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El tamaño es un parámetro que está determinado genéticamente, pero los valores concretos
para cada raza o cepa de bacterias vienen influidos por una serie de condiciones ambientales
(nutrientes, sales, temperatura, tensión superficial, etc).
Las bacterias suelen presentar un pequeño tamaño, por lo general menor que el de una célula
eucariótica típica. (Obsérverse en el esquema la comparación entre el tamaño de una bacteria
típica como Escherichia coli (0.5 x 2 mm) y el de una célula eucariota).
Una bacteria grande es Beggiatoa gigantea, con un tamaño similar al de muchas células
eucarióticas (40 mm).
Sin embargo, los auténtico “gigantes” entre las bacterias se han descubierto hace poco:
En 1993 se desubrió una bacteria que mide 0,5 mm de longitud. Se trata de Epulopiscium,
un comensal del intestino del pez cirujano.
En 1999 se descubrió en un lago de Namibia una bacteria (a la que se bautizó
como Thiomargarita) que alcanza los 700 mm.
Bacillus megaterium mide 1.3 x 3 mm.
Una bacteria relativamente pequeña es Haemophilus influenzae, que mide 0.25 x 1.2 mm.
Los organismos celulares cultivables más pequeños que existen son los micoplasmas,
muchos de los cuales no superan los 0.2 mm de diámetro.
Las nanobacterias o ultramicrobacterias miden en torno a 0.05 mm, pero la mayoría no se
han podido cultivar, y sólo se pueden estudiar al microscopio.
Metodológicas:
Por tener carga eléctrica: migran en un campo eléctrico y aglutinan y precipitan a altas
concentraciones de sales.
Propiedades biológicas:
La relación superficie/volumen (S/V) es muy alta. En efecto, supongamos una célula
esférica; en dicha célula, la relación S/V es 3/r, (la superficie de una esfera es 4πr 2mientras
que su volumen es 4/3πr3). O sea, cuanto menor sea el radio (r) mayor será esta relación.
Esto significa que el pequeño tamaño de las bacterias condiciona un mayor contacto
directo con el medio ambiente inmediato que las rodea, lo que se traduce en que reciben
las influencias ambientales de forma inmediata.
El pequeño tamaño condiciona una alta tasa de crecimiento. La velocidad de entrada de
nutrientes y la de salida de productos de desecho es inversamente proporcional al tamaño
de la célula, y a su vez, estas tasas de transporte afectan directamente a la tasa metabólica.
Por lo tanto, en general, las bacterias crecen (se multiplican) de forma rápida.
2 FORMA
cilíndricos
fusiformes
en forma de maza, etc.
Atendiendo a los tipos de extremos, éstos pueden ser:
filamentos, ramificados o no
anillos casi cerrados
formas con prolongaciones (con prostecas)
Estos distintos tipos de morfologías celulares deben de haberse originado por mecanismos
evolutivos, a saber, por selección y estabilización adaptativa frente a las distintas presiones
ambientales presentes en diferentes nichos ecológicos.
Difusión citoplásmica: Este aspecto lo ilustraremos con una bacteria típica de forma
bacilar. Una proteína de unos 50 kDa difundiría desde la periferia del citoplasma al eje
longitudinal en menos de medio segundo, mientras que si difundiera desde un polo de la
célula al opuesto, tardaría unos 5 segundos. Como vemos, el tiempo de difusión es muy
breve.
Difusión desde el medio exterior: el entorno inmediato de las bacterias es bastante
peculiar, debido al bajo valor de número de Reynolds que poseen.
m = 10 -12 g
v = 30 mm/s
tenemos que el valor R para esta bacteria es de 10-5.
De aquí se deduce que la inercia es irrelevante, mientras que predominan las fuerzas
viscosas. Por lo tanto, las bacterias llevan, en su avance, un entorno local debido a la
resistencia por viscosidad. Este entorno es una fase fluida cuya forma reproduce,
ampliada, la forma de la bacteria en cuestión.
los menores valores los poseen las bacterias esféricas (cocos), en las que S/V =
5.8. La forma esférica permite una mayor resistencia frente a la desecación;
los bacilos alcanzan valores de S/V de alrededor de 10;
las formas espirales y las bacterias con prolongaciones vivas (prostecas) tienen
valores mayores que los de los bacilos;
la mejor relación S/V conocida (de 16) la posee la curiosa bacteria cuadrada de
Walsby.
3 AGRUPACIONES BACTERIANAS
Las bacterias normalmente se multiplican por fisión transversal binaria. En muchas especies,
las células hijas resultantes de un evento de división por fisión tienden a dispersarse por
separado al medio, debido a la actuación de fuerzas físicas (movimiento browniano,
cizallamiento, corrientes de convección, etc). Esto hace que al observar al microscopio una
población de estas bacterias veamos mayoritariamente células aisladas. Pero en algunas
especies las células hijas pueden permanecer unidas entre sí (al menos durante un cierto tiempo
tras la división de la que proceden) debido a que el tabique sea incompleto o a la existencia de
capas mucosas que retienen juntos los productos de la división.
diplococos
diplobacilos
Si la tendencia a permanecer unidas es mayor (por más tiempo), nos encontramos con varias
posibilidades, dependiendo del número de planos de división y de la relación entre ellos:
Ciertos grupos de bacterias exhiben una pluricelularidad incipiente, de modo que se dan
conjuntos de células asociadas permanentemente. En muchos casos, dentro de estos grupos
celulares existen formas celulares diferenciadas y especializadas. Por supuesto, en ninguna
instancia se puede hablar de diferenciación de tejidos (algo exclusivo de eucariotas).
Micrografías electrónicas de
barrido de cuerpos
fructificantes de Myxococcus
xanthus. A la derecha se puede
ver detalle de un cuerpo
abierto, mostrando la
disposición de las mixosporas.