Titulo general

Carátula
Indice
Introducción
Cuando el mineral es extraído de la mina pasa por una serie de procesos
metalúrgicos, empezando por el filtro de la parrilla Grizzly, dirigiéndose al
alimentador de placas, el cual detecta fierros para evitar el desgaste de los
equipos encargados del chancado y molienda.
Una vez que el material pasó por el alimentador de placas, es dirigido hacia la
pila o tolva de almacenamiento; seguidamente hacia la chancadora primaria,
secundaria y terciaria para lograr el tamaño adecuado y así continuar con los
molinos de barras, cada molino de barras tiene en funcionamiento tres molinos
de bolas, al finalizar esta etapa el material es bombeado hacia el hidrociclón,
equipo encargado de clasificar el material según su tamaño, si el material que
fue bombeado es grueso regresara a la etapa de molienda para reducir su
tamaño, mientras que, si el material es fino pasará al siguiente proceso
metalúrgico denominado concentración.
Existe distintas técnicas de concentración, tales como gravimetría, lixiviación,
magnética, electrostática y flotación.
En el presente trabajo se presentará un estudio de la flotación, así como
también el estudio de celdas específicas las cuales son las celdas columna y
celdas WEMCO.
1. Capítulo I

1.1. Flotación

La flotación es un proceso de concentración de minerales en el cual

se procura separar las partículas de menas útiles de estériles o
gangas, mediante un tratamiento físico-químico que modifica su
tensión superficial para lograr que burbujas de aire finamente
divididas se adhieran a las primeras y las enriquezca en una
espuma.
En un proceso de concentración de minerales ideal, la mena
mineral se divide en un concentrado enriquecido con el
componente útil o valioso y una cola o relave con los minerales que
componen la ganga. Por su parte, la estabilidad de la burbuja
dependerá del espumante agregado al proceso de flotación.
El proceso de flotación de espumas se lleva a cabo en una maquina
denominada celda de flotación.

1.2. Mecanismos de la flotación de espumas

El proceso de flotación está basado sobre las propiedades

hidrofilicas e hidrofóbicas de los sólidos a separar. Se trata
fundamentalmente de un fenómeno de comportamiento de los
sólidos frente al agua, o sea, de mojabilidad de los sólidos.
Los metales nativos, sulfuros de metales o especies tales como el
grafito, carbón bituminoso, talco y otros, son poco mojables por el
agua y se llaman minerales hidrofóbicos naturales.
Los minerales que son óxidos, sulfatos, silicatos, carbonatos y otros
son hidrofilicos, o sea, mojables por el agua.
Además, los minerales hidrofóbicos son aerofilicos, es decir, tienen
gran afinidad por las burbujas de aire, mientras que los minerales
hidrofilicos son aerofobicos, o sea, no se adhieren normalmente a
ellas.

1.2.1. Minerales hidrofilicos

Son mojables por el agua, constituidos por: óxidos, sulfatos,

silicatos, carbonatos y otros, que generalmente representan la
mayoría de los minerales estériles o ganga. Haciendo que se
mojen, permanezcan en suspensión en la pulpa para finalmente
hundirse.

1.2.2. Minerales hidrofóbicos

Son aquellos que no son mojables o son poco mojables por el

agua, dentro de ellos tenemos: Los metales nativos, sulfuros de
metales o especies tales como: grafito, carbón bituminoso, talco
 y otros, haciendo de que evite el mojado de las partículas
minerales, que pueden adherirse a las burbujas de aire y
ascender.

1.3. Tipos de flotación

1.3.1. Se pueden clasificar en:

- Flotación de espumas
- Flotación por películas
- Flotación por aceites

1.3.2. Así como tambien, puede clasificarse en:

- Flotación Bulk o colectiva

En la cual se obtiene en un concentrado todos los minerales

valiosos contenidos en la mena y un relave con el material
sin valor o ganga.

- Flotación selectiva o diferencial:

La cual por la acción selectiva de los reactivos permite

obtener en un concentrado un solo mineral valioso, es decir,
en mayor concentración.

En la actualidad y en el Perú, la flotación de espumas es la

de mayor aplicación, de esta manera este tipo de flotación
puede ser clasificada en:

- Flotación directa

Cuando en la espuma se tiene al mineral valioso

concentrado y en la pulpa el mineral de ganga como relave.

- Flotación reversa o inversa

Cuando en las espumas se capta a la ganga y en la pulpa

queda el mineral considerado de valor como relave que es
recuperado posteriormente.

1.4. Aspectos del proceso de flotación por espuma

Algunos metalurgistas han señalado en sus estudios que en el

proceso de flotación de espumas hay más de 32 variables.
Southerland y Wark las han clasificado meridianamente en tres
grupos importantes de variables y son:
 - Dosificación y potencia de los
reactivos.
- Espumantes
Variables que dependen de
- Modificadores
los componentes químicos,
- Activadores
tales como
- Depresores
- Modificadores de Ph
- pH de mejor selectividad

- Diseño de la celda convencional

Variables que dependen de - Diseño de la celda columna
los componentes de - Agitación de la pulpa (RPM)
equipamiento - Configuración del banco de celdas
- Remoción de la espuma

- Velocidad de alimentación
- Tiempo de retención
- Mineralogía y ley de la mena
- Tamaño de partículas
Variables que dependen de - Grado de liberación
los componentes de - Grado de oxidación
operación - Ph natural del mineral
- Densidad de pulpa
- Temperatura
- Flujo de aire
- Remoción de la espuma

1.5. Fases e interfases en el proceso de flotación

El proceso de flotación se desarrolla en un medio acuoso para lo

cual estudiaremos cada estructura y sus respectivas propiedades
de cada elemento que lo conforma.

1.5.1. Fase sólida

Está representada por los sólidos a separar (minerales) que

tienen generalmente una estructura y sus respectivas
propiedades de cada elemento que lo conforma.

1.5.2. Fase liquida

Es el agua debido a su abundancia y bajo precio; y también

debido a sus propiedades específicas, constituye un medio
ideal para dichas separaciones. La dureza del agua ósea la
 contaminación natural causada por sales de calcio, magnesio y
sodio. Estas sales y otro tipo de contaminaciones no solo
pueden cambiar la naturaleza de la flotabilidad de ciertos
minerales sino también son casi siempre causa de un
considerable consumo de reactivos de flotación con los cuales
a menudo forman sales solubles.

1.5.3. Fase gaseosa

Es el aire que se inyecta en la pula neumática o mecánicamente

para poder formar las burbujas que son los centros sobre los
cuales se adhieren las partículas sólidas. La función del aire en
la flotación tiene distintos aspectos de los cuales los principales
son:
a) El aire influye químicamente en el proceso de flotación-
b) Es el medio de transporte de las partículas de mineral hasta
la superficie de la pulpa.

1.5.4. Caracteristicas de las distintas interfases

1.5.4.1. Gas-liquido

Como se ha dicho anteriormente, en la flotación estas

interfases se producen invariablemente entre el aire y el
agua. La característica fundamentalmente de la interfase
gas-liquido.

1.5.4.2. Sólido-liquido

Las superficies o partículas sólidas sumergidas en el

agua son objeto de hidratación. Como se dijo
anteriormente, esta depende del carácter de la superficie
de los sólidos, o sea, de las características eléctricas que
existen en las superficies después de su creación.

1.5.4.3. Contacto entre las tres fases (S-L-V)

En la flotación de una partícula sólida utilizando una

burbuja de aire como medio de transporte, la unión entre
estos dos elementos se efectúa a través del contacto
trifásico (Solido-Liquido-Gas).
1.6. Aplicación de la flotación

La flotación desde sus inicios hasta nuestros días, en una forma

amplia se aplica para la separación y recuperación de sustancias
orgánicas e inorgánicas.
Las sustancias inorgánicas son generalmente los minerales
metálicos y no metálicos, tales como los sulfuros, óxidos, silicatos,
carbonatos, fosfatos, etc.; metales nativos, sales, carbones, azufre,
talco, etc.
Las sustancias orgánicas las cuales son tan variadas, tales como
resinas y semillas, fibras y aceites, papeles y pinturas, productos
sintéticos orgánicos y desechos, materias biológicas tales como
micro-organismos o bacterias, etc.
Es un proceso universal que tiene múltiples facetas, aplicaciones y
posibilidades. El objetivo principal del proceso de flotación es
aplicarlo para la separación de minerales metálicos y no metálicos
de interés económico y por ello en nuestro país constituye una
tecnología de gran aplicación en la extracción principalmente de
los sulfuros complejos de Cu, Pb, Zn, Fe, Cu-Pb, Pb-Zn, Pb-Ag,
Au, etc.
2. Capitulo II
2.1. Celdas en columna
La flotación en columna, contrariamente a la flotación
convencional, opera en un sistema a contracorriente con las
burbujas de aire elevándose a través de una corriente descendente
de pulpa y agua de lavado. Las alturas de las columnas de flotación
industriales miden alrededor de 13 metros y su sección transversal
varía entre 0,3 y 2 metros (cuadrada o circular). El tamaño estará
determinado principalmente por las necesidades de operación, así
como las características del mineral a beneficiar.
En las columnas la ausencia de agitación permite que los sólidos
fluyan uniformemente y el contacto solido-gas se realice a
contracorriente a través de toda la sección de flotación. En todo el
trayecto, cada partícula y burbuja aprovechan productivamente su
tiempo de residencia. Esta puede ser una explicación de porqué
las celdas convencionales requieren alrededor de ocho veces más
aire por pie cubico que el necesario en columnas.

La columna de flotación, de acuerdo a su funcionamiento se divide en

dos zonas:
2.1.1. Zona de recuperación
También conocida como zona de colección. Esta zona está
limitada en la parte superior por el punto de alimentación de la
pulpa y en la parte inferior por el punto de descarga de las colas.
 Aquí se tiene un flujo a contracorriente entre la pulpa
alimentada que desciende, y las burbujas de aire que
ascienden, las partículas del mineral se ponen en contacto con
estas burbujas de aire producidas por un generador de burbujas
en la base de la columna. Las partículas con carácter
hidrofóbico (flotables) chocan con las burbujas adhiriéndose a
ellas, para después ser transportadas hasta la parte superior en
dirección a la zona de limpieza. El material hidrofilico (no
flotable) desciende en régimen cercano al flujo tipo pistón a lo
largo de la columna y son retirados como colas por la base de
la columna.

2.1.2. Zona de limpieza

El flujo a contracorriente en la zona de limpieza está constituido

por burbujas ascendentes cargadas de mineral proveniente de
la zona de recuperación y agua de lavado en forma de lluvia
suave proveniente del distribuidor de agua de lavado situado en
la parte superior de la columna.
La zona de limpieza se caracteriza por el flujo de agua de
lavado que desciende, bañando completamente a las burbujas
de aire que ascienden, eliminando a las partículas que no están
adheridas a ellas.
Esta es una razón por lo cual es necesaria el agua de lavado,
otra razón es para mantener un balance de agua en la columna,
ya que el concentrado que se descarga lleva consigo agua la
cual compensa mediante la adición de agua de lavado. A este
balance de agua se le llama sesgo.
La velocidad de descenso del agua es mayor que la velocidad
de ascenso de la burbuja por lo que las partículas de ganga
descienden por el movimiento impartido por el flujo de agua.
2.2. Antecedentes
Los canadienses Pierre Boutin, REMY Tremblay y Don Wheeler
introdujeron el concepto de celda-columna los primeros años de la
década del 60 con el objeto de procesar minerales finos y aplicarlos
en las etapas de limpieza de los circuitos de flotación; con cierta
cautela, varias compañías mineras productoras de cobre y
molibdeno lo adoptaron para la etapa de separación y limpieza con
resultados muy alentadores, y posteriormente se probó en las
etapas de relimpieza y Rougher, en algunos casos con éxito como
por ejemplo, con plomo, zinc, oro y carbón.
Algunas compañías mineras en el Perú lo están implementando;
no obstante, otros prefieren las celdas tradicionales o de gran
volumen.
2.3. Variable de operación de la flotación en columna
Un estudio simplista de la flotabilidad de una mena involucra
cuando menos 25 variables identificadas. Un estudio completo del
beneficio de un mineral requiere considerar más de 100 variables.
El conocimiento general de la interacción entre algunas de estas
variables es escaso ya que no todas las variables son
independientes unas de otras.
El mismo mineral puede representar diferente grafo de
diseminación, las condiciones de quebrado, la distribución de
tamaños de partícula, los tipos de reactivos, su tiempo de contacto,
la cantidad de los mismos y el punto de adhesión; el porcentaje de
sólidos en la pula, el diseño del equipo de flotación, el flujo de aire,
etc. serán algunos de los factores a considerar.
Las variables más importantes en la flotación de columna con:
a) Altura de la cama de espuma
b) Flujo de colas
c) Flujo de agua de lavado
d) Flujo de alimentación
e) Flujo de aire
f) Contenido de aire en la columna
Las variables, según su efecto y naturaleza en el proceso de
flotación en columna se muestran a continuación:
Variables Variables Variables Variables de
controladas manipuladas medidas disturbio
Grado Flujo de colas Flujo de agua pH
de lavado
Recuperación Flujo Flujo de colas Mineralogía
alimentación
Velocidad de Flujo de agua Nivel de la Tamaño
sesgo de lavado pulpa alimentado
Localización de Adición de Fracción Densidad de
la interfase reactivos volumétrica de pulpa
aire
2.3.1. Variables controladas

2.3.1.1. Grado y recuperación

La relación entre grado-recuperación es una de las

variantes que será determinante a la hora de evaluar la
operación de la columna de flotación. A estas dos
variables son las que se les busca tengan el valor
máximo posible ya sea con la manipulación de la
posición de la interfase pulpa-espuma, el sesgo y/o el
tamaño de burbuja.

2.3.1.2. Velocidad de sesgo

Una variable importante en la operación de una columna

de flotación es el sesgo o flujo interno de agua de lavado
en la columna, por cuando ella determina el grado de
limpieza en la espuma y por ende la calidad del
concentrado.

2.3.1.3. Localización de la interfase

La interfase es una variable de operación importante

pues determina la altura de la zona de colección (por
ende, la recuperación del mineral de valor) y la
profundidad de la zona de espuma (por lo tanto, la
capacidad de limpieza de la columna, que está
directamente relacionada con el grado). El nivel de la
pulpa en la columna, es usualmente un factor importante
en las estrategias de control y optimización.
Al salir la espuma mineralizada de la zona de
recuperación no solo lleva partículas hidrofóbicas, sino
también partículas hidrofilicas no deseadas. La ausencia
de turbulencia en la interfase minimiza la probabilidad de
arrastre físico de partículas no deseadas. En el momento
en que las burbujas entran en la zona de espuma, son
inmediatamente recibidas por un baño con el agua de
lavado, disminuyendo el arrastre.
El efecto resultante es el mejoramiento de la selectividad
y por lo tanto un alto grado en el concentrado.

2.3.1.4. Tamaño de burbuja

Un factor que afecta la eficiencia del proceso de flotación

es el tamaño de burbuja generado, el cual influye de
manera directa en el proceso de colisión partícula-
 burbuja, pues la velocidad de colisión está determinada
por el tamaño de burbuja y de partículas.

2.3.2. Variables manipuladas

2.3.2.1. Sesgo

Es el flujo global de agua dentro de la columna y es

definido como el flujo de lavado en las colasmenos el
flujo de agua en la alimentación.
𝑆𝑒𝑠𝑔𝑜 = 𝑄𝑡 − 𝑄𝑟

2.3.2.2. Velocidad del aire

La velocidad del gas tiene un rápido y gran impacto en la

relación grado-recuperación en columna. En general,
incrementando la velocidad del aire, incrementa la
recuperación y decrece el grado. Sin embargo, si la
velocidad del gas es muy alta, la fracción de aire critica
puede ser excedida causando turbulencia y colapsando
la espuma.

2.3.2.3. Flujo de agua de lavado

El objetivo del agua de lavado es producir un

concentrado limpio mediante las siguientes dos
acciones:
a) Reemplazar por agua limpia todo el líquido que
acompaña a las burbujas al pasar la zona de flotación. El
agua que rodea las burbujas normalmente contiene
sólidos en forma coloidal que no sedimentan fácilmente.
b) Durante la acción de reemplazo de agua, la gana tiene
más oportunidad de desprenderse de la burbuja.

2.3.3. Variables medidas

2.3.3.1. Nivel de la interfase (pulpa-espuma)

Para realizar la medición se utilizan sensores de presión

diferencial, eléctrico, de temperatura, etc.

2.3.3.2. Adición de reactivos y surfactantes

Los reactivos y surfactantes son de dosificación

específicas, sin embargo, en muchos casos la velocidad
apropiada de adición de reactivos es crítica para el
control de la columna. La adición de reactivos
 generalmente no es muy fluctuante, pero a menudo no
se mantiene una dosificación estable de colecto o
espumante. Si la adición de los mismos no es constante,
la recuperación en un circuito de limpieza puede
disminuir severamente y presentarse subsecuentes
problemas de control.

2.3.3.3. Flujo de agua de lavado, alimentación, colas y aire

El flujo se mide usualmente con medidores de

desplazamiento positivo o de velocidad. Las principales
clases de instrumentos de mediciones de flujos corriente
que se utiliza en la industria de proceso son de carga
variable, área variable, desplazamiento positivo, turbina,
medidores de flujo en masa y vertedores y canalones
para medir la corriente en canales abiertos y más
recientemente, los medidores de flujo por derramamiento
en remolino y los medidores ultrasónicos y
electromagnéticos.

2.3.3.4. Fracción volumétrica de gas

Es uno de los principales parámetros en la flotación en

columna porque afecta no solamente a la distribución del
tamaño de burbuja, también afecta a la selectividad y
velocidad del proceso. Esto es gobernado por la cantidad
de flujo de gas y por el tamaño de burbuja.

2.3.4. Variables de disturbio

2.3.4.1. Porcentaje de solido en la pulpa de alimentación

Debido a la combinación de limpieza eficiente de la

espuma y a la existencia de un sesgo positivo en la
columna de flotación se pueden procesar pulpas con un
contenido de solidos relativamente altos sin afectar
substancialmente las leyes del concentrado. Sin
embargo, es posible que la flotación se vea limitada por
la capacidad de transporte de las burbujas,
especialmente en operaciones con altos contenidos de
finos que requieren altas recuperaciones como es el
caso de etapas de limpieza.

2.3.4.2. Densidad de pulpa

Los sólidos minerales en suspensión llevan a la pulpa a

una densidad elevada que tienen efectos adversos en la
 velocidad de ascenso de la burbuja. Los sólidos
atrapados por las burbujas incrementan la densidad de
agregado partícula-burbuja, por lo tanto, a fracción
volumétrica de aire en la columna aumenta.

2.4. Ventajas y desventajas de las columnas

2.4.1. Ventajas de las celdas columna

Las principales ventajas son las siguientes:

- Control:
Las columnas deben estar automatizadas con lo cual la
operación es constante y permite tener un estricto
desempeño mediante la interfase computadora-proceso.
- Metalurgia:
El control automático y el principio de operación generan
leyes altas en concentrador y mayor recuperación de finos.
- Capacidad:
En las columnas los minerales flotan más rápido y a mayor
porcentaje de solidos requiriendo menor volumen con
relación a celdas convencionales.
- Consumo de energía:
En las columnas no hay partes móviles y el único consumo
de energía es el aire comprimido, el cual varía entre 10 y 15
% del usado en celdas convencionales.
- Espacio:
Por su construcción vertical las columnas requieren poco
espacio y hasta es posibles colocarlas sin edificio.
- Mantenimiento:
Por la ausencia de partes móviles, el mantenimiento es
mínimo y solo se concreta a la instrumentación y al sistema
de aireación.
- Costos de operación:
Por efecto del control automático y la facilidad de operar con
altos porcentajes de sólidos, las columnas pueden ahorrar
reactivos.
- Costos de adquisición:
En términos muy generales el costo de un pie cubico de una
columna de flotación representa aproximadamente un 70%
del costo de un pie cubico en una celda mecánica.

2.4.2. Desventajas de las celdas columna

Son las siguientes:

- Flexibilidad:
 La poca flexibilidad para modificar el circuito.
- Repercusiones en operación:
Los problemas que se pudieran presentar cuando haya
fallas que requieran parar la operación.
- Control:
La necesidad de control automatico para tener una
operación estable.
- Experiencia:
La poca experiencia que se tiene en el manejo de columnas
de flotación.

2.5. Comparación entre columnas y celdas convencionales:

a) Efecto de filtro

En celdas convencionales parte del proceso de limpieza se realiza

en la interfase pulpa-espuma mediante el drenado de la ganga por
gravedad. Cuando la espuma es muy consistente o la proporcion
de material flotable es alta, gran parte de las impurezas quedan
atrapadas en la cama de espuma por efecto del filtro que se
presenta. En las columnas, la acción del agua de lavado permite
obtener una cama de espuma en la cual las burbujas están
separadas, evitando la acción de filtro y a su vez aumenta la acción
limpiadora desplazando la gana hacia abajo.

b) Efecto de solidos coloidales

En celdas convencionales el agua presente en concentrados

normalmente contiene ganga en suspensión que no sedimentó
durante la acción de drenado. En columnas, toda el agua que flota
con el concentrado es reemplazada por agua fresca con la cual el
concentrado final no tiene ganga coloidal.

c) Efecto del porcentaje de solidos

En la práctica se observa que para obtener concentrados de alta

ley en celdas convencionales las limpias deben efectuarse a bajo
porcentaje de solidos o en su efecto aumentar el número de etapas.
A mayor número de limpias el volumen requerido aumenta. En
columnas las limpias pueden realizarse a alto porcentaje de solidos
sin que se deteriore la ley el concentrado final en virtud del
mecanismo de acción de la sección de limpieza.
3. Capitulo III
3.1. Celdas Wemco
En 1930 fueron conocidas como las celdas Fagergren, Wemco ha
sido líder en la fabricación de grandes celdas de flotación, en 1978
introdujo la primera celda de 28 m3, en 1983 la de 43 m3 y en 1986
la de 86 m3, se usan en la flotación de fosfatos, cobre, plomo, zinc
y oro. Las celdas de última generación de Wemco se denominan
Smart Cell, en tamaños hasta de 142 m3.
3.1.1. Principales características y ventajas de las celdas de flotación
Wemco

Las celdas Wemco son las más vendidas a nivel mundial, con
aproximadamente el 70 % de mercado gracias a las
características que a continuación serán mencionadas:

- Mayor recuperación de partículas gruesas

- Mayor recuperación de partículas finas
- Transformación de energía en recuperación
- Ingreso del aire en forma auto aspirada (sin soplador)
- Consumo y control auto ajustable del aire
- Consumo de aire en altura
- Menor Hold Up
- Alta disponibilidad y utilización
- Mayor tiempo de residencia y recuperación
- Menor corto circuito, mejor hidrodinámica
- Mayor presencia en el mercado

3.1.1.1. Mayor recuperación de partículas gruesas

Las pérdidas de recuperación de partículas sulfuradas

en el proceso de flotación, corresponden tanto a
partículas de bajo tamaño (ultrafinos) como a partículas
gruesas.
Sin embargo, normalmente las mayores pérdidas de
recuperación en el proceso de flotación están
relacionadas con partículas de mineral sulfurado que no
flotaron por su mayor tamaño, lo cual se debe a que
estas partículas, una vez que sin colectadas tienen más
probabilidades de desprenderse durante su recorrido
hacia la canaleta colectora de concentrado. De esta
forma, si el diseño de la celda de flotación minimiza la
distancia de dicha trayectoria, las posibilidades de que
ocurra este desprendimiento, disminuirán notablemente.
El diseño mecánico de la celda Wemco minimiza estas
pérdidas por la ubicación del rotor y la zona de colección,
en la parte superior de la celda. La partícula una vez
 colectada es transportada rápidamente a la zona de
evacuación de concentrado, disminuyendo sus
probabilidades de desprendimiento de la burbuja
mineralizada.

3.1.1.2. Recuperación de partículas finas

No obstante, aunque dadas las condiciones de diseño

indicadas en el punto anterior, que configuran a la celda
Wemco como buena recuperadora de partículas
gruesas, ensayos realizados en diferentes plantas han
indicado que la celda Wemco además es una celda
adecuada para recuperar partículas finas, esto, dada la
característica optimizada de su hidrodinámica y a su
buena transferencia de energía que se le aplica a la
partícula.
Las partículas finas y ultra finas no flotan por una falta de
momentum, dado que por su tamaño poseen una muy
 pequeña masa, luego para romper las líneas de corriente
o flujo que rodean a las burbujas y poder adherirse a
estas, necesitan mayor velocidad. Esta mayor velocidad
esta dad por la mayor energía que usa y transfiere la
celda Wemco a las partículas.

3.1.1.3. Transformación de energía en recuperación

Normalmente se interpreta como una desventaja de las

celdas Wemco el mayor consumo de energía asociado
a su funcionamiento. Sin embargo, y mediante
innumerables demostraciones empíricas, se ha logrado
demostrar y comprobar que este mayor consumo de
energía no es en vano y muy por el contrario, es lo que
permite que las celdas Wemco entregue mayor
recuperación cuando se le compara con celdas de otra
tecnología.

3.1.1.4. Ingreso del aire en forma auto aspirada (sin soplador)

Otra característica y ventaja del diseño de la celda

Wemco es su capacidad de auto aspiración de aire.
Esta característica de la celda Wemco hace que no sea
necesario incorporar sopladores, líneas ni
instrumentación para el control del aire, ni edificios
independientes para la instalación de los sopladores.
Esta auto aspiración, se produce por la baja de presión
que se produce al crearse el vórtice, por la acción del
rotor de la celda.
3.1.1.5. Consumo y control auto ajustable del aire
Es necesario hacer notar que el consumo de aire en el
proceso de flotación queda determinado solo por la
cantidad de aire que es capaz de aceptar la pulpa y
esta es función del porcentaje de solidos contenidos en
la misma. Es decir, la pulpa aceptara aire hasta su nivel
de saturación y el aire agregado por sobre este punto
no hará aporte alguno al procedo, por el contrario, solo
provocara una alteración en la hidrodinámica que
perjudica el proceso de flotación (flotación indeseada
de ganga y otros).
Esta característica permite a la celda Wemco una
autorregulación del aire admitido en función del
porcentaje de sólidos, sin necesitar sistema de control
instrumentado alguno.
3.1.1.6. Consumo de aire en altura
Existen numerosas instalaciones de celdas Wemco
auto-aspirante operando en altura, y en algunos casos
sobre los 4000 msnm y los resultados han sido
superiores, o a lo menos iguales, que los desempeños
de celdas de aire forzado. Lo anterior se explica por el
hecho de que la diferencia entre el nivel del mar y una
operación a gran altura es la presión parcial de oxigeno
presente en el aire, la cual prácticamente no influye en
la eficiencia del proceso. La eficiencia del proceso de
flotación se fundamenta principalmente en que la fase
gaseosa sea suficiente para la generación de burbujas
colectoras, no importando el contenido de oxígeno en
esta fase.
3.1.1.7. Menor Hold Up
El diseño de la celda auto aspirada, que considera la
admisión de aire por la parte superior de la celda,
permite concentrar la fase gaseosa en el tercio superior
de la celda. En el caso de una celda de aire forzado, el
aire insuflado por el soplador se incorpora a la pulpa en
la parte inferior de la celda, por lo que la fase gaseosa
se distribuye en todo el volumen de la celda. Esta
diferencia implica que la cantidad de aire disuelto en
cada una de las maquinas es significativamente
diferente, siendo menor en la celda auto aspirada, lo
cual se traduce en un menor hold-up de aire, y por lo
tanto en un mayor volumen efectivo respecto de un
mismo volumen nominal.

3.1.1.8. Disponibilidad y utilización

 Una de las características más notables de las celdas
auto aspirantes es la ubicación del rotor en la parte
superior del equipo, lo cual permite, entre otras
ventajas, reiniciar la operación en condiciones de
“embanque” o arenamiento, esto ya que el rotor no
quedara atrapado por la carga.
De igual forma, esta característica permite, para efectos
de mantención, retirar un mecanismo de una celda
mientras el banco o la fila continúan en operación
normal. Lo anterior impacta positivamente en la
disponibilidad y utilización, por lo tanto, en la
producción de cobre y molibdeno.
Además, considerando que el rotor de la celda Wemco
está ubicado en el tercio superior de la celda, su
desgaste es muy leve en la parte superior, lo cual
permite, que cuando la parte inferior presente
desgastes, poder invertir de posición del rotor,
prolongando así la vida útil del elemento de mayor
desgaste en una celda de flotación. Además, el cambio
del sentido de giro de rotación, permite aumentar su
vida útil.

3.1.1.9. Mayor tiempo de residencia y recuperación

La celda Wemco, como se demostró en una prueba
comparativa de celdas industriales de flotación, en
Chuquicamata en el año 2000, presento la mejor
hidrodinámica entre las celdas de flotación presentes
en esta prueba.
 3.1.1.10. Mayor presencia en el mercado
Las celdas Wemco son actualmente las celdas más
utilizadas en el mercado, con cerca de 70 % de
participación a nivel mundial. Esto se debe
principalmente a todas las ventajas antes descritas y a
que presentan una gran confiabilidad, alta
disponibilidad y las mayores recuperaciones, incluso
bajo condiciones de alto requerimiento, como son con
altos porcentajes de sólidos y gran cantidad de
partículas de sobretamaño de ciclones.
A continuación, se presenta una lista resumida de los
últimos proyectos con instalaciones de celdas Wemco a
nivel mundial.

Numero Volumen
País Planta Aplicación
celdas celdas, m3
Mercator
USA 10 257 Cu – Mo
Minerals
MEXICO Peñasquito 66 257 Pb – Zn
Los
CHILE 22 257 Cu – Mo
Pelambres
CHILE Esperanza 26 300 Cu – Mo
CHILE Los Bronces 28 257 Cu – Mo

AUSTRALIA Moly Mines 25 257 Mo

USA Mount Hope 16 257 Mo

Conclusiones
 La celda columna tiene buena aceptación en la industria minera,
principalmente en las etapas de limpieza y con materiales finos.

 Se están haciendo grandes esfuerzos para ampliar la aplicación de la

celda columna a una mayor variedad de minerales, especialmente en
aquellos llamados complejos o de difícil selectividad, donde puede dar
buenos resultados. Los costos de instalación, operación y
mantenimiento de la celda columna son menores que el de una celda
mecánica normal.

 Las celdas Wemco son las más vendidas a nivel mundial debido a todos
los beneficios que brinda, sin duda su alta disponibilidad y control
ajustable del aire son características predominantes para su
permanencia en el mercado.
Bibliografía
 https://es.scribd.com/doc/79636996/CONCENTRACION-DE-
MINERALES
 https://es.slideshare.net/nlinaresg/capitulo-i-principios-de-la-flotacion-de-
minerales
 http://tesis.uson.mx/digital/tesis/docs/9122/Capitulo1.pdf
 http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/geologia/v06_n11/av
ances_flota.htm
 https://www.911metallurgist.com/metalurgia/equipos-de-flotacion/
 https://es.scribd.com/doc/219616068/Celdas-de-Flotacion
 https://es.scribd.com/document/254416692/Ventajas-celdas-WEMCO
 https://es.slideshare.net/JuanCarlosJaraM/celdasdeflotacionpresentacion
pptx
 https://es.scribd.com/document/237980396/Celdas-de-Flotacion-Wemco