ALEXANDER MACK

En América hoy honramos a muchas personas distinguidas: ex presidentes, héroes

militares, actores y actrices, atletas y cantantes pop. Los honramos nombrando edificios para
ellos, edificios, calles, aeropuertos y ciudades. Inscribimos sus nombres en las aceras de
Hollywood o las inmortalizamos en varios Halls of Fame.
Los líderes religiosos también han ganado lugares de honor. Las vidrieras en hermosas
catedrales honran a muchos santos de la iglesia primitiva. Un muro monumental en Ginebra
Suiza honra a los reformadores protestantes, como Martín Lutero y Juan Calvino.
En su carta a los cristianos en Roma, San Pablo les aconsejó que honraran a quien se debe
el honor. (Romanos 13: 7) Como organizador y primer ministro del pequeño grupo religioso en
Alemania que se llamaron a sí mismos "Nuevos Bautistas", Alexander Mack (1679-1735) es
uno que merece altos honores. Hoy la Iglesia de los Hermanos, la Iglesia de los Hermanos, la
Comunidad de las Iglesias de los Hermanos de la Gracia, y los Hermanos Bautistas Alemanes
Antiguos, así como varios grupos en Asia, África y América del Sur - remontan todos sus
orígenes denominacionales a Alexander Mack Y un servicio bautismal de ocho personas en el
río Eder en Schwarzenau, Alemania, en agosto de 1708.
Mack nació en la oscura aldea agrícola de Schriesheim, a pocos kilómetros de Heidelberg,
Alemania, en 1679, hace más de 300 años. Sus antepasados habían sido líderes políticos y
religiosos de la aldea desde su llegada allí en 1560. Su padre fue dos veces alcalde de
Schriesheim y un propietario exitoso de la fábrica. Aunque Alejandro había esperado asistir a la
Universidad de Heidelberg, la muerte de un hermano mayor lo convirtió en un heredero lógico
del gran molino, acortando sus aspiraciones educativas. Schriesheim sufrió de ocupaciones
sucesivas invadiendo ejércitos alemanes y franceses. Tres veces la familia Mack tuvo que huir a
las colinas cercanas por seguridad. A medida que crecía, Mack se desilusionó por la guerra y
los estados de guerra, y confundido por la participación de los cristianos en ambos lados de un
conflicto.
Durante una época de relativa paz, en 1701 Mack y Anna Margaret Kling se casaron en la
iglesia del pueblo. Su boda unió a dos de las familias más prestigiosas de Schriesheim. Diez
meses más tarde su primer hijo, un hijo nació. Un segundo hijo nació a Alexander y Margaret
en 1703 y fue bautizado por el pastor en la iglesia reformada. Este acontecimiento era la última
indicación en el registro de la relación formal de Mack con la iglesia institucional. Aunque
Mack tenía solamente una educación de la escuela primaria, él era un ávido lector de la biblia y
como un joven se convirtió cada vez más descontento con la iglesia reformada local. Él
cuestionó la esterilidad de los sermones en su iglesia que trató sobre todo de temas académicos
y disputas teológicas de poco interés para él. También estaba desilusionado por la inmoralidad
de algunos clérigos y la falta de integridad de muchos laicos. Con muchos otros cristianos en
otras congregaciones se convirtió en parte de un movimiento de renacimiento llamado
"pietismo".
Con otros cristianos creía en los principios básicos del cristianismo como dados, por
ejemplo, en el Credo de los Apóstoles. Con otros pietistas también creía firmemente lo
siguiente:

Todos los seres humanos, incluso aquellos bautizados como niños, necesitan redención.

La salvación es posible por medio de la fe en Cristo; Generalmente en una experiencia de

 conversión muy intensa.
La Biblia es la principal autoridad para todas las cuestiones religiosas y es accesible a
todos los cristianos.
Los ejercicios de devoción, como la oración, el estudio de la Biblia y el canto de himnos,
son aspectos esenciales de la vida cristiana.
La nueva luz puede salir de la Palabra.

La religión es fundamentalmente experiencial y emocional - del corazón no la cabeza.

Todos los cristianos deben llevar "vidas piadosas", es decir, vidas de integridad,
humildad y amor cristiano.
Alentados por algunos pastores, pero con la oposición de otros, pequeños grupos de
pietistas se reunían en los hogares para el estudio de la Biblia, la oración y el canto de
himnos. Aunque la mayoría de los pietistas continuaron en relación con su congregación local,
unos pocos, llamados separatistas, se retiraron de la iglesia establecida y siguieron su propio
peregrinaje espiritual. Mack era uno de ellos. En violación de la ley contra las reuniones
religiosas privadas, inició un pequeño estudio bíblico y grupo de oración que se reunieron en el
molino de Mack después de la muerte de su padre.
En 1705, Mack se convirtió en un seguidor cercano de Ernst Christoph Hochmann, un
predicador carismático que tendría muy poco que ver con la iglesia estatal. El 22 de agosto de
1706, mientras Hochmann dirigía un servicio religioso en la fábrica de Mack, el jefe de la
policía de Heidelberg irrumpió en la reunión para interrogar a los fieles. El secretario del
condado que acompañó al oficial estaba tan enojado por esta reunión ilegal que amenazó con
llamar a un regimiento de soldados para ponerlos a todos bajo arresto.
La familia Mack tuvo que tomar una decisión apresurada: huir o quedarse. Eligieron
huir. Esa misma noche él, su esposa y sus dos hijos pequeños reunieron las posesiones que
pudieron llevar y en la oscuridad de la noche huyeron de Schriesheim. Encontraron refugio en
la aldea de Schwarzenau en la provincia de Wittgenstein, no lejos de Marburg. Bajo la
protección de un compasivo compás, muchos otros separatistas habían encontrado allí un
refugio de paz y libertad de persecución.
Mack, que tenía una considerable herencia de su padre, compartía desinteresadamente su
riqueza con los que habían huido de sus hogares para la libertad religiosa. Aunque Mack tenía
sólo veinteañeros, era muy considerado como un líder natural, y era especialmente respetado
por su conocimiento de la Biblia y su capacidad para interpretarla. Pronto fue el líder de un
pequeño grupo que se reunió regularmente en la casa de Mack para adorar y estudiar la
Biblia. Con muchos otros separatistas, Mack creía lo siguiente:
Las iglesias establecidas se habían corrompido y no eran la iglesia verdadera.

Muchas de las congregaciones no cultivaban una relación vital con Dios.

El verdadero cristianismo sólo podía encontrarse fuera de las iglesias estatales.

 En su uso de las escrituras Mack enfatizó el Nuevo Testamento y especialmente los
Evangelios y el Sermón del Monte. Estaba bien familiarizado con los menonitas que vivían no
lejos de Schriesheim y estaba muy impresionado por su énfasis en la obediencia a las
enseñanzas bíblicas.
Durante la primavera y el verano de 1707, Mack y Hochmann viajaron juntos para predicar
y animar a pietistas que vivían en otras áreas, incluso viajando hasta Suiza. El hijo de Mack,
Alexander Mack, Jr., informa que su padre también "visitó con amor sincero de vez en cuando
varias reuniones de los menonitas en Alemania". Estos viajes terminaron cuando Hochmann fue
encarcelado en Nüremberg. Mack era ahora el líder principal de los pietistas en Schwarzenau.
Cuanto más Mack estudiaba su Biblia y leía las historias de la iglesia, más convencido
estaba de lo siguiente:

La palabra bautismo significa inmersión, no rociar ni verter.

El bautismo es para creyentes, no para bebés.

La Iglesia del Nuevo Testamento era una comunidad disciplinada que tenía claras
expectativas morales para sus miembros.
Un grupo de cristianos que serían verdaderamente cristianos debería modelar su iglesia
según el modelo de la Iglesia del Nuevo Testamento.
A medida que estos entendimientos se hacían más claros a Mack, más sentía que el
individualismo y el enfoque espiritualista (por ejemplo, bautismo espiritual) de Hochmann no
eran interpretaciones válidas de las escrituras y que los menonitas estaban equivocados al no
practicar la inmersión.
En la primavera de 1708, todos aquellos que serían los miembros fundadores de los Nuevos
Bautistas habían llegado a Schwarzenau. En sus reuniones surgió repetidamente la cuestión del
bautismo. Todos habían sido bautizados como niños, pero no reconocían que sus propios
bautismos fueran legítimos. Pronto se movían del pietismo al anabaptismo, (rebaptismo)
representado por los collegiantes holandeses y los menonitas.
A principios del verano de ese año, dos "hermanos extranjeros" llegaron a
Schwarzenau. Insistieron enérgicamente a que los pietistas de allí fueran bautizados por
inmersión. Es probable que fueran Collegianos cuya práctica era la inmersión, y que alentaban
el bautismo de adultos.
El 4 de julio, Mack y otro pietista de Schwarzenau compusieron cuidadosamente una carta
a Hochmann en Nüremberg solicitando su consejo sobre un servicio de bautismo para
adultos. Escribiendo de la prisión el 24 de julio, Hochmann dio su aprobación para tal
ceremonia si seguía el arrepentimiento y la fe verdaderos. Aunque él mismo no creía que el
bautismo en agua era esencial, sintió que si Dios condujera a algunos de sus hijos a sumergirse
en agua corriente como Cristo mismo había sido sumergido, no tendría ninguna
objeción. Creyendo que Hochmann había aprobado sus planes para un servicio de bautismo, el
pequeño grupo de ocho decidió continuar con un servicio bautismal público en el río Eder que
fluía a través de Schwarzenau.
Sin embargo, persistían dos problemas apremiantes. Primero, ¿qué tipo de bautismo? Los
bautistas ingleses inmersos una vez hacia atrás. Los Collegiants inmersos una vez
adelante. Después de estudiar algunas historias de la iglesia, este grupo llegó a la conclusión de
que la persona bautizada debía ser sumergida tres veces en el "nombre del Padre, del Hijo y del
Espíritu Santo". Estaban convencidos de que la "trine inmersión" había sido la práctica de la
Iglesia Cristiana primitiva.
El segundo problema era "¿Quién debería hacer el bautismo?" El grupo quería que
Alexander Mack oficiara. Al ser un hombre modesto y humilde, Mack no quería que ninguna
persona fuera a la historia como el fundador de su grupo y se negara. Instó al grupo a echar
suertes para que uno de los otros hiciera el bautizo, con el entendimiento de que el nombre de
esa persona debería permanecer en secreto.
A primera hora de la mañana de agosto de 1708, ocho personas se reunieron en la orilla del
río Eder para establecer, en las palabras de Alexander Mack, Jr., "un pacto de buena conciencia
con Dios". "Contando el costo", que Hochmann había sugerido.
Mack fue el primero bautizado, después de lo cual bautizó a los otros. Después de los
bautismos, el pequeño grupo oraba y cantaba himnos favoritos. Se dispersaron con el pleno
conocimiento de que en la mayoría de los estados alemanes lo que habían hecho habría llevado
a fuertes multas, encarcelamiento o exilio. Algún tiempo después Mack compuso un himno
titulado "Count Well the Cost". Una de las estrofas proclamó:
Cristo Jesús dice: "Cuente bien el costo
Cuando pones los cimientos.
¿Está usted resuelto, aunque todos parezcan perdidos,
Para arriesgar su reputación,
Tu ser, tu riqueza, para Cristo el señor
¿Como usted ahora da su palabra solemne?
Mack era ahora el ministro no de un grupo de separatistas o una colección miscelánea de
cristianos desencantados con religión establecida, sino de una congregación, una iglesia, los
"nuevos bautistas" o "bautistas de Schwarzenau" como se llamaban a sí mismos.
Creían que habían sido bautizados en la iglesia establecida por el mismo Jesús y no se
percibían a sí mismos como estableciendo una nueva denominación; En un devoto intento de
modelar su organización después de la Iglesia del Nuevo Testamento, iniciaron una
reconstrucción de la última cena que Jesús tuvo con los Apóstoles, incluyendo una comida, un
servicio de lavado de pies (Juan 13) y la comunión del pan Y la copa. Aunque Mack era el
ministro reconocido del grupo nuevamente formado, todavía consideraban Hochmann como sus
líderes espirituales primarios. Sin embargo, después de su liberación de la prisión, expresó
decepción en lo que Mack y los otros habían hecho y los acusó de comenzar una nueva
denominación. Esto condujo a una ruptura seria en su relación. La orientación religiosa de
Mack era ahora muy similar a la de los menonitas. Con otros anabaptistas, él y sus hermanos y
hermanas creyeron que todos los siguientes preceptos fueron claramente enseñados en el Nuevo
Testamento y modelaron su desarrollo después de ellos:
El adulto, el bautismo de los creyentes es válido. El bautismo infantil no lo es.

El Nuevo Testamento, especialmente la vida y las enseñanzas de Jesús, es más

relevante para la vida ética y espiritual que el Antiguo Testamento.
No debe haber fuerza en la religión.

Los cristianos no deben ir a la guerra.

 Los cristianos no deben ir a la ley, tomar el juramento, o convertirse en funcionarios
del gobierno.
La esencia de la vida cristiana es el discipulado, es decir, obedecer a Jesús, seguir a
Jesús, aunque puede llevar a la persecución.
Las autoridades seculares no deben intervenir en asuntos religiosos. En asuntos de
conciencia uno debe obedecer a Dios más que al hombre.
La congregación cristiana no debe tolerar la inmoralidad. La "prohibición" (ostracismo
social) debe usarse contra cualquiera que, habiendo sido bautizado, "tropezase con el
pecado". El patrón de reconciliación dado en Mateo 18 debe ser cuidadosamente
seguido. Si el infractor no se arrepiente de que esa persona sea excomulgada

.
La responsabilidad individual y la libertad de la voluntad se asumen, no la elección o la
predestinación.
La ordenación de los ministros es por la congregación, no por el estado o por una
jerarquía eclesiástica.

La congregación de Schwarzenau creció rápidamente, convirtiéndose en un fuerte grupo

cohesionado. Mack lideró el grupo a través de las primeras controversias, y les ayudó a
establecer un estilo de vida estable que incluía dentro de su estructura la oportunidad de
continuar el crecimiento y la renovación. Era una comunión sencilla y comunal.
Aunque su bautismo claramente los distinguía de otros grupos religiosos, su Fiesta del
Amor era tan distintivo. En la casa de Mack tenía una "habitación grande" que se usaba para el
servicio nocturno. Comenzó con el autoexamen, la oración y el canto de himnos. Los hombres
se sentaban alrededor de una mesa, las mujeres alrededor de otra. Sólo aquellos cristianos que
habían sido debidamente inmersos se les permitió participar - los que se habían "separado del
cuerpo de Satanás, el mundo, sí, de toda injusticia y de todas las sectas y religiones falsas".
Después de un servicio de autoexamen y penitencia, uno de los ministros leía de Juan 13 la
historia del lavado de Jesús de los pies de los discípulos. Al final de esta lectura cada hombre a
su vez se ceñía con una toalla y se arrodillaba para lavar los pies de otro y luego se lavaba los
pies como un símbolo de verdadera humildad y limpieza espiritual. Las hermanas hicieron lo
mismo.
Después de una oración de bendición, el grupo comió en silencio una simple comida de
pan, caldo y carne, sintiendo un espíritu de unidad contra las fuerzas del mal que tan a menudo
habían plagado sus vidas.
Después de leer el relato del juicio y la crucifixión de Jesús, Mack tomó el pan sin levadura
en sus manos y lo bendijo. Luego rompió una pieza para darle a la que estaba a su lado. Cada
participante hizo lo mismo. Una copa común fue utilizada para el vino. Se cantó un himno de
cierre, después de lo cual los comulgantes salieron silenciosamente por la noche. Durante los
siguientes años, Mack se convirtió en un ardiente evangelista de los Nuevos Bautistas,
visitando grupos pietistas en varios lugares, utilizando sus considerables habilidades
persuasivas. Sus esfuerzos dieron sus frutos.
 Tres veces viajó a la zona de Marienborn al noreste de Frankfurt para realizar bautismos,
todos ellos ilegales. Una congregación fuerte fue establecida allí, pero antes de 1715 la mayoría
de ellos tuvo que huir debido a las amenazas de la persecución. Algunos fueron a Schwarzenau,
pero la mayoría fueron a Krefeld donde se formó la tercera congregación en Europa.
En unos pocos años una congregación de unos 200 estaba floreciendo en Schwarzenau. Es
muy claro que estos Nuevos Bautistas eran profundamente espirituales, llenos de preocupación
por el otro. La hija del gobernante Conde Henry los describió como una gente tranquila que
"pasaba su tiempo en el estudio de la Biblia, en la oración y en actos de bondad y caridad". El
propio conde Henry los llamó inofensivos "por puro deseo de llevar vidas agradables a Dios ".
En 1719 una gran parte de la congregación de Krefeld emigró a Pensilvania en busca de
oportunidades económicas y libertad religiosa - la mayoría de ellos se establecieron en
Germantown, cerca de Filadelfia.
En Schwarzenau, la amenaza de persecución era cada vez más ominosa, y en 1720 la
congregación de 200 decidió encontrar un refugio de libertad religiosa en el pequeño pueblo de
Surhuisterveen en el norte de Holanda, donde el trabajo estaba disponible para ellos en los
campos de turba. La congregación menonita en ese pueblo les dio la bienvenida y les ayudó a
reasentarse. En septiembre de 1720 una doble tragedia golpeó Mack y su comunidad de fe. Su
amada esposa de diecinueve años murió inesperadamente. Su fortaleza y fortaleza habían sido
un gran apoyo para Mack a través de los años, y su muerte fue un grave golpe. Esta pérdida fue
agravada poco después por la muerte de su hija de seis años, Christina.
Desafortunadamente, los campos de turba se estaban agotando rápidamente, y la
congregación sentía que el único camino que debían seguir era seguir a sus hermanos y
hermanas al Nuevo Mundo. En 1729, con la ayuda de Collegiants y Menonites, Mack condujo
cerca de 100 de ellos a Rotterdam donde navegaron a Filadelfia. Los nuevos bautistas en
Europa se unieron a los menonitas, regresaron a las iglesias estatales o se retiraron de la
religión organizada. La congregación de Germantown que había sido establecida por el grupo
de Krefelder con Peter Becker como ministro, recibió con entusiasmo a Mack ya los nuevos
inmigrantes. Peter Becker y la congregación aceptaron a Mack como el nuevo ministro de la
congregación.
Para estos inmigrantes bautistas alemanes los primeros años en Germantown fueron
intensamente satisfactorios. Años de acoso y rechazo experimentado en Europa hicieron que el
amor aceptable de los hermanos de Germantown y la libertad religiosa fuera una bendición
incomparable. Las oportunidades económicas en el área de Germantown eran abundantes y el
entusiasmo y el fervor evangelístico de los colonos pronto condujeron a la formación de varias
nuevas congregaciones. Sin embargo, había un serio problema que enfrentaba a Mack. Conrad
Beissel, que había sido ministro de la congregación de Conestoga, repudió su relación con los
bautistas alemanes poco antes de la llegada de Mack. Esto dividió trágicamente la Conestoga
congregación y amenazó la congregación de Germantown también.
Mack trabajó diligentemente para una reconciliación con Beissel, pero en
vano. Aparentemente, sin embargo, Beissel tenía un respeto básico por Mack, mientras Mack
estuviera vivo se abstuvo de atacar a las congregaciones bautistas alemanas o de buscar
prosélitos. En 1732 Beissel comenzó su propio grupo religioso en Ephrata, haciendo hincapié
en el celibato y la observancia del Séptimo Día. Los edificios sobrevivientes de su comunidad
ahora se conocen como los claustros de Ephrata. Aunque Mack pudiera regocijarse por el
rápido crecimiento de las diversas congregaciones, el insoluble problema de la deserción de
Beissel se aprovechó del espíritu de Mack y socavó su salud. El 19 de febrero de 1735, al
profundo pesar de sus hermanos y hermanas en la fe, Alexander Mack murió en su casa en
Germantown. Algún tiempo antes de su muerte, había dicho a sus hijos: "Ahora que me haya
ido, no marquen mi tumba, o que algún día quieran erigir un monumento ..." Los hijos de Mack
se afligieron y protestaron ante su padre. Por fin, Mack aceptó permitirles marcar su tumba con
una pequeña losa.
Mack fue enterrado en un cementerio de la comunidad que fue abandonado más
adelante. En 1894 sus restos fueron trasladados al cementerio en la parte posterior de la iglesia
de la madre en Germantown donde seis generaciones de sus descendientes también se entierran.
Alexander Mack era un hombre verdaderamente humilde, porque de su humildad y su
propia voluntad de crecer y cambiar, formó el regalo más precioso que pudo legar a su progenie
espiritual: una vida de discipulado comprometido con Cristo con la voluntad de ser guiado por
El Espíritu a nuevos entendimientos de la verdad y nuevas expresiones de fe. En sus últimos
días Mack debió haber meditado profundamente los drásticos cambios que habían ocurrido en
su propia vida. Cuando era joven, había hecho un "pacto de buena conciencia" con
Dios. Durante su vida había contado el costo muchas veces, había peleado una buena pelea y
había permanecido fiel a su visión trascendente de una comunidad de apoyo centrada en
Cristo. Nosotros, sus herederos espirituales, nos complace honrarlo, no tanto nombrando
bibliotecas, campamentos o edificios de la iglesia después de él, sino emulando su espíritu - de
amor, no de odio, de paz, no de conflicto, de bondad y perdón, no Venganza, de discipulado de
todo corazón a Jesucristo. Lo honramos también por su visión de la libertad religiosa y la
separación de la Iglesia y el Estado y por el uso de formas pacíficas y no violentas para resolver
los conflictos. Finalmente, lo honramos por su disposición a "contar el costo" ya pagar el precio
del compromiso, un precio que nos dio el patrimonio que hoy disfrutamos.

Sobre el autor tardío

Guillermo G. Willoughby, un graduado de la
universidad de Elizabethtown y del seminario
teológico de Bethany, ganó su Ph.D. En la
Filosofía de la Religión en la Universidad de
Boston en 1951. Sus pastores incluyeron la Iglesia
de los Hermanos en Olympia, Washington, la
Iglesia Metodista Unida de St. Andrews en Boston, y varios
pastores interinos ya tiempo parcial en las iglesias de los
Hermanos y uno en una congregación Presbiteriana. De 1950 a
1962, enseñó cursos de religión y filosofía en Bridgewater
College. En 1962, se le pidió que estableciera el programa
Brethren Colleges Abroad en Marburgo, Alemania, y fue su
primer director. De 1963 a 1966, fue director de programas de
Brethren Service en Europa y África del Norte con su oficina en
Ginebra, Suiza. En 1970 fue nombrado profesor de Filosofía y Religión y director de
Programas Educativos en Instituciones Correccionales de la Universidad de La Verne, de donde
se retiró en 1982.
En 1978, él y su esposa, Lena, retrocedieron los pasos de Alexander Mack de Schriesheim a
Schwarzenau a Surhuisterveen, Holanda, a Germantown, Pensilvania, en preparación para
escribir una biografía de Mack: " Counting the Cost " , publicado en 1979 por Brethren
Prensa. Durante cinco años, de 1984 a 1989, él y su esposa fueron co-capellanes de Brethren
Hillcrest Homes en La Verne, California. También tradujo la biografía de Ernest Christoph
Hochmann von Hochenau, mentor de Alexander Mack, que fue publicado por Brethren
Encyclopedia, Inc. en 1993. Su publicación más reciente es "Creencias de los
Hermanos Tempranos" , publicado en 1999 por la Enciclopedia de Brethren.