Un termoplástico, a veces escrito como termo plástico, es

un tipo de plástico fabricado con un polímero que se vuelve

un líquido homogéneo cuándo se calienta a temperaturas
relativamente altas y que cuándo se enfría es un
material duro en un estado de transición vítrea. Cuándo se
congela es un material frágil. Todas estas características son
reversibles, lo que hace posible que los termoplásticos se
puedan calentar y enfriar repetidamente sin que se pierdan
estas cualidades y haciendo de los termoplásticos un material
fácilmente reciclable.

Los termoplásticos hacen referencia al conjunto de materiales

que están formados por polímeros que se encuentran unidos
mediante fuerzas intermoleculares o fuerzas de Van der waals,
formando estructuras lineales o ramificadas.
Un material termoplástico lo podemos asemejar a un conjunto de
cuerdas enredadas que tenemos encima de una mesa, cuanto
mayor sea el grado de enredo de las cuerdas mayor será el
esfuerzo que tendremos que realizar para separar las cuerdas unas
de otras dado a que el rozamiento que se produce entre cada una
de las cuerdas ofrece resistencia a separarlas, en este ejemplo las
cuerdas representa a los polímeros y el rozamiento representa las
fuerzas intermoleculares que los mantiene unidos.

En función del grado de las fuerzas intermoleculares que se

producen entre las cadenas poliméricas, estas pueden adoptar dos
tipos diferentes de estructuras, estructuras amorfas o estructuras
 cristalinas, siendo posible la existencia de ambas estructuras en un
mismo material termoplástico.
 Estructura amorfa - Las cadenas poliméricas adquieren una estructura liada,
semejante a de la un ovillo de hilos desordenados, dicha estructura amorfa es
la responsable directa de las propiedades elásticas de los materiales
termoplásticos.

 Estructura cristalina - Las cadenas poliméricas adquieren una estructura

ordenada y compacta, se pueden distinguir principalmente estructuras con
forma lamelar y con forma micelar. Dicha estructura cristalina es la responsable
directa de las propiedades mecánicas de resistencia frentes a esfuerzos o
cargas así como la resistencia a las temperaturas de los materiales
termoplásticos.

Si el material termoplástico dispone de una alta concentración de

polímeros con estructuras amorfas, dicho material presentará una
pobre resistencia frente a cargas pero una excelente elasticidad, si
por el contrario el material termoplástico dispone de una alta
concentración de polímeros con una estructura cristalina, el
material presentará unas altas propiedades de resistencia frente a
cargas y esfuerzos superando incluso a materiales termoestables,
por otro lado presentará unas pobres propiedades elásticas
aportándole su característica fragilidad.

Propiedades de los materiales termoplásticos

 Pueden derretirse antes de pasar a un estado gaseoso.

 Permiten una deformación plástica cuando son calentados.

 Son solubles en ciertos solventes.

 Se hinchan ante la presencia de ciertos solventes.

 Buena resistencia al fenómeno de fluencia.

Ejemplos y aplicaciones de materiales termoplásticos:

 Polietileno de alta presión como material rígido aplicado para cubiertas de

máquinas eléctricas, tubos, etc..

 Polietileno de baja presión como material elástico usado para el aislamiento de

cables eléctricos, etc..

 Poliestireno aplicado para aislamiento eléctrico, empuñaduras de

herramientas...

 Poliamida usada para la fabricación de cuerdas, correas de transmisión, etc...

 PVC o cloruro de polivinilo para la fabricación de materiales aislantes, tubos,

envases, etc...
Ejemplos de adhesivos termoplásticos:

 Acrilatos

 Cianoacrilatos

 Epoxy curados mediante radiación ultravioleta

 Acrilatos curados mediante radiación ultravioleta

Ahora que ya conoces a los termoplásticos ¿sabías que la mayoría

de envases que contienen bebidas refrescantes están fabricados
con materiales termoplásticos?