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Aportaciones de la biotecnología
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La biotecnología ha realizado numerosos aportes en distintos campos y ha creado numeroso

beneficios, aquí se mencionarán algunas.

 Pruebas de ADN y ciencia forense: Las pruebas de ADN pueden servir para identificar
criminales a travéz de algú vestigio de ADN que hallan podido dejar en la escena del crimen,
tambien sirven para descartar culpables. Otra aplicación de estas pruebas es la identificación
de la paternidad.
 Creación de organismos transgénicos: Los organismos transgénicos son aquellos que han
sido genéticamente modificados para que desarrollen alguna característica en especial,
normalmente se aplica en plantas para qu sean resistentes a plagas o condiciones adversas y
en animales para acelerar su crecimiento. Esta práctica ha sido muy polémica, pues se cree
que los organismos transgénicos pueden causar daños a la salud humana.
 Proyecto del genoma humano: Este proyecto tenía como finalidad crear un mapa genético
de cada cromosoma, el proyecto se inició en 1990 y concluyó 13 años después cuando se
identificó al 99.9% de lnformación genética. Actualmente se estudia la posibilidad de la
curación de enfermedades hereditarias y genéticas por medio de la terapia génica
 Hormonas y vacunas: Esta es quisá el lógro más importante de la biotecnología. Aunque la
primera vacuna fue creada por Edward Jenner en el siglo XVIII, en la actualidad se han
creado vacunas para numerosas enfermedades virales como la gripe. Su creación consiste en
insertar un pequeño fragmento de ADN de algún microorganismo patógeno en la fórmula, o
bien, crear un microorganismo alterado al que se le han eliminado los génes de virulencia. En
cuanto a la producción de hormonas, esa se realiza modificando bacterias insertandoles génes
que producen dicha hormona y luego se extrae. Estos aportes han ayudado a aumentar la
calidad de vida de las personas, asi tambien en elevar su esperanza de vida
 Terapia génica: Aunque todavía está es fase experimental, la terapia génica tratará de
remediar las enfermedades hereditarias mediante la sustitución de genes defectuosos por
genes en buen estado, de esta forma sería posible lograr la cura a distintas enfermedades
como el Altzheimer, SIDA, Parkinson y algunos tipos de cáncer
Categorías:

Principales aportaciones de
la biotecnología.
La palabra “biotecnología” es el resultado de la unión de otras dos: “biología” y
“tecnología”. Y es que la biotecnología es exactamente eso: tecnología
biológica. Si te paras a pensarlo, los seres vivos pueden ser considerados
maquinarias biológicas. Utilizamos maquinaria biológica en forma de moléculas
para movernos, obtener energía de lo que comemos, respirar, pensar… Pero,
¿y si pudiéramos utilizar esa maquinaria para resolver problemas de nuestra
vida cotidiana?.

La biotecnología consiste precisamente en la utilización de la maquinaria

biológica de otros seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser
humano, ya sea porque se obtiene un producto valioso o porque se mejora un
procedimiento industrial. Mediante la biotecnología, los científicos buscan
formas de aprovechar la “tecnología biológica” de los seres vivos para generar
alimentos más saludables, mejores medicamentos, materiales más resistentes
o menos contaminantes, cultivos más productivos, fuentes de energía
renovables e incluso sistemas para eliminar la contaminación.

Biotecnología en la salud: la medicina hecha a medida.

La Biotecnología está presente en la Medicina y en la Salud animal,

participando tanto en el diagnóstico como en el tratamiento de enfermedades.
Con la Biotecnología cambia el concepto de la Salud, dirigiéndonos hacia una
medicina cada vez más personalizada. Esto significa que podemos tener
tratamientos “hechos a medida” para nosotros, así nos curan de forma más
eficaz. Cada vez más medicamentos en nuestro hogar son de origen
biotecnológico.

Pero¿cuándo empezó la Biotecnología en la Medicina? A partir del

descubrimiento del ADN por Watson y Crick, se empezó a desarrollar lo que se
llama Biología Molecular, que ha permitido descubrir genes, determinar su
función en el organismo y estudiar su participación en el desarrollo de
enfermedades. Así, la secuenciación del Genoma Humano ha marcado un
antes y un después en la historia de la medicina al permitir el estudio de las
bases genéticas de las enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas
tienen una base genética con influencia de factores ambientales y existen miles
de genes relacionados con el desarrollo de enfermedades). De hecho, la
investigación de genes y proteínas (genómica y proteómica), la ingeniería
genética y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas
que están revolucionando la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la
curación de enfermedades.
La biotecnología de la salud se aplica en la actualidad al diagnóstico molecular
para la detección de infecciones y enfermedades de orígen genético. También
se utiliza para el desarrollo de nuevos fármacos, diseñando y produciendo
nuevas proteínas que pueden utilizarse para tratar un gran número de
enfermedades como infecciones, diabetes, enfermedades cardiovasculares e
incluso el cáncer. Dentro de este apartado va cobrando cada vez mayor
importancia la denominada “medicina personalizada” que consiste en el estudio
de la respuesta de cada paciente a los fármacos, basándose en su perfil
genético.

La Biotecnología también ha cambiado la manera en la que se diseñan las

vacunas. Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban inactivando el virus
para el que se quería vacunar, inyectándolo posteriormente en las personas.
Ahora las vacunas se producen mediante ingeniería genética y contienen
moléculas aisladas que inducen la respuesta inmune.

La terapia celular también es biotecnología y consiste en el uso de células

madre para tratar enfermedades. Estas mismas células madre se usan en la
ingeniería de tejidos, que consiste en la construcción de sustitutos biológicos
de órganos y tejidos en el laboratorio. Un ejemplo de ingeniería de tejidos es la
fabricación de piel en el laboratorio para implantar a los quemados.

Una aplicación de la biotecnología aún en desarrollo es la terapia génica, que

consiste en la introducción de material genético en las células de un ser
humano para prevenir o curar ciertas enfermedades.

Puedes ver esta presentación para saber más.

Biotecnología en la Alimentación: de los alimentos para comer a los alimentos

para estar sanos

El interés por nuestra alimentación actual y futura está creciendo a medida que
se van introduciendo en el sector alimentario las nuevas tecnologías y en
particular la Biotecnología.
Nunca se ha dispuesto de una oferta alimentaria tan variada, tan segura y de
tanta calidad como la actual, lo que comporta un incremento de la esperanza
de vida y una disminución de las intoxicaciones alimentarias, y esto es debido
en gran parte a la Biotecnología.

La Biotecnología alimentaria utiliza técnicas y procesos que emplean

organismos vivos o sus sustancias para producir o modificar un alimento,
mejorar las plantas o animales de los que provienen, o desarrollar
microorganismos que intervengan en su elaboración. También participa en el
control y seguridad de los alimentos que ingerimos.

Como casi todo lo que comemos (animales, vegetales o alimentos

fermentados) tiene un origen biológico, la biotecnología de los alimentos es sin
duda la más antigua de todas las biotecnologías. Los primeros hombres en
utilizar la Biotecnología fueron los sumerios hace 7.000 años, ya que producían
alimentos como la cerveza, el vino, el pan, el yogur y el queso haciendo uso del
bioproceso de la fermentación (utilización de bacterias y levaduras que
procesan la leche y la transforman en yogur y queso, o procesan la uva o la
cebada y la transforman en vino o cerveza).

Lo que está cambiando en el sector alimentario es que hoy en día queremos

que aquello que comemos mantenga nuestras constantes energéticas y
satisfaga nuestras apetencias sensoriales, pero también pretendemos que sea
beneficioso para nuestra salud. En este marco surgen los nuevos desarrollos
de la alimentación como los probióticos o los nutracéuticos.

Biotecnología en la Agricultura: en sintonía desde los inicios de la civilización

La agricultura tiene como objetivo el cultivo y producción de alimentos que

incorporamos a nuestra dieta y nos aportan energía y nutrientes. La agricultura
es una actividad muy primitiva y hace pensar que no tiene mucho que ver con
la ciencia, la tecnología y la biotecnología. Sin embargo, la realidad es muy
distinta.

Los inicios de la Agricultura se sitúan hace más de 10.000 años en el Oriente

Próximo, cuando el hombre abandonó sus hábitos nómadas, se hizo sedentario
y empezó a utilizar la agricultura y la ganadería para producir alimentos,
domesticando de manera consciente pero intuitiva especies naturales para
obtener mejores especies de trigo, cebada o centeno.

La revolución biotecnológica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los años
60, los avances tecnológicos, como la utilización de abonos enriquecidos
mediante procesos químicos, permitieron aumentar la productividad de los
cultivos en todo el planeta, llegando a triplicarse por ejemplo el mercado
mundial de cereales. En esta última década, las plantas transgénicas han dado
lugar a cultivos más eficientes y más rentables a nivel productivo, nutritivo y
económico y son más respetuosas con el medio ambiente.

Los nuevos productos de cultivo que las técnicas biotecnológicas van

generando, incluidos los transgénicos, antes de ser comercializados se
someten a estudios exhaustivos para demostrar que no tienen riesgos para la
salud del consumidor o el medio ambiente y por lo tanto son seguros. En
España, los Ministerios de Sanidad y Consumo, y Medio Ambiente, Rural y
Marino son las autoridades nacionales que, como en el resto de países de la
Unión Europea, valoran los alimentos que se les presentan y dan su
autorización para el consumo.

Biotecnología en el Medio ambiente: el lugar para la amistad

Con la Revolución Industrial (siglo XVIII), la Historia Moderna evoluciona

drásticamente desde una economía agraria y artesana a otra dominada por la
industria y en la que se produce un aumento exponencial de la población
mundial. Todo esto exigirá un vertiginoso incremento del uso de recursos
naturales, así como la obtención de ingentes cantidades de desechos
contaminantes y con ello los inicios de los verdaderos dañinos con el medio
ambiente.

Dos siglos más tarde y conscientes del daño que se está haciendo al planeta,
los ciudadanos reclaman la preservación del medio ambiente como un derecho
universal, lo que ha conducido en la década de 1990 al desarrollo de la
Biotecnología ambiental.

La Biotecnología ambiental no sólo es positiva sino realmente necesaria para

proteger los recursos naturales y el medioambiente, ya que ayuda a reducir,
 controlar y resolver las catástrofes medioambientales debidas a la acción
inadecuada del hombre, mediante estrategias de “bioprevención” y
“biorremediación”.

La Biotecnología ambiental se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas

residuales y basuras haciendo uso de microorganismos. También puede limpiar
y corregir catástrofes naturales – como los derrames en el mar de combustibles
fósiles o la recuperación de suelos calcinados– haciendo uso de bacterias y
plantas o trabajar conjuntamente con la Biotecnologia Industrial para la
elaboración de biocombustibles a partir de materias primas vegetales o utilizar
enzimas para actividades industriales, lo que reduce notablemente la
contaminación y permite el mejor cumplimiento de las normativas de protección
ambiental

Biotecnología como apoyo a la Industria: eficacia y respeto al medioambiente

Un ser vivo es una máquina capaz de procesar compuestos para

transformarlos en energía, biomasa y otros subproductos.
Lo que hace a esta máquina tan especial es que las materias primas que utiliza
y los productos finales que genera se integran en ciclos naturales en los que se
reutilizan los residuos y así se cierra el ciclo sin generar residuos finales
contaminantes. Además, estas reacciones se producen en condiciones muy
óptimas: a temperatura ambiente, en fases acuosas no tóxicas y sin necesidad
de un alto aporte de energía.

Todas estas características tan especiales del ser vivo las utiliza la
Biotecnología Industrial para la fabricación de sustancias y productos con el
menor impacto medioambiental posible y de una manera altamente eficaz.

Las soluciones aportadas por la Biotecnología Industrial mejoran los procesos

industriales de la siguiente manera:

 Se sintetizan y elaboran compuestos haciendo uso de reacciones biológicas en

las que intervienen enzimas y microorganismos, en lugar de reacciones
químicas. Tal es el caso de la elaboración de la Vitamina C o el ácido cítrico
para la industria alimentaria, la síntesis del ácido adípico (precursor del nailon)
 a través de reacciones en las que participan microorganismos o la obtención de
aminoácidos para alimentación animal.
 Se utilizan materias primas renovables y fuentes de energía de origen
biológico, ambas por definición inagotables, eliminando la dependencia de
fuentes fósiles como carbón o petróleo. Tal es el caso de los biocombustibles,
obtenidos a partir de materia prima vegetal, que ya se utilizan como
carburantes para coches en algunos países, o la utilización de biomateriales en
lugar del plástico.
 Se aprovechan residuos agrícolas, forestales o industriales, a los que da un
valor añadido para su reutilización y se evita su acumulación o eliminación de
manera tóxica. Por ejemplo, a partir de desechos de cultivos agrícolas o de
productos alimenticios se pueden producir abonos enriquecidos (compost) u
obtener extractos proteicos para elaborar productos de alimentación animal,
gracias a bioprocesos en los que participan microorganismos y enzimas
 Se produce un mayor respeto por el medio ambiente, ya que se generan
menos residuos tóxicos, se consume menos energía y se emiten menos gases
de efecto invernadero en la producción industrial. Por ejemplo, el uso de
biodetergentes permite que las reacciones se hagan a menor temperatura, se
reduce el gasto de energía y agua en un 50% y se liberan menos sustancias
tóxicas al agua.

Con todo esto, la Biotecnología Industrial acerca al máximo la idea de

sostenibilidad y respeto al medio ambiente al sector industrial, mejorando el
rendimiento económico de sus productos y la relación coste/beneficio.

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BIOTECNOLOGÍA
Concepto de biotecnología
De manera sencilla y amplia, es posible definir la como el proceso donde se utilizan los
recursos biológicos, dígase organismos vivos, sus partes o los compuestos que
producen para obtener bienes de utilidad para el ser humano. La definición que de
este término da la Organización de Cooperación y Desarrollo Económico (OCDE) es la
siguiente: es la implicación de procedimientos científicos y tecnológicos a la
transformación de ciencias materias por agentes biológicos para producir bienes y
servicios.
Una de las formas en que se divide la historia de la biotecnología es: la época
antigua y moderna. La antigua a su vez consta de un periodo primitivo y otro de la
micro-biología y en la etapa moderna quedan incluidos las aplicaciones de la
ingeniería genética, el ADN recombinante y la creación de los organismos
transgénicos.
Aplicaciones de la biotecnología en la época antigua y moderna
Época antigua
Elaboración de pan,vino, cerveza.
Los grupos humanos empezaron a utilizar la biotecnología desde las primeras etapas
de su organización social, particularmente en la producción de alimentos, cuando
descubrieron que cultivando las plantas y domesticando a los animales que
consumían, aseguraban su alimento por mayor tiempo, transformando asi su vida de
recolectores y cazadores a la de agricultores y pastores.

Reproducción selectiva de plantas y animales

Se le conoce también a este proceso como selección artificial y cruza entre especies
emparentadas, el ser humano ha modificado la información genética de plantas y
animales desde hace miles de años para obtener alimentos de mejor calidad y en
mayor proporción. Con estas técnicas se han transferido genes de individuos de la
misma especie o de especias relacionadas genéticamente por medio de cruzas de los
que han sido seleccionados por sus características sobresalientes, después de ciclos
reproductivos sucesivos hasta obtener la generación con las características deseadas.

Periodo de la microbiología.
Una segunda etapa del desarrollo de la biotecnología se inicia con los trabajos de
Louis Pasteur (1822-1895) en la identificación de los microorganismos causantes de la
fermentación en la segunda mitad del siglo XIX, lo que contribuyo a impulsar la
incorporación de la técnica de fermentación en algunas áreas industriales. También
aporto las bases de la asepsia, por medio de la esterilización del material quirúrgico
que hasta entonces no se practicaba; La creación del proceso de pasteurización para
la conservación de leche : la vacuna antirrábica en 1885 y la invalidación de la teoría
de la generación espontanea, pues mostró su falsedad por medio de los experimentos
con los matraces de cuello de cisne.

Louis Pasteur
Aplicaciones de la biotecnología moderna
Tiene como antecedentes las bases genéticas de Gregor Mendel, descubiertas en
1900; los conocimientos de la biologia molecular que surgió en la década de 1950, en
la que se descifro la estructura del ADN como material hereditario y en el decenio
siguientes se descubrieron los procesos por los cuales su información se traduce en
proteínas. Más tarde en los años 60´s se conoció el diseño de una tecnología
comprendida dentro de un nuevo campo llamado ingeniería genética, y se logro la
creación de los organismos trangenicos.

Elaboración de hormonas, antibióticos y más.

Insulina: es una hormona que se requiere para el tratamiento de la diabetes: antes se

obtenía del ganado que se sacrificaba en los rastrosy, por ser algo diferente a la
insulina humana a veces causaba efectos secundarios. El gen humano que codificaba
para la insulina insertado en las células bacterianas es idéntica a la que secreta el
páncreas humano.

Somatotropina: También llamada la célula del crecimiento, se administra a los niños

que no son capaces de producirla debido a alguna deficiencia para que de esta
manera puedan crecer normalmente. Esta hormona también la producen las bacterias
por medio de la tecnología del ADN recombinante.
Antibioticos: El primer antibiótico que se uso para combatir padecimientos de origen
infeccioso fue la penicilina, producida por el hongo "Penicillium notatum" descubierto
por Alexander Fleming en 1928; pero fue hasta 1943 ( en la Segunda Guerra Mundial)
cuando, por métodos de cultivo celular: se pudo industrializar, aunque en escala
pequeña.

Vacunas: Las vacunas tienen su fundamento en el reconocimiento como antígeno que

hace el sistema inmunitario de las proteínas que el agente infeccioso trae en la
superficie para producir anticuerpos que eviten el desarrollo de la enfermedad y de
esta manera el individuo infectado queda protegido. La vacuna es una variación inocua
del agente patógeno que estimula al sistema inmunitario del individuo para producir
anticuerpos que eviten los síntomas de una infección posterior.

Organismos transgenicos
Otra aplicación de la biotecnología moderna es la creación de organismos
transgenicos, mediante la transferencia de genes.

Plantas transgenicas. Los cultivos transgenicos que mas se consumen son maíz, soya
y algodón. Otros cultivos se encuentran en etapa experimental, en la que se
incorporan genes que expresan su mayor valor nutritivo.

Animales transgenicos. Son aquellos desde las primeras etapas de su desarrollo

embrionario se les inserta el gen a fin de modificar su genoma y lograr que se
desarrollen las características deseables. En general, los animales transgenicos se
han utilizado en las actividades experimentales en laboratorio para producir
compuestos de importancia medica. Por ejemplo, las vacas se han mejorado para
producir mayor cantidad de leche, las ovejas para proporcionar mas lana y los peces
para aumentar su tamaño.
Fundamentos de la técnica del ADN recombinante y su utilización en
la ingeniería genética
Tecnologia del ADN recombinante
En los últimos años se ha desarrollado la tecnología del ADN recombinante, que ha
permitido analizar y manipular el ADN como jamas se pensó hacerlo. Esta tecnología
es un procedimiento de la ingeniería genética que tiene como objetivo insertar ADN
foráneo al genoma de la célula hospedadora, donde puede replicarse y traducirse en
proteínas.

Clonacion del ADN en bacterias

La clonacion consiste en la produccion de copias geneticamente identicas de un gen,
una celula u organismo.
Cuando la clonacion se realiza a traves de un plásmido que se incorpora a la bacteria,
las moleculas del ADN hibridas se colocan junto con la bacterias en un medio de
solucion salina de calcio, que facilita su membrana plasmática, procedimiento llamado
Transformación. Despues, las bacterias transformadas se cultivan en un medio que
contiene antibiotico de selección; de esta manera solo aquellas bacterias que hayan
adquirido el plásmido recombinante podran crecer en este medio. Una vez creado el
banco de genes se procede a identificar las lineas celulares o clonas adecuadas.
Para amplificar un segmento de ADN se requieren fundamentalmente:

 Cebadores. Llamados tambien iniciadores o primers que son oligonucleótdos

capaces de unirse en un extremo de una cadena del ADN y otro en el extremo opuesto
de la otra cadena e iniciar la sistesis de las dos cadenas.
 Desoxinucleótidos trifosfatos. Son los nucleótidos precursores que se
aparean en forma complementaria con los nucleótidos de las cadenas moldes
preexistentes.
 Enzima ADN polimerasa. Se compone de los siguientes procedimientos
basicos; 1) Desnaturalización térmica del ADN, 2) Descender la temperatura a 60°, 3)
Ampliar el fragmento deseado.
 Enlongación. La polimerasa calzara la síntesis de las nuevas cadenas a partir
de las originales desde los cebadores. A este proceso se la llama la elongación del
ADN.
 Interpretación de material obtenido. El producto de la amplificación es
sometido a la electroforesis en el gel de agarosa, que luego es teñido con una solución
de bromuro de etidio y finalmente observado bajo luz ultravioleta. Durante este
proceso el ADN migra del polo negativo hacia el positivo, ya que al aplicarle corriente
eléctrica estas se distribuyen separadamente por la diferencia de la velocidad con que
emigran dentro del gel. El producto de la amplificación es ADN de doble cadena con
un peso molecular determinado

Beneficios de la biotecnología en diferentes campos

Biotecnología industrial
Desde tiempos inmemorables la biotecnología ha sido empleada por la humanidad, en
especial en la industria alimentaria y farmacéutica tales como la panificadora,
producción de vino y queso. Son ejemplos de aplicaciones en el uso industrial de la
biotecnología la producción de insulina, hormonas del crecimiento y medicamentos por
medio del ADN recombinante.

Biotecnología en agricultura y ganadería

La invención de la agricultura y la domesticación de los animales permitió a los
primeros grupos de humanos a obtener con mayor disponibilidad su alimentación.
Una de las alternativas, de seguro la más importante para obtener a mayor velocidad
de producción y de buena calidad el alimento humano son los cultivos transgenicos
que se ha logrado a partir de las técnicas del ADN recombinante de la ingeniería
genética.

Plantas transgenicas
Las plantas transgénicas son aquellas que contienen ganes de otra planta, casi
siempre de especie diferente y que al expresarse le dan nuevas características. El
interés en producir plantas con nuevas características radica en que estas satisfagan
las necesidades de la población, aumentan su resistencia a las plagas y que el
rendimiento de su producción sea optimo y de bajo costo.
El vector que ha demostrado capacidad para aceptar genes foráneos e incorporarlos a
su genoma, para luego insertarlos en el ADN de la célula vegetal y modificar su
información genética, es la bacteria Agrobacterium tumefaciens que es infecciosa y
produce tumores en la planta.

Animales transgenicos
Al animal a cuyo fenoma se le incorpora un gen exogeno, que produce, que provenga
de un organismo de la misma especie o de otra diferente, se le llama transgenico y el
procedimiento para introducir el gen se le denomina transferencia.
La tecnica empleada consiste en la macroinyección de los plasmidos portadores del
gen en el núcleo del oocito, que es la célula que da origen al ovulo por meiosis y
después fecundarla por in vitro , para que una vez formado el cigoto, se implante en
una hembra previamente sometida a tratamiento hormonal para que adquiera su mas
alta capacidad de fertilidad. Entre los animales mas utilizados en este tipo de
experimentos estan los ratones.

Clonación de mamiferos
En febrero de 1997, el Instituto Roslin, anuncio el nacimiento de la oveja Dollyy, primer
mamífero clonado a partir de la célula de un organismo adulto.
La técnica empleada en la clonacion de Dolly fue la de transferencia nuclear. Esta
requiere la participación de dos células: una receptora que fue un ovocito sin fecundar
y la otra célula (con nucleo) fue la que proporciono material genético (en el caso de
Dolly fue la célula mamaria de una oveja).
Por lo que Dolly fue el resultado de la interacción de una célula donante de la glándula
mamaria, que fue la que proporciono el material genético, y otra que fue el ovocito.

Proyecto genoma: logros y limitaciones

El genoma es el conjunto de genes contenido en las células de un organismo. El gen
es la secuencia de nucleotidos del ADN que tiene una función especifica, como la de
codificar para una proteina o para una molécula de ácido ribonucleico.
El Proyecto Genoma Humano es un programa de investigación que inicio a finales de
la década de 198.
Logros: En febrero de 2001, fue publicada en las revistas estadounidenses Nature y
Science. Asi nos entramos que el genoma humano tiene alrededor de 30000 genes y
no 80000 ó 100000 como en un principio se creía.
Limitaciones: Sin embargo, no basta con conocer la secuencia nucleotica del ADN
de los genes y su ubicación en los cromosomas para saber su funcionamiento. Por
esta razón, la ciencia genomica tiene dos grandes áreas: la estructural y funcional. La
primera se orienta hacia la localización de las secuencias de nuclotidos del ADN de
los genes. El área funcional esta encaminada a descubrir como funcionan esos genes,
para la cual se impone la necesidad de emplear nueva tecnologia que facilite conocer
la fisiologia de los genes y prevenir, diagnosticar y tratar enfermedades hereditarias e
infecciosas.

Bioética
Por una parte todas las aportaciones de la biotecnología son beneficiosas, ya que
pueden tomar ñas medidas preventivas que eviten el desarrollo de estas
enfermedades. Pero por otra, la falta de privacidad en la información genética de la
persona considerada por muchos como un atento a la intimidad personal. En estos
casos se han establecido principios éticos como:
- Proteger la privacidad de la información genética.
- Sobre casos de riesgos genéticos en el diagnostico prenatal, se opta por respetar
la decision de las personas sobre la continuación o interrupción del embarazo.
La bioética pretende examinar lo que es posible hacer y lo que no, aunque se
disponga de los medios para hacerlo. Esta nueva ciencia tiene como objetivo "estudiar
en forma sistemática la conducta humana en el campo de las ciencias de la vida y
salud, examinando esta conducta a la luz de los principios y valores morales"

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¿Qué es la Biotecnología? en:

La palabra "biotecnología" es el resultado de la unión de otras dos: "biología" y "tecnología". Y

es que la biotecnología es exactamente eso: tecnología biológica. Si te paras a pensarlo, los
seres vivos pueden ser considerados maquinarias biológicas. Utilizamos maquinaria biológica
en forma de moléculas para movernos, obtener energía de lo que comemos, respirar, pensar...
Pero, ¿y si pudiéramos utilizar esa maquinaria para resolver problemas de nuestra vida
cotidiana?.
La biotecnología consiste precisamente en la utilización de la maquinaria biológica de otros
seres vivos de forma que resulte en un beneficio para el ser humano, ya sea porque se obtiene
un producto valioso o porque se mejora un procedimiento industrial. Mediante la biotecnología,
los científicos buscan formas de aprovechar la "tecnología biológica" de los seres vivos para
generar alimentos más saludables, mejores medicamentos, materiales más resistentes o
menos contaminantes, cultivos más productivos, fuentes de energía renovables e incluso
sistemas para eliminar la contaminación.

Biotecnología en la salud: la medicina hecha a medida.

La Biotecnología está presente en la Medicina y en la Salud animal, participando tanto en el
diagnóstico como en el tratamiento de enfermedades. Con la Biotecnología cambia el concepto
de la Salud, dirigiéndonos hacia una medicina cada vez más personalizada. Esto significa que
podemos tener tratamientos “hechos a medida” para nosotros, así nos curan de forma más
eficaz. Cada vez más medicamentos en nuestro hogar son de origen biotecnológico.

Pero¿cuándo empezó la Biotecnología en la Medicina? A partir del descubrimiento del ADN por
Watson y Crick, se empezó a desarrollar lo que se llama Biología Molecular, que ha permitido
descubrir genes, determinar su función en el organismo y estudiar su participación en el
desarrollo de enfermedades. Así, la secuenciación del Genoma Humano ha marcado un antes
y un después en la historia de la medicina al permitir el estudio de las bases genéticas de las
enfermedades (el 80% de las enfermedades adultas tienen una base genética con influencia de
factores ambientales y existen miles de genes relacionados con el desarrollo de
enfermedades). De hecho, la investigación de genes y proteínas (genómica y proteómica), la
ingeniería genética y sus aplicaciones han permitido el desarrollo de nuevas herramientas que
están revolucionando la prevención, el diagnóstico, el tratamiento y la curación de
enfermedades.

La biotecnología de la salud se aplica en la actualidad al diagnóstico molecular para la

detección de infecciones y enfermedades de orígen genético. También se utiliza para el
desarrollo de nuevos fármacos, diseñando y produciendo nuevas proteínas que pueden
utilizarse para tratar un gran número de enfermedades como infecciones, diabetes,
enfermedades cardiovasculares e incluso el cáncer. Dentro de este apartado va cobrando cada
vez mayor importancia la denominada “medicina personalizada” que consiste en el estudio de
la respuesta de cada paciente a los fármacos, basándose en su perfil genético.

La Biotecnología también ha cambiado la manera en la que se diseñan las vacunas.

Tradicionalmente, las vacunaciones se realizaban inactivando el virus para el que se quería
vacunar, inyectándolo posteriormente en las personas. Ahora las vacunas se producen
mediante ingeniería genética y contienen moléculas aisladas que inducen la respuesta inmune.

La terapia celular también es biotecnología y consiste en el uso de células madre para tratar
enfermedades. Estas mismas células madre se usan en la ingeniería de tejidos, que consiste
en la construcción de sustitutos biológicos de órganos y tejidos en el laboratorio. Un ejemplo de
ingeniería de tejidos es la fabricación de piel en el laboratorio para implantar a los quemados.

Una aplicación de la biotecnología aún en desarrollo es la terapia génica, que consiste en la

introducción de material genético en las células de un ser humano para prevenir o curar ciertas
enfermedades.

Puedes ver esta presentación para saber más.

Biotecnología en la Alimentación: de los alimentos para comer a los

alimentos para estar sanos
El interés por nuestra alimentación actual y futura está creciendo a medida que se van
introduciendo en el sector alimentario las nuevas tecnologías y en particular la Biotecnología.
Nunca se ha dispuesto de una oferta alimentaria tan variada, tan segura y de tanta calidad
como la actual, lo que comporta un incremento de la esperanza de vida y una disminución de
las intoxicaciones alimentarias, y esto es debido en gran parte a la Biotecnología.

La Biotecnología alimentaria utiliza técnicas y procesos que emplean organismos vivos o sus
sustancias para producir o modificar un alimento, mejorar las plantas o animales de los que
provienen, o desarrollar microorganismos que intervengan en su elaboración. También
participa en el control y seguridad de los alimentos que ingerimos.

Como casi todo lo que comemos (animales, vegetales o alimentos fermentados) tiene un origen
biológico, la biotecnología de los alimentos es sin duda la más antigua de todas las
biotecnologías. Los primeros hombres en utilizar la Biotecnología fueron los sumerios hace
7.000 años, ya que producían alimentos como la cerveza, el vino, el pan, el yogur y el queso
haciendo uso del bioproceso de la fermentación (utilización de bacterias y levaduras que
procesan la leche y la transforman en yogur y queso, o procesan la uva o la cebada y la
transforman en vino o cerveza).

Lo que está cambiando en el sector alimentario es que hoy en día queremos que aquello que
comemos mantenga nuestras constantes energéticas y satisfaga nuestras apetencias
sensoriales, pero también pretendemos que sea beneficioso para nuestra salud. En este marco
surgen los nuevos desarrollos de la alimentación como los probióticos o los nutracéuticos.

Biotecnología en la Agricultura: en sintonía desde los inicios de la

civilización

La agricultura tiene como objetivo el cultivo y producción de alimentos que incorporamos a

nuestra dieta y nos aportan energía y nutrientes. La agricultura es una actividad muy primitiva y
hace pensar que no tiene mucho que ver con la ciencia, la tecnología y la biotecnología. Sin
embargo, la realidad es muy distinta.
Los inicios de la Agricultura se sitúan hace más de 10.000 años en el Oriente Próximo, cuando
el hombre abandonó sus hábitos nómadas, se hizo sedentario y empezó a utilizar la agricultura
y la ganadería para producir alimentos, domesticando de manera consciente pero intuitiva
especies naturales para obtener mejores especies de trigo, cebada o centeno.

La revolución biotecnológica llega a los cultivos en el siglo XX. Desde los años 60, los avances
tecnológicos, como la utilización de abonos enriquecidos mediante procesos químicos,
permitieron aumentar la productividad de los cultivos en todo el planeta, llegando a triplicarse
por ejemplo el mercado mundial de cereales. En esta última década, las plantas transgénicas
han dado lugar a cultivos más eficientes y más rentables a nivel productivo, nutritivo y
económico y son más respetuosas con el medio ambiente.

Los nuevos productos de cultivo que las técnicas biotecnológicas van generando, incluidos los
transgénicos, antes de ser comercializados se someten a estudios exhaustivos para demostrar
que no tienen riesgos para la salud del consumidor o el medio ambiente y por lo tanto son
seguros. En España, los Ministerios de Sanidad y Consumo, y Medio Ambiente, Rural y Marino
son las autoridades nacionales que, como en el resto de países de la Unión Europea, valoran
los alimentos que se les presentan y dan su autorización para el consumo.

Biotecnología en el Medio ambiente: el lugar para la amistad

Con la Revolución Industrial (siglo XVIII), la Historia Moderna evoluciona drásticamente desde
una economía agraria y artesana a otra dominada por la industria y en la que se produce un
aumento exponencial de la población mundial. Todo esto exigirá un vertiginoso incremento del
uso de recursos naturales, así como la obtención de ingentes cantidades de desechos
contaminantes y con ello los inicios de los verdaderos dañinos con el medio ambiente.

Dos siglos más tarde y conscientes del daño que se está haciendo al planeta, los ciudadanos
reclaman la preservación del medio ambiente como un derecho universal, lo que ha conducido
en la década de 1990 al desarrollo de la Biotecnología ambiental.
La Biotecnología ambiental no sólo es positiva sino realmente necesaria para proteger los
recursos naturales y el medioambiente, ya que ayuda a reducir, controlar y resolver las
catástrofes medioambientales debidas a la acción inadecuada del hombre, mediante
estrategias de “bioprevención” y “biorremediación”.

La Biotecnología ambiental se encarga por ejemplo del tratamiento de aguas residuales y

basuras haciendo uso de microorganismos. También puede limpiar y corregir catástrofes
naturales – como los derrames en el mar de combustibles fósiles o la recuperación de suelos
calcinados– haciendo uso de bacterias y plantas o trabajar conjuntamente con la Biotecnologia
Industrial para la elaboración de biocombustibles a partir de materias primas vegetales o utilizar
enzimas para actividades industriales, lo que reduce notablemente la contaminación y permite
el mejor cumplimiento de las normativas de protección ambiental

Biotecnología como apoyo a la Industria: eficacia y respeto al

medioambiente
Un ser vivo es una máquina capaz de procesar compuestos para transformarlos en energía,
biomasa y otros subproductos.

Lo que hace a esta máquina tan especial es que las materias primas que utiliza y los productos
finales que genera se integran en ciclos naturales en los que se reutilizan los residuos y así se
cierra el ciclo sin generar residuos finales contaminantes. Además, estas reacciones se
producen en condiciones muy óptimas: a temperatura ambiente, en fases acuosas no tóxicas y
sin necesidad de un alto aporte de energía.

Todas estas características tan especiales del ser vivo las utiliza la Biotecnología Industrial
para la fabricación de sustancias y productos con el menor impacto medioambiental posible y
de una manera altamente eficaz.

Las soluciones aportadas por la Biotecnología Industrial mejoran los procesos industriales de la
siguiente manera:

 Se sintetizan y elaboran compuestos haciendo uso de reacciones biológicas en las que

intervienen enzimas y microorganismos, en lugar de reacciones químicas. Tal es el
caso de la elaboración de la Vitamina C o el ácido cítrico para la industria alimentaria,
la síntesis del ácido adípico (precursor del nailon) a través de reacciones en las que
participan microorganismos o la obtención de aminoácidos para alimentación animal.
 Se utilizan materias primas renovables y fuentes de energía de origen biológico, ambas
por definición inagotables, eliminando la dependencia de fuentes fósiles como carbón o
petróleo. Tal es el caso de los biocombustibles, obtenidos a partir de materia prima
vegetal, que ya se utilizan como carburantes para coches en algunos países, o la
utilización de biomateriales en lugar del plástico.
 Se aprovechan residuos agrícolas, forestales o industriales, a los que da un valor
añadido para su reutilización y se evita su acumulación o eliminación de manera
tóxica. Por ejemplo, a partir de desechos de cultivos agrícolas o de productos
alimenticios se pueden producir abonos enriquecidos (compost) u obtener extractos
proteicos para elaborar productos de alimentación animal, gracias a bioprocesos en los
que participan microorganismos y enzimas
 Se produce un mayor respeto por el medio ambiente, ya que se generan menos
residuos tóxicos, se consume menos energía y se emiten menos gases de efecto
invernadero en la producción industrial. Por ejemplo, el uso de biodetergentes permite
que las reacciones se hagan a menor temperatura, se reduce el gasto de energía y
agua en un 50% y se liberan menos sustancias tóxicas al agua.

Con todo esto, la Biotecnología Industrial acerca al máximo la idea de sostenibilidad y respeto
al medio ambiente al sector industrial, mejorando el rendimiento económico de sus productos y
la relación coste/beneficio.
Definición y aplicaciones de la biotecnología
La biotecnología es definida como el conjunto de técnicas, procesos y métodos que utilizan
organismos vivos o sus partes para producir una amplia variedad de productos.
Si analizamos esta definición podemos concluir que la biotecnología como tal no es nueva.

Productos como la cerveza, el vino, el queso y el pan, entre otros, son el resultado de la
acción de los organismos vivos que han sido utilizados por el hombre para obtener estos
productos durante siglos. (Puedes leer: Línea del tiempo del mejoramiento genético).
Sin embargo, lo que hoy conocemos como biotecnología moderna o transgénicos surgió en
los años setenta y está relacionado con el uso de una serie de herramientas que en el
conjunto se denominan ADN recombinante o ‘ingeniería genética’.

La ingeniería genética es la herramienta clave de la biotecnología moderna por medio de

la cual se transfiere ADN de un organismo a otro.
La modificación de la información genética de microorganismos, plantas y animales ha
permitido mejorar prácticas y productos agrícolas.

La evolución de la biotecnología moderna fue el resultado del avance en diferentes

disciplinas del conocimiento (biología celular, microbiología, genética, estadística,
informática bioquímica, ingeniería, entre otras) que sentaron las bases para su desarrollo y
aplicación.

Con las herramientas, técnicas y metodologías de la biotecnología moderna es posible

producir nuevas variedades de plantas con mayor rapidez que antes, con características
nutricionales mejoradas, tolerancia a condiciones adversas, resistencias a herbicidas
específicos, control de plagas y mucho más.

Los organismos vivos a los cuales se les trasfieren genes mediante la aplicación de la
biotecnología moderna se conocen como biotecnológicos, transgénicos o modificados
genéticamente. (También puedes leer: Más de 100 premios Nobel respaldan los cultivos
transgénicos).
La diferencia que aportan es que, hoy en día, el hombre no sólo sabe cómo usar las células u
organismos que le ofrece la naturaleza, sino que ha aprendido a modificarlos y mejorarlos
en función de sus necesidades.
 Aplicaciones
Salud humana y animal

 Sistema de diagnóstico de enfermedades

 Productos farmacéuticos: antibióticos, vitaminas, insulina
 Vacunas: la vacuna de la hepatitis B obtenida a través de la modificación de la levadura.
 Terapia génica: tratamiento contra enfermedades de origen genético mediante el reemplazo
y/o modificación de los genes que presentan un funcionamiento anómalo.
 Identidad molecular: técnica que permite la identificación de los personas a través de
patrones de secuencias genéticas para prueba de paternidad y genética forense. En animales
se aplica para estudio de diversidad, evolución, genética de poblaciones y programas de
mejoramiento.
 Ambiente

 Biorremediación: Tratamiento de residuos líquidos contaminados. Un ejemplo de esta

aplicación es la limpieza de derrames de petróleo empleando bacterias.
 Manejo de residuos sólidos: Uso de bacterias, hongos para la degradación de residuos
orgánicos.
 Biolixiviación: Recuperación de metales mediante su solubilización. Aplicación de gran
interés para la industria minera.
 Diagnóstico y detección de sustancias: Uso de organismos, bacterias, plantas etc., que
detecten e informen acerca de la presencia de sustancias específicas actuando como
biosensores.
 Industria

 Aditivos: cítricos
 Saborizantes
 Colorantes: azul índigo
 Alcohol carburante: etanol
 Productos lácticos (yogurt y quesos) uso de partes o del organismo completo (enzimas o
microorganismos)
 Detergentes: obtención de enzimas que degradan ácidos grasos, lipolasa (Aspergillus),
cutinasa (Saccharomyces), de proteínas (Bacillus licheniformis) para eliminar manchas de
sangre, comida, etc.
 Agricultura

 Sistemas de diagnóstico de enfermedades.

 Agrobiológicos, uso de organismos vivos o las sustancias producidas por ellos para mejorar
la productividad de los cultivos o para el control de plagas y malezas.
 Cultivo de células y tejidos in vitro, para producción de plantas a gran escala, obtención de
metabolitos secundarios y mejoramiento genético.
 Cultivos genéticamente modificados mediante tecnología de genes.
 Conservación de germoplasma.
 Estudios de diversidad, evolución, genética de poblaciones y programas de mejoramiento.

Puntos más importantes:

 La biotecnología es el uso de un organismo, o de algún componente
de un organismo u otro sistema biológico, para hacer un producto o
proceso.
 Muchos tipos de biotecnología moderna se basan en tecnologías de
ADN.
 Las tecnologías de ADN abarcan secuenciación, análisis, y cortado y
pegado del ADN.
 Formas comunes de tecnologías del ADN incluyen secuenciación del
ADN, reacción en cadena de la polimerasa, clonación de
ADN y electroforesis en gel.
 Las invenciones biotecnológicas pueden plantear nuevos problemas
prácticos y cuestiones éticas que deben abordarse con la participación
informada de toda la sociedad.

Introducción
¿En qué piensas cuando escuchas la palabra "biotecnología"? Tal vez
en cosas que has visto en las noticias, como en Dolly la oveja clonada,
en organismos genéticamente modificados o en terapia génica.
Imagen de los restos disecados de Dolly, la oveja clonada, en el Museo
Nacional de Escocia, Edimburgo
Los restos disecados de la oveja Dolly. Dolly fue el primer mamífero clonado. Es decir, era una
"copia" genéticamente idéntica de otra oveja.

Imagen modificada de "Dolly the sheep, National Museums of Scotland, Edinburgh", de Mike
Pennington (CC BY-SA 2.0). La imagen modificada se encuentra bajo una licencia CC BY-SA 2.0.

Si eso es en lo que piensas, tienes toda la razón: todos estos son

ejemplos de biotecnología. Pero, ¿qué tal la elaboración de cerveza, la
reproducción de cultivos y el antibiótico penicilina? Estos procesos y
productos —algunos de los cuales han existido desde hace miles de
años— también son ejemplos de biotecnología.

En este artículo, primero analizaremos la definición de biotecnología y

veremos cómo puede abarcar muchos usos diferentes de los
organismos (y de las moléculas o sistemas derivados de los
organismos) para obtener productos útiles. Luego, revisaremos con
más detalle las tecnologías del ADN, técnicas para manipular y
secuenciar ADN. Las tecnologías del ADN son cruciales en muchas
formas modernas de la biotecnología.

¿Qué es la biotecnología?
La biotecnología es el uso de un organismo, o de algún componente
de un organismo u otro sistema biológico, para hacer un producto o
proceso con un fin particular.

Esta es una definición muy amplia y, como se mencionó

anteriormente, puede incluir no solo técnicas de laboratorio de última
generación, sino también técnicas agrícolas y culinarias tradicionales
que se han practicado durante cientos de años. Vamos a ver tres
ejemplos de biotecnología y cómo corresponden con la definición:
 La elaboración de cerveza. En la elaboración de la cerveza, se
introducen pequeños hongos (levaduras) en una solución de azúcar de
cebada malteada y la metabolizan afanosamente mediante un proceso
llamado fermentación. El subproducto de la fermentación es el alcohol
que se encuentra en la cerveza. Aquí, vemos el uso de un organismo
—la levadura— en la obtención de un producto para el consumo
humano.
 Penicilina. Ciertas especies de moho producen el antibiótico
penicilina. Para obtener las pequeñas cantidades de penicilina que
serían usadas en los primeros ensayos clínicos, los investigadores
tuvieron que cultivar hasta 500500500 litros de "jugo de moho" a la
semana^11start superscript, 1, end superscript. El proceso ha mejorado
con el paso de los años para la producción industrial con el uso de
cepas de moho que son más productivas y con mejores condiciones de
cultivo para aumentar los rendimientos^22start superscript, 2, end
superscript. Aquí, vemos el uso de un organismo (el moho) para
obtener un producto para uso humano, en este caso, un antibiótico
para tratar infecciones bacterianas.
 Imagen de un bloque de metal con una ventana de vidrio que contiene
una muestra de moho que produce penicilina. El bloque fue un regalo
de Alexander Fleming a Douglas Macleod.
Imagen modificada de "Muestra de hongo de penicilina que Alexander Fleming le regaló a Douglas
Macleod", (CC BY-SA 2.0). La imagen modificada se encuentra bajo una licencia CC BY-SA 2.0

 Terapia génica. La terapia génica es una novedosa técnica usada en el

tratamiento de trastornos genéticos causados por un gen no funcional.
Esta terapia funciona administrando el ADN del gen "que les falta" a
las células del cuerpo. Por ejemplo, en el trastorno genético fibrosis
quística, las personas carecen de la función de un gen de un canal de
cloruro producido en los pulmones. En un ensayo clínico reciente de
terapia génica, se insertó una copia del gen funcional en una molécula
de ADN circular llamada plásmido y se suministró a las células
pulmonares de los pacientes en esferas de membrana (en forma de un
aerosol)^33start superscript, 3, end superscript.
En este ejemplo, vemos el uso de los componentes biológicos de
diferentes fuentes (un gen de seres humanos y un plásmido de
bacterias) para obtener un nuevo producto que ayudó a preservar la
función pulmonar en pacientes con fibrosis quística.

Como lo muestran estos ejemplos, la biotecnología se utiliza en la

elaboración de productos que vemos en la vida cotidiana, como el
alcohol y la penicilina. También puede utilizarse para desarrollar
nuevos tratamientos médicos, como el tratamiento de terapia génica
para la fibrosis quística. La biotecnología tiene aplicaciones
adicionales en áreas como la producción de alimentos y la eliminación
(limpieza) de contaminación ambiental.

¿Qué son las tecnologías del ADN?

Muchos ejemplos de la biotecnología moderna dependen de la
capacidad de analizar, manipular, cortar y pegar fragmentos de ADN.
Las técnicas mediante las que se secuencia y manipula el ADN se
suelen denominar tecnologías del ADN^44start superscript, 4, end
superscript. Por ejemplo, para el ensayo de terapia génica contra
fibrosis quística, los investigadores utilizaron técnicas de
manipulación de ADN para insertar el gen del canal de cloruro en un
fragmento de ADN portador (un vector) que le permitió expresarse en
células pulmonares humanas.

Las tecnologías del ADN son importantes en la biología básica y

aplicada (práctica). Por ejemplo, una técnica utilizada para hacer
muchas copias de una secuencia de ADN, llamada reacción en cadena
de la polimerasa (PCR), se utiliza en muchas pruebas de diagnóstico
 médico y en aplicaciones forenses, así como en la investigación básica
en el laboratorio.

Ejemplos de las tecnologías del ADN

Veamos algunos ejemplos de técnicas de análisis y manipulación de
ADN que se usan rutinariamente en la biología molecular moderna.
Puedes utilizar los siguientes vínculos para encontrar información más
detallada sobre estas técnicas.

 Clonación de ADN. En la clonación de ADN, los investigadores

"clonan" —hacen muchas copias de— un fragmento de ADN de
interés, como un gen. En muchos casos, la clonación de ADN consiste
en insertar un gen blanco en una molécula de ADN circular llamada
plásmido. El plásmido puede replicarse en bacterias para producir
muchas copias del gen de interés. En algunos casos, el gen también se
expresa en las bacterias y se fabrica una proteína (como la insulina
que usan los diabéticos).

Inserción de un gen en un plásmido.

 Reacción en cadena de la polimerasa (PCR). La reacción en cadena

de la polimerasa es otra técnica de manipulación de ADN
ampliamente utilizada, cuyas aplicaciones se manifiestan en casi todas
 las áreas de la biología moderna. Las reacciones de PCR producen
muchas copias de una secuencia de ADN blanco a partir de un
fragmento de ADN molde. Esta técnica puede utilizarse para hacer
muchas copias de ADN presente en cantidades traza (por ejemplo, en
una gota de sangre en la escena de un crimen).
 Electroforesis en gel. La electroforesis en gel es una técnica utilizada
para visualizar (ver directamente) fragmentos de ADN. Por ejemplo,
los investigadores pueden analizar los resultados de una reacción de
PCR al examinar en un gel los fragmentos de ADN que se producen
en la reacción. La electroforesis en gel separa los fragmentos de ADN
según su tamaño y los fragmentos se tiñen con un colorante para que
el investigador pueda verlos.

Los fragmentos de ADN migran por el gel del electrodo negativo al

positivo.

Cuando el gel ha corrido, los fragmentos se separan por tamaño, los

fragmentos más pequeños se encuentran cerca del fondo (el electrodo
positivo) y los más grandes, cerca de la parte superior del gel (el
electrodo negativo).
Basado en un diagrama similar de Reece et al.^55start superscript, 5, end superscript

 Secuenciación de ADN. La secuenciación de ADN consiste en

determinar la secuencia de bases (As, Ts, Cs y Gs) de los nucleótidos
en una molécula de ADN. En algunos casos, solo se secuencia un
fragmento de ADN a la vez, mientras que en otros casos se puede
secuenciar un gran conjunto de fragmentos de ADN (como los de un
genoma entero) al mismo tiempo.
[¿Qué es un genoma?]

En las secciones vinculadas puedes ver cómo funcionan estas técnicas

con más detalle. También puedes ver ejemplos de cómo se utilizan en
la investigación, la medicina y en otras aplicaciones prácticas.

La biotecnología plantea nuevas cuestiones

éticas
La biotecnología tiene el potencial de proporcionar beneficios a las
personas y las sociedades, pero también puede tener efectos negativos
o consecuencias imprevistas. Esto es cierto para todas las formas de
tecnología, no solo para la biotecnología. Sin embargo, la
biotecnología puede ofrecer diferentes tipos de beneficios y plantear
diferentes tipos de dilemas respecto a otras formas de tecnología.

Es importante que se prueben y analicen cuidadosamente las

innovaciones biotecnológicas (como cualquier otra innovación
tecnológica) antes de divulgarse para un uso general. Los ensayos
clínicos y las regulaciones gubernamentales ayudan a asegurar que los
productos biotecnológicos puestos en el mercado sean seguros y
efectivos. Sin embargo, a veces aparece nueva información que hace
reconsiderar a las empresas y organismos gubernamentales la
seguridad o la utilidad de una innovación. Esto sucede
ocasionalmente, por ejemplo cuando se retira un medicamento del
mercado.
 Además, las innovaciones biotecnológicas pueden plantear nuevas
preguntas éticas sobre cómo deben utilizarse o no el conocimiento, la
información y las técnicas.

 Algunas de estas preguntas conciernen a la privacidad y la no

discriminación. Por ejemplo, ¿tu compañía de seguros de salud
debería poder cobrarte más si tienes una variante génica que te hace
propenso a desarrollar una enfermedad? ¿Cómo te sentirías si tu
escuela o tu patrón tuviera acceso a tu genoma?
 Otras preguntas se refieren a la seguridad, los efectos en la salud o el
impacto ecológico de la biotecnología. Por ejemplo, los cultivos
genéticamente modificados para que produzcan su propio insecticida
reducen la necesidad de fumigación química, pero también causan
inquietud en cuanto a que las plantas puedan salir hacia la naturaleza o
se crucen con las poblaciones locales (con lo que pueden causar
consecuencias ecológicas).
 La biotecnología puede proporcionar conocimiento que crea difíciles
dilemas para las personas. Por ejemplo, mediante pruebas prenatales,
una pareja puede enterarse que su feto tiene un trastorno genético. Del
mismo modo, una persona que secuencia su genoma por curiosidad
puede descubrir que desarrollará en su madurez una enfermedad
genética incurable, como la enfermedad de Huntington.
El desarrollo y la investigación científica pueden generar nueva
información, conocimientos y técnicas. Sin embargo, la ciencia por sí
sola no puede responder preguntas sobre cómo estas técnicas deben
utilizarse o no. Es importante que todos los miembros de la sociedad
hagan valer su voz en la conversación sobre las invenciones y los
productos biotecnológicos que pueden afectar nuestra vida cotidiana.
Infórmate y comparte tu punto de vista
Un primer paso importante para juzgar los posibles beneficios y
peligros de cualquier biotecnología es entender la biología básica
detrás de ella. La información en esta sección del sitio te ayudará a
obtener las primeras herramientas que necesitas para comprender y
evaluar las nuevas invenciones biotecnológicas.

Si tienes curiosidad acerca de algún tipo específico de biotecnología o

te preocupan sus posibles consecuencias, es una gran idea que hagas
tu propia investigación. Busca fuentes confiables e imparciales y
esfuérzate por comprender las opiniones de ambos lados si existe
alguna controversia. Asegúrate de comprender plenamente la ciencia
detrás de la invención, lo que se sabe (y lo que no) sobre ella y cuáles
son los pros y los contras. Solo entonces, serás capaz de formar tu
propia opinión, razonada y bien informada, sobre si la tecnología debe
usarse y cómo.
[Referencias]