SISTEMA DE REFRIGERACIÓN EN CASCADA

Distintos sectores encuentran en los sistemas en cascada la mejor solución para lograr
eficiencia y rendimiento en sistemas de baja temperatura.
Los sistemas en cascada han sido utilizados para aplicaciones donde la relación de
compresión de los refrigerantes es muy alta y7o donde se requieren temperaturas de
evaporación realmente bajas (<-50). Últimamente este tipo de sistema se ha vuelto más
popular al ser necesario en aplicaciones de baja temperatura utilizando R744 (CO2)
como refrigerante en sistemas conocidos como subcríticos.

¿Qué es un sistema en cascada?

Un sistema en cascada consta de dos sistemas independientes de una etapa, donde el
sistema con temperatura de evaporación mas baja utiliza un intercambiador como
condensador para rechazar el calor del mismo, utilizando el evaporador del sistema con
temperatura de evaporación mas alta. Normalmente se usan refrigerantes diferentes y
su aplicación es mayormente para aplicaciones de baja o ultra temperatura. (ver
diagrama 1 y 3).

Diagrama 1. Dos sistemas de una etapa = Sistema en cascada.

Beneficios
Al utilizar un sistema en cascada se disminuye la relación de compresión de cada
sistema, lo que hace que la eficiencia volumétrica aumente en cada una de las etapas
y, por lo tanto, el sistema en su totalidad sea más eficiente por lo que también se necesita
menos desplazamiento de los compresores. Así mismo, la temperatura de descarga (ver
grafica 1) disminuye en comparación a un sistema de una sola etapa, lo cual beneficia
la temperatura del aceite y a la buena lubricación del compresor.
𝑃2
𝑷𝒓 =
𝑃1
Donde:
 𝑷𝒓 : relación de compresión.
  𝑃2 : presión de descarga en psi
 𝑃1 : presión de succión en psia.
Relación de compresión, es el resultado de la división de la presión de descarga y la
presión de succión en psia.
Recodemos psia = presión atmosférica (1atm = 14.7 psi)
𝑃𝑠𝑖𝑎 = 𝑃𝑠𝑖𝑔 + 14.7𝑝𝑠𝑖
 𝑃𝑠𝑖𝑔: es la presión manométrica.
 𝑃𝑠𝑖𝑎 : es la presión absoluta incluyendo la presión atmosférica.

Gráfica 1. Comparativa temperatura de descarga.

Por otro lado, normalmente se utiliza refrigerantes llamados de alta presión cuyas
características permiten que la presión de succión positiva y no sea necesario trabajar
en vacío, aun cuando la temperatura saturada de succión (TSS) sea muy baja. Los
refrigerantes R23 y R508B son los mas populares para este tipo de aplicaciones.
En la tabla PT se puede observar la temperatura saturada a diferentes presiones
comparada con R22 8 R134A. A -6.6°C (20F) de temperatura se puede ver la diferencia
en presiones.
Precauciones de operación y diseño
Para utilizar un sistema en cascada se necesita observar que los componentes estén
dentro de los límites de aplicación, que se encuentren bien lubricados y cuidar que no
llegue liquido por la succión. En el sistema de alta esto no representa un problema ya
que es básicamente un sistema de MT de los ya conocidos.
Para el sistema de baja, hay otros parámetros que se tienen que cuidar. Por ejemplo, la
temperatura de retorno de gas no debe ser menor a -60°C por precaución de no dañar
el compresor, ya que este está hecho de fierro fundido.
También se debe de cuidar la temperatura para asegurar que tenga la viscosidad
adecuada tanto para que retorne el aceite como para que lubrique adecuadamente el
compresor. Normalmente se requiere de una temperatura de retorno de gas al
compresor o un sobrecalentamiento alto (>20K). Para esto se utiliza un intercambiador
entre la línea de succión y de líquido.
En el caso del aceite, se tiene que evitar que este se vaya al sistema teniendo un
separador de aceite generosamente dimensionado y de alta eficiencia.
De no regresar el aceite, tal vez sea necesario ciclos de “deshielo” para subir la presión
de succión, aumentar el flujo másico y disminuir la viscosidad del aceite al aumentar la
temperatura del mismo y así retornar este al compresor. Se puede utilizar otro
refrigerante que ayude a disminuir la viscosidad del aceite como el R600 (butano) o
R601 (pentano). Normalmente este último método se tiene que probar agregando solo
gramos de estos refrigerantes hasta obtener el resultado necesario. La cantidad de
R600 o R601 depende del tamaño del sistema.
Por otra parte, al trabajar con temperaturas tan bajas, se requiere un aislamiento tanto
de tuberías como de todas las partes que estén expuestas y que tengan una temperatura
más baja que la de rocío y siendo este aislamiento suficiente en las partes donde la
temperatura este debajo de 0°C. Esto para evitar condensación y/o congelamiento de la
humedad en el ambiente.

Diagrama 2. Sistema en cascada que muestra tanque de reexpansión.

Por las altas presiones que tienes estos refrigerantes (R508B, R23, R744) se requieren
válvulas de alivio y/o tanque de reexpansión como medida de seguridad para evitar que
la alta presión dañe la tubería o algún componente del sistema cuando se requiera
mantenimiento o paros prolongados. En algunos casos se utiliza una unidad
independiente para enfriar el recibidor y evitar que la presión aumente.
El diagrama anterior muestra un sistema en cascada donde se utiliza un intercambiador
entre líquido y succión para aumentar la temperatura de retorno del gas al compresor
tanto en la etapa baja (R23) como en la etapa alta (R404A). También se puede apreciar
el tanque de reexpansión. En el diagrama, el condensador del sistema con R404A puede
ser enfriado por algún otro fluido o aire.
Aplicaciones
Hay varias industrias que se benefician de este tipo de sistemas. La industria
farmacéutica utiliza el proceso llamado liofilización donde utiliza temperaturas muy bajas
en conjunto con bombas de vacío para congelar y luego sublimar H2O y así deshidratar
el productor.
La industria aeronáutica y automotriz se beneficia de este tipo de sistemas utilizándola
en cámaras de prueba donde necesitan temperaturas de hasta -90°C para media la
fiabilidad y durabilidad de partes.
La industria alimenticia utiliza sistemas en cascada para conservación de congelados
de grandes bodegas o centros de distribución. La eficiencia que ofrece un sistema en
cascada puede ser mayor a un sistema de una sola etapa.
La medicina toma ventaja de este tipo de sistemas al conservar tejidos, plasma, vacunas
y otros productos biológicos.
En procesos industriales se utiliza para la licuefacción de gases para separarlos y poder
almacenarlos.
En supermercados, grandes bodegas y centros de distribución, últimamente se pueden
encontrar estos sistemas de refrigeración de última generación utilizando R744(CO2)
como refrigerante en los sistemas de baja temperatura. Los supermercados mas
importantes en varios países como Alemania, Australia, Brasil, Estados Unidos, Canadá,
Austria, Inglaterra, entre otros, han empezado a buscar alternativas para disminuir sus
emisiones de CO2. Hay dos formas de disminuir estas emisiones, la primera buscando
sistemas mas eficientes donde las emisiones producidas por la energía eléctrica
utilizada por el sistema de refrigeración y Ac disminuyen; la segunda, es buscando
refrigerantes alternativos o naturales que tengan un GWP “Global Warming Potential”
(Potencial de Calentamiento Global) menor.

Diagrama 3. Sistema típico aplicado en supermercados. Lado derechos sistemas de baja

temperatura, lado izquierdo, sistemas de media temperatura e intercambiador (condensador)
del sistema de baja.

En lo que respecta a la eficiencia, esta es mejor en un 3-5% dependiendo del diseño y

control del sistema. Por lo que estos sistemas se vuelven viables y competitivos por la
parte ecológica y por el lado de la eficiencia.
Los sistemas en cascada son una solución para cuando se requiere trabajar con
refrigerantes con alta presión como el CO2 y cuando requiere llegar a temperaturas muy
bajas. Estos sistemas son mas eficientes que un sistema de una sola etapa cuando la
relación es muy alta.
Por lo tanto, normalmente se utiliza refrigerantes llamados de alta presión cuyas
características permiten que la presión de succión positiva y no sea necesario trabajar
en vacío, aun cuando la temperatura saturada de succión (TSS) sea muy baja. Los
refrigerantes R23 R508B son los más populares para este tipo de aplicaciones.
En la tabla PT se puede observar la temperatura saturada a diferentes presiones
comparada con R22 o R404A. A -6.6°C (20F) de temperatura se puede ver la diferencia
en presiones.

Fuente:
https://www.mundohvacr.com.mx/2010/12/sistema-en-cascada-y-sus-aplicaciones/