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Traditional packaging systems are reaching their limit, encuentran las técnicas de envasado activo, donde el
and are increasingly demanding more and better envase desempeña alguna otra función además de
packaging for food. The active packaging intended the
interaction of the container with food to improve its constituir una simple barrera física entre el producto
quality and provide various functions to the package. A
new proposal for development of active packaging is the
y su entorno. Actualmente, se está trabajando en la
incorporation of bio-products from fermentation of preparación de envases activos con actividad
shrimp residues, specifically, astaxanthin and chitosan,
which provides antioxidant and antimicrobial properties, antioxidante y antimicrobiana derivada de la
respectively. The aim of this research is on one hand,
incorporación de astaxantina y quitosano, dos de los
developing new packaging to be more functional, and
secondly, to add value to agro-industrial residues and principales productos obtenidos de la fermentación
reduce environmental pollution.
de los residuos de camarón.
Key words: active packaging, bio-products, shrimp
residues
Envases tradicionales
Introducción
El envase es un elemento esencial en la conservación
En los últimos años se han producido una serie de y comercialización de los alimentos. Además, de sus
funciones primarias de contención y protección, en
cambios en las preferencias de los consumidores y las últimas décadas, el envasado ha adquirido un
en la manera en que los alimentos son producidos y papel esencial desde el punto de vista de marketing
comercializados. Por tal motivo, es necesario y de la conveniencia del consumidor.
desarrollar envases que brinden protección al
alimento durante su transporte y almacenamiento, y El envasado ha sido definido como un sistema
además que le proporcionen funciones que ayuden a coordinado de preparación de productos para el
prolongar su vida de anaquel. transporte, la distribución, el almacenaje, la venta al
detalle y el uso oficial y como un medio de asegurar
El uso de plásticos como materiales de empaque ha el suministro seguro hasta el último consumidor en
crecido rápidamente durante las últimas décadas. condiciones adecuadas a un costo global mínimo
Además, el desarrollo de nuevas matrices plásticas y (Paine y Paine, 1994). Asimismo, el objetivo
su combinación con diferentes materiales ha dominante del envasado consiste en mantener el
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producto en buenas condiciones durante su vida útil. celulosa, poliamida, hidrocloruro de caucho, resina
El descubrimiento de nuevos materiales de de poliéster, resina de polietileno, resina de
envasado, nuevos procesos y nuevas tecnologías han polipropileno, resina de poliestireno, cloruro de
cambiado la manera de envasar, distribuir y polivinilideno y cloruro de vinilo (Potter, 1999).
consumir los alimentos. Con estos descubrimientos
es posible mejorar la presentación y calidad de los Desde el punto de vista toxicológico las
productos, logrando ampliar su vida de anaquel y interacciones entre el alimento y los materiales de
manteniendo o mejorando su estado. envasado, así como la influencia de éstos en las
Tradicionalmente, se han hecho muchos esfuerzos características organolépticas y vida útil de los
para minimizar las interacciones entre envases y alimentos, son muy complejas. Los principales
alimentos, como la migración o absorción de aspectos a considerar son: a) recubrimiento de
componentes y la permeabilidad de los materiales de envases metálicos, con objeto de evitar posibles
envasado (Ahvenainen y Hurme, 1997). Pero, con interacciones con los ácidos y otros compuestos de
las nuevas tecnologías se pretenden aprovechar esas los alimentos; b) la migración a los alimentos de los
posibles interacciones en beneficio del producto, plastificantes, pigmentos, iones metálicos y otros
cubriendo las deficiencias del envasado componentes de los materiales plásticos; c) la
convencional. migración de los aceites de los alimentos a los
plásticos, y d) la interacción entre el envase y el
Dentro de los principales materiales de envasado se alimento bajo distintas condiciones de procesado
encuentran el papel y el cartón, y son las mejores (Fellows, 1994).
fuentes de rigidez. El vidrio tiene la ventaja de no
alterar los alimentos, mientras que el metal aporta Los sistemas tradicionales de envasado están
una mayor resistencia. Los plásticos proveen de alcanzando su límite, y cada vez se demandan más y
formas rígidas y flexibles. El número de polímeros mejores envases de uso alimenticio. En las últimas
utilizados o utilizables para el envasado de los décadas se han desarrollado numerosas innovaciones
alimentos es ya muy importante y cada año que pasa con el fin de conseguir formas más naturales de
aparecen nuevas moléculas que podrían ser conservación de los alimentos y de controlar el
utilizadas en este campo. Los plásticos más propio envasado y el almacenamiento para asegurar
importantes empleados en el envasado de alimentos una buena calidad del producto y la seguridad para
comprenden: celulosa regenerada, acetato de el consumidor. Entre los desarrollos más importantes
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se encuentran las técnicas de envasado activo e El componente activo del envase puede ser parte del
inteligente. material de envasado o algún material ajeno incluido
en él. El método más desarrollado hasta el momento
es la utilización de sobres o bolsitas que contienen el
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Los principales sistemas están patentados, pero sólo alternativa viable para la utilización de los residuos
un número limitado ha sido comercializado debido a de camarón es la fermentación láctica, la cual es una
que los requerimientos para envases son muy técnica sencilla, económica y que no requiere de un
estrictos. Estos indicadores deben ser fácilmente control excesivo durante su proceso. Con la
activados y exhibir un cambio (o mostrar una fermentación láctica se logra proteger la biomasa de
indicación) que sea fácilmente medible e una descomposición, y se mantiene la calidad
irreversible, y los cambios dependientes del tiempo y nutricional de los bioproductos obtenidos. Son tres
de la temperatura de exposición deben ser los principales bioproductos de la fermentación: una
reproducibles e idealmente corresponderse o ser fase sólida (quitina), una fase líquida (proteínas,
fácilmente correlacionables con la calidad del minerales y aminoácidos libres) y una fase lipídica
producto alimenticio. (lípidos y astaxantina). La fase lipídica corresponde
el 3% de los bioproductos obtenidos, en los cuales la
astaxantina se encuentra en una proporción de 0.35
concentrado) o por hidrólisis enzimática (Rinaudo, gran interés, en el ámbito científico y comercial,
2006). El quitosano tiene diversos usos debido sus diversas aplicaciones. Por ejemplo, en la
fármacos de liberación controlada. Por otra parte, en industria cosmética como un agente colorante.
los últimos años se ha atribuido al quitosano una Mientras que en la industria alimenticia como
demuestra su importancia en la industria alimenticia alimentos, tales como la intensificación del color
desacetilación del quitosano es un factor clave esta de salmones. Hay tres fuentes de astaxantina que
propiedad. Se ha reportado que el quitosano de bajo pueden ser utilizadas en la industria, astaxantina
peso molecular tiene acción antimicrobiana contra sintética, astaxantina obtenida de fermentación
Candida kruisei y Fusarium oxysporum, y además Lee, et al., 1999). La extracción de astaxantina de
puede inhibir el crecimiento de hongos (Tikhonov, et los residuos de camarón ha sido estudiada por
al., 2006). De acuerdo a León y Santiago (2007), la diferentes autores (Félix-Valenzuela, et al., 2001;
propiedad antimicrobiana del quitosano se debe a la Gimeno, et al., 2007). Así mismo, se han
que interaccionan con la membrana celular de las astaxantina con un alto grado de pureza a partir de la
bacterias, cargadas negativamente, afectando a las fracción lipídica. Son dos las principales
proteínas y otros componentes. Aunado a todo esto, características de los pigmentos carotenoides. Por
el quitosano se caracteriza por ser biodegradable, no una parte, son compuestos orgánicos coloreados por
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astaxantina a envases activos Ricardo Jorge (INSA, Dra. Ana Teresa Sánchez
Silva); se encuentra financiado bajo el proyecto
Usualmente un envase activo es desarrollado en base FONCICYT C002-2008-1 (200-95935). El grupo de
a polímeros no biodegradables, nanobiocompuestos, trabajo tiene como objetivos específicos: 1) obtener
proteínas, polisacáridos y biopolímeros de las condiciones óptimas para la extracción de
microorganismos, todos ellos tienen la habilidad de astaxantina presente en la fracción lipídica
controlar la liberación de sustancias (Coma, 2008). proveniente de la fermentación de los residuos de
Actualmente, existe un gran interés en aprovechar camarón; 2) optimizar la conversión de quitina a
los residuos agroindustriales. Por medio de procesos quitosano mediante procesos enzimáticos; 3)
biotecnológicos se investiga la utilización de los desarrollar la metodología para incorporar el
residuos de camarón, y la elaboración de envases quitosano a matrices plásticas, PE y PA, para la
activos con actividad antioxidante y antimicrobiana generación de envases activos con propiedades
debido a la incorporación de astaxantina y quitosano antimicrobianas; y 4) comprobar la capacidad
extraído de este tipo de residuos en las matrices antioxidante y antimicrobiana del envase activo
poliméricas. El interés en el desarrollo de envases desarrollado. Con este proyecto se busca el
activos con este tipo de compuestos naturales es para desarrollo de un proceso enteramente biológico,
aumentar la vida útil de los alimentos y garantizar su donde se utilicen los residuos de camarón para
seguridad. Se proyecta integrar estos compuestos en obtener astaxantina y quitosano con las
matrices plásticas de polietileno (PE), etileno vinil características idóneas para incorporarlos a envases
acetato (EVA) y poliamida (PA). activos.
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