Ecología

Para otros usos de este término, véase ecología (desambiguación).

Ernst Haeckel, creador del términoecología y considerado el fundador de su estudio.

La ecología es la ciencia que estudia las interrelaciones de los diferentes seres vivosentre
sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas» (Margalef, 1998, p. 2). Estudia cómo
estas interacciones entre los organismos y su ambiente afectan a propiedades como la
distribución o la abundancia. En el ambiente se incluyen las propiedades físicas y químicas
que pueden ser descritas como la suma de factores abióticos locales, como elclima y
la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores bióticos). Los
ecosistemas están compuestos de partes que interactúan dinámicamente entre ellos junto
con los organismos, las comunidades que integran, y también los componentes no vivos
de su entorno. Los procesos del ecosistema, como la producción primaria, lapedogénesis,
el ciclo de nutrientes, y las diversas actividades de construcción del hábitat, regulan el flujo
de energía y materia a través de un entorno. Estos procesos se sustentan en los
organismos con rasgos específicos históricos de la vida, y la variedad de organismos que
se denominan biodiversidad.
La visión integradora de la ecología plantea que es el estudio científico de los procesos
que influyen la distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones
entre los organismos y la transformación de los flujos de energía. La ecología es un campo
interdisciplinario que incluye a la biología y las ciencias de la Tierra. Los antiguos filósofos
griegos, como Hipócrates y Aristóteles sentaron las bases de la ecología en sus estudios
sobre la historia natural. Los conceptos evolutivos sobre la adaptación y la selección
natural se convirtieron en piedras angulares de la teoría ecológica moderna
transformándola en una ciencia más rigurosa en el siglo XIX. Está estrechamente
relacionada con la biología evolutiva, la genética y la etología. La comprensión de cómo la
biodiversidad afecta la función ecológica es un área importante enfocada en los estudios
ecológicos. Los ecólogos tratan de explicar:

 Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

 El movimiento de materiales y energía a través de las comunidades vivas
 El desarrollo sucesional de los ecosistemas
 La abundancia y la distribución de los organismos y de la biodiversidad en el contexto
del medio ambiente.
 Hay muchas aplicaciones prácticas de la ecología en biología de la conservación, manejo
de los humedales, manejo de recursos naturales (la agroecología, la agricultura,
la silvicultura, la agroforestería, la pesca), la planificación de la ciudad (ecología urbana), la
salud comunitaria, la economía, la ciencia básica aplicada, y la interacción social humana
(ecología humana). Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos
componen los ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentación
biofísicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actúan sobre la
vida (bióticos) y no vivos (abióticos). Los ecosistemas sostienen funciones que sustentan
la vida y producen el capital natural como la producción debiomasa (alimentos,
combustibles, fibras y medicamentos), los ciclos biogeoquímicos globales, filtración de
agua, la formación del suelo, control de la erosión, la protección contra inundaciones y
muchos otros elementos naturales de interés científico, histórico o económico.

Índice
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 1 Historia
 2 Los precursores de la ecología
 3 Objeto de estudio
 4 Principios y conceptos de la ecología
o 4.1 Teoría de sistemas
o 4.2 Principios de ecología
o 4.3 Flujos de materia y energía
 4.3.1 Flujo de energía
o 4.4 Niveles de organización
o 4.5 Cadena trófica
o 4.6 Producción y productividad
o 4.7 Tasa de renovación
o 4.8 Riqueza, diversidad y biodiversidad
o 4.9 Biosfera
o 4.10 Ecosistema
o 4.11 Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra
 5 Disciplinas de la ecología
o 5.1 Otras disciplinas
 6 Ecólogos célebres
 7 Véase también
 8 Referencias
 9 Bibliografía
 10 Enlaces externos

Historia[editar]
El término ökologie fue acuñado en 18661 por el naturalista y
filósofo alemán prusiano Ernst Haeckel a partir de las palabrasgriegas oikos (casa,
vivienda, hogar) y logos (estudio o tratado), por ello ecología significa «el estudio del
hogar».
En un principio, Haeckel entendía por ecología a la ciencia que estudia las relaciones de
los seres vivos con su ambiente, pero más tarde amplió esta definición al estudio de las
características del medio, que también incluye el transporte de materia y energía y su
transformación por las comunidades biológicas.

Los precursores de la ecología[editar]

Hay que reconocer a los biólogos y geógrafos un papel fundamental en los inicios de la
ecología. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos clásicos. Por ejemplo,
Aristóteles, además de filósofo, fue un biólogo y naturalista de gran talla. Baste citar sus
libros sobre la vida y costumbres de los peces, fruto de sus diálogos con pescadores, y sus
largas horas de observación personal.
Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biología y la geografía se estaban
transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es imprescindible reconocer
el carácter absolutamente ecológico del trabajo de los fisiologistas en su progresivo
descubrimiento de las relaciones entre la vida vegetal y animal con los factores abióticos
tales como la luz, el agua o el carbono. Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente
recordar las investigaciones de Réaumur en el campo de la temperatura, así como las de
Leeuwenhoeck acerca de la formación del almidón en las plantas verdes.
También se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes científicos que
permitieron un conocimiento más metodológico de los paisajes geográficos de los diversos
continentes, ejemplo entre otros del Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de
biología y geología no basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt, el cual exploró y
estudió durante cinco años las tierras de América Latina.
El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental, porque intuían
que no había ningún tipo de predeterminismo en la gran variedad de especies vivientes
existentes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes tesis evolucionistas que desarrolló años más tarde su nieto y que influyeron de
modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.
Sin duda alguna, la polémica entre deterministas y evolucionistas fue uno de los
principales debates científicos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la categoría de
Cuvier, Owen, Agassiz y Kölliker, contra los nuevos "transformistas" Lamarck, Darwin,
Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.
El calor de la polémica fue muy fecundo, porque exigió de los transformistas que
multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teorías del evolucionismo.
En alguno de ellos se manifestó una conversión forzada por las evidencias; por ejemplo en
el científico galés Richard Owen, que aún siendo vivamente adversario de la nueva teoría
evolucionista, realizó descubrimientos que él mismo no podía justificar si no era
recurriendo a la teoría de Darwin.

Objeto de estudio[editar]
La ecología es la rama de la Biología que estudia las interacciones de los seres vivos con
su hábitat. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones ambientales tales
como:climatológicas, edáficas, etc.; pero también incluye factores bióticos, esto es,
condiciones derivadas de las relaciones que se establecen con otros seres vivos. Mientras
que otras ramas se ocupan de niveles de organización inferiores (desde la bioquímica y la
biología molecular pasando por la biología celular, la histología y la fisiología hasta
la sistemática), la ecología se ocupa del nivel superior a éstas, ocupándose de las
poblaciones, lascomunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por
ocuparse de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecología es una
ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmentegeología, meteorología, geografía, sociología, física, química y matemáticas.
Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayoría
de los trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor uso de herramientas
matemáticas, como la estadística y los modelos matemáticos. Además, la comprensión de
los procesos ecológicos se basa fuertemente en los postulados evolutivos (Dobzhansky,
1973).

Principios y conceptos de la ecología[editar]

Teoría de sistemas[editar]
Artículo principal: Teoría de sistemas

Principios de ecología[editar]
Plantas y animales florecen solo cuando ciertas condiciones físicas están presentes. En la
ausencia de tales condiciones, las plantas y animales no pueden sobrevivir sin ayuda de
estos, son comensalismos.
Flujos de materia y energía[editar]
Artículo principal: Ciclo biogeoquímico

Flujo de energía[editar]
En esta sucesión de etapas en las que un organismo se alimenta y es devorado la energía
fluye desde un nivel trófico a otro. Las plantas verdes u otros organismos que realizan la
fotosíntesis utilizan la energía solar para elaborar hidratos de carbono para sus propias
necesidades. La mayor parte de esta energía química se procesa en el metabolismo y se
pierde en forma de calor en la respiración. Las plantas convierten la energía restante en
biomasa sobre el suelo como tejido leñoso y herbáceo y, bajo éste, como raíces. Por
último, este material, que es energía almacenada, se transfiere al segundo nivel trófico que
comprende los herbívoros que pastan, los descomponedores y los que se alimentan de
detritos. Si bien, la mayor parte de la energía asimilada en el segundo nivel trófico se
pierde de nuevo en forma de calor en la respiración, una porción se convierte en biomasa.
En cada nivel trófico los organismos convierten en biomasa menos energía de la que
reciben. Por lo tanto, cuantos más pasos se produzcan entre el productor y el consumidor
final queda menos energía disponible. Rara vez existen más de cuatro o o cinco niveles en
una cadena trófica. Con el tiempo, toda la energía que fluye a través de los niveles tróficos
se pierde en forma de calor. El proceso por medio del cual la energía pierde su capacidad
de generar trabajo útil se denomina entropía.
Niveles de organización[editar]
Para los ecólogos modernos (Begon, Harper y Townsend, 1999)(Molles, 2006), la ecología
puede ser estudiada a varios niveles o escalas:

 Organismo (las interacciones de un ser vivo dado con las condiciones abióticas
directas que lo rodean)
 Población (las interacciones de un ser vivo dado con los seres de su misma especie)
 Comunidad (las interacciones de una población dada con las poblaciones de especies
que la rodean),
 Ecosistema (las interacciones propias de la biocenosis sumadas a todos los flujos de
materia y energía que tienen lugar en ella)
 Biosfera (el conjunto de todos los seres vivos conocidos).
Cadena trófica[editar]
Artículo principal: Cadena trófica

Las cadenas tróficas, son una serie de cadenas alimentarias íntimamente relacionadas por
las que circulan energía y materiales en un ecosistema. Se entiende por cadena
alimentaria cada una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre
organismos que pertenecen a distintos niveles tróficos. La cadena trófica está dividida en
dos grandes categorías: la cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes,
algas o plancton que realiza la fotosíntesis, y la cadena o red de detritos que comienza con
los detritos orgánicos. Estas redes están formadas por cadenas alimentarias
independientes. En la red de pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los
consumidores de plantas (herbívoros) y de éstos a los consumidores de carne
(carnívoros). En la red de detritos, los materiales pasan desde las plantas y sustancias
animales a las bacterias y a los hongos (descomponedores), y de éstos a los que se
alimentan de detritos (detritívoros) y de ellos a sus depredadores (carnívoros).
Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones; por ejemplo, los
hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen a setas que
son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los petirrojos son
omnívoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razón están presentes en
las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de lombrices de
tierra que son detritívoras y se alimentan de hojas en estado de putrefacción.
Producción y productividad[editar]
En un ecosistema, las conexiones entre las especies se relacionan generalmente con su
papel en la cadena alimentaria. Hay tres categorías de organismos:

 Productores o autótrofos —Generalmente las plantas o las cianobacterias que son

capaces de fotosintetizar pero podrían ser otros organismos tales como las bacterias
cerca de los respiraderos del océano que son capaces de quimiosintetizar.
 Consumidores o heterótrofos —Animales, que pueden ser consumidores primarios
(herbívoros), o consumidores secundarios o terciarios (carnívoros y omnívoros).
 Descomponedores o detritívoros —Bacterias, hongos, e insectos que degradan la
materia orgánica de todos los tipos y restauran los alimentos al ambiente. Entonces los
productores consumirán los alimentos, terminando el ciclo.
Estas relaciones forman las secuencias, en las cuales cada individuo consume al
precedente y es consumido por el siguiente, lo que se llama cadenas alimentarias o las
redes del alimento. En una red de alimento habrá pocos organismos en cada nivel como
uno sigue los acoplamientos de la red encima de la cadena, formando una pirámide.
Estos conceptos llevan a la idea de biomasa (la materia viva total en un ecosistema), de la
productividad primaria (el aumento en compuestos orgánicos), y de la productividad
secundaria (la materia viva producida por los consumidores y los descomponedores en un
rato dado). Estas dos ideas pasadas son dominantes, puesto que permiten evaluar la
capacidad de carga —el número de organismos que se pueden apoyar por un ecosistema
dado. En ninguna red del alimento se transfiere totalmente la energía contenida en el nivel
de los productores a los consumidores. Se pierden ascendentes cuanto más alta es la
cadena, mayor la energía y los recursos. Así, puramente de una energía y desde el punto
de vista del alimento es más eficiente para que los seres humanos sean consumidores
primarios (subsistir de vehículos, de granos, de las legumbres, de la fruta, etc.) que
consumidores secundarios (herbívoros consumidores, omnívoros, o sus productos), y aún
más que sean consumidores terciarios (carnívoros consumidores, omnívoros, o sus
productos). Un ecosistema es inestable cuando sobra la capacidad de carga. La
productividad total de los ecosistemas es estimada a veces comparando tres tipos de
ecosistemas con base en tierra y el total de ecosistemas acuáticos; se estima que la mitad
de la producción primaria puede ocurrir en tierra, y el resto en el océano.

 Los bosques (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen biomasas densas y

muy productivas.
 Sabanas, praderas, y pantanos (1/3 de la superficie terrestre de la Tierra) contienen
biomasas menos densas, pero es productiva. Estos ecosistemas representan a las
mayores partes de las que dependen el alimento humano.
 Ecosistemas extremos en las áreas con climas más extremos —desiertos y semi-
desiertos, tundra, prados alpestres, y estepas -- (1/3 de la superficie terrestre de la
Tierra). Tienen biomasas muy escasas y baja productividad.
 Finalmente, los ecosistemas del agua marina y dulce (3/4 de la superficie terrestre de
la Tierra) contiene biomasas muy escasas (aparte de las zonas costeras).
Los ecosistemas difieren en su biomasa (carbón de los gramos por metro cuadrado) y la
productividad (carbón de los gramos por metro cuadrado por día), y las comparaciones
directas de la biomasa y la productividad puede no ser válida. Un ecosistema como este
en la taiga puede ser alto en biomasa, pero de crecimiento lento y así bajo en
productividad. Los ecosistemas se comparan a menudo en base de su volumen de ventas
(cociente de la producción) o del tiempo del volumen de ventas que sean los recíprocos
del volumen de ventas. Las acciones humanas durante los últimos siglos han reducido
seriamente la cantidad de la tierra cubierta por los bosques (tala de árboles), y han
aumentado agroecosistemas. En últimas décadas ha ocurrido un aumento en las áreas
ocupadas por ecosistemas extremos, como en el caso de la desertificación.
Tasa de renovación[editar]
Es la relación que existe entre la producción y la biomasa. Sirve para indicar la riqueza de
un ecosistema o nivel trófico, ya que representa la velocidad con que se renueva la
biomasa, por lo que también recibe el nombre de tasa de renovación. Su valor es el
cociente Pn/B. (producción neta entre biomasa)
Riqueza, diversidad y biodiversidad[editar]
Artículo principal: Biodiversidad

Algunas de las tasas de diversidad biológica más altas se observan en losarrecifes de coral.

Biosfera[editar]
Artículo principal: Biosfera

La capa exterior del planeta Tierra puede ser dividida en varios compartimentos:
lahidrosfera (o esfera de agua), la litosfera (o ámbito de los suelos y rocas), y la atmósfera
(o la esfera de aire). La biosfera (o la esfera de la vida), a veces descrita como "el cuarto
sobre" es la materia viva del planeta, o la parte del planeta ocupada por la vida. Alcanza
así en los otros tres ámbitos, aunque no hay habitantes permanentes de la atmósfera. En
relación con el volumen de la Tierra, la biosfera es sólo la capa superficial muy delgada
que se extiende 11.000 metros bajo el nivel del mar a 15.000 metros por encima.
Se piensa que la vida por primera vez se desarrolló en la hidrosfera, a profundidades
someras, en la zona fótica. (Sin embargo, recientemente, una teoría de la competencia se
ha convertido, de que la vida se originó alrededor de fuentes hidrotermales en la
profundidad de océano. Véase el origen de la vida.) Luego aparecieron los organismos
multicelulares y colonizaron las zonas bentónicas. Organismos fotosintéticos gradualmente
emitieron, mediante reacciones químicas, los gases hasta llegar a las actuales
concentraciones, especialmente la abundancia de oxígeno, que caracterizan a nuestro
planeta. La vida terrestre se desarrolló más tarde, protegida de los rayos UV por la capa de
ozono. La diversificación de las especies terrestres se piensa que fue incrementada por
la deriva de los continentes por aparte, o, alternativamente, chocar. La biodiversidad se
expresa en el nivel ecológico (ecosistema), nivel de población (diversidad intraespecífica),
especies (diversidad específica), y nivel genético.
La biosfera contiene grandes cantidades de elementos tales como carbono, nitrógeno,
hidrógeno y oxígeno. Otros elementos, tales como el fósforo, calcio y potasio, también son
esenciales a la vida, aún están presentes en cantidades más pequeñas. En el ecosistema
y los niveles de la biosfera, es un continuo reciclaje de todos estos elementos, que se
alternan entre los estados minerales y orgánicos.
Aunque hay una ligera entrada de la energía geotérmica, la mayor parte del
funcionamiento de los ecosistemas se basa en la aporte de la energía solar. Las plantas y
los microorganismos fotosintéticos convierten la luz en energía química mediante el
proceso de fotosíntesis, lo que crea la glucosa (un azúcar simple) y libera oxígeno libre. La
glucosa se convierte así en la segunda fuente de energía que impulsa el ecosistema. Parte
de esta glucosa se utiliza directamente por otros organismos para la energía. Otras
moléculas de azúcar pueden ser convertidas en otras moléculas como los aminoácidos.
Las plantas usan alguna de estos azúcares, concentrado en el néctar, para atraer a los
polinizadores para la ayuda en la reproducción.
La respiración celular es el proceso mediante el cual los organismos (como los mamíferos)
rompen de glucosa hacia abajo en sus mandantes, el agua y el dióxido de carbono, por lo
tanto, recuperar la energía almacenada originalmente dio el sol a las plantas. La
proporción de la actividad fotosintética de las plantas y otros fotosintetizadores a la
respiración de otros organismos determina la composición de la atmósfera de la Tierra, en
particular su nivel de oxígeno. Las corrientes de aire globales unen la atmósfera
mantieniendo casi el mismo equilibrio de los elementos en áreas de intensa actividad
biológica y las áreas de la actividad biológica ligera.
El agua es también intercambiada entre la hidrosfera, la litosfera, la atmósfera, la biosfera
y en ciclos regulares. Los océanos son grandes depósitos que almacenan el agua,
aseguran la estabilidad térmica y climática, y facilitan el transporte de elementos químicos
gracias a las grandes corrientes oceánicas.
Para una mejor comprensión de cómo funciona la biosfera, y las diversas disfunciones
relacionadas con la actividad humana, científicos Americanos trataron de simular la
biosfera en un modelo en pequeña escala, llamado Biosfera 2.
Ecosistema[editar]
Artículo principal: Ecosistema

El Daintree Rainforest deQueensland, Australia es un ejemplo de un ecosistema forestal tropical.

Un principio central de la ecología es que cada organismo vivo tiene una relación
permanente y continua con todos los demás elementos que componen su entorno. La
suma total de la interacción de los organismos vivos (la biocenosis) y su medio no viviente
(biotopo) en una zona que se denomina un ecosistema. Los estudios de los ecosistemas
por lo general se centran en la circulación de la energía y la materia a través del sistema.
Casi todos los ecosistemas funcionan con energía del sol capturada por los productores
primarios a través de la fotosíntesis. Esta energía fluye a través de la cadena alimentaria a
los consumidores primarios (herbívoros que comen y digieren las plantas), y los
consumidores secundarios y terciaria (ya sea omnívoros o carnívoros). La energía se
pierde a los organismos vivos cuando se utiliza por los organismos para hacer el trabajo, o
se pierde como calor residual.
La materia es incorporada a los organismos vivos por los productores primarios. Las
plantas fotosintetizadoras fijan el carbono a partir del dióxido de carbono y del nitrógeno de
la atmósfera o nitratos presentes en el suelo para producir aminoácidos. Gran parte de los
contenidos de carbono y nitrógeno en los ecosistemas es creado por las instalaciones de
ese tipo, y luego se consume por los consumidores secundarios y terciarios y se
incorporan en sí mismos. Los nutrientes son generalmente devueltos a los ecosistemas a
través de la descomposición. Todo el movimiento de los productos químicos en un
ecosistema que se denomina un ciclo biogeoquímico, e incluye el ciclo del carbono y
del nitrógeno.
Los ecosistemas de cualquier tamaño se pueden estudiar, por ejemplo, una roca y la vida
de las plantas que crecen en ella puede ser considerado un ecosistema. Esta roca puede
estar dentro de un llano, con muchas de estas rocas, hierbas pequeñas, y animales que
pastorean - también un ecosistema-. Este puede ser simple en la tundra, que también es
un ecosistema (aunque una vez que son de este tamaño, por lo general se
denomina ecozonas o biomas). De hecho, toda la superficie terrestre de la Tierra, toda la
materia que lo compone, el aire que está directamente encima de éste, y todos los
organismos vivos que viven dentro de ella puede ser considerados como una solo, gran
ecosistema.
Los ecosistemas se pueden dividir en los ecosistemas terrestres (incluidos los ecosistemas
de bosques, estepas, sabanas, etc), los ecosistemas de agua
dulce (lagos, estanques y ríos), y los ecosistemas marinos, en función
del biotopo dominante.
Relaciones espaciales y subdivisiones de la tierra[editar]
Artículos principales: Bioma y Ecozona.

Montículos de termitas con chimeneas de diferentes alturas para regular el intercambio de gases,
temperatura y otros parámetros ambientales necesarios para mantener la fisiología de toda la colonia.2

Los ecosistemas no están aislados unos de otros sino interrelacionadas; por ejemplo, el
agua puede circular entre los ecosistemas por medio de un río o corriente oceánica. El
agua en sí, como un medio líquido, incluso define los ecosistemas. Algunas especies,
como el salmón o la anguila de agua dulce se mueven entre los sistemas marinos y de
agua dulce. Estas relaciones entre los ecosistemas conducen a la idea de "bioma". Un
bioma es una formación homogénea ecológica que existe en una amplia región, como
latundra y las estepas. La biosfera comprende la totalidad de los biomas de la Tierra - la
totalidad de los lugares donde la vida es posible - desde las montañas más altas a las
profundidades oceánicas.
Los biomas están bastante bien distribuidos a lo largo de las subdivisiones a las latitudes,
desde el ecuador hacia los polos, con las diferencias basadas en el entorno físico (por
ejemplo, los océanos o cordilleras) y el clima. Su variación está generalmente relacionada
con la distribución de las especies de acuerdo a su capacidad para tolerar la temperatura,
la sequedad, o ambos. Por ejemplo, se pueden encontrar algas fotosintéticas sólo en la
parte luminosa de los océanos (donde penetra la luz), mientras que las coníferas se
encuentran principalmente en las montañas.
Aunque esta es una simplificación de un sistema más complicado, la latitud y la altitud
representan de manera adecuada la distribución de la diversidad biológica dentro de la
biosfera. En general, la riqueza de la diversidad biológica (así como de los animales como
para las especies de plantas) está disminuyendo más rápidamente cerca del ecuador y
más lentamente a medida que nos aproximamos a los polos.
La biosfera también puede ser dividida en ecozonas, que están muy bien definidas y sobre
todo hoy en día sigue las fronteras continentales. Las zonas ecológicas son divididas en
las ecorregiones, aunque no hay acuerdo sobre sus límites.

Disciplinas de la ecología[editar]
Como disciplina científica en donde intervienen diferentes caracteres la ecología no puede
dictar qué es "bueno" o "malo". Aun así, se puede considerar que el mantenimiento de
la biodiversidad y sus objetivos relacionados han provisto la base científica para expresar
los objetivos del ecologismo y, asimismo, le ha provisto la metodología y terminología para
expresar los problemas ambientales.
La economía y la ecología comparten formalismo en muchas de sus áreas; algunas
herramientas utilizadas en esta disciplina, como tablas de vida y teoría de juegos, tuvieron
su origen en la economía. La disciplina que integra ambas ciencias es laeconomía
ecológica.

 La ecología microbiana es la rama de la ecología que estudia a

los microorganismos en su ambiente natural, los cuales mantienen una actividad
continua imprescindible para la vida en la Tierra. En los últimos años se han logrado
numerosos avances en esta disciplina con las técnicas disponibles de biología
molecular. Los mecanismos que mantienen la diversidad microbiana de la biosfera son
la base de la dinámica de los ecosistemas terrestres, acuáticos y aéreos. Es decir, la
base de la existencia de las selvas y de los sistemas agrícolas, entre otros. Por otra
parte, la diversidad microbiana del suelo es la causa de la fertilidad del mismo.
 La biogeografía: es la ciencia que estudia la distribución de los seres vivos sobre la
Tierra, así como los procesos que la han originado, que la modifican y que la pueden
hacer desaparecer. Es una ciencia interdisciplinaria, de manera que aunque
formalmente es una rama de la Geografía, recibiendo parte de sus fundamentos de
especialidades como la Climatología y otras Ciencias de la Tierra, es a la vez parte de
la Biología. La superficie de la Tierra no es uniforme, ni en toda ella existen las mismas
 características. El espacio isotrópico que utilizan, o suponen, los esquemas teóricos de
localización es tan solo una construcción matemática del espacio.
 La ecología matemática se dedica a la aplicación de los teoremas y métodos
matemáticos a los problemas de la relación de los seres vivos con su medio y es, por
tanto, una rama de la biología. Esta disciplina provee de la base formal para la
enunciación de gran parte de la ecología teórica
 La ecología urbana es una disciplina cuyo objeto de estudio son las interrelaciones
entre los habitantes de una aglomeración urbana y sus múltiples interacciones con el
ambiente.
 La ecología de la recreación es el estudio científico de las relaciones ecológicas entre
el ser humano y la naturaleza dentro de un contexto recreativo. Los estudios
preliminares se centraron principalmente en los impactos de los visitantes en áreas
naturales. Mientras que los primeros estudios sobre impactos humanos datan de
finales de la década de los 20, no fue sino hasta los 70s que se reunió una importante
cantidad de material documental sobre ecología de la recreación, época en la cual
algunos países sufrieron un exceso de visitantes en áreas naturales, lo que ocasionó
desequilibrios dentro de procesos ecológicos en dichas zonas. A pesar de su
importancia para el turismo sostenible y para el manejo de áreas protegidas, la
investigación en este campo ha sido escasa, dispersa y relativamente desarticulada,
especialmente en países biodiversos.
 La ecología del paisaje es una disciplina a caballo entre la geografía física orientada
regionalmente y la biología. Estudia los paisajes naturales prestando especial atención
a los grupos humanos como agentes transformadores de la dinámica físico-ecológica
de éstos. Ha recibido aportes tanto de la geografía física como de la biología, ya que si
bien la geografía aporta las visiones estructurales del paisaje (el estudio de la
estructura horizontal o del mosaico de subecosistemas que conforman el paisaje), la
biología nos aportará la visión funcional del paisaje (las relaciones verticales de
materia y energía). Este concepto comienza en 1898, con el geógrafo, padre de la
pedología rusa, Vasily Vasilievich Dokuchaev y fue más tarde continuado por el
geógrafo alemán Carl Troll. Es una disciplina muy relacionada con otras áreas como
la Geoquímica, la Geobotánica, las Ciencias Forestales o la Pedología.
 La limnología es la rama de la ecología que se centra en el estudio de los sistemas
acuáticos continentales: ríos, lagos,lagunas, etcétera.
 La dendroecología se centra en el estudio de la ecología de los árboles.
 La ecología regional es una disciplina que estudia los procesos ecosistémicos como el
flujo de energía, el ciclo de la materia o la producción de gases de invernadero a
escala de paisaje regional o bioma. Considera que existen grandes regiones que
funcionan como un único ecosistema.
 La agronomía, pesquería y, en general, toda disciplina que tenga relación con la
explotación o conservación de recursos naturales, en especial seres vivos, tienen la
misma relación con la ecología que gran parte de las ingenierías con lamatemática,
la física o la química.

Bibliografía[editar]

 Dobzhansky, Theodosius (1973), «Nothing in Biology Makes Sense Except in the Light
of Evolution» (en inglés), The American Biology Teacher 35 (3): 125-129, ISSN 0002-
7685, Resumen divulgativo
 Margalef, Ramón (1998). «1». Ecología (9.ª edición). Barcelona:
Omega. ISBN 8428204055.
 Molles, Manuel C. Jr. (2006). Ecología: Conceptos y aplicaciones. (3.ª edición). Madrid:
McGraw-Hill. ISBN 844814595X.
 Malacalza, Leonardo, ed. (2014). Ecología y ambiente. Asociación de Universidades
Grupo Montevideo - Universidad Nacional de La Plata. p. 303. ISSN 2314-1743.
Consultado el 11 de agosto de 2014.

DEFINICIÓN DE ECOLOGÍA

Ecología es la rama de las ciencias biológicas que se ocupa de las

interacciones entre los organismos y su ambiente (sustancias químicas y
factores físicos).

Los organismos vivientes se agrupan como factores bióticos del ecosistema;

por ejemplo, las bacterias, los hongos, los protozoarios, las plantas, los
animales, etc. En pocas palabras, los factores bióticos son todos los seres
vivientes en un ecosistema o, más universalmente, en la biosfera.

Por otra parte, los factores químicos y los físicos se agrupan como factores
abióticos del ecosistema. Esto incluye a todo el ambiente inerte; por
ejemplo, la luz, el agua, el nitrógeno, las sales, el alimento, el calor, el clima,
etc. Luego pues, los factores abióticos son los elementos no vivientes en un
ecosistema o en la biosfera.

La ecología es una ciencia multidisciplinaria que recurre a la Biología, la

Climatología, la Ingeniería Química, la Mecánica, la Ética, etc.

El término Ökologie fue introducido en 1869 por el alemán prusiano

Ernst Haeckel en su trabajo Morfología General del Organismo; está
compuesto por las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos
(estudio o tratado), por ello Ecología significa "el estudio de los hogares" y
del mejor modo de gestión de esos.
En un principio, Haeckel entendía por ecología a la ciencia que estudia las
relaciones de los seres vivos con su ambiente, pero más tarde amplió esta
definición al estudio de las características del medio, que también incluye el
transporte de materia y energía y su transformación por las comunidades
biológicas.
El delgado manto de vida que cubre la Tierra recibe el nombre de biosfera.
Para clasificar sus regiones se emplean diferentes enfoques.

Las grandes unidades de vegetación son llamadas formaciones vegetales por

los ecólogos europeos y biomas por los de América del Norte. La principal
diferencia entre ambos términos es que los biomas incluyen la vida animal
asociada. Los grandes biomas, no obstante, reciben el nombre de las formas
dominantes de vida vegetal.
Bajo la influencia de la latitud, la elevación y los regímenes asociados de
humedad y temperatura, los biomas terrestres varían geográficamente de los
trópicos al Ártico, e incluyen diversos tipos de bosques, praderas, monte bajo
y desiertos. Estos biomas incluyen también las comunidades de agua dulce
asociadas: corrientes, lagos, estanques y humedales. Los medios ambientes
marinos, que algunos ecólogos también consideran biomas, comprenden el
océano abierto, las regiones litorales (aguas poco profundas), las regiones
bentónicas (del fondo oceánico), las costas rocosas, las playas, los estuarios y
las llanuras mareales asociadas.
¿POR QUÉ LA ECOLOGÍA ES UNA CIENCIA MULTIDISCIPLINARIA?

La Ecología utiliza a la Física porque todos los procesos bióticos tienen que
ver con la transferencia de energía, desde los productores, que aprovechan
la energía lumínica para producir compuestos orgánicos complejos, hasta las
bacterias, que obtienen energía química mediante la desintegración de las
estructuras moleculares de otros organismos.
La Química se usa en Ecología porque todos los procesos metabólicos y
fisiológicos de los biosistemas dependen de reacciones químicas. Además, los
seres vivientes hacen uso de las substancias químicas que se encuentran en
el entorno.
La Ecología se relaciona con la Geología porque la estructura de los biomas
depende de la estructura geológica del ambiente. Los seres vivientes
también pueden modificar la geología de una región.
Para la Ecología la Geografía es una disciplina muy importante a causa de la
distribución específica de los seres vivientes sobre la Tierra.
Las matemáticas son imprescindibles para la Ecología, por ejemplo para el
cálculo, la estadística, las proyecciones y extrapolationes cuando los Ecólogos
tratan con información específica acerca del número y la distribución de las
especies, la evaluación de la biomasa, el crecimiento demográfico, la
extensión de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las
presiones del entorno en un bioma dado.
La Climatología y la Meteorología son disciplinas significativas que ayudan a
los Ecólogos a entender cómo las variaciones en las condiciones del clima en
una región dada influyen en la biodiversidad. La Climatología y la
Meteorología ayudan a los Ecólogos para saber cómo los cambios regionales
o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia
de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una región dada, y
para relacionar el clima regional con la distribución de los organismos sobre
el planeta.
La ética promueve los valores contenidos en el ambientalismo científico.
Hay muchas más disciplinas relacionadas con la Ecología. ((Yo sólo he
mencionado las disciplinas que están más íntimamente relacionadas con la
Ecología.))

CONOCIMIENTO DEL MEDIO AMBIENTE

El medio ambiente es el conjunto de elementos abióticos (energía solar,
suelo, agua y aire) y bióticos (organismos vivos) que integran la delgada capa
de la Tierra llamada biosfera, sustento y hogar de los seres vivos.

Dimensiones del medio ambiente

- Dimensión física : Conocimientos de geografía, geología, física, química,

geometría, matemática, etc.

- Dimensión biológica : Conocimientos etológicos, zoológicos, botánicos,

fisiológicos, etc.

- Dimensión antrópica : Conocimientos de economía, antropología, historia,

culturales, sociológicos, etc.

Biotopo y Biocenosis

- Biotopo : Término que en sentido literal significa ambiente de vida y se

aplica al espacio físico, natural y limitado, en el cual vive una biocenosis. La
biocenosis y el biotopo forman un ecosistema. La noción de biotopo puede
aplicarse a todos los niveles del ecosistema: en un extremo se puede
considerar el biotopo general, como el mar, formado por las comunidades
vegetales, animales y de microorganismos que le corresponden, y en el otro
extremo se puede considerar el biotopo local, como puede ser un arrecife
coralino, con su fauna y vegetación característica asociada. Por lo tanto, el
biotopo puede ser homogéneo desde el punto de vista ecológico, o puede
comprender un conjunto de residencias ecológicas distintas, como es el caso
de un río y su tramo alto, medio y bajo, donde viven, en cada uno de ellos,
comunidades animales y vegetales diferentes.

- Biocenosis : Término que engloba el conjunto de las comunidades vegetales

(fitocenosis), animales (zoocenosis) y de microorganismos (microbiocenosis),
que se desarrollan en un biotopo determinado. Algunos ejemplos de
biocenosis serían: el de los arrecifes de coral y su fauna acompañante
característica, o el de las posidonias (plantas monocotiledóneas marinas) y
las especies de briozoos y crustáceos que viven con ellas.
Las especies que constituyen una biocenosis manifiestan diversas formas de
interacción, como la competencia (la lucha por el espacio y el alimento), el
parasitismo (la explotación alimentaria de un organismo por otro) o la
predación (el consumo de una especie por otra). Estas relaciones son
complejas, cada organismo desempeña un papel determinado en la cadena
trófica (productores, consumidores, descomponedores), y la alteración de
dichas relaciones puede provocar una perturbación en su equilibrio. Un
ejemplo de esto sería la introducción de especies exóticas, como el caso de la
introducción del conejo en Australia y el desastre ocasionado por ello, ya que
al no encontrar predadores que controloran su reproducción, se convirtió en
una plaga que arrasó la vegetación de las zonas que iba colonizando y, por
tanto, se produjo un Desequilibrio Ecológico.

Factores bióticos y abióticos

Los factores bióticos están conformados por los vegetales, animales y

reductores. Por su parte los factores abióticos son los elementos que
condicionan la vida biótica entre los cuales están los factores climáticos,
físicos, orográficos, químicos, etc.

Parabiósfera y biosfera

La Parabiosfera representa aquellas áreas del planeta en las cuales no es

posible la vida en forma permanente. Por su parte la Biosfera es la delgada
capa que envuelve la superficie terrestre y que alberga múltiples formas de
vida.
 Que es:[/list]
La ciencia (del latín scientia 'conocimiento') es el conjunto de conocimientos
obtenidos mediante la observación y el razonamiento, sistemáticamente
estructurados y de los que se deducen principios y leyes generales.
Es el conocimiento sistematizado, elaborado a partir de observaciones y el
reconocimiento de patrones regulares, sobre los que se pueden aplicar
razonamientos, construir hipótesis y construir esquemas metódicamente
organizados.

La ciencia utiliza diferentes métodos y técnicas para la adquisición y organización

de conocimientos sobre la estructura de un conjunto de hechos objetivos y
accesibles a varios observadores, además de estar basada en un criterio de verdad
y una corrección permanente. La aplicación de esos métodos y conocimientos
conduce a la generación de más conocimiento objetivo en forma de predicciones
concretas, cuantitativas y comprobables referidas a hechos observables pasados,
presentes y futuros. Con frecuencia esas predicciones pueden formularse mediante
razonamientos y estructurarse como reglas o leyes generales, que dan cuenta del
comportamiento de un sistema y predicen cómo actuará dicho sistema en
determinadas circunstancias.

 Clasificación y Descripción:[/list]
Dentro de las ciencias, la ciencia experimental se ocupa solamente del estudio del
universo natural ya que, por definición, todo lo que puede ser detectado o medido
forma parte de él. En su investigación los científicos se ajustan a un cierto método,
el método científico, un proceso para la adquisición de conocimiento empírico. A su
vez, la ciencia puede diferenciarse en ciencia básica y aplicada, siendo esta última la
aplicación del conocimiento científico a las necesidades humanas y al desarrollo
tecnológico.

Algunos descubrimientos científicos pueden resultar contrarios al sentido común.

Ejemplos de esto son la teoría atómica o la mecánica cuántica, que desafían
nociones comunes sobre la materia. Muchas concepciones intuitivas de la
naturaleza han sido transformadas a partir de hallazgos científicos, como el
movimiento de traslación de la Tierra alrededor del Sol o la teoría evolutiva de
Charles Darwin.

 Ciencias Formales: Estudian las formas válidas de inferencia, es decir, la Lógica -

Matemática. Por eso no tienen contenido concreto, es un contenido formal en
contraposición al resto de las ciencias fácticas o empíricas.
 Ciencias Naturales: En ellas se encuadran las ciencias naturales que tienen por
objeto el estudio de la naturaleza. Siguen el método científico: Astronomía, Biología,
Física, Geología, Química, Geografía física.

 Ciencias Sociales: Son todas las disciplinas que se ocupan de los aspectos del
ser humano, es decir, la cultura y sociedad. El método depende de cada disciplina
particular: Administración, Antropología, Ciencia política, Demografía, Economía,
Derecho, Historia, Psicología, Sociología, Geografía humana, Trabajo social.[/list]

........

Mario Bunge (1983) clasifica la ciencia en función del enfoque que se da al

conocimiento científico sobre el estudio de los procesos naturales o sociales
(estudio de hechos), o bien, al estudio de procesos puramente lógicos y
matemáticos (estudio de ideas), es decir, ciencia factual y ciencia formal.

La ciencia factual se encarga de estudiar hechos auxiliándose de la observación y la

experimentación. Por ejemplo la física y la psicología son ciencias factuales porque
se refieren a hechos que se supone ocurren en la realidad y, por consiguiente,
tienen que apelar al examen de la evidencia empírica para comprobarlos. En
conclusión, el objeto de estudio de la ciencia formal no son las cosas ni los
procesos, sino las relaciones abstractas entre signos, es decir, se estudian ideas.
Son ciencias formales la lógica y las matemáticas.

 Terminología de las Ciencias:[/list]

Los términos modelo, hipótesis, ley y teoría tienen significados distintos en la
ciencia y en el lenguaje coloquial. Los científicos utilizan el término modelo para
referirse a una descripción de algo, especialmente una que pueda ser usada para
realizar predicciones que puedan ser sometidas a prueba por experimentación u
observación. Una hipótesis es una afirmación que (aún) no ha sido bien respaldada
o bien que aún no ha sido descartada. Una ley física o ley natural es una
generalización científica basada en observaciones empíricas.

La palabra teoría es incomprendida particularmente por el común de la gente. El uso

vulgar de la palabra teoría se refiere, equivocadamente, a ideas que no poseen
demostraciones firmes o respaldo. En contraposición, los científicos generalmente
utilizan esta palabra para referirse a cuerpos de leyes que realizan predicciones
acerca de fenómenos específicos. Formalmente, una teoría es un sistema
conceptual, general y explicativo, racional, objetivo y empírico, sobre hechos o
sobre algún aspecto de la realidad.
.......

-Método Científico:[/list]

Cada ciencia, y aún cada investigación concreta, genera su propio método de

investigación. Como método de forma general se entiende el proceso mediante el
cual una teoría científica es validada o bien descartada. La forma clásica del método
de la ciencia ha sido la inducción (formalizada por Francis Bacon en la ciencia
moderna), pero que ha sido fuertemente cuestionada como el método de la ciencia,
especialmente por Karl Popper, quien sostiene que el método de la ciencia es el
hipotético-deductivo.

En todo caso, cualquier método científico requiere estos criterios:

 La reproducibilidad, es decir, la capacidad de repetir un determinado experimento

en cualquier lugar y por cualquier persona. Esto se basa, esencialmente, en la
comunicación y publicidad de los resultados obtenidos. En la actualidad éstos se
publican generalmente en revistas científicas y revisadas por pares.

 La falsabilidad, es decir, la capacidad de una teoría de ser sometida a potenciales

pruebas que la contradigan. Bajo este criterio se delimita el ámbito de lo que es
ciencia de cualquier otro conocimiento que no lo sea: es el denominado criterio de
demarcación de Karl Popper. La corroboración experimental de una teoría
científicamente "probada" —aún la más fundamental de ellas— se mantiene siempre
abierta a escrutinio.

 En las ciencias empíricas no es posible la verificación; no existe el "conocimiento

perfecto", es decir, "probado", por ello en las ciencias formales las deducciones
lógicas o demostraciones matemáticas, prueban solamente dentro del marco del
sistema definido por unos axiomas y unas reglas de inferencia; el sistema lógico
perfecto, que sería consistente, decidible y completo, no es posible, según el
teorema de Gödel.[/list]

.......

Existe una serie de pasos inherentes al proceso científico, pasos que suelen ser
respetados en la construcción y desarrollo de nuevas teorías. Éstos son:
 Observación: Consiste en el registro de fenómenos que forman parte de una
muestra.

 Descripción: Trata de una detallada descripción del fenómeno.

 Inducción: La extracción del principio general implícito en los resultados

observados.

 Hipótesis: Planteamiento de las hipótesis que expliquen dichos resultados y su

relación causa-efecto.

 Experimentación: Comprobación de las hipótesis por medio de la experimentación

controlada.

 Demostración o refutación de las hipótesis.

 Comparación universal: Constante contrastación de hipótesis con la realidad.[/list]

La experimentación no es aplicable a todas las ramas de la ciencia; su exigencia no
es necesaria por lo general en áreas del conocimiento como la vulcanología, la
astronomía, la física teórica, etc. Sin embargo, la repetibilidad de la observación de
los fenómenos naturales es un requisito fundamental de toda ciencia estableciendo
las condiciones que, de producirse, harían falsa la teoría o hipótesis investigada.

Por otra parte, existen ciencias, especialmente en el caso de las ciencias humanas y
sociales, donde los fenómenos no sólo no se pueden repetir controlada y
artificialmente (que es en lo que consiste un experimento), sino que son, por su
esencia, irrepetibles, por ejemplo, la historia. De forma que el concepto de método
científico aplicado a estas ciencias habría de ser repensado, acercándose más a una
definición como la siguiente: "proceso de conocimiento caracterizado por el uso
constante e irrestricto de la capacidad crítica de la razón, que busca establecer la
explicación de un fenómeno ateniéndose a lo previamente conocido, resultando una
explicación plenamente congruente con los datos de la observación".

.......
 Aplicaciones a la ciencia:[/list]
La lógica y la matemática son esenciales para todas las ciencias porque siempre
son exactas. La función más importante de ambas es la creación de sistemas
formales de inferencia y la concreción en la expresión de modelos científicos. La
observación y colección de medidas, así como la creación de hipótesis y la
predicción requieren a menudo modelos lógico-matemáticos y el uso extensivo del
cálculo, siendo de especial relevancia en la actualidad la creación de modelos
numéricos, por las enormes posibilidades de cálculo que ofrecen los ordenadores.

Las ramas de la matemática más comúnmente empleadas en la ciencia incluyen el

análisis matemático, el cálculo matemático y las estadísticas, aunque virtualmente
toda rama de la matemática tiene aplicaciones en la ciencia, aun áreas "puras" como
la teoría de números y la topología. El uso de matemática es particularmente
frecuente en física, y en menor medida en química, biología y algunas ciencias
sociales (por ejemplo, los constantes cálculos estadísticos necesarios en las
investigaciones de la psicología).

Algunos pensadores ven a la matemática como una ciencia, considerando que la

experimentación física no es esencial a la ciencia o que la demostración matemática
equivale a la experimentación. Otros opinan lo contrario, ya que en matemática no
se requiere evaluación experimental de las teorías e hipótesis. En cualquier caso, la
utilidad de la matemática para describir el universo es un tema central de la filosofía
de la matemática.

.......

 Filosofía de la ciencia:[/list]
La efectividad de la ciencia como modo de adquisición de conocimiento ha
constituido un notable campo de estudio para la filosofía. La filosofía de la ciencia
intenta comprender el carácter y justificación del conocimiento científico y sus
implicaciones éticas. Ha resultado particularmente difícil proveer una definición del
método científico que pueda servir para distinguir en forma clara la ciencia de la no
ciencia.

La más bella y profunda emoción que nos es dado sentir es la sensación de lo

místico. Ella es la que genera toda verdadera ciencia. El hombre que desconoce esa
emoción, que es incapaz de maravillarse y sentir el encanto y el asombro, está
prácticamente muerto. Saber que aquello que para nosotros es impenetrable
realmente existe, que se manifiesta como la más alta sabiduría y la más radiante
belleza, sobre la cual nuestras embotadas facultades sólo pueden comprender en
sus formas más primitivas. Ese conocimiento, esa sensación, es la verdadera
religión.

................................................................................................................................Albert
Einstein.

En la actualidad, la posición generalizada es la naturalista, frente al fundacionalismo

predominante en toda la tradición. Tanto es así que incluso podría considerarse una
moda filosófica, desdibujando el sentido originario del naturalismo. Las
características básicas del naturalismo original son, como señaló Quine en La
naturalización de la epistemología, una posición no fundacionalista y
multidisciplinaria. Mientras que el objetivo tradicional de la filosofía de la ciencia ha
sido el de justificar y legitimar el conocimiento científico, el objetivo posterior es el
de entender cómo se da tal conocimiento científico, entendido como actividad y
empresa humana, utilizando para ello todos los recursos pertinentes, es decir, todas
las disciplinas relevantes: biología, psicología, antropología, sociología, etc; e
incluso economía y tecnología.

.......

 Historia de la ciencia:[/list]
A pesar de ser relativamente reciente el método científico (concebido en la
revolución científica del siglo XVII), la historia de la ciencia no se interesa
únicamente por los hechos posteriores a dicha ruptura. Por el contrario, ésta intenta
rastrear los precursores a la ciencia moderna hasta tiempos prehistóricos.
Naturaleza

Vista del lago Bow en el Parque Nacional Banff de Canadá.

Opal Pool en Yellowstone, Estados Unidos.

Galaxia del Sombrero.

La naturaleza, en su sentido más amplio, es equivalente al mundo natural,mundo

material o universo material. El término hace referencia a losfenómenos del
mundo físico, y también a la vida en general. Por lo general no incluye los objetos
artificiales ni la intervención humana, a menos que se la califique de manera que haga
referencia a ello, por ejemplo con expresiones como “naturaleza humana” o “la totalidad de
la naturaleza”. La naturaleza también se encuentra diferenciada de lo sobrenatural. Se
extiende desde el mundo subatómico al galáctico.
La palabra “naturaleza” procede del latin natura que significa ‘Perteneciente o relativo a la
naturaleza o conforme a la cualidad o propiedad de las cosas’, ‘carácter natural’.1 . El
concepto de naturaleza como un todo —el universo físico— es un concepto más reciente
que adquirió un uso cada vez más amplio con el desarrollo del método científico moderno
en los últimos siglos.2 3
 Dentro de los diversos usos actuales de esta palabra, “naturaleza” puede hacer referencia
al dominio general de diversos tipos de seres vivos, como plantas y animales, y en algunos
casos a los procesos asociados con objetos inanimados – la forma en que existen los
diversos tipos particulares de cosas y sus espontáneos cambios, así como el tiempo
atmosférico, la geología de la Tierra y la materia y energía que poseen todos estos entes.
A menudo se considera que significa “entorno natural”: animales salvajes, rocas, bosques,
playas, y en general todas las cosas que no han sido alteradas sustancialmente por el ser
humano, o que persisten a pesar de la intervención humana. Este concepto más
tradicional de las cosas naturales implica una distinción entre lo natural y lo artificial
(entendido esto último como algo hecho por una mente o una concienciahumana).

Índice
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 1 La Tierra
 2 Tiempo atmosférico y clima
 3 Vida
 4 Ecosistemas
 5 Relación del ser humano con la naturaleza
 6 Zonas vírgenes
 7 La belleza en la naturaleza
 8 Materia y energía
 9 La naturaleza más allá de la Tierra
 10 Véase también
 11 Referencias
 12 Enlaces externos

La Tierra[editar]
Artículo principal: Tierra

Vista de la Tierra, tomada en 1972 por la tripulación del Apolo 17. Esta imagen es la única de su clase
hasta la fecha, en la que aparece un hemisferio completamente iluminado por el sol.

La Tierra es el quinto mayor planeta del Sistema Solar y el tercero en orden de distancia al
Sol. Es el mayor de los planetas telúricos o interiores y el único lugar del universo en el
que se sabe que existe vida.
Los rasgos más prominentes del clima de la Tierra son sus dos grandes regiones polares,
dos zonas templadas relativamente estrechas y una amplia
región ecuatorial,tropical y subtropical.4 Los patrones de precipitación varían enormemente
dependiendo del lugar, desde varios metros de agua al año a menos de un milímetro.
Aproximadamente el 70 por ciento de la superficie terrestre está cubierta
por océanos deagua salada. El resto consiste en continentes e islas, situándose la mayor
parte de la Tierra habitable en el hemisferio norte.
La Tierra ha evolucionado mediante procesos geológicos y biológicos que han dejado
vestigios de las condiciones originales. La superficie externa se halla fragmentada en
varias placas tectónicas que se van desplazando muy lentamente a medida que avanza el
tiempo geológico (si bien al menos varias veces en la historia han cambiado de posición
relativamente rápido). El interior del planeta permanece activo, con una gruesa capa
de materiales fundidos y un núcleo rico en hierro que genera un potente campo magnético.
Las condiciones atmosféricas han variado significativamente de las condiciones originales
por la presencia de formas de vida, que crean un equilibrio ecológico que estabiliza las
condiciones de la superficie. A pesar de las grandes variaciones regionales del clima por
la latitud y otros factores geográficos, el clima global medio a largo plazo está regulado con
bastante precisión, y las variaciones de un grado o dos en la temperatura global media han
tenido efectos muy importantes en el equilibrio ecológico y en la geografía de la Tierra.

Pediastrum boryanum. El planctonha formado parte de la naturaleza de la Tierra durante al menos 2000
millones de años.5

Basándose en las pruebas disponibles, los científicos han recabado información detallada
acerca del pasado del planeta. Se cree que la Tierra se formó hace aproximadamente
4550 millones de años a partir de la nebulosa protosolar, junto con el Sol y otros
planetas.6 La Luna se formó relativamente poco después (aproximadamente 20 millones
de años más tarde, hace 4.530 millones de años). Al principio fundida, la capa exterior del
planeta se enfrió, dando lugar a la corteza sólida. Las emisiones de gases y la
actividad volcánica formaron la atmósfera primordial. La condensación delvapor de agua,
junto con el hielo de los cometas que en aquella época impactaban con la Tierra, crearon
los océanos.7 Se cree que la química altamente energética produjo una molécula que se
autoduplicó hace aproximadamente 4000 millones de años.8
Los continentes se formaron, se separaron y se volvieron a unir durante cientos de
millones de años, combinándose en ocasiones para formar un supercontinente. Hace
aproximadamente 750 millones de años, el primer supercontinente conocido, Rodinia,
comenzó a fracturarse. Más tarde, los continentes se volvieron a unir para
formar Pannotia, que se dividió hace aproximadamente 540 millones de años. El último
supercontinente que conocemos es Pangea, que comenzó a romperse hace
aproximadamente 180 millones de años.9
Las plantas terrestres y los hongosson parte de la naturaleza de la Tierra desde los últimos 400 millones
de años aproximadamente. Han estado adaptándose y moviéndose a la vez que se desplazaban los
continentes y cambiaba el clima.10 11

Hay pruebas significativas, aún discutidas entre la comunidad científica, de que una
severa era glacial durante el Neoproterozoico cubrió gran parte del planeta con una gruesa
capa de hielo. Esta hipótesis se ha llamado la “Tierra bola de nieve”, y es de especial
interés, ya que precede a la explosión cámbrica en la cual comenzaron a proliferar las
formas de vida pluricelulares, hace 530-540 millones de años.12
Desde la explosión cámbrica se han registrado cinco grandes extinciones en masa.13 La
última extinción masiva tuvo lugar hace aproximadamente 65 millones de años, cuando
probablemente el choque de un meteorito causó la extinción de los dinosaurios y otros
grandes reptiles, pero no la de los animales pequeños como los mamíferos, que por aquel
entonces se asemejaban a las musarañas. A lo largo de los 65 millones de años
siguientes, los mamíferos se diversificaron.14
Hace varios millones de años, una especie de pequeño mono africano adquirió la habilidad
para ponerse de pie.5 El advenimiento posterior de la vida humana y el desarrollo de
la agricultura y, más tarde, de la civilización, permitió a los humanos repercutir en la Tierra
más que cualquier otra forma de vida anterior, en un lapso relativamente corto. Las
acciones humanas influyen tanto en la naturaleza como en la cantidad de las otras formas
de vida, así como en el clima global.
Una encuesta llevada a cabo por el Museo Americano de Historia Natural en 1998, reveló
que el 70 % de los biólogos veían la era actual como parte de una acontecimiento de
extinción masiva, la extinción masiva del Holoceno, que sería la más rápida de todas las
conocidas. Algunos expertos, como E. O. Wilson, de la Universidad de Harvard, predicen
que la destrucción humana de la biosfera podría causar la extinción de la mitad de todas
las especies en los próximos 100 años.15 16 17 No obstante, el alcance de esta extinción
actual está aún siendo investigado, discutido y calculado por biólogos.18
Véanse también: Ciencias de la Tierra, Tectónica de placas y Geología.

Tiempo atmosférico y clima[editar]

Artículos principales: Atmósfera terrestre, Tiempo atmosférico y Clima.

Cumulus humilis, nubes indicadoras de buen tiempo.

La atmósfera terrestre es un factor clave que sustenta el ecosistema planetario. Esta fina
capa de gases que envuelve la Tierra se mantiene en su sitio gracias a la gravedad del
planeta. Está compuesta por un 78 % de nitrógeno, un 21 % de oxígeno y trazas de otros
gases. La presión atmosférica disminuye con la altitud. La capa de ozono de la Tierra
desempeña un papel esencial en la reducción de la cantidad de radiación ultravioletaque
llega a la superficie. Ya que el ADN puede verse fácilmente dañado por esta radiación, la
capa de ozono actúa de escudo que protege la vida en la superficie. La atmósfera también
retiene calor durante la noche, reduciendo por tanto las temperaturas extremas diarias.
Las variaciones del tiempo atmosférico tienen lugar casi exclusivamente en la parte baja
de la atmósfera, y actúa de sistema convectivo para redistribuir el calor. Las corrientes
oceánicas son otro factor importante para determinar el clima, especialmente la circulación
termohalina submarina, que distribuye la energía calorífica de los océanos ecuatoriales a
las regiones polares. Estas corrientes ayudan a moderar las diferencias de temperatura
entre el invierno y el verano en las zonas templadas. Es más, sin las redistribuciones de
energía calorífica que realizan las corrientes oceánicas y atmosféricas, los trópicos serían
mucho más cálidos y las regiones polares mucho más frías.
El tiempo puede tener a la vez efectos beneficiosos y perjudiciales. Los fenómenos
meteorológicos extremos, como los tornadoso los huracanes, pueden emplear grandes
cantidades de energía en su trayectoria y arrasar con todo lo que encuentren a su paso. La
vegetación superficial ha desarrollado una dependencia de la variación estacional del
tiempo, y los cambios repentinos, aunque sólo duren algunos años, pueden tener un efecto
devastador, tanto en la vegetación como en los animales que dependen de ella para
alimentarse.
El clima planetario es una medida de la tendencia del tiempo atmosférico a lo largo del
tiempo. Pueden influir en él varios factores, como las corrientes oceánicas,
el albedo superficial, los gases de efecto invernadero, las variaciones en la luminosidad
solar y los cambios en la órbita del planeta. Basándonos en los registros históricos, hoy
sabemos que la Tierra ha sufrido drásticos cambios climáticos en el pasado,
incluso glaciaciones. El clima de una región depende de una cierta cantidad de factores,
como la latitud. Una franja latitudinal de la superficie con características climáticas
similares conforma una región climática. En la Tierra, existen varias de estas regiones, que
van del clima tropical en el Ecuador al clima polar en los polos. En el tiempo también
influyen las estaciones, que resultan de la inclinación del eje de la Tierra con respecto a su
plano orbital. De esta forma, en cualquier momento dado durante el verano o el invierno,
hay una parte del planeta que está más directamente expuesta a los rayos del Sol. Esta
exposición se va alternando al tiempo que la Tierra va describiendo su órbita. En todo
momento, sin importar la estación, los hemisferios norte y sur experimentan condiciones
climáticas opuestas.
El tiempo es un sistema caótico que puede modificarse fácilmente con sólo pequeños
cambios en el entorno, por ello lasprevisiones meteorológicas exactas sólo se limitan a
algunos días. En conjunto, están sucediendo dos cosas a nivel global: (1) la temperatura
está aumentando por término medio; y (2) los patrones del tiempo están cambiando y
volviéndose cada vez más caóticos.

Vida[editar]
Artículo principal: Vida
Una pata con sus patitos. Lareproducción es esencial para la perpetuación de la vida.

El hecho de que las formas más básicas de vida vegetal comenzaran a realizar
lafotosíntesis fue clave para la creación de condiciones que permitiesen el desarrollo de
formas de vida más complejas. El oxígeno resultante del proceso se acumuló en la
atmósfera y dio lugar a la capa de ozono. La relación de simbiosis entre células pequeñas
y otras mayores dio lugar al desarrollo de células aún más
complejasllamadas eucariotas.19 Las células se agruparon en colonias y comenzaron a
especializarse, dando lugar a auténticos organismos pluricelulares. Gracias a la capa de
ozono, que absorbe las radiaciones ultravioletas nocivas, la vida colonizó la superficie de
la Tierra.
Aunque no existe un consenso universal sobre la definición de la vida, los científicos, por lo
general, aceptan que la manifestación biológica de la vida se caracteriza por los siguientes
factores o funciones: organización, metabolismo,crecimiento, adaptación, respuesta
a estímulos y reproducción. De manera más sencilla, podemos considerar la vida como el
estado característico de los organismos. Las propiedades comunes a los organismos
terrestres (plantas, animales, hongos,protistas, arqueas y bacterias) son las siguientes:
son celulares, tienen una organización compleja basada en el agua y elcarbono, tienen un
metabolismo y capacidad para crecer, responder a estímulos y reproducirse. Por ello, se
considera que una entidad que reúna estas propiedades está viva. Sin embargo, no todas
las definiciones que hay sobre la vida consideran esenciales todas estas propiedades.
La biosfera es la parte de la capa más externa de la Tierra —que comprende el aire, la
tierra, las rocas superficiales y el agua— dentro de la cual tiene lugar la vida, y en donde, a
su vez, se alteran o se transforman los procesos bióticos. Desde el punto de vista
geofísico, la biosfera es el sistema ecológico global que integra a todos los seres vivos y
sus relaciones, incluyendo su interacción con los elementos de la litosfera (rocas),
la hidrosfera (agua), y la atmósfera (aire). Actualmente, se estima que la Tierra contiene
cerca de 75 000 millones de toneladas de biomasa (la masa de la vida), que vive en
diversos entornos dentro de la biosfera.20 Cerca de nueve décimas partes de la biomasa
total de la Tierra es vida vegetal, de la que depende estrechamente la vida animal.21 Hasta
la fecha, se han identificado más de 2 millones de especies de plantas y animales,22 23 La
cantidad de especies individuales oscila constantemente: aparecen especies nuevas y
otras dejan de existir, en una base continua.24 25 En la actualidad, la cantidad total de
especies está experimentando un rápido descenso.26

Vista de una granja de Pensilvania, confluencia entre un entorno “natural” y uno “artificial”.
La diferencia entre la vida animal y la vegetal no es tan tajante como pueda parecer, ya
que hay algunos seres vivos que reúnen características de ambas. Giuliana dividió a todos
los seres vivos en plantas, que por lo general no se mueven, y animales. En el sistema
de Carlos Linneo, éstos se convirtieron en los reinos Vegetabilia (más tardePlantae)
y Animalia. Desde ese momento se vio que el reino Plantae, como estaba definido
originalmente, incluía varios grupos sin relación alguna, por lo que se eliminó a los hongos
y a varios grupos de algas para moverlos a reinos nuevos, si bien a menudo se siguen
considerando plantas en algunos contextos. En la flora, está comprendida a veces la
vida bacteriana27 tanto es así que ciertas clasificaciones utilizan los términosflora
bacteriana y flora vegetal de manera separada.
Una de las muchas formas de clasificar las plantas es por floras regionales, que,
dependiendo del propósito de estudio, pueden incluir también a la flora fósil, que son
restos de vida vegetal de eras pasadas. Muchas personas de varias regiones y países se
enorgullecen de su flora característica, que varía ampliamente a través del globo debido a
las diferencias de climas y suelos. La flora regional se suele dividir en subcategorías como
la flora nativa y flora agrícola y de jardín (éstas últimas son las que cultiva el hombre
intencionadamente). Algunas clases de “flora nativa”, en realidad han sido introducidas
hace siglos por emigrantes de una región o continente a otro, y con el paso del tiempo se
han convertido en parte de la flora nativa o natural del lugar en el que se introdujeron. Éste
es un ejemplo de cómo la acción humana puede desdibujar el límite de lo que se considera
naturaleza. Otra categoría de plantas es la de las “malas hierbas”. Aunque el término ha
perdido uso entre los botánicos como manera de designar a las plantas “inútiles”, su uso
informal (para describir a las plantas que estorban y que se deben eliminar) ilustra
perfectamente la tendencia general de las personas y las sociedades de pretender alterar
el curso de la naturaleza. Del mismo modo, los animales se suelen clasificar
como domésticos, de granja,salvajes, plagas, etc. según la relación que tengan con la vida
humana.

Una manada de ñus en elNgorongoro, Tanzania.

Los animales como categoría tienen varias características que los diferencian de los otros
seres vivos. Los animales son eucarióticos y normalmente pluricelulares (véaseMyxozoa,
sin embargo), lo que los distingue de las bacterias, los archaea y la mayor parte de
los protistas. Son heterótrofos, y generalmente digieren la comida en un órgano interno, lo
que los diferencia de las plantas y las algas. También se distinguen de la plantas, las algas
y los hongos en que carecen de paredes celulares. Con unas pocas excepciones,
especialmente en las esponjas (Phylum porifera), los animales tienen un organismo
compuesto por varios tejidos, que comprenden músculos, capaces de contraerse y
controlar la locomoción, y un sistema nervioso, que envía y procesa señales. En la
mayoría de los casos, tienen un aparato digestivo interno. Las células eucariotas que
tienen todos los animales están rodeadas por una matriz extracelular característica,
compuesta por colágeno yglicoproteínas elásticas. Se puede calcificar para formar
estructuras como conchas, huesos, y espículas, en las que la célula se desplaza y
reorganiza durante su desarrollo y maduración, y que soportan la compleja anatomía
necesaria para la locomoción.
Aunque, en la actualidad, los humanos componen sólo la mitad del uno por ciento del total
de la biomasa viva en la Tierra,28 que estima el peso global en unos 60 kg de media.), la
biomasa humana total es el peso medio multiplicado por la población humana actual, de
aproximadamente 6.500 millones de personas. (véase29 )

Ecosistemas[editar]
Artículos principales: Ecología y Ecosistema.

El ecosistema es un sistema dinámico relativamente autónomo, formado por una

comunidad natural y su ambiente físico. El concepto, que empezó a desarrollarse entre
1920 y 1930, tiene en cuenta las complejas interacciones entre los organismos (plantas,
animales, bacterias, algas, protozoos y hongos, entre otros) que forman la comunidad y los
flujos de energía y materiales que la atraviesan.

Vista aérea de Chicago, ejemplo de ecosistema urbano.

Lago Lomond, Escocia.

Todas las formas de vida tienen la necesidad de relacionarse con el entorno en que viven,
y también con otras formas de vida. En el siglo XX, esta premisa dio lugar al concepto
de ecosistema, que se pueden definir como cualquier situación en la que hay una
interacción entre organismos y su entorno. Los ecosistemas constan de
factores bióticos y abióticos que funcionan de manera interrelacionada.30 Los factores más
importantes de un ecosistema son: suelo, atmósfera, radiación solar, agua y organismos
vivos. Cada organismo vivo tiene una relación continua con todos los demás elementos de
su entorno. Dentro del ecosistema, las especies se relacionan y dependen unas de otras
en la llamada cadena alimentaria, e intercambianmateria y energía tanto entre ellas
mismas como como con su entorno. Michael Pidwirny, en su libro Fundamentals of
Physical Geography, describe el concepto así:31
Los ecosistemas son entidades dinámicas compuestas por una comunidad biológica y un
entorno abiótico. La composición abiótica y biótica de un ecosistema y su estructura viene
determinada por el estado de una cantidad de factores del medio relacionados entre sí.
Cualquier cambio en alguno de estos factores (por ejemplo: disponibilidad de nutrientes,
temperatura, intensidad de la luz, densidad de población de una especie...) resultará en
cambios dinámicos en la naturaleza de estos sistemas. Por ejemplo, un incendio en un bosque
caducifolio templado cambia completamente la estructura de ese sistema. Ya no hay árboles
grandes, la mayor parte de los musgos, hierbas y arbustos que poblaban el suelo del bosque
han desaparecido y los nutrientes almacenados en la biomasa se liberan rápidamente al suelo,
a la atmósfera y al sistema hidrológico. Después de un corto periodo de recuperación, la
comunidad que antes eran grandes árboles maduros, ahora se ha convertido en una
comunidad de hierbas, especies herbáceas y plántulas.
Todas las especies tienen límites de tolerancia a los factores que afectan a su
supervivencia, su éxito reproductivo y su capacidad de continuar creciendo e interactuando
de forma sostenible con el resto de su entorno. Éstas a su vez pueden influir en estos
factores, cuyas consecuencias pueden extenderse a otras muchas especies o incluso a la
totalidad de la vida.32 El concepto de ecosistema es, por tanto, un importante objeto de
estudio, ya que dicho estudio nos proporciona la información necesaria para tomar
decisiones sobre cómo la vida humana puede interactuar de manera que permita a los
variados ecosistemas un crecimiento sostenido con vistas al futuro, en vez de expoliarlos.
Para tal estudio se toma una unidad más pequeña llamada microecosistema. Por ejemplo,
un ecosistema puede ser una piedra con toda la vida que alberga.
Unmacroecosistema podría comprender una ecorregión entera, con su cuenca
hidrográfica.33
Los ecosistemas siguientes son ejemplos de los que actualmente están sometidos a
estudio intensivo:

 “ecosistemas continentales”, como “ecosistemas de bosque”, “ecosistemas de

pradera” como estepas o sabanas), o agro-ecosistemas,
 sistemas en aguas interiores, que a su vez se subdividen
en lénticos (lagos o estanques) y lóticos (ríos)
 ecosistemas oceánicos.
Se puede realizar otra clasificación de los ecosistema atendiendo a sus comunidades,
como en el caso de un ecosistema humano. La clasificación más amplia (sometida hoy a
un amplio estudio y análisis, y también objeto de discusiones sobre su naturaleza y
validez) es la del conjunto entero de la vida del planeta vista como un único organismo, la
conocida como hipótesis de Gaia.

Relación del ser humano con la naturaleza[editar]

El desarrollo de la tecnología por la raza humana ha permitido una mayor explotación de
los recursos naturales y ha ayudado a paliar parte de los riesgos de los peligros naturales.
No obstante, a pesar de este progreso, el destino de la civilización humana está
estrechamente ligado a los cambios en el medio ambiente. Existe un complejísimo sistema
de retroalimentación entre el uso de la tecnología avanzada y los cambios en el medio
ambiente, que sólo ahora se están comenzando a entender, aunque muy lentamente.
Los humanos emplean la naturaleza para actividades tanto económicas como de ocio. La
obtención de recursos naturales para el uso industrial sigue siendo una parte esencial del
sistema económico mundial. Algunas actividades, como la caza y la pesca, tienen
intenciones tanto económicas como de ocio. La aparición de la agricultura tuvo lugar
alrededor del noveno milenio antes de Cristo. De la producción de alimentos a la energía,
no cabe duda de que la naturaleza es el principal factor de la riqueza económica.
Los seres humanos han empleado las plantas para usos medicinales durante miles de
años. Los extractos vegetales pueden tratar calambres, reumatismos y la inflamación
pulmonar.34 Mientras que la ciencia nos ha permitido procesar y transformar estas
sustancias naturales en píldoras, tintes, polvos y aceites,35 la economía de mercado y la
posición de “autoridad” que se le atribuye a la comunidad médica han hecho menos
popular su uso. El término “medicina alternativa” se emplea con frecuencia para designar
el uso de plantas y extractos naturales con propósitos curativos.
Las amenazas a la naturaleza provocadas por el hombre son, entre otras,
la contaminación, la deforestación, y desastres tales como las mareas negras. La
humanidad ha intervenido en la extinción de algunas plantas y animales
Artículo principal: Medio ambiente

Un entorno virgen en Queensland,Australia.

Una zona virgen es un entorno natural de la Tierra que no ha sido modificado

directamente por la acción del hombre. Los ecologistas consideran que las áreas vírgenes
son una parte del ecosistema natural del planeta (la biosfera).
La expresión “zona virgen” evoca inmediatamente la idea de “naturaleza salvaje”, es decir,
que los humanos no pueden controlar. Desde este punto de vista, es la virginidad o estado
salvaje de un lugar la que la convierte en una zona virgen. La mera presencia o actividad
humana no necesariamente implica que una zona deje de ser virgen. Muchos ecosistemas
que son, o han sido, habitados o influidos por las actividades humanas pueden
considerarse como “vírgenes”. Este punto de vista incluye las áreas en las que
los procesos naturales discurren sin interferencias humanas notorias.
La noción de “naturaleza salvaje” ha sido un tema importante en las artes visualesdurante
diversas épocas de la historia mundial. Durante la Dinastía Tang (618-907) se dio una
temprana tradición de pintura paisajística. Esta tradición de representar la naturaleza tal
cual se convirtió en uno de los objetivos de la pintura china y tuvo una influencia
significativa en el arte asiático.
En el mundo occidental, la idea de “zona virgen” (naturaleza salvaje, etc.) como valor
intrínseco apareció en los años 1800, especialmente en las obras del
movimiento romántico. Artistas británicos como John Constable y Joseph Mallord William
Turner se dedicaron a plasmar la belleza del mundo natural en sus cuadros. Antes, las
pinturas habían sido sobre todo de escenas religiosas o de seres humanos. La poesía
de William Wordsworth describe las maravillas del mundo natural, que antes se veía como
un lugar amenazador. Cada vez más, la valoración de la naturaleza se fue convirtiendo en
un aspecto de la cultura occidental.36

La belleza en la naturaleza[editar]
Eclosión de un huevo de salmón. Una de las raíces originales de la palabra latina natura era natus, que a
su vez procede de la palabra nasci, cuya traducción es ‘nacer’.37

La belleza de la naturaleza es un tema recurrente en la vida moderna y en el arte: los

libros que la ensalzan llenan grandes estanterías de bibliotecas y librerías. Esa cara de la
naturaleza, que el arte (fotografía, pintura, poesía...) tanto ha retratado y elogiado revela la
fuerza con la que muchas personas asocian naturaleza con belleza. El porqué de la
existencia de esa asociación y en qué consiste ésta constituyen el campo de estudio de la
rama de la filosofía llamada estética. Más allá de ciertas características básicas de la
naturaleza en cuya hermosura coinciden la mayoría de filósofos, las opiniones son
prácticamente infinitas.38
Muchos científicos, que estudian la naturaleza de forma más específica y organizada,
también comparten la idea de que la naturaleza es hermosa. El matemático francés Jules
Henri Poincaré (1854-1912) dijo:39
El científico no estudia la naturaleza porque es útil, sino porque le cautiva, y le cautiva porque
es bella.
Si la naturaleza no fuera hermosa, no valdría la pena conocerla, y si no valiera la pena
conocerla, tampoco valdría la pena vivir. Por supuesto, no me refiero aquí a la belleza que
estimula los sentidos, la de las cualidades y las apariencias; no es que la desdeñe, en absoluto,
sino que ésta nada tiene que hacer con la ciencia. Me refiero a la belleza más profunda, la que
procede del orden armonioso de las partes y que puede captar una inteligencia pura.
Una idea clásica de la belleza del arte involucra la palabra mimesis, es decir, la imitación
de la naturaleza. En el dominio de las ideas sobre la belleza de la naturaleza, lo perfecto
evoca la simetría, la división exacta y otras fórmulas y nociones matemáticasperfectas.

Materia y energía[editar]
Artículos principales: Materia y Energía.
Los primeros orbitales atómicosdel átomo de hidrógeno. Aquí se muestran como secciones transversales
cuyos colores indican la probabilidad de densidad electrónica.

Algunos campos de la ciencia ven la naturaleza como “materia en movimiento”,

obedeciendo a ciertas “leyes naturales” que la ciencia se encarga de descubrir y entender.
Se suele definir la materia como la sustancia de la que se componen los objetos físicos, y
constituye el universo observable. Según la teoría de la relatividad especial, no existe
ninguna distinción inalterable entre la materia y la energía, dado que la materia se puede
convertir en energía (véase aniquilación partícula-antipartícula), y viceversa
(véasecreación de la materia). Ahora se piensa que los componentes visibles del universo
constituyen únicamente un 4 por ciento de la masa total, y que lo restante consiste en un
73 por ciento de materia oscura y un 23 por ciento de materia oscura fría.40 Aún se
desconoce la naturaleza exacta de estos componentes, que están siendo investigados a
fondo por los físicos.
El comportamiento de la materia y la energía en el universo observable parece
corresponderse con leyes físicas bien definidas. Éstas se han empleado para crear
modelos cosmológicos que explican satisfactoriamente la estructura y la evolución del
universo que podemos observar. Las expresiones matemáticas de las leyes físicas
emplean un conjunto de veinte constantes físicas que, a través del universo observable,
parecen estáticas. Sus valores se han conseguido medir con gran precisión, pero la razón
de por qué tienen esos valores específicos y no otros sigue siendo un misterio.
Véanse también: Química y Física.

La naturaleza más allá de la Tierra[editar]

Artículos principales: Espacio exterior y Universo.

NGC 4414, una típica galaxia espiral en la constelación Coma Berenices. Tiene unos 56 000 años luz de
diámetro y está aproximadamente a 60 millones de años luz de nosotros.
Ésta es la imagen más profunda del universo tomada con luz visible, el llamado Campo Ultra Profundo del
Hubble. Créditos: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) y el equipo del HUDF.

El espacio exterior, también llamado espacio a secas, designa las regiones relativamente
vacías del universo fuera de las atmósferas de los cuerpos celestiales. Se añade el
adjetivo exteriorpara distinguirlo del espacio aéreo. No existe ningún límite definido entre
la atmósfera terrestrey el espacio, puesto que ésta se va atenuando gradualmente a
medida que aumenta la altitud. El espacio cósmico ubicado dentro de los límites
delSistema Solar se conoce como espacio interplanetario, cuyo límite con el espacio
interestelar es lo que conocemos comoheliopausa.
Aunque el espacio exterior es de por sí muy amplio, no está vacío. En él existen, aunque
repartidas de manera muy dispersa, varias docenas de moléculas orgánicas descubiertas
hasta la fecha gracias a la espectroscopia rotacional, la radiación de fondo de
microondas y la radiación cósmica, formada por núcleos atómicos ionizados y
diversaspartículas subatómicas. También hay algo de gas, plasma, polvo cósmico y
pequeños meteoros. Además, los seres humanos han dejado restos de su actividad en el
espacio exterior, a través de materiales procedentes de los lanzamientos tripulados y no
tripulados. A todos estos objetos se les ha llamado “basura espacial” y constituyen un
riesgo potencial para las naves espaciales. Algunos caen a la atmósfera periódicamente.
El planeta Tierra es actualmente el único cuerpo celeste conocido dentro del sistema solar
en el que existe vida. Sin embargo, los recientes hallazgos sugieren que, en el pasado
lejano, el planeta Marte tenía masas de agua líquida en la superficie. Durante un breve
periodo en la historia de Marte, podría haber sido capaz de albergar vida. Sin embargo, en
la actualidad la mayor parte del agua de Marte está congelada. Si aun así existiese vida en
Marte, lo más probable es que estuviese situada bajo tierra, donde todavía podría haber
agua líquida.41
Las condiciones existentes en los otros planetas telúricos, Mercurio y Venus, parecen ser
demasiado hostiles como para que allí se pueda desarrollar la vida tal cual la conocemos.
Pero se ha conjeturado que Europa, la cuarta mayor luna de Júpiter, pueda poseer un
océano subterráneo de agua líquida, y sería posible que existiese vida en él.
 DEFINICIÓN DE NATURALEZA
La noción de naturaleza permite referirse a los fenómenos que forman parte

del universo físico y a todo aquello vinculado a los organismos vivientes.

El diccionario de la Real Academia Española (RAE) reconoce dieciocho

acepciones de la palabra, lo que muestra su amplitud de significados.

La naturaleza puede referirse a aquello que caracteriza a un ser. Por

ejemplo: “El hecho de comerse a sus propios hijos está en la naturaleza de

varios animales”, “Nunca dejará de comportarse así, la rebeldía forma parte

de su naturaleza”.

Así, por ejemplo, existe el concepto de naturaleza humana. Con él lo que se

intenta expresar es que cualquier hombre o mujer tiene una serie de

características que son inherentes a todos los seres humanos y que

irremediablemente están en relación con lo que son sus formas de pensar, de

actuar e incluso de sentir.

Un campo este que ha dado lugar a que durante la historia muchos hayan sido

los estudiosos, pensadores y filósofos que han reflexionado acerca de dicho

término. Este sería el caso, por ejemplo, de figuras de la talla del intelectual

alemán Karl Marx, del filósofo Georg Wilhem Friedrich Hegel o del filósofo y

poeta Friedrich Nietzsche.

Las cualidades y virtudes de los objetos también se engloban dentro del

concepto de naturaleza: “Este mueble es de naturaleza noble y maciza”.
El uso más habitual de la noción, de todas formas, se asocia a aquello que forma

el mundo terrenal y que no ha sido creado por el hombre: “Tenemos que

proteger la naturaleza”, “La minería es una actividad que daña la naturaleza

de forma irreparable”.

El término, por lo tanto, suele referirse a la totalidad de los seres

vivos (incluyendo seres humanos, animales y plantas) y a los fenómenos que

surgen sin intervención de las personas (como el viento o la nieve).

La Tierra, en este sentido, es el hogar de la naturaleza. Cuando

la ecología señala la importancia de la protección de la naturaleza, está

pidiendo por la conservación de los seres vivos y de los ecosistemas que forman

el planeta.

Si una industria contamina el agua y la tierra, se dirá que está dañando la

naturaleza. La defensa de la ecología, por lo tanto, contemplará abandonar

dicha actividad industrial o, al menos, buscar otras formas de llevarla a cabo.

En este sentido es importante subrayar que el deterioro que se está produciendo

por diversas causas del entorno medioambiental que nos rodea es el que está

llevando a que se desarrollen diversos proyectos e iniciativas con el claro

objetivo de concienciar a la población de la importancia de conservar la

naturaleza. Y es que de ella depende nuestro propio bienestar, nuestra calidad

de vida.

Así, por ejemplo, existen colectivos que luchan a diario por proteger aquella

como es el caso de Greenpeace. Esta es una ONG de tipo ambiental que lleva

desde el año 1971 trabajando por proteger el medio ambiente. De ahí que lleve a

cabo iniciativas en pro de la detención del llamado cambio climático, de la

eliminación del uso de la energía nuclear o de la protección de la biodiversidad.

Importancia de la Naturaleza

Desde pequeños que estamos acostumbrados a admirar a diario las maravillas de las Plantas
y Flores, nos gusta interactuar con los Animales Domésticos como también poder observar
aquellos que son salvajes y que se desplazan por nuestro entorno buscando su alimento o
simplemente teniéndolo como Hábitat Natural, y es menester de nosotros mantener ello,
conservarlo y cuidarlo como se merece.
Es por ello que la Naturaleza es parte de nuestra vida cotidiana, siendo ésta parte de todo lo
relativo a nuestro Universo Material, fijando el soporte y la base del campo de estudio de
las Ciencias Biológicas, teniendo injerencia por ello en todo lo relativo a los Seres Vivos y a
todo lo que haya sido creado sin la intervención de la mano del hombre, inclusive la Materia
Inerte.
Está ligado entonces a todo lo relativo a las Especies Vegetales y Animales, como éstos
interactúan y realizan sus actividades modificándose unos a otros, dando lugar a un equilibrio
que es llamado Ecosistema y que es relativo al entorno donde se desenvuelvan y a las
características que tenga éste, considerándose a las especies autóctonas de dicha zona como
pertenecientes a un Hábitat Natural.
Además de estudiar a los Seres Vivos, cuando pensamos en ella debemos también considerar
al Planeta Tierra y a los cambios que ha tenido a lo largo de su historia, teniendo no solo
la Formación de Montañas como un claro ejemplo de ello, sino también a los Cambios
Geológicos que fueron modificando las especies que lo han habitado.
Es importante comprender entonces que el cuidado del Medio Ambiente no solo propicia
continuar deleitándonos con los Paisajes Naturales y a todo lo que la Naturaleza ha creado en
millones de años de evolución, sino también una forma de poder cuidarnos a nosotros mismos,
como miembros de dicho Ecosistema, evitando los desequilibrios que puedan terminar con
nuestro bienestar y pongan en peligro la vida.

desde Importancia http://www.importancia.org/naturaleza.php#ixzz3XQgDoCdY

Ecología y su relación con otras ciencias

LA ECOLOGÍA Y SUS DISCIPLINAS

El término Ökologie fue introducido en 1866 por el prusiano Ernst Haeckel; está compuesto por
las palabras griegas oikos (casa, vivienda, hogar) y logos (estudio), por ello Ecología significa "el
estudio de los hogares".

La ecología es la rama de la Biología que estudia la relación entre los seres vivos y su ambiente,
y cómo esa interacción es afectada por la interacción entre los organismos y su ambiente.
El ambiente constituido por propiedades físicas que pueden ser descritas como la suma de factores
abióticos locales, como el climay la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat
(factores bióticos).

El medio ambiente se refiere a todo lo que rodea a los seres vivos, está conformado por elementos
biofísicos (suelo, agua, clima, atmósfera, plantas, animales y microorganismos), y componentes
sociales que se refieren a los derivados de las relaciones que se manifiestan a través de la cultura,
la ideología y la economía. La relación que se establece entre estos elementos es lo que, desde
una visión integral, conceptualiza el medio ambiente como un sistema.

DIFERENTES NIVELES DE INTERACCION SERES VIVOS-AMBIENTE

La relación entre los seres vivos y su medio ambiente pueden ser estudiados a muchos niveles
diferentes, desde:

 Las proteínas y ácidos nucleicos (en la bioquímica y la biología molecular)

  Las células (biología celular)

 Los tejidos (histología)

 El individuos (botánica, zoología, fisiología, bacteriología,virología,micología y otras)

 El nivel de las poblaciones, comunidades, ecosistemas y labiosfera.

Éstos últimos son los sujetos de estudio de la ecología.

RELACIÓN DE LA ECOLOGÍA CON OTRAS CIENCIAS

La ecología es una ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
como:

La Física se relaciona por todos los procesos bióticos tienen que ver con la transferencia de
energía, desde los productores, que aprovechan la energía lumínica para produ

cir compuestos orgánicos complejos, hasta las bacterias, que obtienen

energía química mediante la desintegración de las estructuras moleculares de otros organismos.

La Química se usa en Ecología porque todos los procesos metabólicos y fisiológicos de los
biosistemas dependen de reacciones químicas. Además, los seres vivientes hacen uso de las
substancias químicas que se encuentran en el entorno.
La Ecología se relaciona con la Geología porque la estructura de los biomas depende de la
estructura geológica del ambiente. Los seres vivientes también pueden modificar la geología de
una región.

Para la Ecología la Geografía es una disciplina muy importante a causa de la distribución

específica de los seres vivientes sobre la Tierra.

Las matemáticas son imprescindibles para la Ecología, por ejemplo para el cálculo, la estadística,
las proyecciones y extrapolationes cuando los Ecólogos tratan con información específica acerca
del número y la distribución de las especies, la evaluación de la biomasa, el crecimiento
demográfico, la extensión de las comunidades y la biodiversidad, y para cuantificar las presiones
del entorno en un bioma dado.

La Climatología y la Meteorología son disciplinas significativas que ayudan a los Ecólogos a

entender cómo las variaciones en las condiciones del clima en una región dada influyen en la
biodiversidad. La Climatología y la Meteorología ayudan a los Ecólogos para saber cómo los
cambios regionales o globales del clima aumentan o reducen las probabilidades de supervivencia
de los individuos, las poblaciones y las comunidades en una región dada, y para relacionar el clima
regional con la distribución de los organismos sobre el planeta.

La ética promueve los valores contenidos en el ambientalismo científico.

Hay muchas más disciplinas relacionadas con la Ecología. Sólo se mencionan las disciplinas que
están más íntimamente relacionadas con la Ecología.

Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de la mayoría de los
trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor uso de herramientas matemáticas, como
laestadística y los modelos matemáticos.
 MÉTODOS DE ESTUDIO DE LA ECOLOGÍA

Los ecólogos tienen básicamente dos métodos de estudio: Autoecología, el estudio de especies
individuales en sus múltiples relaciones con el medio ambiente; y Sinecología, el estudio de
comunidades, es decir medios ambientes individuales y las relaciones entre las especies que viven
allí.
¿Cuáles son las características de la ciencia?

La ciencia es el conjunto de conocimientos obtenidos

mediante la observación y el razonamiento, de los que se deducen principios y leyes generales. A
continuación enumeramos las características que definen a la ciencia:
1. Fáctica: describe los hechos tal y como son.
2. Trasciende los hechos: descarta hechos, produce nuevos hechos y los explica.
3. Analítica: la ciencia intenta descubrir los elementos que componen cada totalidad, así como las
interconexiones que explican su integración.
4. Especializada: es consecuencia del enfoque analítico.
5. Clara y precisa: la ciencia torna preciso lo que el sentido común conoce de manera confusa.
6. Comunicable: la ciencia es expresable y pública.
7. Empírica: la comprobación de las hipótesis implica la experiencia.
8. Metódica: la ciencia es planeada, los científicos saben lo que buscan y cómo encontrarlo.
9. Sistemática: el conocimiento científico es un sistema de ideas conectadas lógicamente entre sí.
10. General: el científico intenta exponer los universales que se esconden en el seno de los propios
singulares.
11. Legal: la ciencia busca leyes de la naturaleza o de la cultura y las aplica.
12. Explicativa: los científicos procuran responder por qué ocurren los hechos y cómo ocurren.
13. Predictiva: la ciencia trasciende los hechos de experiencia imaginando cómo pudo haber sido el
pasado y cómo podrá ser el futuro.
14. Abierta: no reconoce barreras que limiten el conocimiento.
15. Útil: la ciencia busca la verdad, y la utilidad es una consecuencia de su objetividad.

DEFINICIONES USADAS EN ECOLOGÍA

Para la ecología es necesario:

 La distribución, describir dónde están las distintas especies y por qué están
ahí y no en otro lado.
  La abund ancia, le interesa saber
cuántos organismos hay.

Un individuo es cada planta, cada animal, cada hongo, etc. que habita la Tierra.
Podemos considerar al término como equivalente a ser vivo u organismo. Aunque
muchas veces en la naturaleza no es tan sencillo identificar una "unidad"

Ocurre que algunos organismos viven tan juntos que en lugar de un grupo parecen
uno sólo. Otros pueden estar separados a la vista pero ser un mismo individuo.

Especie es un conjunto de individuos capaces de reproducirse en condiciones

naturales dando origen a una descendencia fértil, es decir, capaz de reproducirse
también. Algunos agregan a esta definición, que los individuos deben ser
semejantes para ser considerados de una misma especie. Sin embargo, si tenemos
en cuenta que algunos organismos cambian muchísimo a lo largo de sus vidas, que
otros presentan diferencias increíbles entre los machos y las hembras, etc.,
podríamos decir que esto no es necesariamente así.

población se define como el conjunto de individuos de una misma especie que

ocupa un hábitat determinado en un momento específico, entre los cuales existe un
intercambio de información genética.

Comunidad se define como una asociación de distintas poblaciones en un área

dada y entre las cuales se establecen relaciones interespecíficas por el espacio, la
comida y otros recursos.

Ya vimos lo que es un individuo y una población. Bueno, muchas poblaciones

relacionadas (porque comen lo mismo o prefieren el mismo lugar, porque una se
alimenta de la otra, etc.) son consideradas una comunidad.

Ecosistema se define como una unidad funcional básica resultante de la

interacción entre las comunidades (componentes bióticos) y el medio ambiente
abiótico

Bueno, un conjunto de poblaciones relacionadas, que como ya vimos se

llaman comunidad, sumado a los componentes abióticos (sin vida) del ambiente
forman lo que se conoce como ecosistema.
O sea que ya no se trata de una especie o grupo de especies sino que acá también
se tienen en cuenta los componentes inanimados del ambiente como el agua, el
aire, el sol y el suelo.

Clasificación de la ciencia
Ciencias formales

Tienen como objeto de estudio entes ideales y los métodos que empleen son generalmente le
deducción y la demostración, así tenemos a la matemática pura y la lógica.

Ciencias fácticas

Llamadas ciencias de la realidad y estudia objetos y hechos materiales. Se sub. clasifican en

dos:

A) Ciencias Naturales

Tienen como objeto de estudio entes materiales y los métodos que emplean son: la observación,
la experimentación, inducción y otros, así tenemos:

- Fenomenológicas : química y física

- Genéticas : cosmologías y embriología
- Sistemáticas taxonómicas : minerología, zoología y botánica.

B) Ciencias Sociales o Ciencias del Espíritu

Llamadas humanas y estudia hechos humanos o sociales que tengan valor, sentido y meta.
Los métodos que emplean son la abstracción, deducción, la dialéctica y otros, así tenemos:

- Fenomenológicas Genéticas : psicología y la historia.

- Sistemática : derecho, economía, sociología, pedagogía y arte.