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Animales inmortales ¿es posible? Sección Curiosidades

Article · April 2013

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Dennis Denis Àvila


University of Havana
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Sección
Curiosidades
Animales inmortales ¿es posible? Por: Dennis Denis (dda@fbio.uh.cu)

La inmortalidad o vida eterna ha sido un sueño largamente


buscado por los seres humanos a lo largo de toda su historia.
El ansia humana de burlar a la muerte constituye el núcleo de
la antropología de la religión y la promesa de la vida eterna es
característica de muchas religiones monoteístas, tanto
abrahámicas (cristianismo, judaísmo e islam), dhármicas o
taoístas. Sin embargo, en el contexto científico la senescen-
cia ha sido asumida como un fenómeno natural y universal,
asociado a factores fisiológicos y moleculares como la degra- Su ciclo de vida “natural” comienza cuando de los huevos fertilizados
dación de los telómeros (extremos de los cromosomas) o la se desarrolla una larva (plánula) que se planta en el fondo del mar en
acumulación de radicales libres, agentes oxidantes que cau- colonias de pólipos. Llega a ser madura sexualmente después de po-
san el deterioro de las células. cas semanas.
Como tantas veces la naturaleza supera a la imaginación,
y en este caso la regla universal es rota por un miembro del células de otro tipo a través de una regresión a células indife-
grupo de las medusas. El ciclo de vida normal de las medu- renciadas (totipotentes). Experimentos de escisión selectiva
sas incluye el paso de una fase de pólipo sésil “colonial” o han demostrado que la reversión solo es posible si existen
modular a una fase de vida libre unitaria. La reversión ontoge- células diferenciadas de la parte externa de la epidermis de la
nética ha sido demostrada en varias especies de medusas, umbrela y parte del sistema gastrovascular.
como Podocoryne carnea (por Schmid, 1972), Eleutheria di- Este es el único caso conocido hasta el momento de un
chotoma (Hauenschild, 1956), Cladonema uchidai (Kakinuma, metazoo que puede revertirse de una etapa adulta, sexualmen-
1969) y Perarella schneideri. En estas especies, medusas te madura, a su morfo juvenil, evitando la muerte y alcanzando
aisladas al inicio de su desarrollo pueden revertirse a pólipos, así una inmortalidad potencial. En experimentos de laborato-
mientras aún no se hayan liberado a su forma de vida libre. rios, con más de 400 indi-
Sin embargo, este fenómeno llega a su máxima expresión en viduos, el 100 % fue capaz
la especie Turritopsis nutricula McCrady, 1859, en la cual se de regresar a sus fases
ha demostrado la capacidad de regresar a la etapa indiferen- juveniles decenas de ve-
ciada de pólipo de forma cíclica en cualquier momento de su ces, sin perder en esos
vida. cambios ni una sola de
Turritopsis nutricula, hidrozoo hidroideo de la familia sus características o capa-
Oceanidae, es originaria de los mares del Caribe pero se ha cidades. Por esta razón,
extendido por los océanos del mundo en aguas tropicales o se ha concluido que la
templadas, desde Panamá hasta Japón. También se ha en- “muerte” (por senescencia
contrado en el Mar Mediterráneo en las costas de Italia y Es- natural) no sucede en esta
paña. especie, o sea, biológica-
mente es “inmortal”.
Tiene un diámetro de 4-5 mm. Es de forma acampanada y
alta, con paredes finas y uniformes. Su cavidad gastrovascu- A pesar de esta extraordinaria habilidad, es evidente que los
lar es de color rojo, y tiene forma cruciforme en su corte trans- mares no están superpoblados de esta especie ya que sus
versal. Los especímenes jóvenes tienen ocho tentáculos en el poblaciones son controladas por muchos factores biológicos,
borde pero los adultos llegan a tener hasta 80 - 90 tentáculos. sobre todo depredadores o enfermedades. Sin embargo, este
hallazgo abre una luz de esperanza para la búsqueda de cami-
En respuesta a condiciones adversas las medusas T. nutri- nos científicos de alargar la vida del hombre.
cula comienzan a transformarse a través, primero de un dete-
rioro de la campana y los tentáculos, el crecimiento de un
perisarco y posteriormente el desarrollo de estolones y póli- Referencias:
pos de alimentación. Esta regresión a su etapa sésil se desa- Piraino, S., F. Boero, B. Aeschbach y V. Schmid (1996): Rever-
rrolla a través de un complejo mecanismo de sustitución celu- sing the Life Cycle: Medusae Transforming into Polyps and
lar, regeneración y reorganización. El proceso celular involu- Cell Transdifferentiation in Turritopsis nutricula (Cnidaria,
crado ha sido denominado transdiferenciación, que básica- Hydrozoa). Biol. Bull. 190: 302-3 12.
mente es la conversión de células diferenciadas de un tipo a
Bavestrello, G., C. Sommer y M. Sari. 1992. Bi-directional con-
versión in Turritopsis nutricula. En: Aspects of Hydrozoan
Biology, J. Bouillon, F. Boero, F. Cicogna, J. M. Gili, y R. G.
Hughes, Eds. Sci. Mar. 56(2-3): l37- 140.
Toth, S. E. 1969. Ageing and regression in the colonial marine
hydroid Campanularia flexuosa with special reference to se-
nescence in hydroids. Int. Rev. Gen. Exp. Zool. 4: 49-79.

Carta
Cuba Vol. 5, No. 1, mayo 2013 13

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