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Existen varios conceptos que proporcionan definiciones alternativas para los mecanismos de
reacción involucrados en estas reacciones, y su aplicación en problemas
en disolución relacionados con ellas. La palabra neutralización se puede interpretar como
aniquilación o como eliminación, lo cuál no está muy lejano a la realidad. Cuando un ácido se
mezcla con una base ambas especies reaccionan en diferentes grados que dependen en gran
medida de las concentraciones y volúmenes del ácido y la base a modo ilustrativo se puede
considerar la reacción de un ácido fuerte que se mezcla con una base débil, esta última será
neutralizada completamente, mientras que permanecerá en disolución una porción del ácido
fuerte, dependiendo de las moles que reaccionaron con la base. Pueden considerarse tres
alternativas adicionales que surgen de la mezcla de un ácido con una base:
1. Se mezcla un ácido Fuerte con una base fuerte: Cuando esto sucede, la especie que
quedará en disolución será la que esté en mayor cantidad respecto de la otra.
2. Se mezcla un ácido débil con una base fuerte: La disolución será básica, ya que será la
base la que permanezca en la reacción.
3. Se mezcla un ácido débil con una base débil: Si esto sucede, la acidez de una disolución
dependerá de la constante de acidez del ácido débil y de las concentraciones tanto de
la base como del ácido.
Definición de Lavoisier
Dado que el conocimiento de Lavoisier de los ácidos fuertes estaba restringido principalmente
a los oxácidos, que tienden a contener átomos centrales en un alto estado de
oxidación rodeados de átomos de oxígeno, tales como el HNO3 y el H2SO4, y puesto que no era
consciente de la verdadera composición de los ácidos hidrácidos (HF, HCl, HBr, HI y otros),
definió los ácidos en términos del “oxígeno” contenido, que él llamó de esta forma a partir de
las palabras griegas que significan "formador de ácido" (del griego οξυς (oxys) que significa
"ácido" o "sostenido" y γεινομαι (geinomai) que significa "engendrar").
La definición de Lavoisier se celebró como una verdad absoluta durante más de 30 años, hasta
el artículo de 1810 y posteriores conferencias a cargo de Sir Humphry Davy en las que demostró
la carencia de oxígeno en el H2S, H2Te y los hidrácidos.
Definición de Liebig
Esta definición fue propuesta por Liebig, aproximadamente en 1838,2 sobre la base de su
extensa obra acerca de la composición química de los ácidos orgánicos. Esto acabó con la
distinción doctrinal entre ácidos basados en el oxígeno y ácidos basados en hidrógeno, iniciada
por Davy. Según Liebig, un ácido es una sustancia que contiene hidrógeno que puede ser
reemplazado por un metal.3 La definición de Liebig, incluso siendo completamente empírica, se
mantuvo en uso durante casi 50 años, hasta la adopción de la definición de Arrhenius.4
Teorías ácido-base
Definición de Arrhenius
Svante Arrhenius.
Los iones positivos procedentes de una base forman una sal con los iones negativos procedentes
de un ácido. Por ejemplo, dos moles de la base hidróxido de sodio (NaOH) pueden combinarse
con un mol de ácido sulfúrico (H2SO4) para formar dos moles de agua y un mol de sulfato de
sodio.
Definición de Bronsted-Lowry
En esta definición, un "ácido es un compuesto que puede donar un protón, y una base es un
compuesto que puede recibir un protón". En consecuencia, una reacción ácido-base es la
eliminación de un catión hidrógeno del ácido y su adición a la base.9 Esto no se refiere a la
eliminación de un protón del núcleo de un átomo, lo que requeriría niveles de energía no
alcanzables a través de la simple disociación de los ácidos, sino a la eliminación de un catión
hidrógeno (H+).
Por ejemplo, la eliminación de H+ del ácido clorhídrico (HCl) produce el anión cloruro (Cl−), base
conjugada del ácido::
HCl → H+ + Cl−
La adición de H+ al anión hidróxido (OH−), una base, produce agua (H2O), su ácido conjugado:
H+ + OH− → H2O
Así, la definición de Brønsted-Lowry abarca la definición de Arrhenius, pero también extiende el
concepto de reacciones ácido-base a sistemas en los que no hay agua involucrada, tales como
la protonación del amoníaco, una base, para formar el catión amonio, su ácido conjugado:
H+ + NH3 → NH4+
Esta reacción puede ocurrir en ausencia de agua, como en la reacción del amoníaco con el ácido
acético:
Esta definición también proporciona un marco teórico para explicar la disociación espontánea
del agua en bajas concentraciones de iones hidronio e hidróxido:
El agua, al ser anfótera, puede actuar como un ácido y como una base; aquí, una molécula de
agua actúa como un ácido, donando un catión H+ y formando la base conjugada, OH−, y una
segunda molécula de agua actúa como una base, aceptando el catión H+ y formando el ácido
conjugado, H3O+.
Entonces, la fórmula general para las reacciones ácido-base, de acuerdo con la definición de
Brønsted-Lowry, es:
AH + B → BH+ + A−
Definición de Lewis
La definición de Lewis de las reacciones ácido-base, propuesta por Gilbert N. Lewis en 192310 es
además, una generalización que comprende la definición de Brønsted-Lowry y las definiciones
de sistema solvente.11 En lugar de definir las reacciones ácido-base en términos de protones o
de otras sustancias enlazadas, la propuesta de Lewis define una base (llamada base de Lewis)
como un compuesto que puede donar un par electrónico, y un ácido (un ácido de Lewis) como
un compuesto que puede recibir dicho par electrónico.
La definición de Lewis no considera esta reacción como la formación de una sal y agua o la
transferencia de H+ del HCl al OH−. En su lugar, considera como ácido al propio catión H+, y como
base al anión OH−, que tiene un par electrónico no compartido. En consecuencia, aquí la reacción
ácido-base, de acuerdo con la definición de Lewis, es la donación del par electrónico del anión
OH− al catión H+, formándose un enlace covalente coordinado o dativo entre H+ y OH−, que
produce agua (H2O).
Esta definición se basa en una generalización de la definición anterior de Arrhenius a todos los
disolventes autodisociables.
En todos estos disolventes, hay una cierta concentración de especies positivas, cationes
solvonio, y especies negativas, aniones solvato, en equilibrio con las moléculas neutras del
disolvente. Por ejemplo, el agua y el amoníaco se disocian en iones oxonio e hidróxido,
y amonio y amiduro, respectivamente:
Algunos sistemas apróticos también sufren estas disociaciones, tales como el tetraóxido de
dinitrógeno en nitrosonio y nitrato, y el tricloruro de antimonio, en dicloroantimonio y
tetracloroantimoniato:
Las reacciones ácido-base no acuosas en amoníaco líquido son similares a las reacciones en
agua:
Puesto que la definición de sistema disolvente depende tanto del disolvente, como del
compuesto mismo, un mismo compuesto puede cambiar su comportamiento dependiendo en
la elección del disolvente. Así, el HClO4 es un ácido fuerte en agua, un ácido débil en ácido
acético, y una base débil en ácido fluorosulfónico.
Definición de Usanovich
La definición más general es la del químico ruso Mikhail Usanovich, y puede ser resumida como
que un ácido es cualquier especie química que acepta especies negativas o dona especies
positivas, y una base lo inverso. Esto tiende a solaparse con el concepto de
reacción redox (oxidación-reducción), por lo que no goza del favor de los químicos. Esto se debe
a que las reacciones redox se enfocan mejor como procesos físicos de transferencia electrónica,
en lugar de procesos de formación y ruptura de enlaces, aunque la distinción entre estos dos
procesos es difusa.
Definición de Lux-Flood
Esta definición, propuesta por el químico alemán Hermann Lux1213 en 1939, mejorada
posteriormente por Håkon Flood alrededor de 194714 y ahora usada comúnmente
en geoquímica y electroquímica modernas de sales fundidas, describe a un ácido como un
aceptor de aniones óxido, y una base como un donante de aniones óxido. Por ejemplo:15
NO—
3 (base) + S2O2-
7 (ácido) → NO+
2 + 2 SO2-4
Definición de Pearson
En 196316 Ralph Pearson propuso un concepto cualitativo avanzado conocido como teoría ácido-
base duro-blando desarrollada posteriormente de forma cuantitativa con ayuda de Robert
Parr en 1984. 'Duro' se aplica a especies que son pequeñas, tienen elevados estados de
oxidación, y son débilmente polarizables. 'Blando' se aplica a especies que son grandes, tienen
bajos estados de oxidación, y son fuertemente polarizables. Los ácidos y las bases interactúan,
y las interacciones más estables son las duro-duro y blando-blando. Esta teoría ha encontrado
uso en química orgánica e inorgánica.
Este tipo de reacciones son especialmente útiles como técnicas de análisis cuantitativo
en análisis volumétrico y se conocen como valoraciones ácido-base. En este caso se puede usar
una disolución indicadora para conocer el punto en el que se ha alcanzado la neutralización
completa. Algunos indicadores son la fenolftaleína (si las sustancias reaccionantes son ácido
clorhídrico e hidróxido de sodio), azul de safranina, el azul de metileno, etc. Existen también
métodos electroquímicos para lograr este propósito como el uso de un pH-metro o
la conductimetría.
Reacción de neutralización entre una base fuerte y un ácido débil. El anión del ácido
sufre una hidrólisis produciéndose aniones hidróxido, por lo que el pH es > 7.
Reacción de neutralización entre una base débil y un ácido fuerte. El catión de la base
sufre una hidrólisis produciéndose cationes hidronio, por lo que el pH es < 7.
Reacción de neutralización entre una base débil y un ácido débil. El anión del ácido sufre
una hidrólisis al igual que el catión de la base, por lo que el pH es < 7 si es más débil la
base y es >7 si es más débil el ácido.
La elección del indicador adecuado para determinar el punto de equivalencia dependerá del pH
final, que tiene que estar dentro del intervalo en el que el indicador sufre el cambio de color.
Ejemplos:
Hidróxido de sodio con ácido carbónico que forma carbonato de sodio y agua:
Ácido nítrico con hidróxido de aluminio que forma nitrato de aluminio y agua:
En un matraz Erlenmeyer ponemos una disolución de ácido clorhídrico y añadimos unas gotas
del indicador fenolftaleína. La fenolftaleína es un indicador que en medio ácido es incoloro,
mientras que en medio básico adquiere un color rosa, cambiando de color entre pH 8 y 9,8. En
principio la disolución es ácida e incolora.
Ahora colocamos en una bureta una disolución de hidróxido de sodio y abrimos la llave poco a
poco. A medida que cae hidróxido de sodio, éste va reaccionando con el ácido clorhídrico para
formar cloruro de sodio y agua, con lo que la concentración del ácido disminuye y
el pH aumenta. Cuando se ha consumido todo el ácido, la siguiente gota de base que se añade
vuelve a la disolución básica, y el indicador cambia al color rosa. En ese momento sabemos que
todo el ácido ha sido neutralizado.
Los ácidos y las bases que intervienen en la reacción pierden sus propiedades.
2. Cuando nos pica una abeja, este insecto inyecta un ácido y le podemos neutralizar y
aliviar el dolor con bicarbonato de sodio que es una sustancia básica o alcalina o con
amoniaco.
3.Cuando los suelos de cultivo tienen un pH inferior a 7 tiende a ser ácido y favorece el
crecimiento de las plantas y cuando hay un exceso de ácido los agricultores suelen neutralizar
el suelo agregando cal que como conocemos es una sustancia básica.
4. En caso de picaduras de avispas, éstos insectos inyectan al organismo una sustancia básica o
álcalis a la piel y para neutralizarlo y aliviar el dolor se puede lavar o colocar un poco de vinagre
sobre la superficie afectada.
5. Para elaborar la sal común o químicamente llamado Cloruro de sodio, se hacen reaccionar
una base que es el hidróxido de sodio con un ácido que es el ácido clorhídrico.Los productos de
esta reacción de neutralización ácido-base es la sal común o cloruro de sodio(NaCl) y agua, como
podemos ver en la siguiente ecuación química.