2DO INFORME DE MINERIA Y MEDIO AMBIENTE: “ASPECTOS DE LA CONTAMINACION GLOBAL DE

LA TIERRA CAMINO HACIA EL DESARROLLO SOSTENIBLE”

1. Explicar la evolución y características fisicoquímicas de los cambios del clima en la

tierra.

Desde su formación, hace unos 4500 millones de años, la Tierra ha sufrido todo tipo de avatares
climáticos que, en esencia, se pueden sintetizar en una alternancia irregular de épocas de frío
y de calor. De su estudio se encarga la paleoclimatología y, como resulta imposible retroceder
en el tiempo, estamos limitados a inferir las condiciones climáticas de cada periodo a partir de
los rastros dejados en rocas primitivas, vetustos bloques de hielo, fósiles arcaicos o árboles
ancestrales.

Podemos considerar que el clima es una consecuencia de la aparición de la atmósfera en

nuestro planeta. En su origen, la Tierra estaba formada por un núcleo incandescente rodeado
de una espesa nube de gases y polvo. Los primeros 500 millones de años estuvieron marcados
por un incesante vulcanismo y un continuo bombardeo de meteoritos. Un progresivo
enfriamiento permitió que se produjese un proceso de diferenciación, en el que los materiales
más densos se aglutinaron en el centro y los más ligeros ascendieron. Con el tiempo, la superficie
terrestre comenzó a solidificarse y los gases y vapores desprendidos fueron conformando
una primitiva atmósfera.

EL CLIMA DE LA TIERRA PRIMIGENIA

La atmósfera primigenia estaba formada por los gases procedentes de las emanaciones
volcánicas, como el hidrógeno, el sulfuro de hidrógeno, el amoniaco y el metano, con
muy poco nitrógeno y absolutamente nada de oxígeno. Con el paso del tiempo, fue
aumentando la proporción de nitrógeno y, sobre todo, de dióxido de carbono. La
composición de aquella atmósfera era similar a la que poseen Venus o Marte. Aunque
se carecen de rocas sedimentarias inalteradas de aquella época, parece que hay
consenso en asumir que el efecto invernadero creó un clima más cálido del que
disponemos en la actualidad.

EL CAMBIO CLIMÁTICO DURANTE EL PRECÁMBRICO

Se estima que hace unos 3800 millones de años, el desprendimiento de grandes

cantidades de vapor de agua modificó la composición de la atmósfera de la Tierra. El
enfriamiento paulatino posibilitó la formación de nubes, dando lugar a abundantes
precipitaciones que originaron los primeros océanos (algunas hipótesis también
contemplan la posibilidad de que grandes cantidades de agua llegaran del exterior en
forma de cometas).

Estas condiciones permitieron el surgimiento de las primeras formas de vida, hace unos 3600
millones de años. Al parecer, las primeras bacterias eran productoras de metano (CH4) , pero un
salto significativo se produjo con la aparición de las cianobacterias. Estos organismos eran
capaces de realizar la fotosíntesis, por lo que comenzaron a absorber el dióxido de carbono
(CO2) atmosférico y a desprender oxígeno. Este gas reaccionaba con el metano, por lo que su
concentración fue disminuyendo progresivamente. El efecto invernadero se suavizó, y la Tierra
fue enfriándose gradualmente.

Antes de la fotosíntesis la atmósfera terrestre no tenía oxígeno libre, pero los microbios
procariotas comenzaron a producir oxígeno como un subproducto hará unos 3.500 millones de

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años. Nosotros entendemos que un organismo fotosintético rompa el CO2 atmosférico y la

molécula de agua para producir oxígeno según la fórmula:
Luz +nCO2+ nH2O > (HCHO)n + nO2
Hace unos 2300 millones de años, la cantidad de oxígeno alcanzó las proporciones actuales (en
torno a un 20 %). En ese momento la Tierra conoció su primera era glacial, que cubrió de hielo
gran parte de la superficie terrestre durante unos 300 millones de años. Este suceso, conocido
habitualmente como Tierra Blanca, tuvo que tener una causa mucho más potente que la mera
disminución del efecto invernadero. Una hipótesis plantea que una actividad volcánica
inusualmente intensa o el impacto de un gran meteorito pudieron crear una densa capa de
aerosoles en la atmósfera que, al reflejar la radiación procedente del Sol, provocaron un
enfriamiento global, reforzado a medida que fue la superficie terrestre fue cubriéndose de hielo.
También hay quien sugiere que la Tierra pudo atravesar una nube interestelar de polvo
cósmico que impedía la llegada de la radiación solar.

Ilustración 1. El porcentaje de oxígeno atmosférico visto desde hace 3800 millones de años hasta
hoy. Desde el comienzo hace 4.500 millones de años hasta 2.400 millones de años no hay oxígeno
en la atmósfera. Luego 1.200 millones de años con 1-2% solamente. A la derecha, en el borde, el
21% actual.

Pasado ese tiempo, el planeta volvió a calentarse, el hielo comenzó a retirarse y los organismos
vivos se desarrollaron en los océanos. Hace unos 1200 millones de años se produjo una segunda
era glacial que puso al límite de la extinción a las formas de vida del planeta. Tras la segunda
era glacial siguió una nueva etapa cálida, bastante más corta que la anterior, que dio paso a
un tercer episodio de Tierra Blanca, hace 700 millones de años, el más intenso y de mayor
extensión de los cuatro que se piensa que ha habido en nuestro planeta. Se cree que fue debida
a la formación del antiguo supercontinente Rodinia en la zona ecuatorial (que limitó la

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absorción de calor por parte de los océanos situados en la zona tropical). Algunos indicios
apuntan a que el hielo llegó a alcanzar la zona ecuatorial, por lo que las únicas especies que
pudieron sobrevivir debieron ser las marinas mejor adaptadas. La actividad volcánica pudo
contribuir a la desaparición de la superficie helada y a contrarrestar el enfriamiento provocado
por la pérdida de energía por reflexión. Con ella finaliza el periodo Precámbrico, hace unos 540
millones de años.

Las cianobacterias
Son un organismo monocelular que obtiene su energía gracias a la fotosíntesis, le llamamos el
alga verde-azul. Es procariota, pero el alga es eucariota.
Los procariotas carecen de núcleo y su material genético está disperso en el citoplasma. Se
reproducen por mitosis, la bacteria se parte en dos, dos células genéticamente idénticas. El
eucariota es más moderno, tiene núcleo con su ADN estructurado en cromosomas, se reproduce
por meiosis o por sexo.

El oxígeno molecular atmosférico

La evolución química de la Tierra funde los átomos de hidrógeno a elevadas temperaturas, para
formar nuevos átomos: inicialmente dos átomos de hidrógeno más dos neutrones dieron lugar
a un átomo de gas helio. Luego el carbono se originó a partir de helio y berilio (formado por dos
átomos de helio), y posteriormente el oxígeno se forma a partir de átomos de helio y carbono.
La ruptura de las moléculas de agua crea el oxígeno molecular 02 y pasa a la atmósfera.
La capa de ozono atmosférico se formó como consecuencia del oxígeno molecular. En la parte
alta de la atmósfera las moléculas de oxígeno fueron alcanzadas por la radiación solar
ultravioleta produciendo una molécula triatómica de oxígeno:03, denominada Ozono. Esa capa

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de ozono forma un filtro muy eficiente de la radiación UV, dañina para el ADN de los organismos
vivos.

Historia geológica de porcentajes

El gráfico adjunto Stages muestra dos cambios de porcentaje: Entre Stages 1 y 2 a 2.400 millones
de años el porcentaje pasa de 0 a 1%-2%. Y luego hace 600 millones de años el porcentaje
asciende al 35%, desciende y se estabiliza al 21% actual.
El paso de 0 al 1-2% se puede explicar, porque la bacteria necesita el gas C02. Sin aire tampoco
habrá producción de oxígeno, pero las erupciones volcánicas de hace 2.400 millones de años
volcaron a la atmósfera gran cantidad de C02, que las cianobacterias aprovecharon para producir
oxígeno e introducirlo en la atmósfera. Entre 2.000-1.000 millones de años en el gráfico
observamos un porcentaje estable. Nos indica que la producción fotosintética es de la misma
magnitud que el consumo de oxígeno para la reacción con elementos químicos.
El porcentaje del 35% de hace 600 millones de años es difícil de explicar, parece indicarnos que
la producción de C02 de base volcánica fue enorme, de ahí la alta producción de oxígeno
atmosférico. Como el consumo de oxígeno era bajo éste se fue acumulando en la atmósfera.
Pero el volcanismo volvió a su nivel tradicional de actividad, disminuyó el C02 atmosférico y de
oxígeno, hasta llegar al porcentaje actual del 21%. El equilibrio actual entre producción y
consumo estabilizado al 21% no es fácil de explicar.

BIBLIOGRAFIA

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pp.903-915 -2006.
 Franzen H. How the Earth’s atmosphere became oxygen rich. Scientific American april 2016.
 Goldblat.C. The great oxidation at 2.4Ga as a bistability in atmospheric oxygen due to UV
shielding by ozone. Geophys.Research 8:00770.

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