1

SEDIMENTACIÓN TIPO II

1. METODOLOGÍA
Estudios realizados a través del tiempo han determinado que existen cuatro tipos de
sedimentación. Siendo la sedimentación tipo II la trabajada en el presente proyecto y
aquella que estudia la caída de las partículas floculentas. En una planta de tratamiento
de agua potable se remueven tanto solidos orgánicos como inorgánicos. El tamaño,
forma y densidad, son aquellos factores que afectan directamente en la velocidad con
la que las partículas sedimentan

Siendo el tipo de sedimentación más común en purificación y tratamiento de aguas, la

sedimentación tipo II es la más compleja de estudiar debido a su comportamiento,
según Jairo Romero “Dos partículas que se aglomeran durante su asentamiento
pierden su velocidad individual de sedimentación y, por consiguiente, se sedimentan
con otra velocidad característica de la nueva partícula formada, generalmente mayor
que las velocidades originales”

La suspensión diluida de partículas floculentas puede determinarse a partir de un

análisis con columnas de sedimentación. El proceso consiste en llenar de agua
problema una columna, y dejar sedimentar durante un tiempo determinado sin ningún
tipo de agitación
 2

Una vez terminado el tiempo estipulado para el reposo, se determina la concentración

de partículas tomadas a diferentes profundidades y a diferentes intervalos de tiempos,
obteniendo con esto el % de remoción con respecto al estado inicial del agua.

Teniendo estos valores de % de remoción de partículas floculentas se procede a

graficar en función del tiempo y de la profundidad de sedimentación. En este grafico se
unen todos los valores de igual magnitud de % de remoción y esta unión trae como
consecuencia las curvas de isoconcentración. Estas curvas representan la trayectoria
de sedimentación máxima dependiendo de % de remoción indicado y a su vez la
relación profundidad/tiempo igual a la velocidad promedio mínima de sedimentación
para dicha remoción
 3

Como se había mencionado anteriormente se procede a calcular el % de remoción

para un tiempo determinado.

𝑅 = ( 𝑟1+𝑟2 2 ) ( ∆ℎ1 ℎ6 ) + ( 𝑟2+𝑟3 2 ) ( ∆ℎ2 ℎ6 ) + ( 𝑟3+𝑟4 2 ) ( ∆ℎ3 ℎ6 ) + ⋯

Coagulación-floculación en plantas de tratamiento de agua bruta

Es un proceso de desestabilización química de las partículas coloidales que se

producen al neutralizar las fuerzas que los mantienen separados, por medio de la
adición de los coagulantes químicos y la aplicación de la energía de mezclado.

Coagulantes Utilizados

Los componentes son productos químicos que al adicionar al agua son capaces de
producir una reacción química con los componentes químicos del agua, especialmente
con la alcalinidad del agua para formar un precipitado voluminoso, muy absorbente,
constituido generalmente por el hidróxido metálico del coagulante que se está
utilizando.

Los principales coagulantes utilizados para desestabilizar las partículas y producir el

floc son :

a) Sulfato de Aluminio.
b) Aluminato de Sodio.
 4

c) Cloruro de Aluminio.
d) Cloruro Férrico.
e) Sulfato Férrico.
f) Sulfato Ferroso.
g) Polielectrolitos (Como ayudantes de floculación).

Siendo los mas utilizados las sales de Aluminio y de Hierro; cuando se adiciona estas
sales al agua se producen una serie de reacciones muy complejas donde los productos
de hidrólisis son mas eficaces que los iones mismos; estas sales reaccionan con la
alcalinidad del agua y producen los hidróxidos de aluminio o hierro que son insolubles y
forman los precipitados.

Factores que Influyen en la Coagulación.

Es necesario tener en cuenta los siguientes factores con la finalidad de optimizar el

proceso de coagulación:

 pH.
 Turbiedad.
 Sales disueltas.
 Temperatura del agua.
 Tipo de coagulante utilizado.
 Condiciones de Mezcla.
 Sistemas de aplicación de los coagulantes.
 Tipos de mezcla y el color.

La interrelación entre cada uno de ellos permiten predecir cuáles son las cantidades de
los coagulantes a adicionar al agua

Floculación

La floculación es el proceso que sigue a la coagulación, que consiste en la agitación de

la masa coagulada que sirve para permitir el crecimiento y aglomeración de los flóculos
recién formados con la finalidad de aumentar el tamaño y peso necesarios para
sedimentar con facilidad. Estos flóculos inicialmente pequeños, crean al juntarse
aglomerados mayores que son capaces de sedimentar.

Suceden que los flóculos formados por la aglomeración de varios coloides no sean lo
que suficientemente grande como para sedimentar con rapidez deseada, por lo que el
empleo de un floculante es necesario para reunir en forma de red, formando puentes
de una superficie a otra enlazando las partículas individuales en aglomerados.
 5

La floculación es favorecida por el mezclado lento que permite juntar poco a poco los
flóculos; un mezclado demasiado intenso los rompe y raramente se vuelven a formar
en su tamaño y fuerza óptimos. La floculación no solo incrementa el tamaño de las
partículas del flóculo, sino que también aumenta su peso.

La floculación puede ser mejorado por la adición de un reactivo de floculación o

ayudante de floculación.

Floculantes

Los floculantes son polímeros o polielectrolitos con pesos moleculares muy elevados
moléculas orgánicas solubles en agua formadas por bloques denominados
monómeros, repetidos en cadenas larga. Estos floculantes pueden ser de naturaleza :
mineral, orgánico natural y orgánico de síntesis.

1) Floculantes Minerales.- Se encuentra la sílice activada, que es el primer floculante

empleado, que debe ser preparado antes de emplear, su preparación es tan
delicada y presenta el riesgo de la gelatinización; produce la neutralización parcial
de la alcalinidad de silicato de sodio en solución. (caso Atarjea en los años 70 – 80,
se utilizó en el tratamiento de agua).
2) Floculantes Orgánicos Naturales.- Son polímeros naturales extraídos de
sustancias animales o vegetales. Ejemplo: Los alginatos, cuya estructura polimérica
son: los ácidos manuránicos y los ácidos glucónico.
3) Floculantes Orgánicos de Síntesis.- Son los más utilizados y son macromoléculas
de una gran cadena, obtenidos por asociación de monómeros sintéticos con masa
molecular elevada de 106 a 107 gr./mol, estos se clasifican de acuerdo a la
ionicidad de los polímeros:

¾ Aniónicos (generalmente copolímeros de la acrilamida y del ácido

acrílico).

¾ Neutros o no ionicos (poliacrilamidas).

¾ Catiónicos (copolímero de acrilamidas + un monómero catiónico)

Tratamiento primario de aguas residuales

Los tratamientos primarios son aquellos que eliminan los sólidos en suspensión
presentes en el agua residual. Los principales procesos físico-químicos que pueden ser
incluidos en el tratamiento primario son los siguientes: sedimentación, flotación,
coagulación – floculación y filtración.

Sedimentación
 6

Es un proceso físico de separación por gravedad que hace que una partícula más
densa que el agua tenga una trayectoria descendente, depositándose en el fondo del
sedimentador. Está en función de la densidad del líquido, del tamaño, del peso
específico y de la morfología de las partículas. Esta operación será más eficaz cuanto
mayor sea el tamaño y la densidad de las partículas a separar del agua, es decir,
cuanto mayor sea su velocidad de sedimentación, siendo el principal parámetro de
diseño para estos equipos. A esta operación de sedimentación se le suele denominar
también decantación.

El objetivo fundamental de la decantación primaria es doble: por un lado permite

eliminar los sólidos en suspensión (en un 60%, aproximadamente) presentes en la
aguas residuales y la materia orgánica (en un 30%, aproximadamente) y por otro lado,
protegen los procesos posteriores de oxidación biológica de la intrusión de fangos
inertes de densidad elevada.

La forma de los equipos donde llevar a cabo la sedimentación es variable, en función

de las características de las partículas a sedimentar (tamaño, forma, concentración,
densidad, etc.).

¾ Sedimentadores rectangulares: La velocidad de desplazamiento horizontal del

agua es constante y se suelen utilizar para separar partículas densas y grandes
(arenas).Suelen ser equipos poco profundos.

¾ Sedimentadores circulares: En ellos el flujo de agua suele ser radial desde el

centro hacia el exterior, por lo que la velocidad de desplazamiento del agua disminuye
al alejarnos del centro del sedimentador.

¾ Sedimentadores lamelares: Han surgido como alternativa a los sedimentadores

poco profundos, al conseguirse una mayor área de sedimentación en el mismo
espacio. Consisten en tanques de poca profundidad que contienen paquetes de
placas (lamelas) o tubos inclinados respecto a la base, y por cuyo interior se hace fluir
el agua de manera ascendente. En la superficie inferior se van acumulando las
partículas, desplazándose de forma descendente y recogiéndose en el fondo del
sedimentador.

Las partículas depositadas en el fondo de los equipos (denominados fangos) se

arrastran mediante rasquetas desde en fondo donde se “empujan” hacia la salida.
Estos fangos, en muchas ocasiones y en la misma planta de tratamiento, se someten a
distintas operaciones para reducir su volumen y darles un destino final.

Flotación
 7

Proceso físico fundamentado en la diferencia de densidades. La flotación permite

separar la materia sólida o líquida de menor densidad que la del fluido, por ascenso de
ésta hasta la superficie del fluido, ya que en este caso, las fuerzas que tiran hacia
arriba (rozamiento y empuje del líquido) superan a la fuerza de la gravedad. Se
generan pequeñas burbujas de gas (aire), que se asociarán a las partículas presentes
en el agua y serán elevadas hasta la superficie, donde son arrastradas y sacadas del
sistema.

En el tratamiento de aguas se utiliza aire como agente de flotación, y en función de

cómo se introduzca en el líquido, se tienen dos sistemas de flotación:

Flotación por aire disuelto (DAF): En este sistema el aire se introduce en el agua
residual bajo una presión de varias atmósferas. Los elementos principales de estos
equipos son la bomba de presurización, el equipo de inyección de aire, el tanque de
retención o saturador y la unidad de flotación propiamente dicha, donde tiene lugar la
reducción brusca de la presión, por lo que el aire disuelto se libera, formando multitud
de microburbujas de aire.

Flotación por aire inducido: La operación es similar al caso anterior, pero la

generación de burbujas se realiza a través de difusores de aire, normalmente situados
en la parte inferior del equipo de flotación, o bien inducidas por rotores o agitadores. En
este caso el tamaño de las burbujas inducidas es mayor que en el caso anterior.

Coagulación – Floculación

En muchos casos parte de la materia en suspensión está formada por partículas de

muy pequeño tamaño, lo que conforma una suspensión coloidal. Estas suspensiones
coloidales suelen ser muy estables, en muchas ocasiones debido a interacciones
eléctricas entre las partículas. Por tanto tienen una velocidad de sedimentación
extremadamente lenta, por lo que haría inviable un tratamiento mecánico clásico.

Una forma de mejorar la eficacia de todos los sistemas de eliminación de materia en

suspensión es la adición de ciertos reactivos químicos que, en primer lugar,
desestabilicen la suspensión coloidal (coagulación) y a continuación favorezcan la
floculación de las mismas para obtener partículas fácilmente sedimentables. Los
coagulantes suelen ser productos químicos que en solución aportan carga eléctrica
contraria a la del coloide. Habitualmente se utilizan sales con cationes de alta relación
carga/masa (Fe3+, Al3+) junto con polielectrolitos orgánicos, cuyo objetivo también
debe ser favorecer la floculación:
 8

Sales de Fe3+: Pueden ser Cl3Fe o Fe2(SO4)3, con eficacia semejante. Se pueden
utilizar tanto en estado sólido como en disoluciones. La utilización de una u otra está en
función del anión, si no se desea la presencia de cloruros o sulfatos.

Sales de Al3+: Suele ser Al2(SO4)3 o policloruro de aluminio. En el primer caso es

más manejable en disolución, mientras que en el segundo presenta la ventaja de mayor
porcentaje en peso de aluminio por kg dosificado.

Polielectrolitos: Pueden ser polímeros naturales o sintéticos, no iónicos

(poliacrilamidas) aniónicos (ácidos poliacrílicos) o catiónicos (polivinilaminas). Las
cantidades a dosificar son mucho menores que para las sales, pero tanto la eficacia
como el coste es mucho mayor.

Filtración

La filtración es una operación en la que se hace pasar el agua a través de un medio

poroso, con el objetivo de retener la mayor cantidad posible de materia en suspensión.
El medio poroso tradicionalmente utilizado es un lecho de arena, de altura variable.

Comparación

Agua bruta Agua residual

Tipo de Sedimentación Tratamiento primario

tratamiento
 9

Principales Procesos de separación Procesos de separación

procesos del sólido - líquido: sólido - líquido:
tratamiento
- Sedimentación tipo II (o - Sedimentación tipo II (o
decantación primaria). decantación primaria).

Procesos complementarios - Flotación (con aire disuelto)

de mejora (proceso físico -
químico):
- Coagulación Floculación
- Proceso mixto (decantación -
flotación).
Procesos complementarios
de mejora (proceso físico -
químico):

- Coagulación Floculación

TRATAMIENTOS PRIMARIOS: El principal objetivo es el de remover aquellos

contaminantes que pueden sedimentar, como por ejemplo los sólidos sedimentables y
algunos suspendidos o aquellos que pueden flotar como las grasas.

El tratamiento primario presenta diferentes alternativas según la configuración general y

el tipo de tratamiento que se haya adoptado. Se puede hablar de una sedimentación
primaria como último tratamiento o precediendo un tratamiento biológico, de una
coagulación cuando se opta por tratamientos de tipo físico-químico.

- Sedimentación primaria: Se realiza en tanques ya sean rectangulares o

cilíndricos en donde se remueve de un 60 a 65% de los sólidos sedimentables y
de 30 a 35% de los sólidos suspendidos en las aguas residuales. En la
sedimentación primaria el proceso es de tipo floculento y los lodos producidos
están conformados por partículas orgánicas.

Un tanque de sedimentación primaria tiene profundidades que oscilan entre 3 y 4m y

tiempos de detención entre 2 y 3 horas. En estos tanques el agua residual es sometida
a condiciones de reposo para facilitar la sedimentación de los sólidos
sedimentables. El porcentaje de partículas sedimentadas puede aumentarse con
tiempos de detención más altos, aunque se sacrifica eficiencia y economía en el
proceso; las grasas y espumas que se forman sobre la superficie del sedimentador
 10

primario son removidas por medio de rastrillos que ejecutan un barrido superficial
continuo.

- Precipitación química-coagulación: La coagulación en el tratamiento de las

aguas residuales es un proceso de precipitación química en donde se
agregan compuestos químicos con el fin de remover los sólidos. El uso de la
coagulación ha despertado interés sobre todo como tratamiento terciario y
con el fin de remover fósforo, color, turbiedad y otros compuestos orgánicos.

AGUA RESIDUAL EN EL TRATAMIENTO PRIMARIO

Principalmente se pretende la reducción de los sólidos en suspensión del agua

residual. Dentro de estos SS pueden distinguirse:
 Los sólidos sedimentables: son los que sedimentan al dejar el A.R. en
condiciones de reposo durante una hora, este tiempo también depende del
tamaño del sedimentador
 Los sólidos flotantes: definibles por contraposición a los sedimentables.
 Los sólidos coloidales (tamaño entre 10-3-10 micras).
Como, en general, parte de los SS están constituidos por materia orgánica,
consecuencia del tratamiento primario, suele ser la reducción de la DBO.
El grado de reducción de éstos índices de contaminación depende del proceso utilizado
y de las características del A.R.
La eliminación de las materias por sedimentación se basa en la diferencia de peso
específico entre las partículas sólidas y el líquido donde se encuentran, que acaba en
el depósito de las materias en suspensión. En algunos casos, la sedimentación es el
único tratamiento al que se somete el agua residual. La sedimentación puede
producirse en una o varias etapas o en varios de los puntos del proceso de tratamiento.
En una planta típica de lodos activos, la sedimentación se utiliza en tres de las fases
del tratamiento:
1) En los desarenadores, en los cuales la materia inorgánica (arena, a veces) se
elimina del agua residual;
2) en los clarificadores o sedimentadores primarios, que preceden al reactor
biológico, y en el cual los sólidos (orgánicos y otros) se separan;
3) en los clarificadores o sedimentadores secundarios, que siguen al reactor
biológico, en los cuales los lodos del biológico se separan del efluente tratado.