Nieto Camacho Fabiola Fisicoquímica de Interfases

TENSOACTIVOS O AGENTES TENSOACTIVOS “ATA”

Los tensoactivos pueden definirse como sustancias que presentan actividad en las superficies
reduciendo la superficie del líquido en el que esta disuelto o bien la tensión superficial de la
interfase si es que hubiera otra fase presente [1]. Para que una sustancia sea denominada
tensoactivo, ésta debe tener un grupo polar (hidrofílico) y otro no polar (hidrofóbico). Del
hecho de su doble afinidad, las moléculas anfifílicas "no se acomodan bien" en el seno de un
disolvente, sea este apolar o polar, puesto que existirá siempre una interacción que no será
satisfecha. Es por esto que las moléculas anfifílicas muestran una fuerte tendencia a migrar
a las interfases, de forma tal, que su grupo polar se encuentre dentro del agua y su grupo
apolar se encuentre orientado hacia un disolvente orgánico apolar o en la superficie aérea.
Los grupos hidrófilos están solvatados en la parte acuosa y los lipófilos están ordenados en
la fase apolar. En disoluciones diluidas acuosas se forma una capa monomolecular en la
superficie como en la imagen de la izquierda. A medida que aumenta la concentración de la
sustancia tensoactiva, sus moléculas se orientan en el seno del agua formando micelas
constituidas por 25 a 200 cadenas, como en la figura de la derecha.

A partir de esto, de su poder de disociación en presencia de un electrolito y de sus

propiedades fisicoquímicas, se clasifican de la siguiente manera:

 Por la carga iónica de la parte superficialmente activa de la molécula, se

clasifican en:

1. Aniónicos: Estos en solución se ionizan, el grupo hidrófobo queda cargado

negativamente. Hay existencia de cationes orgánicos e inorgánicos en la molécula,
como Na+, K+, Ca++, Ba++, Mg++, NH4+, etc.), y una parte hidrofóbica que contiene los
grupos aniónicos (-COO-, -SO3-, -O-PO32-, etc.) unido a la fracción orgánica. Su
importancia radica en su empleo en la formulación de detergentes de uso doméstico
e industrial. Son del tipo: sulfonato, sulfato, fosfato, sulfosuccinato, sulfoacetato,
derivados de aminoácidos, etc.
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2. Catiónicos: Son compuestos de por lo menos una cadena de 8 a 25 átomos de carbono,
derivada de ácidos grasos o de un derivado petroquímico y un nitrógeno cargado
positivamente, el anión suele ser un Cl- , Br- , OH- , -SO42-, etc. La mayoría están
constituidos por una cadena larga de sales de amonio cuaternarias o sales de
alquilaminas. La cadena larga es el grupo hidrofóbico y el grupo hidrófilo pequeño y
altamente ionizado lo constituye el N cuaternario. Son importantes en la industria por
su eficiencia bactericida, germicida, algicida, etc. Su efectividad a pH bajo, han
inducido su empleo en formuladores de emulsiones cosméticas, en especial en las que
permanecen largo contacto con la piel. Tipos: metosulfato, derivados de imidazolina,
óxidos de amina y sales de aminas. Son sales de aminas (primarias, secundarias y
terciarias), compuestos de amonio cuaternario, otras bases nitrogenadas y bases no
nitrogenadas. Son aquellos que en solución se ionizan, quedando el grupo hidrófobo
cargado positivamente. [2].

3. No iónicos: Permanecen sin ionizarse y se solubilizan mediante un efecto combinado

de un cierto número de grupos solubilizantes débiles (hidrófilos) como éter y OH–.
Son derivados polioxietilenados y polioxipropilenados, derivados de sorbitán y
alcanolamidas grasas, etc. Tienen la ventaja de que son estables frente a la mayoría
de los productos químicos en las concentraciones usuales de empleo, al no ionizarse
en agua, no forman sales con los iones metálicos y son igualmente efectivos en agua
blanda o dura. Su naturaleza química los hace compatibles con otros ATA catiónicos,
altamente valiosos como materias primas, base para formulación de diversos
productos para la industria de la agricultura, curtido, látex, textiles, procesos de
metales, pinturas en emulsión, petróleo, pulpa y papel, limpiadores. El grupo
hidrofóbico está formado por una cadena larga que tiene grupos débilmente
solubilizantes, por ejemplo enlaces etéreos y grupos OH. La repetición de estas
unidades tiene el mismo efecto que un hidrófilo fuerte salvo que no hay ionización.
Tipos: alcoholes grasos polioxietilenados, alquilfenol polioxietilenados, ácidos
grasos polioxietilenados, etc.
Dentro de los no iónicos tenemos a los biotensoactivos (BioTSA) que son obtenidos
de microorganismos (glicolípidos, fosfolípidos, lipoproteínas, surfactantes
poliméricos, particulados).

4. Anfóteros: Este tipo presenta en su molécula grupos aniónicos y catiónicos, formados

por una cadena grasa y un nitrógeno cuaternario, conteniendo un radical aniónico,
son productos estables en sistemas ácidos y alcalinos, básicos en el área cosmética,
por su buena tolerancia cutánea y en la formulación de limpiadores alcalinos e
inhibidores de corrosión. Son completamente estables en sistemas ácidos y alcalinos.
La carga eléctrica de la parte hidrofílica cambia en función del pH del medio. Ejemplo
las betainas. Son básicos en el área cosmética, por su buena tolerancia cutánea y en
la formulación de limpiadores alcalinos.
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Aplicaciones de los agentes tensoactivos

Se utilizan como emulsificantes, dispersantes, mojado, espumado o rompimiento de espuma,

impermeabilizantes, detergencia, germicidas, insecticidas, engrase y desengrase, teñido,
blanqueado, suavizantes, lubricantes, humectante.
En la industria textil: los ATA se utilizan para preparar las fibras, como suavizantes,
humectantes, auxiliares de tintura, antiestáticos, y acabados antibacteriales. En la industria
de lavado, ATA con propiedades de detergencia, humectación, mojado, dispersantes y
emulsificantes para productos de limpieza, desodorantes, aromatizantes, desinfectantes,
detergentes.
En la industria de los desinfectantes: ATA con acción germicida y antiséptica.
En la industria de los cosméticos: ATA con funciones de humectación, detergencia,
emulsificación, espumación, solubilización y efecto bactericida, para preparar productos de
limpieza de la piel, preparados para baño, lociones, cremas, dentífricos, champús.
En la industria metalúrgica: lubricación preventivos de la herrumbe y oxidación,
detergentes, desfloculantes, emulsificantes, etc.
En la industria agrícola: Son insecticidas principalmente.

Efectos que producen los Tensoactivos

Hay varios efectos producidos por los ATA gracias a sus características (naturaleza química,
orientación, colocación en las interfases, formación de agregados etc.) y algunos de estos
son: efectos detersivos, efectos de emulsificación, efectos de espumación, efectos de
humectación.
Los efectos detersivos se presentan cuando los agentes tensoactivos son utilizados en
pequeñas cantidades del orden de 0.001M, abaten fuertemente la tensión superficial de
solventes como es el caso del agua. Este abatimiento puede calcularse por la relación de
Gibbs-Duhem. Estas moléculas anfifílicas tienen una cadena hidrocarbonada suficientemente
larga hidrófoba y lipófila, y una cabeza polar hidrófila y lipófoba. Es adsorbiéndose en la
interfase, cómo estos tensoactivos disminuyen la tensión interfacial y estabilizan esta
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interfase, por aumento del área de contacto o área interfacial. La determinación del poder
detersivo es de carácter lírico, ya que está basada en la capacidad que tiene un tensoactivo de
eliminar impurezas, en un cierto tiempo y a una cierta concentración. Este tipo de análisis se
hace sobre muestras de textiles como telas de algodón manchadas, a las que se les agrega una
solución de diferentes detergentes cada una con diferente concentración. Se someten a las
mismas condiciones de: volumen de agua, temperatura, tipo y tiempo de agitación etc., y
posteriormente se someten a pruebas de reflectancia. [3].

Clasificación hidrófila-lipófila de los sistemas

En 1954, Griffin ideó una escala arbitraria de valores que sirviese como medida del balance
hidrófilo-lipófilo (HLB) de los agentes superficialmente activos. Así, es posible establecer
un intervalo de la máxima eficacia para cada tipo de tensoactivo. Mientras más alto es el
HLB de un agente, mayor es su carácter hidrófilo.

Este método funciona según la ecuación:

𝑀ℎ
𝐻𝐿𝐵 = (20)( )
𝑀

Donde 𝑀ℎ es la masa molecular de la parte hidrófila

de la molécula, y M es la masa molecular de toda la
molécula, dando un resultado en una escala de 0 a
20.

El valor HLB se puede utilizar para predecir las

propiedades tensoactivas de una molécula:
 <10: liposoluble (insoluble en agua)
 >10: hidrosoluble (insoluble en lípidos)

Agente humectante

Un agente humectante es un tensoactivo que, cuando se disuelve en el agua, hace

disminuir el ángulo de contacto y ayuda a desplazar la fase aérea de la superficie,
reemplazándola por otra líquida. Entre los muchos ejemplos de aplicación en Farmacia y
Medicina de la acción mojante se encuentran: el desplazamiento del aire de la superficie del
azufre, carbón y otros polvos con el fin de alcanzar la dispersión de estos medicamentos en
los vehículos líquidos; la separación del aire de la matriz de los algodones y vendajes, con
objeto de que las disoluciones medicinales puedan ser adsorbidas por aquéllos para así poder
aplicarlas a las diferentes partes del cuerpo; la eliminación del polvo y suciedad de las heridas
mediante el uso de detergentes en los lavados de los mismos; y la aplicación de lociones y
pulverizaciones medicinales a la superficie de la piel y a las membranas mucosas.
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La acción más importante de un agente humectante es la de disminuir el ángulo de
contacto entre el líquido y la superficie en que se apoya, entendiendo por ángulo de contacto
el ángulo que existe entre la superficie de una gotita líquida y la superficie sobre la cual se
encuentran. Como se observa en la figura 14, el ángulo de contacto entre un líquido y un
sólido puede variar desde 0°, señal de que el líquido moja completamente al sólido, hasta
aproximarse a 180°, cuando la acción mojante es insignificante; pudiendo también presentar
cualquier valor intermedio entre estos límites, como se señala en esta figura.
El ángulo de contacto que se forma entre una gota de agua y una superficie grasienta
es debido a que este líquido, al aplicarlo sobre la citada superficie, la moja de forma
incompleta, pero cuando se coloca la gota de agua sobre una superficie de vidrio muy limpia,
aquélla se extiende espontáneamente, no existiendo ángulo de contacto alguno, resultado éste
que puede interpretarse asignando al agua sobre el vidrio un coeficiente de extensión elevado
o estableciendo que el ángulo de contacto entre el agua y el vidrio es cero. Si al agua se le
añade un agente humectante apropiado, la disolución se extenderá espontáneamente sobre
una superficie, aunque esté engrasada. Para que un agente humectante actúe con eficacia, es
decir, para que presente un ángulo de contacto pequeño, deberá tener un valor HLB alrededor
de 6 a 9. [4].

Agentes solubilizantes

Cuando un tensoactivo se disuelve o se dispersa en un líquido, aquél queda adsorbido en la

superficie de éste. Pero si la concentración de tensoactivo es elevada, existirá un exceso de
éste que no puede ser adsorbido en la superficie del líquido y que ha de permanecer en él
formando agregados moleculares coloidales, denominados micelas. Algunos autores estiman
que estas micelas, corrientemente formadas por 50 a 150 moléculas o iones del agente
tensoactivo, se encuentran en la disolución acuosa en forma esférica, cilíndrica (tipo
salchicha) o incluso en forma de placas laminares con las porciones hidrocrabonadas no
polares orientadas hacia el centro de la micela.
Los agentes solubilizantes son compuestos anfifílicos que permiten preparar
disoluciones acuosas, de concentración un tanto elevada, de sustancias inmiscibles o
parcialmente miscibles con el agua. El empleo de agentes solubilizantes en Farmacia no es
reciente, pues ya en 1892, dos farmacéuticos, ENGLER y DIECKHOF15, solubilizaron un
gran número de compuestos en disoluciones jabonosas.

Agentes espumantes y antiespumantes

Muchas disoluciones de agentes tensoactivos producen espumas estables cuando se mezclan

íntimamente con el aire. La espuma es una estructura relativamente estable formada por
bolsas o burbujas de aire encerradas en el interior de películas delgadas de líquido, es decir,
una dispersión de un gas en un líquido que se estabiliza por medio de un agente espumante.
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La espuma se disipa o deshace a medida que se va
eliminando el líquido de la zona que rodea a las burbujas
de aire, pues finalmente la película líquida colapsa. Los
agentes antiespumantes, como el alcohol, éter, aceite de
ricino y algunos agentes tensoactivos, pueden emplearse
para destruir la espuma. Las espumas tienen, algunas
veces, aplicaciones farmacéuticas, pero, en general, son
incómodas, y cuando es posible se evitan o destruyen. El
inconveniente de la formación de espuma en las
preparaciones farmacéuticas de líquidos solubilizados
constituye un serio problema en la formulación.

Detergentes

Los detergentes son agentes tensoactivos que se emplean para separar la suciedad de
cualquier tipo de superficie. La detergencia es un proceso complejo, por el cual se separan
las sustancias extrañas de las superficies, en el que están
incluidas muchas de las acciones características de los agentes
tensoactivos específicos, como el mojar, inicialmente, la
suciedad y la superficie que va a ser limpiada, la defloculación
y suspensión, la emulsificación o solubilización de las
partículas de suciedad y, algunas veces, la formación de la
espuma para extraer y eliminar las partículas extrañas.
Teniendo en cuenta que un detergente posee una
combinación de diversas propiedades, su eficacia se
comprueba mejor mediante ensayos reales practicados sobre
los materiales que se desean limpiar. [6]

Mercado de los tensoactivos

El mercado de los tensoactivos se reparte de la manera siguiente:

 33% Jabones, carboxilatos, lignosulfonatos, donde:

o 50% jabones de uso domestico
o 35% jabones de uso industrial.
 22% Detergentes sintéticos del tipo sulfonato o sulfato, donde:
o 50% uso doméstico (polvos, líquidos)
o 17% industria petrolera
o 7% aditivos de cementos
o 4% agro-alimentos
o 3% cosméticos, productos farmacéuticos
 40% No iónicos etoxilados, donde:
o 40% alcoholes etoxilados
o 20% alquil fenol etoxilados
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o 15% éteres de ácidos grasos
o 10% derivados de aminas o de amidas
 4% Catiónicos, sobre todo amonios cuaternarios
 1% Anfóteros, sobre todo betaínas y derivados de aminoácidos.

Referencias

 [1], [2]. Recuperado de http://depa.fquim.unam.mx/amyd/archivero/ata_10205.pdf

 [3]. SEMARNAT. Tensoactivos. Pág. 6, 7. Recuperado de

http://www.semarnat.gob.mx/archivosanteriores/temas/gestionambiental/Materiales
%20y%20Actividades%20Riesgosas/sitioscontaminados/GTZ/E-
Clasificacion%20de%20Tensoactivos.pdf

 [4], [5]. Agentes tensoactivos. Recuperado de

http://www.artisam.org/descargas/pdf/TENSOACTIVOS%20PARTE%203.pdf
 [6]. Sanz Tejedor, A. La industria de los agentes tensoactivos. Recuperado de
https://www.eii.uva.es/organica/qoi/tema-10.php