Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
La psiconeurobiologia estudia la conducta a través del análisis del sistema nervioso. Según el
modelo psiconeurobiologico, integrador y sencillo de Kimble, el psiquismo se asienta en el
sistema nervioso pero no se reduce a él, considerando tres factores:
- los genes, producto de la evolución,
- la experiencia,
- la percepción del momento actual.
Al desplegar una conducta percibimos que existe “algo” que nos guía y determina cómo,
cuándo y qué hacer, en la antigüedad se lo llamaba alma o espíritu, hoy lo denominamos
mente.
Según Carlson somos concientes de nuestra existencia, por lo tanto la conciencia de mi mismo
hace surgir la mente. Y esa mente según la psineurobiologia es producto del funcionamiento
del sistema nervioso (monismo) y no es independiente del mismo (dualismo).
Aun así no podemos decir que la conciencia de si mismo es propia del ser humano y tampoco
puede ser considerada en ausencia del cerebro.
1
Problema mente-cuerpo:
Monismo: Hoy sabemos que la conducta “se apoya” en el cerebro (lo necesita) pero no se
reduce sólo a dicha estructura. No puede decirse que hay una conducta que va más allá del
cerebro.
Clasificación del SN
Sistema Nervioso Periférico: está conformado por los nervios periféricos que emergen del
sistema nervioso central; los nervios que nacen de la médula espinal se llaman nervios
espinales o raquídeos y los que lo nacen del encéfalo se denominan nervios craneales. Todos
los nervios periféricos existen en pares, por lo que se los denomina habitualmente como pares
craneanos o pares raquídeos.
2
Sistema Nervioso Somático o de la Vida de Relación: esta función es la encargada de vincular
al sistema nervioso con el medio ambiente (permite su interrelación con el medio) y lo hace a
través de diferentes funciones, tales como la sensorio-motricidad, los dispositivos básicos del
aprendizaje y las funciones cerebrales superiores.
Sistema Nervioso Autónomo o de la Vida Vegetativa: es la función que permite el equilibrio
interno del organismo sin su control voluntario; es decir, el que permite el funcionamiento
propio de nuestras vísceras.
El S.N se caracteriza por una organización en base a la interrelación entre cada una de sus
estructuras y de sus funciones; esta interrelación es posible porque existe un circuito de
conducción nerviosa por el cual una neurona se comunica con otra a través de una unión
llamada sinapsis, que a su vez se comunicara con otra neurona y así sucesivamente.
La organización sensoriomotora en el sistema nervioso nos permite la realización de todos
nuestros actos motores de la vida diaria a partir de un funcionamiento en forma recursiva (en
la realización de los actos motores, permite evaluar para continuar o suspender la respuesta.).
A modo de resumen, podemos decir que, desde el medio ambiente, asciende información
somatosensitiva que ingresa por receptores periféricos desde el medio ambiente (tales como
los del tacto en la superficie de la piel), pasa luego a los nervios periféricos, tanto los craneales
como los raquídeos que transportan el mensaje al tronco cerebral o a la médula espinal
respectivamente y desde dicho lugar llegan a la corteza del cerebro. Allí se elaboran programas
sensitivomotores centrales que controlan la respuesta motora, que desde la corteza del
cerebro, desciende hacia el sistema efector final que se inicia en el SNC y termina en el
músculo, dicha respuesta necesita de la participación de otras estructuras subcorticales tales
como los ganglios de la base y el cerebelo.
Compartimentos:
El tejido del SN está formado por células (neuronas y neuroglias) que forman la
sustancia blanca y la sustancia gris.
3
La sustancia gris es aquella que parte del SN, donde asientan los cuerpos de las
neuronas y la sustancia blanca es aquella donde se asientan los axones (de las
neuronas) rodeados de mielina, la cual se tiñe de blanco.
Soma: es el cuerpo celular. Contiene el núcleo y la mayor parte de la maquinaria que mantiene
los procesos vitales.
Dendritas: son como “ramas” que actúan como importantes receptores dentro de la
“conversación” celular.
Axón: es un tubo largo y delgado, a menudo recubierto por una vaina de mielina. Lleva
información desde el soma hasta los botones terminales.
Botones terminales: en los extremos de las ramificaciones finas de los axones se encuentran
estos pequeños engrosamientos. Su función es: cuando un potencial de acción que viaja por el
axón llega a ellos, secretan una sustancia química, un neurotransmisor, que excita o inhibe la
célula receptora, por lo que contribuye a determinar si se producirá un potencial de acción en
su axón.
La neuroglia o glía es un grupo de células de soporte en el SN. Las células gliales les
proporcionan a las neuronas amortiguación física y química en relación con el resto del
organismo. Estas células rodean las neuronas y las mantienen fijas en su lugar, controlando el
suministro de algunas de las sustancias químicas que necesitan para intercambiar mensajes
con otras neuronas; aíslan a las neuronas entre sí, y de esta forma evitan que los mensajes
neurales se mezclen; e incluso actúan como encargados de la limpieza, destruyendo y
eliminando los restos de las neuronas que hayan muerto debido a alguna lesión o por
envejecimiento.
UNIDAD DOS
4
Capa granular interna: está formada por células estrelladas dispuestas de forma muy
compacta. Hay una elevada concentración de fibras de disposición horizontal conocidas en
conjunto como banda externa de Baillarger.
Capa ganglionar (piramidal interna): Esta capa contiene células piramidales muy grandes y de
tamaño intermedio. Dispersas entre ellas, y también hay estrelladas.
Capa multiforme (de células polimorfas): Aunque la mayoría de las células son fusiformes,
muchas son células piramidales modificadas. Hay muchas fibras nerviosas que entran en la
sustancia blanca o salen de ella.
Es importante comprender que no todas las regiones de la corteza cerebral poseen 6 capas.
Las áreas en que no pueden distinguirse las 6 capas básicas se denominan heterotípicas,
en oposición al resto de las áreas, que son homotípicas y poseen 6 capas.
Corteza motora primaria: Se ubica en la circunvolución frontal ascendente, por delante del
área somatosensitiva primaria. Recibe toda la información proveniente de la corteza para
ejecutar un movimiento. Esta región gobierna todos los movimientos corporales.
Corteza promotora: Se sitúa en una zona inmediatamente rostral al área motora primaria,
estando menos implicada en la ejecución de los movimientos corporales y más enfocada en la
planificación y elaboración de estrategias. Esta región controla a la corteza motora primaria, de
modo que controla directamente la conducta.
* La corteza cerebral reproduce la morfología externa del cerebro. El cerebro tiene dos
hemisferios, uno derecho y otro izquierdo con morfologías similares pero con diferencias
funcionales.
Las cisuras son hendiduras que permiten demarcar los lóbulos cerebrales, la cisura de Silvio
separa el lóbulo parietal del temporal; y la cisura de Rolando, el frontal del parietal.
Hay otras hendiduras con menor profundidad que las cisuras, llamados surcos y delimitan
regiones cerebrales denominadas circunvoluciones o giros.
Lóbulos:
- Lóbulo frontal: es el más anterior, tiene como límites: hacia abajo la cisura de Silvio, hacia
atrás la de Rolando, hacia adentro la callosomarginal.
Desde un punto de vista funcional, en el lóbulo frontal pueden reconocerse las áreas
premotora (áreas 6 y 8 de Brodmann) y motora primaria (área 4 de brodman).
Por lo tanto el lóbulo frontal se relaciona con el control de los impulsos, el juicio, la memoria
funcional (de trabajo, de corto plazo), funciones motoras, comportamiento sexual,
socialización y espontaneidad y asiste en la planificación, coordinación, control y ejecución de
las conductas.
Además encontramos en él, el área de Brocca (área 44 y 45 de Brodmann), encargada de la
producción lingüística/oral.
5
- Lóbulo Parietal: sus límites son, hacia adelante, la cisura de Rolando, hacia abajo la de Silvio y
hacia atrás la parietooccipital. Encontramos en él las áreas de índole somatosensitivas (áreas 3,
2 y 1 de Brodmann), teniendo asi un importante papel en el procesamiento de la información
sensorial procedente de varias partes del cuerpo, del tacto, el gusto, discriminación de las
sensaciones, diferentes segmentos del cuerpo y la posición que ocupan en el espacio.
- Lóbulo Occipital: se ubica en el polo posterior cerebral, limitado hacia adelante y hacia arriba
por la cisura perpendicular interna y externa. En él reside la corteza o área visual (áreas 17, 18
y 19 de brodmann) y por lo tanto está implicado en nuestra capacidad de recepción e
interpretación de la visión y en la percepción e interpretación de la memoria visual.
- Lóbulo temporal: es el lóbulo más lateral del hemisferio. Se limita por arriba por la cisura de
Silvio, por dentro la hendidura media. Tiene que ver con la percepción y el reconocimiento de
estímulos auditivos (oído) y memoria (hipocampo), contribuye al balance y equilibrio
regulando emociones y motivaciones como la ansiedad, el pacer y la ira; y en el
reconocimiento e interpretación de sonidos así como en la memoria acústica. Es el centro de la
comprensión de las palabras habladas, encontrándose en él el área de Wernicke (área 22 de
Brodmann).
- Lóbulo límbico: es un lóbulo de una sola circunvolución, la Límbica. Está delimitado por: la
cisura callosomarginal hacia arriba, hacia abajo el surco del cuerpo calloso, configurando un
anillo que enlaza las formaciones interhemisféricas, denominado Lóbulo de Broca. Sus
funciones son olfativas y vegetativas.
Comisuras interhemisféricas.
Para la normal coordinación de los hemisferios cerebrales existen formaciones de sustancia
blanca que se dirigen de uno a otro hemisferio cerebral:
Cuerpo Calloso: Se evidencia al entreabrir los hemisferios desde arriba por la cisura
interhemisférica.
Trígono cerebral: se encuentra por debajo del cuerpo calloso. Es una estructura triangular,
que presenta 2 caras y 4 pilares.
Aunque los dos hemisferios cerebrales colaboren uno con otro, no ejecutan las mismas
funciones. Algunas funciones están lateralizadas (asimetría cerebral), es decir, principalmente
localizadas en uno de los dos hemisferios.
El hemisferio izquierdo participa en el análisis de la información y de destaca en el
reconocimiento de acontecimientos seriales (cuyo elementos ocurren uno tras otro). Esta
función incluye actividades verbales como hablar, comprender el habla de otro, leer y escribir.
El hemisferio derecho, en cambio, esta especializado en sintetizar, unir elementos aislados con
el fin de percibir como un todo, por ejemplo: dibujar bocetos, leer mapas y construir objetos
complejos a partir de elementos más pequeños.
Más allá de que los dos hemisferios lleven a cabo funciones algo diferentes, nuestras
percepciones y nuestros recuerdos se encuentran unificados. Esta unificación la realiza el
cuerpo calloso, una amplia banda de axones que conecta partes correspondientes del área de
asociación de los hemisferios derecho e izquierdo.
6
La lateralidad manual, el lenguaje, diferencias en los aspectos emocionales, en los estilos
cognitivos y en la realización de movimientos complejos, hacen referencia a la funcionalidad
diferente de ambos hemisferios que mencionamos anteriormente.
La lateralidad manual (diestro o zurdo) determina el hemisferio dominante del control motor,
predominando el izquierdo, y por lo tanto la mano derecha ya que se controla el movimiento
del lado izquierdo del cerebro y se ejecuta del lado derecho.
Para el lenguaje, las personas presentan una dominancia del hemisferio izquierdo. Al procesar
el lenguaje se activan varias regiones de la corteza cerebral, existen dos áreas específicas: el
área de Broca y el área de Wernicke, ubicadas habitualmente en el hemisferio izquierdo o
dominante. En tanto el hemisferio no dominante, participa en la prosodia del lenguaje, es
decir, en la melodía especifica, como el énfasis que se usa para expresarse, los diferentes
matices.
El área de Broca (eferente), localizada en el lóbulo frontal izquierdo justo por delante de la
región de la corteza motora primaria que controla los músculos del habla, está implicada en la
producción del lenguaje. Esta región contiene los recuerdos de las secuencias de movimientos
musculares que producen las palabras, cada uno de los cuales está conectado con su
equivalencia auditiva en la parte posterior del cerebro.
La afasia de Broca – que se debe a la lesión del área de Broca, regiones adyacentes a la corteza
frontal – se caracteriza por habla lenta, con esfuerzo y no fluida. Consiste en diversos grados
de agramaticalidad (dificultad para usar recursos gramaticales, para usar determinadas
palabras), anomia (dificultad para encontrar, recordando, la palabra adecuada para describir
un objeto) y dificultades en la articulación (apraxia del habla: deterioro de la capacidad para
programar los movimientos requeridos para elaborar la secuencia del habla).
Las personas con afasia en el área de Broca aunque a menudo pronuncien mal las palabras, las
que consiguen decir, por lo general, tienen significado.
El área de de Wernicke (aferente), que se halla en la zona posterior del lóbulo temporal
superior, está implicada en la percepción del habla. Se necesita, además, para comprender el
habla y para convertir los pensamientos en palabras, un área que va más allá del de Wernicke,
que es el área posterior del lenguaje. Esta área incluye los recuerdos de los sonidos de las
palabras, cada uno conectado con circuitos que contienen recuerdos de las propiedades de las
cosas que denotan las palabras, y con circuitos responsables de su pronunciación.
La afasia de Wernicke, causada por una lesión del área de Wernicke y del área posterior del
lenguaje, consiste en una deficiente comprensión del habla, mala repetición y producción de
un habla fluida sin significado, articulación de palabras sin dificultad.
El daño restringido al área de Wernicke origina sordera pura para palabras (pérdida de la
capacidad para entender el habla, aunque se conserva la producción del habla y la capacidad
de lectura y escritura).
Otros síntomas de la afasia de Wernicke es, la afasia transcortical sensorial (ATS), producida
por el daño del área posterior del lenguaje, incluye mala comprensión y producción del habla,
pero los pacientes pueden repetir lo que oyen. Así, los síntomas de la afasia de Wernicke (AW)
están formados por los de la ATS más los de la sordera pura de palabras (SPP). El hecho de que
las personas con ATS puedan repetir palabras que no pueden entender sugiere que existe una
conexión directa entre el área de Wernicke y el área de Broca: esta es el fascículo arqueado,
este permite la transmisión de los sonidos del lenguaje de un área a la otra. El daño de este
haz de axones produce afasia de conducción: deterioro de la capacidad de repetir
exactamente lo que se ha escuchado, sin que se altere la capacidad para comprender o
producir un habla con significado.
7
El significado de las palabras es nuestro recuerdo de objetos, acciones y otros conceptos
asociados con ellos. Estos significados son recuerdos que se almacenan en la corteza
asociativa, no en las áreas del habla en sí mismas.
La anomia pura, provocada por daño del lóbulo parietal o temporal, consiste en dificultad para
denominar los objetos. Algunos pacientes tienen una dificultad específica con los nombres
propios, otros, con los nombres comunes, pocos con los verbos. El daño del área de Broca y
regiones circundantes altera la capacidad de denominar acciones (pensar verbos apropiados).
La lesión cerebral puede asimismo afectar las “definiciones” así como las “entradas” en el
diccionario mental, el daño de regiones específicas de la corteza asociativa ciertamente borra
ciertas categorías de significados de palabras.
Las funciones cerebrales superiores son aquellas que hacen al hombre diferente de otras
especies. Son adquiridas en el curso de la vida individual, mediante el aprendizaje natural o
fisiológico. Igualmente son indispensables en todos los tipos de aprendizaje. Son aquellas que
han permitido un desarrollo extraordinario de logros de la especie, y son tres: praxias, gnosias
y lenguaje.
Una vez que se detecta un estímulo, debemos reconocerlo y discriminarlo. Es decir, definir su
tipo: gustativo, olfativo, auditivo, visual, etc., y comprenderlo. En esto consiste la Gnosia: es el
reconocimiento del estímulo con base en la información que ya se tiene y el contraste con
otros estímulos, para diferenciarlo. Gnosia es “saber reconocer”.
El lenguaje a su vez, necesita de praxias y gnosias para su realización. Implica la capacidad para
codificar y decodificar un lenguaje.
Las funciones descritas anteriormente se diferencian de los dispositivos básicos del
aprendizaje, pues los últimos son comunes al hombre y a los animales, no resultan de procesos
anteriores de aprendizaje y son indispensables en todos los procesos de aprendizaje.
Praxias
Son las actividades organizadas de forma motora. La actividad motora no puede considerarse
una función eferente del SN. Cada movimiento implica un registro en la corteza cerebral, como
aferencia propioceptiva (o cenestésica) e Interviene un analizador motor.
La conexión del individuo con el ambiente se hace por los órganos de los sentidos y por su
actividad muscular (sensorial). Una novedad determina en el individuo una actividad motora
espontánea (exploratoria, defensiva, aprehensión) o un comportamiento estabilizado
(formado por actividades motoras que se han organizado por un proceso de aprendizaje).
8
Se conocen distintos tipos de APRAXIA, dependiendo de su relación con la acción o
movimiento a realizar:
- Apraxia ideacional, la cual se manifiesta como una pérdida en la capacidad para formular
mentalmente y expresar verbalmente la secuencia de los distintos procesos relacionados con
la acción. De manera que, al pedírsele a la persona (Semiología) que presenta este tipo de
apraxia, que comunique en voz alta la secuencia de movimientos para, por ejemplo, llevar la
cuchara a la boca, este sujeto no logra realizar la tarea exitosamente.
-Apraxia Ideomotora, en la que el individuo planea con éxito actividades motoras sin poder
conectarlas con la acción que corresponde. No puede realizar la acción que tiene en mente.
Gnosias
Para realizar el correcto diagnóstico de agnosia, debemos excluir otras causas que puedan
explicar los síntomas que el paciente aduce: por ejemplo, tenemos que descartar que exista un
trastorno afásico que impida nombrar correctamente un objeto que se reconoce bien o que
exista un problema de visión grave, etc. Las agnosias son específicas para cada modalidad
sensorial. De todas las modalidades las tres que han recibido mayor atención han sido: la
visual, auditiva y táctil.
Tipos de agnosia
-Agnosia visual perceptiva: El paciente tiene alterada la percepción visual por lo que no puede
Copiar determinado dibujo, ni emparejarlo con su correspondiente muestra real.
-Agnosia visual asociativa: Los pacientes con agnosia visual asociativa tienen una percepción
visual normal o aceptable. Copian dibujos o los emparejan con sus respectivas muestras reales
de una forma correcta, pero son incapaces de identificarlos visualmente.
9
-Agnosia auditiva verbal: Es un cuadro muy poco habitual en el que los individuos afectos
pierden la capacidad para comprender y repetir el lenguaje hablado y escribir el dictado, pero
conservan un lenguaje espontáneo prácticamente normal (no parafásico) así como la
nominación, la lectura y la escritura espontánea o copiada.
-Agnosia auditiva para sonidos: Los individuos que sufren este tipo de agnosia no son capaces
de reconocer sonidos ambientales comunes (el ruido del motor de un coche, el llanto de un
niño, la llamada de un teléfono) a pesar de tener una audición aceptable que les permite
localizarlos en el espacio.
-Agnosia táctil: Los pacientes con agnosia táctil no reconocen los objetos mediante el tacto a
pesar de conservar una percepción sensorial primaria aceptable.
-Astereognosia: En este caso, la pérdida del reconocimiento de los objetos a través del tacto
depende de una incapacidad para describir sus principales características, en especial la forma
y el tamaño.
Otras:
La agnosia es causada por lesiones en los lóbulos parietal y temporal del cerebro, que
participan en el almacenamiento de recuerdos y asociaciones de objetos. La enfermedad puede
presentarse después de un traumatismo craneal o un accidente cerebrovascular, o como
consecuencia de la intoxicación por monóxido de carbono o anoxia.
UNIDAD TRES
Desarrollo del SN
10
Metencéfalo contiene a la protuberancia y parte del cerebelo.
Mielencéfalo contiene al bulbo y parte del cerebelo.
Encéfalo:
El encéfalo tiene una serie de cavidades interconectadas, llamadas ventrículos, las cuales están
llenas de LCR. Las más grandes, a nivel de los lóbulos cerebrales (telencéfalo) son los
ventrículos laterales I y II, conectados con el tercer ventrículo situado en el diencéfalo, que a su
vez mediante el acueducto cerebral sito en el centro del mesencéfalo se conecta con el cuarto
ventrículo localizado en entre el cerebelo y la protuberancia dorsal, en el centro del
metencéfalo.
La neuroanatomía del cerebro esta compuesta por: sustancia gris y sustancia blanca, donde se
encuentran los núcleos grises o ganglio de la base (núcleo caudado, núcleos lenticulares –
putamen y globo pálido- y la amígdala) y el sistema límbico.
Otros componentes internos del cerebro son las comisuras interhemisféricas de las cuales
destacamos el cuerpo calloso y el trígono o fórnix.
Sustancia Blanca y sustancia gris: La sustancia gris es aquella donde se asientan los
cuerpos de las neuronas y la sustancia blanca es aquella donde se asientan los axones
(de las neuronas) rodeados de mielina, la cual se tiñe de blanco.
Ganglios Basales: Son un conjunto de núcleos subcorticales situados en la parte anterior de los
ventrículos laterales. Estos son: Núcleo caudado, putamen y globo pálido. Estos se encuentran
sobre una zona llamada cuerpo estriado: dos cuerpos de sustancia gris, separados por un haz
de fibras denominado capsula interna; y están principalmente implicados en el control del
movimiento; relacionados, por ejemplo, con la enfermedad de Parkinson, en la cual se dañan
neuronas mesencefálicas que envían axones hacia los núcleos.
Sistema límbico: Es un grupo de regiones cerebrales que forman un circuito. Incluye: la corteza
límbica; el hipocampo (asta de amón, circunvolución dentada y subículo, localizado cerca del
ventrículo lateral en el lóbulo temporal, en la 5º temporal), la amígdala (de igual situación que
el hipocampo, consiste en un conjunto de núcleos), el fórnix (haz de axones que conectan al
hipocampo con otras regiones del encéfalo, incluidos los cuerpos mamilares del hipotálamo.
Algunas de las regiones están vinculadas a la memoria y el aprendizaje (hipocampo y corteza),
otras, se relacionan con los sentimientos y expresiones de emoción, memoria emocional y
reconocimiento de las emociones en los demás (amígdala y corteza).
Cuerpo calloso: Es el haz de fibras nerviosas recubierto de mielinas que unen los dos
hemisferios cerebrales. La función del cuerpo calloso es la de comunicar y coordinar al
hemisferio cerebral derecho y el hemisferio cerebral izquierdo con el fin de que ambos lados
del cerebro trabajen de forma conjunta y complementaria.
Trígono o fornix: El fórnix, trígono cerebral, bóveda de los 4 pilares o fondo de saco. Es un
conjunto de haces nerviosos en forma de C del cerebro y lleva las señales desde el hipocampo
al hipotálamo, así como desde un hemisferio al otro. El fornix es fundamental para el
funcionamiento cognitivo normal en especial por su importancia en la formación de la
memoria.
11
Diencéfalo: Tálamo e hipotálamo
El diencéfalo (La segunda gran división del prosencéfalo) se encuentra rodeando al tercer
ventrículo. Sus dos estructuras más importantes son el tálamo y el hipotálamo.
Tálamo: Constituye la parte dorsal (detrás) del diencéfalo. Se sitúa cerca de la línea media de
los hemisferios cerebrales, en la zona inmediatamente medial y caudal (inferior) a los ganglios
basales. Se halla en el centro del cerebro, encima del hipotálamo y separado de éste por el
surco hipotalámico de Monroe.
Consta de dos lóbulos, conectados mediante un puente de sustancia gris, la masa intermedia,
que traspasa la parte medial del tercer ventrículo. La mayoría de las aferencias neurales de la
corteza cerebral provienen del tálamo. Los estímulos sensoriales que llegan al cerebro, con
excepción del olfato, deberán pasar previamente por el tálamo, donde se decide si siguen
hacia la corteza cerebral o terminan su camino.
El Tálamo es un núcleo esencialmente sensitivo: Participan los sentidos especiales como visión,
audición, tacto, propiocepción, dolor.
Hipotálamo: Es la parte del diencéfalo que se extiende desde la región del quiasma óptico
hasta el límite caudal de los tubérculos mamilares. Se encuentra por debajo del tálamo y forma
el piso y la parte inferior de las paredes del tercer ventrículo.
Controla el SNA y el sistema endocrino, y por ende, indirectamente, la homeostasis corporal y
también controla las actividades vicerales. El hipotálamo está bien ubicado para este propósito
en el centro del sistema límbico. En este sitio existen numerosas vías neuronales convergentes
y divergentes y a través de una irrigación adecuada puede controlar la química sanguínea.
El tronco cerebral del encéfalo esta constituido por el mesencéfalo o pedúnculos cerebrales, la
protuberancia y el bulbo raquídeo. Cada una de las 3 partes se comunica anatómica y
funcionalmente con el cerebelo por estructuras llamadas pedúnculos cerebelosos: 2
superiores, 2 medios y 2 inferiores.
Tanto el mesencéfalo, como la protuberancia y el bulbo raquídeo, no poseen corteza que los
recubra, son masas de sustancia blanca y tienen núcleos propios.
Mesencéfalo: Rodea al acueducto cerebral y está formado por los siguientes núcleos grises:
Formación reticular: ocupa la zona nuclear del Tronco encefálico, desde el borde inferior del
bulbo hasta el extremo superior del mesencéfalo. Recibe información sensorial a través de
varias vías y proyecta axones a la corteza cerebral, el tálamo y la médula espinal. Participa en
el control del sueño y el nivel de activación de la atención, del tono muscular, del movimiento
y de varios reflejos vitales.
Núcleo rojo: Un haz de axones, originado en el núcleo rojo, constituye uno de los dos
principales sistemas de fibras que llevan información motora desde la corteza cerebral y el
cerebelo hasta la médula.
12
Sustancia negra: contiene neuronas cuyos axones proyectan a los núcleos caudado y putamen,
partes de los ganglios basales, la degeneración de estas células causa la enfermedad de
Parkinson.
Bulbo raquídeo: Es la estructura más caudal del tronco cerebral, su borde superior es el
extremo caudal de la protuberancia y su borde inferior es el extremo rostral de la médula
espinal. Contiene una parte de la formación reticular, la cual incluye núcleos que controlan
funciones vitales tales como la regulación del aparato cardiovascular, la respiración, y el tono
de los músculos esqueléticos.
Es un órgano de aspecto laminado, que se ubica por detrás del tronco encefálico. Consiste en
dos hemisferios cerebelosos, los cuales contienen varios núcleos profundos bajo su plegada y
arrugada corteza. Los hemisferios están unidos por un vermis localizado en la línea media que
recibe información de auditiva y visual y también información cutánea y cinética de la medula
espinal.
El cerebelo está compuesto por una cubierta externa de sustancia gris denominada corteza y la
sustancia blanca interna, entre la cual hay tres masas de sustancia gris que forman los núcleos
cerebelosos (dentado, emboliforme, globoso y del fastigio).
Está conectado con la cara posterior del tronco del encéfalo por tres pedúnculos cerebelosos
(fibras nerviosas) superior, medio e inferior. Podemos clasificar funcionalmente al cerebelo en
tres sectores diferentes, con tres orígenes filogenéticos diferentes:
El cerebelo recibe información de la corteza y del medio exterior, a través de los tres sistemas
neurofuncionales descriptos anteriormente; y controla la información motora con el fin de
corregir eventuales errores y permitir la adquisición de nuevos programas motores. Este
órgano es una estructura motora, pero al conectarse con la corteza cerebral, también ejerce
funciones cognitivas.
Sus eferencias proyectan a cada una de las estructuras motoras del encéfalo y sus aferencias
llegan principalmente de la corteza motora primaria y la corteza de asociación. También recibe
información visual, auditiva, vestibular y somatosensorial.
13
El cerebelo integra esta información y modifica el flujo motor, coordinando y modulando los
movimientos. De modo que al lesionarse, los movimientos de las personas se vuelven
compulsivos, erráticos y descoordinados.
Es el sector más inferior del SNC, continuación del bulbo raquídeo. Se presenta como un largo
cordón redondeado, ligeramente aplanado. Mide entre 42 y 45 cm y su diámetro es de 1 cm,
no obstante, el diámetro es variable según los niveles, ya que sobre la altura de la medula se
reconocen dos ensanchamientos, uno en el sector cervical y otro en el sector lumbar, que
contienen los centros y vías relacionados con los miembros superiores e inferiores,
respectivamente. Se extiende desde la terminación del Bulbo raquídeo hasta el nivel de la 2º
vértebra lumbar.
La medula espinal está rodeada por su envoltura meníngea, no tiene corteza que la recubra,
está protegida por la superposición de las vértebras que forman el canal raquídeo, lo que
permite que tenga una cierta movilidad en los movimientos de flexión y extensión de la
columna.
Está constituida por mielómenos que corresponden a pares de raíces. Estas últimas nacen de
los surcos colaterales anteriores y posteriores de la médula, en forma de delgadas fibras que
se reúnen, luego, en su salida de la médula y forman el nervio raquídeo. La raíz posterior se
engrosa después para formar el ganglio raquídeo, esta es sensitiva. Mientras que la raíz
anterior es motora. A una le llegan los estímulos sensoriales, mientras que la otra proyecta la
respuesta, el movimiento.
Un corte transversal de la médula, permite distinguir con claridad, una región central de
sustancia gris, dispuesta en forma de mariposa, rodeando al epéndimo y una zona periférica
de sustancia blanca.
El LCR circula através del SNC, y lo hace desde el interior (sistema ventricular), hacia el exterior
del mismo (espacio subaracnoideo).
El SNC, en su interior presenta cavidades llamadas ventrículos que se unen entre si, de los
cuales el IV ventrículo se encuentra en el tronco cerebral, el III ventrículo se encuentra en el
diencéfalo y dos se encuentran en los hemisferios (uno en cada hemisferio). El epéndimo, el
cual nombramos en la médula, completa el sistema ventricular que contiene las formaciones
que se encargan de producir el LCR y se denominan plexos coroideos.
Ambos compartimentos (el exterior y el interior del SNC) se comunican desde interior
hacia el exterior, a través de unos orificios del IV ventrículo.
14
UNIDAD CUATRO
Los circuitos motores descendentes se inician en la corteza motora primaria (1era neurona),
requieren de los circuitos subcorticales de los ganglios basales y del cerebelo, y luego se
proyectan a través de las vías descendentes córticonucleares y corticoespinales, para finalizar
en los núcleos del tronco cerebral o de la médula espinal respectivamente (2da. Neurona).
Las dorsolaterales se cruzan hacia el lado opuesto en el bulbo raquídeo y llegan a niveles
medulares dónde hacen sinapsis con la 2da neurona encargada de la movilización de los
músculos de los miembros; algunos axones hacen sinapsis en el núcleo rojo y harán sinapsis
con la 2da neurona ubicada en el tronco cerebral y correspondiente al musculo facial.
Las vías ventromediales no se cruzan al lado opuesto (desde la corteza motora primaria llegan
a la segunda neurona, siguiendo siempre el mismo lado) para llegar a la médula espinal o al
tronco cerebral.
Por lo tanto, las vías ventromediales gobiernan la postura y los movimientos corporales
globales, y las vías dorsolaterales los movimientos de las extremidades.
Son aquellos que se inician en la 2da neurona motora, ubicada en el SNC (ya sea en el tronco
cerebral como en la médula espinal). Si bien el soma neuronal se halla en esa ubicación, su
axón “sale” a través del cráneo o de la columna vertebral pasando a formar parte del SNP. De
este modo, esta 2da neurona pertenece neuroanatómicamente tanto al SNC como al SNP.
Además, esta neurona termina comunicándose con el efector final del movimiento: el
músculo, y lo hace a través de una unión muy particular denominada “unión neuromuscular”,
no constituyendo entonces una sinapsis.
15
Los músculos se componen de fibras rápidas y lentas; las primeras realizan un movimiento
(contracción y relajación) rápida, permitiendo desplegar una gran fuerza, las segundas ejercen
movimientos lentos, débiles, y como pueden mantenerse en el tiempo necesitan abundante
irrigación sanguíneas la cual le otorgan la tonalidad rojiza que los caracteriza.
La 2da neurona inerva a varias fibras del músculo constituyendo la denominada unidad
motora, de modo que cuando la neurona transmite su impulso nervioso determina la
contracción de todas las fibras musculares que inerva. En el caso de requerirse movimientos
muy selectivos (como los que efectúan los dedos) existe un menor número de fibras
musculares inervadas por una neurona.
El músculo es inervado por la 2da neurona (unidad motora y conjunto motor), y junto con ella
ejerse la retroalimentación a través de los receptores, formando un arco reflejo que se integra
en un nivel segmentario*, pero que a su vez recibe un control suprasegmentario** a partir
las vías descendentes provenientes de la 1era. Neurona.
*Nivel segmentario: corresponde a la medula espinal y tronco, que están unidos a otros
sistemas por los nervios periféricos. Genera respuestas inmediatas ante estímulos simples
(reflejos segmentarios).
Arco reflejo
Llamamos reflejo o acto reflejo al proceso por el que se produce una respuesta compensatoria,
fácilmente predecible, reproducible y generalizable, frente a un estímulo. Cuando la actividad
nerviosa implica circuitos neuronales complejos con posibilidad de adoptar decisiones
alternativas (plasticidad) no se habla entonces de reflejos, sino, a lo sumo, de respuestas
reflejas. El soporte estructural o morfológico de un reflejo se denomina Arco Reflejo. En un
arco reflejo podemos considerar cinco componentes. El receptor (exteroceptores,
propioceptores y visceroceptores), la vía aferente (neurona sensitiva, da entrada a la
información), el centro reflejo de asociación (almacena e integra la información), la vía eferente
(neurona motora o efectora, lleva la respuesta hacia los efectores) y el órgano efector
(músculo esquelético o visceral en los reflejos motores, y glándula o tejido visceral en los
secretores, también existen reflejos mixtos).
El arco reflejo más simple es el formado por cadenas neurales lineales (una aferente y una
eferente) articuladas cada una por una sola sinapsis (reflejos _onosinápticas). En los reflejos
intervienen normalmente otras neuronas además de la sensitiva y la motora, son las
denominadas interneuronas. Si participa una sola interneurona la cadena es bisináptica y para
más neuronas los reflejos se denominan, en general, polisinápticos.
Neuroplasticidad Sensitivomotora:
Como hemos dicho, la acción que realiza el ser humano tiene como base una conducta
sensitivomotora, coordinada y controlada por el sistemanervioso central (SNC). A través de la
propiocepción y exterocepción, el SNC solicita a las estructuras del cuerpo para realizar una
serie de funciones que den lugar a una acción.
16
Una de las patologías más frecuentes de alteración en las vías sensitivomotoras son los
accidentes cerebrovasculares (ACV) producidos en la zona de la arteria cerebral media. Este
tipo de lesiones provoca alteraciones morfofuncionales muy variadas, según diversos factores:
la zona que abarca la lesión, el tipo de ACV (isquémico, hemorrágico, transitorio, etc.), el nivel
de desarrollo del SNC de la persona antes del suceso, la edad, etc. Sin embargo, uno de los
condicionantes principales para la mejora funcional de los pacientes es la mayor o menor
afectación de las vías del SNC. Por medio de la exterocepción y propiocepción es posible
facilitar o inhibir la actividad de las vías que presentan mejor respuesta al tratamiento de la
función motora, en orden al proceso neuroplástico.
Enfermedad de Parkinson
En el parkinsonismo se sabe que hay una pérdida de neuronas del “locus”, una lesión en el
fascículo nigroestriatal (que provoca lentitud de movimientos y altera el ajuste de la postura),
y una disminución del neurotransmisor dopamina en el núcleo caudado y el putamen que
provoca la rigidez muscular. La degeneración de las neuronas de la sustancia negra que envían
sus axones al cuerpo estriado da como resultado la reducción de la liberación de dopamina
dentro de éste. Esto lleva a la hipersensibilidad de los receptores dopaminérgicos de las
neuronas postsinápticas en el estriado.
17
No hay pérdida de fuerza muscular ni de sensibilidad.
UNIDAD CINCO
Sistema Límbico
El sistema límbico es aquel que comprende varios centros importantes del cerebro, como el
tálamo, el hipotálamo, el hipocampo, la amígdala y áreas cercanas. Dicho sistema seria,
entonces, un circuito neural que involucra estructuras corticales y subcorticales estrechamente
interrelacionadas.
Una transmisión de señales de alta velocidad permite que el sistema límbico y la corteza
cerebral trabajen juntos; esto explica que podamos tener el control sobre nuestras emociones.
Las principales funciones del sistema son:
Motivación de preservación del organismo y de la especie;
Integración de la información genética y ambiental através del aprendizaje;
Integración del medio interno y externo antes de realizar una determinada conducta.
Hipotálamo: es un grupo de núcleos neuronales situados en la base del cerebro que forma el
suelo y parte de la pared lateral del ventrículo medio; comprende el quiasma óptico y los
cuerpos mamilares. Está relacionado principalmente con la homeostasis; es el responsable de
la regulación del hambre, la sed, da respuesta al dolor, regula los niveles de placer y la
satisfacción sexual, la ira y comportamientos agresivos. También regula el funcionamiento del
sistema nervioso simpático y parasimpático, es decir, el pulso, la presión sanguínea, la
respiración y las respuestas a circunstancias emocionales.
Una lesión en el hipotálamo puede causar entre otras cosas:
-Amnesia por afectación de los cuerpos mamilares, conectado con el hipocampo y el núcleo
anterior del tálamo.
Hipocampo: Consiste en dos “cuernos” que describen una curva desde el área del hipotálamo
hasta la amígdala. Su función es hacer que las cosas del “ahora”, del momento presente, se
conviertan en memoria a largo plazo, es decir, que el sujeto puede recordar determinas cosas,
situaciones, acontecimientos por un plazo indeterminado, quizás siempre.
18
Si el hipocampo es dañado, la persona no puede construir nuevas memorias, todo lo nuevo
que experimenta se desvanece; mientras que las memorias mas antiguas que existían antes de
daño, permanecen intactas.
Un ejemplo de daño del hipocampo es el famoso “caso HM”.
-Amígdala medial: esta compuesta por varios núcleos que reciben aferencias sensoriales y
proyectan eferencias hacia el prosencéfalo basal medial y al hipotálamo. Se encarga de
cuestiones sensoriales puntuales y proyecta información hacia áreas puntuales, es decir, que la
amígdala reacciona cuando detecta determinados estímulos y da respuestas puntales a esos
estímulos particulares.
-Amígdala lateral: recibe información sensorial del córtex sensorial de asociación, del
tálamo y del hipotálamo.
Una lesión en esta estructura produce una disminución en las respuestas emocionales,
interfiere en los efectos de la emoción y de la memoria. La persona se puede volver indiferente
a un estimulo que antes de la lesión le provocaba cierta respuesta, ya sea miedo, risa, alegría o
tristeza.
Áreas relacionadas: Bajo el hipotálamo, el hipocampo y la amígdala, hay otras áreas cercanas
al sistema límbico que están íntimamente conectadas con él:
-Giro cingulado: que proporciona una vía que va desde el tálamo hasta el hipocampo y parece
ser responsable de la asociación de memorias, olores y dolor.
-Área septal: que se halla frente al tálamo, tiene algunas neuronas que parecen ser centros de
orgasmos (una para los varones y cuatro para las mujeres).
-Córtex prefrontal: es la parte del lóbulo frontal que se encuentra frente al área motora y esta
unido estrechamente al sistema límbico. Su función esta implicada en pensar en el futuro,
hacer planes y realizar acciones. También tiene que ver con el placer y la adicción.
19
Cerebro triúnico: Teoría de Paul MacLean
El “cerebro triúnico” o "cerebro triuno" es un modelo propuesto por Paul MacLean para
explicar la función de los rastros de evolución existentes en la estructura del cerebro humano.
En este modelo, el cerebro se divide en tres cerebros separados que tienen su propia
inteligencia especial, subjetividad, sentido de tiempo y espacio, y memoria. El cerebro triúnico
consiste en el complejo reptiliano, el paleomamífero (sistema límbico) y el neomamífero
(neocortex).
La cuestión de sujeto, como excepción a lo universal, se ha vuelto desde entonces tan central
para las neurociencias como lo era ya para el psicoanálisis; de ahí que surja un punto de
encuentro entres estos dos protagonistas rivales.
20
El genotipo, de un lado, y la experiencia o el acontecimiento, del otro, constituyen dos
dimensiones heterogéneas de la plasticidad, esta integra genoma y ambiente en un mismo
nivel lógico.
El concepto de plasticidad permite abordar la modulación de la experiencia del genotipo por
factores del entorno o del medio ambiente. Dos determinismos paralelos, aunque diferentes:
un determinismo genético y un determinismo ambiental, psíquico, forman parte del fenómeno
de plasticidad.
Desde el punto de vista funcional, las neuronas tienen tres partes: dendrita (zona receptora,
encargada de recibir información provenientes de otras neuronas), cuerpo celular (zona que
integra la información recibida) y el axon (zona por donde se emite señales a otras neuronas).
Los mecanismos de plasticidad se centran en torno a los contactos entre las neuronas, alli
donde intercambian informaciones. Esta zona de contacto entre las neuronas se llama sinapsis:
presenta una parte presinaptica, localizada en la terminacion del axon, y una parte
postsináptica, generalmente correspondiente a una zona especifica de la dendrita: espina
dendrítica.
La parte presináptica de la sinapsis presenta una especie de pequeñas bolsas, las vesículas, en
cuyo interior se acumulan los neurotransmisores. Estos son moléculas a través de las cuales,
las neuronas transmiten sus señales: se liberan cuando la terminación axonal es activada y
cuando las vesículas de la membrana presináptica vuelcan su contenido de neurotransmisores
en la hendidura sináptica (espacio minúsculo que separa las zonas presinápticas y
postsinápticas), ligándose a los canales iónicos de la membrana postsináptica.
21
-Dopaminérgico: se origina en la región tegmental y la sustancia negra, va hacia los ganglios
basales y la corteza frontal. Su deterioro esta vinculado al desarrollo de la enfermedad de
Parkinson. Hay cuatro vías dopaminérgicas:
2-Mesocortical: transmite dopamina desde el VTA hasta la corteza frontal. También esta
involucrada en la Ezquizofrenia.
Colinérgico: se origina en la región basal del cerebro anterior y en el tallo encefálico. Media un
alto tango de la conducta. Es el encargado de la síntesis del neurotransmisor acetilcolina, es
uno de los más afectados con la edad. Esta relacionado con el Alzheimer. El fallo colinérgico
provoca la muerte neuronal que da lugar a los problemas cognitivos.
# Si una sinapsis esta activa aproximadamente al mismo tiempo que lo esta la neurona
postsináptica, dicha sinapsis se fortalecerá, es decir que se producirá la potenciación a largo
plazo. Dicho de otra manera, aumentara la excitabilidad de una neurona ante una aferencia
sináptica determinada, dando lugar a la potenciación a largo plazo. Este mecanismo figura
entre los responsables del aprendizaje.
22
baile. En ambos casos se necesita de la retroalimentación de las articulaciones, los músculos, el
contacto de los pies con el suelo.
-Aprendizaje perceptivo: nos permite adaptarnos a nuestro entorno y responder a los cambios
que se dan en él. Nos dota de la capacidad de realizar la conducta apropiada en la situación
apropiada. Este tipo de aprendizaje entraña aprender acerca de las cosas, no qué hacer
cuando se presentan. Puede implicar aprender a reconocer estímulos absolutamente nuevos,
o a reconocer cambios o variaciones en estímulos conocidos.
UNIDAD SEIS
La integración de estas respuestas parece estar controlada por la amígdala. Ésta desempeña
un papel importante en las reacciones fisiológicas y conductuales ante objetos o situaciones
con significado biológico especial, como aquellas que advierten dolor por ejemplo. Las
neuronas individuales en diversos núcleos de la amígdala se activan al presentarse estímulos
relevantes desde el punto de vista emocional.
Las respuestas emocionales, al igual que todas las demás, pueden ser modificadas por la
experiencia. Por ejemplo, es posible aprender que una situación específica resulta peligrosa o
amenazadora. Este tipo de aprendizaje se conoce como respuesta emocional condicionada,
refiriéndose al condicionamiento clásico: una respuesta producida por un estímulo neutro que
ha sido emparejado con otro que produce una emoción.
23
Expresión y reconocimiento de las emociones
Muchas especies de animales (incluido el ser humano) comunican sus emociones a los demás
por medio de cambios en la postura, expresiones faciales y sonidos no verbales como suspiros,
gemidos y gruñidos. Estas expresiones cumplen funciones sociales útiles: por medio de ellas se
comunica a los otros lo que se siente y lo que probablemente se hará.
Darwin sugirió que las expresiones emocionales son respuestas innatas, no aprendidas,
compuestas por un complejo conjunto de movimientos, principalmente de los músculos
faciales. Así, la expresión de burla de un hombre y los gruñidos de un animal son patrones de
respuesta determinados biológicamente, ambos controlados por mecanismos cerebrales
innatos. Planteo, entonces, que si las personas de todo el mundo, aunque estén aisladas,
muestran las mismas expresiones faciales de las emociones, estas deben ser heredadas y no
aprendidas. En cambio, las diferentes culturas emplean diferentes palabras para expresar
conceptos determinados, por lo tanto la producción de esos conceptos son aprendidos, no
innatos.
Aunque las expresiones de las emociones sean innatas, todos somos concientes de que los
demás pueden percibir nuestras expresiones de emoción. En consecuencia, a veces
intentamos ocultar nuestros verdaderos sentimientos intentando permanecer impasibles o
incluso mostrando una emoción distinta a la que realmente sentimos. En otras ocasiones
podemos exagerar nuestra respuesta emocional para asegurarnos que los demás perciban lo
que sentimos. Esto quiere decir que, si bien los patrones de movimientos musculares que
acompañar a un determinado sentimiento son innatos, estos movimientos pueden, hasta
cierto punto, modularse.
La capacidad para mostrar el estado emocional mediante cambios en la expresión, resulta útil
solo si otras personas son capaces de reconocerla.
Reconocemos los sentimientos de los demás mediante la visión y audición (viendo la expresión
facial y oyendo el tono de la voz y las palabras que eligen).
Las expresiones faciales de emoción al parecer son organizadas en el tallo cerebral pero
controladas por los lóbulos frontales.
El reconocimiento de las emociones que expresan otras personas, parece ser más una función
del hemisferio derecho que del izquierdo.
Las lesiones en el hemisferio izquierdo por lo general no impiden las expresiones vocales de
emoción. Sin embargo, las lesiones en el hemisferio derecho impiden la expresión de la
emoción, tanto facial como vocal.
Ira y Agresión: La mayoría de las especies animales presentan conductas agresivas que
implican gestos de amenaza o ataques, dirigidos hacia otro animal. Muchas conductas
agresivas están relacionadas con la reproducción y otras con la autodefensa.
24
La ira y la agresión humana tienen que ver con las neuronas serotoninérgicas que
inhiben dicha agresión, por eso un bajo nivel de liberación de serotonina se asocia
además que con la agresión, con conductas antisociales, incluyendo violaciones,
incendios, asesinatos y maltrato infantil.
Si los niveles bajos de la liberación de serotonina contribuyen a la agresión; los
fármacos que actúan como agonistas de la serotonina, ayudan a reducir dichas
conductas. Por ejemplo: La buspirona es un agonista parcial (5-HT1A) que se utiliza en el
tratamiento de la ansiedad y la depresión.
Trastornos de ansiedad
No existe una base orgánica que explique los TdA, pues los síntomas son resultado de una
hiperactividad de las áreas cerebrales involucradas en la ansiedad “normal”. Los trastornos
psiquiátricos que tienen lugar sin ninguna patología cerebral conocida, se denominan neurosis.
*Los aminoácidos que están entre los neurotransmisores más abundantes en el Sistema
Nervioso Central, y que la mayoría de las neuronas utilizan ácido g-amino butírico (GABA) y
glutamato como neurotransmisores. GABA y glutamato regulan la excitabilidad de muchas
neuronas en el cerebro (GABA es un inhibidor, mientras que Glutamato es un excitador) y
por tanto están implicados en importantes procesos fisiológicos.
El tratamiento de los TdA leves puede requerir solamente psicoterapia de apoyo, pero en los
casos graves son útiles los ansiolíticos, como benzodiacepinas y antidepresivos tricíclicos,
administrados por un breve periodo.
Los TdA generalizada comprenden síntomas psicológicos y físicos. Los primeros incluyen
sentimientos de aprensión por anticipado, dificultad para concentrarse, irritabilidad y
pensamientos preocupantes repetitivos que a menudo están unidos a la conciencia de
sobreactividad simpática.
25
Los trastornos fóbicos poseen el mismo conjunto de síntomas, pero sólo sobrevienen en
ciertas circunstancias, como por ejemplo, ante la aparición de un animal.
En cambio, las crisis de angustia son ataques episódicos de ansiedad en los cuales predominan
los síntomas físicos (ahogo, palpitaciones, dolor torácico, temblor).
Trastornos por estrés: Las reacciones emocionales de las personas a los estímulos aversivos
pueden perjudicar su salud. La respuesta de estrés, que Cannon denominó respuesta de lucha
o huida, es útil como reacción a corto plazo ante estímulos amenazantes pero, a largo plazo,
resulta perjudicial. Esta repuesta incluye un aumento de la actividad de la división simpática
del SN neurovegetativo y un incremento de la secreción de hormonas de la glándula
suprarrenal: adrenalina, noradrenalina y glucocorticoides. La corticoliberina, que estimula la
secreción de ACTH por parte del lóbulo anterior de la hipófisis, también segrega en el encéfalo,
donde induce algunas de las respuestas emocionales ante las situaciones estresantes.
Aunque los niveles altos de adrenalina y noradrenalina pueden elevar la presión arterial, la
mayor parte de los efectos nocivos para la salud provienen de los glucocorticoides. La
exposición prolongada a niveles altos de estas hormonas puede aumentar la tensión arterial,
dañar el tejido muscular, desembocar en infertilidad, frenar el crecimiento, inhibir la respuesta
inflamatoria y deprimir la actividad del sistema inmunitario. También puede provocar lesiones
en el hipocampo. El estrés agudo asimismo puede alterar la formación hipocampal. Al menos
algunos de estos efectos implican a la amígdala: las lesiones a dicha estructura reducen las
consecuencias del estrés a corto plazo.
No hay una sola memoria, esta no es un área del cerebro, tampoco es un tipo particular de
actividad eléctrica ni un cambio molecular, sino que se explica por procesos y sistemas
separables desde un punto integral de la red.
26
-Recuperación: es el uso de la información retenida, es el proceso que permite acceder a las
huellas almacenadas.
Podemos distinguir una memoria a corto plazo, que tras el registro sensorial (visual, auditivo,
háptico), opera como un almacén de capacidad limitada (alrededor de 7 elementos, más
menos 2), con una duración de 15 a 20 segundos. Se produce luego una transferencia al
almacén de la memoria a largo plazo: de duración indefinida, generalmente de capacidad
ilimitada.
Estos subsistemas tienen características comunes; operan a largo plazo, codifican y recuperan
respuestas adecuadas a determinados estímulos sin participación de actividades cognitivas
complejas como evaluación o toma de decisiones.
La adquisición es gradual, generalmente por repetición, muchas veces por ensayo y error; y la
recuperación es de forma implícita, no conciente.
Las estructuras relacionadas con este tipo de memoria son: los núcleos grises de la base, la
corteza motora, el cerebelo y el núcleo amigdalino.
El caso HM tenía una lesión del lóbulo temporal medial y en el hipocampo, por lo tanto no
tenía afectada la memoria procedural.
27
Memoria perceptual: este sistema se relaciona con el aprendizaje y la memoria de
información perceptual. La información sensorial procesada consiste en conjuntos complejos
de estímulos sensoriales. Se relaciona con el priming (efecto primacía) de repetición, este
consiste en que la exposición a un estimulo facilita la identificación del mismo o de uno similar
en un encuentro posterior. La frecuencia aquí es importante, cuanto mas se frecuenta un
estimulo, menos tiempo y rasgos perceptivos se necesitan para identificarlo.
La información que se almacena son representaciones de palabra y objetos pero solo su forma
y estructura, no sus significados. La codificación y recuperación de esa información
almacenada es de forma no conciente.
Pacientes con amnesia por lesión en lóbulo temporal medio (LTM) como HM, el priming esta
conservado tal como se comprueba en la tarea de dibujos incompletos, esto es porque la
memoria perceptual no depende de las estructuras del LTM, sino de las áreas secundarias del
cerebro que rodean las áreas de proyección sensorial primaria visual y auditiva.
Memoria semántica: este sistema permite adquirir y almacenar información sobre los
hechos del mundo en un sentido amplio. Incluye conocimientos y creencias que el
sujeto elabora, posee y utiliza.
Los conocimientos semánticas no poseen datos del tiempo y lugar particular en que
fueron adquiridos, mientras que el recuerdo de un viaje está claramente insertado en
coordenadas de tiempo y espacio.
Pacientes con daño en el LTM, como HM, muestran una severa amnesia anterógrada, a sea,
dificultad para almacenar a largo plazo nuevas memorias, tanto semánticas como episódicas,
mientras que la amnesia retrograda abarca solo un breve periodo de tiempo previo a la lesión,
sin comprometer la recuperación de ME y MS adquirida antes de la lesión.
28
Memoria de trabajo: es un sistema de capacidad limitada, que almacena información a corto
plazo y lleva a cabo sobre ella operaciones cognitivas.
Mientras todos los otros sistemas de memoria, retienen información a largo plazo en un rango
que se extiende desde minutos hasta años, la memoria de trabajo retiene información por
periodos breves, en el rango de segundos. Puede extenderse por reposición o repaso de
información, pero a su vez depende de la atención; si esta cambia, la información que esta en
este tipo de memoria se renueva, y si no se logro transferir a la memoria de largo plazo, la
información se pierde.
La función de la memoria a largo plazo es la de proveer espacio para llevar a cano actividades
cognitivas como la comprensión del lenguaje, el razonamiento o solución inmediata de
problemas.
La capacidad del cerebro para aprender implica la capacidad del cerebro para almacenar y
recordar. Ambas pueden resumirse en la capacidad de adquirir información.
Amnesias y olvidos
Los olvidos son casi tan frecuentes como el aprendizaje en nuestra vida diaria. Olvidar es un
hecho normal e inevitable. Sin embargo, algunas enfermedades y lesiones del cerebro
provocan una pérdida grave de la memoria o de la capacidad de aprender, denominada
amnesia.
Aunque puede que estén implicadas otras estructuras, parece que la causa fundamental de la
amnesia anterógrada es el daño a la formación hipocampal o de sus aferencias o eferencias.
Algunos datos sugieren que una lesión restringida al hipocampo puede alterar el
establecimiento de los recuerdos episódicos, pero no de los semánticos, y que sólo las lesiones
tanto del hipocampo como de la corteza límbica del lóbulo temporal medial llegan a producir
Amnesia Anterograda para ambas formas de memoria declarativa.
29
disminución significativa del nivel previo de funcionamiento y no debe presentarse
exclusivamente durante el curso de un delirium.
El delirium, o estado confusional agudo, se caracteriza por una alteración en la conciencia y en
el estado de alerta, desorientación, atención y concentración disminuidas. Puede deberse a
desequilibrios metabólicos, reacciones tóxicas a fármacos o drogas, incremento en la presión
intracraneana o síndrome de abstinencia.
La enfermedad produce una atrofia cerebral progresiva que afecta a todas las partes del
cerebro. Las neuronas se van destruyendo por la aparición de depósitos insolubles
extracelulares (alrededor de las neuronas), cuyo elemento fundamental es una proteína
llamada beta-amiloide y depósitos intracelulares (dentro de las propias neuronas). Estos
depósitos dan lugar a una degeneración neurofibrilar, cuyo principal componente es una
proteína denominada tau. La presencia de acúmulos de proteínas (neurofibrillas) en las
neuronas es el hallazgo anatomopatológico característico de esta enfermedad y se considera
un marcador de la misma. Sin embargo, se desconoce el papel exacto que tienen estas
estructuras a la hora del desarrollo de la enfermedad, cuál es la causa de su aparición y por
qué algunos pacientes ancianos tienen neurofibrillas y no desarrollan síntomas mientras otros
pacientes si desarrollan la enfermedad.
Para muchos autores la causa de la enfermedad es genética, bien por herencia familiar o bien
por mutaciones que aparecen en individuos sin antecedentes de esta enfermedad.
30
UNIDAD SIETE
Nuestra vida diaria se caracteriza por ciclos en la actividad física, el sueño, la temperatura
corporal, la secreción de hormonas y muchos otros cambios fisiológicos. Los ritmos circadianos
–los que tienen un periodo aproximado de un día- están controlados por relojes biológicos,
localizados en el encéfalo. Parece ser que el principal reloj biológico se halla en el núcleo
supraquiasmático (NSQ) del hipotálamo: la lesión en este núcleo altera la mayoría de los
ritmos circadianos, y la actividad de las neuronas que se localizan en él correlaciona con el ciclo
día – noche. La luz, que es detectada por células ganglionares retinianas especiales que
contienen un fotopigmento llamado melanopsina, sirve de sincronizador para la mayoría de los
ritmos circadianos. El efecto que provoca la luz es reiniciar el reloj para que comience un
nuevo ciclo.
.
Hay otra parte del cerebro implicada en el control de los ritmos estacionales, la glándula
pineal. Esta estructura se sitúa por encima del mesencéfalo, justo delante del cerebelo.
Segrega una hormona llamada melatonina, que controla los ritmos estacionales. Durante la
noche, el NSQ envía señales a la pineal para que segregue melatonina.
Atención: el proceso atencional indica que solo una pequeña fracción de la información
puede ser procesada en un tiempo dado.
La atención fásica se produce cuando pasa algo que nos exalta y nos hace dirigir la atención
hacia eso. Un trastorno que puede aparecer es la negligencia que presenta disturbios
atencionales.
Las dos explicaciones del sueño son que cumple una función adaptativa o que proporciona un
periodo de restauración. En los seres humanos, los efectos de varios días de privación del
31
sueño incluyen distorsiones perceptivas y en ocasiones, leves alucinaciones y dificultad para
realizar tareas que requieren una concentración mental prolongada. Esos efectos sugieren que
la privación del sueño perjudica el funcionamiento cerebral.
El sueño de ondas lentas (no REM o no MOR): Parece ser la fase más importante, su función es
disminuir el metabolismo cerebral y permitirle al cerebro que se recupere. En él el flujo
sanguíneo declina, es un sueño estacionario, es decir que no nos movemos durante el dormir y
el tono muscular es moderado. Durante este sueño el individuo no reacciona a estímulos
externos o internos.
La función básica del sueño no parece ser proporcionar al organismo una oportunidad para
que se reponga del desgaste que ha tenido durante las horas de vigilia.
Por otro lado está el sueño paradójico (REM o MOR), que es una actividad fisiológica donde
hay una elevada concentración de sangre en el área de asociación. Este tipo de sueño tiene
estructuras narrativas. Hay respuestas a estímulos, consolidación e integración de diferentes
acontecimientos y se desecha aquella información irrelevante, por eso, para el aprendizaje es
necesario poder dormir bien.
El sueño es una conducta que tiene un ritmo determinado por la fisiología y por aspectos
ambientales y psicológicos. El sueño es una conducta, no un estado, que sucede o se activa en
un periodo de tiempo determinado, controlado por el cerebro y es lo que se denomina ritmo
biológico. Durante la vigilia, la persona muestra dos patrones básicos de actividad:
F1: transición entre el sueño y la vigilia, los ojos se abren y se cierran lentamente. Hay
actividad theta, las ondas no tienen tanta amplitud, si tienen mayor frecuencia.
F2: hay husos del sueño y complejo k (ondas agudas, repentinas, a menudo son provocados
por los ruidos); aun hay actividad theta.
F3: aquí, el sujeto esta quieto y si se lo despierta dice que no estaba soñando nada. Se desecha
información irrelevante. Hay actividad delta.
F4: el sujeto sueña y puedo contarlo si se despierta, hay una elevada concentración sanguínea.
También se desecha información irrelevante y aun hay actividad delta.
Luego de este estadio se da el sueño paradójico donde hay actividad delta pero también beta
porque se acerca al periodo de vigilia.
Durante toda la noche, en el sueño se alteran periodos de sueño REM y periodos de sueño No
REM. Cada ciclo dura aproximadamente 90 minutos, e incluye un episodio de sueño REM de
unos 20 a 30 min. Por lo tanto, en un sueño de 8hs, se darán 4 o 5 periodos de sueño REM.
32
Las fases 1 a 4 se denominan habitualmente NO REM. Las fases 3 y 4 se conocen como sueño
de ondas lentas, dada la presencia de actividad delta. Según ciertos criterios, la fase 4 es la más
profunda del sueño, sólo los sonidos fuertes harán que una persona se despierte, y al
despertarse ésta se muestra aturdida y confusa.
Durante el sueño REM una persona puede no reaccionar ante los ruidos, pero sí ante un
estímulo significativo, y además, al despertar parece estar atento y alerta. Los ensueños que
tienen lugar en el sueño REM tienen una estructura narrativa.
El hecho de que la cantidad de sueño esté regulada sugiere que podrían existir sustancias
inductoras del sueño (producidas durante la vigilia) o viceversa. Los datos sugieren que la
adenosina, liberada cuando las neuronas se ven obligadas a utilizar el suministro de glucógeno
almacenado en los astrositos, sirve de lazo de unión entre el aumento del metabolismo
cerebral y la necesidad de sueño.
En la vigilia, algunas veces estamos alertas y atentos, mientras que otras casi no nos Samos
cuenta de nada de lo que ocurre a nuestro alrededor. La somnolencia tiene un efecto sobre la
vigilia; si estamos tratando de mantenernos despiertos, el esfuerzo puede disminuir nuestra
capacidad para concentrarnos. Esto comúnmente se llama arousal.
Existen diferentes sistemas de neuronas que intervienen en diversos aspectos del arousal y la
vigilia: noradrenérgico, colinérgico y serotoninérgico, que liberan tres tipos de
neurotransmisores que se encargan del control de la vigilia.
UNIDAD OCHO
Factores de alimentación:
Factores homeostáticos:
o A corto plazo: señales producidas por el nivel de nutrientes y hormonas y las señales
anticipatorias.
o A largo plazo: señales producidas por el tejido adiposo debido a la leptina y la insulina.
Factores no homeostáticos:
o Factores sociales y ambientales, como la hora de comer y la compañía que tenemos.
o Factores hedónicos, como lo que nos guste una comida concreta (motivación incentiva).
Los sistemas fisiológicos a corto plazo regulan la frecuencia y la cantidad de comida que
ingerimos en un día. Mediante las señales del sistema gastrointestinal recibimos información
sobre nuestros niveles de nutrientes (grasas, aminoácidos y glucosa). Para ello, cuando los
detectores hepáticos captan niveles bajos de nutrientes, transmiten la información al área
postrema del tronco del encéfalo mediante el nervio vago. En el tronco del encéfalo se activan
33
núcleos, como por ejemplo el del tracto solitario, que pueden ser saciados específicamente,
estimulando una dieta variada. Finalmente, esta información llega al hipotálamo.
Otro sistema a corto plazo son las señales anticipatorias de la saciedad, divididas en factores
cefálicos, gástricos, intestinales y hepáticos.
Los factores cefálicos se refieren a las señales que provienen de los receptores sensoriales,
como la vista, el tacto, el gusto y el olfato.
Los factores intestinales hacen referencia a dos hormonas que se liberan durante el proceso,
la Colecistoquinia (CCK) y el Péptido YY (PYY), ambas hormonas de la saciedad. La CCK se
libera durante la ingesta y la detiene. Parece actuar periféricamente y causa la contracción de
la vesícula biliar para inyectar bilis en el duodeno. El PYY se sintetiza en el colon e inhibe la
ingesta durante 12 horas.
Los factores hepáticos hacen referencia a las señales enviadas al encéfalo mediante el nervio
vago, que prolongan la saciedad iniciada por las señales del estómago y el duodeno.
Mientras que la CCK y el PYY son hormonas sintetizadas en los intestinos para detener la
ingesta, el estómago sintetiza la hormona grelina para elicitarla. En concreto, la grelina
aumenta una o dos horas antes de comenzar a comer, incrementa la cantidad de comida que
ingerimos y disminuye inmediatamente después de haber consumido la comida. Unos niveles
extremadamente altos de Grelina pueden producir obesidad.
Los sistemas fisiológicos a largo plazo se encargan de mantener el peso corporal durante
meses y años. El tejido adiposo y el páncreas generan las hormonas leptina e insulina,
respectivamente. Ambas son saciadoras del hambre y aumentan el metabolismo. Su nivel en
sangre varía según la cantidad de grasa corporal. Controlan la ingesta de calorías modulando
los mecanismos cerebrales implicados en el hambre.
El exceso de grasa se almacena en los adipocitos, que aumentan de tamaño hasta que la grasa
se utiliza de combustible. La leptina se sintetiza en función de la cantidad de grasa almacenada
en los adipocitos, mientras que la insulina lo hace en función del nivel de grasa general. De
esta manera, cuando el cuerpo tiene niveles bajos de grasa, se genera poca leptina.
Esto aumenta la ingesta y reduce el metabolismo, con lo cual el cuerpo aumentará de peso.
Por otro lado, si los niveles de grasa son altos, se genera mucha leptina y produce el efecto
contrario, una reducción de la ingesta y un aumento del metabolismo, que lleva a una
reducción de peso.
El metabolismo consta de dos fases. Durante la fase de absorción (ocurre cuando hay
alimentos en el tubo digestivo) se reciben glucosa, aminoácidos y grasas de los intestinos. El
nivel de insulina en sangre es alto, lo que permite que todas las células metabolicen glucosa.
Por otra parte, el hígado y los músculos convierten la glucosa en glucógeno, el cual repone el
depósito de reservas a corto plazo. El excedente de carbohidratos y aminoácidos se convierte
en grasas, y éstas se guardan en el depósito de reservas a largo plazo del tejido adiposo.
34
Finalmente, ambos sistemas, a corto y largo plazo, se relacionan para regular la ingesta. El
sistema a corto plazo es sensible a los cambios de leptina e insulina. Este sistema se ajusta
para mantener relativamente estable la cantidad de grasa corporal.
El hipotálamo ventromedial tiene efectos contrarios a los del lateral: su estimulación produce
sensación de saciedad y anorexia, se denominó “Centro de la Saciedad”.
Estos trastornos son el picoteo (comer todo el día y a toda hora en cantidades muy pequeñas),
el “síndrome del comedor nocturno“, la “bulimia nerviosa“, el “trastorno por atracón” que es
el más habitual.
El atracón esta señalado por la ingesta voluminosa de alimentos que se realiza en un periodo
corto de tiempo y que puede llegar hasta 4000 calorías por comida. No se diagnostica, sino
que esta enmascarado bajo otras exteriorizaciones de un problema más grave que está
sufriendo la persona enferma.
Son personas que transitan un estado anímico que esta señalado por la ansiedad, en forma
alternada con períodos de depresión que va desde leve a moderada. Muchas personas que
están haciendo dietas con intervalos enormes entre comidas, se convierte en un verdadero
caldo de cultivo para un asalto de este clase de prácticas negativas para la salud.
Este problema se debe tratar con una dietoterapia que esté guiada por profesionales idóneos y
hacer alguna actividad física.
35
La anorexia consiste en un trastorno de la conducta alimentaria que supone una pérdida de
peso provocada por el propio enfermo y lleva a un estado de inanición. La anorexia se
caracteriza por el temor a aumentar de peso, y por una percepción distorsionada y delirante
del propio cuerpo que hace que el enfermo se vea gordo aun cuando su peso se encuentra por
debajo de lo recomendado. Por ello inicia una disminución progresiva del peso mediante
ayunos y la reducción de la ingesta de alimentos.
Normalmente comienza con la eliminación de los hidratos de carbono, ya que existe la falsa
creencia de que engordan. A continuación rechaza las grasas, las proteínas e incluso los
líquidos, llevando a casos de deshidratación extrema. A estas medidas drásticas se le pueden
sumar otras conductas asociadas como la utilización de diuréticos, laxantes, vómitos
provocados o exceso de ejercicio físico.
Esta enfermedad suele asociarse con alteraciones psicológicas graves que provocan cambios
de comportamiento, de la conducta emocional y una estigmatización del cuerpo. Su causa es
desconocida, pero los factores sociales parecen importantes. Por ello existen factores
generales que se asocian a un factor desencadenante:
Obesidad materna.
Sucesos traumáticos.
Los objetivos globales del tratamiento son: la corrección de la malnutrición y los trastornos
psíquicos del paciente. En primer lugar se intenta conseguir un rápido aumento de peso y la
recuperación de los hábitos alimenticios, ya que pueden implicar un mayor riesgo de muerte.
Pero una recuperación total del peso corporal no es sinónimo de curación. La anorexia es una
enfermedad psiquiátrica y debe tratarse como tal. El tratamiento debe basarse en tres
aspectos:
Seguimiento ambulatorio una vez que el paciente ha sido dado de alta, con visitas regulares.
36
UNIDAD NUEVE
Existen gran número de trastornos psiquiátricos que tienen muchas causas y tratamientos.
Entre ellos se incluyen los trastornos afectivos o alteraciones del ánimo como la depresión y la
manía (cuando el ánimo oscila entre ambas se denomina trastorno bipolar).
a) Los síntomas positivos se dejan entrever por su presencia, incluyen trastornos del
pensamiento, delirios y alucinaciones. Éstas últimas son percepciones de estímulos que en
realidad no están presentes, las más frecuentes son auditivas. Los delirios son creencias
claramente contrarias a los hechos, siendo los más comunes: de grandeza, persecución y
control. El trastorno del pensamiento es probablemente el síntoma más importante de
esta enfermedad; quienes la padecen tienen serias dificultades para ordenar sus
pensamientos y separar las conclusiones plausibles de las absurdas.
Esta hipótesis sostiene que los síntomas positivos se deben a la hiperactividad de sinapsis
dopaminérgicas. La implicación de la dopamina en el refuerzo podría explicar razonablemente
los efectos positivos de la esquizofrenia, pensamientos indebidamente reforzados podrían
persistir y convertirse en delirios. Los pensamientos paranoides pueden estar ocasionados por
la activación dopaminérgica del núcleo central de la amígdala, región implicada en las
respuestas emocionales negativas.
Trastornos afectivos mayores: Incluyen el trastorno afectivo bipolar, con sus episodios cíclicos
de depresión y manía; y la depresión unipolar. Los estudios de herencia sugieren que las
anomalías genéticas son, al menos en parte, responsables de estos trastornos.
El trastorno bipolar puede tratarse con sales de litio, que aparentemente estabilizan la
transmisión neural, especialmente en las neuronas que segregan serotonina.
En general, los pacientes con depresión unipolar presentan anomalías en la corteza prefrontal,
los ganglios basales y el cerebelo, mientras que los pacientes bipolares muestran anomalías en
37
el cerebelo y (quizá) en el lóbulo temporal. Una hipótesis propone que la depresión es
consecuencia de hiperactividad en la amígdala y la corteza orbitofrontal, e hipoactividad de la
corteza prefrontal subcallosa.
La epilepsia es una alteración transitoria de las funciones del cerebro que se desarrolla
rápidamente, cesa de manera espontánea, y puede ser inducida por varios factores
provocadores diferentes. Es el trastorno neurológico serio de mayor prevalencia, con picos de
incidencia en la primera infancia y en la ancianidad.
Los pacientes con crisis epilépticas o convulsiones pueden clasificarse según presentes crisis
generalizadas o parciales (focales, las cuales se circunscriben a un sitio pequeño del SNC, por
ej., el lóbulo temporal); según sufran o no pérdida de conciencia (si existe este último signo las
crisis se denominan complejas) y según si las crisis parciales provocan una generalización
secundaria.
Un episodio epiléptico generalizado puede adoptar diversas formas, pero clásicamente consta
de una fase tónica (los músculos se tornan rígidos) y otra clónica (con sacudidas de los
miembros del cuerpo) seguida por un periodo de pérdida del conocimiento. A esta
exteriorización solía denominársela crisis de gran mal, pero en la actualidad se la clasifica como
crisis tónico-clónica generalizada. El pequeño mal se ha reclasificado como una forma de
epilepsia generalizada primaria.
Las crisis que se originan en la corteza motora provocan sacudidas motoras focales. Las
originadas en la corteza parietal producen síntomas sensitivos transitorios. Las originadas en el
lóbulo frontal a menudo adoptan formas singulares con alteraciones complejas de la conducta.
Las descargas del lóbulo temporal pueden acompañarse de síntomas olfatorios o gustativos
asociados o no con sentimientos de miedo, fenómenos “dejà vu”, distorsiones visuales y
alteraciones autonómicas. Las descargas del lóbulo occipital generan síntomas visuales
transitorios del tipo de relámpagos luminosos.
Se define como pseudocrisis (PC) a aquellas manifestaciones clínicas que semejan una crisis
epiléptica sin serla. Estas van a constituir un patrón paroxístico caracterizado por un trastorno
de conducta brusco y limitado en el tiempo que puede afectar la conducta consciente, la
afectividad, la memoria y la percepción, todo esto mediado por factores psicológicos, de aquí
que este cuadro sea diferenciado de otros eventos no epileptógenos como los síncopes, la
narcolepsia y los ataques isquémicos transitorios, entre otros.
38
UNIDAD DIEZ
Drogadicción.
Una droga de abuso puede actuar sobre la neurona presináptica, sobre los receptores
postsinápticos o sobre la transmisión:
– Acción sobre la neurona presináptica: una droga, por ejemplo, puede estimular la liberación
de un neurotransmisor dado, así las anfetaminas incrementan la liberación de norepinefrina
y dopamina.
– Acción sobre los receptores postsinápticos: una droga puede ejercer efectos similares a otras
sustancias porque tiene una estructura similar a un neurotransmisor dado. Por lo tanto,
parte de los efectos de la nicotina los realiza por su similitud con la acetilcolina. Pero
también puede tener el efecto opuesto, es decir, unirse a un receptor postsináptico y no
estimularlo, con lo que el neurotransmisor no puede unirse a su receptor porque está
ocupado.
Existen ciertas zonas del encéfalo en las cuales ciertos estímulos generan sentimientos
agradables de bienestar, euforia, placer y satisfacción. Este conjunto de zonas encefálicas
constituye el denominado sistema de gratificación, y sus componentes principales son: núcleos
septales, amígdala, hipocampo, hipotálamo lateral, corteza prefrontal, corteza entorrinal y
polo temporal. Es importante también el haz del prosencéfalo. Las neuronas de estas áreas
están interconectadas entre sí, formando un circuito de gratificación o recompensa.
Pero existe otro grupo de estructuras cuya excitación provoca sentimientos disfóricos,
desagradables, penosos e incluso dolorosos; también relacionadas con el sistema límbico, que
se denomina sistema de castigo o aversión. Éste incluye la región periventricular del tálamo e
hipotálamo, sustancia gris mesencefálica, zonas de la amígdala, hipocampo y fórnix.
Diversos autores han propuesto la existencia de tres sistemas de neurotransmisores que
participan en estos procesos:
- Sistema dopaminérgico. El encéfalo humano posee relativamente pocas neuronas
dopaminérgicas. Se dividen en partes prácticamente iguales entre la sustancia negra, que es el
39
origen de la denominada vía nigroestriatal, y el área tegmentaria, que origina las proyecciones
mesocorticolímbicas. Estas últimas neuronas envían sus axones al núcleo accumbens, al
estriado y a la corteza frontal, tres estructuras implicadas, claramente, en la motivación. Las
sustancias que facilitan la transmisión de dopamina favorecen los procesos cuyos estímulos,
por lo demás neutros, adquieren propiedades de incentivos o reforzadores y facilitan la
búsqueda de más droga.
-Péptidos opioides. Los opioides, por ejemplo la heroína, tienen efectos estimulantes de los
sistemas de recompensa, que se relacionan también con la dopamina. Así, la administración de
opioides induce un aumento de liberación de dopamina en el núcleo accumbens.
-Sistema gabérgico. Es un sistema inhibitorio que disminuye las respuestas de castigo, lo que
indica su efecto ansiolítico.
La hipótesis más atrayente, actualmente en relación con la adicción desde el punto de vista
neurobiológico, es la que se conoce con el nombre de hipótesis de la dopamina: La idea de
que un neurotransmisor pudiera estar asociado a una serie de dependencias o de adicciones,
que abarcaran sustancias tan diversas como la cocaína o el etanol, es algo que atrae a todos
los neurobiólogos.
Investigaciones concluyen que mucha gente que se vuelve adicta a ciertas sustancias podrían
sufrir una alteración genética que sería similar a una alteración en el sentido de deficiencia del
sistema de gratificación. Así, en un esfuerzo por compensar las deficiencias en el sistema
dopaminérgico, las personas adictas a distintas sustancias pueden tratar de estimular los
circuitos mesocorticolímbicos del cerebro, es decir, la ineficacia del sistema dopaminérgico
recompensa el abuso de sustancias que aumentan los niveles de dopamina en el cerebro. Por
ello puede decirse que la adicción es una alteración cerebral que no difiere de otras formas de
enfermedades mentales. No obstante, no debemos caer en el determinismo; los genes y el
entorno social pueden facilitar de alguna forma ciertas adicciones, pero no destinan a las
personas a permanecer así.
De todas las adicciones, una de las más estudiadas es la adicción al alcohol. Esta adiccion
puede deberse a diversos factores que prudentemente, habrían de extrapolarse en otros tipos
de adicciones:
- Factores sociales. El riesgo de alcoholismo es mayor en aquellos grupos cuya cultura tolera el
consumo de alcohol o en individuos que, por ejemplo, son víctimas o testigos de agresividad
entre sus padres.
- Factores genéticos. Como ya hemos visto, podría existir cierto factor genético en algunas
adicciones. Existen diferencias genéticas en el sistema dopaminérgico mesoestriatal, y que
presentan una menor cantidad de dopamina y de sus metabolitos en el núcleo accumbens.
- Factores cerebrales. En ciertas adicciones podría existir una tendencia disminuida a la síntesis
o a la eficacia de la dopamina; pero además, respecto a la adicción al alcohol, se ve cómo los
40
hijos de alcohólicos tienen una respuesta cerebral más débil a estímulos significativos que los
no alcohólicos.
41