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Combustíveis fósseis: São os meios de geração de energia mais
utilizados atualmente. Eles incluem o petróleo e seus derivados
(gasolina, óleo diesel etc.), o gás natural, o xisto e o carvão mineral.
Todos esses combustíveis foram gerados há milhões de anos pela
decomposição de seres vivos, animais e/ou vegetais.
Eles são usados em usinas termelétricas, em que a combustão desses
combustíveis libera calor que aquece a água, gerando vapor, que
movimenta uma turbina, produzindo energia elétrica. São usados
também nos automóveis movidos a motor de combustão.
No entanto, esses combustíveis vêm trazendo uma série de problemas
ambientais em virtude dos gases poluentes que eles lançam na
atmosfera no momento de sua combustão. Na sua combustão completa,
eles produzem o dióxido de carbono (CO2) que intensifica o efeito estufa
e agrava o problema do aquecimento global. Ele também pode reagir
com a água da chuva, tornando-a ácida. Na queima incompleta, é
produzido o monóxido de carbono (CO), que também é um gás-estufa.
Além disso, várias impurezas são lançadas na atmosfera, como os
óxidos de enxofre que produzem uma chuva ácida muito forte, pois em
Por isso, os cientistas estão cada vez mais pesquisando novos modelos
energéticos. Um modo de geração de energia mecânica ou elétrica é
considerado limpo se não liberar substâncias poluentes para o meio
ambiente. É bem verdade que até o momento não se descobriu nenhuma
forma de geração de energia que não cause nenhum impacto na
natureza; entretanto, no caso da energia limpa, esse impacto restringe-se
à região da construção da usina.
Entre esses novos modelos energéticos estão a energia solar, a eólica,
ageotérmica, a maremotriz, a hidráulica e a nuclear.
No caso da energia necessária para a movimentação de veículos, o
combustível é considerado limpo apenas no que diz respeito a não
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contribuir para a emissão de compostos do carbono. No entanto, esses
combustíveis interferem sim nos ciclos de outros elementos químicos,
como o ciclo do nitrogênio. A fonte renovável para a produção de
“combustíveis limpos” é a biomassa, ou seja, os biocombustíveis, que
incluem o etanol e o biodiesel.
Vejamos cada uma dessas energias limpas:
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Eólica: Sua matéria-prima é o vento, que é captado por uma turbina de
duas ou três pás, ou seja, hélices presas em um pilar, chamadas
de eólias. Seu rendimento depende da rapidez e constância dos ventos
na região, o que requer uma análise desses dados antes desse sistema
de energia ser implantado.
As vantagens principais da energia eólica são que o impacto ambiental é
praticamente nenhum, e o custo de geração de eletricidade é baixo.
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Estação de usina geotérmica
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Usina hidráulica: energia gerada pela movimentação das águas
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Biomassa: Inclui o uso de matéria orgânica, tais como restos de
madeira, colheita, plantas, alimentos, animais e algas. A biomassa é
constituída principalmente por elementos como carbono, hidrogênio,
oxigênio e nitrogênio, estando o enxofre em menores proporções. Esse
material orgânico pode ser transformado em combustíveis sólidos,
líquidos e gasosos.
O etanol, por exemplo, é produzido a partir da cana-de-açúcar, do milho,
entre outras fontes. O biodiesel é outro exemplo, podendo ser produzido
a partir de gorduras animais ou óleos vegetais, tais como o de soja, de
amendoim, de algodão, de lama (dendê), de girassol, de mamona etc.
Esses biocombustíveis representam uma melhoria dos gases de carbono
emitidos para a atmosfera, minimizando o problema do efeito estufa e do
aquecimento global, além de apresentar menor teor de enxofre. Mas eles
causam desmatamento e aplicação de monoculturas.