Vitamina

Fondo
Las vitaminas son compuestos orgánicos que son necesarios en pequeñas
cantidades en dietas animales y humanas para mantener la vida y la salud. La
ausencia de ciertas vitaminas puede causar enfermedades, crecimiento deficiente
y una variedad de síndromes. Se han identificado trece vitaminas como necesarias
para la salud humana, y hay varias sustancias más similares a las vitaminas que
también pueden contribuir a una buena nutrición. Originalmente, se pensaba que
las vitaminas eran compuestos químicos particulares llamados aminas, pero ahora
se sabe que las vitaminas no están químicamente relacionadas. Sus acciones son
diferentes y, aunque exhaustivamente estudiadas, no todo se entiende sobre
cómo funcionan y qué hacen. Las vitaminas se nombran por letras: vitamina A,
vitamina C, D, E, K y el grupo de vitaminas B. Los ocho vitaminas B se pensó
originalmente para ser una vitamina, ya medida que más se supo de ellos, se les
dio subíndices numéricos: vitamina B ,, B 2 , etc. Las vitaminas del grupo B son
ahora comúnmente se llama más acertadamente mediante nombres descriptivos
químicamente: B , es tiamina, B 2 es riboflavina, B 6 y B 12 conservan sus nombres
numéricos, y las otras vitaminas B son niacina, ácido pantoténico, biotina y ácido
fólico. Las vitaminas se encuentran en fuentes de alimentos vegetales y
animales. También se han sintetizado químicamente y pueden ingerirse en su
forma pura como suplementos nutricionales. No se sabe con precisión qué
cantidad de cada vitamina necesita cada persona, pero se recomiendan
cantidades diarias de 10 vitaminas.
Algunos investigadores han hecho afirmaciones extravagantes sobre los
beneficios de grandes dosis de vitaminas específicas, ya sea como preventivos o
para curar enfermedades del acné al cáncer. A medida que se realizan nuevos
descubrimientos y se desacreditan o refuerzan las antiguas afirmaciones, es más
seguro decir que se entiende más acerca de las consecuencias de la falta de
vitaminas que lo que pueden hacer las vitaminas en particular. Por ejemplo, la
deficiencia de vitamina A conduce a la descomposición de las células
fotosensibles en la retina del ojo, causando ceguera nocturna. La ausencia de
vitamina C en la dieta conduce al escorbuto, una enfermedad antiguamente la
pesadilla de los marineros. La ausencia de vitamina D puede provocar raquitismo,
una enfermedad ósea.

Historia
Muchos investigadores fueron responsables de reconstruir la existencia de
vitaminas como componentes necesarios de la dieta humana y animal. Una de las
primeras personas en estudiar nutrición desde el punto de vista químico fue el
médico inglés William Prout. En 1827, definió los tres elementos esenciales de la
dieta humana como la aceitosa, la sacarina y la albuminosa, que en términos
modernos son grasas y aceites, carbohidratos y proteínas. En 1906, un bioquímico
inglés, Frederick Hopkins, descubrió que los ratones alimentados con una dieta
pura de los tres elementos esenciales no podrían sobrevivir a menos que se les
proporcionaran pequeñas cantidades suplementarias de leche y verduras. Un
científico polaco, Casimir Funk, acuñó el término vitaminas en 1912 para describir
los químicos que creía que se encontraban en los alimentos complementarios que
ayudaron a los ratones a sobrevivir. Funk primero creyó que las vitaminas eran
aminas químicamente relacionadas, por lo tanto vitae (vida) más aminas. Como se
aislaron otras vitaminas que no eran aminas, la ortografía de la palabra
cambió. Otros investigadores que trabajan en enfermedades como el escorbuto y
el beriberi, que son causadas por la deficiencia de vitaminas, contribuyeron al
aislamiento de las diferentes vitaminas. Aun así, en general se entendía poco
sobre las vitaminas a principios del siglo XX. Por ejemplo, aunque el uso de jugo
de lima para prevenir el escorbuto en los marineros data de al menos 1795, el
médico que acompañó el viaje de Scott al Polo Sur en 1910 creía que el escorbuto
era causado por bacterias, y se tomaron medidas nutricionales inadecuadas para
prevenir la enfermedad entre los exploradores Entre 1925 y 1955, las vitaminas
conocidas fueron todas aisladas y sintetizadas.

Materias primas
Las vitaminas pueden derivarse de productos vegetales o animales, o producirse
sintéticamente en un laboratorio. La vitamina A, por ejemplo, puede derivarse del
aceite de hígado de pescado y la vitamina C de cítricos o escaramujos. La
mayoría de las vitaminas comerciales están hechas de vitaminas sintéticas, que
son más baratas y fáciles de producir que los derivados naturales. Por lo tanto, la
vitamina A se puede sintetizar a partir de acetona y la vitamina C a partir del ácido
ceto. No hay diferencia química entre las vitaminas purificadas derivadas de
fuentes vegetales o animales y las producidas sintéticamente. Diferentes
laboratorios pueden usar diferentes técnicas para producir vitaminas sintéticas, ya
que muchas pueden derivarse de diversas reacciones químicas.
Las tabletas o cápsulas de vitaminas generalmente contienen aditivos que ayudan
en el proceso de fabricación o en cómo el cuerpo acepta la píldora de
vitaminas . Se agrega celulosa microcristalina , lactosa, calcio o maltodextrina a
muchas vitaminas como relleno, para dar a la vitamina el volumen apropiado. El
estearato de magnesio o ácido esteárico generalmente se agrega a las tabletas de
vitaminas como lubricante y al dióxido de silicio como agente de flujo. Estos
aditivos ayudan a que el polvo de vitaminas funcione sin problemas a través de la
máquina de fabricación de tabletas o encapsuladoras. Goma de
celulosa modificada o almidóna menudo se agrega a las vitaminas como un
agente de desintegración. Es decir, ayuda a romper el compuesto de vitamina una
vez que se ingiere. Las tabletas de vitaminas también suelen estar recubiertas,
para dar a las tabletas un color o sabor particular, o para determinar cómo se
absorbe la tableta (en el estómago versus en el intestino, lentamente versus todas
a la vez, etc.). Muchos recubrimientos están hechos de una base de celulosa. A
menudo, también se aplica un recubrimiento adicional de cera de carnauba para
darle a la tableta un aspecto pulido.
Se pueden agregar hierbas de diversos tipos a compuestos vitamínicos, así como
minerales como calcio, hierro y zinc. Por lo general, los laboratorios especializados
producen vitaminas y minerales purificados. Un distribuidor los compra de los
laboratorios y los vende a los fabricantes, quienes los juntan en diferentes
compuestos, como tabletas de multivitaminas o cápsulas de complejo B.

El
proceso de fabricación
Verificación preliminar
 1 Un fabricante de vitaminas compra vitaminas sin procesar y otros
ingredientes de los distribuidores. Las vitaminas en bruto de un distribuidor
de confianza llegan con un Certificado de Análisis, que establece qué son
las vitaminas y qué tan potentes son. En muchos casos, el fabricante
probará las materias primas o enviará muestras a un laboratorio
independiente para su análisis. Si las hierbas van a ser un ingrediente de la
cápsula de vitaminas, se deben analizar su identidad y potencia, así como
también la posible contaminación bacteriana.

Preblending
 2 A menudo, las vitaminas en bruto llegan al fabricante en un polvo fino y
no necesitan procesamiento preliminar. Sin embargo, si los ingredientes no
están finamente granulados, se pasarán por un molino y se
muelen. Algunas vitaminas pueden premezclarse con un ingrediente de
relleno tal como celulosa microcristalina o maltodextrina, porque esto
produce un gránulo más uniforme que ayuda a etapas de procesamiento
adicionales. Los técnicos de laboratorio pueden ejecutar lotes de prueba
cuando trabajan con nuevos ingredientes y determinar si es necesario
premezclar.

Granulación húmeda
 3 Para las tabletas de vitaminas, el tamaño de partícula es extremadamente
importante para determinar qué tan bien funcionará la fórmula a través de la
máquina de hacer tabletas. En algunos casos, las vitaminas en bruto llegan
del distribuidor molido al tamaño adecuado para la formación de
tabletas. En otros casos, es necesario un paso de granulación húmeda. En
 la granulación húmeda, el polvo fino de la vitamina se mezcla con una
variedad de partículas de celulosa,

luego mojado La mezcla se seca luego en un secador. Después del secado,

la fórmula puede estar en pedazos del tamaño de una moneda de diez
centavos. Estos trozos se dimensionan por medio de un molino. El molino
fuerza los trozos a través de un pequeño orificio del diámetro deseado del
gránulo. Estos gránulos pueden pesarse y mezclarse.

Pesaje y mezcla
 4 Cuando todos los ingredientes de la vitamina están listos, un trabajador
los lleva a la estación de pesaje y los pesa en una balanza. Los pesos
requeridos para cada ingrediente en el lote se enumeran en un registro de
lote de fórmula. Después del pesaje, el trabajador vuelca todos los
ingredientes en un mezclador. El volumen de un mezclador típico puede ser
de 15-30 pies cúbicos (0,42-0,84 m3), aunque en una instalación de
fabricación grande, puede ser muchas veces más grande. Los ingredientes
pasan de 15 a 30 minutos en la mezcladora. En este punto, las muestras se
toman de diferentes lados del mezclador y se controlan en el
laboratorio. Los técnicos de laboratorio verifican que todos los ingredientes
se distribuyan en la misma proporción en toda la mezcla. Si el fabricante
 está haciendo un lote grande, los trabajadores pueden verificar los primeros
tres o cuatro lotes en el mezclador, y luego solo volver a verificar
periódicamente. Una vez completada la mezcla, los trabajadores toman la
fórmula de la vitamina en una máquina encapsuladora o de fabricación de
tabletas.

Máquina encapsuladora
 5 Si se ha aprobado el lote en la mezcladora, los trabajadores llevan la
mezcla a la máquina encapsuladora y la vuelcan en una tolva. Al comienzo
de un lote, los trabajadores

La mezcla de vitaminas terminada puede comprimirse en tabletas, a veces con un

recubrimiento, o encapsularse en cápsulas de gelatina preformada .

probará la máquina encapsuladora y comprobará que las cápsulas tengan

el peso adecuado y constante. Los trabajadores también verifican las
cápsulas visualmente para ver si parecen estar partiéndose o formando
hoyuelos. Si los lotes de prueba se ejecutan correctamente, los
trabajadores ejecutan todo el lote. La mezcla de vitaminas fluye a través de
una tolva y otra tolva contiene cápsulas de gelatina completas. Las
cápsulas se dividen en mitades por la máquina. La mitad inferior de la
cápsula cae a través de un embudo en un plato dosificador giratorio. Luego,
la máquina mide una cantidad precisa de la mezcla de vitaminas en polvo
en cada mitad de la cápsula abierta. Los pernos de apisonamiento empujan
 el polvo hacia abajo. Luego, las mitades superiores de las cápsulas se
empujan hacia abajo sobre los fondos rellenos.

Pulido e inspección
 6 Las cápsulas de vitamina rellenas se pasan a continuación a través de
una máquina pulidora. Las vitaminas circulan en un cinturón a través de una
serie de cepillos suaves. Cualquier exceso de polvo o polvo de vitaminas se
elimina del exterior de las cápsulas por los cepillos. Las cápsulas pulidas se
vierten en una mesa de inspección. La mesa de inspección tiene una correa
de barras giratorias. Las vitaminas caen en los surcos entre las varillas, y
las vitaminas giran cuando las varillas giran. Por lo tanto, todos los lados de
la vitamina son visibles para que el inspector los vea. El inspector quita
cualquier cápsula que sea demasiado larga, partida, con hoyuelos o
imperfecta. Las vitaminas que pasan la inspección son llevadas al área de
empaque.

Tableteo
 7 Las tabletas de vitaminas están hechas en una máquina de hacer
tabletas. Después de mezclar la mezcla de vitaminas en la mezcladora, los
trabajadores la colocan en una tolva encima de la máquina. La vitamina en
polvo luego fluye a través de la tolva a una estación de llenado debajo, y
fluye desde allí a una mesa giratoria. La mesa giratoria puede tener 2-4 pies
(0.6-1.2 m) de diámetro, o incluso más grande, y está equipada con orificios
en su borde exterior que sostienen matrices en forma de la tableta deseada
(ovalada, redonda, animal, etc. ) Los troqueles son intercambiables, por lo
que la misma mesa puede producir cualquier forma que desee el fabricante,
siempre que se instalen los troqueles adecuados. La vitamina en polvo fluye
desde la estación de llenado para llenar el dado. Cuando la mesa gira, el
dado relleno se mueve hacia una prensa de golpe. Cuando las mitades
superior e inferior del punzón se encuentran, se ejercen de 4 a 10 toneladas
(3,6-9 toneladas métricas) de presión sobre la vitamina en polvo. La presión
comprime la vitamina en polvo en una tableta compacta. El punzón se libera
y el punzón inferior se levanta para expulsar la tableta. Algunas máquinas
de hacer tabletas pueden tener dos golpes, uno a cada lado, por lo que dos
tabletas se hacen simultáneamente. La velocidad de rotación de la tabla
determina cuántas tabletas se hacen por minuto. Las tabletas se expulsan a
una correa vibratoria que hace vibrar el polvo suelto de las tabletas. Las
tabletas luego se mueven al área de recubrimiento. El punzón se libera y el
punzón inferior se levanta para expulsar la tableta. Algunas máquinas de
hacer tabletas pueden tener dos golpes, uno a cada lado, por lo que dos
tabletas se hacen simultáneamente. La velocidad de rotación de la tabla
determina cuántas tabletas se hacen por minuto. Las tabletas se expulsan a
una correa vibratoria que hace vibrar el polvo suelto de las tabletas. Las
tabletas luego se mueven al área de recubrimiento. El punzón se libera y el
 punzón inferior se levanta para expulsar la tableta. Algunas máquinas de
hacer tabletas pueden tener dos golpes, uno a cada lado, por lo que dos
tabletas se hacen simultáneamente. La velocidad de rotación de la tabla
determina cuántas tabletas se hacen por minuto. Las tabletas se expulsan a
una correa vibratoria que hace vibrar el polvo suelto de las tabletas. Las
tabletas luego se mueven al área de recubrimiento.

Revestimiento
 8 Las tabletas de vitaminas generalmente están recubiertas por una
variedad de razones. El recubrimiento puede hacer que la tableta sea más
fácil de tragar. Puede enmascarar un sabor desagradable y darle un color
agradable a la tableta. Un fabricante puede revestir en dos colores
diferentes tabletas que son del mismo tamaño y forma, para su
identificación. Las tabletas también pueden recibir un recubrimiento
entérico, un recubrimiento químico sensible al pH que resiste el ácido
gástrico. Las tabletas con recubrimiento entérico no se abrirán en el
estómago, sino que se moverán al intestino antes de disolverse. Otros
recubrimientos determinan el momento de la disolución de la tableta, por lo
que las vitaminas se pueden absorber lentamente, o todas a la vez,
dependiendo de lo que sea apropiado para esa tableta.
Una vez que las tabletas se toman del área de tabletas, se colocan en la
bandeja de recubrimiento. La bandeja de recubrimiento es una gran
bandeja giratoria rodeada por una a seis pistolas de pulverización operadas
por bombas. A medida que las tabletas giran en la bandeja, las bombas
rocían sobre ellas. Muchas tabletas también reciben una segunda capa de
cera de carnauba. Después del secado al aire, las tabletas están listas para
el empaque. El paso de empaquetado es el mismo para tabletas que para
cápsulas.

embalaje
 9 El envasado de las vitaminas requiere varios pasos, y diferentes
máquinas llevan a cabo estos pasos. Entonces en el área de empaque, las
vitaminas pasan a través de una fila de máquinas. Una vez que las
vitaminas se vierten en la tolva de la primera máquina, ningún ser humano
las toca. El trabajador configura la máquina para contar el número requerido
de cápsulas o tabletas por botella, y el resto se realiza
automáticamente. Las cápsulas o tabletas caen dentro de una botella y la
botella pasa a la siguiente máquina para sellarla, taparla, etiquetarla y
envolverla por contracción. Las botellas terminadas se colocan en cajas y
están listas para su distribución.

Control de calidad
Los controles de calidad se toman en muchas etapas de la fabricación de
vitaminas. Todos los ingredientes de las tabletas o cápsulas de vitaminas se
verifican para determinar su identidad y potencia antes de que se usen. A menudo,
esto es probado tanto por el distribuidor de vitamina cruda como por el
fabricante. La vitamina en polvo mixta se verifica antes de que se forme una
tableta o se encapsule, y el producto final también se inspecciona a fondo. Las
regulaciones federales rigen qué sustancias se pueden usar en vitaminas y qué
reclamos pueden hacer los fabricantes por sus productos. Los ingredientes de la
vitamina deben ser seguros antes de que puedan estar disponibles para los
consumidores.

El futuro
La investigación con vitaminas es un campo volátil, con nuevos estudios que
sugieren constantemente nuevos roles para las vitaminas en la salud y la
prevención de enfermedades. Ciertas vitaminas o sustancias similares a las
vitaminas pasan por modales de popularidad del consumidor a medida que surgen
algunas de estas investigaciones. Sin embargo, el proceso de fabricación sigue
siendo el mismo para las nuevas sustancias. Es probable que el futuro de las
vitaminas cambie de manera conceptual, en cuánto comprendamos cómo
funcionan las vitaminas.

Dónde aprender más

Libros
Bender, David A. Bioquímica Nutricional de las Vitaminas. Cambridge University
Press, 1992.
Hendler, Sheldon Saul. La Enciclopedia de Vitaminas y Minerales del
Doctor. Simon y Schuster, 1991.
Lieberman, Shari y Nancy Bruning. El verdadero libro de vitaminas y
minerales. Avery Publishing Group, 1990.
- Angela Woodward

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