La indefensión aprendida

¿Por qué no somos capaces de reaccionar ante alguna de las situaciones que vivimos?

La indefensión, es un aspecto estudiado por Martin Seligman, para comprender los procesos
por los que somos incapaces de reaccionar ante situaciones dolorosas. Su teoría se basa en la
idea de que la persona se inhibe mostrando pasividad cuando las acciones para
modificar las cosas, no producen el fin previsto.

Esta teoría fue investigada y desarrollada por el psicólogo Martín Seligman. Realizó
experimentos con dos perros en una jaula, a los que se les daba choques eléctricos. Uno de
ellos, tenía la posibilidad de cortar la corriente, con un golpe de hocico; el otro, no. El primer
perro, mantuvo la alerta y la energía, mientras que el otro, vivió asustado, nervioso y cayó en
una depresión. Su actitud fue de completa indefensión, aun cuando cambiaron las condiciones
y ya tenía la posibilidad de cambiar la situación.

Generalmente las mujeres afectadas por la violencia son incapaces de ayudarse a si mismas.
Esto es consecuencia del desgaste psicológico que provoca la continúa exposición
a la violencia y al desprecio. Las mujeres víctimas de los malos tratos, se sienten
desamparadas e incapaces de lograr sus metas vitales, pasando a un estado de ausencia de
motivación. Como resultado de un proceso sistemático de violencia, la víctima aprende a
creer que está indefensa, que no tiene ningún control sobre la situación en la que se encuentra
y que cualquier cosa que haga es inútil.

“A la indefensión se llega cuando: se expone a la víctima a peligros físicos y no se le advierte o

ayuda a evitarlos, se la sobrecarga con trabajos, se le hace pasar por torpe, descuidada,
ignorante etc.; la falta de afecto unido a la repetición y prolongación en el tiempo de
actitudes despreciativas, acompañadas con bruscos cambios del estado de ánimo del agresor,
sólo es comparable a algunas torturas.” (Miguel Lorente Acosta)

A pesar de esto, son muchas las víctimas de maltrato condenadas a oír, cómo se les cuestiona
por el hecho de creer a sus victimarios. El desconocimiento de la complejidad en el tema,
muchas veces nos impide comprender qué ocurre en la mente de quienes sufren la
violencia recurrente.

Este síndrome provoca una “adaptación psicológica”, es una salida posible que encontraron las
víctimas para procesar tanto dolor, sienten que es una situación sin salida ante la que no
hay nada que pueda hacer. La incapacidad para reaccionar es consecuencia del
deterioro psicológico que produce la violencia. Generalmente no basta con la decisión
para poner fin a la violencia. Es necesario el apoyo de profesionales para romper con esa
situación.

Ejercicio para mostrar cómo funciona la indefensión adquirida:

Explicación del proceso psicológico de Indefensión aprendida utilizando la
película La lista de Schindler como apoyo audiovisual:
La indefensión aprendida

Overmanier y Seligman en 1967 realizaron una serie de experimentos de laboratorio con perros
a los que exponían a shock eléctricos inescapables o inevitables. Posteriormente, a las 24 hs. los
perros fueron sometidos a una tarea de aprendizaje de conductas de escape/evitación en una
caja de salto. La respuesta que se exigía a los perros consistía en saltar de un compartimento a
otro de la caja de salto para evitar o escapar del estímulo adverso. Los resultados obtenidos
indicaron que los perros sometidos a shock eléctricos inescapables mostraban graves
deterioros en el aprendizaje de nuevas conductas para escapar o evitar el shock contingente a
las mismas. Estos perros después del ensayo no hicieron ningún movimiento para escapar,
aguantando pasivamente “shock” eléctricos.

Así, estos autores propusieron el fenómeno de la indefensión aprendida que postula como nivel
inicial investigar que cuando los organismos son sometidos a situaciones de incontrolabilidad,
éstos posteriormente muestran un déficit en el aprendizaje de respuestas de éxito. La
indefensión es un “estado psicológico que se produce frecuentemente cuando los
acontecimientos son incontrolables”.

En el caso de las mujeres maltratadas es frecuente que sufran el fenómeno de indefensión

aprendida, adoptando la misma conducta de los perros sometidos a shock eléctricos
incontrolables, no intentan ni siquiera escapar. “La mujer aprende y aprehende que haga lo
que haga siempre será maltratada”.

Conocer el concepto de la indefensión aprendida y el ciclo de la violencia contra la mujer

permitirá entender el hecho de que muchas mujeres maltratadas no se vayan del hogar.

“Acostumbrada a la oscuridad temerá el resplandor de la luz; pensará en el riesgo de que la

cuerda se rompa; dudará de las propias fuerzas para resistir la remontada; el desaliento
resoplará en el fondo; la seguridad del abrigo oscuro pujará para imponerse frente al futuro
incierto…Esos y otros fantasmas pueden salir al paso para frenar los impulsos de liberación”.

El estado de indefensión en que se encuentran la mayoría de las mujeres víctimas de violencia

les impide con frecuencia, pedir ayuda y otras, prefieren resistir a esa situación de maltrato
impidiendo así cualquier modificación de sus conductas frente a esas situaciones.

Víktor Frankl afirma, que cuando el individuo se niega a aceptar el sentido de su vida basado
en la repetición de un modelo trasferido e incorporado ordinariamente y comienza por sí solo
la búsqueda de sentido de la propia vida, es cuando el hombre alcanza su madurez mental.

El sobreviviente de los campos de exterminio argumenta que esto sólo se consigue

transformando la tragedia en triunfo y esto sería aplicable también a las personas maltratadas
que al sufrir situaciones límites propiciarían el desarrollo de sí mismas, descubriendo el
infinito abanico de sus potencialidades, permitiéndoles vivir como sujetos independientes al
fortalecer su autoestima. Cierto es que esta elección dependerá de la idiosincrasia y la fortaleza
individual para poder renacer como personas nuevas del círculo de la violencia.
 CONFERENCIA DE SELIGMAN SOBRE LA PSICOLOGÍA POSITIVA

Se le conoce principalmente por sus experimentos sobre la indefensión aprendida (learned

helplessness) y su relación con la depresión. En los últimos años se le conoce igualmente por su
trabajo e influencia en el campo de la Psicología positiva.

Desde finales de 2005, Seligman es director del Departamento de Psicología de la Universidad

de Pensilvania. Previamente había ocupado el cargo de presidente de la American
Psychological Association desde 1996. Fue también el primer redactor jefe de la Prevention and
Treatment magazine, el boletín electrónico de la APA.

Seligman ha escrito varios best-sellers sobre psicología positiva, como The Optimistic Child,
Learned Optimism, Authentic Happiness y What You Can Change and What You Can’t.

La Psicología Positiva surgió hace algunos años gracias al impulso decisivo del Prof. Martin
Seligman de la Universidad de Pennsylvania. Este enfoque se caracteriza por estudiar los
aspectos más positivos del ser humano.

Entre sus objetivos están el estudio de las bases psicológicas del bienestar y la felicidad, los
rasgos que nos permiten superar con éxito situaciones vitales difíciles, o la aplicación de
estrategias efectivas para potenciar cualidades positivas como el optimismo, la satisfacción
vital o las emociones positivas en nuestras vidas.