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Ciencias Naturales, Tierra y Universo

Primer Ciclo

¿Cómo se formó el Universo?

La formación del Universo ha sido desde siempre una de las grandes incógnitas que ha
preocupado a gran parte de los astrónomos a lo largo de la historia.

La teoría mejor avalada ha sido la del Big Bang, que habla de una gran explosión inicial. Sin
embargo muchas veces nos preguntamos ¿qué había antes de esto? o ¿qué causó la gran
explosión? La respuesta es nada, ya que antes de la expansión del Universo no había materia,
espacio ni tiempo.

Lo que sí es posible creer hasta hoy es que en ese momento el Universo debe haber estado muy
caliente, ya que un gas al expandirse se enfría, lo que en de nitiva ha hecho el Universo desde la
explosión hasta nuestros días.

En un comienzo lo único que se podía percibir era una inmensa bola de fuego, época que se
conoció como la era de los leptones. Aún no podemos hablar de la existencia de átomos, ya que
sus tres constituyentes principales -neutrones, electrones y protones- tenían la capacidad de
convivir en equilibrio junto a otras partículas. Más tarde la temperatura de esta enorme bola bajó
considerablemente, y solo se centraría la atención en los protones, electrones y neutrones,
despareciendo el resto de las partículas.

De aquí en adelante comienza la llamada era del plasma, donde la temperatura bajó lo su ciente
como para que neutrones y protones se combinaran, dando origen a átomos de helio, que
contenían dos protones y dos neutrones.

700.000 años después, recién pudieron formarse átomos eléctricamente neutros gracias a la
combinación de protones y electrones, poniendo n así, a la era del plasma. A partir de este
momento, la radiación existente en el Universo deja de interactuar con la materia, comenzando
su lento enfriamiento hasta hoy.

Ciertas uctuaciones en el Universo primitivo deben haber crecido lo su ciente para llegar a un
punto donde la fuerza de gravedad dentro de la uctuación empezara a superar la expansión,
adquiriendo identidad propia. Una vez que esta uctuación empezó a contraerse no se mantuvo
homogénea, lo que nalmente dio origen a cúmulos de galaxias y galaxias individuales.
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El Big Bang
Durante los primeros segundos, la temperatura era de más de un billón de grados y toda la
energía se hallaba en forma de radiación. Durante los primeros 10 segundos se formaron las
partículas elementales y al cabo de 15 minutos se formaron núcleos de hidrógeno y helio, en
proporción de cuatro a uno. Unos 10.000 años después, la temperatura había descendido a unos
100.000 grados y se formaron los primeros átomos de hidrógeno. Al cabo de unos 400.000 años,
el hidrógeno empezó a condensarse en nubes (las futuras estrellas), las cuales a su vez se
agrupaban en cúmulos mayores (las futuras galaxias).

Hace 11.000 millones de años, la temperatura del universo era de unos 3.000 grados, y se
formaron las primeras estrellas: la gravedad hizo que los núcleos de muchas nubes de hidrógeno
alcanzasen temperaturas elevadas, del orden de 15 millones de grados, lo que permitió la fusión
del hidrógeno en helio, proceso que origina la emisión luminosa de las estrellas.

Cuando las estrellas agotan el hidrógeno del núcleo, son capaces de seguir generando energía
fundiendo a su vez el helio en materiales más pesados. De este modo, en los núcleos de las
primeras estrellas se formaron todos los elementos químicos que hoy existen en la Tierra. En las
estrellas más grandes, este proceso genera cada vez más energía, hasta que llega un momento en
que la gravedad no es capaz de contenerla y la estrella explota lanzando al espacio gran parte de
su materia. Esto sucede a una edad diferente según la masa de cada estrella.

Las explosiones de estrellas llenaron el espacio de nuevas nubes de gas (esta vez relativamente
rico en toda la gama de elementos químicos), a partir del cual se formaron nuevas estrellas, las
llamadas estrellas de segunda generación, entre las cuales se encuentra el Sol.

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