GROUNDWATER AND HUMAN DEVELOPMENT

Bocanegra, E - Martínez, D - Massone, H (Eds.) 2002 - ISBN 987-544-063-9

AGUA SUBTERRÁNEA Y DESARROLLO:

DEPARTAMENTO CAPITAL LA RIOJA, ARGENTINA
1, 2
Martinez, S; 2, 3Carrillo-Rivera, JJ; 4 Hernández, G; 3Hergt, T; 2 Angeles-Serrano, G
1,
Municipalidad Departamento Capital La Rioja 5300, Argentina
2,
Posgrado en Geografía, 3,Instituto de Geografía, 4 Instituto de Geofísica
UNAM, CU, Coyoacán, México 04510, DF
cigaihsud@internet.com.mx

Resumen. Historicamente, las condiciones de aridéz han sido un factor determinante en el desarrollo de
La Rioja. La escasés del recurso hídrico superficial, que es aprovechado en su totalidad, ha hecho del agua
subterránea la fuente potencial para su desarrollo. El incremento de la extracción de agua subterránea para
cubrir las necesidades derivadas del desarrollo de actividades agrícolas e industriales y el crecimiento
poblacional, generó incertidumbre infundadas derivadas de trabajos que intentaron marcar límites al
desarrollo con base en balances hidrológicos negativos. Esto produjo la necesidad de conocer el
funcionamiento del recurso hídrico subterráneo para establecer un marco de desarrollo sustentable y
determinar posibles escenarios para actividades económicas congruentes con la aptitud del recurso hídrico y
el entorno ambiental. Dentro de éstas destacan: i) usar agua salobre en programas de acuicultura previo
control natural de elementos químicos nocivos, ii) exportar agua mineralizada con fluoruro natural, iii)
animar ecoturismo e hidroterapia con agua termal radiactiva, iv) identificar y cultivar especies terrestres
únicas, v) incrementar la superficie agrícola-industrial con base en actividades congruentes con la calidad y
cantidad del agua asequible. Los proyectos a elaborarse con base en estas propuestas, deberán ser articulados
sobre la idea de la producción como medio de progreso de la comunidad y la participación social como
forma de trabajo.

Palabras clave: Manejo de agua subterránea, participación social, desarrollo, ecoturismo

Abstract. Historically, the arid conditions of La Rioja have been the main control for its development.
The shortage of surface water, which is fully used, makes groundwater a potential source for development.
The increase of groundwater abstraction to cover all related needs of agricultural and industrial activities as
well as population growth created unjustified uncertainties derived from studies based on negative
hydrological balances. Bounds for development were put forward. This generated the need to know
groundwater functioning to establish a reliable frame of reference for development and, at the same time, to
find possible scenarios of feasible economic activities in harmony with accessible water recourses and
aptitude of the environment. Among devised feasible economic activities are: i) use brackish-water in fish
farming programmes with previous natural control of undesirable chemical elements, ii) export mineralized
water with natural flourine, iii) animate "ecotourism" and therapeutic spas with radioactive thermal water, iv)
farm endanger unique terrestrial species, v) increase agricultural and industrial activities in agreement with
the quality and quantity of obtainable water. Proposed new projects on above findings should be elaborated
on the basis of production as a means for the community to attain progress and achieve social participation in
all related activities.

Keywords: Groundwater management, social participation, development, ecoturism

INTRODUCCIÓN acompañada de una serie de hidromitos como “se

está acabando el agua”, generando incertidumbre
En La Rioja, las limitaciones al desarrollo respecto al futuro de las actividades productivas y
derivadas de las condiciones de aridéz y lo escaso abastecimiento de la población, así como de su
del recurso hídrico superficial, ha hecho del agua perspectiva de desarrollo. De acuerdo con esto, el
subterránea la fuente potencial para su desarrollo. objetivo del trabajo es definir con base en el
Las necesidades de agua que requirió el crecimiento funcionamiento del agua subterránea, la
a partir de los ochenta provocaron un fuerte potencialidad del recurso para actividades
aumento de la extracción de agua subterránea económicas futuras reduciendo impactos

81
 Martinez, S - Carrillo-Rivera, JJ - Hernández, G - Hergt, T - Angeles-Serrano, G.
ambientales detrimentes, habriendo oportunidades
para mitigar la problemática de empleo y pobreza,
dentro de un contexto sustentable.
DESCRIPCIÓN DEL ÁREA DE ESTUDIO
El trabajo se desarrolló para un área de 4.624
km2 localizada aproximadamente entre los paralelos
29º 00’ y 30º 00’ latitud sur y los meridianos 66º 00’
y 67º 18’ de longitud oeste. En general, estos límites
corresponden al oeste, con parte de la cuenca baja
del río Los Sauces (río La Rioja) y parte sur de la
Sierra de Velasco; al noreste con las sierras de
Ambato y Mazan; al sureste con la salina La
Antigua (figura 1).
Figura 1: Localización de la zona de estudio
La temperatura media anual es de ≈19,6ºC, las
temperaturas máxima y mínima promedio anual son
de 27,9ºC y 13,0ºC, respectivamente. La ciudad de
La Rioja está a una altitud media de 475 m snm y su
población es de 170.000 habitantes. Las
comunidades rurales se encuentran dispersas y
tienen un total aproximado de 2.900 habitantes.
El régimen de precipitación se caracteriza por
lluvias máximas de octubre a marzo (85 al 90% del
total) y mínimas en invierno. La precipitación media
anual en la ciudad de La Rioja y alrededores es de
≈340 mm.
El río de Los Sauces con una cuenca
aproximada de 1.200 km2, era el principal
escurrimiento superficial permanente que tenía la
ciudad de La Rioja antes de que se construyeran las
obras hidráulicas de captación y regulación del
mismo (toma Sanagasta, dique Los Sauces, entre
82
otras). Esto determinó que desde hace varias
décadas no escurra agua de creciente por el cauce.
El caudal medio anual superficial es de unos 590 a
650 l/s, e incluye principalmente el estiaje. Es de
anotar que se tienen valores extraordinarios de 2.044
y 1.399 l/s. El aporte subterráneo (flujo base) al
caudal del río de Los Sauces es de ≈474 l/s
(Hidromediterránea, 1998a).
En el faldeo oriental del Velasco existe una
serie de vertientes en su mayoría captadas para riego
de unas pocas parcelas y para agua potable de la
ciudad. Otro cauce de escurrimiento eventual lo
representa el río Salado (o Colorado) que ingresa a
la llanura entre los cordones del Velasco y del
Ambato, al norte del área de estudio, y termina en el
denominado Desague del Salado.
USO DEL AGUA
En 1980 se implantó la Ley Nacional de
Desarrollo Económico de la Provincia de La Rioja
(Ley No 22021, 1979) cuando los escasos recursos
hídricos superficiales del Departamento Capital de
La Rioja (río de Los Sauces y vertientes del faldeo
oriental del Velasco) estaban aprovechados
prácticamente en su totalidad. Se ha reportado (IAS,
1998) que 4,7 Hm3/año (187 l/s) de agua de estas
fuentes superficiales se destinan para servicio de
agua potable y 5,3 Hm3/año para riego de parcelas
en el sector periurbano. La necesidad de agua
derivada a partir de 1980 para el crecimiento de la
población, industria y actividad agrícola como
consecuencia de la política de desarrollo adoptada,
se cubrió con extracción de agua subterránea. El
total de consumo de agua en el área de estudio
 AGUA SUBTERRÁNEA Y DESARROLLO:DEPARTAMENTO CAPITAL LA RIOJA, ARGENTINA
corresponde a 46,4 Hm3/año, de los cuales 27,6
Hm3/año, el 59%, corresponde a agua potable; 14,4
Hm3/año, el 31%, a riego; 4,3 Hm3/año, el 10%, a la
industria y otros usos. Del total de consumo de agua
potable, el 74% proviene de perforaciones, del total
de consumo para riego, el 100% proviene de agua
subterránea (Hidromediterránea, 1998b). Se estima
que la extracción aumentó de 2,4 Hm3/año
(Ottonello, 1974) a 46,4 Hm3/año en el período
1974/1998; sin embargo, para términos prácticos el
nivel del agua subterránea no ha variado. Se ha
medido un abatimiento de 0,5 m en 17 años, lo que
implica una reducción observada promedio del nivel
freático de 0,03 m/año. Sin embargo, la salinidad
del agua se ha visto incrementada al doble. Si bien
los valores de extracción reportados en distintos
estudios difieren en cuanto a los volúmenes
involucrados para los diferentes usos, no ocurre lo
mismo para el total del consumo (Tabla 1).
Aplicación IAS Hidromediter
(1998) ránea (1998b)
Agua 17.0 27.65
potable
Riego 24.0 14.42
Industria 4.0 2.70
Otros 1.60
usos
Total 45.0 46.37
Tabla 1. Extracción (Hm3/año) estimada en
los años 1997/1998
Las condiciones de aridez del área de estudio
hacen del agua subterránea la fuente para su
desarrollo. Bajo esta perspectiva, se consideró
necesario establecer el estado actual de ese recurso y
su potencial a efecto de marcar políticas de
desarrollo congruentes con el mismo.
MARCO GEOLÓGICO
La columna estratigráfica está parcialmente
expuesta en el área de interés. La superficie de
mayor afloramiento es el Basamento Cristalino,
sigue en importancia rocas sedimentarias del Grupo
Paganzo y rocas del Terciario que se presentan en
pequeñas zonas en el faldeo oriental de la Sierra de
Velasco. Sedimentos del Cuaternario constituyen
una extensa y potente cubierta sedimentaria en la
parte plana del área.
La columna estratigráfica en el área se resume
de la siguiente manera:
83
Basamento Cristalino, Precámbrico a
Paleozoico Inferior, en el área constituye la Sierra
de Velasco, integrada por un complejo granítico-
metamórfico.
Grupo Paganzo, Carbónico-Pérmico-triásico,
constituye una serie de estratos sedimentarios
(areniscas y conglomerados cementados) que
sobreyacen al Basamento Cristalino en la margen
oriental de la Sierra de Velasco.
Formación de Los Llanos, Terciario,
conformada por areniscas cuarzosas con capas de
yeso, concreciones calcáreas y silíceas; aflora en la
parte nororiental de la Sierra de Velasco.
Sedimentos Cuaternarios, unidad conformada
por sedimentos que rellenan una amplia depresión
extendida al este de la sierra de Velasco. Estos
depósitos están constituidos por materiales de origen
diverso y se diferencian en función de su posición
topográfica en: i) Sedimentos Terrazados Antiguos,
compuesto por grandes bloques; ii) Sedimentos
Aluviales y Gravitacionales, desde unos pocos
metros de espesor hasta superar los 400 m en la
zona llana; iii) Cono Aluvial de La Rioja, que
incluye sedimentos fluvio-aluvial depositados por el
Río de Los Sauces con espesor de 3 a 5 m al oeste,
superan los 500 m al este; iv) Depósitos Eólicos, que
corresponden a una cubierta de médanos fijados por
vegetación y v) Sedimentos Aluviales Actuales.
Con base en la descripción estratigráfica es
factible diferenciar el acuífero formado por los
Sedimentos Cuaternarios, así como por zonas
alteradas de las unidades infrayacentes. En este
sentido, es importante indicar que la denominada
roca basamento (que delimita el acuífero) no es del
todo impermeable, ya que se ha reconocido la
existencia de fracturas y fallas regionales que se
definen en las rocas granítica y metamórfica en la
Sierra de Velasco y permiten un movimiento
relativamente rápido del agua que circula entre
éstas. El espesor involucrado del acuífero presente
en el área de estudio se estima del orden de 800 m.
MARCO HIDROGEOLÓGICO
Modelo de funcionamiento.- La mayor parte de la
información existente relacionada con el recurso
hídrico del Departamento Capital de La Rioja, se ha
manejado básicamente desde el punto de vista donde
se consideran diversas disciplinas por separado
enfocado a definir conceptos aislados y valores para
diferentes variables del denominado ciclo
 Martinez, S - Carrillo-Rivera, JJ - Hernández, G - Hergt, T - Angeles-Serrano, G.
hidrológico. En el mejor de los casos se ha tratado
de establecer un balance del recurso hídrico, él que
sin embargo, no permite plantear el funcionamiento
del agua subterránea. Funcionamiento de donde sea
factible identificar causas y efectos por extracción a
escala regional y definir posibilidades viables de
crecimiento sustentable de la región. Un estudio que
marca una diferencia filosófica de la evaluación del
agua subterránea es el Diagnóstico Ambiental de los
Recursos Hídricos del Departamento Capital,
Provincia de La Rioja, (Martinez et al., 2001) donde
se define un modelo conceptual de funcionamiento
del recurso, marco de referencia que, aunque
preliminar, define y zonifica respuestas aparentes
del agua subterránea a la extracción, con base en:
i) presencia del agua en función del marco
geológico
ii) incremento de salinidad del agua extraída
iii) decremento de la salinidad del agua obtenida
iv) presencia de agua con alta salinidad
v) flujo vertical ascendente, natural e inducido
por extracción
vi) flujo lateral de diferente calidad química
vii) dirección horizontal general aparente del
flujo subterráneo y
viii) problemas constructivos y operacionales de
los pozos.
La integración de información geológica,
hidrogeoquímica, geofísica e hidráulica subterránea
compilada y la generada para el área permitió
responder preguntas que no eran posibles resolver
adecuadamente usando esquemas tradicionales de
manejo de información hidrogeológica, como el
balance hídrico. El Área de Diagnóstico se analizó
como un elemento dinámico en tres dimensiones,
donde el movimiento del agua subterránea se realiza
en un medio geológico heterogéneo. La información
se integró al marco teórico que sostiene la necesaria
existencia de sistemas de flujo locales, intermedios
y regionales establecida conceptualmente por Tóth
(1963, 1995).
Desde esta perspectiva se detectaron en el Área
de Diagnóstico elementos que indican zonas de
recarga y descarga. La zona de recarga se encuentra
hacia las partes topográficamente altas como la
vecina Sierra de Velasco al oeste de la región de
estudio e incluso más allá de ésta. Es de anotar que
si bien la Ciudad de La Rioja no se encuentra en una
parte específicamente alta, es donde el nivel freático
se localiza a mayor profundidad (aproximadamente
150 m) en el área de interés (IAS, 1998). La
dirección general del flujo de agua subterránea en el
84
plano horizontal es de la sierra hacia la parte más
baja al este del área, lo que sugiere que el aporte se
deriva en el oeste. Ahí el movimiento del agua es
principalmente con una componente de movimiento
hacia abajo. Esto es, de acuerdo con el modelo de
funcionamiento de los sistemas de flujo se infiere
que la recarga no está concentrada en la zona del
cauce del río de Los Sauces y en la presa que capta
la escorrentía ahí generada, esto avalado porque el
agua ahí almacenada es de salinidad más alta que
aquella extraída en varios pozos aguas abajo.
Los niveles se hacen más someros (a un par de
metros del suelo) a medida que se avanza al este de
la zona de estudio, donde se hace evidente la
presencia de una zona de descarga, la cual está
representada por una superficie de 300 km2 (Salina
La Antigua) que aporta un flujo continuo de agua a
la atmósfera, de más de unos 20 Hm3/año (≈0,65
m3/s), que produce el depósito de sal encontrado. En
este caso la descarga es difusa debido a la
topografía. Otras salinas de mayor tamaño que se
encuentran al este del área de estudio (Salinas
Grandes y Ambargasta) sugieren la presencia de
flujos de mayor recorrido que aquellos que
descargan en La Antigua.
Sistema local.- Dadas las características
geomorfológicas del Área de Diagnóstico y desde el
punto de vista de sistemas de flujo local, el único
referente de este tipo de sistema se localiza en partes
altas de la Sierra de Velasco, representado por
manantiales reportados (Hidromediterránea, 1998b;
IAS, 1998).
Sistema intermedio.- En el área fue posible
establecer un sistema de flujo intermedio con base
en la concentración de diversas especies químicas de
análisis realizados (Martinez, et al., 2001) y su
interpretación en el plano horizontal de acuerdo con
la dirección de movimiento del agua subterránea. En
efecto, la zona de tránsito del sistema de flujo
definido entre la Sierra de Velasco y la salina La
Antigua (zonas de recarga y descarga,
respectivamente) es la que aporta los caudales que
se obtienen en el área de estudio. Esta agua se
mueve en forma horizontal cuando no es afectada
por extracción. Con base en la respuesta química del
agua este flujo presenta diferente concentración de
elementos traza como fluoruro y arsénico de donde
fue posible definir, el Grupo I de agua con marcada
concentración de F (1,98 y 3,10 mg/l) representada
por valores de temperatura a la descarga entre 26,8 y
33,0ºC, STD entre 662 y 2.296 mg/l, Cl- entre 37 y
398 mg/l, Li entre 0,029 y 0,059 mg/l, y As entre
 AGUA SUBTERRÁNEA Y DESARROLLO:DEPARTAMENTO CAPITAL LA RIOJA, ARGENTINA
0,048 y 0,379 mg/l, y que se localizan en la zona
norte y noreste de la Ciudad Capital de La Rioja. Se
infiere que el grupo circula en zonas alteradas de
material ígneo de tipo preferentemente ácido
(granito porfiroide). Su flujo descarga en la salina
La Antigua y al presente esta siendo interceptado
por pozos de la ciudad. El Grupo II tiene elevados
contenidos de arsénico y fue detectado en las
perforaciones ubicadas más allá del sur de Ciudad
de La Rioja hacia Desagües de los Colorados. Existe
un aumento de este elemento a medida que el agua
subterránea se mueve de la zona de recarga hacia la
de descarga: sur de la Sierra de Velasco a la Salina
La Antigua. Agua de este grupo circula en forma
preferencial en zonas alteradas de roca metamórfica.
Presenta una temperatura a la descarga entre 21,3 y
30,3ºC, STD entre 504 y 1.759 mg/l, Cl- entre 31 y
143 mg/l, Li entre 0,024 y 0,085 mg/l, As entre
0,010 y 0,082 mg/l y F entre 1,07 y 1,23 mg/l.
El Grupo III, detectado en el sector urbano, el
medio geológico por donde se desplaza son los
depósitos granulares del Cuaternario
principalmente, su zona de recarga se origina en la
Sierra de Velasco por flujos que se desplazan en
fracturas asociadas a fallas definidas a lo largo del
cauce del río Los Sauces. Su zona de descarga es
también la Salina La Antigua. El agua subterránea
de este grupo presenta una temperatura a la descarga
entre 20,4 y 30,3ºC, STD entre 456 y 931 mg/l, Cl-
entre 20 y 146 mg/l, Li entre 0,067 y 0,141 mg/l, As
entre 0,007 y 0,012 mg/l y F entre 1,34 y 2,30 mg/l.
En pozos localizados el este de la ciudad, se
encontró agua de mezcla que se estima es resultado
de la convergencia de los grupos arriba descritos y
captados en diferente proporción de mezcla.
Flujo regional.- En el sentido estricto la
calidad fisicoquímica del agua que se extrae en el
área de estudio no manifiesta claramente la
presencia de algún flujo de agua de dimensiones
comparativamente regionales. Sin embargo, existen
índices de este tipo de flujo como la alta
concentración anómala de litio definida en algunas
muestras (con valores de 0,1 a 0,25 mg/l) y
temperatura relativamente alta (de hasta 33,0ºC) que
sugieren la presencia de agua procedente de flujo
regional.
Agua superficial.- El agua del Dique Los
Sauces está representada por la concentración de
diversas sales que sugieren que ésta no recarga
directamente el agua subterránea captada por pozos
85
en la planicie de La Rioja (STD 740 mg/l, Cl- 30,28
mg/l, Li 0,066 mg/l, As 8,99 mg/l y F 1,45 mg/l).
Evolución de calidad FQ.- Martinez et al.
(2001) observaron que la presencia de los diferentes
sistemas de flujo de agua subterránea en el área de
estudio influyen en la calidad del agua extraída por
los pozos, dependiendo del sistema de flujo que
cada pozo capte o induzca hacia su zona de
influencia. Esto se estableció debido a que la calidad
del agua subterránea extraída en pozos ha
evolucionado con respecto al tiempo de extracción.
Evolución que ha resultado, preferentemente, en
agua con más salinidad (y temperatura). La mezcla
resultante en la extracción puntual depende de
características relacionadas entre el agua subterránea
y:
i) caudal de extracción
ii) tiempo de bombeo
iii) marco litológico (zonas con movimiento
preferencial de agua)
iv) abatimiento producido en el pozo de bombeo
y
v) diferencial de densidad de las aguas de los
sistemas de flujo.
Al comparar análisis químicos realizados en
1997-1998 con anteriores al año 1985 surge que en
la mayoría de los pozos se ha duplicado la
concentración de sales en el agua extraída. El agua
obtenida desde mediados de la década de los 90’s
tiene concentraciones de sodio y sales totales
disueltas que produce un riesgo de salinidad y
reducción de la calidad del suelo para uso agrícola.
Comunicación subterránea.- Desde la
perspectiva de los sistemas de flujo, la distribución
geográfica y marco geológico del área de estudio
indican la necesidad de cuantificar la comunicación
hídrica con regiones de la Sierra de Velasco hacia el
oeste de la Provincia de La Rioja y con flujos que se
desarrollan en la cuenca del río Salado (o río
Colorado) y terminan en la salina La Antigua. El
conocimiento de esa conexión hídrica al noreste del
Área de Diagnóstico es fundamental para definir la
influencia del llamado Valle de Catamarca y la
posible respuesta a extracciones adicionales en el
área de interés.
Profundidad de circulación.- En general no
fue posible la aplicación estricta de geotermómetros
al carecer de estudios mineralógicos sobre las
unidades por donde se estima circula el agua
subterránea. Sin embargo, en forma preliminar el
geotermómetro de Na-K-Mg fue el más consistente
 Martinez, S - Carrillo-Rivera, JJ - Hernández, G - Hergt, T - Angeles-Serrano, G.
e indica que la temperatura mínima de equilibrio del
agua a profundidad es del orden de 50ºC, esto
implica, si se toma un gradiente de 3ºC por cada 100
m de profundidad y una temperatura media
ambiente de 20ºC, que el agua llegó a unos 700-900
m de profundidad. Es importante marcar que los
valores obtenidos con el geotermómetro de Na-K-
Mg confirman los cálculos de modelación
matemática del flujo efectuados donde el espesor de
la unidad acuífera que mejores resultados aporta es
aquel del orden de 750 m (Hernández et al., 2002).
EL AGUA SUBTERRÁNEA Y LAS
ACTIVIDADES ECONÓMICAS
La política de desarrollo adoptada al amparo
de la Ley Nacional de Desarrollo Económico de la
Provincia de La Rioja (Ley No 22021, 1979) generó
a partir de los ochentas, en el Departamento Capital,
la radicación de 62 industrias con una inversión total
de $190.801.475 y la generación de 2.567 puestos
de trabajo. Las actividades industriales están
dedicadas en un 44% al rubro textil, 15% a la
agroindustria, 10% a la mecánica, 8% al plástico y
23% a papelería, productos químicos y cosméticos,
envases tetra brick aseptic y otros. El caudal
requerido de agua subterránea es de ≈2,7 Hm3/año
(Hidromediterránea, 1998b) donde el mayor
consumo corresponde a la industria textil. El
desarrollo industrial fue acompañado por un
crecimiento poblacional acelerado (en relación con
la tendencia provincial y nacional) que se estimó
entre 1980 y 1991 en un 55% (de 69.504 a 105.996
habitantes). Lo anterior generó un aumento
calculado en el consumo de agua de unas 20 veces
el caudal que se manejaba al principio de los años
setentas.
Otro fenómeno de crecimiento económico
derivado de inversiones realizadas bajo el mismo
régimen impositivo fue el inicio de la actividad
agrícola a partir de la década de los noventa. El área
bajo cultivo presenta características muy
particulares, tales como uso exclusivo de agua
extraída del subsuelo mediante bombeo, sistemas de
riego (goteo o aspersión) de alta eficiencia de
conducción y aplicación. Los propietarios de los
predios son quienes construyen, equipan y operan
las perforaciones y son ellos quienes captan,
conducen y usan el agua. Para el Departamento
Capital, la superficie total comprometida es de
19.543 hectáreas (con 10.470 hectáreas destinadas a
olivo) con una inversión total de $268.358.211 y la
generación de 646 puestos de trabajo permanente y
339 temporal. El consumo anual de agua de
86
subsuelo para 1998 derivado para esta actividad era
de 14,42 Hm3 (Hidromediterránea, 1998b) y el
estimado al año 2000 fue de 28 Hm3 teniendo en
cuenta que las necesidades crecen en función del
crecimiento de las plantas. El rendimiento promedio
de una perforación es de 150 m3/h (42 l/s) con lo
cual se riega una superficie aproximada de 70 Has
con plantas de olivo adultas (Hidromediterránea,
1998b). Desde el punto de vista de uso óptimo de
agua, esta relación entre caudal y superficie regada
es adecuada al compararse con cultivos como las
leguminosas y gramíneas que requieren de casi el
doble de agua.
Si bien los logros alcanzados con la
instrumentación del régimen especial de franquicias
tributarias fueron importantes en cuanto al
desarrollo provincial e inversiones captadas, el
estado reconoce que este crecimiento económico no
se ha reflejado en la generación de importantes
fuentes de empleo que requiere el crecimiento
demográfico y la caída del empleo, como tampoco
en una mejora en la calidad de vida de la población.
El aumento de las extracciones de agua por bombeo
y los resultados que arrojaron trabajos que
intentaron definir limitaciones al desarrollo con base
en balances hídricos, generaron incertidumbre
respecto a las perspectivas de crecimiento de la zona
a la vez que comenzaron a generarse conflictos entre
categorías de usuarios. Esto trajo como
consecuencia la necesidad de conocer, con mayor
certeza, el funcionamiento de los recursos hídricos
subterráneos y definir las posibilidades presentes y
futuras de desarrollo con base en el agua asequible
en cantidad y calidad.
Es evidente que la respuesta del abatimiento
del nivel freático de 0,03 m/año en los últimos 17
años obteniendo un caudal de unos 46 Hm3/año no
es indicio de una excesiva extracción: El caudal de
agua usada puede, en principio, aumentar en un
50%, lo que equivale a los 20 Hm3/año que se
pierden a la atmósfera en salina La Antigua.
Cualquier extracción adicional a realizar deberá
contar con los estudios hidrogeoquímicos del caso,
que permitan controlar in situ (en el pozo-acuífero)
la calidad química del agua extraída, lo cual ya está
siendo aplicado en otras partes del mundo (Carrillo-
Rivera et al. 2002). Asimismo es evidente la
necesidad de contar con un sistema de observación
de la repuesta del nivel freático a la extracción,
conociendo la cantidad real de ésta.
En La Rioja, el agua subterránea es la fuente
prioritaria para su subsistencia y desarrollo, por lo
 AGUA SUBTERRÁNEA Y DESARROLLO:DEPARTAMENTO CAPITAL LA RIOJA, ARGENTINA
que no se puede dejar de lado al formular estrategias
que conduzcan, a largo plazo, hacia un desarrollo
sustentable. Ello requirió, en principio, derminar la
potencialidad del recurso agua tendiente a una
utilización más racional para diferentes actividades
económicas con el fin de evitar o al menos atenuar
los impactos ambientales, sociales y económicos.
En los trabajos efectuados (Martinez et al.,
2001) se estableció el funcionamiento del agua
subterránea y se definió el potencial del recurso
hídrico. Adicionalmente, el análisis del
funciomiento presentó posibilidades de nuevas
actividades económicas, no necesariamente basadas
en la utilización de grandes volúmenes de agua y
con baja salinidad, donde aplicando tecnologías
adecuadas es posible aprovechar con mayor
eficiencia el agua que está siendo usada y aquella
que se pierde por evaporación.
Existen zonas actualmente despobladas,
marginadas económica y socialmente que poseen un
potencial natural importante para desarrollar nuevos
polos productivos. Esto permitiría la diversificación
de la actividad económica, basada
fundamentalmente en lograr el desarrollo de los
espacios en función de la cantidad y calidad de
recursos considerados como no tradicionales en
otras regiones del país y del mundo. Bajo este
principio se procura resolver la dicotomía que
enfrenta el empleo en contra del ambiente,
proponiendo nuevos modelos de desarrollo que
posibilitan lograr más empleos por medio de una
relación efectiva con el ambiente.
Desde esta perspectiva, el área de interés
ofrece varios escenarios para un desarrollo
alternativo congruente con la aptitud del recurso
hídrico y el entorno ambiental donde se encuentra, a
saber:
i).- uso de agua salada para acuacultura
ii).- exportar agua mineralizada con fluoruro
natural
iii).- acciones de ecoturismo e hidroterapia
(baños termales, radiactivos y curativos)
iv).- identificar y cultivar especies terrestres
únicas de la región y del mundo
v).- incrementar la superficie agrícola-
industrial
vi).- estructurar una participación social activa
en la gestión del agua.
Martinez et al. (2001) definieron la presencia
de agua salobre que tiene un aporte adecuado y
perenne para ser usado, por ejemplo en acuacultura,
87
actividad productiva que ha dado buenos dividendos
en otras partes del mundo bajo condiciones
climáticas similares dependiendo del género y
especie de cultivo a realizar. Para ello es necesario
enfatizar que existen diversas acciones a realizar,
basadas en estudios que manejen en forma
específica: i) la calidad particular del agua
subterránea y controles viables, ii) cantidad de agua
asequible de la calidad requerida, iii) tipo de especie
viable (camarón, u otra), su comercialización y valor
de mercado, iv) tipo de tratamiento que requiera el
agua acorde con la concentración de elementos
presentes, v) la busqueda de asesoría profesional con
amplia experiencia respecto a esta actividad a
emprender. Por ejemplo, en México una superficie
de 16.85 hectareas con una inversión de
$212.586US produce anualmente 36.000 kg de
camarón con un precio de venta de $372.416US
(Martinez et al, 2001 ). Las condiciones ambientales
implicaron una temperatura ambiente de 5-30º C,
una salinidad total de 15.000-25.000 mg/l, un pH de
8,1-9,0 y 3-5 mg/l de oxígeno disuelto, aspectos que
pueden ser cumplidos por el agua identificada en la
zona de la salina La Antigua.
El exportar el agua mineralizada con fluoruro
natural definida en Martinez et al. (2001) es una
actividad productiva poco desarrollada; sin
embargo, existen muchos países europeos, como
Gran Bretaña, donde se adiciona flúor al agua
potable para lograr que los consumidores tengan la
dosis diaria recomendable para tener dientes sanos.
Esta opción presenta varias ventajas, en tanto su uso
sea controlado: el fluoruro es natural (no
adicionado) y en Europa lo natural es más
apreciado. El agua se puede comercializar a un
precio más alto que exportar combustible, en
Argentina el agua embotellada nacional (sin ninguna
propiedad terapéutica en particular) se vende al
consumidor entre $900 y $1.800US/m3 (el metro
cúbico de combustible al consumidor se vende en
menos de $1.000US) Evidentemente, el precio al
consumidor es sensiblemente mayor en Europa y
otros países industrializados. Si bien, esta opción de
comercialización parece ser adecuada por la
presencia de fluoruro en el agua, deberá entenderse
el funcionamiento del sistema que lo aporta al agua
para lograr producir una concentración de fluoruro
relativamente constante y libre de sustancias
cuestionables desde el punto de vista comercial.
Las acciones de ecoturismo e hidroterapia
(baños termales, radiactivos y curativos) es una
fuente de ingreso importante en muchas partes del
mundo que han comercializado el recurso a través
 Martinez, S - Carrillo-Rivera, JJ - Hernández, G - Hergt, T - Angeles-Serrano, G.
de una mercadotecnía eficiente. Martinez et al.
(2001) definieron un grupo de agua con un
contenido de uranio significativo que produce
radiactividad natural. Es conocido que la
radiactividad que es manejada en los llamados SPA,
se le atribuye propiedades curativas, adicionales a
las de relajación del baño termal. El agua definida
en la zona de La Antigua puede captarse ahí, o en
otras zonas del Departamento Capital o de la
Provincia; sin embargo, deberán realizarse estudios
particulares para definir sitios idóneos de extracción
y caudales pertinentes a extraer.
La identificación y cultivo de especies
autóctonas y con valor comercial en el área de
interés es una actividad productiva que es posible
realizar, con beneficios adicionales al ambiente.
Además, es posible definir especies de valor
comercial que sin ser autóctonas pueden cultivarse
con cuidados mínimos bajo las condiciones
ambientales locales. La venta de ciertas cactáceas
alcanza precios del oreden de $100US por pieza, lo
mismo sucede con especies del reino animal.
Evidentemente, que estas acciones deben avalarse
por estudios de factibilidad ambiental y comercial
realizados por expertos reconocidos. Una ventaja de
esta actividad es que requerirá cantidades mínimas
de agua.
El aumento de superficie agrícola-industrial es
opción a considerar con el mismo cuidado del caso
que puntos anteriores, marcando límites en cantidad
y calidad del agua a usarse para el tipo de acción a
desarrollar. Se deberá buscar cultivos e industrias de
mayor rendimiento económico y menor consumo de
agua de la calidad asequible
Este enfoque del desarrollo tiene como
objetivo mejorar la calidad de vida de la población
articulando ideas fundamentales como el
aprovechamiento integral de los recursos existentes
en cantidad y calidad, incorportando en forma
particular el agua en la producción como medio de
progreso de la comunidad y la participación social
como forma de trabajo.
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