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La cristalización es una técnica mediante la cual se obtienen sólidos cristalinos.

Se
puede emplear para purificar sustancias, para separar mezclas, o bien para obtener
cristales grandes y bien formados que se emplearán en estudios cristalográficos. Los
métodos más empleados para realizarla son aquellos en los que se parte de una
disolución saturada de la sustancia que se desea obtener como sólido cristalino. La
cristalización tendrá lugar siempre que se produzca una disminución en la solubilidad
de la sustancia en cuestión; dicha variación se puede originar de diversas formas:

a) Por enfriamiento lento de la disolución saturada caliente.

b) Por evaporación libre del disolvente a temperatura constante, en general a


temperatura ambiente.

En general, se recurre al enfriamiento de la disolución saturada, proceso que suele ir


acompañado de la evaporación del disolvente.

Gran parte de los sólidos se presentan en estado cristalino, con una estructura
geométrica regular y ordenada. El tamaño y perfección de los cristales depende de las
condiciones en que estos se han formado. Cuando una disolución saturada (que es
aquella que no admite más soluto disuelto), o un sólido fundido, se enfría lentamente
el número de cristales que empiezan a formarse es pequeño, creciendo poco a poco
su tamaño y dando tiempo a que los iones, átomos y moléculas ocupen posiciones
ordenadas en el cristal, que harán que éste sea tanto más perfecto cuanto más lento
es el proceso. Por el contrario, un enfriamiento rápido da lugar a numerosos cristales
pequeños e imperfectos.

La cristalización puede realizarse por fusión, disolución o sublimación.

En física del estado sólido y química, un cristal es un sólido homogéneo que presenta
un orden interno periódico de sus partículas reticulares,
sean átomos, iones o moléculas. La palabra proviene del griego crystallos, nombre
que dieron los griegos a una variedad del cuarzo, que hoy se llama cristal de roca. La
mayoría de los cristales naturales se forman a partir de lacristalización de gases a
presión en la pared interior de cavidades rocosas llamadas geodas. La calidad,
tamaño, color y forma de los cristales dependen de la presión y composición de gases
en dichas geodas (burbujas) y de la temperatura y otras condiciones del magma donde
se formen.

Aunque el vidrio se suele confundir con un tipo de cristal, en realidad no posee las
propiedades moleculares necesarias para ser considerado como tal. El vidrio, a
diferencia de un cristal, es amorfo. Los cristales se distinguen de los sólidos amorfos,
no solo por su geometría regular, sino también por la anisotropía de sus propiedades
(no son las mismas en todas las direcciones) y por la existencia de elementos
de simetría. Los cristales están formados por la unión de partículas dispuestas de
forma regular siguiendo un esquema determinado que se reproduce, en forma y
orientación, en todo el cristal y que crea una red tridimensional. En un cristal, los
átomos e iones se encuentran organizados de forma simétrica en redes elementales,
que se repiten indefinidamente formando una estructura cristalina. Estas partículas
pueden ser átomos unidos por enlaces covalentes (diamante y metales) o iones unidos
por electrovalencia (cloruro de sodio). En otras palabras, los cristales podrían
considerarse moléculas colosales, que poseen tales propiedades, a pesar de su
tamaño macroscópico. Por tanto, un cristal suele tener la misma forma de la estructura
cristalina que la conforma, a menos que haya sido erosionado o mutilado de alguna
manera.

Del estudio de la estructura, composición, formación y propiedades de los cristales se


ocupa la cristalografía.

Cristales sólidos

Aparte del vidrio y las sustancias amorfas, cuya estructura no aparece ordenada sino
corrida, toda la materia sólida se encuentra en estado cristalino. En general, se
presenta en forma de agregado de pequeños cristales(o policristalinos) como en el
hielo, la rocas muy duras, los ladrillos, el hormigón, los plásticos, los metales muy
proporcionales, los huesos, etc., o mal cristalizados como las fibras de madera
corridas.

También pueden constituir cristales únicos de dimensiones minúsculas como el azúcar


o la sal, las piedras preciosas y la mayoría de los minerales, de los cuales algunos se
utilizan en tecnología moderna por sus sofisticadas aplicaciones, como elcuarzo de los
osciladores o los semiconductores de los dispositivos electrónicos.

Cristales líquidos

Algunos líquidos anisótropos (ver anisotropía), denominados a veces "cristales


líquidos", han de considerarse en realidad comocuerpos mesomorfos, es decir,
estados de la materia intermedios entre el estado amorfo y el estado cristalino.

Los cristales líquidos se usan en pantallas (displays) de aparatos electrónicos. Su


diseño más corriente consta de dos láminas de vidrio metalizado que emparedan una
fina película de sustancia mesomorfa. La aplicación de una tensión eléctrica a la
película provoca una intensa turbulencia que comporta una difusión local de la luz, con
la cual la zona cargada se vuelve opaca. Al desaparecer la excitación, el cristal líquido
recupera su transparencia.

Las propiedades de los cristales, como su punto de fusión, densidad y dureza están
determinadas por el tipo de fuerzas que mantienen unidas a las partículas. Se
clasifican en: iónico, covalente, molecular o metálico.

Cristales iónicos

Los cristales iónicos tienen dos características importantes: están formados de enlaces
cargados y los aniones y cationes suelen ser de distinto tamaño. Son duros y a la vez
quebradizos. La fuerza que los mantiene unidos es electrostática. Ejemplos: KCl, CsCl,
ZnS y CF2. La mayoría de los cristales iónicos tienen puntos de fusión altos, lo cual
refleja la gran fuerza de cohesión que mantiene juntos a los iones. Su estabilidad
depende en parte de su energía reticular; cuanto mayor sea esta energía, más estable
será el compuesto.

Cristales covalentes

Los átomos de los cristales covalentes se mantienen unidos en una red tridimensional
únicamente por enlaces covalentes. El grafito y el diamante, alótropos del carbono,
son buenos ejemplos. Debido a sus enlaces covalentes fuertes en tres dimensiones, el
diamante presenta una dureza particular y un elevado punto de fusión. El cuarzo es
otro ejemplo de cristal covalente. La distribución de los átomos de silicio en el cuarzo
es semejante a la del carbono en el diamante, pero en el cuarzo hay un átomo de
oxígeno entre cada par de átomos de silicio.

Cristales moleculares

En un cristal molecular, los puntos reticulares están ocupados por moléculas que se
mantienen unidas por fuerzas de van der Waals y/o de enlaces de hidrógeno. El
dióxido de azufre (SO2) sólido es un ejemplo de un cristal molecular al igual que los
cristales de I2, P4 y S8. Con excepción del hielo, los cristales moleculares suelen
empaquetarse tan juntos como su forma y tamaño lo permitan. Debido a que las
fuerzas de van der Waals y los enlaces de hidrógeno son más débiles que los enlaces
iónicos o covalentes, los cristales moleculares suelen ser quebradizos y la mayoría
funden a temperaturas menores de 100 °C.

Cristales metálicos

La estructura de los cristales metálicos es más simple porque cada punto reticular del
cristal está ocupado por un átomo del mismo metal. Los cristales metálicos por lo
regular tienen una estructura cúbica centrada en el cuerpo o en las caras; también
pueden ser hexagonales de empaquetamiento compacto, por lo que suelen ser muy
densos. Sus propiedades varían de acuerdo a la especie y van desde blandos a duros
y de puntos de fusión bajos a altos, pero todos en general son buenos conductores de
calor y electricidad.

Nanociencias y Nanotecnologías

El grado de Nanociencia y Nanotecnología ofrece una formación


interdisciplinaria que integra conocimientos de Física, Química, Biología y
Matemáticas, con campos de aplicación como las tecnologías, los materiales,
la biotecnología, la medicina y la salud, la energía y el medio ambiente.
La Nanociencia y la Nanotecnología centran su interés en el estudio de los
fenómenos y la manipulación de los materiales a escala atómica, molecular y
macromolecular, donde las propiedades difieren considerablemente de las
observadas en escalas superiores. Su ámbito se extiende a lo largo de todo el
espectro de la ciencia, abrazando campos como la Medicina, la Física, la
Ingeniería o la Química. Por sus aplicaciones, estas disciplinas constituyen uno
de los motores más importantes de la nueva industria y de la sociedad del
conocimiento.
Se espera que de estas disciplinas surjan innovaciones científico-tecnológicas
que darán respuesta a muchos problemas a los que la sociedad actual hace
frente, en ámbitos como la medicina, las tecnologías de la información y de la
comunicación, la producción y el almacenaje de energía, los avances en
nuevos materiales, la fabricación a escala nanométrica, el desarrollo de nuevos
instrumentos para solucionar problemas científicos, la tecnología de los
alimentos, las tecnologías del agua y del medio ambiente, y las mejoras en la
seguridad.

Se prevé que en los próximos años se desarrollarán numerosas aplicaciones


en los ámbitos de la Nanociencia y la Nanotecnología, y que será necesario
poner en el mercado laboral profesionales con una formación adecuada para
esta nueva industria y para llevar a cabo las investigaciones necesarias. Hay
por tanto, expectativas de una fuerte demanda de especialistas en este ámbito.
Los estudios del grado en Nanociencia y Nanotecnología desarrollan una
formación interdisciplinaria que integra conocimientos de Física, Química,
Biología y Matemáticas, con la finalidad de generar nuevos conocimientos,
bienes y servicios. Los principales campos de aplicación son las tecnologías,
los materiales, la biotecnología, la medicina y la salud, la energía y el medio
ambiente.
Entre las competencias específicas del grado, destacan la de comprender los
conceptos, principios, teorías y hechos fundamentales relacionados con
laNanociencia y la Nanotecnología; su aplicación en la resolución de problemas
de naturaleza cuantitativa o cualitativa; el reconocimiento y la capacidad de
análisis de problemas físicos, químicos y biológicos en el ámbito de
la Nanociencia y la Nanotecnología para plantear respuestas o trabajos
adecuados para su resolución; el desarrollo de trabajos de síntesis,
caracterización y estudio de las propiedades de materiales en la nanoescala; la
manipulación de instrumentos y materiales estándar propios de laboratorios de
ensayos físicos, químicos y biológicos para el estudio y análisis de fenómenos
en la nanoescala; la interpretación de los datos obtenidos mediante medidas
experimentales; la aplicación de las normas generales de seguridad y
funcionamiento de un laboratorio y las normativas específicas para la
manipulación de la instrumentación y de los productos y materiales químicos y
biológicos teniendo presente sus propiedades y riesgos; efectuar evaluaciones
correctas de los riesgos sanitarios y del impacto ambiental y socioeconómico
asociado a las substancias químicas y a los nanomateriales; el conocimiento de
la legislación que regula la propiedad intelectual en el ámbito y aplicación de
la Nanociencia y la Nanotecnología; reconocer los términos relativos al
ámbito de la Física, la Química y la Biología, así como a la Nanociencia y a la
Nanotecnologíaen lengua inglesa y utilizar de manera eficaz el inglés en forma
escrita y oral en su ámbito laboral; y por último, aplicar los principios éticos y
las normas legislativas en el marco de la Nanociencia y la Nanotecnología.

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