¿Qué son las células madre?

Las células madre son una clase de células indiferenciadas que son capaces de
diferenciarse en células individuales especializadas. Comúnmente, las células
madre provienen de dos fuentes principales:
Los embriones se formaron durante la fase del blastocisto del desarrollo
embriológico (células madre embrionarias) y el tejido adulto (células madre adultas).
Ambos tipos generalmente se caracterizan por su potencia o potencial para
diferenciarse en diferentes tipos de células (como piel, músculo, hueso, etc.).

Células madre adultas

Las células madre adulta o somática existen en todo el cuerpo después del
desarrollo embrionario y se encuentran dentro de diferentes tipos de tejido. Estas
células madre se han encontrado en tejidos como el cerebro, la médula ósea, la
sangre, los vasos sanguíneos, los músculos esqueléticos, la piel y el hígado.
Permanecen en estado de reposo o no dividido durante años hasta que se activan
por una enfermedad o lesión tisular.
Las células madre adultas se pueden dividir o auto renovar indefinidamente, lo que
les permite generar un rango de tipos de células desde el órgano de origen o incluso
regenerar todo el órgano original. En general, se cree que las células madre adultas
tienen una capacidad limitada para diferenciarse según su tejido de origen, pero hay
algunas pruebas que sugieren que pueden diferenciarse para convertirse en otros
tipos de células.

Células madre embrionarias

Las células madres embrionarias se derivan de un embrión humano de cuatro o
cinco días que se encuentra en la fase de blastocito del desarrollo. Los embriones
generalmente son extras que se han creado en las clínicas de fecundación in vitro
(FIV) donde varios óvulos se fecundan en un tubo de ensayo, pero solo uno se
implanta en una mujer.

La reproducción sexual comienza cuando el esperma masculino fertiliza el óvulo de

una hembra (huevo) para formar una sola célula llamada cigoto. La única célula de
cigoto comienza una serie de divisiones, formando células 2, 4, 8,16, etc. después
de cuatro a seis días, antes de la implantación en el útero, esta masa de células se
denomina blastocito. El blastocisto consiste en una masa celular interna
(embrioblastos) y una masa celular externa (trofoblasto). La masa celular externa
se convierte en parte de la placenta, y la masa celular interna es el grupo de células
que se diferenciarán para convertirse en todas las estructuras de un organismo
adulto.
Esta última masa es la fuente de la célula madre embrionaria - célula totipotente
(célula con potencial total para convertirse en cualquier célula en el cuerpo.
En un embarazo normal, la etapa del blastocisto continúa hasta la implantación del
embrión en el útero, momento en el cual el embrión se conoce como feto. Esto
generalmente ocurre al final de la décima semana de gestación después de que se
hayan creado todos los órganos principales del cuerpo.
Sin embargo, cuando se extraen células madre embrionarias, la etapa de blastocito
indica cuándo aislar las células madre al colocar la "masa celular interna" del
blastocito en una placa de cultivo que contiene un caldo rico en nutrientes. Al
carecer de la estimulación necesaria para diferenciarse, comienzan a dividirse y
replicarse mientras mantienen su capacidad de convertirse y tipos de células en el
cuerpo humano. Finalmente, estas células indiferenciadas pueden estimularse para
crear células especializadas.

Líneas de células madre

Una vez que se ha permitido que las células madre se dividan y se propaguen en
un cultivo controlado, la colección de células sanas y sin diluir se denomina línea de
células madre. Estas líneas de células madre son posteriormente administradas y
compartidas entre los investigadores.
Una vez bajo control, se puede estimular a la célula madre para que se especialice
según las indicaciones de un investigador, un proceso conocido como diferenciación
dirigida. Las células madre embrionarias son capaces de diferenciarse en más tipos
de células que las células madre adultas.
Potencia. Las células madre se clasifican por su potencial para diferenciarse y
diferenciarse en otros tipos de células. Las células madre embrionarias son las más
potentes, ya que deben convertirse en todo tipo de células en el cuerpo.
Identificación de células madre. Aunque no hay un acuerdo completo entre los
científicos sobre cómo identificar las células madre, la mayoría de las pruebas se
basan en asegurarse de que las células madre no se diferencien y sean capaces de
autor renovarse. Las pruebas a menudo se realizan en el laboratorio para verificar
estas propiedades.
Una forma de identificar células madre en un laboratorio, y el procedimiento
estándar para evaluar la médula ósea o la célula madre hematopoyética (HSC), es
mediante el trasplante de una célula para salvar a un individuo sin HSC. si la célula
madre produce sangre nueva y células inmunes, demuestra su potencia.
Los ensayos clonogénicos (un procedimiento de laboratorio) también se pueden
utilizar in vitro para evaluar si las células individuales pueden diferenciarse y
autorenovarse. Los investigadores también pueden inspeccionar las células bajo un
microscopio para ver si están sanas e indiferenciadas o si pueden examinar los
cromosomas.
Para probar si las células madre embrionarias humanas son pluripotentes, los
científicos permiten que las células se diferencien espontáneamente en cultivos
celulares, manipulan las células para que se diferencien para formar tipos celulares
específicos o inyectan las células en un ratón inmunosuprimido para evaluar la
formación de un teratoma (un tumor benigno que contiene una mezcla de células
diferenciadas).
Investigación con células madre
Los científicos e investigadores están interesados en las células madre por varias
razones. Aunque las células madre no cumplen ninguna función, muchas tienen la
capacidad de cumplir cualquier función después de que se las instruye para
especializarse.
Cada célula en el cuerpo, por ejemplo, se deriva de las primeras pocas células
madre formadas en las primeras etapas del desarrollo embrionario. Por lo tanto, las
células madre extraídas de embriones pueden inducirse para convertirse en
cualquier tipo de célula deseado. Esta propiedad hace que las células madre sean
lo suficientemente potentes como para regenerar el tejido dañado en las
condiciones adecuadas.
Regeneración de órganos y tejidos
La regeneración tisular es probablemente la aplicación más importante posible de
la investigación con células madre. Actualmente, los órganos deben ser donados y
trasplantados, pero la demanda de órganos excede por mucho la oferta. Las células
madre que podrían usarse para cultivar un tipo particular de tejido u órgano si se
dirigen a diferenciarse de cierta manera. Las células madre que se encuentran justo
debajo de la piel, por ejemplo, se han utilizado para generar nuevos tejidos de piel
que pueden injertarse en las víctimas de quemaduras.

Terapia de deficiencia celular

Las células sanas del corazón desarrolladas en un laboratorio pueden ser trasplantadas
algún día a pacientes con enfermedad cardíaca, repoblando el corazón con tejido sano.
Similarmente, las personas con diabetes tipo I pueden recibir células pancreáticas para
reemplazar las células productoras de insulina que se han perdido o destruido por el propio
sistema inmunológico del paciente. La única terapia actual es un trasplante de páncreas, y
es poco probable que ocurra debido a un pequeño suministro de páncreas disponible para
trasplante.