SITUACIÓN ACTUAL Y PERSPECTIVAS DE LA BOTÁNICA

La comprensión del origen de la vida sobre la Tierra

estará incompleta hasta que no se desvelen con
precisión los procesos evolutivos que han generado la
diversidad de especies de plantas actuales. "Un
abominable misterio" es el modo en el que Darwin
describió la aparición súbita de las plantas con flores
en el registro fósil. Por más de 100 millones de años éstas han sido el tipo más
común de planta en el planeta y, de hecho, la masa de un solo tipo de planta con
flor, los árboles, excede la de cualquier otro tipo de organismo. La creación y
evolución posterior de la estructura reproductiva, la flor, responsable de la
radiación adaptativa de este grupo de organismos se ha comenzado a entender, si
bien el misterio de Darwin todavía no está resuelto.

A pesar de que el conocimiento acerca de los ancestros de las plantas se está

comenzando a dilucidar, solo un pequeño número de secuencias de genes han
sido examinadas. En la actualidad se está tratando de incrementar ese número e
integrar la historia evolutiva que tales secuencias encierran. Más importante aún,
se está tratando de sintetizar avances científicos en distintas áreas del
conocimiento de la botánica que, con antelación, permanecían inconexos.

Las angiospermas son el grupo de plantas que mayor atención han despertado
entre los botánicos, otros grupos -evolutivamente más antiguos y mucho más
simples de estudiar- tales como las briófitas, no han recibido tanta hasta el
momento, por lo que se espera que en los próximos años emerjan nuevos
conceptos o paradigmas a partir de su estudio. Las algas, otro ejemplo de grupo
que no ha sido profundamente analizado, son extraordinariamente diversas y se
ha descubierto que contienen al menos siete linajes evolutivos diferentes, solo uno
de los cuales dio origen al reino Plantae. Como tales, las algas representan una
miríada de experimentos sobre adaptación susceptibles de estudios comparativos
debido a su diversidad y relativa simplicidad.
RAMAS EN QUE SE DIVIDE LA BOTÁNICA.

TRES RAMAS

La Botánica se puede clasificar en tres grandes ramas: Botánica general,

Botánica aplicada y Botánica básica.

+ Botánica general

La Botánica general constituye una mera introducción al mundo del reino Vegetal.

+ Botánica aplicada

La Botánica aplicada permite utilizar las plantas para el desarrollo del hombre.

+ Botánica básica

La Botánica básica estudia las plantas para aumentar el conocimiento sobre ellas.

Finalmente, existen dentro de la botánica ramas de estudio que se ocupan

de modo especial de grupos particulares de organismos.

Microbiología: Que estudia los microorganismos en general, incluyendo muchos

de los que se consideran organismos vegetales.

Bacteriología: Que se ocupa de las bacterias.

Micología: Que estudia los hongos.

Ficología: Que estudia las algas.

Liquenología: Estudio de los líquenes.

Briología: Estudio de los briófitos: los moluscos y las hepáticas.

Pteridología: Estudio de los helechos.

Divisiones de la Botánica

Las plantas pueden estudiarse desde variados puntos de vista. Así, pueden
diferenciarse distintas líneas de trabajo de acuerdo con los niveles de organización
que se estudien: desde las moléculas y las células, pasando por los tejidos y los
órganos, hasta los individuos, las poblaciones y las comunidades vegetales. Otras
posibilidades se refieren al estudio de las plantas que vivieron en épocas
geológicas pasadas o al de las que viven en la actualidad, al examen de los
distintos grupos sistemáticos y a la investigación de cómo pueden ser utilizados
los vegetales por el ser humano.

Una de las metas más importantes para la botánica, es que junto a la

biotecnología e ingeniería genética puedan llegar a crear vida. Y cruzar dicha
frontera para los humanos.

En general, todas esas direcciones de trabajo se basan en el análisis comparativo

de los fenómenos particulares y de su variabilidad, para llegar a una
generalización y al reconocimiento de las relaciones regulares que unen dichos
fenómenos entre sí. Siempre deben asociarse los métodos estático y dinámico:
por un lado el reconocimiento y la interpretación de las estructuras y formas y, por
el otro, el análisis de los procesos vitales, de funciones y de fenómenos de
desarrollo. El fin último de ambos métodos debe ser en todo caso la comprensión
de las formas y de las funciones en su dependencia recíproca y en su evolución.

Los distintos puntos de vista descritos y el empleo de diferentes métodos de

trabajo han conducido a que dentro de la Botánica se hayan desarrollado
numerosas disciplinas. En primer lugar, se pude citar a la Morfología, la cual, en
sentido amplio, es la teoría general de la estructura y forma de las plantas, e
incluye la Citología y la Histología. La primera se ocupa del estudio de la fina
constitución de las células y se asocia, en los aspectos relacionados con las
moléculas, con algunas partes de la Biología Molecular. La Histología es el estudio
de la los tejidos de las plantas.
Citología e Histología, conjuntamente, son necesarias para comprender la
Anatomía de las plantas, o sea, su constitución interna.

Al ocuparse de los procesos de adaptación, la Morfología se relaciona con la

Ecología, disciplina que investiga las relaciones entre la planta y su ambiente.
Tales relaciones están basadas en los estudios de la Fisiología Vegetal, que se
ocupa —de modo general— del estudio del modo en que se realizan las funciones
de la planta en los campos del metabolismo, del cambio de forma (que incluye el
crecimiento y desarrollo de la planta) y de los movimientos. La reproducción de las
plantas y el modo en que se heredan y cambian los caracteres a través de las
generaciones es el campo de la Genética.

La Botánica Sistemática trata de averiguar las afinidades que existen entre los
diversos tipos de plantas, basándose en los resultados de todas las disciplinas
mencionadas previamente, entre las que, al lado de la Morfología, son importantes
la Citología, la Anatomía, la Palinología (el estudio de las esporas y del polen), la
Embriología (cuyo campo es el estudio de la generación sexual y del embrión), la
Fitoquímica (sustancias producidas y contenidas en las plantas), la Genética y la
Geobotánica o Fitogeografía. Como parte de la Sistemática, hay que mencionar
ante todo la Taxonomía, que se ocupa de la descripción, nomenclatura y
ordenación de las especies de plantas existentes, las cuales sobrepasan el
número de 330 000. A ella se añade el estudio de la historia evolutiva de las
plantas (Filogenia), que se apoya especialmente en la Paleobotánica, el estudio de
las plantas que vivieron en otras eras geológicas y en la Evolución, que ilustra
sobe las leyes y las causas que rigen la formación de las estirpes vegetales.

Finalmente, existen dentro de la Botánica ramas de estudio que se ocupan de

modo especial de grupos particulares de organismos, cual la Microbiología (que
estudia los microorganismos en general, incluyendo muchos de los que se
consideran organismos vegetales), la Bacteriología (que se ocupa de las
bacterias), la Micología (que estudia los hongos), la Ficología (que estudia las
algas), la Liquenología (estudio de los líquenes), la Briología (estudio de los
briófitos: los musgos y las hepáticas), la Pteridología (estudio de los helechos).
También existen distintas disciplinas aplicadas, que estudian el valor práctico de
las plantas para los seres humanos y con ello establecen el enlace con la
Agricultura, la Silvicultura y la Farmacia, entre otras. Como ejemplo de estas
disciplinas se pueden mencionar el Mejoramiento Genético de Plantas —o
fitomejoramiento— (estudia la variabilidad genética y la selección de plantas), la
Fitopatología (se ocupa de las enfermedades de las plantas y de los métodos de
control de las mismas), la Farmacognosia (estudia las plantas medicinales y sus
principios activos).