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Primera parte
DE LAS SOCIEDADES
Introducción.-
El fenómeno de la unión de personas para el ejerci
c i o d e a c t i v i d a d e s mercantiles a través de la constituci
ó n d e s o c i e d a d e s e s c a d a v e z m á s relevante. La importanci
a q u e t i e n e e l D e r e c h o d e s o c i e d a d e s d e n t r o d e l Derecho
Mercantil es creciente, pues son cada vez más empresarios socialesen lugar
de empresarios individuales los que ejercitan la actividad empresarial.Esta
realidad es aún más significativa cuando se trata de grandes
empresascuyas dimensiones y exigencias financieras o de organización
hacen difícil quesu titularidad esté en manos de personas físicas. Las
sociedades
mercantilesa d q u i e r e n u n e x t r a o r d i n a r i o p e s o c o m o u n i n s t r u m e n
to que resalta el másapropiado para la actividad económica, al
t i e m p o q u e s i r v e p a r a f a c i l i t a r l a concentración empresarial y del poder
económico a través de la constitución degrupos y de uniones de
empresas.L a s p e r s o n a s s e u n e n p a r a r e a l i z a r u n a a c t i v i d a d
que les reporte unasganancias igual que lo hacen con ot
ras finalidades políticas, culturales,deportivas o religios
a s . E l f e n ó m e n o s o c i e t a r i o q u e d a d e e s t a m a n e r a encuadra
do en el más amplio fenómeno asociativo. El Código Civil, dentro del capítulo
relativo a las personas jurídicas (Título XXXIII del Libro I), incluye a
“lass o c i e d a d e s i n d u s t r i a l e s ” , s e ñ a l a n d o q u e s u s d e r e c h o s y o b l
i g a c i o n e s s o n regulados, según su naturaleza, por otros títulos de este
Código y por el Códigode Comercio.Tanto las sociedades civiles como las
mercantiles se caracterizan, frente a
lasa s o c i a c i o n e s e s t r i c t a s ( c o r p o r a c i o n e s y f u n d a c i o n e s ) ,
por su finalidadn o r m a l m e n t e l u c r a t i v a . E l e j e r c i c i o d
e u n a a c t i v i d a d p o r m e d i o d e l a colaboración de los socios
y del fondo común que éstos constituyen con lafinalidad lucrativa
sirve también para distinguir la sociedad de la comunidad que,
obedeciendo a una idea más estática, atribuye a los comuneros el uso
odisfrute común de la cosa cuya titularidad comparten (art. 2.304 y
sgtes.
delC . C . ) . A d e m á s , c u a n d o l a s o c i e d a d a d q u i e r e l a p e r s o n
a l i d a d j u r í d i c a , l a titularidad del fondo común deja de ser de los socios y
pasa a la sociedad.La sociedad tiene su origen en un acto jurídico,
normalmente un contrato, qued a r á v i d a a u n e n t e a l q u e , u n a v e z
cumplidos los requisitos
exigidos, elOrdenamiento le reconoce personalidad jurídica. D
e ahí el doble aspectoc o n t r a c t u a l e i n s t i t u c i o n a l d e l a
s o c i e d a d . L a p o s i b i l i d a d d e c o n s t i t u i r sociedades
mercantiles de un solo socio pone de relieve la importancia del aspecto
institucional. Lo que importa es que la sociedad mercantil, como ente
oinstitución, con independencia de su origen, contractual o no, se presenta
como
un instrumento de derecho privado, útil para la organización de la
empresa ypara facilitar el logro de diferentes fines.Al margen de las
tendencias institucionalistas apuntadas, la distinción entre elacto de
constitución de la sociedad, por un lado, y el ente que nace de él,
por o t r o , p e r m i t e q u e s e p u e d a s e g u i r a f i r m a n d o q u e , e n
principio, dicho
acto,cuando en él participan dos o más personas, tiene natura
l e z a c o n t r a c t u a l , aunque se trate de un contrato de características
peculiares.Más el origen de la sociedad no siempre tiene naturaleza
contractual. El actofundacional de una sociedad que se constituye con un
solo socio, por hipótesis,no es contractual. Se trata de un negocio unilateral
que, igual que el contrato,tiene por principal función la de dar vida a un
ente y dotarlo de la adecuada estructura y organización. En este caso, el
acto de constitución de la
sociedadt e n d r á q u e c u m p l i r l o s r e q u i s i t o s e s e n c i a l e s d e l a c t o j u
r í d i c o . S o n l o s q u e veremos más adelante, referidos al contrato con la
diferencia de que, al faltar lapluralidad, no cabe hablar de concurrencia
de declaraciones de voluntan.L a p o s i b i l i d a d d e c o n s t i t u i r s o c i e d a d e s
c o n u n s o l o s o c i o s e a d m i t e , e n l a legislación comparada, en las
anónimas y limitadas. En nuestro Ordenamientoexiste algo parecido,
denominadas Empresas Individuales de ResponsabilidadLimitada, evitando la
denominación de sociedad, porque el legislador se inclinómás por la teoría
contractualista que la teoría institucionalista.
1.- LA SOCIEDAD. CONCEPTO Y NATURALEZA JURIDICA.
La sociedad se encuentra regulado tanto en el Código de Comercio
(artículos3 4 8 y s i g u i e n t e s ) c o m o e n e l C ó d i g o C i v i l ( a r t í c u l o s
2 0 5 3 y s i g u i e n t e s ) . E l Código Civil solo contiene normas relacionadas con
la sociedad colectiva civil.Todo los demás tipos de sociedades se rigen por el
Código de Comercio o por leyes complementarias.E n e f e c t o , c i e r t o s
tipos de sociedades se encuentran regulados en
leyese s p e c i a l e s : L e y 1 8 . 0 4 6 s o b r e s o c i e d a d e s a n ó n i m a s
y L e y 3 . 9 1 8 s o b r e sociedades de responsabilidad
limitada.Al margen de las tendencias “institucionalistas” modernas
apuntadas, cabeafirmar la naturaleza contractual del acto constitutivo de la
sociedad en nuestralegislación, y así la define el artículo 2053 del Código
Civil:Art. 2053.-
“La sociedad o compañía es un contrato en que dos o más
personas estipulan poner algo en común con la mira de repartir
entre sílos beneficios que de
ello provenga”.“ L a s o c i e d a d f o r m a u n a p e r s o n a j u r í
d i c a d i s t i n t a d e l o s s o c i o s individualmente
considerados”
El Código concibe a la sociedad como unión de personas que contribuyen a
laconstitución de un fondo patrimonial y colaboran en el ejercicio de una
actividadcon el fin de obtener unas ganancias.La afirmación que se hace en los
códigos del siglo XIX de la naturalezacontractual del acto constitutivo de la
sociedad es objeto en el siglo XX deprofundas polémicas. La dificultad de
aplicar la teoría y el régimen general delos contratos hace que determinados
sectores doctrinales nieguen el carácter contractual del negocio constitutivo de
la sociedad y sostengan que se trata deun “acuerdo colectivo” o de un “acto
complejo” que no puede calificarse comocontrato. Prevalece la tesis del origen
contractual de la sociedad, pero hay queseñalar que es un contrato con
características específicas que lo separan delos contratos sinalagmáticos o de
cambio.Consecuencias del especial carácter del contrato son que no juega la
exceptioinadimpleti contractus ni la condición resolutoria tácita –el
incumplimiento por un socio de sus obligaciones puede llevar a su exclusión- y
que los vicios delconsentimiento no provocan la nulidad del contrato, sino sólo
la del vínculoafectado por el vicio, salvo que la aportación correspondiente
fuese esencial,en cuyo caso sería su falta de causa de la resolución.Nos
hemos referido a grandes rasgos a la teoría moderna o institucionalista,pero
también existen otras teorías que explican la naturaleza jurídica de lasociedad.
Teoría contractual o clásica.-
Siguiendo la tradición romanista y las fuentes francesas que las inspiran,
tantoel Código Civil y de Comercio estudian a la sociedad sólo como un
contrato,concepción que, además, está de acuerdo con el principio de la
autonomía dela voluntad que inspira el liberalismo económico.Nadie puede
negar que la sociedad efectivamente nace de un acto jurídico
quevoluntariamente ejecuta el hombre; pero con el curso de los años se ha
hechoevidente que la sola perspectiva del contrato es insuficiente para analizar
lainstitución societaria.
Teoría del acto constitutivo unilateral y del acto colectivo.
Los autores que sostienen esta doctrina critican la tesis contractualista
encuanto considera a la sociedad solo como un contrato, pues éstos
soloproducen efectos entre las partes que lo celebraron. Dejaría la tesis clásica
sinexplicación casos de sociedades que se forman previo a un acto de
aprobacióndel poder público, como por ejemplo, los bancos, compañías de
seguros, etc. Y,también aquellos casos en que los socios ingresan a la
sociedad sin tener participación alguna en el acto de su constitución, como
sucede con losaccionistas de sociedades anónimas que compran acciones en
la bolsa decomercio
Julios von Gierke, que es el creador de esta doctrina, sostiene que en el
actoconstitutivo los fundadores de la sociedad, por un acto unilateral de
ellos,imponen una normativa contenida en los estatutos, que constituye la ley
de lacorporación, lo cual traería además como consecuencia la personalidad
jurídica. Agrega que la aceptación del carácter colectivo del acto creador de
lasociedad puede conciliarse con el concepto de contrato unilateral que
lereconoce a la sociedad.
Teoría de la institución.-
Principal sostenedor de esta teoría es el autor francés Maurice Hauriou.
Estatesis sostiene, sin perjuicio de reconocer el origen contractual de la
compañía,afirma que del contrato nace la sociedad como una institución, un ser
o enteintermedio entre el individuo y el Estado. La sociedad, reconocida
comoinstitución, constituye un sujeto de derecho con intereses distintos de
aquellosde los socios, que posee una misión propia y permanente para realizar.
Lascláusulas estatutarias, de acuerdo a esta doctrina, son simples medios para
laconsecución del fin social y por ello pueden ser modificadas según cambien
lascircunstancias. Se agrega que la sociedad, como institución, es un
organismodotado de personalidad jurídica, voluntad propia y un fin social, que
es superior al individual de los socios. La primacía del interés social sobre el
individual delsocio haría ilegítimos actos de la sociedad contrarios a su propio
interés.Para los sostenedores de esta teoría, no haya nada extraño en que se
formensociedades con un solo socio. Si la sociedad es una institución que una
vezque nace es independiente del acto constitutivo o fundacional,
resultaperfectamente lógico que pueda pertenecer a una sola persona.
Teoría del contrato de organización o colaboración.-
Sostienen que la sociedad es un contrato pluripersonal, que se contrapone alos
contratos de “cambio”, entendiéndose por tales aquellos bilaterales en quelas
partes pueden exigirse prestaciones, una a favor de la otra, lo que noocurriría
en los contratos pluripersonales, especialmente en la sociedad, en quecada
socio no se encuentra frente a otro socio, sino frente a todos los
socios.Además, sostienen que es un contrato de organización que crea una
persona jurídica, lo que conlleva las reglas que regulan su funcionamiento
posterior.Finalmente, digamos que las disquisiciones acerca de la naturaleza
jurídica dealguna institución, tienen trascendencia práctica en los casos que,
deadoptarse una u otra teoría, las normas jurídicas aplicables resultaren
distintas.Por el contrario, cuando tal discusión no permite la aplicación de la
normativadiversa, el estudio sobre la naturaleza jurídica solo satisface
inquietudesintelectuales tendientes a una mayor comprensión del fenómeno de
que setrata. En el derecho societario chileno, cualquiera sea la tesis que se
adoptesobre la naturaleza jurídica de la sociedad, no varían las normas
jurídicas
d) La causa.-
Es el fin perseguido por la sociedad que en la práctica seconfunde con el
objeto. La causa debe ser igualmente lícita, no ser contraria
ala ley, al orden público o a las buenas costumbres. Sería ilícita, por
ejemplo,una sociedad creada para dedicarse al contrabando.
e) Solemnidades.-
Salvo las sociedades colectivas civiles, todo el resto de lassociedades
requieren de algún tipo de solemnidad, partiendo por escriturapública, pasando
por su inscripción en el Registro de Comercio, en algunoscasos, publicación en
el Diario Oficial, hasta llegar en algunos casos desociedades especiales, a
resoluciones del poder público autorizando suexistencia.
B.- REQUISITOS ESPECIFICOS.
Los requisitos propios y específicos del contrato de sociedad, son aquellos
quelo distinguen como tal entre otros contratos y son los siguientes: los
aportes, losbeneficios, contribución a las pérdidas, y la intención de formar la
sociedad,expresión que se conoce con la expresión
affectio societatis.
a) Que cada socio haga un aporte.-
Se deduce este requisito literalmente dela definición que de sociedad nos da el
artículo 2053 del Código Civil,disposición que deja ver claramente que sin este
elemento no hay sociedad:“La sociedad o compañía es un contrato en que dos
o más personas estipulanponer algo en común…”. Se deduce también del
artículo 2055 al decir: “No haysociedad si cada uno de los socios no pone
alguna cosa en común…”.
Aporte
, es lo que cada socio lleva o se compromete a llevar a la masa común.Este
aporte puede consistir en bienes de cualquier clase y de cualquieracantidad y
aun, como veremos, puede consistir en el trabajo o industriapersonal. En
resumen, pueden consistir en cualquier cosa apreciable en dineroy que sea de
utilidad para la sociedad. Lo único que se exige es que cadasocio aporte algo a
la masa común, a los fines comunes. Si se permitiera aalgún socio formar parte
de la sociedad, sin contribuir con aporte alguno, nohabría a su respecto
contrato de sociedad, habría donación o cualquier otraconvención; pero no
sociedad.Como decimos, la ley sólo exige que se haga aporte. Pero en lo que
respecta ala naturaleza, cuantía y calidad de los aportes la ley ha dado a las
partes lamás amplia libertad, predomina en toda su amplitud, el principio de la
libertadde contratar.No es necesario que los socios contribuyan efectiva e
inmediatamente con susaportes; basta que contraiga la obligación de hacerlos.
Esto queda demanifiesto con la redacción del artículo 2053 del Código Civil: “…
es un contratoen que dos o más personas estipulan poner algo en común”
b) Que los socios se unan con la mira de obtener un beneficio, y que atodos
ellos corresponda alguna participación en este beneficio.-
Tambiénse deduce este requisito de la definición del artículo 2053 del Código
Civil: “La sociedad o compañía es un contrato en que dos o más personas
estipulanponer algo en común, con la mira de repartir entre sí los beneficios
que de elloprovenga”.Es precisamente este fin de lucro lo que constituye la
característica de todasociedad, sea civil o comercial, y cualquiera que sea su
tipo. No basta un fincualquiera de beneficio que no sea el dinero, y como dice
el inciso 3° delartículo 2055, no se entiende por tal el puramente moral, no
apreciable endinero.Sin embargo, no basta solamente que se persiga este fin
de lucro pecuniario;es necesario, además, que todos los socios tengan derecho
a esas utilidades(art. 2053). Y se recalca todavía más esta idea por lo
dispuesto en el inciso 2°del artículo 2055 que dice que “tampoco hay sociedad
sin participación enbeneficios”.Si un socio aporta algo sin que se le reconozca
derecho a tomar parte en lasutilidades, no habrá sociedad; podrá haber
comisión u otro contrato cualquiera,pero no sociedad.Los socios tienen la más
amplia libertad para fijar la distribución de losbeneficios. Es preciso dejar
establecido, desde luego, que no hay ningunarelación entre los aportes y la
cuantía de beneficios; podrá estipularse que losbeneficios se repartan a
prorrata de los aportes, pero ello no es obligatorio y laley no pone cortapisa
alguna con tal que se respete este principio. Tanto elCódigo Civil como el
Código de Comercio, establecen la proporción de esaparticipación sólo en caso
de silencio de las partes.
c) Que todos los socios contribuyan en las pérdidas.-
Esto no se encuentraestablecido expresamente en la ley y hay que deducirlo
de diversos preceptosy de los principios generales. No dice el artículo 2053, ni
tampoco el 2055, quetodos los socios deban tener participación en las
pérdidas, por lo cual podríadecirse que éste no es un requisito esencial, sino un
requisito de la naturalezadel acto o contrato. Sin embargo, es éste un requisito
esencial, la ley no loconsignó expresamente, debido a que en el artículo 2053
se trata de los
fines
de la sociedad, y lógicamente no podrían considerarse allí las pérdidas,
porquenadie se asocia para repartirse las pérdidas, y además porque la
contribuciónen las pérdidas es una consecuencia lógica de la participación en
las utilidades.
d) Que las partes tengan la intención precisa y determinada de celebrar un
contrato de sociedad y no otro.-
Es necesario que exista animuscontrahendi societatis (Affectio Societatis).La
sociedad es un contrato que acarrea consecuencias futuras y que, enmuchos
casos, parece mezclarse con otros contratos, de los cuales parece queno
habría cómo diferenciarlo sin recurrir a la intención precisa que han tenidolas
partes al contratar.
la sociedad, ningún socio podrá venderlos o hipotecarlosalegando que tiene
una cuota de dominio sobre ellos, a diferencia de lo queocurre en el caso de
comunidad o indivisión donde cada socio puede vender ohipotecar libremente
su cuota.Los derechos del socio quedan limitados, durante la vigencia de la
sociedad, arecibir una parte de los beneficios sociales, y una vez disuelta la
sociedad, arecibir, de lo que quede sobrante, una parte correspondiente al valor
nominaldel aporte que hizo.
c)
Otra consecuencia de la personalidad jurídica de la sociedad, la constituye
lacircunstancia de que ella tiene siempre un
domicilio propio
y distinto del quepudiera tener cada uno de los socios y que queda fijado en la
escritura social.Por la misma razón, la sociedad tiene un
nombre propio
y que es diverso segúnsea el tipo de sociedad.
d)
Por ser la sociedad una persona jurídica, distinta de los sociosindividualmente
considerados, existe la posibilidad de que ella caiga en quiebraen sí misma, sin
necesidad de que forzosamente caigan también en quiebrasus asociados.
e)
Por ser la sociedad una persona jurídica distinta de los sociosindividualmente
considerados, puede ella entrar como socio de otra sociedad.
f)
Por ser la sociedad una persona jurídica distinta de los sociosindividualmente
considerados, puede también tener, y tiene, una
nacionalidad propia
, que por regla general no depende en lo más mínimo de la nacionalidadde los
asociados.
g)
Otra consecuencia de la personalidad jurídica de las sociedades estáexpresada
en el artículo 380 del Código de Comercio, que dice:“Los acreedores
personales de un socio no podrán embargar durante lasociedad el aporte que
éste hubiere introducido; pero les será permitidosolicitar la retención de la parte
de interés que en ella tuviere para percibirla altiempo de la división social.
5.- CLASIFICACION DE LAS LA SOCIEDADES.
-Las principales clasificaciones de las sociedades en el derecho chileno son
lassiguientes:
a) Sociedades a título universal y sociedades a título singular.-
Sonsociedades a título universal las que se refieren en general a todos los
bienespresentes y futuros de una persona. Todas las demás son sociedades a
títulosingular.Pues bien, el Código Civil, en el artículo 2056 dispone al efecto
que “Seprohíbe toda sociedad a título universal, excepto entre cónyuges”.Lo
prohibido es que, en términos generales, se aporten todos los bienes de
lossocios; pero si éstos aportan bienes determinados enumerándolos, la
sociedadserá a título singular aún cuando abarque la totalidad de los bienes de
éstos.Esta es exactamente la idea expresada en el contrato de compraventa,
en el cual se prohíben las ventas a título universal (art.1811).
b) Sociedades civiles y comerciales.-
El criterio para distinguir una sociedadcivil de una sociedad comercial lo
encontramos en el artículo 2059 del CódigoCivil, que dice:“La sociedad puede
ser civil o comercial. Son sociedades comerciales las quese forman para
negocios que la ley califica de actos de comercio. Las otras sonciviles”.En
consecuencia, basta que uno de los varios objetivos para los cuales sepuede
formar una sociedad sea de carácter mercantil para que la sociedadtoda tenga
dicha característica.Las sociedades que se forman para negocios que no estén
calificados demercantiles son civiles.Entre ambos tipos de sociedades existen
diversas diferencias, partiendo por lassociedades comerciales son
generalmente solemnes mientras que las civilesson consensuales. La quiebra
de las sociedades comerciales es más severa.
c) Colectivas, en comandita, anónimas y de responsabilidad limitada.
Estaclasificación corresponde literalmente a los tipos que acepta
nuestralegislación. Las principales diferencias entre ellas consisten en que
laresponsabilidad de los socios, que es ilimitada en las sociedades
colectivas,por el contrario está limitada al aporte o a la cantidad que se señale
en lassociedades de responsabilidad limitada y sociedades anónimas.
Tambiéndifieren unas de otras del régimen de administración y cesibilidad de
losderechos sociales.
d) Sociedades de personas y sociedades de capital.-
Las primeras sonaquellas en que importa más la persona de los socios que el
aporte que elloshagan, y las sociedades de capital, donde, por el contrario, lo
único importanteson los aportes y el capital que se forma con ellos, de modo
que es indiferentela persona de los socios o accionistas, siendo, por el mismo
motivo, libre lacesibilidad de las acciones.