Ciclo del Carbono

Para empezar es necesario tener claro el concepto de ciclos biogeoquímicos, estos son procesos
naturales que reciclan elementos en diferentes formas químicas desde el medio ambiente hacia los
organismos, y luego a la inversa. Agua, carbono, oxígeno, nitrógeno, fósforo y otros elementos
recorren estos ciclos, conectando los componentes vivos y no vivos de la Tierra.

El ciclo del carbono es un ciclo biogeoquímico por el cual el carbono se intercambia entre la litosfera,
la hidrosfera y la atmósfera de la Tierra. Los conocimientos sobre esta circulación de carbono
posibilitan apreciar la intervención humana en el clima y sus efectos sobre el cambio climático.

El carbono (C) es el cuarto elemento más abundante en el Universo, después del hidrógeno, el helio
y el oxígeno (O). Es el pilar de la vida que conocemos. Existen básicamente dos formas de carbono:
orgánica (presente en los organismos vivos y muertos, y en los descompuestos) y otra inorgánica
(presente en las rocas).

En el planeta Tierra, el carbono circula a través de los océanos, de la atmósfera y de la superficie y

el interior terrestre, en un gran ciclo biogeoquímico. Suele considerarse que este ciclo está
constituido por cuatro reservorios principales de carbono interconectados por rutas de intercambio.
Los reservorios son la atmósfera, la biosfera terrestre (que, por lo general, incluye sistemas de agua
dulce y material orgánico no vivo, como el carbono del suelo), los océanos (que incluyen el carbono
inorgánico disuelto, los organismos marítimos y la materia no viva), y los sedimentos (que incluyen
los combustibles fósiles). Los movimientos anuales de carbono entre reservorios ocurren debido a
varios procesos químicos, físicos, geológicos y biológicos. El océano contiene el fondo activo más
grande de carbono cerca de la superficie de la Tierra, a diferencia de la parte del océano profundo
que no se intercambia rápidamente con la atmósfera.

Con respecto a la parte inorgánica del carbono, en donde se encuentran las mayores reservas del
mismo, se le encuentra en como CO2 en el océano y agua dulce en diferentes formas ya sea CO2
disuelto, CO3 (Carbonato), HCO3- (bicarbonato) y CaCO3 (rocas calizas); en la atmósfera el CO2
gaseoso representa el 0,03% de ella.

Explicación del ciclo como tal

El ciclo básico comienza cuando las plantas, a través de la fotosíntesis, hacen uso
del dióxido de carbono (CO2) presente en la atmósfera o disuelto en el agua.
El carbono (del CO2) pasa a formar parte de los tejidos vegetales en forma de
hidratos de carbono, grasas y proteínas, y el oxígeno es devuelto a la atmósfera o al
agua mediante la respiración. Así, el carbono pasa a los herbívoros que comen las
plantas y de ese modo utilizan, reorganizan y degradan los compuestos de
carbono. Gran parte de éste carbono es liberado:

 en forma de CO2 por la respiración, o

 como producto secundario del metabolismo,

pero parte se almacena en los tejidos animales y pasa a los carnívoros, que se
alimentan de los herbívoros.
En última instancia, todos los compuestos del carbono se degradan por
descomposición, y el carbono que es liberado en forma de CO2, es utilizado de
nuevo por las plantas.

En resumen, los pasos más importantes del ciclo del carbono son los siguientes:

 El dióxido de carbono de la atmósfera es absorbido por las plantas y

convertido en azúcar, por el proceso de fotosíntesis.
 Los animales comen plantas y al descomponer los azúcares dejan salir
carbono a la atmósfera, los océanos o el suelo.
 Bacterias y hongos descomponen las plantas muertas y la materia animal,
devolviendo carbono al medio ambiente.
 El carbono también se intercambia entre los océanos y la atmósfera. Esto
sucede en ambos sentidos en la interacción entre el aire y el agua.

DECOMPOSICÓN

Cuando el tejido vegetal llega a la senectud, los nutrientes vuelven a la superficie del suelo en forma
de materia orgánica muerta. Sin embargo, antes de la senectud, las plantas absorben una porción
de los nutrientes de los tejidos viejos para almacenarlos y utilizarlos en la producción de tejidos
nuevos. Este proceso de reciclado de nutrientes dentro de la planta se denomina retranslocación o
reabsorción. Por ejemplo, cuando los días de otoño se acortan en los bosques caducifolios de las
regiones templadas, se reduce la capacidad de las plantas para sintetizar clorofila

Una vez en el suelo forestal, varios organismos descomponedores deshacen y consumen los tejidos
vegetales muertos y transforman los nutrientes orgánicos en minerales. La descomposición supone
la liberación de la energía fijada originalmente por la fotosíntesis, dióxido de carbono y agua y,
finalmente, la conversión de compuestos orgánicos en nutrientes inorgánica.
(Smith, 2007)

Algunos Problemas ambientales

1. Efecto invernadero

A través de las actividades humanas se liberan grandes cantidades de carbono a la

atmósfera a un ritmo mayor de aquel con que los productores y el océano pueden
absorberlo, éstas actividades han perturbado el presupuesto global del carbono,
aumentando, en forma lenta pero continua el CO2 en la atmósfera; propiciando cambios en
el clima con consecuencias en el ascenso en el nivel del mar, cambios en las precipitaciones,
desaparición de bosques , extinción de organismos y problemas par la agricultura.
Gases como el CO2, ozono superficial (O3)4, óxido nitroso (N2O) y clorofluoralcanos se
acumulan en la atmósfera como resultado de las actividades humanas, derivando en un
aumento del calentamiento global, esto ocurre porque los gases acumulados frenan la
pérdida de radiación infrarroja (calor) desde la atmósfera al espacio. Una parte del calor es
transferida a los océanos, aumentando la temperatura de los mismos, lo que implica un
aumento de la temperatura global del planeta. Como el CO2 y otros gases capturan la
radiación solar de manera semejante al vidrio de un invernadero, el calentamiento global
producido de este modo se conoce como efecto invernadero.

2. Combustibles fósiles

La mayor parte de las emisiones de carbono a la atmósfera proviene de la energía usada en

el transporte humano, producción eléctrica, calefiacción y el enfriamiento de edificios, y la
la actividad industrial. El petróleo solía ser el combustible fósil de mayor uso, hasta el 2008,
pero actualmente el carbón mineral es el combustible dominante (40% el carbón mineral y
37% el petróleo).
En los años noventa, el uso de combustibles fósiles emitió 6.4 Petagramos de carbono (PgC)
al año, y en el periodo entre 200-2008, aumentó a 7.7 PgC/año. Entre los años 2000-2008, la
emisión aumentó un 34% cada año, sustancialmente más rápido que el crecimiento del 1.0
% al año de los años noventa. Este cambio dramático se debe principalmente al aumento en
el uso de combustibles fósiles por parte de países en desarrollo.

Aplicación en la ingeniería ambiental

El fin de un ingeniero ambiental es diseñar tratamientos que mitiguen los cambios que
introducen en el medio ambiente las actividades industriales, o de transformar productos o
procesos para alcanzar un desarrollo sostenible, equilibrando racionalmente las necesidades
materiales de la sociedad con el respeto al Medio Ambiente. Si decidimos enfocarnos en la
eficiencia del uso energético y en las Fuentes renovables de energía, nuestras emisiones
no aumentarán tan rápidamente e incluso podría estabilizarse o reducirse, teniendo en
cuenta que el uso de fuentes de energías tradicionales como los residuos fósiles son los
causantes de gran parte de la emisión de CO2 a la atmósfera.

Estas son decisiones difíciles de tomar con posibles implicaciones dramáticas para la
economía, la política, el medio ambiente y la sociedad en general desde escalas locales a
escalas globales. Estas implicaciones son el foco de actividades de a Convención sobre el
Cambio Climático de las Naciones Unidas como el conocido Protocolo Kyoto.

Protocolo de Kyoto

CIBERGRAFÍA

https://www.ciclodelcarbono.com/

http://www.biologia.edu.ar/ecologia/CICLOS%20BIOGEOQUIM.htm

http://es.carboncycle.aos.wisc.edu/combustibles-fosiles/

http://www.emes.es/BuscadorTitulaciones/Fichatitulacion/ingenieria-ambiental-ingenieria-
energia-doble-grado/tabid/309/view/0/itemid/400/type/titulacion/Default.aspx
(Smith, 2007)

Bibliografía
Smith, T. M. (2007). Ecología . Madrid, España.: Ecología. 6.a edición .