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El Fracking (FRACTURAMIENTO
HIDRÁULICO).
El fracturamiento hidráulico es una técnica de terminación de pozos por la cual la roca reservorio es fracturada
mediante la inyección de fluidos a altas presiones (Figura). El objetivo es aumentar el flujo de petróleo o gas natural
al pozo a través de las fracturas generadas en el entorno de formación que lo rodea. Las fracturas permanecen abiertas
gracias a la colocación de arena u otro material granular en las mismas.
El “Fracking” es, en general aunque no en exclusiva, la técnica adecuada para aumentar la producción de
estos pozos mediante un incrementado de la permeabilidad.
Equipos usados en el Fracturamiento
Hidráulico
Con el fin de llevar a cabo las operaciones de fracturación hidráulica se deben introducir en el pozo una serie de
fluidos que son bombeados a la tubería o “casing” de producción del pozo a alta presión. Cabe señalar que, en
general, es necesario que el “casing” de producción esté instalado y cementado y que sea capaz de soportar la presión
que va a ser sometido a durante las operaciones de fractura hidráulica. Una vez cumplido este requisito comienza la
operación de fractura hidráulica que requiere de una gran cantidad de fluidos, soportantes, aditivos y equipos
mecánicos para su realización de forma segura y precisa (Figura).
Equipos de Superficie:
Bombas para fracturamiento
La potencia necesaria para que cualquier sistema de bombeo introduzca los fluidos y productos al pozo la suministra
la denominada bomba de fractura o “Frac Pump”. El conjunto más usado en el “Fracking” es la bomba SPF-343 (3
unidades de bombeo una de 20000 HP y dos de 15000 HP).
“Blender” (mezclador)
El “blender” o mezclador es literalmente el “corazón” de la operación de fractura. Los productos de fractura son
mezclados en este equipo antes de ser bombeados al pozo.
“Manifolds” (Colectores) de succión
Los “manifolds” de succión incluyen: el “manifold” incorporado al tanque de fracturamiento, el “manifold” de
succión común, el “manifold” del tanque de lodos y el “manifold” de descarga.
1. Manifold incorporado al tanque de Fractura: La mayoría de lostanques de fractura están equipados con un
mínimo de cuatro conexiones de 4” y una válvula mariposa de 12” entre el tanque y las conexiones. Para
un trabajo en el que intervengan múltiples tanques, algunos tanques de fractura se pueden conectar entre
ellos con mangueras cortas flexibles para formar un “manifold” de succión común.
2. Manifold de descarga: Esta unidad se interconecta con acoplamientos y consta de 4 componentes
principales: el “manifold” del “blender”, la tubería de conexión, el “manifold” de succión de la bomba y el
de descarga de la bomba. Este último “manifold” posee un cabezal de descarga al “blender” principal, al
cual se pueden conectar hasta ocho mangueras para descargar. Dentro de un circuito cerrado de fluidos.
Mangueras
Se suelen emplear mangueras flexibles de goma tanto para succión como para descarga que se utilizan para enviar los
fluidos desde su lugar de almacenaje al equipo de mezcla de aditivos o equipos de bombeo.
Equipos de Subsuelo:
“Packer” (obturador o empacador)
Para aislar la formación a fracturar se utilizan herramientas especiales de fondo de pozo: “packers” y tapones. Aparte
de detalles mecánicos, la diferencia fundamental entre ellos está en que a través del “packer” (Figura) debe haber
paso (empaque superior) mientras que el tapón debe ser ciego (empaque inferior). La acción de los “packers” evita el
movimiento vertical de los fluidos por el espacio anular y aísla la parte superior del pozo de la presión de trabajo
(presión de inyección de los fluidos)durante la operación de fractura.
Figura. Esquema de uso de los empacadores y su empleo en la fractura hidráulica. Elaborado a partir de
distintas fuentes
Tratamiento
Es un fluido cargado del denominado “propante” o soportante que actuará como agente de sostén evitando el cierre
de la fractura, pero permitiendo el paso de fluidos.“Flush”o enjuague: Son fluidos de limpieza que se utilizan en
distintas etapas de la operación con objeto de limpiar o lavar el pozo.
Existe un último tipo de fluidos que son los denominados fluidos de retorno o “Flowback”, término que designa a los
efluentes del pozo constituidos por agua y sustancias lavadas de las formaciones objetivos y que retornan a superficie.
Figura. Equipos de superficie y cabeza de pozo durante la realización de una fractura hidráulica.
“Pad” o colchón
En esta fase se bombea el mayor volumen de fluidos de los involucrados en todas las operaciones de “Fracking”. El
objetivo es producir la fractura y abrirla lo suficiente para que en una fase posterior de la operación pueda ingresar el
agente soportante. En este fluido se añade reductores de fricción y estabilizadores de arcillas.
Durante el proceso, se forma un frente de combustión, generando calor, lo que reduce la viscosidad del crudo
mejorando su movilidad y al mismo tiempo, se craquean los componentes de alto peso molecular e inmóviles para
generar productos móviles, menos densos y de menor viscosidad.
A medida que avanza el frente de combustión, el petróleo calentado es producido de forma gravitacional hacia el
pozo productor, de esta manera el frente de combustión barre el yacimiento de forma muy eficiente, obteniendo un
estimado del factor de recobro del 80% de petróleo original es sitio (POES).
Con la finalidad de lograr un óptimo desarrollo del proceso THAI, el pozos vertical debe estar ubicado buzamiento
arriba en el yacimiento y los horizontales en las zonas relativamente bajas.
Figura. Representación del Proceso THAI.
Equipos de Superficie
Entre algunos de los equipos de superficie que se deben utilizar en un proceso de THAI se pueden mencionar:
1. Planta compresora.
2. Centro de control.
3. Planta de tratamiento.
4. Separadores.
El area roja muestra donde están siendo depositadas las fracciones pesadas (coque) en el yacimiento. El coque es el
combustible para el proceso, el cual se obtiene a traves de la quema de aproximadamente un 10% del crudo en sitio.
Este coque es depositado entre la base del yacimiento y el frente de combustión.
Petróleo MovilizadoEl área verde es donde la saturación de petróleo ha sido reducida en 80% hasta un 50%,
mostrando que el mismo se ha movido desde la zona dentro del pozo horizontal.
Figura. Diagrama de la etapa de crudo movilizado.
Combustión
Se inyecta aire dentro del yacimiento, auto encendiendo el petróleo y se crea una zona de combustión de alta
temperatura (400-700 °C).
El fluido inyectado caliente entra en contacto con el crudo frío en frente de la zona de combustión causando el
adelgazamiento de las fracciones de crudo para movilizarlas y las fracciones pesadas son en parte utilizadas para
generar el coque.
El crudo liviano y el agua del yacimiento vaporizada son barridos dentro del pozo horizontal hasta la superficie. El
frente de combustión se mueve a razón de veintitrés centímetros por día (23 cm/día) o cien metros por año (100
m/año).
Estado de Equilibrio
Mientras continua la inyección de aire, el frente de drenaje de crudo aumenta hasta llegar al borde de la zona
modelada. En este momento, se establece un banco de aire continuo y se espera que la producción se estabilice.
En el estado de equilibrio, la forma del frente de drenaje de petróleo es constante, lo que permite controlar el flujo de
oxígeno y garantizar que predomine el proceso de oxidación a altas temperaturas.
Figura. Diagrama de la etapa de crudo movilizado.
Combustión
Se inyecta aire dentro del yacimiento, auto encendiendo el petróleo y se crea una zona de combustión de alta
temperatura (400-700 °C).
El fluido inyectado caliente entra en contacto con el crudo frío en frente de la zona de combustión causando el
adelgazamiento de las fracciones de crudo para movilizarlas y las fracciones pesadas son en parte utilizadas para
generar el coque.
El crudo liviano y el agua del yacimiento vaporizada son barridos dentro del pozo horizontal hasta la superficie. El
frente de combustión se mueve a razón de veintitrés centímetros por día (23 cm/día) o cien metros por año (100
m/año).
Estado de Equilibrio
Mientras continua la inyección de aire, el frente de drenaje de crudo aumenta hasta llegar al borde de la zona
modelada. En este momento, se establece un banco de aire continuo y se espera que la producción se estabilice.
En el estado de equilibrio, la forma del frente de drenaje de petróleo es constante, lo que permite controlar el flujo de
oxígeno y garantizar que predomine el proceso de oxidación a altas temperaturas.
Estado Final
La parte delantera del volumen de drenaje ha alcanzado ahora el talón (Heel) del pozo horizontal. El yacimiento ya
está precalentado y el proceso puede continuar en esta fase del estado de equilibrio a las tasas de producción
máximas. La región detrás del frente encendido es ahora barrido de crudo, demostrando porque se esperan altos
factores de recobro con el proceso THAI.
Criterios para la aplicación de THAI
1. El yacimiento debe ser lo más uniforme posible.
2. Crudo con alto contenido de componentes pesados.
3. Crudos con cierto porcentaje de asfáltenos.
4. El espesor de la arena debe estar entre 8 y 100 pies.
5. La gravedad del crudo debe ser de 8 a 25 °API.
6. Se recomienda que la profundidad se encuentre entre 3000 y 5000 pies.
7. Presencia de gas libre es perjudicial.
La diferencia principal del proceso THAI/CAPRI con respecto al THAI está en un catalizador comercial (se trata de
un reactor catalítico de fondo o mejorador in-situ) que se agregar al relleno de grava alrededor del pozo de
producción horizontal.
El proceso CAPRI es una versión mejorada, al incluir también, (atendiendo a la necesidad de incrementar la calidad
del crudo desde su origen y reducir los costos de refinación en superficie) con un catalizador de fondo
La idea que sustenta a THAI/CAPRI consiste en iniciar un fuego subterráneo y hacer fluir el bitumen o el crudo
pesado y, al mismo tiempo, mejorar el crudo antes de que salga del suelo.
La sección horizontal del pozo productor contiene catalizador granulado, que incrementa y acelera el craqueo
térmico, permitiéndole a un crudo pesado alcanzar una gravedad de 28 °API y viscosidades finales de 40cp. El
catalizador utilizado puede ser de desecho de refinería, por lo que es de muy bajo costo.
En primer lugar, los operadores encienden un fuego que se elimina junto con el aire que se bombea hacia abajo en un
pozo vertical. En el fondo del pozo vertical se encuentra el extremo, o punta (toe) de un pozo horizontal. Al bombear
aire, crece la cámara de combustión y se desarrolla un calor inmenso dentro del yacimiento. Este calor reduce la
viscosidad del crudo, cuya gravedad entonces hace que fluya hacia el pozo de producción horizontal. Cuando el crudo
caliente drena a través del catalizador hasta el pozo, ocurre el mejoramiento adicional del mismo, debido a que
productos no deseados como azufre, asfáltenos y metales pesados son separados. Finalmente, el gas producido a
partir de la combustión facilita el ascenso del crudo hasta la superficie.
El proceso THAI/CAPRI podría eliminar la necesidad de mejoradores como los del Complejo José en el Estado
Anzoategui. Resultados de laboratorio demuestran que sólo usando THAI se transforma un crudo de 11 °API a uno
de 19°. Al aplicar CAPRI se puede aumentar este valor hasta 26 °API, produciendose un crudo mejorado en sitio de
muy alta calidad, que ofrece potenciales mejoras en uanto al transporte y la refinacion, y por ende económicas, lo
cual no pidría realizarse a través de otros métodos de recuperación mejorada.
La Figura muestra una sección abierta de la parte horizontal del pozo donde se aprecia el catalizador (sólido)
que es el encargado de entre otras cosas de incrementar la calidad del crudo como anteriormente se ha
mencionado. Es simplemente THAI más un catalizador, el cual se agrega al relleno de grava alrededor del
pozo de producción.
Figura. Sección transversal de tubería con empacamiento de catalizador.
Ventajas:
1. Se estima una recuperación de hasta el 80% según cálculos.
2. Se disminuye la viscosidad del crudo que se encuentra en el yacimiento.
3. Se puede mejorar la gravedad API de 11º hasta 26º.
4. Permite un ahorro considerable en los precios de refinación.
5. No deteriora el medio ambiente.
6. En comparación con la inyección tradicional de vapor, se requiere menos energía para
generar vapor.
7. La disposición de THAI/CAPRI evita los principales problemas asociados con la inyección
de aire de larga distancia de desplazamiento.
Desventajas:
1. Un problema con Thai/Capri podría ser sus temperaturas extremadamente altas.
2. Con este proceso se cambia la composición del crudo producido, pudiendo perder
características importantes, lo que haría más difícil o imposible la refinación.
Comparación de THAI y la
Combustión en Sitio
De acuerdo a sus desarrolladores, una de las ventajas del proceso THAI con respecto a
la Combustión en Sitio tradicional es preservar el mejoramiento térmico logrado por
craqueo y destilación, ya que los fluidos movilizados se desplazan directamente hacia el
pozo horizontal, evitando pasar por las regiones más frías del yacimiento.
Existen diversas diferencias tanto ambientales como económicas entre los procesos
térmicos THAI y SAGD, las cuales se puntualizan en la siguiente tabla:
Limitaciones Económicas
Los limitados análisis económicos existentes de los ensayos de campo muestran que el mayor costo de un proyecto de
MEOR se encuentra en el costo del nutriente para alimentar los microorganismos.