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DEFINICIÓN
El moldeo rotacional, también conocido como rotomoldeo, es un proceso de
moldeo para creación de muchos tipos de objetos, huecos en su mayoría, por lo
general de plástico. Un molde hueco caliente se llena con una carga de un
material, que luego se hace girar lentamente (por lo general alrededor de dos ejes
perpendiculares entre sí) haciendo que el material ablandado se disperse y se
adhiera a las paredes del molde. A fin de mantener un grosor uniforme en toda la
pieza, el molde sigue girando en todo momento durante la fase de calentamiento y
para evitar la deformación o bandeo también durante la fase de enfriamiento.
PROCESO DE PRODUCCIÓN
El proceso se compone de las siguientes etapas:
1. Se deposita el polímero, ya sea pulverizado o en estado líquido, dentro del
molde. Una vez hecho esto, se cierra el molde asegurando su
estanqueidad, aunque éste deberá haber sido construido de forma que al
final del proceso sea posible abrirlo y recuperar la pieza elaborada. La
cantidad de polímero necesaria ha de ser previamente calculada según las
dimensiones requeridas para la pieza a fabricar.
3. Enfriamiento del molde, por lo general por ventiladores. Esta etapa del ciclo
puede ser bastante larga. El polímero debe ser enfriado para que se
solidifique y puede ser manejado con seguridad por el operador. Esto suele
tardar varios minutos. La pieza se sufrirá una contracción al enfriarse,
apartándose del molde y facilitando una fácil extracción de la pieza.
La velocidad de enfriamiento debe mantenerse dentro de ciertos límites. Un
enfriamiento muy rápido (por ejemplo, rocío de agua) se traduce en el
enfriamiento y la contracción a un ritmo descontrolado, produciendo una
pieza torcida.
EQUIPO Y HERRAMIENTAS
Máquinas
La maquinaria utilizada es relativamente simple comparada con otros procesos de
transformación (ejemplos: inyección, extrusión, etc.).El tipo de maquinaria, se
puede clasificar de acuerdo a los siguientes parámetros:
Flama abierta
En el rotomoldeo por flama abierta el calentamiento se realiza por mecheros que
rodean al molde al “aire libre”. Lo que provoca que la mayor parte del calor se
disipe al medio ambiente. Por otro lado estas máquinas no pueden hacer giros
biaxiales al mismo tiempo.
Razón por la cual no se pueden realizar piezas complejas por el método de llama
abierta.
Rotación biaxial
El molde tiene un giro de 360 grados en ambas direcciones.
Shuttle
La mayoría de las máquinas shuttle tienen dos brazos que mueven los moldes de
ida y de regreso entre la estación de calentamiento y enfriamiento. Esta máquina
mueve el molde en dirección lineal dentro y fuera de las cámaras de calentamiento
y enfriamiento.
Clamshell
Esta es una máquina de moldeo rotacional
de un solo brazo. Este brazo es usualmente
soportado por otros brazos en ambos
extremos. La máquina Clamshell calienta y
enfría el molde en la misma cámara. Es
menos espaciosa que el tipo shuttle y
carrousel. Más de un molde puede estar
unido al único brazo. Está disponible en las
escalas más pequeñas para las escuelas
interesadas en la creación de prototipos y
para los modelos de alta calidad, pero son
poco utilizadas en la industria debido a su
ineficiencia operativa. Imagen 6. Máquina de rotomoldeo de una estación
Aunque teóricamente se puede construir cualquier máquina de rotomoldeo con
cualquier combinación, de las opciones expuestas, por motivos de eficiencia,
versatilidad, y economía de construcción, las máquinas más utilizadas son:
Las máquinas de flama abiertas con movimiento de los moldes tipo Rock
and Roll.
Las máquinas de convección (horno) con movimiento de los moldes tipo
biaxial.
Moldes
Cada brazo puede poseer uno o varios moldes. Lo que va a depender del tamaño
de pieza que se desea obtener. Para piezas relativamente pequeñas cada brazo
puede poseer hasta30 moldes individuales. El movimiento biaxial se consigue
mediante un juego de engranajes cónicos que transmite el giro de un eje interno
del eje de giro primario, al eje de giro secundario.
MATERIA PRIMA
Más del 80% de todo el material utilizado es de la familia del polietileno: polietileno
reticulado (PEX), polietileno de baja densidad (LDPE), lineal polietileno de baja densidad
(LLDPE), polietileno de alta densidad (HDPE). También son utilizados, en cierta medida, el
nylon y el polipropileno. Los materiales para rotomoldeo son utilizados en forma de polvo
fino. Otro material conformado por rotomoldeo son los plastisoles de PVC. Estos últimos
son líquidos.
Materiales más comúnmente utilizados por la industria:
Polietileno
Polipropileno
Cloruro de polivinilo
Nylon
Policarbonato
DESVENTAJAS
La producción por medio del rotomoldeo es para series cortas, debido a que
el tiempo de calentamiento y enfriamiento del molde y polímero es largo.
La precisión dimensional no es muy buena, existen variaciones
considerables.
Las burbujas de aire y humedad pueden suponer un problema.