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Los PAM y particularmente los depósitos de relaves mineros presentan peligros asociados a la
estabilidad del muro del tranque de relave, y que a su vez está estrechamente relacionado a la
posibilidad de ocurrencia de un evento sísmico que haga colapsar el depósito y posibilite el
escape de masas de relaves capaces de avanzar grandes distancias a elevada velocidad
arrasando con todo a su paso. También dentro de los peligros que representan los depósitos de
relave está la contaminación por metales pesados (aluminio, arsénico, asbesto, cadmio, cromo,
cobre, hierro, plomo, mercurio, zinc, otros) hacia aguas superficiales y subterráneas; drenaje
ácido; sedimentos contaminados; y emisión de material particulado fino.
El primer Catastro de Faenas Mineras Abandonadas y/o paralizadas de Chile fue presentado el
año 2007, apuntando que de un total de 213 Faenas evaluadas ambientalmente 42 constituían
un peligro ambiental. Para diciembre del 2010 SERNAGEOMIN publicó la actualización del
catastro de depósitos de relaves señalando que se tienen estudiados 449, de los cuales 125
están activos y 324 son no activos.
Tabla de Contenidos
I. Concepto de Pasivos Ambientales Mineros (PAM)..................................................................... 2
II. PAM: Efectos sobre la población y el medioambiente................................................................ 3
1.1 Riesgo asociado a estabilidad física de un depósito de relave............................................. 4
1.2 Riesgo asociado a contaminación ambiental........................................................................ 5
a)Contaminación por Metales Pesados................................................................................... 6
b)Contaminación de las aguas................................................................................................ 7
c)Contaminación del suelo y aire............................................................................................. 8
III. PAM: Situación de Chile............................................................................................................. 8
1. Catastro de Faenas Mineras Abandonadas y/o paralizadas año 2007..................................8
2. Actualización de resultados año 2010 .................................................................................... 9
Introducción
La minería en Chile se viene practicando desde tiempos precolombinos hasta nuestros días,
caracterizada por grandes desarrollos mineros en la zona norte del país. Esta larga tradición
Biblioteca del Congreso Nacional. Contacto: Enrique Vivanco Font. Asesoría Técnica Parlamentaria.
Email:evivanco@bcn.cl. Anexo 3195. Área RRNN, Ciencia y Tecnología. 02/08/2012.
2
minera ha traído progreso económico y a su vez generado impactos negativos que han afectado
a la población y el medioambiente1.
Este informe se enfoca en las características generales de los pasivos ambientales mineros
(PAM) y los impactos que llevan tanto a la población como al medio ambiente. En lo particular
se describe la situación de Chile. La información utilizada para este documento se obtuvo de
Informes de SERNAGEOMIN tal como Catastro de faenas mineras abandonadas y paralizadas
2007: Análisis preliminar de riesgos Y Manual de Evaluación de Riesgos de Faenas Mineras
Abandonadas o Paralizadas (FMA/P). 2008; CEPAL Estudio comparativo de la gestión de los
pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos; Informe Comisión
Investigadora sobre la situación de los depósitos de relaves mineros existentes en el país; y
otros documentos que proporcionaron información relevante.
A partir de la entrada en vigencia de la Ley 19.300 de Bases Generales del Medio Ambiente en
1994, y que estableció el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental, las faenas mineras
debieron incorporar consideraciones medio ambientales en sus procesos 4. Sin embargo, los
proyectos podían someterse voluntariamente a un proceso de evaluación ambiental por el
Ministerio de Minería desde el año 19925.
A continuación, la tabla 1 muestra el marco normativo que regula el sector minero. En primer
lugar se observa la normativa marco sobre actividades mineras; en segundo lugar la normativa
específica para relaves mineros; y finalmente la nueva ley sobre cierre de faenas e
instalaciones mineras.
1
Desafíos de una Regulación Jurídica para la Gestión de los Pasivos Ambientales Mineros. II Conferencia Internacional
Pasivos Ambientales Mineros 2005. Disponible en: http://bcn.cl/t7a8 (Agosto, 2012).
2
Ibídem.
3
Disponible en: http://bcn.cl/t7hj (Agosto, 2012).
4
Ibídem.
5
Estudio comparativo de la gestión de los pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos.
CEPAL, Informe serie 131. División de Recursos Naturales e Infraestructura, Santiago de Chile, mayo de 2008.
Disponible en: http://bcn.cl/t7ia (Agosto, 2012).
3
3.525
Ley 18097 Orgánica Constitucional sobre Concesiones Mineras 1982
Ley 18.248 Código de Minería 1983
Decreto 1 Reglamento del Código de Minería 1987
Normativa relativa a Relaves Mineros
Decreto 95 Reglamento del Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental 2002
Decreto 132 Reglamento de Seguridad Minera 2004
Decreto 248 Reglamento para la Aprobación de Proyectos de Diseño, Construcción, 2007
Operación y Cierre de los Depósitos de Relaves
Ley 20.551 Regula el cierre de faenas e instalaciones mineras 2011
Fuente: elaborado con información de Base Legal de la Biblioteca del Congreso Nacional “LeyChile”6
Los PAM presentan distintos niveles de riesgo, por ejemplo a nivel de seguridad y en forma de
contaminación de los ecosistemas en donde se emplaza la actividad minera. La contaminación
por arsénico, cianuro y metales pesados puede provenir mayormente desde los relaves y
desmontes10. A su vez el riesgo por seguridad está dado por la estabilidad física de las
instalaciones remanentes tales como tranques11 de relaves12.
6
Disponible en: http://bcn.cl/t7ap (Agosto, 2012).
7
Estudio comparativo de la gestión de los pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos. Op.cit.
8
Ibídem.
9
Ibídem.
10
Desmonte: son los desechos extraídos con las sustancias de buena ley y que se apartan por no tener minerales o
por contenerlos en porcentaje muy bajo que no se justifica su beneficio. Un ejemplo de desmonte son las tierras
estériles extraídas que son extraídas para llegar al mineral.
11
Tranque de relave: Es aquel depósito de relaves donde el muro de contención es construido con la fracción más
gruesa del relave (que son las arenas).
Embalse de relaves: Es aquel depósito de relaves donde el muro de contención está construido con material de
empréstito.
12
Estudio comparativo de la gestión de los pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos. Op.
cit.
4
Dentro de los PAM los depósitos de relaves son una de las principales fuente de riesgo
significativo no sólo en Chile sino que a nivel global 13. Particularmente SERNAGEOMIN indica
que “la cantidad de desechos que produce la industria minera ha generado la instalación de
unos 867 depósitos de relaves en el país de los cuales el 14% se encuentran en operación y el
86% en abandono14”.
Por relave minero se entiende “producto generado a partir del tratamiento de la mena 15 de un
yacimiento para recuperar el mineral de interés económico a través del proceso de flotación. Es
decir el relave corresponde a una suspensión de sólido en líquido y forma una pulpa (constituye
un desecho)16”.
El comportamiento de los relaves en la estructura que los contiene –tranque o embalse- difiere
de acuerdo al lugar donde se emplazan. De este modo, los relaves de zonas secas son
relativamente estables y han permanecido de esta forma desde su clausura. Así los tranques
con el tiempo se han secado y del lodo original se mantiene un polvo compactado con
características de bloque sólido19.
Los relaves acumulados en zonas lluviosas y húmedas representan el mayor peligro para
poblaciones y ecosistemas cercanos debido a la constante humedad proveniente de la lluvia
que genera inestabilidad en el relave (licuefacción) y la estructura del depósito. Estos lugares de
almacenamiento mantienen la humedad interna aún cuando la faena minera haya sido
clausurada o paralizada. Es durante eventos de lluvia intensa o fuerte actividad sísmica que se
han producido algunos de los mayores desastres de los depósitos de relaves mineros costando
un elevado número de víctimas humanas. La figura 1 muestra el número de incidente y
porcentaje correspondiente de depósitos de relaves que han colapsado20.
13
RICO, M. et al. Reported tailings dam failures: A review of the European incidents in the Worldwide context. Journal of
Hazardous Materials 152, 2008, pp. 846-852.
14
Disponible en: http://bcn.cl/t97n (Agosto, 2012).
15
Mena: Estructuras pétreas que contienen elementos minerales en proporción suficiente para ser seleccionadas como
especímenes útiles a los propósitos productivos de la explotación minera.
16
Reglamento de Seguridad Minera. Disponible en: http://bcn.cl/t97i (Agosto, 2012).
17
La licuefacción (o licuación) es un fenómeno típico de suelos saturados del tipo arenas finas y flojas y limos mal
graduados, que ocurre cuando estos se someten a acciones dinámicas y que consiste en una pérdida de fuerza y
rigidez debido a que la presión del agua aumenta de forma rápida hasta el punto de que las partículas quedan sueltas,
se mueven libremente y pierden la capacidad de transmisión de esfuerzos. Su nombre deriva del hecho de que en ese
momento el suelo se comporta como si se tratara de un líquido.
18
Estudio comparativo de la gestión de los pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos.
Op.cit.
19
RICO, M. et al. Reported tailings dam failures: A review of the European incidentes in the Worldwide context. Op.cit.
20
Ibídem.
5
Fuente: Reported tailings dam failures: A review of the European incidents in the Worldwide context21
• Falla del talud de relaves depositados en torta u otro sistema de acopio que podría
afectar personas, medio ambiente o actividades económicas. La falla del talud puede
producir desplazamiento del material que puede cubrir terrenos aledaños. La falla puede ser
generada por actividad sísmica o erosión por el agua.
21
Ibídem.
22
SERNAGEOMIN – BGR. Manual de Evaluación de Riesgos de Faenas Mineras Abandonadas o Paralizadas (FMA/P).
2008. Disponible en: http://bcn.cl/343n (Agosto, 2012).
6
Los metales pesados (MP)23 tienen la propiedad de ingresar a la cadena trófica y por esta vía
ser incorporados por los seres vivos mediante los procesos de bioacumulación 24.
Los MP descritos en la Tabla 2 son parte de la caracterización de los relaves mineros de Chile,
sin embargo, existe un amplio grupo de contaminantes que forman parte de los desechos de la
industria minera como parte de los procesos de extracción y fundiciones 27.
23
Metal pesado se refiere a cualquier elemento químico metálico que tenga una relativa alta densidad y sea tóxico o
venenoso en concentraciones bajas.
24
Bioacumulación se entiende por un aumento en la concentración de un producto químico en un organismo biológico
en un cierto plazo, comparada a la concentración del producto químico en el ambiente.
25
Oyarzún, J. Minería y contaminación del agua: ¿cuando es necesario preocuparse?. Departamento de minas y
CEAZA, Universidad de La Serena, La Serena, Chile. Disponible en: http://bcn.cl/t7ey (Agosto, 2012)
26
Oyarzún, J. Minería y contaminación del agua: ¿cuando es necesario preocuparse?. Op.cit.
27
Ibídem.
7
Para relaves son esperables los siguientes impactos esperados negativos en cursos de agua,
como por ejemplo, descarga de sedimentos contaminados, la reducción del ph, la destrucción o
degradación de ecosistemas hídricos y la contaminación de agua potable 31.
El llamado “Drenaje ácido de minas” o “aguas ácidas” se produce por la oxidación de minerales
sulfurados como pirita en contacto con aire, agua y bacterias. Este elemento, la pirita, es uno de
los sulfuros más abundante asociados a mineralización hidrotermal y que forma parte del
contenido de los relaves mineros. La oxidación de la pirita produce ácido sulfúrico y óxidos de
hierro formando aguas ácidas que ayudan a transportar otros elementos tóxicos (por ejemplo
metales pesados) al medio ambiente32.
Por otro lado las aguas subterráneas pueden verse contaminadas al penetrar los líquidos ácidos
provenientes de un relave mal sellado, o bien que su estructura ceda contaminando la napa
freática adyacente. En el caso de la minería de sulfuros metálicos es el principal problema
medio ambiental de esta actividad minera34.
De forma escasa puede darse una interrupción del régimen hidrológico e hidrogeológico local,
una manifestación de esto se pudo observar por el colapso de depósitos de relaves en el
pasado terremoto del 27 de febrero de 2010, donde al ceder los muros del tranque provocaron
la obstrucción de esteros y arroyos35.
28
Disponible en: http://bcn.cl/t7fm (Agosto, 2012).
29
Estudio comparativo de la gestión de los pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos.
Op.cit.
30
Ibídem.
31
Ibídem.
32
Ibídem.
33
Ibídem.
34
DOLD, Bernhard. Aguas ácidas: formación, predicción, control y prevención. 2003. Ciencias de la Tierra, University of
Lausanne, Suiza. Disponible en: http://bcn.cl/t9ba (Agosto, 2012).
35
Disponible en: http://bcn.cl/t9bz (Agosto, 2012).
8
En general los efectos adversos sobre el suelo, aparte de la contaminación, pueden darse por la
erosión y degradación. Los suelos degradados se deben por la exposición de materiales
removidos y procesados, la destrucción de la capa vegetal protectora si existente y también por
la disposición de residuos mineros en la superficie37.
El polvo o material particulado grueso y fino no aglomerado es efecto directo asociado a los
sedimentos superficiales de los depósitos de relaves que no han tenido un cierre de faena
adecuado. El polvo fugitivo contiene elementos tóxicos tales como MP (Tabla 2) que por este
medio de transporte pueden cubrir grandes extensiones del territorio donde se encuentra el
depósito de relave38. Por ejemplo, el polvo silíceo propio de una faena minera puede producir
silicosis y enfermedades asociadas tanto para los mineros como las personas que habiten en
cercanías de mina39.
Parte de las funciones que desarrolla SERNAGEOMIN es “la evaluación y control del impacto
medioambiental de la minería histórica”. Dentro de este marco se han desarrollado iniciativas
tendientes a registrar, investigar y gestionar faenas mineras abandonadas y/o paralizadas,
evaluando sus riesgos potenciales a la salud y seguridad de las personas y el medioambiente 40.
Las conclusiones del informe señalan que los principales riesgos hacia la vida y salud de las
personas vienen por el lado de la seguridad de las faenas abandonadas, siendo común la
existencia de cavidades y estructuras peligrosas sin una debida protección 43.
Por el lado de la contaminación ambiental se destaca el polvo fugitivo en faenas mineras tales
como relaves y botaderos, sin embargo, el riesgo para la vida y salud humana se presentaría
36
Estudio comparativo de la gestión de los pasivos ambientales mineros en Bolivia, Chile, Perú y Estados Unidos.
Op.cit.
37
Ibídem.
38
Disponible en: http://bcn.cl/t7fm (Agosto, 2012).
39
Ibídem.
40
Sernageomin. Objetivos Estratégicos. Disponible en: http://bcn.cl/t9md (Agosto, 2012).
41
Catastro de faenas mineras abandonadas y paralizadas 2007: Análisis preliminar de riesgos. Proyecto FOCIGAM-
JICA-SERNAGEOMIN. Disponible en: http://bcn.cl/t9nv (Agosto, 2012).
42
Ibídem.
43
Ibídem.
9
como bajo. En este punto se incluye además el riesgo de colapso de depósitos de residuos
masivos44 tales como tranques de relave45.
Este catastro actualizado representa uno de los retos que se plantea SERNAGEOMIN y que es
“en el futuro próximo complementar y actualizar permanentemente la información presente, para
mayor coherencia con la normativa ambiental vigente y con los cuerpos normativos de Pasivo
Ambientales y Cierre de Faenas (Ley N° 20551 Regula el cierre de faenas e instalaciones
mineras)48”.
44
Residuo Minero Masivo (RMM): Residuo que proviene de las operaciones de extracción, beneficio o procesamiento
de minerales: estériles, minerales de baja ley, residuos de minerales tratados por lixiviación, relaves y escorias.
45
Catastro de faenas mineras abandonadas y paralizadas 2007: Análisis preliminar de riesgos. Op.cit.
46
Ibídem.
47
Presentación Depósitos de Relaves en Chile, realizada por Waldo Vivallos, Director (s) de Sernageomin, Enero 2011.
Comisión Investigadora sobre la situación de los depósitos de relaves mineros existentes en el país, pp. 16. Disponible
en: http://bcn.cl/tc1k (Agosto, 2012).
48
Disponible en: http://bcn.cl/tcrh (Agosto, 2012).
10
Anexo
11
12
13
14
15
16
17
18