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TEMA 21.- EL SISTEMA POLÍTICO DE LOS ESTADOS UNIDOS.

1. INTRODUCCIÓN (LOS ORÍGENES)

El 4 de julio de 1776, las trece colonias en territorio americano se declararon


independientes. Su objetivo inicial no era el de integrar todas juntas una unidad política
superior sino que se sentían independientes de la metrópoli y de entre sí.

Haremos un breve repaso sobre los orígenes de este período.

Ø Declaración de Independencia (1776).

Ø Artículos de la Confederación (1777) : Una vez realizada la proclamación de


Independencia, era preciso formalizar los vínculos entre los 13 Estados de América.

Ø Constitución de los Estados Unidos de América (1787).

2. CARACTERÍSTICAS Y PRINCIPIOS DE LA CONSTITUCIÓN DE 1787

CARACTERÍSTICAS

La Constitución de Estados Unidos es del tipo breve y sencillo, configurado por


7 artículos y 26 enmiendas, dedicados al poder legislativo, artículo primero; poder
ejecutivo, artículo segundo; poder judicial, artículo tercero; relaciones interestatales, artículo
cuarto; supremacía del derecho federal, artículo sexto, regulando el artículo quinto el
procedimiento rígido para la reforma del texto, y el artículo séptimo el quórum de votos
estatales precisos para que la Constitución entre en vigor.

Prototipo de Constitución rígida, como se desprende del procedimiento que


contempla para su enmienda.

Se trata de una Constitución abierta que admite una interpretación actual y


cambiante, respecto de la mentalidad con la que fue elaborada por los constituyentes de
Filadelfia. Este carácter abierto ha posibilitado la supervivencia de este texto del siglo XVIII.
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PRINCIPIOS DE LA CONSTITUCIÓN

a) Configuración de un Estado Federal: El federalismo americano, admite la


coexistencia en un mismo ámbito político de Estados particulares y de una autoridad
central que se impone a todos. Reconoce la supremacía de la Constitución, tratados
y leyes federales, por encima de las constituciones y demás leyes de los Estados
miembros.

b) Principio de democracia liberal: La identificación de América y democracia no es


una expresión hecha, sino un hecho real.

Dentro de este ámbito democrático se formulan los siguientes principios liberales:

- Derechos individuales.

- Estado de Derecho.

- División de poderes.

- Fuentes del Derecho Constitucional americano:

§ La Constitución y sus 26 enmiendas.


§ Las decisiones judiciales y jurisprudencia del Tribunal Supremo.
§ Convenciones, usos y costumbres.
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3. LA PRESIDENCIA DE EE.UU.

Caracteres

La Constitución confiere al Presidente la titularidad del poder ejecutivo, cargo que


ocupará durante un plazo de 4 años. Aunque este mandato no experimentó en su origen
limitación alguna respecto a la posibilidad de ser reelegido, posteriormente fue introducida la
enmienda XXII, a través de la cual se contemplaría la inelegibilidad por más de dos
mandatos. La figura del Presidente asume en sí la doble titularidad como Jefe del Estado y
del Ejecutivo, adquiriendo en el plano político una posición de predominio y liderazgo en la
determinación de la orientación del Gobierno debido a la circunstancia de no haber sido
elegido por el Parlamento, sino a través de una directa investidura nacional del cuerpo
electoral.

La circunstancia de concurrir en la figura del Presidente la doble titularidad como Jefe


del Ejecutivo y del gobierno propia del sistema presidencialista, conduce a una organización
ejecutiva singular en la que no existe gobierno colegiado propiamente dicho, sino que el
Presidente elige a sus propios asesores o Secretarios. Aunque no están contemplados en la
Constitución.

Condiciones para ser presidente

Ø Ser ciudadano de los Estados Unidos por nacimiento, o que haya residido en los
Estados Unidos al menos durante catorce años.
Ø Haber cumplido 35 años de edad.
Ø No haber desempeñado el cargo de Presidente más de dos veces.

Funciones del presidente

El sistema rígido de separación de poderes que caracteriza el régimen político de


EE.UU., unido a la voluntad constitucional de configurar un ejecutivo enérgico, concurrieron
a que el Presidente asumiera un amplio espectro competencial, que, aunque bajo el signo
de división de poderes, no impediría que asumiera ciertas funciones legislativas.

a) Funciones ejecutivas:

- ejecución de las leyes.


- nombramiento y separación de funcionarios.
- dirección de la política.
- mando supremo de las Fuerzas Armadas.
- dirección de la política exterior.
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b) Funciones legislativas:

Participación en la legislación ordinaria a través de:

- La sanción de las leyes.


- Derecho de veto, de carácter suspensivo de las leyes aprobadas por el
Congreso, que podrá superar dicho veto mediante votación posterior.
- Convocatoria del Congreso.
- Iniciativa exclusiva para la aprobación del Presupuesto.

c) Funciones judiciales:

- Ejerce el derecho de gracia, si bien limitado a los delitos contra las leyes
federales y con exclusión de los «impeachements».
- Nombra a los miembros del Tribunal Supremo.

Sistema de elección

La elección del Presidente de la República presidencial de Estados Unidos se verifica


por sufragio indirecto, a través de unos compromisarios elegidos por el cuerpo electoral,
quedando a su vez obligados estos compromisarios ante el partido y el propio electorado a
votar a un determinado candidato. De esta forma los electores saben a priori sobre quién
recaerá la votación posterior de aquellos compromisarios.

De esta manera, puede afirmarse que resulta directo en la práctica.

El método que se sigue puede resumirse en las siguientes fases:

· En cada Estado se designan los «electores presidenciales».


· Por su parte, los dos grandes partidos, Republicano y Demócrata, ya han
señalado antes a sus respectivos candidatos.
· En cada Estado de la Unión, el cuerpo electoral vota a los electores
presidenciales o compromisarios.
· Votación por los compromisarios del Presidente de Estados Unidos,
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4. EL CONGRESO

4.a) DEFINICIÓN GENERAL

El Congreso es el conjunto del cuerpo legislativo que encierra en sí la dualidad


clásica del Estado federal: una Cámara -la de Representantes- que representará la totalidad
del pueblo de los Estados Unidos, y la otra Cámara -el Senado- que representa a los
Estados miembros en cuanto personalidades autónomas.

4.b) COMPOSICIÓN

a) Cámara de Representantes

En ella cada diputado ha de ser residente del distrito por el que presenta su
candidatura.

La Cámara está compuesta por miembros elegidos cada dos años por el pueblo de
los diferentes Estados proporcionalmente a su población respectiva. La Constitución marca
una edad mínima de 25 años para ser elegido representante. Las calificaciones para ser
representante vienen determinadas por la Constitución, mientras que las del elector las
determina cada Estado, así como la fecha y los métodos electorales. Pero esta autonomía
estatal sufre determinadas limitaciones:

- En primer lugar, los Estados no pueden restringir el sufragio por razones de raza,
color o sexo.
- En segundo lugar el Congreso podrá establecer o alterar por una ley las
reglamentaciones electorales de los Estados.

b) El Senado

Se compone de senadores elegidos a razón de dos por cada Estado. Su mandato


dura 6 años. La elección se verifica por el pueblo de los Estados; la calidad electoral es la
misma que para los representantes y el procedimiento depende de la legislación de los
diferentes Estados. La Constitución exige una edad mínima de 30 años para ser elegido
senador.
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4.c) SIGNIFICACIÓN DE LAS CÁMARAS

Entre ambas Cámaras hay notables diferencias respecto a su importancia y


significado:

- El hecho de que el mandato de los representantes dure 2 años, mientras que el


de los senadores 6, permite a éstos adquirir más experiencia para dedicarse a los
problemas de la política.

- La Cámara de Representantes se renueva totalmente cada dos años, mientras


que la del Senado lo hace por tercios, lo que le permite mayor unidad y
continuidad en su gestión.

- Por último, la constancia de que las discusiones en los plenos de la Cámara de


Representantes son puramente formales, mientras que las del Senado
constituyen verdaderos debates políticos.

De todos estos puntos que hemos señalado se desprenden las siguientes


consecuencias:

1) Un mayor relieve del Senado. Ello coadyuva a que el Presidente tome


colaboradores, principalmente, de la Cámara del Senado, así como que leyes
de cierta importancia adopten el nombre del senador que las inició.

2) Que el país permanezca más o menos desinteresado ante las sesiones de la


Cámara de Representantes; vibrando, por el contrario, con las sesiones del
Senado.

3) Que aunque el Presidente puede eludir la acción del Senado en materias de


relaciones internacionales con todo, el Senado puede llamar la atención
sobre estas materias, especialmente a través de sus comisiones de
investigación.

4) Ahora bien, no hay que negar a la Cámara de Representantes el incremento


de poder que ha experimentado en materia de política exterior.
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4.d) ORGANIZACIÓN Y FUNCIONAMIENTO DEL CONGRESO

Organización

El Congreso deberá reunirse al menos una vez al año, y las sesiones darán
comienzo a mediodía del 3 de enero, y no se disuelve hasta el 3 de enero del segundo año
de sus funciones. El Presidente puede convocar en sesión especial tanto al Congreso como
a una sola de las Cámaras, convocando ordinariamente al Senado.

Ambas Cámaras aprueban su reglamento. Aunque normalmente las Cámaras se


reúnen por separado, excepcionalmente, lo hacen en sesión conjunta para las siguientes
actividades:

- Escuchar un mensaje presidencial.


- Recibir a una personalidad política extranjera.
- Realizar el escrutinio de la elección presidencial.

El Vicepresidente de Estados Unidos es también presidente del Senado, mientras


que la Cámara de Representantes designa formalmente a su speaker.

Funcionamiento

La Constitución aplica el principio de división de poderes; y en esa línea, lo normal


hubiera sido pensar que el Congreso dispone únicamente de las atribuciones propias; sin
embargo, a lo largo del texto constitucional se señalan competencias del Congreso una serie
de materias no legislativas.

a) Poderes legislativos

En este sentido, ambas Cámaras tienen el mismo significado, excepto en materia de


legislación tributaria, que necesariamente ha de iniciarse en la Cámara de Representantes.
En caso de conflicto entre las Cámaras, se recurre al procedimiento de Comisiones mixtas; y
caso de subsistir las diferencias, el proyecto de ley se desestima.

b) Poderes no legislativos

- Acusación de altos cargos.


- Admisión de nuevos Estados.
- Declaración de guerra.
- Tratados internacionales; con la excepción de que en esta tarea participa sólo
el Senado.
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4.e) LOS GRUPOS DE PRESIÓN EN EL CONGRESO

Aunque el fenómeno de los grupos de presión podría considerarse como común a


muchos países, es en Estados Unidos donde esta fuerza adquiere mayor relevancia.

Al punto que se les ha llegado a denominar «el gobierno invisible». Su incidencia en


la vida política es tal que -como dice DUVERGER- «más que a través de los partidos, la vida
política americana está animada por los pressure groups».

Los grupos de presión intervienen en la designación de candidatos; a veces, incluso,


en la redacción del programa electoral; en el proceso legislativo, etc.; llegando a presionar,
sobre el Tribunal Supremo, sobre constitucionalidad e inconstitucionalidad de una ley.

Estos grupos no tienen vinculación a un partido determinado, sino que apoyan a


aquel que se compromete a la defensa de sus intereses.

Los métodos que se emplean se podría establecer una clasificación de triple ámbito.
Estos tres ámbitos serán la opinión pública, los partidos y el gobierno.

- La presión sobre la opinión pública se ejerce a través de los medios


audiovisuales y prensa.

- La influencia de los grupos de presión sobre los partidos estará en


consonancia con la financiación o ayuda económica que tales grupos hayan
aportado.

- La acción sobre los gobernantes es más compleja. Se puede mencionar un


sistema ya de índole pública: el lobbying, que son las distintas
organizaciones encargadas de mantener contacto, en el Congreso, con los
hombres políticos y funcionarios. Un lobbyst será, pues, un agente o gestor
de un grupo de presión, cerca de los legisladores del Congreso, y que cobra
por su actividad.

El lobby es muy antiguo en la historia política americana y ha experimentado varios


intentos para someterlo a regulación. Tal regulación llegó con la Regulation of lobbying Act,
cuya finalidad principal es la de dar publicidad a las actividades de estos agentes.

Dicha ley define al lobbyst como toda persona individual o colectiva que reciba dinero
o cualquier otra cosa de valor, para ser usada en apoyo al cumplimiento de cualquiera de
los siguientes objetivos: a) La aprobación o desaprobación de cualquier legislación por el
Congreso. b) Influir directa o indirectamente en la aprobación o desaprobación de cualquier
legislación por el Congreso.
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5. EL PODER JUDICIAL. ORGANIZACION Y COMPETENCIAS

La Constitución establece: «El poder judicial de los Estados Unidos reside en el


Tribunal Supremo y tantos tribunales inferiores como el Congreso juzgue necesario crear y
establecer».

El Tribunal Supremo se compone de nueve jueces vitalicios nombrados por el


presidente. El carácter vitalicio de estos jueces garantiza la independencia judicial.

El Tribunal Supremo tiene una competencia muy amplia, no limitándose a resolver


problemas jurídicos planteados por el proceso, sino que puede proceder a un nuevo examen
de los hechos.

Los tribunales federales inferiores son los de distrito, cuya demarcación puede o no
coincidir con los límites de los Estados según el tamaño de éstos. Sus jueces son
nombrados por el presidente, con el asentimiento del Senado, y su cargo es vitalicio.

Este conjunto de cuerpos judiciales desempeña un doble papel:

- Primero: Jurisdiccional, disposición sobre los procesos que le están


sometidos.

- Segundo: Político-jurisdiccional, control del federalismo.


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6. LA ORGANIZACIÓN DE LOS PARTIDOS AMERICANOS: EL CUASI BIPARTIDISMO

6.a) ANÁLISIS DEL BIPARTIDISMO

Factores determinantes del bipartidismo:

- Elementos socio-económicos: la pugna entre los intereses de clase


aristocráticos y burgueses, proyectada en partidos conservadores y liberales.
La revolución industrial sustituirá posteriormente esta contraposición por la de
aristocracia-burguesía, frente al proletariado.

- A los elementos socio-económicos hay que sumar los datos psicológicos el


elector prefiere, dado su conocimiento de la coyuntura, que no se pierda su
voto; y al comprobar que sus inclinaciones se acercan más a los partidos
conservadores o a los socialistas, vota por una u otra alternativa, ya que
comprueba que su sufragio emitido a favor de los liberales, en trance de
desaparición, no serviría para nada.

- Los procedimientos parlamentarios, típicos del presidencialismo anglosajón


(Inglaterra, Estados Unidos), polarizando la contienda en dos grandes
formaciones competitivas.

Todos estos elementos pueden operar frenando la multiplicación de los partidos.

Tampoco hay que olvidar el «efecto de la bipolarización» que cumplen las coaliciones
permanentes entre los partidos: alianza de las derechas frente a las de izquierdas, que
determinan efectos muy semejantes a los del bipartidismo anglosajón.

6.b) ORGANIZACIÓN DE LOS PARTIDOS AMERICANOS

Los partidos políticos estadounidenses no constituyen grupos de base ideológica,


sino que se manifiestan como dos grandes máquinas electorales. Tal carencia ideológica tal
vez no existiera al comienzo de la creación de la Unión; pero en la actualidad, los dos
grandes partidos, demócratas y republicanos, no poseen criterios ideológicos esencialmente
diversos. En cualquier caso se pueden apreciar ciertas diferencias entre ellos como puedan
ser: los republicanos son más conservadores que los demócratas, más partidarios de la libre
empresa, vienen a ser algo así como la «derecha», y los demócratas la «izquierda».
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Esta carencia ideológica de los partidos políticos tal vez pueda atribuirse al hecho del
predominio del liberalismo en la sociedad americana, liberalismo que se ha mantenido a
través de los años al no haber sido discutido ni por los republicanos ni por los demócratas.

Los partidos políticos americanos se organizan de manera esencialmente


descentralizada. No existiendo, de hecho, una autoridad federal sobre todo el partido,
únicamente el Presidente de los Estados Unidos aparece como el líder del partido
mayoritario.

Más que referirnos a dos partidos norteamericanos, sería necesario hablar de los 100
partidos, puesto que existen 50 partidos demócratas y 50 republicanos.

Respecto a la estructura y organización, sería consecuente señalar que poseen una


organización fuerte a nivel local, situándose el nivel básico del poder en el marco de las
ciudades o condados; y una organización muy débil a nivel nacional.

6.c) DIFERENCIAS CON LOS SISTEMAS EUROPEOS

Entre el bipartidismo inglés y el norteamericano existen las siguientes diferencias:

1. En Inglaterra, el bipartidismo es imperfecto. Efectivamente, frente a los dos


grandes partidos -el laborista y el conservador- existe un partido liberal dotado de
estimable fuerza; en cambio, en Estados Unidos el bipartidismo es más acabado,
ya que en un plano nacional sólo existen el partido demócrata y el republicano;
otros partidos que existen, que han surgido, o han intentado nacer han tenido una
muy limitada vida.

2. En Inglaterra los partidos están fuertemente centralizados y disciplinados,


mientras que en Estados Unidos están muy descentralizados, al punto que, como
vimos anteriormente, podría hablarse de 50 partidos demócratas y 50
republicanos casi independientes, uno por Estado.

3. En Inglaterra los partidos están impregnados ideológicamente: en cambio, en


Estados Unidos los partidos se caracterizan por una ausencia de motivaciones
ideológicas.

Por otro lado, conviene tener presente que el bipartidismo no es exclusivo de los
países anglosajones. Alemania, con dos grandes partidos -el democristiano y el socialista-
se aproxima sensiblemente al sistema bipartidista.
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7. EL INFLUJO DE LA CONSTITUCIÓN NORTEAMERICANA EN LATINOAMÉRICA

7.a) CARACTERÍSTICAS DEL ENTORNO CONSTITUCIONAL

Las naciones latinoamericanas no vienen definidas en su contexto histórico por unas


diferencias de idioma, religión, raza o geografía. Por el contrario, obedecen a circunstancias
fortuitas de rivalidades internas, pactos poco precisos o circunstancias especiales; en todo
caso, vinculadas al momento clave de su vida: el de la Independencia.

En cuanto al entorno social, podemos observar el proceso por el que unos países,
aceleradamente, se incorporan al mundo industrializado con preponderancia urbana, como
Venezuela, México, Brasil, en tanto que otros son terriblemente subdesarrollados, tal es el
caso de Guatemala o El Salvador.

Pero sobre todo no podemos omitir en este análisis social, la tremenda dependencia
de la vida económica de Latinoamérica del gran coloso del Norte, lo que sin duda provoca
las correspondientes influencias políticas que crean en la mayoría de estos países una clara
dependencia general de Norteamérica.

7.b) LA INFLUENCIA CONSTITUCIONAL PROPIAMENTE DICHA

Consecuentemente con lo anterior, la vida política de Latinoamérica presenta una


serie de similitudes de clara ascendencia norteamericana. Por una parte, el sistema
presidencialista en los países latinoamericanos no constituye propiamente un tipo distinto
del norteamericano, si bien sin equilibrio de poderes.

Otro aspecto importante es el control de la constitucionalidad de las leyes que se


configura según el modelo de Estados Unidos. En este sentido deben destacarse los
esfuerzos por garantizar los derechos individuales, si bien la letra queda vulnerada en la
práctica.

Otro principio básico que desde los Estados Unidos va a irradiarse a las repúblicas
latinoamericanas será el federalismo.

En cuanto a su aplicación práctica, el dualismo estructural Federación-Estados


federales presenta notables matices: en Venezuela la dualidad se sustituye por la
subordinación jerárquica de los gobernadores de los Estados al presidente federal; en
México por la intervención de los partidos se llega al mismo resultado, pues el P.R.I. ostenta
el poder en la Federación y en los Estados a través de su jefe, que es a la vez presidente de
la República.

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