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cepci6n del mundo no esta en con- netas del Sistema Solar podrian girar medida que transcurre el tiempo.
tradicci6n con la teoria de la relativi- en un sentido 0 en otro, sin que un Estaes la unica ley de la fisica clasi-
dad y la mecanica cuantica. Estasdog observador 1ejano que fi1mara e1 cur- ca en la que aparece una distincion
teorias fundamentalesde la flSicamo-derna,
so de 10sastros pudiese determinar si entre pasado y futuro, pero es una
que, desdeperspectivasdistin-tas,esta observando 1a pe1icu1a proyec- ley empirica. Ni las ecuacionesde la
cambiaronradicalmente nuestras tada a1 derecho 0 a1reves. mecanica, ni ninguna ley fundamen-
ideas sabre el espacio,el tiempo y la E1 asunto empez6 a preocupar a tal de la fisica implican que existauna
causalidad, parecen confirmar la te- 10s fisicos en e1 sig10 XIXcuando sur- direccion del tiempoi pasado y futu-
sis de Kant bastacierto punta. gi6 1a termodinamica, inicia1mente ro son solo'conceptosrelativos. Y sin
para describir e1 funcionamiento de embargo,la experiencia nos ensefta
Tiempo 1as maquinas de vapor. Un concepto todolo contrario...
fundamental de 1atermodinamica es \ Mucho fisicos del siglo XIXtrata-
Despuesde que Newton postulara la 1a entropia, que es, en cierta forma, ran de demostrarla segundaley de la
existencia de un tiempo absoluto,log una medida de 1a energia que ya no termodinamica a partir de principios
fisicos no se preocuparon demasiado se puede aprovechar (por ejemp10, fundamentales, pero Ludwig Boltz-
pOTel conceptodeltiempo. Sin embar- e1calentamiento de una maquina par mann es el unico a quien se Ie puede
go, era evidente que lag ecuaciones 1a fricci6n de SUBpartes es, en cierta adjudicar un exito parcial. Boltzmann
de Newt,on,que describen la evolu- forma,energia desperdiciada). La se- creia firmemente en la existencia de
cion dinamica d~ un sistema fisico, gunda ley de 1atermodinamica pos- las moleculas y desarrollo 10que se
no cambian su forma si se invierte tu1a que 1a entropia debe aumentar, conoceactua.1mente como la teoria ci-
en ellas elsentido del tiempo. Los pla- 0 permanecer a1 menos constante, a netica, raffia de la fisica que estudia
mas bien su disoluci6n,como diria Fe- tOgatomicos a manifestatse de una u sino que la observacionde un sistema
yerabend)lleg6 en 1924,cuandoLouis otra forma, incompatible la una con atomico, hecha par un sujeto huma-no,
de Broglie propusola hip6tesisde que la otra. tenga consecuenciassabresu rea-lida
todos los objetos del mundo at6mico La complementariedad se mani- objetiva. Par ejemplo, si decido
tienen propiedadestanto de onda co- fiesta en el famoso Principia de In- medir con absolutaprecision la velo-
mo de particula. La luz no es una ex- certidumbre de Heisenberg. Se trata cidad de un electron, entoncesel elec-
cepci6n a esta regIa: la particula de de la incertidumbre asociada a la tron;puede estar en cualquier lugar
la luz -que ahara llamamos fot6n- medicion simultanea de dog propie- del Universo: lavelocidad adquiere
tambien se comporta como onda. dades complementarias de un siste- realidadfisica, a costade que la pier-
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... CIENCIAS 63 JULIO. SEPTIEMBRE2001
da la posicion. Y viceversa si prefie- cum esla probabilidadde que 10haga. que equivale a una transicion brusca
ro medir la posicion con absolutapre- En log atomos,log electronespueden de 10po sible a 10real. POT10 tanto, lag
cision. El principia de incertidumbre efectuar "saltoscuanticos' de una or- probabilidades que describe la fun-
vuelve indefinida la frontera entre su- bita a otra, sin que sepueda, par cues- cion de onda son probabilidades que
jetoyobjeto. tiones fundamentales,predecir cuan- se anticipan a una posible medicion.
do 10haran. Estees el indeterminismo En ese sentido, son "probabilidades
Realidad y causalidad que tantomolestabaa Einstein, quien, en potencia" que no afecfan la preci-
aTlaSdespu6s, afirmaria que 61 no sion con la que se puede estudiar el
En 1930, el formalismo matematico podia creer en un "Dios que juega a estado de un sistema.
de la mecanica cuantica habia sido log dados". En la mecanica clasica, si se cono-
plenamente establecido,pero lag in- La indeterminacion del estadode cen la posicion y la velocidad inicia-
terpretaciones filosoficas eran obje- un sistema se debe al acto de obser- leg de cualquier sistema fisico, lag
to de acaloradosdebates.De acuerdo var y medir, porque hay un limite a la ecuaciones de movimiento permiten
con.la interpretacion de Copenha-
gue -ciudad natal de Niels Bohr, su
principal proponente-, un atomo (0
una particula como el electron) pue-
de estar en varios estados simulta-
neamente. Es el acto de observarlo
el que 10obligaa pasara uno de egos
estadosy manifestarse en el. Estain-
terpretacion pone especial enfasis
en la inseparabilidad del sujeto y del
objeto, de modo tal que el concepto
de realidad objetiva pierde su senti-
do obvio; pues lque es esa realidad
antes de hacer unaobservacion? Es
el acto de observar10que asignarea-
I
lidada .lascasas:
En la mecanica cuantiea, un siste-
ma se descn"bepar sufunciOnde onda,
que es la solucion de Schr6dinger,la
ecuacionfundamental de log fenome-
nos cuanticos (no relativistas). PeTa,
de acuerdo con la interpretacion de certidumbre con la que Bepuede co- calcular, al menos en principia, sus
Copenhague,la funcion de onda des- nocer el estadode un sistema fisico. posicionesy velocidadesen cualquier
cribe el conjunto de todoslog posi- Estelimite es inherente atodo proce- OtTO momenta posterior. En este sen-
bleB estadosde un sistema fisico en so de medicion y estarelacionadocon tido, la mecanica clasica es una teo-
condiciones especificas.El hecho de el principia de incertidumbre de Hei- ria causal:a cada causa corresponde
hacer una medicion equivale a for- senberg. Como 10 sefialo el mismo" un efecto,y este efectoes susceptlole
zar al sistemaa manifestarse en uno mientras no se interfiera con un sis- de conocerse.La fisica clasica es una
de egosposibles estados,y el conoci- tema POTmedia de la observacion,la teoria completa, aun si, en la practi-
miento total de la funcion de onda funcion de onda de esesistemafisico ca, debamos recurrir a una descrip-
permite calcular solo la probabilidad contiene todas lag posibilidades en cion aproximada cuando se trata de
de que e~eestadosea el resultado de "potencia",en el sentido utilizado POT sistemasmuy complicados.
la medicion efectuada. Aristoteles.Cuandoun observadorto- La mecanica cuantica, de acuerdo
La funcion de onda no permite ma conciencia del resultado de una con Bohr y Heisenberg, tambien es
saber cuando un sistema pasara de observacion,se produce una "reduc- una teoria causaly completa, pero la
un estado a OtTO;solo permite saber cion" del conjunto de posibilidades, intervencion de un observadorintro-
Espacio
La interpretacion de Copenhague no
fue del agrado de todos los fisicos.
Entre sus criticos mas severos destaca
nada menDs que Einstein. El creador
de la teoriade la relatividad siempre
penso que la mecanica cuantica, cu-
yos exitos son innegables, era una
etapa previa a una teoria del mundo
mas profunda, que habria de surgir
en el futuro y que Ie daria lugar a
una concepcion de la realidad mas
acorde con nuestras ideas intuitivas.
Einstein; junto con sus colegas Po-
dolsky y Rosen, ideo un experimen-
to mental en el que dog particulas
atomicas esmn inicialmente en inte-
raccion y, en alglin momenta, se se-
paran. De acuerdo con la mecanica
cuantica, si uno mide la posicion de
una de las particulas puede deducir
la posicion de1a otra y asignarle, asi,
realidad fisica alas posiciones en el
espacio tanto de una como de la otra
particula. Del mismo modo, midiendo
la velocidad de una, puede deducir-
se lavelocidad de la otra, y asi asig-
narle realidad fisica a lasvelocidades El meollo del asunto consiste en- las dos se encuentran en extremos
de1as dog. Lo paradojico del asunto que dog 0 mas particulas at6micas opuestos de nuestra galaxia. Thl .co-
es que laseparacion entre las dog par- pueden, en general, estar en 10 que municaci6n" instantanea viola uno
ticulas es totalmente arbitraria, a pe- se llama un "estado enredado", 10 de los principios fundamentales de
gar de 10 cual, la medicion de una cual no tiene equivalente en el mun- la teoria de la relatividad: nada pue-
particula determina la realidad fisica do macrosc6pico. En tal estado, la dis- de viajar mas rapido que la luz. Pero
tam bien de la otra. La mecanica cuan- tancia espacial entre dog particulas tal parece que el espacio no tiene
rica implica entonces la existencia no juega ningun papel; el hecho de existencia en el mundo cuantico.
de una "accion fantasmal" , de claro hacer una medici6n en una influye El asunto se habria quedado en el
Einstein algunos anos mas tarde. instantaneamente en la otra, aun si TeinD de los experimentos mentales
publica en su momenta. G6del ma- de ir mas alia de las apariencias y Kant no podfaprever los avances
nifiesta eStarde acuerdoparcialmen- aproximarse al mundo de las cosas". dela ciencia moderna, pero segura-
te con Kant: admite su concepci6n mente Ie habria gustado ver Comola
del tiempo como una forma de per- fisica cuantica y la teoria de larelati-
cepci6n, pero duda que 10mismo se vidad lograronpenetrar en un mundO
pueda aplicar al espacio. Sin embar- "Es s6lo desde el punta de vista hu- cuyos objetos recuerdan tanto alas
go, hay que recordar que G6del es- mana que podemos hablar de espa- casas-ell-sf.Un mundo donde tiem-
cribi6 en una epocaen la que todavia cia, objetos extendidos,etc.", escribi6 po, espacioy causalidad~g,tienen el
no se habia establecido plenamente Kant. La fisica cuantica no contradi- caracter que les asignamos comtin-
la-existencia de la acci6n fantasmal, ce esta afirmaci6n: log objetos del mente. W
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