Explotación de Cobalto en Freirina, III Región de Atacama

Carlos Santelices Gómez

26 de marzo de 2018

A partir de la creciente demanda de cobalto en el mundo debido al éxito de la producción de autos

eléctricos, donde, junto al cobre, es el principal metal utilizado, se ha abierto la posibilidad de volver
a explotar esta materia prima en Chile, luego de 73 años de inactividad.
El cobalto ha experimentado alzas en su valor durante el pasado año luego de que algunas
investigaciones evidenciaran esclavitud de niños en las minas de el Congo, principal exportador de
este metal en el mundo, que aporta cerca del 50% de la oferta mundial.
En Chile, específicamente en la comuna de Freirina, III Región de Atacama, no se explota cobalto
desde 1944, en el yacimiento La Cobaltera, en donde según los informes, se extraía con una ley del
7,3% (Congo posee una ley del 3%) y se producía un máximo de 20 mil toneladas al año. Estos son
los únicos datos disponibles del principal yacimiento de cobalto en Chile, donde las nuevas
exploraciones comenzarán en abril de este año con miras a comenzar una nueva producción en un
plazo de cuatro años. De ser así, se esperan ingresos por USD 1.000 millones.
Por otro lado, desde el Corfo se han asignado fondos para evaluar el desarrollo tecnológico para
extraer Cobalto desde los relaves de Cobre, donde se encuentra en concentraciones hasta del 0,3%.
La explotación de cobalto en esta zona, y en Chile, produciría grandes beneficios económicos junto
con muchos puestos de empleo, además de reafirmar el liderazgo minero del país. Otro efecto
puede ser el aumento de la población en la comuna y sectores aledaños, fomentando el comercio y
el turismo.
En cuanto a los impactos ambientales, estudios alrededor de la explotación de Cobalto en Canadá
revelan una amplia contaminación de aguas con arsénico, situación que ya ha ocurrido en el norte
de nuestro país ligada a la industria minera, lo que se suma a la escasez del recurso hídrico en estas
zonas, por lo que sería extremadamente necesario exhaustivos estudios sobre impactos
medioambientales y un buen manejo de los desechos producidos por la industria.
En base a los investigado sobre este proyecto, creo que es una buena opción el explotar cobalto en
nuestro país, puesto que, primero, ayudaría de cierta forma a solventar los problemas de
explotación y esclavitud infantil asociados a la extracción de este metal en África, al presentarnos
como la principal competencia en el mercado. Segundo, la producción de cobalto, además de cobre
y litio, fomenta la industria de la electromovilidad lo que reduciría la contaminación mundial
producida por los automóviles convencionales en el largo plazo. Cabe recalcar, que lo mejor para
este proyecto es que esté gestionado, de buena forma, por parte de empresas estatales, lo que
aportaría más recursos al Estado chileno desde donde se podrían hacer grandes inversiones en las
áreas de salud, pensiones y educación.