Născut în Grenoble pe 23 ianuarie 1783, Henri Beyle - numele său real - și-a pierdut mama când avea

doar șapte ani. A cunoscut o copilarie dificilă de la tatăl său, procuror în parlamentul lui Dauphine,
"un om extrem de neprietenos, mereu gândindu-se la achiziții sau vânzări de domenii", Seraphie,
matusa sa maternă care intenționează să educe grav și Abbe Raillane, un tutore care îl terorizează.
"Urăsc abatele, urăsc pe tatăl meu, sursa puterilor staretului, urăsc și mai mult religia în numele
căreia m-au tiranizat", a scris el în "Viața lui Henry Brulard", a publicat autobiografia imaginară
postum, în 1890.

Vrem să-l facem un om în imaginea tatălui său: este lipsit de excursii, teatru, muzică, este interzis să
se joace cu alți copii, chiar să discute cu slujitorii. Este împiedicat să citească. Și să râzi. În răzvrătire
permanentă, este construită în opoziție, într-o dualitate maniacală: pe de o parte, dușmanii, tatăl,
sora lui Zenaida, reporterul, Serafie, clerul și monarhia; pe de altă parte, prieteni, inclusiv sora lui
Pauline, care va fi confidenta lui pentru o lungă perioadă de timp. El se consolă cu bunicul său
maternal, dr. Gagnon, imboldat de Rousseau și Voltaire, și visează Italia cu mătușa ei Elizabeth, care îi
spune țara strămoșilor săi.

La vârsta de treisprezece ani, sa alăturat École Centrale de Grenoble, care, după Revoluție, a înlocuit
colegiile religioase. Foarte talentat în matematică, a sosit la Paris în noiembrie 1799, a doua zi după
lovitura de stat a generalului Bonaparte, a devenit primul consul, a trecut competiția École
Polytechnique, dar mai ales pentru a se sustrage familiei straitjacket. Deprimat de Paris, melancolie,
bolnav, în cele din urmă renunță și merge să locuiască cu vărul său, contele Daru, care îi dă o slujbă
de birou la Ministerul de Război, înainte de al ajuta să se alăture armatei. Italia sublocotenent al celui
de-al 6-lea dragon, sub steagul eroului său Napoleon Bonaparte. Italia îl îmbracă, peisajele, opera,
muzeele, italienii și, mai presus de toate, Milano, "cel mai frumos loc de pe pământ", care va deveni
patria sa adevărată.

Stendhal este un autor romantic în același timp cu un realist. Romanele sale sunt parțial
autobiografice, îi plac aventurile romantice și turnurile multiplicate ale teatrului.

El era preocupat să vadă realitatea în goliciunea și banalitatea lui și să o interpreteze cu o ironie care
nu respectă nimic.

Dar, mai important, Stendhal este considerat astăzi ca precursorul analizei psihologice: psihologul
predomină peste realist.

Stendhal este foarte obiectiv în stilul său. Ideal pentru el este seceta Codului civil. Această căutare
pentru un turneu rece este evidentă pentru realiști și naturaliști.