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El hierro se menciona varias veces en los relatos mitológicos del Antiguo Testamento
de la Biblia y en la India, en Nueva Delhi, una enorme columna de hierro que data del
año 400 d.C. aún se mantiene en pie. Por ello, sabemos que el Hombre tiene
conocimiento del hierro desde hace un buen tiempo y si bien no tenemos un responsable
al que atribuir el descubrimiento, se cree que el hierro ya se utilizaba en el año 5000
a.C., en la Edad del Hierro, por supuesto.
PRINCIPALES PROPIEDADES:
Su importancia en la industria es muy alta, debido a que es el Metal Duro más utilizado, encontrándose el Hierro Puro
(considerado como tal aquel que tiene un 99,5% de Pureza) sin muchas aplicaciones, por lo que se emplea en distintas
concentraciones en la Siderurgia, utilizándose como Materia Prima para brindar aleaciones tales como el Acero, combinándose
con otros materiales de origen Metálico tanto como aquellos No Metálicos, brindando distintas Propiedades Fisicoquímicas.
El Acero es muy utilizado en la industria de Automóviles, tanto como para la elaboración de Estructuras de Edificios, como
también en la Industria Naval en la creación de Barcos, sumado a sus ventajas en lo que respecta a Propiedades Mecánicas,
dependiendo ellas del tratamiento de la materia prima o bien la composición química que se emplee.
El hierro puro tiene poco uso -algo en química analítica y en medicina-. Se hace mucho
más útil mediante aleación con otros materiales.
Las formas útiles comunes de aleaciones de hierro son el hierro fundido, el hierro
forjado y el acero.
El hierro forjado está hecho de hierro fundido fundiéndolo sobre un lecho de óxido de
hierro. El resultado final es un material que es casi hierro puro, con sólo 0,1-0,2% de
carbono, y menos del 0,5% total de impurezas. La purificación se produce porque el
lecho de óxido de hierro oxida el carbono pasándolo a monóxido de carbono y a azufre,
fósforo y silicio en sus formas de óxidos. Estos óxidos forman parte de la escoria. A
medida que el hierro se vuelve más puro, su punto de fusión se eleva y se vuelve
pastoso, señalando el momento para sacarlo del horno. La escoria es forzada a salir por
martilleo.
El hierro forjado creado por este proceso es fuerte y resistente y se puede soldar y forjar.
Muy popular en el pasado, ahora se ha sustituido en gran medida por el acero dulce.
El acero es una aleación purificada de hierro con carbono que se fabrica en estado
líquido. El proceso de fabricación elimina casi todo el fósforo, azufre y silicio que
existen en el hierro fundido común. La gama de contenido de carbono de los aceros es
de 0,1 a 1,5%. Los aceros de bajo carbono (<0.2% carbono) se denominan aceros dulces.
Son maleable y dúctil y se utilizan en lugar de hierro forjado. Los aceros medios (0,2 a
0,6% de carbono) se utilizan como acero de estructura (vigas, soportes). Ambos aceros
templado y medio pueden ser forjados y soldados.
Los aceros de alto contenido en carbono (0,75 a 1,5% de carbono) se utilizan para la
fabricación de herramientas de corte, instrumentos quirúrgicos, taladros y otras
herramientas. Los aceros de medio y alto cotenido en carbono pueden ser templados y
revenidos.