Científicos crean accidentalmente enzima mutante que come

botellas de plástico.

Por accidente, científicos han creado una enzima mutante que descompone las botellas
de bebidas plásticas. El avance podría ayudar a resolver la crisis mundial de contaminación
por plástico, al permitir por primera vez el reciclaje completo de botellas.

La nueva investigación fue impulsada por el descubrimiento en 2016 de la

primera bacteria que había evolucionado naturalmente para comer plástico, en un
basurero en Japón. Los científicos ahora han revelado la estructura detallada de la enzima
crucial producida por el error.

El equipo internacional luego modificó la enzima para ver cómo había evolucionado, pero
las pruebas mostraron que inadvertidamente habían hecho que la molécula fuera aún
mejor para descomponer el plástico de PET (tereftalato de polietileno) utilizado para
botellas de refrescos. "Lo que realmente resultó fue que mejoramos la enzima, lo cual fue
algo sorprendente", dijo el profesor John McGeehan, de la Universidad de Portsmouth,
Reino Unido, quien dirigió la investigación. "Es genial y un hallazgo real".

La enzima mutante tarda unos días en comenzar a descomponer el plástico, mucho más
rápido que los siglos que lleva en los océanos. Pero los investigadores son optimistas de
que esto se puede acelerar aún más y convertirse en un proceso viable a gran escala.

"Lo que esperamos hacer es usar esta enzima para convertir este plástico nuevamente en
sus componentes originales, para que podamos reciclarlo literalmente hasta convertirlo
en plástico", dijo McGeehan. "Significa que no necesitaremos desenterrar más petróleo y,
fundamentalmente, debería reducir la cantidad de plástico en el medioambiente".

Aproximadamente 1 millón de botellas de plástico se venden por minuto en todo el

mundo y, con solo un 14% reciclado, muchas terminan en los océanos donde han
contaminado incluso las partes más remotas, dañando la vida marina y potencialmente a
las personas que comen mariscos. "Es increíblemente resistente a la degradación. Algunas
de esas imágenes son horribles ", dijo McGeehan. "Es uno de estos materiales
maravillosos, porque se ha hecho demasiado bien".

Sin embargo, actualmente incluso aquellas botellas que se reciclan solo pueden
convertirse en fibras opacas para la ropa o alfombras. La nueva enzima indica una forma
de reciclar las botellas de plástico transparente en botellas de plástico transparente, lo
que podría reducir la necesidad de producir más plástico.

"Siempre te enfrentas al hecho de que el petróleo es barato, por lo que el PET virgen es
barato", dijo McGeehan. "Es muy fácil para los fabricantes generar más de esas cosas, en
lugar de intentar reciclar. Pero creo que hay un conductor público aquí: la percepción está
cambiando tanto que las empresas están empezando a ver cómo pueden reciclarlas
adecuadamente”.

Las enzimas industriales son ampliamente utilizadas en, por ejemplo, detergentes y
producción de biocombustibles. Han sido fabricadas para trabajar hasta 1.000 veces más
rápido en pocos años, la misma escala de tiempo que McGeehan prevé para la enzima que
come plástico. Los investigadores de Portsmouth y los del Laboratorio Nacional de Energía
Renovable de los EE. UU. En Colorado han presentado una solicitud de patente de esta
enzima mutante, en específico.

“EL TRABAJO TESONERO TODO LO VENCE”

Una posible mejora que se explora es trasplantar la enzima mutante a una "bacteria
extremófila" que puede sobrevivir a temperaturas superiores a setenta grados Celsius,
momento en el que el PET cambia de un estado vítreo a uno viscoso, lo que hace que se
degrade entre diez a cien veces más rápido.

Trabajos anteriores demostraron que algunos hongos pueden descomponer el plástico

PET, que representa aproximadamente el 20% de la producción mundial de plástico. Pero
las bacterias son mucho más fáciles de aprovechar para usos industriales.

Otros tipos de plástico podrían descomponerse por las bacterias que actualmente
evolucionan en el medio ambiente, McGeehan dijo: "La gente está buscando este
microorganismo". El PET se hunde en el agua de mar pero algunos científicos han
conjeturado que algún día podrían rociarse insectos que comen plástico, y así terminar de
una vez con esas enormes islas de basura de plástico en los océanos.

La nueva investigación, publicada en la revista Proceedings de la Academia Nacional de

Ciencias, comenzó determinando la estructura precisa de la enzima producida por el
insecto japonés. El equipo utilizó a la Fuente de luz de diamante, cerca de Oxford, Reino
Unido, que es un haz intenso de rayos X, diez mil millones de veces más brillante que el
Sol y puede revelar átomos individuales.

La estructura de la enzima era muy similar a la desarrollada por muchas bacterias para
descomponer la cutina, un polímero natural utilizado como recubrimiento protector por
las plantas. Pero cuando el equipo manipuló la enzima para explorar esta conexión,
mejoraron accidentalmente su capacidad de comer PET.

"Es una mejora modesta, un 20% mejor, pero ese no es el punto", dijo McGeehan. "Es
increíble porque nos dice que la enzima aún no está optimizada. Nos da la posibilidad de
utilizar toda la tecnología implementada en el desarrollo de otras enzimas durante años y
años y hacer una enzima súper rápida”.

"Creo que esta nueva investigación es un trabajo emocionante, que muestra que hay un
gran potencial para utilizar la tecnología de enzimas para ayudar con el creciente
problema de residuos de la sociedad", dijo Oliver Jones, químico de la Universidad RMIT
en Melbourne, Australia, y no parte de la equipo de investigación.

"Las enzimas son no tóxicas, biodegradables y pueden ser producidas en grandes

cantidades por microorganismos", dijo. "Todavía hay un camino por recorrer antes de
poder reciclar grandes cantidades de plástico con enzimas, y reducir la cantidad de
plástico que se produce en primer lugar podría, tal vez, ser preferible. [Pero] este es
ciertamente un paso en una dirección positiva".

El profesor Adisa Azapagic, de la Universidad de Manchester en el Reino Unido, estuvo de

acuerdo en que la enzima podría ser útil, pero agregó: "Se necesitaría una evaluación
completa del ciclo de vida para asegurar que la tecnología no resuelva un problema
ambiental - desperdicio - a expensas de otros , incluidas las emisiones adicionales de gases
de efecto invernadero ".

Carrington. Damian. (16 de Abril de 2018). Scientists accidentally create mutant enzyme
that eats plastic bottles. The Guardian.

Traducción, profesor Manuel Pérez Zúñiga.

“EL TRABAJO TESONERO TODO LO VENCE”

 LICEO BICENTENARIO OSCAR CASTRO ZÚÑIGA
DEPTO: Biología
DOCENTE: Manuel Pérez Z.
NIVEL: 8° año
Guía “Comprensión lectora – Plan de mejoramiento de habilidades de
comprensión lectora”
NOMBRE: CURSO: 8°
APRENDIZAJE ESPERADO/ OBJETIVO DE APRENDIZAJE: Realizar lectura PUNTAJE TOTAL: 30 puntos.
comprensiva y reflexiva de una noticia científica. Investigar conceptos involucrados PUNTAJE 60%: 18 puntos
en el tema. Identificar posibles hipótesis, describirlas y argumentar sus ideas en NOTA:
base a su lectura e investigación.

INSTRUCCIONES: debe archivar esta guía en su cuaderno. Tiempo determinado para resolverla, dos horas
pedagógicas. Próxima clase de biología se revisa y evalúa, por lo tanto es con nota. Sea responsable con los tiempos.

Completa el siguiente cuadro “vocabulario”. Escribe un concepto a investigar, busca un

ejemplo de este concepto y su aplicación en alguna materia, como el área de la medicina,
o de la industria del combustible. (15 puntos)

Concepto Significado/origen Ejemplo Aplicación

Enzima

Lactobacillus

Medicina
Penicilina

Tereftalato de
polietileno

Bacteria capaz de
vivir en ambientes
extremos de
temperatura y
acidez, por ejemplo.

Responden las siguientes preguntas. (16 puntos).

1. ¿Cuántas botellas de plástico corresponden al 14% del total de la

producción de un día? Anota la operación que desarrollaste. (2 puntos).
Analizar.

2. Según el texto:
a) ¿en qué otra actividad son ocupadas las bacterias? (2 puntos). Comparar
b) ¿Qué ejemplo conoces tú de utilización de microorganismos en la industria, ya sea
medicina, obtención de energía, obtención de minerales, industria alimentaria,
entre otras actividades? (2 puntos). Relacionar

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3. ¿Qué tipo de bacteria es la adecuada para introducir la enzima? Identificar.
(2 puntos).

4. ¿Qué hizo el equipo científico para obtener la estructura atómica de la

enzima? (2 puntos). Sintetizar

5. Según el texto, ¿qué entiendes por “enzima”? Defínelo utilizando un

lenguaje adecuado a la lectura. (2 puntos). Reconocer

6. Según lo que has leído, ¿cómo definirías el concepto “biotecnología”?

(2 puntos). Inferir

7. ¿En qué problema que aqueja a tu provincia aplicarías la biotecnología? (2

puntos). Evaluar

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