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LUNES 28 DE MAYO DEL 2018
¡Adiós, África!
Las placas
tectónicas
la convertirán
en dos continentes
El continente africano podría partirse en dos debido a la creación de un
nuevo océano producto de los movimientos telúricos.
MIGUEL
VELÁZQUEZ
Metro World News
Desde hace millones de
años, África ha tenido una
actividad inusual que sor-
prende a los investigadores.
El movimiento de las
placas tectónicas en la re-
gión muestra que el conti-
nente se dividiría en dos,
mientras que surgirá un
nuevo océano.
El Cuerno de África es
parte del Gran Valle del
Rift, una gran fractura
geológica cuya extensión
es de 4.830 kilómetros en
dirección norte-sur. Su ac-
tividad comenzó hace 40
millones de años cuando el
Mar Rojo comenzó a abrir-
se; en ese momento, Arabia
fue arrancada de la parte
noreste de África.
“En un futuro, las placas dejarán de moverse”
KENT C.
CONDIE
Profesor emérito
de la Universidad
Tecnológica de
Nuevo México
¿Podrían las placas dejar de
moverse en algún momento?
Sí, en el futuro a medida que la
Tierra continúe enfriándose, la
tectónica de placas se detendrá.
Esto comenzará en las zonas de sub-
ducción (como la que se encuentra
MUNDO
Este sistema de ruptura
continúa hacia el este de
África y se extiende al sur
hasta llegar a Zimbabwe y
Mozambique.
A medida que las fallas
continúen, los bloques del
este de África continuarán
siendo “arrancados” y se
moverán con dirección al
este, al océano Índico.
Sin embargo, investiga-
dores concluyen que poco
hay que preocuparse, ya
que este cambio es muy
lento en una escala de
tiempo humana. “No afec-
tará la vida en África en
los próximos millones de
años”, destaca el profesor
emérito Kent C. Condie, de
la Universidad Tecnológica
de Nuevo México.
Lo que ocurre en el
Cuerno de África es un
proceso conocido como
a lo largo de la costa suroeste de
México y la costa oeste de América
Central) mientras se “encierran”.
Este bloqueo hará que las dorsales
oceánicas dejen de producir nueva
corteza. Cuando eso suceda, la
Tierra será un planeta con “tapa
estancada”, tal como lo es Marte
en la actualidad. El modo en que
esto afectará la vida en el planeta
(si la vida aún existe cuando esto
suceda) no está claro; el volcanismo
finalmente se detendrá y tanto el
Símbolo de crisis
Hablar del Cuerno de África significa hablar de una de las
regiones más pobres del mundo. Según la Unión Europea, en la
zona existen cerca de 19,2 millones de personas con inseguridad
alimentaria severa, dicho en otras palabras, hambruna (la mayoría
vive en Etiopía). En la zona viven también 5,4 millones de niños
con desnutrición aguda.
“nuevo borde de placa”. Se
dice que las placas tectó-
nicas son rígidas porque,
al moverse, interactúan
entre sí, sin deformarse
mayormente, excepto en
sus bordes. Allí las defor-
maciones son importantes.
“Este borde en particu-
lar se caracteriza por un
movimiento divergente
donde las dos placas se
alejan una de la otra. Esta
es una constante que ha
estado en proceso durante
agua como los ciclos de carbono se
verán afectados, al igual que los cli-
mas. La tasa de entierro de carbono
disminuirá y, como consecuencia, la
fotosíntesis se ralentizará y tal vez
finalmente se detendrá, lo que será
el primer paso para matar a toda la
vida. Sin embargo, no necesitamos
preocuparnos. Pasarán varios miles
de millones de años antes de que la
tectónica comience a cerrarse. Para
entonces la vida ya no podrá existir
en este planeta de todos modos.
millones de años”, explica
Jason Kaiser, profesor de
Geología en la Southern
Utah University.
Además, las placas cam-
bian de curso durante el
tiempo geológico. “A me-
nudo, estos cambios alte-
ran la dirección de las pla-
cas en lugar de detenerlas.
Pero esto no será notado
por las personas, ya que
ocurre durante un largo
tiempo, en millones de
años”, añade Jason Kaiser.
¿Cuáles son los principales avances
científicos que hemos aprendido
estudiando algunas fallas?
Hemos aprendido mucho sobre
cómo se producen los terremotos
cuando los continentes empiezan
a dividirse. Se han logrado grandes
avances para predecir cuándo se
producirán grandes terremotos a lo
largo de la falla de San Andrés en
California. Hoy ya es posible dar un
aviso de hasta uno o dos minutos, al
menos en algunas regiones.
9
El Cuerno de África
está conformado
por cuatro países:
Somalia, Yibuti,
Eritrea y Etiopía.
3
regiones que
también están
“separándose”
Río Bravo en
América del Norte
Lago Baikal, Rusia
Este lago es el más profundo del
Esta gran falla, ubicada entre Mé- mundo. Se ubica en la Zona del
xico y EE.UU., ha sufrido grandes Rift de Baikal, un límite de placas
transformaciones, pero es poco que se ha hundido en los últimos
probable que separe a la región millones de años.
de América del Norte.
Baja California
La famosa falla de San Andrés
discurre por unos 1.300 km a
través del estado de California,
en EE.UU., y Baja California, en
México. Se sabe que esta región
mexicana se sigue moviendo y
algún día podría convertirse en
una isla y viajar hasta Alaska.