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Para realizar la lixiviación se debe comenzar con el carguío de la Pila, una de las
etapas más importantes del proceso de lixiviación. En ella se realiza la recuperación
del cobre desde el mineral mediante riegos con soluciones ácidas e ILS bacterianos,
dependiendo del proceso que se utilice.
La Pila que se utilizará para el presente estudio tiene una capacidad de 800.000
toneladas acopiadas con granulometría 90 % bajo ½ ”.
Una vez que la pila se encuentra terminada, esta se riega a distintas tasas con
soluciones ácidas (Refino) y eventualmente con una solución intermedia ILS que
podrá o no contener una solución bacteriana. La cantidad de ácido por tonelada de
mineral dependerá de la mineralogía y por lo general se define en etapas de
estudios metalúrgicos previos. Transcurrido un tiempo (dependiendo del índice de
permeabilidad) la pila comienza a drenar una solución rica en cobre denomina
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PLS, con concentraciones variables dependiendo de la ley de mineral y
recuperación, en rangos de hasta los 10 g/l Cu. El PLS es recolectado en la base
de la pila y llevada hasta la piscina de PLS generalmente por gravedad. Desde
esta piscina mediante bombeo, se alimenta la planta de SX en la cual ingresa una
solución rica en cobre PLS y sale una solución con un bajo porcentaje de cobre
llamada refino. El refino dependiente de la acidez de la solución, se utiliza
nuevamente para regar la pila y obtener la solución de PLS.
En el diagrama anterior se aprecia que la planta SX, está formada por dos etapas
de extracción E1-E2 y una etapa de reextracción S1. Estas etapas se pueden
representar por tres estanques que se revisarán en detalle en la descripción de
equipos del presente capítulo.
Una vez que la solución rica en cobre PLS, es bombeada a la planta de SX, entra
al estanque E1 en donde se mezcla con la solución de orgánico y el contacto de
estas soluciones provoca una reacción química que permite al orgánico extraer
cobre desde el PLS. Esta transferencia de cobre no es total por rendimiento de
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mezcla, impurezas etc, por lo tanto es necesario volver a poner en contacto las
dos soluciones para que el orgánico obtenga la mayor cantidad de cobre desde la
solución de PLS, (esto ocurre en el estanque E2).
Esta es una operación unitaria de extracción líquida-líquida en la que se extrae el
cobre en solución, procedente de lixiviación, a una fase orgánica la que se
encarga de concentrar y purificar este metal bajo condiciones de temperatura y
acidez, antes de ser traspasado a una solución final enriquecida.
El flujo de PLS una vez que entra en contacto con el orgánico en E2, sale con un
porcentaje menor de cobre (usualmente con eficiencias entre los 90 y 95%) y
enviado a la piscina de refino.
Por último se puede apreciar que el flujo de orgánico en la planta de SX circula
continuamente en circuito cerrado, pero de igual forma posee un estanque. Este
cumple la función de decantar los arrastres de acuosos que pueda contener y
evitar sus arrastres a las siguientes etapas.
1.1 INSTRUMENTACIÓN
Área pila
Sopladores de aire
La pila cuenta con dos sistema de inyección de aire atmosférico al lecho de mineral,
conformado por sopladores centrífugos de 18.5 KW cada uno (5 por malla) y líneas
de inyección ubicadas sobre el overliner. Estas líneas están construidas en
mangueras corrugadas con pared interior liso de HDPE, de 6” de diámetro.
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La matriz de inyección de aire es una tubería corrugada Drenaflex de pared interior
lisa de 450 mm de diámetro.
Sistema de riego
El núcleo de la pila está provisto de dos mallas principales de riego: una de tasa 2 l/h
m2 y otra de 6 l/h m2.
Estas mallas de riego serán alimentadas por dos matrices:
Una matriz de refino alimentada desde las bombas provenientes de la piscina de
refino (PO-XXX), la cual consiste en una tubería de HDPE de 160mm de
diámetro, enterrada en franja y provista de aislación térmica a base de medias
cañas de lana mineral en todo su recorrido.
La segunda matriz de ILS, es alimentada desde las bombas de la piscina de
solución de ILS (PO-YYY). Las características de la tubería y de la instalación
son similares al de la matriz de refino.
Las mallas estan conforman goteros del tipo Tirán 16. El diámetro de las líneas de
HDPE es de 16 mm, la separación entre goteros para la malla de 2 l/hm2 es de 1 m y
la separación entre líneas es también 1m; la separación entre goteros para la malla
de 6 l/hm2 es de 0,66 m y la separación entre líneas es de 0,50 m.
Las técnicas de extracción por solventes, usan sucesivas etapas de mezclado (para
generar intercambios de iones a través de las interfases de la dispersión de fases) y
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de decantación para volverlas a separar como fases limpias. Desgraciadamente, un
buen mezclado invita a la formación de gotas finas, que luego decantan con
dificultad variable, dependiendo de la existencia de otras fuerzas que tiendan a
estabilizar las micro-gotas, y causan arrastres de una fase en otra que resultan en
contaminaciones o en pérdidas económicas, lo que explica que exista un
permanente proceso de desarrollo de mejoras en los dos procesos contrapuestos.
Mezcladores decantadores
La Planta de extracción por solventes consta de 3 mezcladores decantadores
denominados E-1, E-2, y R-1.
Las cajas disponen de bafles aquietadores y soportes para los agitadores. A
consecuencia de ello la posición del rodete respecto al piso del mezclador es
importante. Dada esta situación, el sistema de agitación permite ajustar la posición
relativa del rodete con respecto al fondo del equipo.
El tiempo de residencia a un caudal nominal es de 2 min para un flujo de 42 m3/h de
sol. Rica/orgánico. El área de decantación es de 17.29 m2, el ancho interior del
decantador es de 4.2 m, y la longitud interna en la zona de decantación de 4.38 m.
La longitud total del decantador es de 5.50 m.
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a) Mezcladores [5]
Se usan al menos dos cajas, para que la primera corresponda a un bombeo
eficiente y la siguiente a un mezclado eficiente. Los diámetros de los agitadores
resultan menores.
b) Decantadores
La suspensión entra por canaleta transversal con perforaciones calculadas para
que la suspensión ingrese por la diferencia de presión causada por las
perforaciones a todo el ancho del decantador; este dispositivo es responsable de
la distribución uniforme de la suspensión, pero no de su coalescencia.
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Tiene una superficie de 23.08 m2 con un ancho interior de 4.20 m y una longitud total
del equipo de 5.50 m. El caudal de refino al equipo es de 42 m3/h y el tiempo de
residencia es de 14 min.
El equipo cuenta con una cámara de entrada dotada de agitadores que funciona
como un sistema de flotación, incorporando aire en forma de burbujas finas al líquido
que ingresa. Dichas burbujas tienen afinidad con las gotas de orgánico,
permitiéndose así la flotación de este. El post decantador cuenta con una zona
tranquila laminar, la cual permite la separación del orgánico del acuoso.
El acuoso que aún contiene cantidades de orgánico, fluye a través de las copas de
rebalse hacia una segunda cámara de decantación similar a la primera, donde existe
una segunda separación del orgánico remanente.
Destinados a recuperar una buena parte de los arrastres de orgánico en los acuosos
que salen de la planta SX (refino y electrolito rico) a causa de varios mecanismos de
atrapamiento. Se instalan a un nivel levemente inferior al de los mezcladores
decantadores y su característica operacional es que los arrastres remanentes en la
descarga, son casi independientes de las variaciones de los arrastres recibidos en la
alimentación.
La suspensión entra a la cámara de flotación por aire, inducido por turbina de alta
velocidad; la solución se distribuye luego a lo ancho del equipo.
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Zona de baffles. conjunto de baffles verticales alternados para incorporar
recorridos verticales a la fase acuosa y aumentar la superficie de decantación,
dejando el orgánico recuperado en superficie.
Medios de regulación del nivel para remover el orgánico recuperado por rebalse a
zona de acumulación, desde donde se le puede remover a la canaleta para
retirarlo del equipo.
Para este efecto se cuenta con un intercambiador de placas para calefaccionar con
agua caliente el electrolito.
La presión necesaria y el transporte del agua tibia a las duchas de emergencia, son
proporcionados por dos bombas Hidropack (PP-vvv), una de ellas en stand by. Las
bombas tienen una capacidad estimada de 7.2 m3/h con una potencia de 1.58 HP.
Las duchas están instaladas en los siguientes lugares: recepción de ácido, terraza
de planta SX y zona de piscinas.
Área servicios
ESTRATEGIAS DE CONTROL
Área pila
El control de esta área está destinado a mantener regulados los caudales de refino
en torno a un set-point, considerándose como operación normal el riego continuo en
el área destinada en la corona de la pila.
El caudal de aire a la pila es un parámetro de gran importancia, pero que por
depender sólo del tonelaje de mineral cargado en el módulo, se deberá ajustar a un
valor constante en el tiempo y por lo tanto sólo se controlará manualmente, mediante
un damper en la descarga del soplador. En el sistema de control, se tendrá lectura
automática de este parámetro (obtenido mediante un pitot con celdas de presión
diferencial).
La tercera variable relevante en esta área, será la temperatura de las soluciones de
riego. Este parámetro se controlará automáticamente mediante la regulación de
caudal de agua caliente a cada intercambiador de calor, a través de una válvula de
control. En el sistema de control se tendrá indicación y registro de esta variable.
También se incluyen en este punto, las temperaturas de las soluciones de ILS.
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El caudal de drenaje de cada módulo será medido usando un sistema de medición
por control de volumen en un estanque y lectura del tiempo de llenado.
A continuación se describen las variables importantes en el proceso:
d) Alarmas
Cambio de continuidad de fases en mezcladores
Adelgazamiento de la capa de orgánico en decantadores
Alto/bajo nivel en canaletas de traspaso de los mezcladores decantadores
Alto/bajo nivel en cámara de bombeo del estanque de orgánico cargado
Alto nivel de acuoso en cámara de retención de acuoso del estanque de
orgánico cargado
Alto/Bajo caudal de electrolito
Alto/Bajo caudal de PLS a SX
Alto/Bajo caudal de agua tratada a R1
Alto/Bajo caudal de orgánico cargado
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e) Enclavamientos
Enclavamiento de detención de todos los equipos de SX (turbinas de bombeo),
bomba de orgánico cargado y bomba de PLS a SX, más el cierre de las válvulas de
admisión de electrolito pobre y agua tratada a SX, ante la detención de cualquier
equipo de dicho conjunto.
f) Lazos de control
Control de caudal de orgánico cargado a R1
- Referencia: set-point de razón con caudal de PLS a SX
- Actuación sobre: velocidad bomba de orgánico cargado
Control de caudal de electrolito descargado a SX
- Referencia: set-point de razón de caudal de orgánico cargado / electrolito
descargado
- Actuación sobre: abertura válvula de control de caudal de electrolito pobre a
SX
Control de caudal de agua tratada a R1
- Referencia: set-point de razón con caudal de electrolito descargado a SX
- Actuación sobre: abertura válvula de control de agua tratada a R-1
Servicios
El calor requerido para el acondicionamiento térmico de las soluciones de riego,
electrolito rico y para la calefacción del galpón de SX, será suministrado mediante un
calentador de agua que producirá agua a 75°C en cantidad suficiente para abastecer
simultáneamente los requerimientos de todas estas cargas térmicas.
El agua caliente circulará mediante una bomba que impulsará el fluido tibio desde el
estanque respectivo, para pasar a través de la caldera y desde allí distribuirse en
paralelo a los intercambiadores de calentamiento de soluciones y al sistema de
calefacción del galpón de SX.
La regulación de temperatura de las soluciones, se producirá mediante la regulación
del caudal de agua caliente a cada intercambiador. Esto se realizará a través de una
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válvula de control con actuador eléctrico modulante, para ajustar la temperatura de
cada solución al valor de set-point.
La regulación de temperatura ambiente en el galpón de SX se producirá mediante un
control On/Off con sensor ambiental que cortará o abrirá la válvula solenoide de
admisión a los radiadores de calefacción.
A continuación se describen las variables importantes en el proceso.
a) Variables medidas registradas y controladas
Caudal total de agua tibia al calentador de agua
Temperatura de salida de la solución en cada intercambiador
Temperatura ambiente del galpón de SX
b) Variables medidas y registradas
Temperatura del agua tibia en estanque
Temperatura del agua caliente en manifold de distribución a intercambiadores
Temperatura fría de las soluciones de riego e ILS
Temperatura caliente de las soluciones de riego e ILS
Conductividad del agua en el estanque de agua tibia
c) Variables medidas y registradas por el operador
Nivel estanque de petróleo
Consumo de petróleo
d) Alarmas
Temperaturas alta/baja de soluciones
Temperatura alta/baja del agua caliente
Alarmas del calentador de agua, a determinar según características del sistema
de control del equipo
Alta conductividad del agua en estanque de agua tibia
e) Enclavamientos
Detención de bomba de agua tibia por bajo nivel en el estanque de agua tibia
Enclavamientos propios del calentador de agua, no residentes en el sistema de
control de la planta
f) Lazos de control
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Control de temperatura refino a riego
- Referencia: set-point de temperatura
- Actuación sobre: abertura válvula de control de agua caliente a
intercambiador de calor de refino a riego
Control de temperatura ILS a pila
- Referencia: set-point de temperatura
- Actuación sobre: abertura válvula de control de agua caliente a
intercambiador de calor de ILS a pila
Control de Temperatura Electrolito Rico a Planta electroobtención
- Referencia: set-point de temperatura
- Actuación sobre: abertura válvula de control de agua caliente a
intercambiador de calor de electrolito
Control de temperatura ambiente en el galpón de SX
- Referencia: set-point de temperatura
- Actuación sobre: On/Off válvulas solenoides de admisión de agua caliente a
radiadores de calefacción
Estanques
El electrolito rico producido en la planta de SX, fluirá por gravedad hacia el
estanque de despacho de electrolito rico. Desde aquí será bombeado a la planta
de electroobtención a través de una cañería de una longitud estimada de 1500m.
El estanque de despacho contará con un sensor de nivel ultrasónico que permitirá
incluir dicha variable en el sistema de control, pudiendo generar alarmas por alto o
bajo nivel y enclavamientos de detención de la bomba en este último caso.
La regulación del caudal de electrolito rico a la planta de electroobtencion será
automática, mediante una válvula de control modulante actuada eléctricamente. El
caudal será regulado de modo de mantener constante el nivel del estanque de
despacho de electrolito.
El electrolito rico será acondicionado para que su punto de cristalización sea de
aproximadamente 5ºC y además será calentado a 30ºC. Sin embargo una
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detención de la planta de SX implicaría que la cañería que lo transporta hacia la
planta de electroobtención, quedará llena, pudiendo alcanzar el punto de
cristalización al enfriarse, lo que produciría un grave problema en la cañería.
El electrolito pobre que proviene de la planta de electroobtención tiene un punto de
cristalización de aproximadamente 15ºC.
f) Lazos de control
Control de nivel del estanque de electrolito rico
- Referencia: Set-point de nivel
- Actuación sobre: abertura de válvula motorizada de control modulante de
caudal en línea de electrolito a electroobtención
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1.3 FUNCIONAMIENTO DE LA PLANTA DE LIXIVIACIÓN
planta de lixiviación.
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Controladores de nivel.
El control de nivel de la planta de lixiviación corresponden al control de nivel del
estanque de electrolito rico TK-610.
Controladores de temperatura
Los controladores de temperatura tienen como objetivo mantener un valor de
temperatura, fijado por el operador, para el electrolito rico, refino e ILS a la salida
de los intercambiadores de calor.
Estos controles de temperatura se realizan mediante válvulas proporcionales que
controlan el ingreso de agua caliente (desde el calentador de agua) hacia los
intercambiadores de calor. A su vez se supervisa la temperatura de la solución de
riego que pasa por la otra línea del intercambiador y, mediante el set point de
referencia, la válvula ajusta el flujo de agua caliente para controlar la temperatura
de la solución.
Controladores de razón.
Los controladores de razón se encuentran implementados para realizar la
acidulación de las piscinas de refino y emergencia. Esto se realiza mediante un
control de razón entre ácido y agua.
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