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SEMINARIO DE INVESTIGACIÓN II

LO CUALITATIVO Y LO CUANTITATIVO EN UNA

INVESTIGACIÓN 1
Con este artículo se pretende iniciar una reflexión en torno a ciertos conceptos
relacionados con la denominación “cualitativa” y “cuantitativa”, con el ánimo de aportar
algunas ideas que permitan clarificar el quehacer metodológico en el ámbito de la
investigación. Si bien las ideas que se van a desarrollar tocan algunos aspectos
epistémicos, y pudiera parecer que se alejan de los aspectos prácticos relacionados con
las técnicas y los métodos, es necesario señalar que el proceder metodológico en las
diferentes vertientes de la investigación está signado por la epistemología en la cual se
ubica cada vertiente.

A continuación se presentan algunos de los aspectos centrales que podrían ser objeto
de reflexión en el presente artículo.

El tratamiento indistinto de los conceptos de “investigación cualitativa”, “método

cualitativo”, “técnicas cualitativas”

Al revisar diferentes autores de textos relacionados con la investigación, particularmente

los que se autodenominan “cualitativos” es posible percibir un tratamiento
indiferenciado entre conceptos tales como modelo epistémico, método, tipo de
investigación y técnica. Por ejemplo, al revisar el material publicado por Mella (1998), se
puede evidenciar que en algunos párrafos el autor alude a lo cualitativo y a lo
cuantitativo como tipos de investigación (cuando utiliza las expresiones “investigación
cualitativa” e “investigación cuantitativa”), pero en otros lugares del texto, para referirse
a lo mismo utiliza las expresiones “método cualitativo” y “método cuantitativo” por
ejemplo cuando señala que “el método cualitativo tiene así como objetivo la
descripción de las cualidades de un fenómeno” (pág. 6).

También hay cierta imprecisión en los conceptos de método y técnica, por ejemplo, el
mismo Mella (op.cit.) menciona como método la observación participante, la cual es, en
realidad, una técnica de recolección de datos: “el método más conocido es la
observación participante...” (pág. 5). De hecho más adelante afirma que “La técnica
quizás más utilizada por la metodología cualitativa es la observación” (pág. 20).

1
Según la Dra. Jacqueline Hurtado de Barrera.
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Otros autores incurren en errores similares. Por ejemplo, Martínez Miguélez expresa:
“Dentro de las metodologías cualitativas, el enfoque etnográfico, quizá, sea uno de los
más antiguos” (p. 29). Con esta afirmación el autor confunde enfoque con metodología.

Con base en lo planteado anteriormente resulta necesario clarificar los conceptos de

paradigma o modelo epistémico, método, tipo de investigación y técnica.

EL MODELO EPISTÉMICO: es una postura filosófica en torno a la noción de

conocimiento. Un modelo epistémico intenta dar respuesta, desde la filosofía, a
preguntas como qué es el conocimiento, para qué sirve, cuáles son las fuentes del
conocimiento, cómo se valida tal conocimiento, qué se considera investigación y cómo
se relaciona la investigación con la sociedad, los valores, la política y las ideologías,
entre otras cosas (Hurtado de Barrera, 2008).

EL METODO: El término metodología, por otra parte, está conformado por la palabra
método y el sufijo logos, que en conjunto significan estudio o ciencia de los métodos.

La palabra método proviene de los vocablos griegos metá, que significa “a lo largo”, y
odos, que significa “camino”. Asti Vera (op. cit.) define el método como un
procedimiento general basado en principios lógicos que puede ser común a varias
ciencias. El método es la manera de hacer algo para alcanzar un objetivo y comprende
el conjunto de pasos o etapas generales que guían la acción. Cada modelo epistémico
tiene su método. Por ejemplo el método del positivismo es el método hipotético
deductivo, mientras que el del estructuralismo es el análisis estructural, conocido en las
ciencias sociales como “método etnográfico”.

LAS TÉCNICAS: son modos más específicos de hacer algo. Por ejemplo, algunas
técnicas de recolección de datos son la entrevista y la observación, pero también hay
técnicas de muestreo (como el muestreo por azar simple o el muestreo estratificado), y
hay técnicas de análisis de datos (como el análisis de varianza o la correlación, en el
caso de la estadística) (Hurtado de Barrera, 2008)

EL TIPO DE INVESTIGACIÓN: se refiere al grado de profundidad y tipo de resultado a

lograr en la investigación. Los tipos de investigación son diez: exploratoria, descriptiva,
analítica, comparativa, explicativa, predictiva, proyectiva, interactiva, confirmatoria y
evaluativa.
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LOS DISEÑOS DE INVESTIGACIÓN: Por otra parte, los diseños de investigación hacen
referencia a los pasos operativos referidos específicamente a la recolección de datos.
Por ejemplo, cuando el investigador obtiene sus datos de fuentes vivas se dice que el
diseño es de campo.

Es importante precisar entonces a qué hacen referencia los términos “cualitativo” y

“cuantitativo”. En este sentido la definición de Corbin y Strauss (2002) resulta bastante
ilustrativa:

Con el término “investigación cualitativa”, entendemos cualquier tipo de investigación

que produce hallazgos a los que no se llega por medio de procedimientos estadísticos
u otros medios de cuantificación (págs. 11 y 12).

Por su parte Tesch (1990), señala que los datos cualitativos abarcan los diferentes tipos
de información que no se encuentran expresados en números. Esto abarca material
verbal, pero también imágenes: fotos, videos, pinturas, dibujos...

Esta definición deja en claro que el término “cualitativo” alude a las técnicas de análisis.
En otras palabras, cuando las técnicas de análisis se basan en datos numéricos y
pertenecen al campo de la estadística se les denominan “técnicas cuantitativas”, y
cuando se basan en datos verbales se les denomina “técnicas cualitativas”. Esto permite
comprender que los términos “cualitativo” o “cuantitativo” no aluden modelos
epistémicos, paradigmas ni a tipos de investigación, ni a métodos, ni a diseños, sino a
las técnicas que se utilizan en los análisis de la investigación.

Los modelos epistémicos que tienen preferencia por las técnicas de análisis cualitativo

No es correcto hablar de un modelo epistémico o de un paradigma cualitativo, pues en

realidad son varios los modelos epistémicos o los paradigmas que tienen preferencia
por el uso de técnicas cualitativas. Cada uno de estos modelos o paradigmas tuvo su
origen en una disciplina y pertenece a una tradición.

Algunos de los modelos epistémicos que prefieren el uso de técnicas cualitativas para la
recolección de información y para el análisis de datos son:

- El materialismo dialéctico: Para el materialismo dialéctico, desde la vertiente de

Marx, investigar es estudiar la sociedad, en constante cambio, con base en sus
propias contradicciones internas que motorizan los fenómenos sociales
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(dialéctica), y analizar el origen y desarrollo de los hechos sociales (como parte

de la dinámica histórica) (Núñez Tenorio, 1974). De esta manera Marx desarrolló
sus teorías.El materialismo dialéctico tuvo su origen en la política.
- El pragmatismo: Peirce, el fundador del pragmatismo, planteó que toda la
función del pensamiento es producir hábitos de acción (San Baldomero, 2001).
Para el pragmatismo las ideas son parte de la experiencia. Una definición de
investigación que se enmarca dentro del pragmatismo es la de Kurt Lewin (1946
en Salazar, 1992); este autor afirma lo siguiente: La investigación requerida para
la práctica social puede ser caracterizada como una serie de procesos
investigativos que esclarezcan el quehacer profesional en el manejo de
problemas sociales específicos (la administración social) o como una ingeniería
social (...).Kurt Lewin fue el primero en utilizar el término “investigación-acción”
en 1944, bajo el cual se enmarca el concepto antes presentado. Elliot (2000)
define investigación-acción como el estudio de una situación social para tratar
de mejorar la calidad de la acción en la misma. Kurt Lewin desarrolló su
propuesta en el campo de la psicología social.
- El estructuralismo: El estructuralismo surgió a partir los planteamientos de
Saussure en el campo de la lingüística, y se extendió a las ciencias sociales a
través de los planteamientos de Levi Strauss. El estructuralismo desarrolla sus
procesos investigativos tratando de dilucidar las relaciones sistemáticas y
constantes que existen en el comportamiento humano, personal y social. A tales
relaciones sistemáticas se les da el nombre de "estructuras". El estructuralismo
tuvo su origen en la lingüística y en la antropología.
- La fenomenología: La fenomenología, intenta estudiar el evento desde la
perspectiva, las emociones y las experiencias de quien lo vive. Por ello intenta no
partir de supuesto previo alguno. Los autores que aluden a la fenomenología
definen la investigación de la siguiente manera:
• La investigación en fenomenología es el estudio de la experiencia vital, de la
cotidianidad y del mundo de vida (Van Manen c.p. Rodríguez, Gil y García,
1999).
• La fenomenología es la investigación sistemática de la subjetividad
(Bullington y Karlson c.p. Rodríguez, Gil y García, 1999).
• La investigación en fenomenología es la descripción de los significados
vividos, existenciales (Van Manen op. cit.).
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• La fenomenología tuvo su origen en las tradiciones filosófica y psicológica.

DEFINICIÓN DE INVESTIGACIÓN SEGÚN DIVERSOS PARADIGMAS

MODELO EPISTÉMICO INVESTIGAR ES

Positivismo Verificar Hipótesis derivadas de Teorías
Estructuralismo Interpretar un conjunto de relaciones
Pragmatismo Resolver situaciones concretas
Racionalismo Llegar a la certeza a través de la Razón
Materialismo Dialéctico Explicar con Base a la Dialéctica
Pragmatismo Sociológico Transformar la Sociedad
Empirismo Describir desde los criterios del Investigador
Fenomenología Describir desde la Experiencia del Investigado

Cada uno de los modelos epistémicos descritos anteriormente tiene características

filosóficas, teóricas y metodológicas diferentes. Por lo tanto no es correcto decir “el
paradigma cualitativo”. Primero, porque lo cualitativo no alude a una postura filosófica
o paradigma, sino a técnicas de recolección de datos y de análisis, y segundo, porque
existen varios paradigmas (y no uno) que prefieren el uso de técnicas cualitativas.

Cada modelo epistémico atribuye un objetivo diferente a la investigación (para la

fenomenología el objetivo es describir, para el estructuralismo es analizar y explicar,
para el pragmatismo es transformar…), su método está diseñado para el logro de tal
objetivo. Es decir, cada modelo epistémico tiene un método que está en consonancia
con la manera como concibe la investigación y con el objetivo que pretende alcanzar.
En consecuencia, tampoco hay un sólo “método cualitativo”, porque dentro de los
modelos epistémicos que prefieren las técnicas cualitativas no hay un sólo método.

Por tal razón, resulta más preciso aludir a “técnicas cualitativas” o a “técnicas
cuantitativas”, o también “abordajes estructurados” y “abordajes inestructurados”. Dado
que las técnicas son instrumentales, pueden ser utilizadas con diversos fines, pueden ser
seleccionadas y desarrolladas en concordancia con tales fines y no son exclusivas de un
método ni de un modelo epistémico.

Lo que comparten los modelos epistémicos que tienen preferencia por el uso de
técnicas cualitativas.
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Lo común en los paradigmas que trabajan con datos cualitativos, desde el punto de
vista de los procedimientos es lo siguiente :

- Parten de observaciones concretas más que de teorías abstractas.

- Hacen un abordaje a partir de técnicas inestructuradas de recolección de datos,
lo cual da cabida a informaciones inesperadas por el investigador y da espacio al
descubrimiento.
- El conocimiento que se generan surge de la organización de ese conjunto de
observaciones, ya sea este conocimiento una descripción, como en el caso de la
fenomenología, un análisis o la creación de un concepto o teoría, como en el
estructuralismo, o el producto de acciones concretas como en el caso del
pragmatismo.
- La vinculación del investigador con su objeto de estudio y la búsqueda del
entendimiento de los datos en diferentes niveles.
- La diversidad, riqueza y volumen de los datos obtenidos.
- Hacen énfasis en los significados y la importancia de la empatía.
- Contextualizan la información obtenida y su interpretación con base en ese
contexto.
- Enfatizan en los eventos de estudio como procesos.

La Necesidad De Trascender Hacia Una Visión Ecléctica A Una Visión Integradora

Los modelos epistémicos en investigación (tanto los que prefieren datos numéricos
como los que prefieren datos verbales e icónicos) y sus respectivos métodos, no
constituyen vertientes opuestas, excluyentes ni enfrentadas, sino que forman parte de
un continuo dentro del proceso de investigación, donde cada modelo busca un tipo de
conocimiento particular y para ello se vale del método que le permite lograrlo. Es por
esta razón que en última instancia en un proceso investigativo complejo un investigador
puede utilizar métodos y técnicas diferentes, que incluso pudieran aludir a modelos
epistémicos diferentes, incluso sin contradecirse desde el punto de vista no sólo
metodológico, sino también filosófico.

Técnicas de análisis cualitativo en investigación

El llamado análisis cualitativo se utiliza cuando los datos no han sido codificados con
números y por tanto el análisis estadístico no es pertinente. En general trabaja con
imágenes, sonidos y texto. Para ello se requiere de un conjunto de técnicas que
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permitan organizar la información, categorizarla, agruparla y establecer relaciones

conducentes a darle significado.

El uso de técnicas cualitativas es de mucha utilidad cuando el investigador se encuentra

desarrollando las primeras etapas de la investigación, es decir, cuando está delimitando
el tema, cuando se está familiarizando con el contexto a estudiar, o cuando está
tratando de precisar mejor el evento de estudio y en la bibliografía disponible no hay
conceptos muy claros. Es ese caso el investigador hace un abordaje inestructurado para
descubrir “qué hay”.

Se utilizan también técnicas de análisis cualitativo cuando el investigador trabaja con

técnicas e instrumentos completamente inestructurados que no le permiten obtener
puntajes (como entrevistas en profundidad o registros anecdóticos), ya no sólo en las
primeras etapas de la investigación, sino en el proceso completo.

Abordajes según el grado de estructuración

El abordaje se refiere al la manera como el investigador se acerca a su evento de

estudio. Los abordajes pueden ser cosmológicos (ordenados, estructurados), cuando el
investigador lleva conceptos predefinidos que le permiten anticipar posibilidades de
respuesta en los instrumentos y asignarles puntajes. También pueden ser caológicos
(inestructurados) cuando el investigador se acerca a su evento de estudio de manera
abierta (Hurtado de Barrera, 2008).

- EL ABORDAJE CAOLÓGICO: Caológico viene de caos, del griego kháos que significa
“abismo”, “espacio abierto y tenebroso” (Corominas, 1961). El abordaje caológico implica
un acercamiento por parte del investigador en el cual hay un mínimo grado de
estructuración. En este caso el investigador prefiere obviar cualquier prejuicio o
concepto preestablecido acerca del evento de estudio, para poder captar los aspectos
inesperados o inusuales del mismo.

El abordaje caológico es ideal cuando:

- El investigador quiere hacer un estudio con características novedosas.

- Cuando quiere hacer énfasis en el descubrimiento más que corroborar un
conocimiento existente.
- Cuando quiere construir un concepto o una teoría nuevos acerca del evento de
estudio.
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- Cuando se aproxima a un evento totalmente extraño, con el cual no ha tenido

experiencias previas.

- Cuando investiga un evento ajeno a su contexto cultural y a sus códigos de referencia.

El abordaje caológico es abierto, recoge mucha información sobre diversos eventos,

por eso requiere de instrumentos inestructurados. Los instrumentos inestructurados
brindan la posibilidad de estudiar una situación de manera más flexible y permiten
obtener información más variada y profunda. El abordaje caológico se vale
preferiblemente de la entrevista en profundidad, los registros globales, los registros de
especímenes y anecdóticos, el uso de diarios de campo y el apoyo de instrumentos de
captación y registro como las cámaras de video, las cámaras fotográficas o las
grabaciones de audio.

Dadas las características de la información obtenida, resulta difícil codificar la

información de manera numérica, por lo cual no se pueden aplicar técnicas estadísticas.
El análisis de la información obtenida se hace mediante la categorización, la agrupación
de categorías, el establecimiento de relaciones entre dichas categorías y la
interpretación.

- EL ABORDAJE COSMOLÓGICO: Cosmos significa orden. El abordaje cosmológico

implica un acercamiento más planificado y con pautas preestablecidas por parte del
investigador.

El abordaje cosmológico se utiliza cuando:

- El investigador quiere hacer un estudio con la intención de corroborar si un

evento se presenta bajo los criterios y condiciones que otros autores ya han
establecido.
- Cuando existen ya teorías más o menos desarrolladas acerca del evento y
conceptos relativamente aceptados.
- Cuando se aproxima a un evento conocido del cual ya se han hecho
investigaciones previas en otros contextos similares.
- Cuando investiga un evento propio de su contexto cultural y enmarcado en sus
códigos de referencia.
- Cuando se trata de un evento con el cual está muy familiarizado, ya sea por su
área profesional o por su experiencia previa.
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El abordaje cosmológico es focalizado, por lo tanto brinda la posibilidad de elaborar

instrumentos más estructurados, con preguntas cerradas y codificaciones numéricas,
aunque también admite el uso de preguntas abiertas con codificación previa. Los
instrumentos estructurados admiten el uso de técnicas estadísticas para el cálculo de la
validez y la confiabilidad y la elaboración de la tabla de operacionalización como punto
de partida. Los instrumentos más utilizados en los abordajes cosmológicos son los
cuestionarios, las escalas, las guías de entrevista estructurada o de entrevista
inestructurada focalizada y las escalas de estimación, entre otros.

La complementariedad de los abordajes caológico y cosmológico

Los abordajes caológico y cosmológico no son de ninguna manera excluyentes; por el

contrario, se necesitan el uno al otro y son complementarios.

En una investigación es posible desarrollar la fase interactiva mediante un único tipo de

abordaje, o combinar ambos abordajes alternándolos en diferentes momentos, o
aplicándolos en diferentes objetivos específicos, es decir, se puede iniciar una
investigación con un abordaje caológico, organizar la información, codificarla y pasar a
un abordaje cosmológico; o iniciar el estudio con un abordaje cosmológico, identificar
ciertas características y luego profundizar en el conocimiento de las mismas a través de
un abordaje caológico. También es posible desarrollar unos objetivos específicos a
través de un abordaje caológico y otros a través de un abordaje cosmológico.

LOS PASOS DEL ANÁLISIS CUA LITATIVO

Para el análisis cualitativo de los datos es recomendable cumplir los pasos siguientes:

- Digitalizar la información: si son entrevistas o registros anecdóticos, se debe

transcribir la información completa en un procesador de texto. Los programas
como Atlas-ti y Aquad permiten numerar las líneas de cada documento para
identificar más fácilmente los fragmentos de texto categorizados.
- Revisar la información varias veces a fin de detectar posibles vías para la
categorización.
- Comenzar a categorizar las unidades de análisis. Estas unidades pueden ser
intervenciones completas del entrevistado, párrafos o frases. La categorización
se puede hacer con una matriz de categorías previamente elaborada o
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asignando categorías según la información de cada unidad de análisis (las

categorías emergen de los datos).
- Organizar las categorías: buscar categorías similares, opuestas o contenidas en
otras. En esta etapa se pueden crear metacategorias.
- Identificar relaciones entre categorías: categorías que se solapan, eventos que
aparecen juntos bajo ciertas condiciones…
- Construir la interpretación con base en los dos pasos anteriores.

Algunos programas informáticos para el análisis cualitativo

Uno de los programas más utilizados para el análisis de datos cualitativos es el Atlas-ti.
Es un programa de origen alemán, desarrollado en la Universidad de Berlín Thomas
Moore. A pesar de que existen más de 200 programas informáticos para el análisis de
datos cualitativos, el Atlas-ti está en primer lugar junto con el programa Nvivo.

Otros programas para análisis de datos textuales son el AQUAD, el Nud-ist y el

QUALRUS. En general todos los programas destinados al análisis de datos cualitativos
se agrupan bajo el nombre de CAQDAS: Computer Assisted Qualitative Data Análisis
Software.

El Atlas-ti es un programa informático que permite analizar datos relacionados con:

- Fotografías
- Videos
- Canciones
- Entrevistas
- Registros anecdóticos
- Diarios
- Discursos
- Documentos históricos

Este programa permite que la persona trabaje sola o en conjunto con otros analistas en
el mismo documento. Cada analista tiene un código para entrar al documento.
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