Aplicaciones de R.I en Distintos Ámbitos

Radiactividad http://campus-oei.org/fpciencia/art19.
htm
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Organización
OEI de Estados
Iberoamericanos
Para la Educación,
la Ciencia
y la Cultura
Formación Continuada del profesorado de Ciencias:

una experiencia en Centroamérica
Radiactividad
Iria Acón
Costa Rica
Indice
1. Objetivos
2. Introducción
3. Historia
4. Carbono 14
5. La Radiactividad Natural y Artificial
6. Isótopos del Hidrígeno
7. Vida Media ó Semivida de los Elementos
8. La Radiactividad Artificial
9. Usos de la Radiactividad por la Humanidad
Ficha Nº1 Reactividad aplicada en armas
Ficha Nº2 La radiactividad aplicada a la Medicina
Ficha Nº3 Radiactividad aplicada a la agricultura
Ficha Nº4 Radiactividad aplicada a la industria
Ficha Nº5 Reactores nucleares para obtener energía eléctrica
10. Precauciones en el Manejo de Material Radiactivo
11. Seguridad de las Centrales Nucleares y Protección del Medio Ambiente
12. Seguridad Nuclear
13. Desechos Radiactivos
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Radiactividad http://campus-oei.org/fpciencia/art19.htm
Bibliografía
Unidad didáctica sobre el tema
1. Objetivos
1. Caracterizar el fenómeno de la radiactividad natural y artificial de los elementos químicos.
2. Identificar los elementos isotópicos (isótopos) que el ser humano emplea en diferentes
campos, tales como en la medicina, industria, agricultura, armamento, reactores nucleares y
otros.
3. Identificar los procesos de fusión y fisión nucleares presentados en casos específicos, con el
propósito de comprender la liberación y absorción de energía.
4. Comprender las aplicaciones de la radiactividad, así como los riesgos y alcances en el
presente, mediano y largo plazo.
5. Sintetizar la problemática del tema de la radiactividad, usos y precauciones, tomando en
cuenta la sostenibilidad humana.
2. Introducción
Aunque el tema de la radiactividad, se ha escuchado y leído, sobre la base de algunos
acontecimientos ocurridos, desgraciadamente estos son relacionados con accidentes, como el de
Chernobil donde hubo un escape de radiación y la sobredosis que sufrieron decenas de pacientes
en el año 1996 en Costa Rica, también se habla mucho de la problemática de los desechos
radiactivos y desde luego la historia resalta sobre las bombas atómicas utilizadas en la segunda
guerra mundial. Pero realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta conocer los
beneficios que causa, los alcances científicos y las precauciones que se debe tener con el manejo
de la radiactividad, además es interesante informarse sobre el por qué ocurren, más sabiendo que
todos los seres vivos están involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar en donde
se encuentren, ya sea en la casa, en la oficina, en el campo, en la calle, o en el colegio.
Al respecto se habla de las radiaciones cósmicas como los rayos ultravioleta, el calor y las
electromagnéticas como la luz; otras radiaciones son las de radio, microondas, rayos x, alfa, beta y
gama, para citar algunos.
Son muchas las radiaciones que existen, por lo que se han clasificado en ionizantes y no
ionizantes. Entre las primeras están los rayos X, rayos alfa, beta y gama, estas radiaciones son
capaces de ionizar la materia por donde pasan, esto significa que provocan desprendimiento de
electrones de los átomos, y si éstos están formando moléculas en células, afectará el
comportamiento del organismo,. Esto se debe a la gran cantidad de energía que poseen.
A pesar que todas esas radiaciones se tienen a diario, esta unidad estudia las provenientes del
proceso de la radiactividad.
A.1. ¿Qué es la radiactividad?, ¿Dónde se encuentra?, ¿Cómo nos afecta?
La historia de la radiactividad, empieza con los alquimistas, quienes practicaban una química que a
menudo era más arte que ciencia, más calentamiento de vasijas, que experimentación productiva y
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muy poca investigación, entre las tantas inquietudes de la época, estaba la transmutación de los
metales en oro, asunto que los aferró por mucho tiempo, al deseo de enriquecerse rápidamente.
Las investigaciones y los experimentos siguieron en el transcurso de la humanidad y se sigue

trabajando para conocer mejor el átomo, ahora en lo más íntimo de su existencia, porque se cree
que en su núcleo, está la fuente de energía que se necesita para hacerle frente a la demanda,
tanto del presente, como para el futuro.
La radiactividad está a nuestro alrededor, en las plantas que se comen, en el aire que se respira,
en el hogar, en el suelo, haciendo el tema muy interesante.
A.2. ¿Qué es la radiactividad?
¿Quienes la emiten?
¿Algunos ejemplos de radiaciones?.
¿Cómo beneficia y a la vez perjudica?
C.2. Existen ideas generalizadas sobre este tema que es importante conocer, por eso se debe hacer preguntas al
grupo para “constatar” lo que saben al respecto; es posible que ellos asocien la radiactividad con peligros, con
destrucción por los accidentes y lo ocurrido con las bombas atómicas. A este tipo de ideas muchas veces
equivocadas, se llamarán ideas alternativas, al respecto se tendrá la oportunidad de investigar los alcances de la
radiactividad tanto natural como la artificial. Al finalizar la unidad los estudiantes deben tener la información,
cuestionarse, investigar, discutir en grupo la problemática y por que no, meditar sobre el futuro hipotético de la
humanidad.
La radiactividad no es nada nuevo. Existe desde que se formó la Tierra hace 4500 millones de
años. No se puede percibir por el olfato, el gusto, el tacto, el oído ni la vista. Sólo en los últimos
años se ha aprendido a detectarla, medirla y controlarla.
Al contrario de la creencia popular, la radiación no sólo la produce la industria nuclear o las armas
nucleares. En efecto, un 87% de la dosis de radiación que recibimos proviene de fuentes naturales.
La radiación está en todas partes: en los hogares, en el aire que se respira, en los alimentos que
se ingieren; incluso el cuerpo es radiactivo. La propia Tierra es radiactiva por naturaleza y expone a
los habitantes a la radiación proveniente de las rocas superficiales y los suelos.
El resto de la radiación proviene de las actividades humanas. La fuente más conocida y más
amplia es la aplicación médica. Innumerables son los beneficios que reporta el uso de la radiación
en el diagnóstico y el tratamiento de enfermedades. Con ella se ha podido realizar exploraciones
del cerebro y los huesos, tratar el cáncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a
hormonas y otros compuestos químicos de los organismos.
Probablemente sea menos conocida la función que desempeña la radiación en la industria, la

agricultura y la investigación. La inspección de soldaduras, la detección de grietas en metal forjado
o fundido, el alumbrado de emergencia, la datación de antigüedades y la preservación de alimentos
son algunas de sus numerosas aplicaciones.
En promedio, la industria nuclear representa menos del 0,1% de la radiación total que el hombre
recibe.
Cuando se viaja en avión, se expone a recibir una radiación mayor, ya que hay menos protección
contra los rayos cósmicos. Un pasajero que viaje en avión a una altitud normal recibe en una hora,
una dosis de radiación cuatro veces mayor, que la que recibe de toda la industria nuclear en un
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año.
La radiactividad puede ser peligrosa en determinadas circunstancias y sus riesgos no deben

tomarse a la ligera. Puede dañar las células del organismo y la exposición a altos niveles, puede
ser nociva e incluso fatal si se trata de manera inadecuada, por eso lleva un largo proceso de
investigación y descubrimientos abriéndose las puertas de la era nuclear.
3. Historia
A.3.¿Al respecto cuántos modelos de átomo se han dado en la historia y cuál es el más reciente?
En la fig.1 se aprecia un modelo de átomo, aunque no es el último, es bastante explicativo para el

objetivo que sobre el tema de la radiactividad interesa.
A.4Por qué se debe tener presente el modelo del átomo, para estudiar la radiactividad?
En la fig.1, se enfatiza el núcleo. ¿Por qué?
Descubrimiento de la Radiactividad
Poco después de que se descubriera los rayos X, en 1895; Antoine Henri Becquerel (1852-1908)
trató de demostrar la relación entre los rayos X y la fosforescencia de las sales de uranio. En uno
de sus experimentos envolvió una placa fotográfica en papel negro, colocó una muestra de sal de
uranio sobre ella y la expuso a la luz solar. Al revelar la placa apareció que los rayos emitidos por la
sal habían penetrado a través del papel. Tiempo después, Becquerel se preparaba para repetir el
experimento pero, como la luz solar era intermitente, colocó el conjunto en un cajón. Días después
reveló la placa, esperando encontrarla sólo débilmente afectada. Se asombró al observar una
imagen intensa en la placa. Repitió el experimento en la oscuridad total y obtuvo los mismos
resultados, probando que la sal de uranio emitía rayos que afectaban la emulsión fotográfica, sin
necesidad de ser expuesta a la luz solar. De este modo fue que Becquerel descubrió la
radiactividad. Marie Curie, dos años después en 1898 dio a este fenómeno el nombre de
radiactividad. Radiactividad es la emisión espontánea de partículas o rayos por el núcleo de un
átomo. A los elementos que tienen esta propiedad se les llama radiactivos. Posteriormente,
Becquerel mostró que los rayos provenientes del uranio podían ionizar el aire y también eran
capaces de penetrar a través de láminas metálicas delgadas.
En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigió sus
investigaciones a la radiactividad. En corto tiempo los Curie descubrieron dos elementos nuevos, el
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polonio y el radio, ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio, procesaron una
tonelada de residuos de mineral llamado pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro de radio puro,
que usaron para efectuar más estudios sobre las propiedades del radio y determinar su masa
atómica.
Ernest Rutherford, en 1899, comenzó a investigar la naturaleza de los rayos emitidos por el uranio.
Encontró dos tipos de rayos, a los que llamó rayos alfa y beta. Pronto se dio cuenta que el uranio,
al emitir estos rayos, se transformaba en otro elemento. A la altura de 1912 se conocían ya más de
30 isótopos radiactivos y hoy se conocen mucho más. Paul Villard descubrió en 1900, los rayos
gamma, un tercer tipo de rayos que emiten los materiales radiactivos y que es semejante a los
rayos X. De acuerdo con la descripción del átomo nuclear, Rutherford se atribuyó el fenómeno de
la radiactividad a reacciones que se efectúan en los núcleos de los átomos.
A.5. En forma individual, lea el texto anterior y en él reconozca al menos cinco de las diferentes
actividades propias de una persona científica, anótelas y compárelas con sus compañeros de
grupo. Analiza en ella la evolución que ha experimentado el pensamiento de ellos comparado con
el pensamiento actual sobre el tema de la radiactividad.
C.5. La historia no es para aprendérsela de memoria sino para conocer el proceso, saber las dificultades, los
aciertos, incluso se sabe la manera de pensar de toda una época por medio de ella. En este caso, con esta
actividad los estudiantes identifican la labor de los científicos, la perseverancia, lo observadores, paciencia,
cuidadosos, si cuentan con un plan o diseño para lograr lo que creen, hipótesis y otros. Los educandos pueden
deducir muchas más cualidades, actitudes y comportamientos de los científicos leyendo la historia, incluso el
detalle que siendo esa época una mujer participara activamente en la actividad científica. Es importante resaltar
que Marie Curie es muy conocida , ¿por qué?. ¿Qué otras mujeres conocen tan famosas como ella? Comente.
A.6. ¿Por qué ocurre la radiactividad?
En este sentido se repasa la simbología que se acostumbra para referirse a los diferentes átomos
de cada elemento químico, muy útil en química nuclear. (Ver tabla periódica de los elementos).
Por ejemplo, 23892U representa un isótopo de uranio con número atómico 92 y número de masa
238. A este se le llama U-238
A.7. a- ¿Qué significa el número 92 en la expresión anterior?
b- ¿Qué significa el número 238?,
c- ¿Cómo se obtiene este número?
d- Escriba una lista de toda la información que le da la tabla periódica.
Teóricamente el átomo es neutro y el número de protones, electrones y neutrones es igual, como

ocurre con los primeros elementos representados en la tabla periódica.
Comentario. A.7. Al estudiante le debe quedar bien claro lo qué indica el número atómico. La tabla periódica de
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los elementos es una herramienta para utilizar, porque nos da mucha información. Analizar las masas atómicas y
compararlas con el número atómico es importante, así se entenderá el significado de los isótopos.
El número de protones casi siempre se mantiene estable, pero el número de neutrones varía. ¿Por
qué?
En este sentido se debe recordar que los compuestos químicos se forman porque los elementos
buscan estabilidad en su nube electrónica.
Parecido ocurre en el núcleo, este busca la estabilidad y mientras esto ocurre, se desprenden
radiaciones espontáneamente, que pueden ser rayos alfa (a), rayos beta (ß) o rayos gamma (g). A
este fenómeno se le llama radiactividad.
A.8. ¿A qué se debe que un elemento presente varios isótopos?, Al respecto se debe observar y
analizar la tabla siguiente De acuerdo con los datos.
¿Cuáles isótopos crees que son más estables?
C.8. Es frecuente encontrar tablas de datos en la bibliografía de ciencias. Se recomienda el análisis para establecer
diferencias, semejanzas, casos excepcionales y obtener conclusiones. El estudiante debe saber lo importante que
son las tablas de datos, como dice el refrán “los números hablan”; aunque es importante saber las condiciones en
que se dieron, como por ejemplo situaciones afectivas, sociales, económicas las tablas no se aprenden de
memoria, solo nos dan parte de información, en este caso caracterizan los isótopos, indicando cuántos protones,
electrones y neutrones tiene según el modelo atómico.
Tabla 1
Muestra algunos isótopos comunes

ISÓTOPOS CARGA ABUNDANCIA
Hidrógeno -1 1+ 99,985
Hidrógeno -2 1+ 0,015
Hidrógeno -3 1+
Helio -3 2+ 1.3 x 10-4
Helio -4 2+ 100
Berilio -9 4+ 100
Carbono -12 6+ 98,89
Carbono -13 6+ 1,11
Carbono -14 6+ 1,2 x 10-10
Nitrógeno -14 7+ 99,64
Nitrógeno -15 7+ 0,36
Oxígeno -16 8+ 99,76
Oxígeno -17 8+ 0,04
Oxígeno -18 8+ 0,20
A.9.¿Dónde están los isótopos radiactivos?
El 87% de la radiactividad que hay en el planeta es natural. Al respecto, cómo se explica que la
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vida exista con esa dosis. Los elementos radiactivos no sólo se encuentran allá en los reactores y
en las cabezas nucleares que se usan como misiles, se encuentran en el agua, en la leche, en el
mar, en el aire, en plantas; podría decirse que en todo el planeta.
Cuadro 1
Niveles de radiactividad relativa en líquidos

Agua corriente del grifo 1
Descargas de una central nuclear 0.05 a 0.5
Agua del río 0.5 a 5
Cerveza 6.5
Agua del mar 17.5
Whisky 60
Leche 70
4. Carbono -14
El carbono -14 se produce de manera continua en la atmósfera, cuando neutrones de alta energía
del espacio, chocan contra el nitrógeno –14, como se ilustra en la siguiente reacción.
Al igual que el carbono -14, se produce continuamente por este proceso, se descompone en forma
continua al emitir partículas beta con el transcurso de los años, estos dos procesos opuestos, han
alcanzado casi equilibrio, por lo que la cantidad de 146C presente en la atmósfera, permanece
aproximadamente constante.
El carbono -14 artificial, que está actualmente en circulación por la Tierra, alcanza
aproximadamente una tonelada y representa aproximadamente el 1% de la abundancia total
natural. Durante los últimos siete años, el hombre lo ha producido a un ritmo considerablemente
mayor que el resultante del proceso natural, mediante el cual se forma por la acción de los
neutrones de los rayos cósmicos. La mayoría está todavía en la atmósfera combinado en dióxido
de carbono. En los organismos vivientes se ha elevado el contenido de carbono 14, hasta el 10%
por encima de lo normal, esta situación puede confundir a los futuros arqueólogos.
A.10 - Si el carbono -14 se encuentra en la atmósfera, ¿cómo se cree que llega a formar parte de
plantas, animales y personas?
Escriba su hipótesis para que luego comente con los compañeros.
Ilustre el texto anterior de una forma creativa.
C.10. El nuevo enfoque de la enseñanza de las ciencias pretende que se estimule a los estudiantes a ser
investigadores junto con el profesor. El planteamiento de hipótesis y el tratar de verificarlas, si es del caso
cambiarla, plantearse problemas de las cosas que parecen obvias es una manera de fomentar la actividad
científica.
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El carbono – 14 como punto de referencia para certificar la edad aproximada de antigüedades como momias,
pinturas, incluso el Manto Sagrado, y otros objetos valiosos requieren, incluso conocer si son auténticos o falsos;
por lo que es un agradable tema de investigación.
La ilustración se puede hacer con caricaturas, dibujos esquemas, con recortes de revistas o periódico. Los
estudiantes son muy imaginativos. En este caso esta actividad puede ser optativa, para tomar en cuenta las
aptitudes.
Cuadro 2
Partícula Símbolo
Neutrón 1 n
0
Protón 1 H
1
Partícula beta (electrón) 0 e
-1
Positrón (electrón positivo) 0 e
+1
Partícula alfa (núcleo de helio) 4 He
2
Deuterio (núcleo de hidrógeno pesado) 21H
Símbolos en notación isotópica, de varias partículas (e isótopos pequeños) relacionados con la

química nuclear.
Se ha descubierto más de una docena de radioisótopos naturales de vida larga y la lista continúa
creciendo a medida que los métodos para detectarlos se hacen más sensibles. Sin embargo, son
sólo tres de ellos: uranio 238, torio 232 y potasio 40, los que generan la mayor parte de la radiación
natural presente en el medio ambiente.
La localización de estos isótopos en la Tierra depende no de sus propiedades nucleares, sino de

sus propiedades químicas. Los tres son metales fácilmente oxidables. Sus óxidos poseen una
densidad relativamente baja y se presentan, por tanto, en la corteza terrestre en vez del manto y en
el núcleo metálico. Quizá la mitad de la radiactividad de la Tierra procede de una región superficial,
cuyo espesor es de unos 60 kilómetros. Esta distribución aumenta significativamente la radiación, a
la que todos los seres vivientes están expuestos y hace que el hombre pueda disponer del uranio y
del torio
5. La radiactividad natural y artificial

Con lo tratado hasta el momento en esta unidad, se siente la radiactividad dentro de la persona y
en su alrededor.
A.11. ¿Cuál es la diferencia entre los elementos que son radiactivos en forma natural y los que son
artificiales?
Los elementos radiactivos sufren una declinación, decaimiento o transformación como se les llama,
por desintegración nuclear, para formar otros elementos como ya se ha mencionado.
Hay que recordar que las propiedades químicas de un elemento están relacionadas con su
estructura electrónica, pero la radiactividad es una propiedad del núcleo.
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6. Isótopos del hidrógeno

Se conocen hasta ahora tres isótopos: el núcleo normal consta de un sólo protón, un isótopo del
hidrógeno denominado deuterio, que tiene un núcleo compuesto por un protón más un neutrón,
otro isótopo denominado tritio, que tiene un núcleo compuesto de un protón más dos neutrones.
Otro producto de los rayos cósmicos de gran interés es el hidrógeno -3, (tritio) 31H, que se origina
principalmente por transmutación del nitrógeno atmosférico, este hidrógeno pasa a formar parte de
moléculas de agua, tanto del mar, como de la lluvia.
Esquema- 1
Representación del hidrógeno y sus isótopos
Ambos isótopos se encuentran en la naturaleza, pero solo en cantidades relativamente pequeñas.

La llamada agua pesada consiste en agua, donde están presentes átomos de deuterio en lugar de
átomos de hidrógeno en combinación con el oxígeno.
La mayoría de las propiedades físicas y químicas de un elemento están determinadas por el

número de electrones y sus posiciones en los átomos. Puesto que los isótopos de un elemento
tienen estructuras electrónicas casi idénticas, no es sorprendente que los dos isótopos de cloro,
por ejemplo, tengan el mismo color amarillo, el mismo olor sofocante, la misma eficiencia como
veneno y agente blanqueador y la misma propiedad para combinarse químicamente con los
metales. Debido a que los puntos de ebullición y congelación dependen, en cierto modo de la masa
atómica, estas propiedades difieren ligeramente entre los isótopos, como también la densidad. Sin
embargo, estas diferencias no son lo suficiente significativas para separar los isótopos de un
elemento en procesos naturales y por esto, su descubrimiento tuvo que esperar hasta la invención
del espectrómetro de masa.
Los elementos radiactivos pueden formar compuestos, cambiar de estado físico y su carácter
radiactivo no se ve afectado.
A.12. Investigue un ejemplo de compuesto químico que contenga un elemento radiactivo y que se
use en medicina. Anote la ecuación.
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C.12. Con esta actividad se pretende que el alumno enlace lo visto anteriormente con el tema de la radiactividad.
Esquema 2
Las partículas alfa de los materiales radiactivos son

detenidas por un pedazo de cartón. Las partículas beta,
penetran el cartón pero son detenidas por una lámina de
aluminio. Aun una gruesa lámina de plomo, puede no ser
suficiente para detener los rayos gamma.
A.13. -¿ Qué consecuencias podría tener para el organismo, respirar el gas radón que es incoloro,
inodoro e insípido?. Investiga en tu comunidad con alguna persona que sea médico o a la
Comisión Atómica de nuestro país.
C.13. No se trata que memoricen los cambios que se dan en el núcleo del átomo, sino más bien que analicen esos
cambios, que sepan cuáles son, y al aplicarlos identifiquen el tipo de radiación emitida. Esta actividad como las
anteriores se recomienda que sea en equipos. Una vez realizada se reafirma lo aprendido en la pizarra, en un
cartel, en acetato o con un esquema.
La radiación natural en la tierra y las rocas, da una dosis promedio de 60 mrem (rem unidad para
medir la radiactividad) por año y en nuestra vivienda, se utilizan estas rocas en los materiales de
construcción, añadiendo cantidades apreciables de radiación. Por ejemplo, el habitar en una casa
de ladrillo o piedra, el hombre se expone. a 7 mrem más por año que si se habita en una casa de
madera. Todos los edificios de granito emiten radiaciones y el vivir sobre granito añade cantidades
apreciables de radiación. El gas radón, que surge del radio natural contenido en los materiales de
construcción, también está presente en las casas y oficinas y emite más radiación. Aún el dormir
junto a otra persona puede aumentar nuestra dosis anual de radiación, ya que cada cuerpo
contiene potasio radiactivo, que existe normalmente junto con el potasio normal que es esencial a
la vida, dando una dosis de radiación interna.
La radiactividad natural también se introduce en el cuerpo y estas radiaciones internas llegan a la

mayoría de los tejidos corporales, en una cantidad aproximada de 18 mrem por año. Tanto el
alimento como el agua y el aire, contienen niveles bajos de radiactividad natural y esto ha sido así
desde el comienzo del mundo.
Las fuentes naturales de radiación son típicas de la manera actual de vivir. El arar la tierra libera
gas radón a la atmósfera. Los materiales radiactivos naturales se introducen en la cadena
alimentaria, el aire que se respira, y el agua que bebemos y los materiales de construcción: el
concreto, la piedra y el ladrillo emiten radiación natural
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Gráfico: Serie de desintegración de 23892U a 20682Pb, las flechas indican las transformaciones que
se inician en el uranio y terminan en el plomo las flechas horizontales indican emisión de partículas
ß y las diagonales partículas a.
7. Vida media o semivida de los elementos radiactivos.

Cada núclido (átomo) radiactivo se desintegra según la intensidad o rapidez específica constante,
que se expresa en las llamadas unidades de semivida. La semivida (t1/2 o vida media)* es el
tiempo necesario para que se desintegre la mitad de una determinada cantidad de un núclido
radiactivo. Las semividas de los elementos alcanzan, desde una fracción de segundo, hasta miles
de millones de años. Por ejemplo, el 23892 U tiene una semivida de 4.5 x 109 años, el 22688Ra tiene
una semivida de 1620 años y el 156C tiene una semivida de 2.4s. Como ejemplo, si hoy se tuviera
1.0g de 22688Ra, al cabo de 1620 años se tendrían 0.5 g de 22688Ra; al final de otro período de
1620 años, quedarían 0.25 g y así sucesivamente.
Las semividas de los radioisótopos del mismo elemento son distintas. En la tabla siguiente,
aparecen las semividas de algunos isótopos del radio, carbono y uranio.
TABLA 2
Semividas de isótopos del radio, carbono y uranio
Isótopo Semivida Isótopo Semivida
Ra 223 11.7 días C 14 5668 años
Ra 224 3.64 días C 15 24 segundos
Ra 225 14.8 días U 235 7.1 x 108 años
Ra 226 1620 años U 238 4.5 x 109 años
Ra 228 6.7 años
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A.14. Problema. ¿Cuánto tiempo tardará el radio- 225 para desintegrarse?
C.14. Este es un tipo de problema abierto donde no se le da fórmulas ni la cantidad de material radiactivo radio
225. Los estudiantes determinarán las variables; con el objetivo de no hacer simples sustituciones, sino de darles la
oportunidad de pensar y de formular hipótesis. Plantearán la cantidad y la pureza por ejemplo.
8. La radiactividad artificial.
Transmutación o transformación de los elementos.
Se mencionó anteriormente la palabra transmutación al respecto si se recuerda, es la conversión

de un elemento químico en otro, por medios naturales o artificiales. La transmutación se efectúa
espontáneamente en las desintegraciones radiactivas naturales.
Por siglos, transmutar los metales en oro fue una de las inquietudes. Pero no se logró sino hasta
1919, cuando Ernest Rutherford bombardeó los núcleos de átomos de nitrógeno con partículas alfa
y produjo núclidos de oxígeno y protones. La ecuación nuclear de esta transmutación es la
siguiente:
Se cree que la partícula alfa entra al núcleo del nitrógeno, formando 189F como intermedio, el cual
se descompone en los productos.
Los experimentos de Rutherford abrieron la puerta a transmutaciones nucleares de todos tipos. Se

bombardearon átomos con partículas alfa, neutrones, protones, deutrones (21H ), electrones y
otros. Se desarrollaron instrumentos masivos para acelerar dichas partículas a velocidades y
energías muy altas para lograr la penetración a los núcleos.
A.15.¿Qué ventajas y desventajas trae para la humanidad, el hecho de poder transmutar

elementos en forma artificial?
Antiguamente se dijo que, se buscaba transformar los metales en oro, lógicamente esto tiene su
explicación, pero en el presente.
¿Qué pasaría si se lograra la forma práctica y rentable de hacer esa transmutación que buscaban
los alquimistas?
¿Qué hay en el núcleo del átomo, que los científicos tienen tanto interés?
C.15. Estas son solo algunas de las preguntas que se le pueden hacer al estudiante, el profesor creará más de
ellas que estimulen al estudiante a pensar.
Los protones y neutrones en los núcleos atómicos están enlazados entre sí con fuerzas mucho
mayores, que las que enlazan a los átomos para formar moléculas.
De hecho, las energías asociadas con procesos nucleares son más de un millón de veces mayores
que las asociadas con reacciones químicas.
Esto hace que el núcleo sea potencialmente una fuente de energía muy atractiva.
Hay dos procesos nucleares que producen energía, al respecto, se solicita que anoten. A saber un
proceso consiste en unir núcleos livianos, liberando gran cantidad de energía fusión nuclear y el
otro proceso consiste en el rompimiento de núcleos pesados, liberando también gran cantidad de
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energía fisión nuclear.
Comentarios Buscar en dónde ocurren estos procesos y su potencial para la humanidad, comentar en qué
consisten por medio de modelos esquemáticos u otras formas, es el objetivo. En realidad preguntar cuál es la
diferencia entre uno y otro, no parece importante si se quieres que el estudiante le encuentre sentido al estudio del
tema.
A.16. Investiga las fusiones nucleares que se llevan a cabo en una estrella como el sol a una
supernova. Anota algunas de las reacciones. ¿ Las estrellas pueden llegar a “morirse.?” Comente
en su grupo la afirmación, fundamentando la respuesta.
C.16. Al investigar el estudiante reafirma los conceptos de fusión y fisión nucleares, además entender las
reacciones que ocurren en el sol y otras estrellas ,puede darle sentido al estudio. Recuerde que el estudiante
aprenderá lo que es significativo para él.
La fusión nuclear se descubrió a finales de la década de los años treinta, cuando se observó que
los núcleos de 23592U bombardeado con neutrones, se dividían en dos elementos más ligeros.
El neutrón constituye una partícula ideal para el bombardeo de los átomos de los elementos
pesados. A respecto, ilustre en forma creativa una reacción en cadena donde se aprecie la fisión
nuclear.
A.17. OPTATIVA. Investiga ¿cuál es el principio que hace funcionar una bomba atómica?
9. Usos de la radiactividad por la humanidad
Desarrollar variedades de cultivos agrícolas y hortalizas de alto rendimiento, bien adaptadas y

resistentes a enfermedades; induciendo mutaciones al alterar los genes con el empleo de
radiación: a-para erradicar o controlar las plagas de insectos esterilizando grandes cantidades de
hembras, método que se ha aplicado con éxito para erradicar el gusano barrenador (tórsalo) del
ganado, b- mejorar el rendimiento reproductivo, c- mejorar la nutrición y la salud de los animales
empleando isótopos radiactivos en los alimentos y d- reducir las perdidas posteriores a la cosecha
mediante la eliminación de los brotes y la contaminación, todo esto con tratamiento radiactivo, son
algunos de los usos que se le están dando actualmente a la radiactividad. Cada uno ocuparía un
libro entero o por lo menos un capítulo especial, dada la importancia que tiene. Sin embargo no es
va estudiar en detalle, pero sí comprendiendo que la idea popular de que la radiactividad está allá
lejos de cada ser humano y que está en manos de muy pocos países, no es cierta.
Las aplicaciones de la química nuclear son importantes en la medicina, la industria, las artes y la
investigación. Su impacto amenaza y ensancha al mismo tiempo la vida del hombre y su futuro.
Actualmente se desarrollan las nuevas aplicaciones y nuevos radiofármacos, con el fin de ampliar
la gama de procedimientos, reducir las enfermedades contagiadas por los alimentos y prolongar el
período de conservación mediante la utilización de radiaciones y estudiar los medios para reducir la
contaminación originada por los plaguicidas y productos agroquímicos.
A.18. Recolecte información, en diarios, revistas u otros medio, para comentar en grupos y discutir
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en un posible debate al finalizar el estudio de esta unidad. El material recolectado puede utilizarse
en un mural informativo para el resto del colegio.
C. 18. Este material recolectado puede clasificarse, porque este tema es bastante polémico, habrá posiciones a
favor y otras en contra; también manejo de desechos, precauciones... Es importante que los estudiantes sepan que
el interés que han mostrado en el estudio sea valorado por el profesor y por que no, por el resto de la comunidad
estudiantil.
Por ejemplo el siguiente fragmento es recortado del periódico de oct. 98 en el periódico la Nación , “Varias
centenas de personas que viven cerca de instalaciones nucleares norteamericanas o que trabajan en ellas sufren
enfermedades respiratorias, neurológicas y problemas inmunológicos de origen desconocido, informó el diario The
Tennessean.” EEUU.
Tabla 2
Algunos núclidos o isótopos radiactivos, sus vidas medias y sus aplicaciones médicas
como marcadores en el cuerpo humano.
Núclido Vida media Área del cuerpo que se estudia
131 I 8.1 días Tiroides
59 Fe 45.1 días glóbulos rojos
99 Mo 67 horas Metabolismo
32 P 14.3 días ojos, hígado, tumores
51 Cr 27.8 días glóbulos rojos
87 Sr 2.8 horas Huesos
99 To 6.0 horas corazón, huesos, hígado, pulmones
133 Xe 5.3 días Pulmones
24 Na 14.8 horas sistema circulatorio
A.19.Investigar algunos compuestos químicos formados por los anteriores isótopos, que se usan
en los hospitales que cuentan con medicina nuclear como el San Juan de Dios, El Hospital México,
el Calderón Guardia y otros.
C.19. Esta actividad sirve de enlace con lo visto durante el curso de Química, no es necesario que los educandos
se desplacen a los hospitales, pueden obtener la información telefónicamente, vía fax u otra forma práctica donde
no corran peligro o riesgo, ni se pierda mucho tiempo.
A.20.El estudio de algunos usos de la radiactividad se desglosa a continuación:
1- armas
2- medicina
3- agricultura
4- industria
5- reactores nucleares para producir electricidad
6 - reactores para la investigación
C.20. La sugerencia es que estos temas se trabajen en grupos durante la clase, por medio de fichas de estudio
dirigido. Limitar el tiempo es necesario. Las exposiciones deben ser breves pero bien organizadas en donde se
pueda preguntar y discutir al tema sin ningún temor de que algún aspecto quede fuera, porque se puede seguir
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investigando de acuerdo con las aptitudes de los alumnos.
Fichas
FICHA: 1.
TEMA: Reactividad aplicada en armas
Objetivo:
Lograr que el estudiante se plantee interrogantes tales como, ¿Por qué los países, a pesar de los
acuerdos de desarme, siguen construyendo armas nucleares?
¿Es qué piensan autodestruir el planeta, ellos y sus familias?
¿Es que acaso es el poder lo que buscan?
¿Cambiar en un futuro armas por comida?
¿ Habrá una tercera guerra mundial?
A.20. 1 Actividades: 1. Comentar en cada grupo de estudio estas interrogantes, plantearse
otras y a manera de hipótesis dar una explicación de la problemática y las conclusiones al resto
de la clase.
2.Investigar en qué consiste la bomba atómica y de hidrógeno.
3.Investigar el impacto humano y ambiental de las bombas lanzadas
4. Leer y comentar el siguiente fragmento “El infierno que puede quemar al mundo entero...,
tomando en cuenta la globalización, el aspecto humano y formular hipótesis al respecto.
Ilustra el tema desarrollado con un dibujo o caricatura.
Presentarlo a toda la clase con un tiempo de 10 o15 minutos.
El infierno que puede quemar al mundo entero
En Rusia quince millones de seres humanos padecen hambre. Las tres cuartas partes de la
población apenas consiguen sobrevivir. La mal nutrición escolar se ha vuelto endémica. Regresan
epidemias que se consideraban erradicadas. Desaparecen los servicios sociales que, así fuesen
mínimamente, proporcionaba el “antiguo régimen” comunista. Los profesionistas se ven obligados
a cultivar sus propios jardines para sobrevivir.
La oligarquía rusa se enriquece, también, mediante la venta de armas. Y cuando hablamos de

venta de armas en Rusia, hablamos de un problema mundial de dimensión apocalíptica. Rusia
posee siete mil cabezas nucleares, cinco mil armas nucleares tácticas, inmensos depósitos de
uranio y doce mil soldados sin paga custodiándolo todo. Uno de los grandes peligros de la crisis
rusa es que sea el inicio de un proceso de privatización de la guerra que rápidamente desborde las
fronteras de la Federación tanto hacia el explosivo Medio Oriente como hacia Irán, Afganistán,
India y China.” (Tomado del Periódico La Nación 20 septiembre- 1998 Costa Rica.)
FICHA : 2.
TEMA: La radiactividad aplicada a la Medicina.
Objetivo:
Valorar los aportes de la radiactividad aplicada en medicina para prolongar la vida, curar y
diagnosticar a pacientes que la necesitan.
A.20. 2 Actividades:a.Investigar por medio de una entrevista a médicos de la C.C.S.S.,
relacionada con la medicina nuclear.
b.Entrevistar personalmente o por teléfono a alguna persona que trabaje investigando con
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isótopos radiactivos en la Universidad de Costa Rica.

c.Grabar o anotar testimonios de personas que han sido radiados, curados o que le han hecho
algún diagnóstico con isótopos radiactivos.
Con base en la investigación realizada en grupo, presentar alguna estadística al resto de la
clase, si es posible en forma de gráfico con su respectivo análisis.
Información anexa a la ficha número 2.
Radioterapia y quimioterapia
Durante muchos años se ha empleado el radio en tratamientos del cáncer. Hoy se usan
exclusivamente el Co 60 y el Cs 137 en la radioterapia. La eficacia de esta terapia depende del
hecho, que las células malignas, que crecen o se dividen rápidamente, son más susceptibles a los
daños por radiación que las células normales. El cobalto 60 emite tanto partículas beta, como rayos
gamma. Se enfoca la radiación hacia la zona donde se localiza el tumor, pero es muy difícil limitar
la exposición sólo a las células malignas. Muchos pacientes sufren malestares ocasionados por la
radiación después de este tipo de tratamiento.
En 1963, en Costa Rica, se hizo una campaña para recoger dinero, para comprar la llamada
bomba de cobalto, que aún está al servicio para curar el cáncer.
Se puede emplear el yodo 131 para el tratamiento del hipertiroidismo. La dosis terapéutica es
mayor que la que emplea en el diagnóstico. La glándula tiroides concentra selectivamente al Y 131.
La sección de la glándula que es hiperactiva quedará expuesta a una gran dosis del isótopo y será
la que se destruya específicamente. A Bárbara Bush, primera dama en Estados Unidos, se le
aplicó este tratamiento en 1989. El mal funcionamiento de la glándula tiroides desarrolla el bocio en
las personas y causa muchos trastornos en el metabolismo.
Diagnóstico
Se emplean los trazadores radiactivos normalmente en el diagnóstico médico. Al respecto cómo se

debe detectar la radiactividad fuera del cuerpo, generalmente se escogen isótopos radiactivos
(radionúclidos) emisores de rayos gama. También, el radionúclido debe ser efectivo a bajas
concentraciones y debe tener una semivida corta para reducir la posibilidad de daños al paciente.
Se emplea el yodo radiactivo (I 131) para determinar la función tiroidea, que es donde el organismo
concentra al yodo. En este proceso, se ingiere una pequeña cantidad de yoduro radiactivo de sodio
o de potasio. Se enfoca un detector a la glándula tiroides y se mide la cantidad de yodo en la
glándula. Este cuadro se puede comparar con el de una tiroides normal para detectar cualquier
diferencia.
Los médicos pueden examinar la eficiencia cardiaca en el bombeo y verificar la evidencia de una
obstrucción en las arterias coronarias mediante el barrido nuclear. El radionúclido Tl 201, al
inyectarse en el flujo sanguíneo, se aloja en el tejido sano del corazón. El talio 201 emite radiación
gama, que se detecta mediante un dispositivo especial llamado cámara de centelleo. Los datos
obtenidos se traducen simultáneamente en cifras mediante una computadora. Con esta técnica se
puede observar si el tejido cardiaco ha muerto, después de un ataque al corazón y si la sangre
fluye libremente a través de los conductores coronarios.
Una de las últimas aplicaciones de la química nuclear es el uso de la tomografía de emisión de
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positrones en la medida de procesos dinámicos en el organismo, como el uso de oxígeno o el flujo

sanguíneo. Para esta aplicación, se fabrica un compuesto que contiene un núclido emisor de
positrones, como C 11, O 15 o N 13. Se inyecta el compuesto en el organismo y se coloca al
paciente en un instrumento que detecta las emisiones de positrones. Una computadora produce
una imagen tridimensional de la zona.
Las barrida de emisión de positrones se han empleado para localizar las zonas del cerebro
relacionadas con los ataques epilépticos. El cerebro emplea la glucosa a velocidad distinta del
tejido normal.
FICHA: 3.
TEMA: Radiactividad aplicada a la agricultura
Objetivo:
Valorar la importancia de rastreadores radiactivos, radiaciones mutantes para la obtención de
nuevas especies, realizadas en la UCR.
Investigar que son mutaciones.
A.20. 3. Actividades. Preparar una entrevista para un ingeniero agrónomo y alguna persona del
Departamento de Biología de la Universidad de Costa Rica, sobre los rastreadores radiactivos
usados en las plantas y en el aire y agua. Sacar conclusiones, ilustrar en un afiche grande para
presentar al resto de la clase.
Plantearse alguna hipótesis pensando en el futuro.
Investigar los adelantos que realiza el país en biotecnología.
Información para la ficha número 3.
Agricultura.
Los científicos usan la radiación gama del Co 60 u otras fuentes en la investigación agrícola para
desarrollar granos resistentes a las enfermedades, o altamente productivos. Las semillas se
exponen a la radiación gama para inducir mutaciones. Las plantas más saludables y vigorosas que
crecen de semillas irradiadas, se seleccionan y se propagan para obtener variedad nuevas y
mejoradas para uso comercial. La preservación de alimentos mediante radiación es otra aplicación
benéfica. El alimento se expone a radiación gama o un haz de partículas beta suministradas
respectivamente por Co 60 o Cs 137. Se destruyen los microorganismos que pudieran causar
deterioro del alimento, pero sólo se eleva ligeramente la temperatura de éste. El alimento no se
vuelve radiactivo como resultado de este proceso, pero aumenta notablemente su duración en
almacén.
Trazadores isotópicos
Los compuestos que contienen un radionúclido se dice que son trazadores o señaladores. Estos
compuestos participan en sus reacciones químicas normales, pero se pueden detectar su
ubicación debido a su radiactividad señaladora. Cuando se suministran otros compuestos a plantas
o a animales, se pueden rastrear o trazar el movimiento del isótopo a través del organismo,
mediante el uso de un contador Geiger o algún otro detector.
Un uso importante de la técnica de rastreo o trazado fue la determinación del mecanismo mediante
el cual CO2 se fija en forma de carbohidrato (C6H12O6), durante la fotosíntesis. La ecuación neta
de la fotosíntesis es
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Se inyectó 14CO2 radioactivo en una colonia de algas verde. Las algas se colocaron en la
oscuridad, se extrajeron muestras a determinados intervalos y se separaron los compuestos
radiactivos mediante cromatografía en papel para analizarlos. A partir de estos resultados se
dilucidaron varias reacciones fotosintéticas independientes de la luz.
Se tienen algunos otros ejemplos en los que se emplearon técnicas de trazadores, como son (1)
para determinar la velocidad de ingestión de fósforo por las plantas, con radiofósforo. (2) El flujo de
nutrimento en el tracto digestivo con compuestos de bario radioactivo. (3) La acumulación de yodo
en la glándula tiroides, con el empleo de yodo radioactivo y (4) la absorción de hierro por la
hemoglobina de la sangre, con hierro radioactivo. En química, los usos son ilimitados. El estudio de
mecanismos de reacción, la medición de las velocidades de reacciones químicas y la
determinación de constantes físicas son sólo algunas de las áreas de aplicación.
Control de plagas
Se ha usado radiactividad para controlar y en algunas zonas, eliminar al gusano barrenador. Las
larvas de este insecto se introducen en las heridas del ganado. La mosca hembra, como una abeja
reina, sólo se aparea una vez. Cuando se sueltan gran número de moscas macho esterilizadas con
rayos gama en el momento oportuno y en la zona infestada con el gusano barrenador, la mayor
parte de las hembras se aparean con machos estériles. Como consecuencia, las moscas no
pueden reproducirse lo suficiente para mantener su número. Esta técnica se ha usado para
erradicar en algunas zonas la mosca mediterránea de las frutas.
Para un buen cultivo se necesita un suelo con suficientes nutrientes y humedad. Las técnicas
nucleares son ideales para medir la eficacia del aprovechamiento de los fertilizantes por los cultivos
y para vigilar el contenido de humedad.
En la agricultura moderna, el empleo de fertilizantes es esencial para aumentar al máximo los

rendimientos de los cultivos; por ejemplo, es corriente alcanzar en muchos suelos un aumento del
rendimiento de los cereales, de un 50 % gracias a una fertilización eficiente. Para brindar alimentos
a la población mundial que crece sin cesar, se estima que el consumo de fertilizantes dentro de 20
años ha de ser cuatro o cinco veces superior al actual. Para reducir a un mínimo absoluto la
necesidad de fertilizantes y de este modo rebajar los costos de producción de los agricultores y
aminorar el daño al medio ambiente, se necesitan estudios que permitan conocer las virtudes
relativas de los diferentes procedimientos de fertilización en los que respecta, por ejemplo, a los
métodos para aplicar el fertilizante, la oportunidad de su aplicación y los tipos de fertilizantes que
han de usarse. El método utilizado para resolver estos problemas exige introducir en el suelo
cantidades conocidas de fertilizantes marcados con isótopos, en diversos tiempos y diferentes
lugares. Como la planta no distingue entre los elementos provenientes del fertilizante marcado y los
del suelo natural, es posible medir la cantidad exacta de nutrientes de fertilizante captados por la
planta.
Los resultados de esta investigación se han incorporado a las prácticas agrícolas relativas a los
cereales y han permitido aumentar de manera importante la productividad de los cultivos, reducir la
aplicación de fertilizantes por ende los costos y han sido favorables para el medio ambiente al
reducir considerablemente los fertilizantes residuales en los suelos. Las recomendaciones basadas
en los resultados de los experimentos realizados en este campo se han aplicado en los programas
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de fertilizantes organizados por la FAO en muchos países y han permitido ahorros importantes; un
país que utiliza estas técnicas afirma haber ahorrado, contando únicamente los cultivos de maíz,
nada menos que 36 millones de dólares de los Estados Unidos al año.
Se han adaptado métodos naturales similares para evaluar los depósitos de fosfato de roca, que
resulta barato como alternativa frente a los fertilizantes fosfatados caros y a menudo importados y
para descubrir el modo más eficiente de utilización de esos depósitos de fertilizantes con miras a
un máximo crecimiento de las plantas.
Aunque el nitrógeno constituye un 80 % de los gases de la atmósfera, son pocas las plantas que
pueden aprovecharlo directamente. Sin embargo, gracias a un proceso denominado fijación
biológica del nitrógeno, las plantas son capaces de aprovechar el nitrógeno del aire. El proceso
más importante es resultado de la simbiosis entre una planta y una bacteria y ha despertado gran
interés en los últimos años.
Las legumbres que fijan el nitrógeno pueden suministrar abundantes proteínas para el consumo
humano y animal y también aumentar el nitrógeno del suelo. La planta acuática Azolla, por
ejemplo, puede obtener de un 80 a un 90 % de su nitrógeno mediante fijación y es muy valiosa
para suministrar nitrógeno a los cultivos de arroz con cáscara. Con el fin de obtener los máximos
frutos de este proceso biológico único, se utilizan isótopos para descubrir la cantidad de nitrógeno
que la planta puede fijar y las formas de aumentar esta fijación. Las técnicas isotópicas constituyen
un medio ideal para distinguir el nitrógeno derivado de la atmósfera, el del suelo y del fertilizante
aplicado.
FICHA: 4.
TEMA: Radiactividad aplicada a la industria
Objetivo
Conocer algunos de los usos de las radiaciones y marcadores isotópicos en la industria.
A.20. 4 Actividades. Lea y comente el texto correspondiente en su grupo de estudio. Valoren,
emitan juicio sobre las ventajas posibles de comer alimentos radiados.
Ilustrar en un cartel y exponer su contenido al resto de la clase.
Realizar alguna creatividad alusiva al tema, para presentarlo al resto de la clase.
Hacer una investigación de cuántos alimentos radiados se consumen en las casas de los
miembros del grupo de estudio. Hacer un gráfico con los datos.
Información de la ficha número 4
Una de los grandes retos en el mundo, es contar con suficientes alimentos sanos para toda la
población. Se realizan grandes esfuerzos para fertilizar la tierra, desarrollar mutantes de cultivos
básicos adecuados, ofrecer una infraestructura adaptada al país y, en general, crear las
circunstancias apropiadas para una buena cosecha. Después de eso, hemos de hacer también
esfuerzos para asegurarnos que los alimentos cultivados con esmero han de conservarse y
protegerse contra contaminaciones y plagas, lo que constituye una importante prioridad para el
mundo en desarrollo.
Durante miles de años se ha convivido con este problema, de manera que los métodos de
conservación han evolucionado a partir del desecado al sol, a la saladura, el ahumado, el
envasado, la congelación, el calentamiento y la adición de productos químicos. El último método
que se agrega a la lista es la irradiación, vale decir, la exposición de los alimentos a radiaciones
19 de 28 30/05/2018 10:46 a. m.
ionizantes administradas en cantidades cuidadosamente controladas.
A pesar de constituir un proceso comercial relativamente nuevo, la irradiación de alimentos se ha

estudiado con más detalle que ninguna otra tecnología de los alimentos. Más de 40 años de
investigaciones ha demostrado de forma definitiva que el consumo de alimentos irradiados no tiene
consecuencias negativas. En realidad, en lo que respecta a muchos alimentos se ha demostrado
que el mejor método de conservación es la irradiación.
Tabla 3
Aplicaciones generales de la irradiación de alimentos

Finalidad Dosis Productos
absorbida
(kGy)
Dosis baja (hasta y kGy)
Inhibición de brotes 0.05-0.15 Papas, cebollas, ajos raíz de jengibre

Desinfectación en relación con 0.15-0.50 Cereales y legumbres, frutas secas y
insectos y parásitos desecadas, carne y pescado desecados,
cerdo fresco
Retardo de la maduración 0.50-1.0 Frutas y verduras frescas
Dosis media (1-10 kGy)

Prolongación del período de 1.50-3.0 Pescado fresco, fresas y otros.
conservación
Eliminación de la putrefacción y de 2.0-7.0 Mariscos frescos y congelados, aves y
los microorganismos patógenos carne
Mejoramiento de las cualidades 2.0-7.0 Uvas (aumento del jugo), verduras

tecnológicas de los alimentos deshidratadas (reducción del tiempo de
cocción)
Dosis alta (10-50 kGy)
Descontaminación de aditivos e 0-50 Especias, preparados de enzimas, chicle
ingredientes de alimentos natural y otros.
Esterilización comercial (en 30-50 Carne, aves, mariscos, alimentos
combinación con calor suave) preparados, dietas hospitalarias.
Tabla 4
Ejemplos de las utilizaciones de alimentos y artículos irradiados aprobadas en el mundo

País Producto
Argentina Especias, espinacas, polvo de cacao
Bangladesh Papas, cebolla, pescado desecado, legumbres, mariscos congelados, ancas de
rana
Bélgica Especias, verduras deshidratadas, alimentos congelados incluidos mariscos
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Brasil Especias, verduras deshidratadas

Canadá Especias, papas, cebolla
Chile Especias, verduras deshidratadas, cebollas, papas, pollos
China Papas, ajos, manzanas, especias, cebollas, salchicha china, vino chino
Cuba Papas, cebollas, granos de cacao
Dinamarca Especias
Finlandia Especias
Francia Especias, aliños vegetales, pollos (pollo deshuesado congelado)
Hungría Especias, cebollas, corchos para vino
India Especias, cebollas, papas
Indonesia Especias, tubérculos y raíces
Israel Especias, cebollas, papas, granos
Japón Papas
República de Polvo de ajo, papas, cebollas
Corea
Países Bajos Especias, productos congelados, pollos, verduras deshidratadas, arroz, polvo
de huevo, materiales de embalaje
Noruega Especias
Pakistán Papas, cebollas, ajos, especias
Sudáfrica Papas, cebollas, frutas, especias, carne, pescado, pollos, productos
procesados, verduras
España Papas, cebollas
Siria Papas, cebollas, pollos, frutas, especias
Tailandia Cebollas, salchichas de cerdo fermentado, papas
Unión Soviética Papas, cebollas, cereales, frutas y verduras frescas y desecadas, carne y
productos cárnicos, aves, granos
Estados Unidos Especias, aves, frutas
Yugoslavia Especias, cereales, carne, aves
Las autoridades internacionales competentes han aprobado todas las normas y reglamentaciones
necesarias para la irradiación de determinados alimentos, pero existiendo cierta resistencia del
público frente a esos alimentos. Se trata seguramente de una situación transitoria, y es innegable
que en el futuro, la irradiación de alimentos se convertirá en un factor beneficioso para la
humanidad y la conservación de alimentos por irradiación, adquirirá máxima importancia para los
productos alimenticios de los países en desarrollo.
¿Qué ventaja tiene la utilización de la irradiación? Puede matar organismos viales y

microorganismos patógenos específicos que no generen esporas, como la salmonela, o pueden
interferir en procesos fisiológicos, siendo posible utilizarla, por ejemplo, para inhibir los brotes de
las papas o prolongar el período de conservación de la fruta fresca. En síntesis, la irradiación de
alimentos constituye una opción y en algunos casos el único método para lo siguiente:
eliminar muchos riesgos para la salud provenientes de los alimentos
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mejorar la calidad de los productos frescos

lograr que la producción y la distribución de alimentos sean más económicos
reducir las pérdidas durante el almacenamiento o transporte y
desinfectar productos almacenados, como granos, alubias o frijoles, frutas desecadas y
pescado desecado.
Desde el punto de vista económico, una de las aplicaciones más importantes se traduce en la
prolongación del período de conservación, lo que tiene sumo valor para los países de clima cálido
como muchos de los países en desarrollo. Lo mismo es cierto para la reducción de las pérdidas
durante el almacenamiento, que son muy importantes en algunas zonas. Aunque resulte difícil de
creer, algunos países registran pérdidas posteriores a la cosecha de un 40 a un 50%, debidas a la
infestación de los alimentos básicos, como granos y el ñame o batata. Por eso, cuando no se les
irradia, en su mayoría, los alimentos básicos almacenados se fumigan con productos químicos.
En una conferencia internacional celebrada en Ginebra en diciembre de 1988 sobre “Aceptación,

control y comercio de alimentos irradiados” se aprobó un documento que describe las ventajas de
la irradiación de alimentos y recomienda armonizar los procedimientos nacionales, para facilitar el
comercio internacional de esos productos.
En consecuencia, parecería que finalmente se han removido todos los obstáculos prácticos que
podían entorpecer el rápido desarrollo de esta aplicación de las radiaciones que ha de resultar
sumamente provechosa para la humanidad en un futuro muy cercano.
FICHA: 5.
TEMA: Reactores nucleares para obtener energía eléctrica.
Objetivos:
Cuestionar el uso de reactores nucleares para el uso de electricidad.
Valorar la energía hidráulica que tiene Costa Rica y proponer soluciones hipotéticas para el
futuro de la humanidad.
Comparar el mecanismo de obtención de la electricidad por medio de vapor, usando carbón,
combustible gas y el nuclear.
A.20.5. Actividades. Comente en su grupo, el uso de los reactores como solución de energía de
presente y futuro.
Plantear hipótesis a nivel de grupo.
Presentar el tema al grupo, con un esquema en donde se pueda explicar el funcionamiento y
plantear las interrogantes al grupo. Estimular para que el grupo medite sobre el asunto.
Información de la ficha número 5.
Energía Nuclear
Casi toda la electricidad para uso comercial es producida por máquinas que consisten en una
turbina que mueve un generador eléctrico mediante un eje. La energía necesaria para hacer girar a
la turbina puede suministrarla una caída de agua, como en las plantas hidráulicas, o el vapor de
agua generado en una caldera mediante el calor de un combustible, como en las plantas térmicas.
Estas centrales generadoras queman combustibles fósiles, como son el carbón, el petróleo o el gas
natural.
La demanda mundial de energía, principalmente a partir de combustibles fósiles, ha continuado
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creciendo a una velocidad acelerada durante unos 250 años. Aún a las tasas actuales de consumo,
la reserva mundial estimada de combustibles fósiles, es suficiente sólo para unos pocos siglos.
Aunque Estados Unidos posee grandes depósitos de carbón y de esquistos petrolíferos, importa
hoy aproximadamente 40 % de sus necesidades de petróleo. Es obvio que necesitan desarrollarse
fuentes alternas de energía. Hoy el uranio constituye la alternativa más productiva y
aproximadamente 12 % de la energía eléctrica que se consume en Estados Unidos es generada en
plantas térmicas que operan con una reacción nuclear a base de uranio, como “combustible”.
Una central nuclear es una planta térmica en la que el calor lo produce el reactor de fisión en vez
de una cámara de combustión. Los principales componentes de un reactor nuclear son (1) una
disposición de material reactivo fisionable, que constituye el núcleo del reactor, (2) un sistema de
control, que regula la velocidad de fisión y por lo mismo la tasa de generación de calor y (3) un
sistema de enfriamiento, que elimina el calor del reactor y también mantiene el núcleo a la
temperatura adecuada. Un cierto tipo de reactor emplea pastillas metálicas que contienen uranio
enriquecido con U 235, desde un nivel normal de 0.7 %, hasta aproximadamente 3 %. Se modera,
o controla, la reacción autosostenida de fisión, mediante las barras o varillas de control de posición
regulable. Estos elementos contienen sustancias que refrenan y capturan algo de los neutrones
que se producen. Para enfriar se usan agua ordinaria, agua pesada, sodio fundido y otros. La
energía obtenida de la reacción nuclear es en forma de calor, y se usa en la producción de vapor
para impulsar las turbinas que impulsan a los generadores de electricidad.
Dos eventos que demostraron los peligros potenciales de la energía nuclear fueron los accidentes
en la isla Three Mile, en Pennsylvania, EUA (1979) y Chenobyl, URSS (1986). Ambos accidentes
fueron originados por la pérdida de refrigerante en el núcleo del reactor. Los reactores en la isla
Three Mile están envueltos por cascarones de concreto y por lo tanto dejaron escapar una cantidad
relativamente pequeña de material radiactivo a la atmósfera. Como en la Unión Soviética no se
usan estructuras de contención para las plantas nucleares, el accidente de Chernobyl ocasionó 31
muertes y la renunciación de 135000 pobladores. La descarga de grandes cantidades de Y 131, Cs
134 y Cs 137, podrían originar problemas de salud a largo plazo en esa población, que ya estuvo
expuesta.
Otra desventaja principal de las plantas nucleares es que producen desechos altamente
radiactivos, algunos de los cuales tienen semividas de miles de años. Hasta ahora, no se ha
logrado un acuerdo acerca de cómo disponer con seguridad de tales productos radiactivos.
En Estados Unidos los reactores diseñados para la producción comercial de electricidad usan
óxido de uranio, U3O8 , enriquecido con el isótopo fisionable U-235, relativamente escaso. Como
es limitado el suministro de U 235, se ha desarrollado un tipo nuevo de reactor, llamado reactor de
cría. Estos reactores están diseñados para producir más material fisionable a la vez que se lleva a
cabo la reacción. En un reactor de cría, los neutrones convierten a isótopos no fisionables, como el
U 238 o el Th 232, en isótopos fisionables Pu 239 o U 233.
Estas transmutaciones hacen posible aumentar en gran medida el suministro de reactivo fisionable,
para los reactores nucleares.
10. Precauciones en el Manejo de Material Radiactivo
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La vasta experiencia que ha adquirido la industria nuclear en el uso de sustancias radioactivas, ha

permitido a ésta conocer plenamente los peligros que entraña. Un blindaje y una contención
apropiados evitarán la fuga de radiaciones. La clara comprensión de los principios de protección
radiológica y el conocimiento exhaustivo de las propiedades de la radiación que posee la industria
nuclear le permiten diseñar, construir y explotar sus plantas manteniendo en un mínimo la
exposición a las radiaciones que afecta a los trabajadores y el público, de conformidad con las
directrices internacionales. La vigilancia periódica de los trabajadores de la industria nuclear y de
su ambiente de trabajo garantiza, que no se rebasen estos niveles.
11. Seguridad de las Centrales Nucleares y

Protección del Medio Ambiente
12. Seguridad nuclear
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Cuando se habla de una central nuclear, se cree que puede explotar como una bomba atómica,
pero esto no es así. Las bombas atómicas y las centrales nucleares son esencialmente diferentes.
Las bombas para explotar requieren la unión rápida de dos piezas de uranio-235 metálico casi
puro, formando una masa compacta de geometría definida. Un reactor nuclear típico, que produzca
vapor para una central eléctrica, utiliza uranio cerámico (normalmente en forma de óxido), no
metal, con un contenido de uranio-235 sólo del orden del 3 %; el resto del uranio se compone de
uranio –238 que no se fisiona en el reactor.
La característica de una central nuclear es que produce radiaciones. Como consecuencia de la

fisión nuclear se producen núcleos radiactivos inestables, que se transforman en estables
emitiendo radiaciones; una vez que son estables, ya no emiten radiaciones.
La seguridad nuclear estriba en evitar que se produzcan escapes incontrolados de sustancias

radiactivas, lo cual es necesario para proteger a los operadores de la central y para proteger al
público en general. Por esta razón las pastillas de uranio, son protegidas por barreras de
seguridad. 1- El combustible de uranio está protegido por unas vainas. 2- Las vainas con el
combustible está encerrado en una vasija. 3- La vasija está encerrada en un recinto de blindaje
biológico, un envolvente de acero. Estas medidas de precaución hace que las personas puedan
trabajar en el entorno sin radiación. También se colocan unas barras de control que son de un
material especial que tiene la propiedad de atraer y capturar neutrones con mucha facilidad. El
Boro por ejemplo, es uno de esos materiales.
Para asegurarse que el público no sufra ningún daño, el explotador de la central está obligado a
medir la radiactividad en el ambiente y comprobar mediante medidas en el aire, agua y suelos y
alimentos, que las personas que viven alrededor de la central, pueden respirar, beber y comer los
alimentos de la zona sin peligro.
Las medidas de seguridad y de precaución, como toda actividad humana, ha ido evolucionando
con el tiempo, tanto es así que actualmente se exige un área sin poblar alrededor de las centrales
nucleares, aunque varía de acuerdo con cada país. A finalizar 1989, existían 426 centrales
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nucleares conectadas a la red eléctrica en 25 países. Actualmente la cantidad de energía eléctrica

representa más del 20% de la demanda.
El tema de la energía nuclear es un tema polémico. Son muchas las personas que se pronuncian
en contra y otras a favor.
A.21. ¿Quiénes tienen la razón? ¿ A quiénes se les debe creer?.
A.22. Tomando en cuenta el contexto en que se desenvuelve la humanidad. ¿Qué otras acciones y
actividades son de gran riesgo para la salud de todos los seres vivos?.
C.21. Los temas de estudio se deben enlazar y relacionar con otras disciplinas y con otros asuntos relacionados,
por ejemplo, los alumnos podrían pensar lo riesgoso que puede ser un oleoducto que pase por el país, esto ya fue
discutido en Costa Rica cuando se pretendía construir uno interoceánico. La contaminación producto del uso de
combustibles del petróleo, el manejo abusivo de plaguicidas, aditivos en los alimentos, los desechos contagiosos
de los hospitales, los industriales con metales pesados como el mercurio... ellos con la ayuda del profesor pueden
comentar lo importante de mantener una mirada general y no parcial. Pero no se trata de analizar solo un aspecto,
se debe comentar cuál es la función como miembros de una comunidad y capaces de generar acciones.
13. Desechos Radiactivos

Luego de muchos años de investigación, desarrollo y aplicaciones industriales, hoy se puede
afirmar que existen soluciones tecnológicas bastante seguras para manejar adecuadamente los
desechos radiactivos. Estos no solo provienen de los reactores que generan electricidad, sino
también de los hospitales, la industria, la agricultura y la investigación, como ya se estudió en los
apartados anteriores donde se conocieron las aplicaciones de la radiactividad en esos campos.
¿Interesa conocer cómo se tratan los desechos radiactivos en una central nuclear?
Aproximadamente una vez al año, se extrae una parte del combustible nuclear colocado dentro del
reactor nuclear y se sustituye por uno nuevo. El combustible “gastado” el cual es muy radiactivo,
debe aislarse por miles de años con mucho cuidado, de lo contrario causaría daños irreparables a
las personas y al ambiente. Es extraído del reactor por manos mecánicas y colocado en piscinas
con agua para enfriarlo y aislarlo por poco tiempo, mientras es llevado al depósito permanente.
También se almacena en contenedores de hormigón o acero mientras se les da el lugar definitivo.
Este uranio “gastado” también se reutiliza en la actualidad, Francia, Reino Unido y la Federación
Rusa, cuentan con plantas de reelaboración a nivel industrial y mundial para la obtención de uranio
y plutonio, en el proceso químico. Este tipo de desecho representa un 95% ya que una planta típica
nuclear de generación eléctrica produce 30 toneladas anuales de uranio “gastado”, esta cantidad
puede reducirse a 3 m3 de desecho radiactivo.
También se cuentan, con desechos radiactivos sólidos líquidos y gaseosos. Entre los sólidos se
cuentan toallas, papel, vidrio metales y otros materiales usados en la central. Cada uno tiene su
manera de ser tratados para evitar problemas.
Los sólidos altamente radiactivos se sellan en recipientes de metal o cerámica resistentes a la

corrosión, para evitar que la humedad los afecte. Actualmente algunos países que se dedican a la
reelaboración del combustible gastado lo vitrifican. Hay acuerdos que la manera idónea para aislar
esos desechos es colocarlos en cavidades profundas de la tierra, con barreras tecnológicas y
naturales como por ejemplo minas de sal, granito, arcilla, basalto (roca volcánica) y otras más.
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Los desechos sólidos vitrificados se sellan en recipientes de metal o cerámica resistentes a la

corrosión para evitar que la humedad los afecte.
A.22. Cada grupo elabora un mural de cierre del tema radiactividad utilizando los recortes de
periódico o revistas y otros materiales que el grupo pueda crear anotando los conceptos que a su
juicio significaron más, en el aspecto ambiental, salud, industrial etc. Estos murales se colocan
dentro o fuera del aula para que todos los estudiantes y profesores puedan admirarlos y aprender
de ellos.
C.22. Esta actividad servirá de evaluación además por medio de ella se estimulan los valores de cooperación,
solidaridad, responsabilidad, creatividad y otros. Se recomienda valorar los trabajos de los estudiantes y explicarles
que el tema no se acaba, quedan otros problemas que investigar como por ejemplo. ¿Qué se hace en los
hospitales, la industria y universidades para deshacerse de los desechos radiactivos?. Investigar los otros tipos de
radiaciones como por ejemplo los rayos X, los infrarrojos, las de radio, las microondas.
¿Cómo se producen las mutaciones? etc.
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Carrascosa J. 1998 Los errores conceptuales: sus propuestas de tratamiento, mimeografía.

Panamá.
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Aplicaciones de R.I en Distintos Ámbitos

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Radiactividad http://campus-oei.org/fpciencia/art19.

Formación Continuada del profesorado de Ciencias:

Unidad didáctica sobre el tema

A.1. ¿Qué es la radiactividad?, ¿Dónde se encuentra?, ¿Cómo nos afecta?

Las investigaciones y los experimentos siguieron en el transcurso de la humanidad y se sigue

A.2. ¿Qué es la radiactividad?

Probablemente sea menos conocida la función que desempeña la radiación en la industria, la

La radiactividad puede ser peligrosa en determinadas circunstancias y sus riesgos no deben

En la fig.1 se aprecia un modelo de átomo, aunque no es el último, es bastante explicativo para el

En la fig.1, se enfatiza el núcleo. ¿Por qué?

A.6. ¿Por qué ocurre la radiactividad?

A.7. a- ¿Qué significa el número 92 en la expresión anterior?

b- ¿Qué significa el número 238?,

c- ¿Cómo se obtiene este número?

d- Escriba una lista de toda la información que le da la tabla periódica.

Teóricamente el átomo es neutro y el número de protones, electrones y neutrones es igual, como

¿Cuáles isótopos crees que son más estables?

Muestra algunos isótopos comunes

A.9.¿Dónde están los isótopos radiactivos?

Niveles de radiactividad relativa en líquidos

Escriba su hipótesis para que luego comente con los compañeros.

Ilustre el texto anterior de una forma creativa.

Símbolos en notación isotópica, de varias partículas (e isótopos pequeños) relacionados con la

La localización de estos isótopos en la Tierra depende no de sus propiedades nucleares, sino de

5. La radiactividad natural y artificial

6. Isótopos del hidrógeno

Ambos isótopos se encuentran en la naturaleza, pero solo en cantidades relativamente pequeñas.

La mayoría de las propiedades físicas y químicas de un elemento están determinadas por el

Las partículas alfa de los materiales radiactivos son

La radiactividad natural también se introduce en el cuerpo y estas radiaciones internas llegan a la

7. Vida media o semivida de los elementos radiactivos.

A.14. Problema. ¿Cuánto tiempo tardará el radio- 225 para desintegrarse?

Transmutación o transformación de los elementos.

Se mencionó anteriormente la palabra transmutación al respecto si se recuerda, es la conversión

Los experimentos de Rutherford abrieron la puerta a transmutaciones nucleares de todos tipos. Se

A.15.¿Qué ventajas y desventajas trae para la humanidad, el hecho de poder transmutar

energía fisión nuclear.

9. Usos de la radiactividad por la humanidad

Desarrollar variedades de cultivos agrícolas y hortalizas de alto rendimiento, bien adaptadas y

A.20.El estudio de algunos usos de la radiactividad se desglosa a continuación:

investigando de acuerdo con las aptitudes de los alumnos.

El infierno que puede quemar al mundo entero

La oligarquía rusa se enriquece, también, mediante la venta de armas. Y cuando hablamos de

isótopos radiactivos en la Universidad de Costa Rica.

Información anexa a la ficha número 2.

Se emplean los trazadores radiactivos normalmente en el diagnóstico médico. Al respecto cómo se

Una de las últimas aplicaciones de la química nuclear es el uso de la tomografía de emisión de

positrones en la medida de procesos dinámicos en el organismo, como el uso de oxígeno o el flujo

Información para la ficha número 3.

En la agricultura moderna, el empleo de fertilizantes es esencial para aumentar al máximo los

Información de la ficha número 4

ionizantes administradas en cantidades cuidadosamente controladas.

A pesar de constituir un proceso comercial relativamente nuevo, la irradiación de alimentos se ha

Aplicaciones generales de la irradiación de alimentos

Inhibición de brotes 0.05-0.15 Papas, cebollas, ajos raíz de jengibre

Dosis media (1-10 kGy)

Mejoramiento de las cualidades 2.0-7.0 Uvas (aumento del jugo), verduras

Ejemplos de las utilizaciones de alimentos y artículos irradiados aprobadas en el mundo

Brasil Especias, verduras deshidratadas

¿Qué ventaja tiene la utilización de la irradiación? Puede matar organismos viales y

eliminar muchos riesgos para la salud provenientes de los alimentos

mejorar la calidad de los productos frescos

En una conferencia internacional celebrada en Ginebra en diciembre de 1988 sobre “Aceptación,