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ESTRATIGRAFÍA Tema 4.

Estratigrafía y Tiempo Geológico

Introducción

La estratigrafía pretende conocer la ordenación temporal de los fenómenos


geológicos que han ocurrido en una zona concreta y compararlos con los
ocurridos en otras zonas. Para ello es necesario conocer la coordenada tiempo.
Al igual que sucede en la historia de la humanidad, la Estratigrafía y la
Geología Histórica pretenden datar todos los fenómenos y procesos
reconocibles y ordenarlos en un calendario.

La ordenación temporal se puede realizar por:

- Edades Relativas (Jurásico, época romana…)


- Edades absolutas (8,5 Ma, 5000 años A.C…)

Edades relativas:

Para establecer la edad relativa se aplican los principios fundamentales de la


estratigrafía y se ordenan todos los materiales que conforman el registro
estratigráfico de más antiguos a más modernos.

La primera idea fundamental, en cuanto al tiempo geológico se refiere, es que


una superficie de estratificación es una superficie ISOCRONA, (iso = igual,
crona= tiempo), es decir de igual tiempo como ya estableció Steno en su
principio de horizontalidad y continuidad lateral de los estratos.
Una superficie de estratificación que pueda ser seguida en largas distancias
constituye un excelente criterio de correlación, ya que delimita dos intervalos de
tiempo sucesivos.
En la práctica una superficie de estratificación concreta raramente puede ser
observada, de manera continua, en largas distancias en el campo, debido a
que suele estar cubierta por suelos o materiales más modernos, o estar
afectada por pliegues o fallas que hacen que pierda su continuidad lateral.

Una sección o columna estratigráfica es una representación gráfica de los


materiales que afloran en una región, colocados en el mismo orden en el que
tuvo lugar su depósito. La ordenación temporal se hace según tiempo
relativo, ya que en ningún caso se tienen cifras numéricas de la
valoración del tiempo.

El conocimiento de la ordenación temporal en distintas secciones permite su


CORRELACIÓN y conocimiento de la historia de toda la cuenca.

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Ejemplo de litocorrelación:
correlación en función de
las características
litológicas en diferentes
secciones estratigráficas

Ejemplo de biocorrelación:
correlación en función del
contenido fósil en
diferentes secciones
estratigráficas

Existen otros criterios de correlación; los diferentes tipos de métodos de


correlación los veremos en detalle en el tema correspondiente.

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Ordenación temporal con fósiles:

Especial importancia tiene el “principio de la sucesión faunística o de


correlación” que Smith estableció; un interesante criterio de ordenación
temporal (= tiempo relativo) de amplia escala mediante fósiles.
La evolución biológica es un proceso no repetible, ya que cada especie ha
vivido en el pasado durante un intervalo de tiempo concreto y nunca vuelve a
aparecer. A partir de la distribución de las diferentes especies de fósiles en el
registro estratigráfico se pueden delimitar unidades con características propias,
son las unidades bioestratigráficas. Estas unidades representan intervalos
de tiempos sucesivos, reconocibles en otras secciones estratigráficas.

En la escala de tiempo geológico raramente se delimitan intervalos de tiempo


inferiores a los 100.000 años, la aparición de una especie se considera una
isócrona a nivel mundial. Por tanto la presencia de un fósil en unos materiales
concretos constituye un criterio de correlación a grandes distancias que permite
establecer divisiones de tiempo relativo de extensión mundial.

Escala de tiempo geológico relativo:

Tomando como base la sucesión de especies del registro estratigráfico se


puede establecer una división del tiempo geológico, en tiempos relativos, de
aplicación en toda la Tierra para materiales desde el Cámbrico hasta la
actualidad.
A lo largo del s. XIX, cuando no se disponía de valoraciones de tiempo
absoluto, se fue elaborando la escala mundial de tiempo relativo que es la
sección estratigráfica idealizada en la que se superponen los diferentes grupos
de estratos, caracterizados por sus fósiles, desde lo más antiguos a los más
modernos, independientemente de la localidad geográfica en la que afloren.

Para elaborar esta escala se siguen y se han seguido desde hace muchos
años los siguientes criterios:

1. Una Superficie de Estratificación es una Superficie Isócrona (iso = igual,


crona= tiempo), es decir de igual tiempo como ya estableció Steno en su
principio de horizontalidad y continuidad lateral de los estratos.
Problema: Sólo se pueden seguir en afloramientos o perfiles sísmicos como
podemos comprobar en las siguientes imágenes Continuidad lateral
de isocronas (sup
estratificación) en
condiciones muy
ideales dónde se
pueden observar
grandes extensiones
de las mismas.
Generalmente no se
observa tanta
extensión de las
isócronas. (niveles
tapados, erosionados,
deformados…)
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Ejemplo de perfil
sísmico en el que se
observan las
isócronas.

2. El principio de superposición se elaboran las secciones estratigráficas


locales, en las que al estudiar el contenido fosilífero y/o litológico u otros se
obtienen una distribución de los organismos en el tiempo.

3. Reconocimiento de asociaciones fosilíferas sucesivas. Se basa en la Teoría


de la Evolución (los organismos cambian con el tiempo y no se repiten)
pretende reunir los datos de todas las secciones estratigráficas locales de
manera que se pueda reconstruir la distribución temporal ideal de los
organismos en el tiempo.

4. Existencia de discordancias o cambios bruscos de litologías el


registro estratigráfico con mucha frecuencia es incompleto de manera que se
pueden considerar consecutivos 2 grupos de estratos, con sus fósiles
correspondientes, y sin embargo existir entre ellos una interrupción
sedimentaria. Con este criterio se pretende que los límites entre unidades
coincidan con deformaciones tectónicas (límites de ciclos orogénicos) o con
momentos de cambios generalizados de la sedimentación.

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5. Principio de relación de corte o de intrusión: Si una característica


geológica (roca) corta (intruye) a otra debe ser más joven que la que es cortada
(intruida).

6. Principio de inclusión: Si una roca contiene fragmentos de otra (xenolitos)


es más joven que la que está incluida. Aplicable para rocas ígneas y no para
las sedimentarias.

Aplicando estos principios se construyó la Escala de Tiempo Geológico


Relativo (Siglos XVII (XIX sobre todo) al presente.

Cada intervalo de tiempo fue definido con un nombre generalmente alusivo a la


localidad donde afloran los materiales que sirven de referencia:
Devónico condado de Devón (Inglaterra)
Jurásico montañas del Jura (Francia, Norte de los Alpes)

En otros casos es alusivo a un tipo de roca:

Cretácico Creta (caliza blanca pura)


Carbonífero Carbón

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En otros a su posición temporal:

Paleógeno (viejo)
Neógeno (nuevo)

Dentro de cada uno de los sistemas se establecieron divisiones de orden


menor y se definieron durante el s. XIX gran parte de los pisos de la escala
estratigráfica de referencia mundial, de uso en la actualidad (en ese momento
sin referencia de edad absoluta)
Los nombres de los pisos son casi exclusivamente referidos a la localidad
donde se definieron:

Bathoniense localidad de Bath


Barremiense localidad de Barrême

Una excepción es el Tithoniense o Tithónico que se define respecto a unas


fácies y no a una localidad.

De esta forma se llega al final del s. XIX con una escala de tiempo geológico
relativo muy detallada, en la que se conocían más de 50 intervalos de tiempo
sucesivos y sin embargo se seguía teniendo una idea pintoresca del valor del
tiempo absoluto. Esta escala de tiempo relativo se modificaba
permanentemente a medida que se conocían materiales no representados en
ella.

Pero hasta en el Siglo XX no se sabía nada de la edad absoluta (años)

Edades absolutas:

La edad absoluta de una roca es la medida del tiempo transcurrido desde su


formación hasta nuestros días, expresada en años y sus múltiplos.
Cuando se habla de edad absoluta de la Tierra se refiere a la edad de la
formación de la Tierra como planeta dentro del sistema solar, la cual será
obviamente anterior a la edad de la roca más antigua conocida.

3.1 Métodos radiométricos

La gran controversia sobre la edad de la Tierra acabó con la utilización de las


técnicas radiométricas.

Recordemos que los elementos químicos en la naturaleza se pueden presentar


bajo tres formas diferentes, todas ellas con el mismo número de protones, pero
con variaciones en el número de neutrones (ISOTOPOS)

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-1ª forma: es la forma del isótopo más frecuente en la
naturaleza. Generalmente más del 95-99% de los átomos de un
elemento tienen esta forma.

-2ª forma: Contienen un número diferente de neutrones, pero se


trata de una forma estable (isótopos estables) que permanecen
sin cambios a lo largo del tiempo.

-3ª forma: Es la más interesante para las técnicas radiométricas,


es otra forma del elemento con distinto número de neutrones,
pero inestable que está en continuo cambio desde su formación.
Son los isótopos radioactivos.

Por ejemplo, en el carbono la forma mayoritaria es el C12, el isótopo estable es


el C13 y el radioactivo es el C14.

Las técnicas radiométricas se fundamentan en:

-Un isótopo radioactivo inicia su desintegración en el momento de


formación de la roca. Este hecho es claro en rocas ígneas, en las que el
inicio de la desintegración coincide con la solidificación de la roca. En
algunas rocas sedimentarias hay elementos radioactivos cuya
desintegración se inició en el momento que dejó de estar en contacto
con la atmósfera, o sea desde la sedimentación.

-La desintegración del isótopo radioactivo es irreversible. Su


desintegración se rige por la ley de la vida media de un elemento
radioactivo. Se llama periodo de semidesintegración o vida media de un
isótopo al tiempo necesario para que un elemento radioactivo reduzca a
la mitad su abundancia. La velocidad de desintegración de cada
elemento puede ser medida experimentalmente.

7,038 · 108 Uranio 4,468 · 109 1,28 · 109


Uranio 235 Potasio 40
años 238 años años
Rubidio 87 4,88 · 1010 años Calcio 41 1,03 · 105 años Carbono 14 5760 años
Bismuto
Radio 226 1620 años Cesio 137 30,07 años 31,55 años
207
Estroncio
28,90 años Cobalto 60 5,271 años Cadmio 109 462,6 días
90
Yodo 131 8,02 días Radón 222 3,82 días Oxígeno 15 122 segundos

El periodo de aplicación de cada método es 5 a 6 veces la duración de ese


periodo. Después deja de ser aplicable para la datación del mineral o roca que
lo contiene.

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Para determinar la edad absoluta de una roca se realiza mediante la aplicación
de esta fórmula:

1
= (1 + )

Donde:

-λ= periodo de semidesintegración (según tabla).


-P= nº de átomos del isótopo precursor.
-H= nº de átomos del isótopo resultado de la desintegración.

P y H se miden en cada muestra y λ se conoce por experimentación.

Intervalo de
tiempo de
Elemento Elemento Vida media aplicación en
padre hijo En años años

40 40
K Ar 11,9 x 109 Cualquier edad

87 87
Rb Sr 4,7 x 1010 Cualquier edad

232 208
Th Pb 13,9 x 109 Cualquier edad

238 206
U Pb 4,6 x 109 Cualquier edad

235 207
U Pb 7 x 108 3 x 109

234 230
U Th 250.000 1.500.000

230 226
Th Ra 75.200 300.000

230 231
Th Pa ~35.000 150.000

14 14
C N 5.568 35.000

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En geología aunque se utilizan todos ellos, destacaremos 3 de los métodos
más utilizados para la determinación de la edad de las rocas, minerales o
procesos (tectónica, metamorfismos,…).

1º- K40 Ar40: Se trata de un método que se puede aplicar sobre una
roca volcánica, bien en muestra total o bien sobre alguno de sus minerales
(moscovita, biotita, horblenda). El potasio es uno de los ocho elementos más
abundantes de la corteza y un 0.4 % corresponde al isótopo radioactivo K40.

2º- Rb87 Sr87: Es un método aplicable a diversos minerales como la


moscovita, biotita, lepidota, microclina o glauconita, de rocas ígneas o
metamórficas. En el caso de las rocas ígneas data la edad de la solidificación,
mientras que en las rocas metamórficas data la última etapa del metamorfismo.

3º- U238 Th232 Pb(208,206, 207): Especialmente aplicable a rocas


ígneas, entre ellas las graníticas, con minerales de circón que contienen
alrededor del 0,1% de Uranio.

En el caso especial del cuaternario (materiales más recientes; ver tabla de


tiempos geológicos) los métodos anteriores apenas se pueden aplicar ya que
su vida media supera la edad del cuaternario. El método utilizado con mayor
frecuencia para materiales del cuaternario es el del C14 que se aplica
especialmente sobre la materia orgánica de los sedimentos. El C14 es un
isótopo radioactivo que aparece en las plantas y animales vivos cuya
desintegración se inicia cuando el organismo muere (a N14). El método tiene
una limitación temporal muy importante ya que solamente se puede aplicar
para los últimos 35.000 años.

Todos estos métodos presentan limitaciones. La principal limitación de los


métodos radiométricos para determinar edades absolutas en rocas
sedimentarias estriba esencialmente en que las medidas solo se pueden
realizar en rocas ígneas. Solamente en algunos métodos de aplicación
exclusiva en materiales cuaternarios se pueden realizar determinaciones
directamente sobre material sedimentario (materiales pelágicos sobre substrato
oceánico). En secuencias sedimentarias es muy útil cuando existen niveles
volcánicos, ya que estos permiten la datación absoluta y a partir de ellos se
puede realizar una datación relativa de los sedimentos subyacentes y
suprayacentes.

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Otra limitación importante es el margen de error que las técnicas de medición


tienen. Así, generalmente, en el Precámbrico este margen es del orden de 100
Ma, en el Paleozoico de 10 Ma y un poco menos para el Mesozoico.
Mesozoico

Magnitud del tiempo geológico

Ejemplos visuales de la magnitud del Tiempo geólogico:

Si la Tierra desde su formación (4600Ma) tuviera un año de edad:

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TABLA DE TIEMPO GEOLÓGICO:

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