aprovechamiento de diversos
ambientes con gran variedad de combinaciones de temperatura, humedad y
vientos, y brinda la posibilidad de realizar producciones agrícolas y ganaderas
diversas y de aprovechar económicamente los factores climáticos. En este
sentido, el clima se considera como un recurso natural renovable, aunque en
algunas zonas con condiciones extremas constituye un factor limitante para el
desarrollo y para la salud humana.
Diversos sectores de la economía, como la agricultura, el transporte y el
turismo, dependen o aprovechan las condiciones climáticas. Colombia, por
encontrarse en la zona tropical, cuenta con notables ventajas, como la de recibir
una cantidad abundante y muy estable de energía solar durante todo el año,
hecho que permite el crecimiento continuo de las plantas y evita el congelamiento
del agua y de los suelos durante una parte del año, como ocurre en los países de
altas latitudes. No obstante, estas ventajas comparativas no han sido
aprovechadas plenamente.

1. Confort climático
El confort que el ser humano percibe en determinados lugares parte de una
combinación compleja de parámetros objetivos dados por variables climáticas, con
otros subjetivos que están relacionados con la apreciación personal de factores
físicos, biológicos y culturales. De ahí que el confort basado en la sensación
térmica varíe de una persona a otra.
Los humanos desarrollan sus actividades de muy diversas maneras: en
recintos cerrados o la intemperie, al sol o a la sombra, mediante la actividad física
o de forma sedentaria, etc., y su rendimiento está condicionado por las
condiciones climáticas del lugar donde se encuentre. La temperatura corporal
normal debe mantenerse en un intervalo muy estrecho, de modo que si se dan
condiciones externas calurosas o se desarrolla una elevada actividad física, el
cuerpo necesita refrigeración, o bien, si la temperatura exterior es baja, los vasos
sanguíneos se contraen para prevenir la pérdida de calor a través de la piel.
Además de las mencionadas variables, otras de tipo climático como la velocidad
del viento y la radiación solar influyen en la sensación térmica de las personas.
El IDEAM estableció una clasificación bioclimática en la que relaciona la
sensación térmica con un índice de confort dado por la temperatura, la velocidad
del viento y la humedad del aire en una determinada elevación media sobre el
nivel del mar. La Tabla 76 resume los diversos tipos de sensación térmica que se
perciben en la cuenca Magdalena-Cauca. Una ilustración cartográfica de estos
datos se observa en el mapa Confort climático en la cuenca.

224
 Tabla 76
Confort climático en la cuenca Magdalena-Cauca

Indice Sensación Ubicación en la cuenca

de térmica
confort
0a3 Incómodamente Alturas menores de 1.000 msnm.
caluroso Temperatura mayores de 28,5° C.
Humedad relativa entre 54% y 75%.
Se encuentra en sectores de la llanura inundable en los
3,1 a 5 Caluroso departamentos de Magdalena, Sucre, Bolívar y Cesar, y en
algunos sectores de los valles interandinos medios y altos
del Magdalena y del Cauca
5,1 a 7 Cálido Entre 1.000 y 2.000 msnm.
Temperaturas entre 18º y 23,5° C.
Humedad relativa entre 64 y 91%
Valle del Cauca, estribaciones de las cordilleras Central y
7,1 a 11 Agradable Oriental y de la Sierra Nevada de Santa Marta. Zona
cafetera y algunos sectores del Huila, Cauca, Tolima,
Cundinamarca, Boyacá, Antioquia y Santander.
11,1 a 13 Algo frío Alturas entre los 2.000 y 3.000 msnm.
Temperaturas entre 9,8º y 18° C.
13,1 a 15 Frío Humedad relativa entre 66% y 92%.
Zonas altas de la región andina, altiplano cundiboyacense.
Mayor de Muy frío Alturas superiores a los 3.000 msnm.
15 Páramos y zonas nivales.

Fuente: Datos tomados de CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

2. Aptitud climática para la agricultura

La influencia del clima sobre la vegetación natural y la agricultura está dada
principalmente por los regímenes de precipitaciones, la temperatura y la luz solar,
ya que existen condiciones agrometeorológicas que determinan la disponibilidad
de agua necesaria para el desarrollo de los cultivos. El potencial climático para la
agricultura se calcula determinando el valor del índice de Thornthwaite 107, con el
cual se obtiene una clasificación de suelos secos (seco, semiárido y árido),
húmedos (ligera y moderadamente húmedo, muy húmedo y superhúmedo) y un
rango óptimo o adecuado.
Los suelos secos, en los que se presentan deficiencias de humedad durante
la mayor parte del año, se encuentran en el litoral y casi toda la región Caribe, el
valle alto del Magdalena, la sabana de Bogotá, algunas zonas de la cuenca alta
del río Sogamoso y del valle alto del río Cauca. Por su parte, los suelos húmedos,
con diferentes niveles de exceso de humedad, se encuentran en el medio
Magdalena, el medio y bajo Cauca y en la cuenca del río Nechí, así como en
algunos sectores de los departamentos de Santander, Cundinamarca y Boyacá.
Los suelos adecuados, sin excesos ni deficiencias severas, en los cuales se
da un mejor crecimiento y desarrollo de los cultivos, se localizan en las franjas

107
Este índice se basa en los parámetros derivados del balance hídrico del suelo y es una
combinación del índice de humedad y del de aridez (CORMAGDALENA-IDEAM, 2001).
225
 medias de las cordilleras, en las cuencas altas del Magdalena y del Cauca y en
algunos sectores del sur de los departamentos de Córdoba, Bolívar y Cesar.

EL AGUA
La oferta hídrica considerada como un recurso indispensable para la vida y la
actividad ecosistémica y humana está conformada por las aguas superficiales y
subterráneas, tal como quedó expuesto en el apartado dedicado a la hidrología
(véase el capítulo ―Base natural‖). La riqueza hídrica se aprovecha para el
abastecimiento de agua para la población y para el consumo en los sectores
productivos y de servicios como el agrícola, el ganadero, el industrial y el turístico.
Como consecuencia de su deficiente manejo y planificación, se ha venido
acentuando una grave alteración en los regímenes hidrológicos y en la cantidad y
calidad del agua disponible, por lo que ésta se ha convertido en un recurso cada
vez más escaso.

1. Oferta hídrica
La oferta hídrica superficial de la cuenca Magdalena-Cauca está constituida
principalmente por el aporte de 151 cuencas mayores de 500 km 2, una densa red
de ciénagas y caños en la llanura inundable cuya capacidad de almacenamiento
se estima en 15 Mm3 y numerosas lagunas, embalses y represas donde, según el
108 3
IDEAM , se almacenan cerca de 7,5 Mm . La oferta hídrica superficial de las
principales áreas hidrográficas de la cuenca se resume en la Tabla 77. Por su
parte, la oferta hídrica subterránea se estima en cerca de 5.800 millones de m3 por
año, como se expresa en la Tabla 78.

Tabla 77
Oferta hídrica en la cuenca Magdalena-Cauca

Área Área Precipitación Escorrentía Rendimiento Volumen

hidrográfica (km2) media (mm) (mm) (l/s/km2) (km3)
Alto Magdalena 55.937 1.535 901 29 51.156
Sabana de Bogotá 3.569 966 365 12 1.350
Medio Magdalena 83.514 2.185 1.259 40 105.347
Río Sogamoso 23.088 1.666 900 29 21.114
Bajo Magdalena 43.360 1.632 702 22 30.082
Río San Jorge 15.378 1.893 823 26 12.608
Río Cesar 22.771 1.703 802 25 17.952
Alto Cauca 22.364 1.870 1.073 34 23.979
Medio Cauca 19.029 2.708 1.507 48 28.804
Bajo Cauca 18.840 3.477 1.815 58 34.460
Río Nechí 15.312 3.508 1.859 59 28.489

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

108
IDEAM, 1998. Datos de la estimación de la oferta nacional de agua.
226
 Tabla 78
Oferta hídrica subterránea en la cuenca Magdalena-Cauca

Subcuenca Extensión Recursos Reservas

km² dinámicos estáticas
Mm3 Mm3
Río Cesar 30.000 506
Valle inferior del 32.000 89 1.945
Magdalena
Región del canal del 6.500 7,5
Dique
Valle alto del río 10.000 190 7.000
Magdalena
Río Cauca 4.600 3.000
Valle medio del río 26.000 205
Magdalena
Sabana de Bogotá 4.300 9.287
Altiplano cundiboyacense 76.000 1.110
Total 189.400 5.667,5 8.945

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

2. Demanda de agua
El 80% de la oferta hídrica se utiliza en la autorregulación de los ecosistemas
y en el funcionamiento de la naturaleza, y solamente 6% de la oferta hídrica
superficial se utiliza en las actividades socioeconómicas109. Pero ésta es una
abundancia relativa, ya que la disponibilidad del recurso hídrico no está
homogéneamente distribuida. La cuenca Magdalena-Cauca proporciona apenas el
10% de la oferta hídrica del país y, como se ha mencionado, alberga al 80% de la
población y soporta la presión que significa el uso que ésta hace de dicho recurso.
El sector agrícola hace un uso intenso y poco eficiente del recurso hídrico,
que corresponde al 60% de la demanda; también se registra una gran presión
sobre este recurso para el abastecimiento de las ciudades grandes, como Bogotá,
Medellín y Cali, que cuentan con complejos sistemas de almacenamiento y
transporte desde fuentes lejanas, y en algunos casos transvases desde otras
cuencas y vertientes La distribución de la demanda de agua para sus distintos
usos se observa en el Gráfico 42. El IDEAM estimó que en el año 2000 la demanda
promedio de agua de la población se ubicó, en la zona urbana, alrededor de los
130 litros diarios por persona, y en la zona rural hacia los 120 litros110.

109
Ernesto Guhl Nannetti, s.f.
110
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

227
 Gráfico 42
Distribución del consumo sectorial de agua en Colombia

Consumo Industrial
humano 1%
5%
Energético
31%

Agropuecuario
63%

Fuente: Ernesto Guhl Nannetti, s.f.

3. Calidad del agua

Los vertimientos de residuos sólidos y de aguas residuales sin tratamiento en
los cursos de agua ocasionan el deterioro de su calidad y afectan especialmente
las quebradas y cauces menores, de los cuales se surte la mayor parte de los
municipios de la cuenca. Las condiciones de las corrientes receptoras de
vertimientos se evaluaron mediante el potencial de asimilación de contaminantes
para corrientes111, metodología que reveló condiciones muy poco favorables en la
mayor parte de los afluentes directos de los ríos Cauca y Magdalena,
especialmente en los ríos Guarapas, Suaza, Neiva, Baché, Aipe, Lebrija,
Chicamocha, Opón, Bartolomé, Fonce y Moniquirá. En la cuenca del río Cauca
hay baja capacidad de asimilación en los ríos Palacé, Ovejas, Paila, Fraile, San
Juan, Arma y Risaralda. Mejores condiciones de asimilación se encuentran en los
ríos Páez, Saldaña, Nechí, San Jorge, Carare, Sogamoso y Cimitarra. El mapa
Potencial de asimilación en corrientes presenta los resultados de asimilación en
corrientes de la cuenca.

4. Índice de escasez
Este índice relaciona la oferta y la demanda por el uso del recurso; gracias a
él es posible identificar la abundancia o escasez del recurso en una región o
municipio. El análisis del grado de disponibilidad de agua en los municipios de la
cuenca permite señalar que en un año seco, como lo expone el mapa Índice de
escasez, 58% de las poblaciones no presentan dificultades, mientras 36%
demuestran un grado mínimo de dificultad, 3% un grado medio, 2% medio alto y
1% un grado alto. La Tabla 79 sintetiza estos datos.

111
Evaluación de las condiciones hidrodinámicas de las corrientes receptoras de contaminantes
con base en los registros históricos del sistema de información del IDEAM. CORMAGDALENA-IDEAM,
2001.
228
 Tabla 79
Índice de escasez municipal por disponibilidad de agua en la cuenca Magdalena-
Cauca

Departamentos No significativo Mínimo Medio Medio alto Alto

Antioquia 79 22 2 3 1
Atlántico 16 5 1 1 0
Bolívar 37 5 1 0 1
Boyacá 26 54 3 3 1
Cauca 13 9 1 0 0
Caldas 14 10 1 0 0
Cesar 11 12 0 0 0
Córdoba 6 4 0 0 0
Cundinamarca 32 54 5 4 0
Huila 27 8 1 0 0
Guajira 0 4 0 0 0
Magdalena 19 1 0 0 0
Norte de Santander 3 2 0 0 0
Quindío 5 6 0 1 0
Risaralda 4 7 1 0 0
Santander 66 18 0 2 1
Sucre 10 7 1 0 1
Tolima 36 7 0 0 4
Valle 11 21 1 1 4
Total 415 256 18 15 10
Porcentaje 58% 36% 3% 2% 1%

Fuente: CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.

Al considerar las cabeceras municipales, esta situación se agrava. Como

puede verse en la tabla, el número de municipios afectados por la carencia de
agua aumenta significativamente. En el mapa Índice de escasez para las
cabeceras se puede observar que el Valle del Cauca y el eje cafetero presentan la
mayor cantidad de municipios aquejados por este problema. La situación contrasta
con la del índice de aridez (véase el apartado ―Balance hídrico‖ en el capítulo
―Base natural‖), cuyo análisis señala a esta zona con un rango de excedente de
agua, lo que indica un consumo tan elevado por las actividades humanas, que
puede anular el excedente natural.
La relación entre el índice de escasez y la regulación hídrica dada por el
complejo suelos-cobertura vegetal112 permite establecer la fragilidad de los
sistemas de abastecimiento de agua para la población, que se expresa en el

112
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001. La capacidad de regulación hídrica se obtiene por la relación entre
las características de retención y drenaje natural del suelo y los diferentes tipos de cobertura
vegetal.
229
índice de vulnerabilidad expuesto en el mapa Vulnerabilidad de los municipios de
la cuenca (año seco). De este análisis se infiere que 671 municipios de la cuenca
ubicados principalmente en los departamentos de Antioquia, Santander,
Cundinamarca, Boyacá, Tolima y Valle se encuentran en las categorías media,
alta y muy alta.

5. Impactos ambientales sobre el agua

Los impactos ambientales pueden tener origen natural o antrópico; por su
parte, estos últimos pueden darse directa o indirectamente. La acción directa
ocurre cuando se usa el agua o se vierten sobre ella líquidos o sólidos residuales;
es decir, cuando hay un contacto con el recurso que genera una alteración de su
cantidad o calidad. Los impactos de tipo indirecto también afectan su calidad y
cantidad, y son consecuencia de fenómenos como la expansión de la frontera
agrícola sobre las fuentes generadoras de agua, los procesos erosivos que
aportan sedimentos o el uso de plaguicidas que finalmente llegan a las fuentes de
agua, alterando su calidad.
El concepto de que el agua es un recurso natural renovable indujo a pensar
en el pasado que era inagotable. Esto ha propiciado comportamientos
insostenibles, como el consumo excesivo del recurso y los vertimientos
incontrolados, que finalmente plantean un escenario donde el riesgo potencial del
agotamiento del líquido se hace evidente. En términos generales, la cuenca
Magdalena-Cauca presenta condiciones aceptables de disponibilidad de agua,
pero en ciertas zonas, como en la cuenca del río Bogotá, ya se presentan serias
limitaciones en su uso.
Sin bien en forma natural este recurso, tanto en el aspecto cuantitativo como
cualitativo, tiene una capacidad de autorrecuperación que depende de las
condiciones ambientales propias de cada sistema hídrico, dicha capacidad tiene
un límite, que al sobrepasarse da inicio a problemas de contaminación, escasez y
disponibilidad. Este caso es común en las ciudades con alta concentración de
población, como la capital del país, que vierte las aguas residuales resultantes de
las actividades de más de siete millones de habitantes al río Bogotá, una corriente
que no tiene capacidad para asimilar una carga contaminante de tal magnitud. De
ahí que se requiera de un sistema de tratamiento que deje las aguas residuales en
unas condiciones de calidad determinadas antes de ser vertidas en los ríos. El
aumento de la demanda que deriva del crecimiento poblacional ha obligado, en el
caso de esta misma metrópoli, a ―importar‖ agua de la cuenca del Orinoco.
Cerca del 80% de los municipios de Colombia carecen de plantas de
tratamiento de aguas residuales. No obstante, el progresivo deterioro de los ríos
que abastecen o transportan los residuos de las grandes ciudades ha obligado a
implementar grandes plantas, como la del Salitre, en Bogotá, que trata los
vertimientos que llegan al río del mismo nombre, la de San Fernando, que procesa
los vertimientos de Medellín, y la de Cañaveralejo, que se encarga de los de Cali.
Estas plantas son las más importantes, pues abarcan un alto porcentaje de la
población de la cuenca y los mayores niveles de contaminación de agua residual
doméstica e industrial. Otras plantas de tratamiento convencionales atienden las
necesidades de aproximadamente 10% de los municipios de la cuenca.

230
 a) Vertimientos de materia orgánica biodegradable
La demanda bioquímica de oxígeno (DBO) es el indicador de calidad del agua
superficial más usado, pues permite una mayor aproximación al nivel de
contaminación por vertimientos domésticos e industriales. La DBO indica el aporte
de materia orgánica mediante la medición de la cantidad de oxígeno necesaria
para completar el proceso biológico de degradación de la materia orgánica en el
agua. Por tanto, su seguimiento y medición en la cuenca es muy importante para
establecer la magnitud de los vertimientos orgánicos, su ubicación y los
responsables de ellos, con el fin de tomar medidas de prevención, mitigación o
corrección que permitan controlar la contaminación del agua.
Según el IDEAM, durante 1999 en Colombia se generaron 887.161 toneladas
de DBO113, de las cuales se vertieron al agua 664.746114; de éstas, 462.759 (74%)
provinieron del sector doméstico y 161.987 (26%) del industrial. Los Gráficos 43 y
44 ilustran esta proporción.

Gráfico 43 Gráfico 44
Distribución de la generación total de Distribución del vertimiento neto de DBO
DBO en el país, de acuerdo a su industria y doméstico en el país
remoción
Vertimiento DBO DBO
neto de removida industrial
DBO 30% DBO 26%
70% doméstica
74%

Generación total de DBO Vertimiento neto de DBO

Fuente: SIAC, 2002

Del total de materia orgánica vertida por el sector doméstico a los cuerpos de
agua, 64% corresponde a los centros urbanos. Bogotá, Medellín, Cali,
Barranquilla, Bucaramanga, Pereira, Cartagena y Cúcuta aportan 47% del total
nacional. Salvo Cúcuta y Cartagena, estas ciudades terminan vertiendo sus
residuos orgánicos en las aguas de la cuenca Magdalena-Cauca. En la totalidad
de los departamentos de la cuenca el sector doméstico aporta mas del 50% de la
descarga de materia orgánica en el agua. Casos excepcionales son los de Caldas,
donde el sector cafetero aporta 52%, mientras el doméstico contribuye con 45%, y
Quindío, en el que la proporción es de 56% y 42%, respectivamente. En Bogotá, el
aporte de carga doméstica llega a 95%, mientras que el industrial no pasa de
3,3%. (Véase el mapa DBO estimada procedente de los sectores doméstico,
cafetero, sacrificio de ganado e industria de alimentos y bebidas para el año
2000).

113
Este valor no incluye la DBO generada por las actividades agrícola y pecuaria. SIAC, 2002.
114
Vertimiento neto a las aguas superficiales tras descontar la carga removida antes del
vertimiento resultante luego del tratamiento de aguas residuales del sector doméstico e industrial.
231
 Los vertimientos de materia orgánica por parte del sector industrial,
principalmente en los siete corredores industriales del país, aportan 62% del total
generado a nivel nacional. Cali es la ciudad que más vertimientos aporta (28%),
seguida de Bogotá (26%) y Medellín (15%).

b) Impactos por el uso agrícola de plaguicidas

El uso intensivo de plaguicidas implica serios riesgos para los recursos
naturales y para la salud humana y ocasiona impactos sobre la diversidad
biológica, los suelos, las aguas tanto superficiales como subterráneas, etc. Estas
sustancias químicas son altamente tóxicas, carcinógenas y pueden alterar el
sistema reproductor de las especies. Los agroquímicos constituyen generalmente
una fuente de contaminación difusa, difícil de ubicar y cuantificar, cuya
característica más preocupante es su persistencia en el medio ambiente.
Los contaminantes agroquímicos llegan a las aguas arrastrados por la lluvia,
por riego o fumigación aérea cerca de quebradas, ríos, lagunas, etc., por el lavado
que hace la lluvia de partículas suspendidas, por derrames accidentales, etc. Al
llegar a los cuerpos de agua, estos elementos ocasionan daños sobre el
fitoplancton y las diferentes formas de vida acuática. La presencia de sedimentos
en los cuerpos de agua facilita la dispersión de los contaminantes y su
movilización por largas distancias. La presencia de plaguicidas persistentes en los
cuerpos de agua constituye un grave peligro para su uso como agua potable y
para riego, especialmente en lagos y lagunas donde los peces pueden acumular
residuos de plaguicidas en sus tejidos en niveles que no son aptos para el
consumo humano.
El altiplano cundiboyacense, Huila, Tolima, Cauca, Valle del Cauca, además
del eje cafetero y las zonas cenagosas de Magdalena y Cesar, son los sectores de
la cuenca donde se registra el mayor uso de plaguicidas. Como puede observarse
en el mapa Uso de plaguicidas por municipio, se registra un elevado uso de
plaguicidas, mayor a 100.000 kg de ingredientes activos por año, en las zonas
agrícolas de algunos municipios de los valles altos del Magdalena y del Cauca, en
la sabana de Bogotá, el valle medio del Magdalena y la zona del litoral caribe. Los
valores más altos se encuentran en los municipios de Zipaquirá y Tausa en
Cundinamarca, Ventaquemada y Villapinzón en Boyacá, Palmira en el Valle del
Cauca, Majagual en Sucre, Espinal en el Tolima y Ciénaga en Magdalena. La
mayor intensidad de uso se registra en los municipios de Cerrito (Valle del Cauca),
Tutasá, Ventaquemada, Motavita, Chíquiza, Socará, Duitama, Toca y Belén
(departamento de Boyacá).

c) Impactos asociados a la minería de oro

Colombia es un país que históricamente se ha destacado por la explotación
del oro; no obstante, las técnicas empleadas en la extracción no son las más
adecuadas y la baja eficiencia de los métodos practicados ocasiona pérdidas
significativas del mineral. La intensidad del impacto varía según el proceso (a cielo
abierto o bajo tierra), el tipo de minería que se desarrolle (de filón o de aluvión), la
escala en que se realice, la clase de maquinaria que se utilice, los insumos usados
para la concentración y purificación del metal, el número de personas que trabajen
en esta actividad, etc.
El mercurio metálico, utilizado como insumo en la minería de oro, es
altamente tóxico para el medio ambiente y la salud humana. El vapor de este
232
metal y sus sales solubles en agua destruyen las membranas del organismo; si se
da un envenenamiento por ingestión durante largos periodos, se pueden presentar
daños irreversibles en el cerebro, hígado y riñón. La ingestión suele realizarse a
través del consumo de peces que viven en aguas contaminadas. El mapa Uso del
mercurio asociado a la minería de oro muestra las zonas donde se usa este
elemento asociado al beneficio de oro en la cuenca, que en 1996 llegó a 108
toneladas. Del mercurio usado en las labores mineras, 50% termina en los
cuerpos de agua cercanos a las minas, y 25% que se une al oro para formar la
amalgama finalmente es liberado a la atmósfera en forma de vapor.
El cianuro, igual que el mercurio, se emplea para disolver el oro y la plata con
el objeto de aislar estos metales de las demás materias con las que se encuentran
mezclados en su estado bruto. En la industria de la metalurgia también se usa
para endurecer el acero y galvanizar la plata, el oro, el cobre y el platino. Su
capacidad tóxica es enorme, pues impide que las células utilicen el oxígeno. Baste
mencionar que unos pocos miligramos de cianuro son suficientes para matar a
una persona. En la cuenca, durante 1996 se usaron alrededor de 235,4 toneladas
de este elemento. El mayor consumo se presentó en el municipio antioqueño de
Segovia (62 ton), y le siguieron Río Viejo (53 ton) y Marmato (17 ton). El mapa
Uso de cianuro en el proceso de beneficio de oro registra las zonas de la cuenca
donde se usa este elemento.

d) Impactos generados por la actividad petrolera

Los procesos utilizados en la producción petrolera y de sus derivados afectan
principalmente el contenido de oxígeno disuelto, esencial para la sobrevivencia de
las formas acuáticas de vida, así como la salinidad y la temperatura del agua.
Además, este sector participa como agente contaminante cuando vierte en los
cuerpos de agua residuos de los productos utilizados en la refinación del crudo.
Los efectos ambientales de la producción y distribución de hidrocarburos se
manifiestan en la zona del bajo Magdalena, en las ciénagas de la depresión
Momposina —especialmente en La Talaigua, Zenón y El Limón—, en el complejo
cenagoso de San Silvestre, perjudicado por la refinería de Barrancabermeja, y en
la bahía de Cartagena, que recibe las descargas de la refinería del mismo nombre.
Los impactos ambientales de la actividad petrolera afectan principalmente la
calidad del agua debido al aporte de materia orgánica biodegradable y no
biodegradable, así como de materia inorgánica asociada a la composición química
del petróleo y de los productos utilizados en los procesos de extracción y
refinación del crudo. En contacto con el agua, el petróleo y sus derivados
disminuyen el oxígeno disponible para la vida acuática y reducen las posibilidades
de uso del líquido para consumo doméstico, industrial, agrícola y pecuario. En el
Magdalena medio y alto, los principales impactos resultantes de esta actividad se
relacionan con la salinidad transferida a las aguas, cuyo origen se encuentra en la
explotación del crudo. Los municipios que presentan mayor riesgo de alteración de
la calidad de agua por actividad petrolera son Barrancabermeja, Neiva, Yondó y
Puerto Nare, zonas donde se registra el mayor aporte de carga contaminante
durante la última década, como se ilustra en el mapa Riesgo potencial de
alteración de la calidad del Recurso Hídrico debido a la extracción y
transformación de petróleo en la Cuenca Magdalena-Cauca para los años 1990-
1999.

233
EL SUELO
Este recurso natural ofrece numerosos bienes y servicios a los diversos
sectores y actividades socioeconómicas. El suelo es el soporte de la cobertura
vegetal, de los cultivos, la ganadería, los asentamientos humanos y la
infraestructura. Además, aporta materiales para las actividades humanas y es
receptor de vertimientos y residuos. En el suelo tienen lugar los ciclos
biogeoquímicos esenciales para reciclar los nutrientes, y en su estructura se
almacena y regula buena parte del agua del ciclo hidrológico.
El manejo inadecuado de este recurso por factores como la deforestación, el
desequilibrio en la tenencia de la tierra, la excesiva mecanización, las prácticas
incorrectas de labranza y riego, el establecimiento de cultivos ilícitos, etc., inciden
en su deterioro. Este fenómeno se evidencia de diversas maneras, bien sea como
procesos de erosión —que en buena medida afectan las tierras agrícolas y de
vocación forestal—, o como tendencias a la desertización, compactación,
salinización y alcalinización de los suelos.
Varios estudios se han ocupado de la vocación de los suelos colombianos.
Según ellos, de los 114 millones de hectáreas que conforman el territorio nacional,
el 17% tienen aptitud agraria y están ubicados principalmente en la región andina,
en los valles interandinos y en la llanura caribe115; es decir, buena parte de ellos
están comprendidos en la cuenca Magdalena-Cauca. Pero de estas tierras con
vocación agraria sólo cerca de 4,5 millones de hectáreas se destinan a la siembra
de cultivos transitorios o permanentes, hecho que evidencia el uso inadecuado del
recurso, ya que la mayor parte se destina a usos menos productivos como
pastizales, ganadería, urbanización, etc. Las tierras con vocación forestal
corresponden a una extensión de 61,5% del territorio y están localizadas
principalmente en las zonas amazónica, pacífica, orinocense, y en menor
proporción en la Andina y el litoral caribe. En la Tabla 80 se resume el uso actual
del suelo en Colombia.

Tabla 80
Uso actual del suelo en Colombia

Superficie Total (ha) % Subtotal (ha) %

Agrícola 4.610.614 4,04
Cultivos permanentes 2.112.166 45,8
Cultivos transitorios, berbecho y
2.498.448 54,1
descanso
Pastos y ganadería 36.223.949 31,73
Ganadería 13.000.000 36.1
Pastos 15.574.390 41.8
Malezas y rastrojos 7.649.558 21,1
Bosques 55.319.045 54,76
Bosques no colonizados 44.819.960 71,6

115
IGAC-ICA, 1985-1987 citado en SIAC, 2002.
234
 Superficie Total (ha) % Subtotal (ha) %
Bosques colonizados 10.479.508 16,7
Bosques no clasificado* 8.156.083 11,5
Bosques plantados 19.577 0,03
Pastos, sabanas y forrajes 4.089.580 3,58
Eriales y similares 691.695 0,61
Urbano y semiurbano 330.660 0,29
Cuerpos de agua 2.825.768 2,47
Otros 2.881.697 2,52
Total nacional 114.174.800 100%

Fuente: Datos adaptados de DANE-SISAC, Encuesta nacional agropecuaria 2000.

1. Capacidad de regulación hídrica de los suelos

Además de su vocación natural de uso, los suelos aportan su capacidad de
retención, almacenamiento y regulación del flujo del agua en su estructura, factor
que es determinante en la dinámica del ciclo hidrológico. El contenido de humedad
del suelo influye en la oferta hídrica relacionada con la demanda de los
ecosistemas y con las actividades humanas. La capacidad de regulación hídrica
de los suelos está condicionada por sus características físicas, como textura y
estructura, que a su vez están determinadas por el contenido de materia orgánica
y de complejos organominerales. De los suelos de la cuenca, 48% tienen una
capacidad muy alta de almacenamiento, 8% alta, 23% media, 14% baja y 7% muy
baja116. En el mapa Capacidad de almacenamiento de agua de los suelos se
visualiza esta situación.

2. Impactos ambientales sobre el suelo

Los impactos ambientales sobre el suelo se encuentran relacionados con los
fenómenos naturales y con la acción antrópica. Los primeros son inducidos por el
propio cambio de las formas naturales del terreno, o morfodinámica (este concepto
se encuentra detalladamente explicado en el apartado sobre geomorfología del
capítulo ―Base natural‖), o por los comportamientos climáticos externos. Los
relacionados con la acción antrópica se incrementan en las zonas de mayor
densidad poblacional o cercanos a ellas, donde la agricultura se desarrolla para
atender la demanda de la población.
Los efectos antrópicos sobre el suelo parten del inadecuado uso del mismo y
pueden tener origen en la sobreexplotación de este recurso o en un uso que
difiere de su vocación, es decir, que no considere sus características específicas,
que están determinadas por variables como su composición, localización y
pendiente, entre otras.
Con base en información sobre la vocación de la tierra y del uso que se le
está dando actualmente, el IGAC y el ICA117 determinan los lugares donde se
presentan conflictos por usos del suelo. Dichas instituciones identificaron tres
categorías: sobreutilización, subutilización y uso adecuado de la tierra. La

116
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
117
SIAC, 2002.

235
sobreutilización implica el uso excesivo de los recursos naturales, a una tasa
mayor que la que éstos necesitan para recuperarse; la subutilización corresponde
a un uso no eficiente de la tierra que lleva aparejado la expansión de las
actividades sobre suelos de vocación distinta (un ejemplo de ello son los
ecosistemas frágiles), y el uso adecuado donde se destina el suelo a actividades
propias de su vocación natural.
Colombia presenta 32,7% de áreas sobreutilizadas; de ellas, 71% se
encuentran en la cuenca Magdalena-Cauca, 61% de las cuales están en la zona
cordillerana y 10% en la zona caribe. Las áreas subutilizadas representan 29,7%;
de ellas 27% se hallan es en la zona de cordillera y 24% en el Caribe. El resto del
país, o sea 37,7%, no presenta conflicto de uso, es decir, en ellas se hace un uso
adecuado del suelo.
Entre la principales causas de los conflictos por el uso del suelo se
encuentran la concentración de las tierras en pocas manos (61,2% del área predial
rural está en posesión de 0,4% de los propietarios del país), los procesos de
colonización sobre áreas frágiles, la concentración de la población en la cuenca
Magdalena-Cauca, la deforestación, la actividad agropecuaria intensiva e
insostenible y el abandono de tierras rurales por desplazamiento forzoso.
En la cuenca Magdalena-Cauca, los procesos de degradación de los suelos
—sean de origen natural o antrópico— se centran en la erosión, compactación,
salinización, sodificación y desertización. Los tres primeros generalmente se dan
simultáneamente y son directamente proporcionales entre si. Cerca del 4,1% del
territorio colombiano se encuentra sometido a procesos de desertización, 47% se
ve afectado por la erosión, 9% demuestra susceptibilidad a la salinización y 93%
manifiesta una alta, y en ocasiones muy alta, susceptibilidad a la compactación.
En Colombia, las causas de la erosión están relacionadas con factores
climáticos (formación de zonas secas, cambios climáticos y agresividad de las
lluvias), geomorfológicos (inestabilidad geológica, pendientes pronunciadas y
prolongadas e intemperización), biológicos (pérdida de cobertura vegetal) y
antrópicos (uso insostenible de la tierra en actividades de desarrollo).
En el mapa Intensidad de erosión se puede observar que en general
predomina un nivel de erosión moderado, con casos críticos —intensidades altas y
muy altas— en la zona del bajo Magdalena, asociados a zonas secas y muy
áridas, con baja cobertura vegetal. El 72% de la cuenca presenta algún grado de
erosión.
Si se consideran las cuencas de segundo orden de la cuenca Magdalena-
Cauca se encuentra que 7% de ellas presentan erosión en un área menor a 25%
de su extensión; 20% manifiestan procesos erosivos en un área que fluctúa entre
25% y 50% de su extensión; 39% la sufren entre 50% y 75% de su territorio, y
30% presentan procesos de erosión en más de 75% de su extensión. En este
último grupo se encuentran las cuencas de los ríos Cesar, Cimitarra, Gualí, Negro,
Cauca, Chimicuica, Coello, Culebra, Neiva, Yaguará, Carare, Guarinó, Villavieja y
Totaré. Las cuencas con menor grado de erosión son las de los ríos Bogotá,
Arenal y Cabrera (véase el mapa Intensidad de erosión visto en cuencas de
segundo nivel).
La susceptibilidad a la compactación del suelo, que origina pérdida de
humedad del mismo, es otro de los procesos denudativos que en el 93% de la
cuenca se hace presente con niveles que van de alto a muy alto; solamente 7% la
cuenca presenta una susceptibilidad considerada baja o moderada. La ganadería
236
es una de las causas principales de este efecto. Conviene aclarar que la
compactación de los suelos incide en su pérdida de productividad y está ligada a
los procesos de erosión, desertización y salinización, como consecuencia de la
disminución de la infiltración y del movimiento del agua en el suelo, la reducción
de la eficiencia de los fertilizantes, la pérdida de cosechas, el aumento de la
erosión y la escorrentía.
Otro agente que degrada los suelos es la salinización y alcalinización, cuyo
efecto se debe principalmente al riego inadecuado. Este fenómeno consiste en la
acumulación de sales solubles en la superficie y en el perfil del suelo, y se da con
preferencia en los ecosistemas secos. Sus consecuencias directas sobre las
características físico-químicas del suelo se reflejan principalmente en la deficiente
germinación de semillas y en el escaso crecimiento de la vegetación. Su principal
secuela es, pues, la disminución de la capacidad productiva de los terrenos.
En el país, 9% del territorio es susceptible a los procesos de salinización.
Estos sectores están localizados en climas secos y corresponden a las zonas del
Caribe, los valles del Magdalena y del Cauca y los altiplanos cundiboyacense y
santandereano. De acuerdo con el estudio de CORPOICA Bases técnicas para el
conocimiento y manejo de los suelos del valle cálido del alto Magdalena (1996), la
salinización es un proceso que está limitando cada vez más la productividad de los
suelos de los departamentos de Tolima, Huila y Cundinamarca (véase el mapa
Intensidad de erosión).

LA BIODIVERSIDAD
La biodiversidad, entendida como la variedad de las formas de vida que se
manifiesta en la diversidad genética de poblaciones, especies, comunidades,
ecosistemas y paisajes, es un recurso que tradicionalmente se ha utilizado como
una de las bases fundamentales de la vida y de las actividades económicas. Sin
embargo, la sociedad no tiene una idea clara sobre sus características y
limitaciones. De la biodiversidad provienen los alimentos, los combustibles fósiles,
buena parte de los insumos de la industria farmacéutica y los servicios
ambientales esenciales como los ciclos de autodepuración del agua y el aire, el
control de la erosión de los suelos y la fertilización de las plantas.
Así por ejemplo, el bosque se ha entendido generalmente como un recurso
que aporta leña, maderas para diferentes usos, pieles, animales vivos, resinas,
frutos y principios activos como materias primas para diversas industrias,
especialmente la farmacéutica. Una idea común y equivocada del uso de las
zonas boscosas es aquella que las concibe como un espacio que se puede ganar
para ampliar la frontera agrícola, es decir, como un estorbo que hay que eliminar.
Estas ideas, y las acciones basadas en ellas, han infligido un enorme daño a
las reservas boscosas que se traduce en un agotamiento progresivo de los
recursos de la flora y fauna que sustentan. Un concepto sostenible del recurso
concibe los bosques como proveedores de servicios ambientales esenciales,
como la regulación del ciclo hidrológico, la producción de oxígeno y la
conservación del suelo. Por otra parte, los bosques deben entenderse como
bancos genéticos, pues contienen un alto potencial de sustancias, frutos y otros
productos que pueden utilizarse en industrias basadas en la ingeniería genética y
en la biotecnología.
El gran potencial de la biodiversidad como recurso económico renovable no
es aún bien conocido. De ahí que sea necesario adelantar programas de
237
investigación científica para analizarlo y detectar los compuestos y productos
susceptibles de un aprovechamiento de tipo industrial y comercial.
Colombia en uno de los países más ricos del mundo en materia de
biodiversidad: en su territorio se aloja alrededor del 10% del número total de
especies del planeta, en un área que equivale apenas al 0,7% de la superficie
continental emergida, por lo cual se califica como un país ―megadiverso‖. En lo
que respecta a especies vegetales, se considera que alberga una de las floras
más variadas del neotrópico, pues se estima que cuenta con un valor entre 35.000
y 50.000 especies y con un cubrimiento de exploración botánica que oscila entre
60% y 65%. De acuerdo con estimaciones del IDEAM118 se espera que el número de
especies del país pueda estar entre 400.000 y 420.000.
Este mismo estudio considera que las familias vegetales más diversificadas
en Colombia son las rubiáceas, leguminosas, melastomáceas, orquidáceas,
asteráceas, piperáceas, polipodiáceas y bromeliáceas.
Por la presencia de las cordilleras y su efecto sobre el clima y el ambiente, la
región andina, cuyo eje es la cuenca Magdalena-Cauca, es la más variada del
país en términos de flora. Se estima que en ella existen cerca de 10.000 especies
de plantas vasculares; le seguiría la región amazónica con 6.800; la región caribe,
que también forma parte de la cuenca, aloja alrededor de 3.400 especies.
En esta cuenca existen numerosas zonas que por su vocación natural
ofrecen condiciones para el establecimiento de plantaciones forestales. Su uso
podría orientarse a la conservación del recurso boscoso y el de los sistemas
naturales que cobija. También hay plantaciones forestales con fines comerciales o
de conservación en una extensión que apenas alcanza el 0,93% del territorio de la
cuenca; en estas plantaciones predominan los cultivos de pino, ciprés y eucalipto,
en las zona andina, y de ceiba, y teca en las zonas bajas. Las regiones de la
cuenca que gozan de este potencial se muestran en el mapa Zonas potenciales
para plantaciones forestales, donde puede observarse que se localizan
principalmente en el Magdalena medio, en las estribaciones de la Sierra Nevada
de Santa Marta y en la serranía de San Lucas, donde aún existen relictos de
bosque natural.
En lo que respecta a la fauna, Colombia cuenta aproximadamente con el
20% de las especies de aves del planeta, cifra que se traduce en unas 1.815
especies; ocupa el segundo lugar en el mundo en número de anfibios y el sexto en
reptiles y mamíferos. Dado el alto grado de intervención que han sufrido los
ecosistemas naturales de la cuenca, su riqueza faunística es reducida. Se estima
que en los últimos 20 años la cuenca ha perdido el 78,44% de su producción
pesquera119. El agotamiento del recurso se debe a la presión excesiva sobre el
mismo, el uso de técnicas dañinas y la contaminación del agua.

1. Cambio en los ecosistemas

Las coberturas boscosas de la cuenca se encuentran sometidas a una serie
de presiones que van reduciendo su extensión, la más importante de las cuales es
la expansión de la frontera agrícola. De acuerdo con el IDEAM, en el período
comprendido entre 1970 y 1990 los bosques se redujeron en 4.676.778 hectáreas,

118
Idem.
119
Instituto Alexander Von Humboldt, Ministerio del Medio Ambiente, Departamento Nacional de
Planeación, Política Nacional de Biodiversidad, 1997
238
es decir, del 42,6% del territorio de la cuenca pasaron de representar sólo 25,4%.
El área intervenida se ha convertido en agroecosistemas dedicados a ganadería y
la agricultura en proporciones aproximadamente iguales.
El área de otras coberturas vegetales, como los páramos, parece haber
aumentado ligeramente durante el mismo período, hecho que se atribuye al
aumento de zonas cubiertas por una vegetación muy pobre que sin duda son
consecuencia de acciones humanas como la destrucción del bosque altoandino y
la consecuente expansión de pajonales; sin embargo, es posible que este
crecimiento no sea real y que las cifras en que se sustenta puedan incluir errores o
diferencias en la información.
Se perciben cambios de uso en zonas que tienen vocación de coberturas de
páramo y bosque altoandino que se están empleando para cultivos o pastos. Este
uso implica una fuerte presión sobre estos frágiles y valiosos ecosistemas que
termina afectando su función como reguladores del ciclo hidrológico y como
productores de excedentes de agua. En particular se señala al cultivo industrial de
papa en los páramos como una actividad de alto impacto ambiental.
En cuanto a las coberturas xerofíticas, se advierte un aumento de su
extensión que puede atribuirse a las mismas razones expuestas para el caso
anterior. Estas zonas áridas y semiáridas manifiestan un fuerte proceso de
desertización que se calcula en algo más de 4 millones de hectáreas. Los
humedales de la cuenca baja también han sufrido un proceso de transformación
que tiende a convertirlos en agroecosistemas. En este caso, la reducción de la
cobertura vegetal típica se calcula en un millón de hectáreas. El caso del bosque
seco tropical, característico de importantes zonas de la cuenca, es tal vez el más
grave, ya que prácticamente se ha extinguido para dar paso a agoecosistemas
como el cultivo de arroz.
Los cambios mencionados señalan tendencias insostenibles que apuntan al
empobrecimiento de la calidad de los ecosistemas naturales y de la oferta
ambiental que ellos producen y regulan. En el mapa Coberturas vegetales de
Colombia puede apreciarse cómo el territorio de la cuenca ha sido altamente
intervenido y una importante proporción de sus coberturas vegetales (41%, según
el IDEAM) se ha transformado en agroecosistemas.

LA FAUNA
La fauna al igual que los demás componentes ambientales, puede
considerarse como un recurso natural que ofrece un importante potencial de
aprovechamiento en muchas dimensiones. Estas posibilidades de
aprovechamiento van desde las mas conocidas y evidentes como la pesca para la
alimentación o el uso de las pieles de los animales, hasta la producción de
mascotas o el uso de ciertos productos de origen animal para la industria
farmacéutica. El potencial de uso de la biodiversidad animal como productora de
principios activos y compuestos de gran poder, como el uso de venenos para la
producción de anestésicos, está en una fase incipiente de desarrollo.
La fauna silvestre ha sido tal vez el mas maltratado de los recursos naturales,
no solamente por las acciones directas, contra ella como la cacería o la captura de
especimenes o las matanzas indiscriminadas como la de los caimanes, sino por
los efectos de acciones indirectas como la destrucción y fragmentación de los
hábitats naturales, originados en la quema y tala del bosque natural para la

239
expansión de la frontera agrícola, o por la contaminación de las aguas con
vertimientos domésticos e industriales.
Al igual que otros recursos naturales el aprovechamiento ilegal de la fauna es
un negocio de grandes proporciones que es difícil de erradicar. La cacería y la
captura de animales y su venta en el exterior para que sirvan como mascotas o
adornos es una actividad prohibida por la ley que ha golpeado duramente muchas
especies hasta ponerlas en peligro de extinción como puede ser el caso de las
guacamayas y otras aves exóticas para no hablar de los mamíferos carnívoros o
los caimanes del Magdalena.
La zoocría aparece como una forma sostenible de aprovechamiento para
ciertas especies para las que este tipo de actividad es posible. En Colombia, la
zoocría se ha concentrado en la Cuenca Magdalena- Cauca y en los Llanos
Orientales. En 1996 se encontraban registradas 67 granjas en fase comercial, en
las cuales funcionaban 132 programas de zoocría120. Estas granjas se
concentraban en 6 especies; la babilla, el caimán, la iguana, el lobo pollero, la boa
y el chiguiro.
En lo que respecta a la cuenca las actividades de zoocría se han
concentrado básicamente en los reptiles. El objetivo básico de los criaderos de
babilla y caimán es la producción de pieles, la iguana, el lobo pollero y la boa
tienen como objetivo la producción de mascotas y el chiguiro busca la producción
de carne.
En lo que respecta a la ubicación geográfica la zoocría comercial de babilla,
que es el renglón mas importante, se localiza principalmente en los departamentos
de Bolívar y Atlántico que abarcan alrededor del 70% de las 56 granjas destinadas
a esta actividad. Varios de los zoocriaderos de babilla tenían programas
experimentales de cría de caimán.
Los 25 zoocriaderos de Iguanas existentes en 1996 se ubicaban
principalmente en los departamentos de Bolívar y Atlántico y se encuentran en
granjas que adelantan otros programas de zoocría que consideran como mas
importantes, como las babillas y boas.
Con respecto a los programas de zoocría de lobo pollero su número era de 8
programas localizados principalmente en la Costa Atlántica. Lo mismo que en el
caso de las iguanas de zoocría del lobo pollero es marginal dentro de zoocriaderos
que tienen otras líneas que consideran mas importantes, lo que se refleja en el
abandono y desinterés con que se manejan estas especies.
De acuerdo con el estudio citado, se puede concluir que para que los
programas de zoocría superen el estado incipiente y de manejo poco técnico, es
indispensable que se conozca mucho mejor los hábitos y las características de las
especies que se quiere aprovechar, en especial los de iguana, boa y lobo pollero y
que se adopten planes de manejo mucho mas estructurados, para que esta
promisoria actividad de aprovechamiento sea realmente sostenible.

CONFLICTOS AMBIENTALES
Las actividades humanas implican el consumo de recursos naturales como
espacio, agua, fauna, flora, minerales, hidrocarburos y toda clase de materias
primas. También se basan en la utilización de servicios ambientales como la

120
Estado actual de los programas de zoocría en Colombia. Informe Final Grupo asesor en fauna
silvestre. MMA. 1996.
240
capacidad de autodepuración de los ríos y de la atmósfera, o la polinización de las
plantas. La interacciones entre la sociedad y la naturaleza generan impactos sobre
la base natural, que se conocen con el nombre de impactos ambientales.
La intensidad de estos impactos es una medida del grado de conflicto entre
la sociedad y la naturaleza. Dicha cuantificación se basa tanto en la magnitud y la
velocidad con que se exploten los recursos naturales, como en la forma en que se
extraigan o utilicen. Es decir, los impactos ambientales se originan y definen tanto
por la magnitud de la presión que ejerza la sociedad sobre el ambiente como por
las formas tecnológicas y culturales con que se relacione con la naturaleza y sus
recursos.
El mapa de Conflictos ambientales presenta los diferentes grados de
conflicto ambiental que se registran en la cuenca en una escala que va desde muy
alto hasta bajo. En términos generales puede señalarse que los municipios de la
cuenca presentan predominantemente grados de conflicto entre bajos y medios,
con algunos casos de alto grado de conflicto y unos pocos catalogados como muy
altos.
Una de las causas más importantes de conflictos entre las actividades
humanas y el medio ambiente es el uso del suelo para propósitos diferentes a los
que dicta su vocación natural. Así por ejemplo, la expansión de la urbanización
sobre tierras de vocación forestal o agrícola —como ocurre en Bogotá, que crece
sobre las excelentes tierras agrícolas de la sabana, o de Cali, que se expande
sobre las tierras de alta calidad del Valle del Cauca—, plantean un conflicto de
uso. Otros ejemplos de conflictos son la destrucción de ecosistemas frágiles y
valiosos para dar paso a la urbanización o a la extracción de madera, la
desecación de humedales para dedicar el suelo a la ganadería, la utilización de la
ronda de los ríos como espacios habitables o los asentamientos en áreas
propensas a los deslizamientos, que ponen en riesgo a la población.
Para su funcionamiento, las ciudades y poblaciones dependen de los
recursos naturales y de los servicios ambientales de las áreas que las rodean. El
suministro de agua, de materiales de construcción y de alimentos, para citar
algunos ejemplos, está sujeto a la oferta ambiental de estas zonas. El espacio
para disposición de residuos sólidos o las corrientes de agua para hacer los
vertimientos de las aguas residuales son también ejemplos de la intensa
interacción ciudad-región. Los mapas Conflictos Ambientales por asentamientos
humanos y Conflictos de uso de suelo municipal presentan la intensidad de los
conflictos por esta causa en la cuenca. Como puede verse en ellos, las grandes
ciudades —Bogotá, Cali, Medellín y Barranquilla— presentan un grado de conflicto
muy alto con su entorno. En el otro extremo, los municipios pequeños aparecen
con niveles de conflicto que fluctúan entre muy bajo y bajo. De ahí que en
términos generales se pueda afirmar que el tamaño de la población es
directamente proporcional a la intensidad del conflicto por el uso del suelo.
Como es bien sabido, el agua es un recurso natural indispensable para la
vida y las actividades humanas. En consecuencia, a medida que la población
crece y se desarrolla requiere de una mayor cantidad de este líquido. En la
cuenca, la demanda de agua para consumo humano y para las actividades
productivas ha crecido aceleradamente y ya se avizora una posible escasez del
recurso para un gran número de municipios en el término de dos décadas. Por
otra parte, los impactos ambientales que producen los vertimientos de materias

241
residuales de las actividades humanas en las corrientes de agua, amenazan la
calidad del recurso y limitan sus posibilidades de uso.
Así pues, los conflictos ambientales por el recurso hídrico tienen que ver
tanto con la cantidad disponible como con su calidad. Las formas en que se
desarrollan las actividades productivas y de servicios y el consumo domiciliario
deben transformarse si se quiere reducir el nivel de estos conflictos. Para lograrlo
hay que buscar sistemas de producción más eficientes y amigables con el medio
ambiente y reducir el consumo domiciliario por medio de programas de educación
ambiental y esquemas tarifarios que estimulen el uso racional del agua en los
hogares.

LA SOSTENIBILIDAD EN LA CUENCA
En Colombia, y especialmente en la cuenca, la construcción del territorio y el
crecimiento económico se han logrado en buena medida a partir de una
explotación excesiva y agotadora de los recursos naturales y del medio ambiente.
Se puede afirmar que el modelo de desarrollo imperante se ha basado en una
relación equivocada entre la sociedad y la naturaleza, que estimula la ―destrucción
y el saqueo‖ de los recursos naturales, poniendo en peligro la sostenibilidad de
sus ecosistemas y de los procesos naturales.
Como se ha señalado repetidamente a lo largo de este trabajo, la cuenca
Magdalena-Cauca es la zona que aloja la mayor parte de la población y de las
actividades socioeconómicas del país. Sus habitantes —33,6 millones que
representan el 80% del total— han transformado el paisaje natural con sus
ciudades y poblaciones, con sus actividades agropecuarias y mineras, con la
construcción de sistemas de transporte, embalses y demás macrovectores del
desarrollo, hasta llegar a una situación en la que 74% del área de la cuenca se
considera altamente intervenida, 21% parcialmente intervenida y apenas 5% está
todavía en un nivel bajo de intervención121.
La forma como se han dado estos procesos de apropiación del espacio y de
sus recursos ha sido muy poco respetuosa del medio ambiente y ha generado una
serie de impactos ambientales que han afectado de manera acumulativa y
creciente sus diferentes componentes: el agua, la atmósfera, el suelo y la
biodiversidad.
En capítulos anteriores se ha señalado cómo se registran en la cuenca claros
indicios de deterioro de sus ecosistemas y recursos naturales. Así por ejemplo, se
destacó la disminución del área de coberturas boscosas naturales hasta la casi
extinción de algunas de ellas, al igual que la del bosque cultural cafetero, con la
consecuente pérdida de flora, fauna y servicios ambientales. También se dijo que
en el futuro cercano se prevé la escasez de agua en un considerable número de
municipios en años secos y se señaló la acelerada disminución de las poblaciones
de peces y en general de la fauna . Estos hechos son síntomas preocupantes que
apuntan al deterioro de la calidad de la base natural —soporte insustituible de los
procesos socioeconómicos del país— y que imponen la necesidad de un cambio
de rumbo en busca de la sostenibilidad.
Al igual que otros conceptos de orden superior, como la verdad, la justicia o
la paz, la sostenibilidad puede tener tantos significados como personas, por lo que
cualquiera la califica como una meta deseable. Pero ¿qué significa la

121
CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
242
sostenibilidad en el caso de un territorio determinado, con características naturales
y culturales específicas, en este caso la cuenca Magdalena-Cauca?
Para lograr una concepción más concreta y aplicable debe partirse de una
definición que permita enmarcar los planteamientos que se hacen a lo largo de
este trabajo y analizar las informaciones que se brindan en él.
Desde esta perspectiva, la sostenibilidad puede definirse como un proceso
dinámico que mantiene a lo largo del tiempo el balance entre tres elementos
interdependientes:
 La conservación, protección y mejora de los recursos naturales y de los
ecosistemas, y por tanto de la oferta ambiental; es decir, la sostenibilidad
ecológica.
 La mejora continua de la calidad de vida de la población a nivel individual y
colectivo mediante la provisión de infraestructura y de servicios sociales como
salud, educación, empleo, vivienda, educación y oportunidades culturales; es
decir, de las variables que producen la sostenibilidad social.
 La productividad económica y la disminución de la pobreza en un marco de
equidad y de eficiencia para lograr la sostenibilidad económica.

Si las actividades socioeconómicas se realizan dentro de este marco, el

aprovechamiento de los recursos naturales renovables y los servicios ambientales
de soporte de la vida y del desarrollo podrán conservarse indefinidamente en el
futuro, puesto que se estará respetando la capacidad de producción y de
restauración de la naturaleza. O sea, se hará posible la supervivencia de las
generaciones presentes y futuras con una calidad de vida adecuada.
Pero si se mantienen las actuales formas de aprovechamiento de los
recursos naturales y del medio ambiente, el futuro de la calidad de vida y de las
posibilidades de desarrollo de los colombianos estará en alto riesgo debido al
paulatino y creciente deterioro del funcionamiento de los ecosistemas de soporte
de la nación y de la oferta ambiental que ellos generan.
El Gráfico 45 presenta de manera simplificada y esquemática esta situación.
Si las actividades en una región se desarrollan de manera sostenible a lo largo del
tiempo, como lo muestran los casos 1 y 2, la ―calidad ambiental‖ del sistema, y por
tanto su capacidad de soporte, aumentará o se mantendrá constante. Si por el
contrario las actividades se realizan excediendo las capacidades de la naturaleza,
el sistema irá perdiendo calidad, como lo muestra el caso 3, y eventualmente
llegará a agotarse su capacidad de soporte.

243
 Gráfico 45
Esquema simplificado del concepto de sostenibilidad

Calidad del
sistema
2

Tiempo

Fuente: adaptado de Simon Bell & Stephen Morse, 1999.

Sin embargo, el debate sobre los modelos de aprovechamiento y la

sostenibilidad no es tan sencillo. Existen dos escuelas que entienden de maneras
diferentes el concepto. Los defensores de la ―sostenibilidad débil‖ asumen que los
diversos factores naturales pueden intercambiarse sin limitaciones con otros tipos
de factores, como por ejemplo los manufacturados, y que la sostenibilidad se logra
si la suma de los valores de los diferentes tipos de factores no disminuye en la
región a lo largo del tiempo. Este enfoque coincide con una visión desarrollista a
ultranza, que asume que los recursos naturales son ilimitados y de libre acceso.
Por su parte, los partidarios de la ―sostenibilidad fuerte‖ consideran que los
factores naturales no son completamente intercambiables con otros, pues poseen
umbrales mínimos, por debajo de los cuales los ecosistemas pierden su capacidad
de regeneración y funcionamiento. De acuerdo con esta visión, el desarrollo debe
tener en cuenta las variables ecológicas y naturales y además cumplir con la
condición de que el valor de los distintos tipos de factores no disminuya.
En resumen, el camino de la sostenibilidad puede definirse como aquel que
busca la supervivencia de la especie. Por lo tanto, implica que su relación con el
entorno no debe deteriorar su capacidad de soporte y la oferta de recursos
naturales y servicios ambientales. Esto obliga a que las diversas actividades
socioeconómicas que tiene lugar en la cuenca se realicen de manera diferente, sin
olvidar las limitaciones de la naturaleza, y que incorporen una relación nueva entre
ésta y la sociedad, de modo que los vínculos y límites entre ambas estén claros y
se entienda que el progreso sin un ambiente sano no es posible.
Esperamos que esta obra contribuya al conocimiento del territorio que en ella
se describe con sus características, potencialidades y limitaciones, y que por lo
tanto contribuya a vivir en él de manera armoniosa con el medio ambiente y con
nuestros conciudadanos.

244
 CORMAGDALENA
ORIGEN
CORMAGDALENA fue estatuida por la Constitución de 1991, que en su Artículo
331 sostiene: ―Créase la Corporación Autónoma Regional del Río Grande de la
Magdalena, encargada de la recuperación de la navegación, de la actividad
portuaria, la adecuación y la conservación de tierras, la generación y distribución
de energía y el aprovechamiento y preservación del ambiente, los recursos
ictiológicos y demás recursos naturales renovables‖.
No obstante, CORMAGDALENA no se crearía sino hasta 1994, con la Ley 161,
que la erigió en empresa industrial y comercial del Estado.

FUNCIONES Y FACULTADES
El artículo sexto de la Ley 161 se encargó de definir las funciones y
facultades de CORMAGDALENA. Expuestos de manera sintética, los principales
apartes de la ley que hacen referencia a este efecto, señalan:
 Promover, impulsar y asistir técnica y financieramente la formación y
actividades de asociaciones, cooperativas y toda clase de agrupaciones
comunitarias que persigan el desarrollo y la explotación adecuada de los
recursos ictiológicos y agrícolas en el área de actividades de la
Corporación, dentro de los parámetros de protección de los recursos
naturales y del medio ambiente (numeral 6).
 Promover y participar en la creación de sociedades portuarias en las
poblaciones ribereñas del río Magdalena que contribuyan a desarrollar el
servicio del transporte fluvial y su integración con otros medios
complementarios (num. 7).
 Ejecutar proyectos de adecuación de tierras, avenamiento y control de
inundaciones (num. 8).
 Ejercer las funciones correspondientes a la Dirección General de la
Navegación y Puertos y a las Intendencias Fluviales del Ministerio de
Transporte, para los efectos de la navegación y la actividad portuaria en la
totalidad del río Magdalena y sus conexiones fluviales, excepto las relativas
a la reglamentación y control del tráfico fluvial (num. 10).
 Establecer contribuciones por valorización, originada por la ejecución de
sus proyectos y peaje, por el uso de las vías que construya o adecue (num.
12).
 Fomentar y apoyar financieramente la adecuación y explotación de las
posibilidades que para la recreación social ofrecen el río Magdalena y sus
zonas aledañas (num. 13).
 Adoptar las disposiciones necesarias para la preservación del equilibrio
hidrológico de la cuenca en coordinación con las corporaciones autónomas
regionales encargadas de la gestión medio ambiental en el área de su
jurisdicción (num. 14).
 Ejecutar y promover la ejecución de proyectos de generación y distribución
de energía eléctrica y ampliar la cobertura de dicho servicio, especialmente
mediante soluciones energéticas locales o regionales que contemplen un
debido manejo del medio ambiente o mediante la extensión del sistema
interconectado nacional. Así mismo, promover la creación de empresas

245
 comunitarias rurales para el mercadeo de hidrocarburos y otros energéticos
(num. 15).
 Promover el aprovechamiento sostenible de los recursos hidrobiológicos y
demás recursos naturales renovables y adelantar programas empresariales
que involucren a la comunidad ribereña y propendan por el aumento de su
nivel de vida (num. 16).
 Imponer las sanciones y multas por violaciones a la normatividad, conforme
a la ley o los reglamentos (num. 17).
 Elaborar los estudios y programas tendientes a la configuración o
complementación de un plan general de ordenamiento y manejo integral de
la cuenca, que deberá ser adoptado por la Corporación para su progresiva
aplicación, bajo la supervisión y coordinación de la misma (num. 19).

El artículo 20 de la misma ley inviste a esta entidad del poder para ―conceder
permisos, autorizaciones o concesiones para el uso de las márgenes del río
Magdalena y sus conexiones fluviales navegables, en lo que respecta a
construcción y uso de instalaciones portuarias, bodegas para almacenamiento de
carga, muelles y patios, muelles pesqueros e instalaciones turísticas, obras de
protección o defensa de orillas, y en general todo aquello que condicione la
disponibilidad de tales márgenes‖.

En desarrollo de sus funciones, y teniendo en cuenta lo ordenado por la Ley,

CORMAGDALENA ha fijado entre sus competencias las siguientes:
 Administrar, operar y actuar como autoridad portuaria de los puertos
ubicados sobre el río Magdalena y sus conexiones fluviales navegables.
 Autorizar la disposición y el uso de márgenes del río Magdalena y sus
conexiones fluviales navegables.
 Construir, adecuar, mantener y conservar el canal navegable (no todo el
cauce) y cobrar tarifas por uso de la vía fluvial.
 Cobrar peaje por el uso de la vía fluvial del río Magdalena, por los servicios
de mantenimiento y conservación del canal navegable.
 Coordinar y supervisar a las corporaciones autónomas regionales de la
cuenca en lo relacionado a las actividades que éstas emprendan y que
modifiquen la morfología del cauce y los volúmenes de los caudales del río
y sus afluentes, o que incidan en el comportamiento de la corriente.
 Participar en el proceso de planificación y armonización de políticas
formuladas por las autoridades competentes para el manejo adecuado de la
cuenca hidrográfica.
 Propender por el adecuado aprovechamiento y preservación del medio
ambiente, los recursos ictiológicos y demás recursos naturales renovables
en la cuenca fluvial.
 Propender por el ordenamiento hidrológico y el manejo integral del río
Magdalena en los aspectos que inciden en el comportamiento de la
corriente del río, especialmente en materias como la reforestación, la
contaminación de las aguas y las restricciones artificiales de caudales.
 Observar continuamente el comportamiento hidrológico de la cuenca y
preservar su equilibrio.

246
  Coordinar y ejecutar sus planes y programas, así como proceder a su
evaluación, seguimiento y control.

JURISDICCIÓN
Como escenario de la actuación de la Corporación, la Ley definió la
jurisdicción de CORMAGDALENA sobre 128 municipios ribereños del río Magdalena
que se extienden entre su nacimiento en el macizo Colombiano y su
desembocadura en Barranquilla y Cartagena. Se incluyen, pues, todos aquellos
que se encuentran asentados en la ribera del río, así como los que bordean el
canal del Dique y, además, los siguientes: Victoria, en el departamento de Caldas,
Majagual, Guaranda y Sucre, en el departamento de Sucre. El mapa Localización
general de los municipios de la jurisdicción de CORMAGDALENA señala los límites de
la jurisdicción de la Corporación, y el mapa Sectores de la jurisdicción de
CORMAGDALENA identifica las seccionales de CORMAGDALENA a lo largo de la
cuenca. El mapa Corporaciones Autónomas Regionales en la jurisdicción presenta
la jurisdicción de las CAR con territorios en la jurisdicción de CORMAGDALENA.

PRINCIPALES LOGROS DE LA CORPORACIÓN

Entre 1998 y 2002 se invirtieron aproximadamente 136 mil millones de pesos
en el desarrollo de diversos proyectos, entre ellos el Plan de Ordenamiento y
Manejo de la Cuenca del Río Grande de la Magdalena (POMIM). En palabras del ex
ministro del Medio Ambiente, Juan Mayr Maldonado, ―Dicho plan como proceso
colectivo orienta las intervenciones sobre el territorio, direcciona el desarrollo
regional y establece modelos para el aprovechamiento adecuado de los recursos
naturales‖122.
En pos de su tarea, CORMAGDALENA ha emprendido el dragado del canal
navegable del río, en el trayecto que media entre Barrancabermeja y las
desembocaduras del río en el mar Caribe. También ha asumido la tarea de
adecuar los principales puertos —La Dorada, Puerto Salgar, Puerto Berrío y
Barrancabermeja, entre otros— a las necesidades del transporte fluvial y
multimodal actual.
Para aumentar la cobertura vegetal a lo largo de la cuenca, CORMAGDALENA,
con el apoyo del Ministerio del Medio Ambiente, las corporaciones regionales, la
Federación Nacional de Cafeteros y la comunidad, ha puesto en marcha proyectos
de protección y recuperación de microcuencas con bosques protectores y
sistemas agroforestales en 57 municipios. Estos planes no sólo tienen incidencias
positivas en materia ambiental sino que extienden sus beneficios a la comunidad
mediante la creación de nuevas fuentes de empleo. También ha dotado a la
actividad forestal de un significado de actividad económica viable con el propósito
de mejorar la calidad de vida de los pobladores de la cuenca. Con tal objeto ha
consolidado tres núcleos piloto de desarrollo forestal productivo, que pronto
encontrarán eco en otros situados en otras regiones de la jurisdicción.
Para contrarrestar la enorme caída del índice de pesca debido a la
contaminación del río y al deterioro de las cuencas, la corporación se ha propuesto
reincentivar la pesca artesanal concertando vedas para proteger las especies y
adelantando planes de repoblamiento de las especies nativas, actividades que se
complementan con la limpieza de caños y ciénagas. En tales labores ha contado

122
Tomado de la ―Presentación‖, CORMAGDALENA-IDEAM, 2001.
247
con el apoyo del INPA, ECOPETROL y 16 municipios del Magdalena medio. Dichas
actividades ya han rendido frutos en la generación de tres mil nuevos empleos en
la comunidad de pescadores.
En materia de saneamiento básico se están adelantado proyectos de
disposición final de residuos sólidos y líquidos. Estas medidas, que han
encontrado apoyo en entes territoriales y en algunas corporaciones, benefician
directamente a 34 municipios de los 128 asentados en las riberas del río.
En pos de la recuperación integral del río Magdalena como medio de
transporte y de vida, desde el momento de su creación la Corporación ha venido
elaborando, en asocio con otras entidades de apoyo, como el IDEAM y las
universidades Nacional y del Norte, estudios y programas que buscan configurar
un plan general de ordenamiento y manejo integral de la cuenca. La misma
corporación tiene la misión de aplicar progresivamente dichos programas, o
delegar su ejecución en otras instituciones que actuarán bajo su supervisión y
coordinación.

TAREAS PRIORITARIAS
Para cumplir su cometido, CORMAGDALENA debe partir de un exhaustivo
trabajo investigativo que le permita conocer pormenorizadamente y a fondo todos
los problemas que tienen que ver con los ríos Magdalena y Cauca y con la zona
de su jurisdicción. Con tal objeto ha emprendido una serie de estudios y la
elaboración de diversas obras en las que fundamenta el conocimiento cabal de
todas las dimensiones en las que se ve comprometida su acción científica,
ambiental, social, económica y administrativa. Estos estudios parten de diversos y
múltiples enfoques y tienen en vista, para citar sólo unos cuantos, aspectos como
los siguientes:

1. Recabamiento de información
En cooperacion con otras instituciones, CORMAGDALENA ha implementado, y
seguirá haciéndolo, redes de seguimiento, inventario de recursos, diseño,
actualización de bases de datos y modelamiento de procesos hidrológicos,
meteorológicos, climatológicos, geomorfológicos, ecológicos, económicos y
sociales para fundamentar la toma de decisiones en la planificación y en la política
ambiental, social y económica en el contexto de la cuenca. Entre ellos, por
ejemplo, en convenio con el IDEAM pretender mantener un completo sistema de
información sobre el clima en la cuenca, que considera variables como
temperaturas medias y máximas mensuales multianuales, humedad relativa media
mensual multianual, evaporación, evapotranspiración, lluvias medias y totales,
entre otras, que le permiten cubrir aspectos que tienen que ver con la previsión de
ciertos fenómenos climáticos y el estudio de las condiciones cíclicas y
excepcionales de navegabilidad en tiempos reales.
Entre sus funciones y proyectos considera elaborar los estudios detallados
de disponibilidad de agua para los municipios ribereños cuya fuente de
abastecimiento sea el río Magdalena y sus afluentes; promover investigaciones
tendientes a mejorar las técnicas actuales de aprovechamiento del recurso suelo
mediante la introducción de una agricultura tecnificada, con el objeto de minimizar
el impacto adverso sobre los suelos; monitorear los nevados o glaciares de la
cuenca que se erigen en laboratorios naturales únicos para determinar las
influencias climáticas en la alta montaña y profundizar en la estrecha relación
248
clima-glaciar para estudiar el cambio climático global y evaluar los impactos
ambientales ocasionados por el retroceso glaciar sobre los ecosistemas,
asentamientos humanos, infraestructuras, proyectos de desarrollo y actividades
socioeconómicas, para citar sólo algunos.

2. Navegación
Para cumplir con la tarea atinente al diseño de estrategias para la
recuperación de la navegación, contempla, entre otros, la evaluación y análisis de
la red hidrológica actual para definir el nivel de sedimentación adecuado para los
requerimientos de los programas de navegación; la recuperación, construcción y
equipamiento de puertos y dotación de la infraestructura necesaria para impulsar
el transporte por el río; el dragado periódico en los sitios críticos; la emisión de
boletines de navegabilidad que permitan a las empresas transportadoras
determinar el calado y capacidad de carga adecuados para una navegación sin
contratiempos.

3. Agricultura
Dado que las funciones de la Corporación no se agotan en sus políticas de
atención y recuperación del río, contempla la elaboración de registros estadísticos
de áreas cultivadas, cantidad y calidad de producción agrícola, tipos de productos
cultivados y sistemas de producción tradicional y agroindustrial con el objeto de
incentivar un mejor uso y aprovechamiento del suelo, impedir o reducir al máximo
la contaminación de los cauces de agua y de los suelos, preservar especies
nativas amenazadas y dirigir la explotación agropecuaria hacia modalidades
sostenibles y respetuosas del medio ambiente. Estos objetivos se complementan
mediante la reorientación de la actividad agropecuaria hacia modelos más
sostenibles, mediante la identificación de cultivos aptos para cada zona que
incorporen las ventajas agroclimáticas propias de cada región y que ofrezcan
viabilidad económica y social.

4. Manejo de residuos
Para detener el proceso de contaminación y recuperar los sitios afectados,
CORMAGDALENA considera entre sus objetivos la implementación de un sistema
regular de obtención de información sobre el uso de recursos y la generación de
residuos, vertimientos y emisiones de sectores productivos y poblacionales.
Mediante la zonificación y caracterización de rellenos sanitarios o áreas
significativas de depósitos de residuos sólidos y la ubicación final de los lixiviados,
se propone establecer qué impactos tienen estos elementos en los sistemas
naturales y buscar los más adecuados métodos de tratamiento.

5. Tareas sociales y económicas regionales

Atendiendo a la dimensión social de sus funciones, la Corporación adelanta
la instalación de observatorios para hacer un seguimiento continuo de la
interacción de los procesos socioeconómicos con el entorno natural. También se
propone fomentar con las autoridades competentes programas de
redireccionamiento de los desplazamientos poblacionales hacia zonas de la
cuenca del Magdalena y relocalización de la población en ciudades intermedias
con el objeto de solucionar problemas sociales específicos, e impulsar el
desarrollo de puntos estratégicos comerciales y de las áreas rurales más
249
atrasadas y afectadas por la situación política y social reinante. Para cumplir con
este propósito tiene contemplado, por un lado, facilitar con las autoridades
competentes la inserción de regiones diferentes de la zona central del país en
redes globales de comercio mundial, que fortalecería epicentros de orden 3, 4 y 5
a través de una dotación adecuada y cualificada de infraestructura de servicios y
equipamientos urbanos y sociales locales, y por otro lado, generar condiciones
diferentes de redistribución del ingreso social con miras a disminuir la dispersión
del ingreso per cápita entre regiones y estrechar la brecha urbano-rural. Este
lineamiento estaría principalmente enfocado hacia las macrorregiones de la costa
atlántica y de la depresión Momposina, que presentan desequilibrios en el uso del
territorio, en el equipamiento urbano y presencia de asentamientos subnormales
en estados de carencia y miseria.
En términos de servicios, tiene entre sus tareas la evaluación y adecuación
de los sistemas de acueducto de los municipios ribereños y la implementación de
sistemas de presas de captación en áreas con alta vulnerabilidad hídrica para
disminuir el riesgo de desabastecimiento de las poblaciones en épocas de estiaje
y de fenómenos extremos como el cálido del Pacífico. Impulsar, así mismo,
proyectos orientados al aprovechamiento del potencial hidroeléctrico existente en
la cuenca y crear condiciones para el financiamiento del acceso a la energía que
beneficie a las poblaciones de la cuenca y asegure un abastecimiento costeable
para los estratos de menores ingresos y las áreas marginales.

6. Medio ambiente
En vista de que por expreso mandato de la Ley, la Corporación debe
desarrollar sus actividades en un marco de sostenibilidad y respeto por el medio
ambiente, CORMAGDALENA parte de imperativos como los siguientes: establecer un
sistema de seguimiento y evaluación de coberturas vegetales; estudiar la
diversidad biológica de la cuenca para su conservación, manejo y uso sostenible
de recursos promisorios; elaborar el balance y la cuantificación de la oferta hídrica;
evaluar los procesos generadores de erosión, deforestación y desertificación
relacionados con la producción y transporte de sedimentos en la cuenca;
implementar sistemas de revegetalización y reforestación para mantener o
recuperar la regulación hídrica; fortalecer los sistemas de uso y explotación
sostenible de la oferta minera, forestal y agropecuaria con el objeto de mejorar la
economía de la región y minimizar el impacto que estas actividades tienen sobre el
medio ambiente; apoyar el fortalecimiento de la red de parques nacionales y áreas
de reserva existentes en el área; diseñar e implementar estrategias de manejo,
conservación y recuperación de suelos en proceso de degradación por erosión,
compactación y salinización, generar programas de conservación de los
ecosistemas boscosos densos, en especial de los bosques andinos que sustentan
la biodiversidad florística y faunística de sus respectivos ecosistemas, mediante
incentivos económicos y tributarios para las áreas privadas y la creación de
reservas municipales para las áreas públicas, y la creación de bosques
municipales y veredales con fines investigativos, de capacitación y educación
ambiental, a través de las ONG y organizaciones comunitarias, entre otros.

250
7. Cuidado del recurso ictiológico
En esta materia, CORMAGDALENA contempla la necesidad de velar por la
conservación o repoblamiento de las especies ictiológicas amenazadas.
Implementar un plan de ordenamiento pesquero que defina programas piloto de
recuperación de las ciénagas y actualice los estudios científicos y sociales con
respecto a la pesca en el río Magdalena y que permitan conocer la dinámica
pesquera según las especies y actualizar la información sobre número actual de
pescadores y de embarcaciones destinadas a la pesca artesanal que operan en el
río y en las ciénagas, las técnicas pesqueras utilizadas, el número de familias que
derivan su sustento de esta actividad, los puntos de comercialización, las capturas
totales, la composición relativa de especies comercializadas, etc.
Mantener el programa de veda en el Magdalena medio y ampliarlo a las
ciénagas, caños y cuerpos de agua superficiales de los municipios de Honda, La
Dorada, Girardot y a las poblaciones del sur de los departamentos del Caribe cuya
población vive de la pesca en épocas de subienda, con el fin de garantizar la
sostenibilidad de las especies en épocas reproductivas y la recuperación de la
oferta natural e involucrar a los pescadores en proyectos de restauración y manejo
integral de las ciénagas.
Orientar y fomentar el cultivo de especies nativas en producción extensiva en
pozas, corrales y estanques de almacenamiento que permitan confinar ejemplares
en épocas de alta producción y bajo precio para comercializarlas en períodos de
menor oferta.
Estas labores se llevan a cabo como un plan de coordinación entre
CORMAGDALENA y diversas instituciones cuyas determinaciones tienen que ver con
la cuenca.

PROGRAMAS FUNDAMENTALES EMPRENDIDOS POR CORMAGDALENA

1. Manejo del curso del río Magdalena

Este plan hace énfasis e el ordenamiento y manejo del curso del río
Magdalena y sus conexiones fluviales, y se sustenta en criterios de gestión
múltiple, como los siguientes: Mejoramiento de las condiciones de navegabilidad a
partir de la implementación de una red de monitoreo de niveles del río y de
elementos que apoyen la navegación, como la señalización y el balizaje de sitios
críticos, el mantenimiento mediante dragado de sitios críticos, la construcción de
obras de control de sedimentos en el canal del Dique, la ejecución de obras de
encausamiento de caudales de estiaje en el sector de Barrancabermeja-Galan y la
adecuación de los principales puertos fluviales (Barrancabermeja, Puerto Berrío,
Puerto de Salgar, La Dorada y Puerto Wilches).

2. Ordenamiento de las orillas y márgenes y revitalización de las riberas del

río
Este plan contempla el levantamiento y referenciación detallada de las
márgenes del río Magdalena, la reglamentación del uso de sus márgenes en áreas
urbanas y rurales, la implementación de un sistema de seguimiento y control de
uso de las orillas y de un proyecto de reforestación para proteger las márgenes del
cauce.

251
3. Reglamentación del uso de la tierra de la planicie inundable
Esta plan se ha concebido como un instrumento para reducir y prevenir
pérdidas y daños por inundación, y parte de la elaboración de un modelo
hidrológico que simule las grandes crecidas del río Magdalena, de la elaboración
de un mapa de riesgos de inundación, de la implementación de una red de alerta
temprana sobre grandes avenidas y de una reglamentación del uso de la planicie
inundable, incorporando la normatividad en los POT Municipales.

PROYECTOS
En cumplimiento de lo que ordena la Ley, CORMAGDALENA se ha trazado,
entre otros, los siguientes proyectos:

 En el mediano plazo, hacer navegable en forma permanente el río

Magdalena desde La Dorada-Puerto Salgar hasta Bocas de Ceniza y
Cartagena, a través del Canal del Dique. A largo plazo se pretende ampliar
este tramo hasta la ciudad de Neiva.
 Convertir al río Magdalena en la columna vertebral de la infraestructura de
transporte, dotándolo de un sistema portuario y de una flota fluvial
adecuados a la demanda del transporte intermodal. Con tal propósito
interconectará los puertos marítimos con los sitios de producción y centros
de consumo en el interior del país.
 Equipar los puertos y auspiciar su desarrollo urbano y vial con el objeto de
lograr una óptima interconexión de carga.
 Conservar y recuperar los humedales y zonas de amortiguación de la
planicie inundable con el fin de favorecer la regulación de caudales y los
procesos ecológicos inherentes, condiciones básicas para recuperar y
desarrollar la pesca y los recursos hidrobiológicos.
 Establecer una conexión adecuada entre el río y los centros mineros y de
acopio agroindustrial.
 Vigilar que la producción agropecuaria se desarrolle de conformidad con la
oferta ambiental y dentro de un marco sostenible.
 Fomentar el uso de tecnología de punta apropiada en la agroindustria que
opera en territorios de la jurisdicción de CORMAGDALENA y velar porque se
aprovechen al máximo los productos y subproductos que esta actividad
genere.
 Desarrollar y aprovechar las potencialidades del río para la navegación,
riego, pesca, producción de energía y recreación social, entre otros fines
que tienden al mejoramiento efectivo de los niveles de ingresos y de la
calidad de vida de la población ribereña.

252
 GLOSARIO

Acuífero. Capa, vena o zona de un terreno que contiene agua. Estrato rocoso por
debajo de la superficie de la tierra que conserva agua y a través del cual ésta
puede desplazarse.
Afluente. Río secundario que desemboca en uno principal. Caudal que llega a una
instalación.
Álcali. Hidróxidos metálicos que por ser muy solubles en el agua pueden actuar
como bases energéticas. Parte soluble de las cenizas de algunas plantas.
(Véase base).
Alcalinizar. Dar a una sustancia las propiedades de los álcalis o bases (Véase
base).
Aluvial. Relativo al aluvión.
Aluvión. Avenida fuerte de agua, inundación. Sedimentos arrastrados por las
corrientes o las lluvias. Forman depósitos que, por la naturaleza y estructura
de los elementos que los constituyen, pueden mantenerse en suspensión
hasta colmatar grandes estuarios. La cantidad contenida en un m 3 de agua
recibe el nombre de carga. Los ríos que más carga arrastran son aquellos
que pasan por zonas semidesérticas o provienen de altas montañas.
Angiospermas. Plantas cuyas semillas están contenidas en un ovario. Surgidas
en el período cretácico, constituyen el grupo más evolucionado de las plantas
vasculares. Se dividen en monocotiledóneas y dicotiledóneas.
Antrópico. Relativo al ser humano y a sus actos.
Arcillolitas: Roca sedimentaria con un tamaño promedio de grano inferior a 1/16
de mm, formada a partir de sedimentos arcillosos.
Arrabio. Hierro de primera fusión, con alto contenido de carbono. Constituye la
materia prima de la industria del hierro y del acero.
Asteráceas. La familia más numerosa de plantas dicotiledóneas, cuenta con unas
20.000 especies. Su representante más conocido es la margarita.
Avenamiento. Recolección que hace un curso de agua de todas las aguas de su
cuenca.
Baliza. Señal fija o flotante usada para guiar a los navegantes en los tramos
difíciles.
Basal. Situado en la base.
Base. Álcali. Sustancia cáustica, de sabor amargo, jabonosa y detersiva,
relacionada con los ácidos.
Batimetría. Medición de las profundidades marinas, lacustres y fluviales y estudio
de la distribución de plantas y animales en las diversas capas o zonas del
fondo acuático.
Batolito. Masa de rocas ígneas que pueden alcanzar más de 1.000 km de longitud
y 100 km de ancho. Se origina en el interior de la corteza terrestre por
actividad ígnea que no sale a la superficie. Se suelen hallar en zonas de la
corteza terrestre que han experimentado intensos procesos de
transformación del terreno, que los sacan a la superficie.
Bauxita, Roca blanda formada por hidróxidos de aluminio. Suele estar mezclada
con impurezas, en especial, hierro. Es el mineral más importante del
aluminio, y suele utilizarse como refractario y abrasivo.

253
Biodiversidad. Término acuñado en 1985, formado por la contracción de la
expresión ―diversidad biológica‖. En un sentido muy amplio prácticamente
equivale a ―vida sobre la Tierra‖. Variación de las formas de vida que se
manifiesta en la diversidad genética, de poblaciones, especies,
comunidades, ecosistemas y paisajes.
Biosfera. Porción de la esfera terrestre relativamente delgada que incluye las
capas bajas de la atmósfera (unos 10 km), el conjunto de todas las aguas,
incluyendo las mayores profundidades oceánicas (hidrosfera) y la capa
superior del suelo (pedosfera). En esta zona se sustenta la vida del planeta.
Bromeliáceas. Familia de plantas monocotiledóneas de flores hermafroditas que
incluye hierbas y arbustos comunes en la América tropical. Comprende
especies epífitas y xerofíticas. Un representante muy conocido es la piña.
Ciénaga. Concentración de aguas dulces superficiales y de cuerpos de agua que
ascienden desde el subsuelo o son alimentadas por los ríos. Tienen un ritmo
anual de expansión y reducción que depende de las épocas de lluvia y
sequía, y son alimentadas por diques naturales que forman los ríos en sus
orillas. A diferencia de otros cuerpos de agua lacustre, su origen no es
tectónico.
Cluster. Palabra inglesa que significa ―racimo‖.
Cogeneración de energía. Sistema de generación de energía que recicla en un
proceso secundario la energía perdida en el proceso primario. En el caso de
una turbina de gas, por ejemplo, la energía reciclada es el vapor que puede
ser usado como medio de calefacción.
Cólera. Enfermedad endémica infecciosa grave común en países tropicales. La
bacteria responsable es el Vibrio cholerae. Se contagia a través del agua y
los alimentos contaminados por heces de contagiados.
Colmatación. Relleno de una depresión o cuenca sedimentaria con materiales
arrastrados por el agua, el viento u otro agente.
Coluvial: Relativo a coluvión.
Coluvión: Tipo de suelo traslacional compuesto por una matriz de materiales de
grano entre grueso y fino y rocas de gran tamaño, producto de la erosión y
denudación de rocas preexistentes. Genera condiciones de inestabilidad.
Cono. Montaña o agrupación de material que debido a su procesos de disposición
adopta una forma cónica.
Conurbación. Conjunto de núcleos urbanos contiguos, inicialmente
independientes, que al crecer acaban uniéndose en una unidad funcional.
Coquizante. Hulla que se puede convertir en coque.
Cuaternario. Término que abarca las épocas más recientes de la era cenozoica.
Se divide en pleistoceno o época de las glaciaciones, y holoceno o época
actual. El principal acontecimiento paleontológico es la evolución de los
primates prehomínidos que culminó con la aparición del hombre.
Cuenca. Área que comprende las aguas superficiales o subterráneas que vierten a
una red natural con uno o varios cauces naturales de caudal continuo o
intermitente, que confluyen en un curso mayor que, a su vez, puede
desembocar en un río principal, en un depósito natural de aguas o
directamente en el mar. Extensa depresión de la superficie terrestre causada
por una deformación de la corteza o por la erosión de un río o glaciar. Las
cuencas de hundimiento son depresiones tectónicas que se originan en el
movimiento de las fallas y se localizan en las zonas de distensión. Las
254
 cuencas sedimentarias deben su origen al hundimiento de placas durante los
grandes movimientos tectónicos. Las cuencas oceánicas, enmarcadas por
los bordes continentales, acogen en sus fondos las cordilleras submarinas.
Las cuencas hidrográficas no son de origen orográfico, ya que sus límites
están definidos por los sistemas de avenamiento y alimentación de los ríos;
de ahí que estén expuestas a tantas variaciones como las que pueda sufrir el
curso de los ríos. Las cuencas fluviales comprenden tanto el área de las
aguas superficiales como la de las subterráneas que vierten a una red
hidrográfica natural con uno o varios cauces naturales.
Delta. Terreno comprendido entre los brazos de un río en su desembocadura.
Recibe este nombre por la semejanza con la figura de la letra homónima del
alfabeto griego.
Demanda bioquímica de oxígeno (DBO). Indicador del grado de contaminación
del agua. Se mide constatando el consumo de oxígeno disuelto que hacen
los microorganismos que descomponen la materia orgánica presente en el
agua. Considera la capacidad autodepurativa del agua, que a su vez se basa
en la capacidad de consumo de oxígeno de esos microorganismos.
Dengue. Enfermedad endémica tropical que puede ser fatal y se caracteriza por
fiebre y dolor intenso en las articulaciones y músculos, acompañada de
inflamación de los ganglios linfáticos y erupción de la piel. El agente es un
virus trasmitido de una a otra persona por el mosquito Aedes aegypti.
Denudar. Rebajamiento de la superficie de la tierra por los procesos de erosión,
desnudando las rocas, llevándose el material y la capa vegetal que las cubre.
Depósitos inconsolidados. Acumulaciones de material que ha sido transportado
y que por no haberse iniciado un proceso de cementación y compactación,
se encuentra suelto.
Efecto invernadero. Aumento de la temperatura de la Tierra debido al aumento de
concentraciones en la atmósfera de dióxidos de carbono, metano,
clorofluorocarbonos, halocarbonos, óxido nitroso y ozono, entre otros gases,
que impiden la reverberación de la radiación solar que recibe la Tierra.
Efluente. Entrega de agua que un río hace a otro de orden superior. Río que
recibe algunos aportes de agua de las capas freáticas. Caudal que sale de
una instalación.
Elastómero. Materia natural o artificial de gran elasticidad, como el caucho.
Embalse. Gran depósito artificial de agua que se construye cerrando la boca de un
valle mediante un dique o presa para contener las aguas de un río con el
objeto de utilizarlas para riego, para el abastecimiento de poblaciones o para
producción eléctrica, entre otros posibles fines.
Epífitas. Vegetales que viven sobre otras plantas sin perjudicarlas, pues las
utilizan sólo como sustrato.
Escorrentía. Conjunto de las aguas de una región que se desplaza por la
superficie terrestre movida por la fuerza de la gravedad. Los flujos de aguas
superficiales, subsuperficiales y subterráneas conforman la escorrentía, que
integra los cauces de las corrientes, alimenta los cuerpos de agua y
finalmente drena hacia el mar.
Esquisto. Roca metamórfica exfoliada de grano entre medio y grueso, producto de
una meteorización regional. Su tipología depende del mineral del que se
constituyan. De ahí que haya esquistos micáceos, cuando hay presencia de
mica, o feldespáticos en presencia de feldespato. Nombre genérico que se
255
 da a las rocas de origen sedimentario o metamórfico que pueden separarse
fácilmente en láminas, como la pizarra.
Estearina. Sustancia blanca, insípida, fusible a 72º, compuesta de ácido esteárico
y glicerina; es el componente que da consistencia a los cuerpos grasos.
Estiaje. Nivel más bajo o caudal mínimo de un río u otra corriente en épocas de
sequía. Período de tiempo que dura este nivel.
Estuario. Desembocadura de un río caudaloso en el mar, caracterizada por
adoptar una forma similar al corte longitudinal de un embudo, cuyos lados se
apartan en el sentido de la corriente, y por la influencia de las mareas en la
zona donde convergen las aguas fluviales con las marinas.
Eutrofización. Incremento de sustancias nutritivas en aguas dulces que provoca
un exceso de vegetación acuática.
Evapotranspiración. Término que comprende la evaporación del agua desde la
superficie del suelo y las masas de agua, así como la transpiración de las
plantas.
Excreta. Término general para las sustancias destinadas a ser arrojadas fuera del
cuerpo.
Extrusión. Expulsión de material magmático en forma sólida, líquida o gaseosa en
una erupción volcánica.
Fiebre amarilla. Enfermedad infecciosa, no contagiosa, causada por un virus y
caracterizada por fiebre alta e ictericia. La transmiten especies
semidomésticas de mosquitos, como el Aedes aegypti.
Fisiografía. Rama de estudio de las formas terrestres que comprende las áreas de
la geomorfología, edafología (estudio de los suelos) y biogeografía.
Flavivirus. Virus que suele infectar a vertebrados e invertebrados, incluidos los
humanos, en quienes produce la fiebre amarilla.
Fosa tectónica. Asociación de fallas que da lugar a una región deprimida entre
dos bloques levantados. Los mecanismos de la deformación permiten definir
dos tipos de tectónica: la de colisión (cuando intervienen procesos de
ruptura), y la de gravedad (cuando se realiza por deslizamiento). Según una
actualización de la teoría de Wegener, la Tierra actualmente está dividida en
seis placas principales: euroasiática, africana, americana, antártica, índica y
pacífica. Cada una de ellas está formada a su vez por un diverso número de
microplacas. Las placas están en continuo rejuvenecimiento: se forman por
acreción (crecimiento por yuxtaposición) en las cordilleras oceánicas, migran
lateralmente y se destruyen en las zonas de subducción (hundimiento de la
corteza oceánica bajo la continental). Las orogenias son el resultado del
contacto de dos placas con frontera convergente, que provoca la subducción
de la placa más densa (oceánica), acompañada de una actividad sísmica y
magmática intensa que puede evolucionar hasta el estadio de colisión.
Fosfato. Sal o éster del ácido fosfórico. Tipo de abono inorgánico constituido por
diversas clases de fosfatos solubles.
Fosforita. Mineral terroso, blanco-amarillento, que contiene varios fosfatos
cálcicos.
Geología. Ciencia que trata de la forma exterior e interior de la Tierra, de la
naturaleza de las materias que intervienen en su composición y formación,
de los cambios que éstas han experimentado desde su origen y de su actual
estado.

256
Geomorfología. Ciencia que estudia la génesis y evolución de las formas visibles
del relieve de la Tierra, aunque también puede aplicarse a las formas del
fondo marino. Estudia por igual los cambios o deformaciones introducidos por
factores litológico-tectónicos, por procesos y mecanismos naturales
modeladores del relieve, como es el caso de las cuencas fluviales, o por la
acción antrópica.
Graben. Véase fosa tectónica.
Gradiente. Pendiente. Variación de un elemento meteorológico con la distancia, ya
sea en sentido vertical u horizontal, como, por ejemplo, la relación de la
diferencia de presión barométrica entre dos puntos o el enfriamiento del aire
en la atmósfera en función de la altura. De manera similar, el gradiente
geotérmico consiste en el aumento de la temperatura de las rocas de la
Tierra a medida que se incrementa la profundidad.
Hinterland. Región circundante a un centro urbano que pasa a depender de éste
en los aspectos económicos y funcionales.
Humus. Sustancia orgánica componente del suelo formada por la descomposición
y transformación química y biológica de materias animales y vegetales.
Íctico. Relativo o perteneciente a los peces.
Índice de aridez. Valor que permite estimar el grado de suficiencia de los
volúmenes de lluvia para satisfacer las necesidades de la vegetación local.
Intemperización. Desintegración y descomposición de rocas y minerales por la
acción de factores atmosféricos.
Interfase. Intervalo entre dos fases sucesivas.
Intrusiones ígneas. Masas de roca consolidadas por cristalización del magma
volcánico bajo la superficie terrestre.
Isostasia. Teoría de equilibrio de la corteza terrestre basada en el principio de
flotación definido por Arquímedes, según la cual las irregularidades de la
superficie del planeta son compensadas en profundidad. Se verifica en las
grandes cadenas montañosas que se elevan sobre la superficie terrestre,
compensadas por magmas de composición granítica que se forman en la
corteza continental, que penetran profundamente en el sima infrayacente.
Jurásico. Segundo período de la era mesozoica, cuando empiezan a delimitarse
las masas continentales, aparecen diversos grupos de mamíferos y aves, y
predominan los dinosaurios. Abarca desde unos 208 millones de años hasta
unos 145,6 millones de años. Al principio de este período la Tierra tenía dos
supercontinentes: Gondwana en el Sur y Laurasia (Asia, Europa y
Norteamérica) en el Norte, divididos por el mar de Tetis, localizado
aproximadamente en el lugar que en la actualidad ocupa el Mediterráneo.
Leguminosas. Familia de plantas angiospermas y dicotiledóneas con más de
17.000 especies que se cultivan en casi todo el mundo. Su fruto es una vaina
que suele abrirse por dos valvas (legumbre). Las especies herbáceas
presentan en las raíces tubérculos con bacterias que pueden fijar el nitrógeno
atmosférico. Son de gran importancia económica como plantas forrajeras y
para consumo humano. Incluye acacias, trébol, alfalfa, algarrobo, garbanzo,
fríjol, arveja, etc.
Leishmaniasis. Cualquiera de las enfermedades causadas por unos protozoos
parásitos y microscópicos del género Leishmania y transmitidos por las
moscas de la arena del género Phlebotomus. Existen dos tipos principales:
la visceral, que afecta a varios órganos internos, y la cutánea.
257
Léntico. Dícese de los ecosistemas de cuerpos de agua como lagunas, pantanos
y lagos de agua dulce.
Liposoluble. Soluble en grasas o aceites.
Litología. Estudio de las características de las rocas que considera especialmente
el tamaño de sus partículas componentes y sus propiedades físicoquímicas.
Lixiviar. Tratar una sustancia compleja con el disolvente adecuado para obtener la
parte soluble de ella.
Lluvia ácida. Lluvia contaminada con un pH muy bajo originada por la
combinación de los óxidos de azufre y nitrógeno que se emiten a la
atmósfera en los procesos de combustión. La lluvia normal tiene un pH de
6,5, ligeramente ácido, mientras que en la lluvia ácida el pH puede descender
hasta 2,0 o 3,0, una acidez similar a la del vinagre capaz de quemar las hojas
de las plantas y acidificar el agua de los lagos, atentando contra la vida de
estos ecosistemas.
Lótico. Término que sirve para designar la totalidad del curso de los ríos: los
arroyos y manantiales que están en su cabecera, la región central del valle
por donde cursan, los remansos y rápidos, las zonas de llanura aluvial y los
estuarios que conducen las aguas de la corriente fluvial al mar.
Macizo. Conjunto de alturas de carácter montañoso unitario, sin alineación a lo
largo de un eje, cuyos límites son claramente definidos.
Macrovector. Actividad socioeconómica que por su importancia tiene la capacidad
de generar cambios a gran escala y modificar la estructura territorial.
Malaria. Paludismo. Enfermedad que afecta a humanos, aves y monos,
transmitida por un protozoo del género Plasmodium, a través de la picadura
del mosquito Anopheles.
Melastomáceas. Familia de plantas herbáceas o leñosas, angiospermas y
dicotiledóneas, con unas 4.000 especies de hierbas, matas, arbustos o
epífitas. Crecen en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo.
Mesozoico. Término que comprende los períodos geológicos triásico, jurásico y
cretáceo. Abarcó desde hace unos 225 millones de años hasta hace 65
millones de años. Fue la era en la que los reptiles gigantes llegaron a su
apogeo, y surgieron las primeras aves y mamíferos, así como las primeras
plantas con flor. Su principal cambio geológico fue el movimiento que
disgregó el supercontinente Pangea formando los continentes.
Metamorfismo. Transformación natural ocurrida en una roca, después de su
consolidación definitiva. Al penetrar en rocas encajantes más frías, las rocas
intrusivas las calientan y las transforman (metamorfismo), mientras que el
borde del magma, al enfriarse a más velocidad que el interior, por los
cristales que tiene, puede parecer vidrioso.
Metano. Compuesto de carbono e hidrógeno (CH4), también se lo conoce como
gas de los pantanos. Es un hidrocarburo presente en el gas natural y en el
grisú de las minas de carbón. También puede liberarse en los procesos de
refinación de petróleo o en los de descomposición de la materia en los
pantanos, por acción de las termitas o en los intestinos de los animales
herbívoros.
Meteorización. Rotura o desintegración física y química de las rocas cerca o
sobre la superficie de la tierra. La meteorización física rompe las rocas sin
alterar su composición y la meteorización química las descompone alterando
los minerales que las integran. Como producto de la meteorización se forma
258
 un manto de material rocoso que los agentes erosivos pondrán en
movimiento.
Morfometría. Medida de los rasgos morfológicos del modelado terrestre.
Nanómetro. Unidad de medida equivalente a una milmillonésima parte de un
metro.
Neotrópico. Zona que comprende las regiones tropicales y subtropicales
americanas. Abarca el sur de México, las Antillas, Centroamérica y toda
Sudamérica.
Nival. Relativo a la nieve.
Nivel freático. Nombre dado a la superficie del agua subterránea. Superficie por
debajo de la cual los espacios porosos del subsuelo están llenos de agua.
Oleína. Éster triglicérico del ácido oleico. Es una sustancia grasa, líquida a la
temperatura ordinaria, que se halla en las grasas animales y vegetales. Se
usa en la fabricación de jabones, lubricantes y en la industria textil.
Orografía. Estudio de los sistemas montañosos. Representación de su relieve.
Conjunto de las montañas de una región, país o continente.
Orquidáceas. Familia de plantas herbáceas terrestres, trepadoras (como las
lianas) o epífitas (véase este término) sobre otras plantas. Las raíces de las
especies trepadoras están fijas al suelo, pero el tallo es voluble y se fija a
cualquier soporte. Las epífitas están dotadas de un tallo hinchado y
ramificado del que salen raíces aéreas capaces de absorber la humedad del
aire. Sus flores (las orquídeas) nacen solitarias o agrupadas en racimos y
son de formas muy llamativas y sus colores son variados. Se las encuentra
casi en todo el planeta, pero donde más abundan es en las regiones
tropicales. Su número de especies se calcula en 20.000.
Ozono. Gas cuyas moléculas están compuestas por tres átomos de oxígeno (O 3).
Es un gas altamente venenoso cuando entra en contacto con los seres vivos.
No obstante, en la estratosfera forma una capa sumamente benéfica que
filtra la radiación ultravioleta.
Palenque. Valla de madera o estacada que se hace para la defensa de un puesto,
para cerrar el terreno en que se va a hacer una fiesta pública o para otros
fines. Por extensión, se les llamó así a los poblados que fundaron los
esclavos fugitivos.
Paleozoico. Era geológica posterior al precámbrico y anterior a la era secundaria o
mesozoico. Su duración aproximada se calcula en 350 millones de años.
Estratigráficamente comprende los siguientes períodos: cámbrico, ordovícico,
silúrico, devónico, carbonífero y pérmico. Durante esta era ya estaban
presentes todas las clases de invertebrados, aún no aparecían los
vertebrados y los vegetales eran escasos. No obstante, al final del paleozoico
se desarrollaron varias clases de vertebrados, exceptuando aves y
mamíferos, y casi todas las clases de vegetales, salvo las angiospermas.
Perinatal. Período inmediatamente anterior o posterior al nacimiento.
pH. Término que significa potencial hidrógeno. Consiste en la medida del grado de
acidez o basicidad de una disolución. Los distintos valores del pH se
expresan en una escala que va del 0 y al 14, donde pH = 7 equivale a neutro.
Los valores inferiores a 7 indican aumento de la concentración de iones H+,
es decir, de la acidez.
Piperáceas. Familia de plantas arbustivas y herbáceas, por lo general trepadoras
que cuenta con unas 2.000 especies y cuya especie más conocida es la
259
 pimienta. Se la encuentra en todas las regiones tropicales del planeta,
especialmente en las zonas húmedas.
Piroclástico. Rocas formadas por materiales volcánicos que han sido arrojados o
lanzados al aire, donde por la diferencia de temperatura se han cristalizado.
Plantas vasculares. Vegetales que cuentan con sistema vascular. Éste es un
tejido interno encargado de conducir agua, minerales y nutrientes a todas las
partes de la planta. Hay dos clases de tejido vascular: el xilema, cuya función
es transportar hacia los tallos y las hojas el agua y los minerales captados en
el suelo por las raíces, y el floema, que lleva los alimentos ya sintetizados en
las hojas hacia los tallos, las raíces y los órganos de almacenamiento y
reproducción; este último tejido también contribuye a sujetar la planta.
Playón. Playa desierta, despoblada.
Plioceno. Última época de la era terciaria, comprendida entre el mioceno y la era
cuaternaria, se extiende desde 5,2 a 1,6 millones de años. Se caracteriza por
el enfriamiento del clima en las latitudes más norteñas, el descenso del nivel
del mar y la amplia denudación a consecuencia del rejuvenecimiento
constante de los ríos. El descenso de la temperatura obliga a la emigración
de la fauna hacia los sitios más cálidos y la extinción de muchas especies de
mamíferos; no obstante, en África continúan desarrollándose los homínidos
(Australopithecus, Homo habilis y Homo erectus) y aparecen los primeros
elefantes. La flora de este período es muy semejante a la actual.
Polipodiáceas. Familia de plantas que incluye a los helechos de rizoma cubierto
de escamas, soros de forma globulosa y esporangios que se abren mediante
un anillo vertical incompleto, como el helecho común. Muchas especies son
epífitas. Proliferan en las regiones tropicales y subtropicales.
Precámbrico. Primera edad geológica, que comienza con el nacimiento de la
Tierra y se extiende hasta el cámbrico, que arranca hace unos 570 millones
de años. De esa época se han reconocido restos de algas, bacterias,
hongos, gusanos, esponjas, protozoos y celentéreos, de lo cual se deduce
que los organismos multicelulares empezaron a abundar. Las rocas más
antiguas de esta edad revelan una antigüedad aproximada de 4.000 millones
de años, aunque la edad del planeta se calcula en unos 4.650 millones de
años. Materiales del precámbrico se encuentran en los macizos más antiguos
de Canadá, Escandinavia, Escocia, España, África, Brasil, Australia y la
Antártida. En esta época ocurrieron los primeros grandes plegamientos de la
corteza terrestre.
Progradación. Proceso por el que el continente gana terreno al mar por
deposición de materiales en la región costera. También puede tratarse del
crecimiento de una formación sedimentaria que tiende a rellenar un área
fluvial o lacustre deprimida.
Quilate. Unidad de peso para las perlas y piedras preciosas, equivalente a 200
mg. Unidad con que se mide la ley del oro, definida como cada una de las
partes en peso de oro puro que se hallan en 24 partes de aleación.
Regresión marina. Retroceso de mares poco profundos respecto a la tierra
debido a un movimiento negativo del mar o a uno positivo de la masa
continental
Relicto. Organismo cuya presencia actual es muy escasa y dispersa y cuyo
desarrollo máximo ocurrió en épocas pasadas. Las especies relictas suelen
presentar características menos evolucionadas que las actuales.
260
Rendimiento hidrológico. Cantidad de agua que produce una cuenca por
segundo y por kilómetro cuadrado. Constituye un indicador del valor
hidrológico de una cuenca.
Resiliencia. Capacidad de un ecosistema para recuperar su estado natural.
Resurgencia. Reaparición de un curso subterráneo de agua.
Riofílicas. Especies de peces de costumbres migratorias que se reproducen en
los ríos, pero que crecen y maduran en las ciénagas. Al bajar el nivel de las
aguas de éstas, migran por los caños hacia el río para reproducirse.
Rocas ígneas. Las formadas por enfriamiento y solidificación de la materia rocosa
fundida, es decir, del magma. Esta formación se puede dar al interior de la
tierra tomando el nombre de intrusivas o al exterior tomando el nombre de
extrusivas. Las condiciones de enfriamiento determinan un granulado grueso
o fino.
Rocas metamórficas. Las que resultan del metamorfismo (véase este término) de
rocas preexistentes. Su composición y textura originales son alteradas por el
calor y la presión existentes en las profundidades de la corteza terrestre.
Rocas sedimentarias. Aquellas compuestas por minerales pulverizados
acumulados y consolidados, depositados originalmente por la acción del
agua, del viento o del hielo glaciar.
Rubiáceas. Familia de árboles, arbustos, lianas, plantas herbáceas y especies
epífitas que comprende unas 10.000 especies, entre las que se cuentan las
gardenias, el café y ciertas plantas de las que se extraen tintes y
medicamentos, como la quinina y la ipecacuana. Su distribución es amplia,
pero se concentran con preferencia en los trópicos, donde casi todas las
especies son leñosas; las de regiones templadas, no tan numerosas, son
herbáceas.
Siderurgia. Parte de la metalurgia relacionada con la producción del hierro, en
especial con la producción del arrabio (véase este término) o hierro fundido,
las diversas clases de acero y las aleaciones férricas.
Silvicultura. Cuidado, cultivo y explotación de los bosques con el objeto de
obtener el máximo rendimiento sostenible. Entre sus técnicas se contempla
la repoblación de una cantidad superior a la talada en el mismo período para
mantener constante la superficie arbolada; el empleo de especies arbóreas
nativas para evitar el desequilibrio vegetal de grandes áreas que puede
afectar a la fauna autóctona; evitar los monocultivos madereros, proclives a
plagas que, sin la presencia de enemigos naturales, obligan a utilizar agentes
químicos que dañan el medioambiente, etc. La silvicultura también analiza y
controla las prácticas forestales que pretenden mejorar la productividad,
como los desmontes, la eliminación o el control del sotobosque, el empleo de
maquinaria especializada para la tala, etc. Aunque en principio se centraba
en la producción maderera, ahora la silvicultura también comprende el
mantenimiento de pastos para ganado local, la conservación de hábitats
naturales, la protección de cuencas hidrográficas y el desarrollo de zonas
recreativas.
Sinterización. Producción de artículos metálicos de gran resistencia y dureza a
partir de metal pulverizado. Se procede al calentamiento, sin llegar a la
temperatura de fusión, de conglomerados de polvos que previamente se han
modelado por presión.

261
Smog fotoquímico. Tipo de contaminación atmosférica debida a la reacción de
los óxidos de nitrógeno con los hidrocarburos excitados por las radiaciones
solares, especialmente la ultravioleta. Entre sus efectos sobre los seres
vivientes se cuenta la irritación de las membranas sensibles y el daño que
ocasiona a las plantas.
Subsidencia. Proceso de hundimiento de una cuenca sedimentaria originado en la
colmatación y el peso de los sedimentos.
Taninos. Productos vegetales ácidos y muy astringentes utilizados para curtir
pieles.
Tectónico. Relativo a la estructura de la corteza terrestre.
Terciario. Primera división del cenozoico. Abarca desde hace unos 65 millones de
años hasta unos 1,64 millones de años. Se divide en cinco épocas:
paleoceno, eoceno, oligoceno, mioceno y plioceno. Se caracterizó por las
grandes fluctuaciones térmicas, desde el eoceno tropical hasta el
pleistoceno, con sus periodos glaciales. Los vertebrados dominantes eran
los mamíferos, que se encontraban en un proceso de diversificación.
Torrefacción. Acción de tostar el café.
Transgresión marina. Inundación de un margen continental debida a la variación
del nivel de los océanos o a un descenso de la corteza terrestre a escala
continental.
Trasmallo. Arte de pesca formado por tres redes, de las cuales la central es la
más tupida. Se cala verticalmente por medio de piedras o plomos.
Travertino. Roca sedimentaria blanca, porosa o cristalina, de carbonato de calcio,
de origen químico, formada en grutas, lagos y ríos. Son minerales muy
apreciadas en la construcción.
Tripanosomiasis. También conocida como enfermedad del sueño, es de
naturaleza crónica y endémica causada por un protozoo hemoparásito del
género Trypanosoma. Hay dos variedades, ambas transmitidas por las
moscas tse-tse. En Sudamérica hay otra variedad del protozoo transmitido
por insectos chupadores del género Triatoma, conocida como enfermedad o
mal de Chagas.
Troposfera. Capa inferior de la atmósfera terrestre que se extiende desde la
superficie del globo hasta la tropopausa. Es el escenario de todos los
procesos meteorológicos, contiene el 80% de la masa total de gases
atmosféricos, y la totalidad del vapor de agua y de los cuerpos sólidos en
suspensión. La troposfera se extiende hasta una altitud de unos 11 km sobre
las zonas polares y llega a los 16 km en las regiones ecuatoriales.
Troza. Tronco aserrado por los extremos para sacar tablas.
Veril. Orilla o borde de un bajo. Curva de nivel submarino.
Vertiente. Declive por donde corre o puede correr el agua. En un sistema de
drenaje, área superficial cerrada por una divisoria de agua continua.
Superficie inclinada cuyo gradiente (véase este término) se establece por su
inclinación respecto a la horizontal, y cuya longitud se determina por la
distancia inclinada que media entre la parte más alta y la más baja.
Xerofítico. Vegetación que por vivir en un hábitat seco ha sufrido modificaciones
para adaptarse al mismo, como, por ejemplo, desarrollar capacidad de
almacenar agua en sus tejidos.
Zona de saturación. Zona que comprende los espacios porosos del subsuelo
llenos de agua. Depósitos subterráneos de agua.
262
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265
 LISTADO TABLAS

TABLA Pág.

1 Comparación general de las vertientes hidrográficas 19

colombianas
23
2 Formaciones de rocas y depósitos inconsolidados
25
3 Comparación de terrenos geológicos y bloques tectónicos
27
4 Principales alturas de la Cuenca Magdalena-Cauca

Clasificación de las cuencas hidrográficas de la Cuenca 38

5
Magdalena-Cauca
44
6 Afluentes del río Magdalena Caudales y rendimientos
46
7 Ciénagas mas importantes de la Cuenca
48
8 Embalses de la Cuenca

Características de acuíferos y captaciones de aguas 49

9
subterráneas en la Cuenca Magdalena-Cauca
52
10 Frecuencia relativa de inundación
79
11 Parques Naturales Nacionales

Indicadores demográficos y socioeconómicos de Colombia, 80

12
año 2001

Indicadores demográficos y socioeconómicos de la Cuenca 81

13
Magdalena-Cauca, por departamentos
83
14 Distribución poblacional y urbanización año 2000
86
15 Tasas de urbanización 1995-2050

Distribución porcentual de población urbana en las cabeceras 88

16
municipales según orden funcional

Distribución relativa de población urbana y rural por sectores 90

17
de la Cuenca del río Magdalena

Áreas metropolitanas de la Cuenca Magdalena-Cauca, año 91

18
2000

266
 92
19 Resumen de Indicadores de patrones de asentamientos

20 Tasas de ocupación, participación y desempleo por 96

macrorregiones

21 Porcentaje de hogares por indicadores de NBI por 103

macroregiones en la cuenca Magdalena-Cauca

22 Indice de Calidad de Vida en la cuenca Magdalena-Cauca por 105

macroregiones
23 108
Coberturas de servicios públicos

24 Porcentaje de hogares por tipo de disposición de residuos 110

domésticos

25 Número de alumnos, docentes y establecimientos por nivel 112

educativo en el país y en la cuenca, año 2000

Cobertura del sistema educativo nacional y de la cuenca, año 113

26
2002

Educación preescolar en el país y en la cuenca por zonas 116

27
urbana y rural y sectores oficial y privado, año 2000

Relación de alumnos de preescolar por establecimiento y por

28 117
docentes, y de docentes por establecimientos en las
macrorregiones de la cuenca, año 2000

Comportamiento de la educación primaria en el país y en la

29 118
cuenca por zonas urbana y rural y sectores oficial y privado,
año 2000

Relación de alumnos de primaria por establecimiento y por

30 119
docentes, y de docentes por establecimientos en las
macrorregiones de la cuenca, año 2000

Comportamiento de la educación secundaria en el país y en la

31 121
cuenca por zonas urbana y rural y sectores oficial y privado,
año 2000

Relación de alumnos de secundaria por establecimiento y por

32 122
docentes, y de docentes por establecimientos en las
macrorregiones de la cuenca, año 2000

33 Número de instituciones de educación superior en la cuenca, 124

año 2000

267
34 Tasas de escolaridad nacional en educación superior, años 125
1985-2001

Progresión del total nacional de alumnos matriculados en

35 126
pregrado, según áreas del conocimiento, años 1990-
2000

36 Alumnos matriculados en posgrado en todo el país, según 127

áreas del conocimiento, años 1990-2000

Población estudiantil según modalidad educativa y género por

37 áreas del conocimiento. Total alumnos matriculados en el año 128
2000, primer período, en todos los semestres de cada
programa

38 Número de bibliotecas de la cuenca por macrorregión, año 129

2000
39 130
Principales bibliotecas de la cuenca, según fondo bibliográfico

40 Indicadores de salud y seguridad social en Colombia, año 131

2002

41 Mortalidad según grupos de causas, 1999 (tasas por 10.000 133

habitantes)

42 Enfermedades de notificación obligatoria, 2001 (tasas de 134

incidencia por 100.000 habitantes
43 141
Etnías indígenas ubicadas en la cuenca Magdalena-Cauca

44 Estimativo de población negra por departamentos de la 143

Cuenca Magdalena-Cauca, según censo de 1993
45 153
Extensión de la red férrea nacional (1904-1984)
46 157
Evolución de la red de carreteras del país
47 161
Calados disponibles en verano
48 161
Transporte de crudos para el año 2000
49 162
Transporte de refinados, poliductos de Ecopetrol
50 163
Comercio exterior año 2000, por puerto
51 165
Distribución modal de los flujos nacionales año 2000

268
 Distribución modal de los flujos de comercio exterior, año
52 165
2000
166
53 Distribución modal de los flujos totales, año 2000

54 Tipos de energía según su estado natural y nivel de 169

transformación y renovabilidad de los recursos

55 Capacidad instalada por tipo de generación en la Cuenca 171

Magdalena-Cauca
56 178
Distribución de áreas por cuencas sedimentarias

57 Promedio anual de Barriles Diarios de Petróleo por contrato 179

en la Cuenca Magdalena-Cauca durante 1999
58 180
Consumo final de combustibles por los sectores económicos
59 183
Tipo de minería según escala de producción

Producción de carbón en la Cuenca Magdalena-Cauca para el 184

60
año 2000

61 Consumo interno de carbón por departamentos en la Cuenca 184

para el año 2000
62 190
Clasificación de cultivos según ecozonas agrícolas
191
63 Producción agrícola en Colombia, año 2000
64 193
Valoración de la producción agropecuaria en Colombia

65 Volumen y valor de las ventas de café verde a la industria 196

nacional, años 1990-2000

66 Exportaciones por tipo de café en los años cafeteros 1990- 196

2000
67 198
Exportaciones de flores, año 2001

68 Cobertura del segundo ciclo del programa de erradicación de 201

fiebre aftosa, año 2000

69 Producción avícola nacional de huevos y pollo, período 1997- 202

2000

70 Producción de los principales sectores de la industria 203

manufacturera en Colombia en 1999

269
71 Capacidad instalada de las compañías cementeras 207
nacionales, año 2000

72 Producción anual de las 10 especies nativas mas 210

representativas de la Cuenca Magdalena –Período 1993-1999
73 211
Producción anual de la Acuicultura en Colombia. 1993-1999

74 Area de bosques nativos en los municipios ribereños del Río 213

Magdalena

75 Promedios de las variables analizadas en la lluvia en el 220

período julio 1998 a octubre 2001
76 225
Confort térmico en la Cuenca Magdalena Cauca
77 226
Oferta hídrica en la Cuenca Magdalena Cauca
78 227
Oferta hídrica subterránea en la cuenca Magdalena-Cauca

79 Indice de escasez municipal por disponibilidad de agua en la 229

cuenca Magdalena-Cauca
80 234
Uso actual y potencial del suelo en Colombia

270
 LISTADO GRAFICOS
GRAFICO Pág

1 Perfil del río Magdalena 18

2 Distribución de contornos altitudinales en la Cuenca 27

Magdalena-Cauca

3 Distribución de la pendiente en la Cuenca Magdalena-Cauca 28

4 Distribución del agua en la tierra 35

5 Ciclo hidrológico 36

6 Variación del caudal respecto al área en la Cuenca del 41

Magdalena

7 Afluentes del Río Magdalena. 43

8 Perfil longitudinal del Río Cauca 45

9 Región litoral-Estación Aeropuerto Ernesto Cortissoz, 61

Barranquilla

10 Región Baja Magdalena-Estación Aeropuerto Las Flores, El 62

Banco

11 Región Cuenca del Cesar – Estación Aeropuerto Alfonso 63

López, Valledupar

12 Región Cuenca San Jorge y Bajo Nechí – Estación Caserí, 64

Caucasia

13 Región Alto Cauca – Estación Aeropuerto Alfonso Bonilla, 65

Palmira

14 Región Medio Cauca y Alto Nechí – Estación Aeropuerto 66

Olaya Herrera, Medellín

15 Región Alto Magdalena – Estación Aeropuerto Benito Salas, 67

Neiva

16 Región Medio Magdalena – Estación Aeropuerto Yariguies, 68

Barrancabermeja

17 Región Sabana y Cuenca del río Bogotá – Estación 69

Aeropuerto El Dorado, Bogotá

271
18 Región Cuenca del Río Sogamoso – Estación Pasadena, Villa 70
de Leyva

19 Distribución del porcentaje de las cabeceras municipales por 89

orden funcional

20 Tasa global de participación urbana y rural por 95

macrorregiones

21 Cobertura del sistema educativo nacional y de la cuenca, año 113

2000
22 Proporción de docentes por sector en la cuenca Magdalena- 114
Cauca
23 Instituciones de educación superior según sector, año 2001 123

24 Actividad económica de la población indígena 139

25 Nivel educativo de la población indígena 139

26 Interacción entre la Base Natural y la Base Social 145

27 Esquema del sistema de caminos que convergen hacia el Río 150

Magdalena

28 Esquema de la red de transporte en Colombia 155

29 Distribución de los flujos totales durante el año 2000 164

30 Flujos Nacionales durante el año 2000 164

31 Esquema de reactivación de los puertos fluviales 168

32 Capacidad instalada bruta de generación eléctrica en el país, 170

año 2000

33 Distribución del consumo de energía por sectores en el año 175

2000

34 Distribución del consumo de energía por fuentes en el año 175

2000

35 Participación de la industria manufacturera por centros 204

industriales, 1999

36 Producción pesquera en la cuenca Magdalena-Cauca 208

37 Composición de los gases de efecto invernadero a nivel 222

nacional, 1994

272
38 Participación de las fuentes fijas y móviles en la emisión de 222
gases contaminantes a nivel nacional

39 Emisiones atmosféricas de contaminantes por el sector 223

manufacturero en centros industriales

40 Participación de los municipios en la emisión de gases 223

contaminantes por el sector industrial

41 Porcentaje de emisiones contaminantes por actividad 223

industrial

42 Distribución del consumo sectorial de agua en Colombia 228

43 Distribución de la generación total de DBO en el país de 231

acuerdo a su remoción

44 Distribución del vertimiento neto de DBO industrial y 231

doméstico en el país.

45 Esquema simplificado del concepto de sostenibilidad 244

273
 LISTADO MAPAS

MAPA

1 Localización de la Cuenca

2 Municipios y Departamentos de la Cuenca

3 Sectores de la Cuenca

4 Geocronológico

5 Geológico generalizado

6 Cuencas y unidades tectónicas

7 Densidad de fracturamiento

8 Contornos de altitud

9 Inclinación de la pendiente

10 Sistemas morfogénicos

11 Suelos de la cuenca

12 Cuencas hidrográficas

13 Unidades hidrogeológicas

14 Precipitación media anual

15 Escorrentía promedio anual

16 Evapotranspiración

17 Indice de aridez

18 Frecuencia relativa de inundación

19 Amenaza cualitativa de inundación

20 Isolíneas de concentración de sedimentos

21 Temperatura media anual

274
22 Precipitación media anual

23 Brillo solar

24 Velocidad del viento

25 Evapotranspiración

26 Zonas de vida de Holdridge

27 Coberturas vegetales

28 Principales ecosistemas

29 Parques Nacionales Naturales

30 Regionalización según eje de aglomeración urbana

31 Tasas de urbanización 2000

32 Tasas de urbanización 2050

33 Orden funcional

34 Densidad de la población total

35 Densidad de la población rural

36 Densidad de la población rural por municipio

37 Porcentajes de hogares con NBI y en condiciones de miseria

38 Porcentaje de hogares según indicadores de NBI

39 Indice de condiciones de vida 1993

40 Cobertura servicio de acueducto cabecera 1993

41 Cobertura servicio de acueducto rural 1993

42 Cobertura servicio de alcantarillado cabecera 1993.

43 Cobertura servicio de alcantarillado rural 1993

44 Población indígena

45 Población afrocolombiana en el área de la Jurisdicción

275
46 Red férrea

47 Red de carreteras

48 Tramo navegable del río

49 Red de ductos

50 Centrales hidroeléctricas

51 Distribución de áreas por cuencas sedimentarias

52 Minerales Energéticos – Carbón

53 Minería de oro, ubicación de minas activas

54 Metales y minerales preciosos

55 Ecozona minera metales básicos y de la industria del acero

56 Mapa Ecozona Minera Materiales de Construcción

57 Ecozona ganadera

58 Uso del suelo en pastos

59 Corredores industriales

60 Municipios productores de madera

61 Nodos y clusters turísticos

62 Zonas de alta significación ambiental

63 Ozono medio anual

64 Confort climático en la cuenca

65 Potencial de asimilación en corrientes

66 Indice de escasez para las cabeceras de la cuenca

67 DBO estimada proveniente de los diferentes sectores

socioeconómicos

68 Capacidad de almacenamiento de agua de los suelos

69 Intensidad de erosión
276
70 Intensidad de erosión visto en cuencas de segundo nivel

71 Zonas potenciales para plantaciones forestales

72 Conflictos Ambientales

73 Conflictos Ambientales por asentamientos humanos

74 Conflictos de uso de suelo municipal

75 Localización general de los municipios de la jurisdicción de

Cormagdalena

76 Sectores de la jurisdicción de Cormagdalena

77 Corporaciones Autónomas Regionales en la jurisdicción de

Cormagdalena

277
278