En diciembre de 2016 se publicó la siguiente noticia: las jirafas se han

convertido en una especie en peligro de extinción. La nueva Lista Roja de

Especies Amenazadas la catalogaba como 'vulnerable', pues su población se
ha visto reducida hasta un 40% en los últimos 30 años. Y hoy, en abril de
2018, parece que lo hemos olvidado y que su pronta desaparición se ha vuelto
"invisible" a nuestros ojos.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) hizo

la llamada de alerta: el número de jirafas, el animal terrestre más alto del
planeta, cayó por debajo los 100.000 ejemplares en 2015. Esto se
debe principalmente a las amenazas que pesan sobre su hábitat y a la caza
furtiva, señaló esta organización de referencia que sigue de cerca el estado
de las especies animales y vegetales del mundo.

"Estos animales majestuosos se enfrentan a una extinción silenciosa", dijo

Julian Fennessy, copresidente del grupo encargado de controlar la población
de jirafas para la UICN. Y es que, a pesar de la admiración que nos
despierta su largo cuello y piernas, su situación es más crítica de lo que
pensamos.

IMPORTANCIA DE LAS JIRAFAS EN EL MUNDO ANIMAL

Las jirafas son cruciales dentro del equilibrio ecológico de sus entornos
naturales. Por su extraordinaria altura, que en ocasiones llegan a medir 6
metros. Interactúan no solamente entre individuos de su propia especie, sino
que advierte a otras, en muchas ocasiones haciendo vigilancia, sobre
potenciales depredadores.

HABITAT Y CARACTERÍSTICAS DE LA JIRAFA:

Las jirafas habitan en sabanas, pastizales y bosques abiertos a lo largo de su

área de distribución que abarca desde Chad hasta Sudáfrica y desde Níger hasta
Somalia. Son animales herbívoros y su alimentación está basada en hojas de
acacias, las cuales toman de las zonas más altas de estos árboles gracias a sus
largos cuellos y que son inaccesibles para el resto de especies herbívoras.
Entre sus principales depredadores se encuentran los leones, que cazan
ejemplares adultos, y los leopardos, las hienas y los perros salvajes, que cazan
a sus crías.
Debido a su singular apariencia las jirafas han llamado la atención de muchas
culturas a lo largo de la historia, por lo que han sido frecuentemente
representadas en pinturas, libros y dibujos.

¿Por qué las jirafas estás en peligro de extinción?

A grandes rasgos las cuatro principales causas de que las jirafas estén en
estado vulnerable y en peligro:
 La pérdida de hábitat a causa de la deforestación, el cambio de uso del suelo,
la expansión de actividades agricultoras y ganaderas y el crecimiento de la
población humana.
 Problemas y disturbios civiles, como la violencia étnica, milicias rebeldes u
operaciones militares y paramilitares.
 Cambios ecológicos como la minería, la conversión de su hábitat para la
agricultura o procesos provocados por la climatología.
 La caza ilegal o furtiva, puesto que constituyen objetivos frecuentes para los
cazadores en África.

Este último punto es muy relevante, puesto que las diferentes partes del cuerpo
de las jirafas están muy demandadas: la carne es utilizada como fuente de
alimento, la cola se utiliza como matamoscas y el pelo para pulseras e hilo. Es
también utilizada su piel para la fabricación de escudos, sandalias y ropas o
tambores, y los tendones han sido empleados en cuerdas para instrumentos
musicales.

En muchas partes del continente africano las jirafas han sido sacrificadas
en grandes cantidades debido a prácticas de caza ilegales. Esto incluye
hacerlo por deporte, para vender las pieles e incluso consumir su carne. UICN
ha entrado en escena y ha hecho una petición legal al servicio estadounidense
de pesca y vida salvaje para que se garantice la protección de las jirafas.
La razón por la cual la solicitud se haya hecho a Estados Unidos es porque es
el primer importador de trofeos de caza y en el que participan más personas
en expediciones de caza.

El comercio internacional provoca una sobreexplotación de este animal. Y es

que hay quienes defienden que la caza de trofeos es beneficioso para la
conservación de las especies y para aportar riqueza económica a algunos
países subdesarrollados.

MEDIDAS DE PROTECCIÓN

Las medidas básicas de protección que se están empleando ante

la disminución de la población de las jirafas son:

 Garantizar sus hábitats reforzándolos y protegiéndolos.

 Administración de los efectivos de sus poblaciones para evitar que éstas sigan
en declive.
 Educación de la población que inculque los valores necesarios para crear la
necesidad de conservar a uno de los animales más icónicos del mundo.
Otra medida que está resultando efectiva es la creación de santuarios naturales,
los cuales crean en la sociedad esta necesidad que comentamos de conocer y
entender a estos animales que, además, son una de las atracciones turísticas
más importantes de los parques de Kenia.