Con la publicación de los primeros experimentos en ingeniería genética, en la década de

los setenta, una enorme controversia se abrió en el mundo científico y social de aquella
época. Las perspectivas que ofrecían los nuevos descubrimientos variaban desde un
mundo maravilloso sin enfermedades, con un increíble rendimiento agrícola y ganadero,
todo tipo de nuevos fármacos y la curación de enfermedades como el cáncer, hasta un
mundo catastrofista dominado por una minoría desaprensiva.

Las primeras discusiones sobre las consecuencias de la manipulación genética se

plantearon en 1975, en la Reunión Internacional del Centro de Conferencias Asimolar de
Pacific Grove, en California, suscitada por los experimentos de DNA recombinante que se
estaban llevando a cabo con bacterias. En dicha Reunión se establecieron determinadas
directrices para trabajar con ese DNA recombinante, de manera que los experimentos se
llevaran a cabo de la forma más controlada posible para evitar los posibles peligros que se
vislumbraban en aquel entonces.

El inicio de la investigación genética en la especie humana, con la clonación de embriones

y con el Proyecto Genoma Humano, ha llevado a nuevas reflexiones y a la creación de
un Comité Internacional de Bioética , dependiente de la UNESCO, en 1993. En él se
acuñaron los términos de BIOSEGURIDAD y el más conocido de BIOÉTICA, encaminado
a llegar a acuerdos internacionales en el terreno de la investigación y en la aplicación de
los descubrimientos científicos obtenidos. En España existen diversos comités , entre
ellos el Comité Asesor de Ética para la Investigación Científica y Tecnológica, que asesora
al gobierno en cuestiones relacionadas con la manipulación genética. De estos comités
forman parte biólogos, médicos, químicos, filósofos, abogados, etc.

Hoy en día la discusión enfrenta a los beneficios y a los problemas derivados de la

manipulación genética.

Beneficios:

 BENEFICIOS MÉDICOS: Derivados de la obtención de nuevos fármacos, más

eficaces y económicos, y, sobre todo, de la posibilidad de prevenir y curar
enfermedades que hoy no tienen curación, como los cánceres, transplantar
órganos humanos creados en otros animales, etc.

 BENEFICIOS ALIMENTARIOS: La posibilidad de ampliar enormemente la

productividad de las explotaciones agrarias y ganaderas podría permitir erradicar
el hambre en el mundo y asegurar alimentos para una mayor población humana.

Problemas:

 PROBLEMAS SANITARIOS: Debidos a la aparición de nuevos microorganismos

patógenos que provoquen enfermedades desconocidas o que puedan pasar de
una especie a otra diferente produciendo la enfermedad. Debemos añadir que el
uso de fármacos de diseño podría provocar efectos secundarios no deseados.

 PROBLEMAS ECOLÓGICOS: La liberación de nuevos organismos en el ambiente

puede provocar la desaparición de especies contra las cuales se lucha, con
consecuencias aún desconocidas, ya que cumplen una función en la cadena
trófica de la naturaleza. Se puede pensar en posibles nuevas
contaminaciones debidas a un metabolismo incontrolado.
  PROBLEMAS SOCIALES Y POLÍTICOS: Las aplicaciones de la Biotecnología en
el campo de la producción industrial, agrícola y ganadera, pueden crear
diferencias aún más grandes entre países ricos y pobres. El conocimiento previo
de las enfermedades que puede desarrollar una persona llevaría a
consecuencias nefastas en la contratación laboral, además de atentar contra la
intimidad a que tiene derecho toda persona.

 PROBLEMAS ÉTICOS Y MORALES: Poder conocer y modificar el patrimonio

genético humano es una puerta abierta a la EUGENESIA, aunque también a
la curación de enfermedades hoy por hoy incurables, como el cáncer o el
Alzheimer. En el campo de la Terapia Génica es donde hoy día se producen los
mayores choques entre ciencia y ética, por la manipulación de genes en
personas, los trabajos con embriones humanos con fines puramente
experimentales, etc.

 La PRIVATIZACIÓN DE LOS GENES: También plantea grandes dudas la

posibilidad de que existan empresas privadas que puedan PATENTAR genes y
seres vivos para su uso exclusivo. ¿Los seres vivos pueden tener dueño?.

Por todo esto, es preciso que los conocimientos y avances en Ingeniería Genética se
consideren patrimonio de la Humanidad, y que los Organismos Internacionales creados
para ello sean capaces de vencer las reticencias que crean los intereses políticos y
económicos. Sólo avanzando en esta dirección se logrará una legislación adecuada y
justa, capaz de recoger las voces razonables de todos los sectores sociales.

Otro ámbito de gran controversia social es el de los productos transgénicos, donde hay una
gran polarización en cuanto a la visión que se tiene de ellos, entre países ricos y pobres, y
entre gobiernos y ciudadanos.

Ventajas de los productos transgénicos:

 Obtención de fármacos a bajo coste (como las bananas productoras de vacunas).

 Mejores productos (como el tomate McGregor capaz de aguantar más tiempo sin
pudrirse).
  Mejor productividad (por la resistencia a insectos, sequía, frío, etc).
 Productos con nuevas propiedades (como el arroz dorado que contiene
provitamina A).

 Producción más ecológica (como la soja RR).

 Los alimentos Modificados Genéticamente pasan controles muy estrictos.

Inconvenientes de los transgénicos:

 Modificación del valor nutricional (Soja con proteína de la nuez del Brasil).
 Efecto de los genes marcadores (como el de la resistencia a la kanamicina).
 Cuestiones éticas (transgenes de cerdo, humanos, etc).
 Aparición de resistencias en insectos, hongos, etc.
 Traspaso de la resistencia a plantas silvestres emparentadas.
 Contaminación de los cultivos no transgénicos.
 Desplazamiento de la flora local y fauna locales (Mariposa monarca)
 Control por las grandes empresas y los países desarrollados (como el gen killer
que impide que una planta pueda producir semillas viables, por lo que los
agricultores tienen que comprarlas siempre a las multinacionales productoras).
 Irreversibilidad de su liberación.
 Riesgos imprevisibles a largo plazo.