The four main types of singing on Broadway today
Musical theatre belting
Broadway is more vocally and stylistically demanding today
than it has ever been. Last year, Shenandoah Conservatory
released a study in Journal of Voice titled “Trends in Musical
Theatre Voice: An Analysis of Audition Requirements for
Singers.” In this study, the authors gathered over 1,000
professional musical theatre audition job listings from
Backstage.com in order to identify the musical and vocal
genres that are being requested most often for musical
theatre singer-actors today. According to the authors, four
main genres came up most frequently in the listings: Legit,
Traditional Musical Theatre, Contemporary Musical Theatre,
and Pop/Rock. The study includes percentages for each of
these along with a lot of other great information and insights,
but I will not include that information here (let’s just say the
Legit genre was requested far less than the other three).
In this post, I will briefly explain what the above terms mean
to me and provide examples for each. This is not an exact
science, but I will try to be as objective as possible with my
descriptions and provide helpful video examples. Note: I have
chosen actor/actress examples who I feel have the most
name-recognition. There are of course many other wonderful
performers and shows not listed here. Many of the singer-
actors below can sing in multiple genres flawlessly as well-
that is often why they are so successful.
LEGIT
This type of singing is heavily rooted in traditional, classical
voice training and styles. It usually features many of the same
distinguishing characteristics as classical/operatic singing,
such as: consistent vibrato, tall and round vowels, smooth
register transitions, a ‘balanced’ tone quality, crisp/proper
diction, etc. Today, this vocal genre is most often associated
with musicals from the ‘Golden Age’ of Broadway (c. 1943-
1964). Some celebrated legit singer-actors from that time
period include Julie Andrews, Alfred Drake, Barbara Cook, and
John Raitt. There are also contemporary musicals that feature
permutations of legit singing like The Light in the Piazza, Grey
Gardens, and A Gentleman’s Guide to Love and Murder.
Some notable contemporary legit performers include Kelli
O’Hara, Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald, and James
Barbour.
TRADITIONAL MUSICAL THEATRE (BELT)*
This type of singing grew out of Tin Pan Alley in the early 20th
century. It is a speech-based vocal genre that features crisp,
percussive diction. Functionally, it incorporates
thyroarytenoid-dominant production for both genders (aka
‘chest voice’ and ‘chest/mix’).
originated in this genre- though the belt technique was first
used for character/comedic roles only. In the 1930s, Ethel
Merman helped legitimize this type of singing for Broadway
leading ladies (more on this here). Some celebrated
traditional musical theatre belt performers include George
Cohan, Ethel Merman, Carol Burnett, and Joel Grey. Today,
this type of singing is primarily utilized on Broadway in
revivals of certain older shows. Examples of musicals that
predominantly feature this vocal genre include Cabaret,
Chicago, City of Angels, and even The Producers.
CONTEMPORARY MUSICAL THEATRE
This type of singing combines characteristics of traditional
musical theatre belt singing with contemporary pop/rock
influences. It features ‘bright’, speech-based, mostly straight-
tone production and frequently requires higher belting than
traditional musical theatre singing. Pop and rock-type vocal
ornamentation and embellishments are utilized at times, but
the vocalism still has a decidedly ‘musical theatre’ sound (aka
it does not sound like singing you would hear on the radio
today). The text and lyrics are usually the driving force in this
genre. Some celebrated contemporary musical theatre
singer-actors include Sutton Foster, Norbert Leo Butz, Sherie
Renee Scott, and Christian Borle. Examples of musicals that
predominantly feature this type of singing include Wicked,
Avenue Q, Thoroughly Modern Millie, and The 25th Annual
Putnam County Spelling Bee.
POP/ROCK
This type of singing is heavily influenced by commercial music
vocal styles like pop, rock, country, hip-hop, r&b, and others.
It is an empathetic, reactive, and emotion-based genre of
singing that embraces vocal distortions like growls, vocal fry,
breathy tone, screams, glottal stops, and vowel manipulation.
Men and women sometimes sing in similar ranges in this
genre, and abrupt registration shifts are common. It is not
unusual for stylistic authenticity to take precedence over
text/lyrics, and there is often a heavy reliance on electronic
amplification and instruments. Some celebrated pop/rock
musical theatre singer-actors include Adam Pascal, Heather
Headley, Aaron Tveit, and Jessie Mueller. Examples of
musicals that predominantly feature this type of singing
include Rent, Spring Awakening, Next to Normal, and Once.
* The Legit vocal genre is sometimes referred to as
‘Traditional Musical Theatre’ as well, and that is why I
included ‘Belt’ in parenthesis here to differentiate the two.
Los cuatro tipos principales de canto en Broadway, hoy
Broadway exige hoy más vocal y estilísticamente que nunca. El año
pasado, el Conservatorio Shenandoah publicó un estudio en Journal
of Voice titulado "Tendencias en la voz del teatro musical: un análisis
de los requisitos de audición para cantantes". En este estudio, los
autores reunieron más de 1,000 listados de trabajos de audición de
teatro musical profesional de Backstage.com con el fin para
identificar los géneros musicales y vocales que se solicitan con
mayor frecuencia para los cantantes-actores de teatro musical en la
actualidad. Según los autores, cuatro géneros principales
aparecieron con mayor frecuencia en los listados: Legit, Traditional
Musical Theatre, Contemporary Musical Theatre y Pop / Rock. El
estudio incluye porcentajes para cada uno de estos junto con mucha
otra gran información y perspectivas, pero no incluiré esa
información aquí (digamos que el género Legit fue solicitado mucho
menos que los otros tres).
En esta publicación, explicaré brevemente qué significan los
términos anteriores y proporcionaré ejemplos para cada uno. Esta
no es una ciencia exacta, pero intentaré ser lo más objetivo posible
con mis descripciones y proporcionar ejemplos de videos útiles.
Nota: He elegido ejemplos de actores / actrices que creo que tienen
el mayor reconocimiento de nombres. Por supuesto, hay muchos
otros artistas maravillosos y espectáculos que no figuran aquí.
Muchos de los cantantes-actores de abajo también pueden cantar
en múltiples géneros sin problemas, por eso tienen tanto éxito.
LEGIT
Este tipo de canto está muy arraigado en los estilos y el
entrenamiento tradicional de la voz clásica. Por lo general, presenta
muchas de las mismas características distintivas que el canto clásico
/ operístico, tales como: vibrato constante, vocales altas y redondas,
transiciones suaves de registro, una calidad de tono "equilibrada",
dicción nítida / apropiada, etc. Hoy en día, este género vocal es más
a menudo asociado con musicales de la "Edad de Oro" de Broadway
(c. 1943-1964). Algunos famosos cantantes-actores legítimos de ese
período de tiempo incluyen a Julie Andrews, Alfred Drake, Barbara
Cook y John Raitt. También hay musicales contemporáneos que
presentan permutaciones de canciones legítimas como The Light in
the Piazza, Grey Gardens y A Gentleman's Guide to Love and
Murder. Algunos intérpretes legítimos contemporáneos notables
incluyen a Kelli O'Hara, Brian Stokes Mitchell, Audra McDonald y
James Barbour.
Cohan, Ethel Merman, Carol Burnett y Joel Gray. Hoy en día, este
tipo de canto se utiliza principalmente en Broadway en
resurgimientos de ciertos espectáculos anteriores. Los ejemplos de
musicales que incluyen predominantemente este género vocal
incluyen Cabaret, Chicago, City of Angels e incluso The Producers.
TEATRO MUSICAL CONTEMPORANEO
Este tipo de canto combina características del tradicional cinturón
de teatro musical con influencias pop / rock contemporáneas.
Cuenta con producción 'brillante', basada en el habla, en su mayoría
de tono recto y con frecuencia requiere un cinturón más alto que el
canto de teatro musical tradicional. A veces se usan adornos y
adornos vocales de tipo pop y rock, pero el vocalismo todavía tiene
un sonido decididamente de "teatro musical" (también conocido
como el sonido que no se escucha en la radio de hoy). El texto y la
letra suelen ser la fuerza motriz de este género. Algunos famosos
cantantes de teatro contemporáneos incluyen a Sutton Foster,
Norbert Leo Butz, Sherie Renee Scott y Christian Borle. Entre los
ejemplos de musicales que presentan predominantemente este tipo
de canto se incluyen Wicked, Avenue Q, Thoroughly Modern Millie y
The 25th Annual Putnam County Spelling Bee.
POP ROCK
Este tipo de canto está muy influenciado por estilos vocales de
música comercial como pop, rock, country, hip-hop, r & b y otros. Es
un género de canto empático, reactivo y basado en la emoción que
abarca distorsiones vocales como gruñidos, aleteo vocal, tono
entrecortado, gritos, paradas glóticas y manipulación de vocales. Los
hombres y las mujeres a veces cantan en rangos similares en este
género, y los cambios bruscos de registro son comunes. No es raro
que la autenticidad estilística tenga prioridad sobre el texto / las
letras, y con frecuencia hay una gran dependencia de la
amplificación e instrumentos electrónicos. Algunos de los famosos
cantantes y actores de teatro musical de pop / rock incluyen a Adam
Pascal, Heather Headley, Aaron Tveit y Jessie Mueller. Entre los
ejemplos de musicales que incluyen predominantemente este tipo
de canto se incluyen Rent, Spring Awakening, Next to Normal y
Once.
* El género vocal Legit también se conoce como 'Teatro Musical
Tradicional', y es por eso que incluí 'Cinturón' entre paréntesis aquí
para diferenciarlos.

TEATRO MUSICAL TRADICIONAL (Belt/Pecho) *

Este tipo de canto surgió de Tin Pan Alley a principios del siglo XX. Es
un género vocal basado en el habla que presenta una dicción nítida y
percusiva. Funcionalmente, incorpora la producción dominante
tiroaritenoide para ambos sexos (también conocido como 'voz de
pecho' y 'cofre / mezcla'). Los Belt de teatro musical se originaron en
este género, aunque la técnica de cinturón se utilizó por primera vez
solo para los papeles de personaje / comedia. En la década de 1930,
Ethel Merman ayudó a legitimar este tipo de canto para las
principales mujeres de Broadway (más sobre esto aquí). Algunos
artistas célebres del tradicional teatro musical incluyen a George