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INGENIERIA QUÍMICA Y SU RELACIÓN CON LA ECOLOGIA

“Hay algo fundamentalmente incorrecto en tratar a la


tierra como si fuese un negocio en liquidación” Hernan Daly

En la actualidad la ecología ha cobrado importancia debido a que desde la aparición de la


máquina de vapor y de la industria a gran escala, nuestra especie ha quedado expuesta a
muchos peligros debido al impacto ambiental de las emisiones y desechos, y en consecuencia,
por medio de diversos campos, como lo es la ingeniería química, se han buscado alternativas
que proponen la disminución de dicho impacto ambiental.
Con el desarrollo de la industria en gran escala y con la creación de la industria química, se
generaron muchos inconvenientes medio ambientales entre los cuales, cabe destacar, el
problema de la disposición de los desechos industriales y la generación de gases
contaminantes hacia atmosfera. En efecto, muchos de los productos (no biodegradables, pero
si altamente tóxicos) creados por el hombre que no existían en la naturaleza se convirtieron
en uno de los principales retos medioambientales.
Durante el siglo XIX se dieron los primeros pasos para evitar que ciertas sustancias gaseosas,
como el ácido clorhídrico y el anhídrido sulfúrico, se lanzaran al ambiente, obligando a las
fábricas que los producían a colocar aparatos que los capturaran [1]. Es así como nacieron las
llamadas torres empacadas y la operación unitaria de absorción.

En el siglo XX la descarga indiscriminada de aguas negras y aguas industriales hacia los ríos
y los mares, así como derrames petroleros y trato indiscriminado de residuos, ha hecho que
gran parte de estos estén contaminados afectando a la vida acuática y a las reservas de agua
potable [2]. Es por esto y por muchos otros incidentes ecológicos, que la ingeniería química
tiene la obligación y la necesidad de generar propuestas que permitan mitigar el impacto
ambiental y el uso energías alternativas y amigables con el medio ambiente para sustituir las
actuales.

Aun así, coloquialmente se habla y se cree que el ingeniero químico en gran medida es el
causante de estas catástrofes, pero en realidad, aunque parezca contradictorio la ecología y
la ingeniería química van de la mano; lo que sugiere una pregunta que muchos podrían
hacerse acerca de ¿Qué relación encuentro entre la ingeniería química y la ecología?, debido
a que tienen la idea errónea de que el ingeniero químico es un simple actor más que
contribuye a la contaminación de las aguas, a la sedimentación del suelo y al cambio
climático, y si bien, de cierto modo es cierto debido a que por ser humanos somos el factor
principal de las afectaciones más grandes a la naturaleza, existen innumerables razones por
las cuales es válido afirmar que no lo es.
En la actualidad, existen artículos y proyectos en los cuales la ingeniería química propone
disminuir la contaminación ambiental del plomo, el diseño de acumuladores de alto
rendimiento y poco peso para automóviles eléctricos [3], diseña y opera los procesos de
tratamiento de efluentes, para reducir el impacto ambiental de las emisiones, propone el uso
gasolina con etanol, entre otras múltiples propuestas y proyectos que la convierten una
ingeniería de cooperación con el medio ambiente.

En base a lo anterior, podemos afirmar que la ingeniería química se ha convertido en un actor


fundamental en la solución para problemas de tratamiento de desechos en empresas y
fábricas, en la reducción del cambio climático promoviendo la disminución de la generación
de gases a la atmosfera por medio de la generación de energías alternativas, y la gestora de
una economía sostenible en la cual por medio de la optimización de procesos se obtienen
excelente resultados a bajo costo y lo que en realidad es importante, mitigando el impacto
ambiental. Lo que ratificamos con la perspectiva de Isaac Asimov, un científico de renombre
mundial, independiente de esta profesión, que fue profesor de Bioquímica de la Escuela de
Medicina de la Universidad de Boston (EU) y autor de libros de ciencia ficción, al considerar
que: “cualquier nuevo campo de la tecnología que se piense desarrollar o esté en desarrollo,
implica la presencia de átomos y moléculas y su aplicación a escala comercial o industrial
necesitará inevitablemente la intervención de la ingeniería química”.
REFERENCIAS

[1]

[2]

[3] “
Estudio sobre la presencia del plomo en el medio ambiente de Talara” -2003 - Ubillus
limo, Julio
[4]

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