"On the Necessity of Turning Oneself into a Character" 

 
Author and Context of the Work 
­Phillip Lopato 
>brother of Leonard Lopate, an award­winning radio talk show host 
>one of the main proponents of the personal essay 
>also well­known for his memoirs, such as ​ Waterfront 
>previously worked as a writer­in­the­schools for 12 years 
>calls nonfiction “literary” rather than “creative,” saying that a work’s creativity is for its readers to 
decide  
­”On the Necessity” 
>part of Lopato’s 2013 anthology ​ To Show and To Tell: The Craft of Literary Nonfiction,​  a 
collection of essays giving insights and instruction on how to write good personal essays 
>used as a reading in creative writing courses of many American universities 
>edited his landmark anthology, ​ The Art of the Personal Essay,​  in 1994, similar to ​Show and  Tell​ , 
but from multiple authors and acts more as a collection of examples rather than instructions  
Discussion 
­CNF writers tend to assume that their readers know as much about them as they do. 
­Author must see himself through the eyes of another, presenting himself objectively 
­Make yourself interesting, introducing your quirks and idiosyncrasies 
>dramatise yourself 
>Emphasize aspects of self to make a point and establish the logic and world that the essay moves 
in 
*think such characteristics and groups through in the development of the character 
­Good essays have movement; needs motion; works out a problem 
>select a topic or problem before writing 
­Writing CNF requires emotional preparedness 
>Lack of "worldliness" is a common problem 
­Either unable to reconcile with the fact that everyone has quirks or unable to see the bigger 
picture in a boring life 
>Too personal, not very well thought through yet.  
>This will be seen in the tone: if it's thought through or if it's a top­of­the­mind rant 
­Take note of the Who What Where When Why 
­You must be interesting to read: Introduce a character that readers would want to follow 
­A CNF writer must be curious about himself 
>Resist the natural urge to self­hate/dislike 
>Can only be possible if one's detached 
­"My 'I' is not me, entirely, but a character drawn from aspects of myself" 
­Go beyond self: research on the larger context of the world you're moving in 
>May also be seen to contribute to how you are 
 
Questions: 
 
1) Does Lopato follow his own approach himself in this essay? 
2) How far can we really turn ourselves into characters in our works without getting too 
detached from the persona?