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1.1 Introducción
Debido a la gran importancia que tienen los metales en la industria, se requiere optimizar y
potenciar su aplicación en base a las diferentes propiedades que puedan beneficiar en el campo
aplicado. Por otro lado, encontrar metales con las propiedades específicas que muchos sectores
industriales requieren tiene un costo elevado y un tiempo de producción muy demorado. Entonces
se emplean diferentes procesamientos para lograr que metales de bajo costo y sus aleaciones
alcancen las propiedades requeridas por la industria.
1.2 Definición de tratamiento térmico
Figura 1 Tratamientos térmicos en función del cambio de propiedades del material. (Pere, 1991)
Temple Alivio de
esfuerzos
Revenido
Continuos Cristalización
Homogenización
Tratamientos Recocido
Térmicos total
masivos
Martempering Austenita-Martensita
Para entender el comportamiento del material con respecto a la temperatura que se le aplica, se
emplean los diagramas de fases. (Callister, 1985) Para esta práctica se utilizará la solución sólida de
Hierro-Carbono como un ejemplo. En la Figura 4 se muestra el diagrama de fases Fe-C en equilibrio.
Figura 5 Efecto de temperatura de revenido sobre las propiedades mecánicas de una muestra de acero
SAE1050.
Recocido
En este proceso, se busca elevar la temperatura del material por encima del punto de
austenitización, y posteriormente enfriar la pieza del material de una forma muy lenta. Mediante el
enfriamiento lento se puede lograr el equilibrio estructural y de fase en los granos del metal.
Con el recocido se puede buscar homogenizar la estructura del material, generalmente es aplicado
a elementos con fase líquida previa, en procesos de fundición o soldadura; o en algunos casos se
puede aplicar un revenido total que busca homogenizar la estructura y eliminar esfuerzos en la pieza
para aumentar su resistencia. (Smith & Javad, 2006)
Tratamiento térmico masivo isotérmico
En este tipo de tratamientos térmicos se busca transformar la estructura del material, llegando a
una temperatura adecuada y luego reduciéndola en un lapso corto de tiempo, de esta manera se
puede conservar las propiedades transformadas del material.
Se pueden diferenciar dos tratamientos térmicos masivos isotérmicos de gran importancia:
Austempering, es la tratamiento térmico empleado para transformar Austenita a Bainita; para esto
se calienta el acero a su temperatura de austenitización y se mantiene en esta temperatura por un
periodo de tiempo, posteriormente se enfría rápidamente la muestra en un baño de sal, el cual
ayuda a mantener la temperatura de la pieza constante, y con esto se consigue una estructura
bainítica, por último la muestra se enfría al aire libre y así se obtiene una estructura con buena
dureza pero no excesivamente frágil.
Martempering, es un procedimiento de temple a alta temperatura cuyo objetivo es disminuir los
esfuerzos residuales en la muestra. Para este fin se realiza un enfriamiento interrumpido desde la
temperatura de austenitización del material, pero se busca retrasar el enfriamiento justo antes del
punto de transformación a Martensita por un período de tiempo que iguale la temperatura
uniformemente en toda la pieza. Logrando así minimizar la distorsión, agrietamiento y estrés
residual. (ASM, 2004)
Una vez que se ha sometido un material a un tratamiento térmico masivo isotérmico, no se puede
considerar el diagrama de fases en equilibrio como una guía para entender el comportamiento del
material, debido a que es necesario considerar la transformación que se da en el material, en
función de la temperatura y el tiempo. Por ello se emplea un diagrama T.T.T. (Transformación,
temperatura, tiempo). En la Figura 6 se muestra un diagrama T.T.T. de una muestra de acero
perlítico, en el cual se puede identificar las fases en las que se transforma la austenita,
convirtiéndose en Perlita, Bainita, y Martensita en función de la temperatura y el tiempo. (Pere,
1991)
Figura 6 Diagrama T.T.T. de acero eutectoide.
Cuando el cambio de propiedades no se requiere en todo el volumen de la muestra, sea por razones
técnicas o por preferencia económica. Es recomendable realizar tratamientos térmicos
superficiales. Los mismos que pueden ser aplicados con mayor efectividad de tiempo.
Adicionalmente los tratamientos superficiales pueden alterar la composición química de la
superficie del material, con la finalidad de enriquecerlo con distintos elementos según la necesidad.
(Pere, 1991)
Los tratamientos superficiales pueden ser:
Cementación
Se aplica previo al temple, recubriendo la superficie del material que se desea tratar y haciendo que
este alcance altas temperaturas. Entonces la pieza tendrá dos zonas, y cada una de ellas tendrá las
propiedades respectivas según su porcentaje de carbono.
El principal objetivo de la cementación consiste en endurecer la superficie de la pieza sin
modificación de su parte nuclear. Logrando así que la superficie, constituida de acero de alta
concentración de carbono, sea más dura, resistente al desgaste y a las deformaciones. Mientras que
el núcleo de la pieza tendrá mayor tenacidad y resistencia a la fatiga. (Roylance, 2008)
Nitrurado
Consiste en un tratamiento térmico en atmósfera de nitrógeno, con el cual se consiguen capas duras
en la superficie del material, resistentes al desgaste y a la corrosión, debido a la formación de
nitruros con los elementos que componen el material. No requiere realizar posteriormente temple
de la pieza a tratar. (F. R., Jimeno, & Molera, 1985)
Sulfonado
Consiste en incorporar azufre a la capa superficial de la pieza a tratar, con la finalidad de aumentar
las propiedades antifricción y por lo tanto la resistencia al desgaste. El azufre se incorpora al material
base en forma de sulfuro de los elementos involucrados en el material, esto se consigue
sumergiendo las piezas en un baño de cianuro sódico (95%) y sulfito sódico (5%) fundidos. (F. R.,
Jimeno, & Molera, 1985)